한국 유망주들의 연이은 미국 진출을 바라보는 선배들의 기분은 어떨까. 첫 KBO 출신 메이저리거인 이상훈 MBC스포츠플러스 해설위원과 유망주로 미국 무대에 나섰다 5년간 마이너리그 생활을 거친 뒤 빅리거로 우뚝 선 김선우 MBC스포츠플러스 해설위원 모두 “가장 먼저 미국 문화에 적응해야 한다”고 조언했다. 이 위원은 “한국에서야 유망주라고 관심을 받지만, 미국에서는 전 세계에서 모인 선수 중 하나일 뿐”이라며 “외국인 선수라고 특별히 대우해 주거나 배려해 주는 경우는 많지 않다”고 말했다. 이어 “낯선 곳에서 혼자 혹은 가족끼리 모든 문제를 해결해야 하다 보면 야구 외적으로 신경 쓸 것도 많다”며 “환경에 적응하지 못한 상황에서 잘하려고 욕심을 내다가 부상이 올 수 있고, 그러면 또 생활환경이 바뀌면서 적응해야 하는 문제가 이어진다”고 소개했다. 김 위원 역시 “과거를 돌아보면 문화 적응이 가장 힘들었다”고 돌아봤다. 김 위원은 KBO로 복귀한 뒤 유망주들에게 ‘한국 야구를 경험하고 빅리그에 진출하는 것이 좋다’는 말을 남기기도 했다. 이에 김 위원은 생각이 바뀐 듯 “경험자 입장에서 마이너리그 생활이 힘들기 때문에 했던 말”이라며 “한국에서는 2군의 육성시스템을 거쳐 1군에서의 역할 등을 차례대로 배우고 경험할 수 있지만 당시 미국에서는 그런 걸 배울 길이 없었다”고 회상했다. 이어 “지금은 마이너 시스템이 많이 발전했고 환경도 개선됐다는 이야기를 들었다”며 “미국에 먼저 진출한 선배들이 후배들을 위해 조언을 해준다면 큰 힘이 될 것”이라고 말했다. 이 위원은 “1∼2년 정도 경험해 보겠다는 생각은 금물”이라고 꼬집었다. 그는 “꿈을 향해 가겠다는 선수를 말릴 생각은 없지만 마이너리그, 특히 루키리그나 AA는 생각하는 것보다 열악하다”며 “미국에서 야구를 배워 왔다고 한국에서 통한다는 생각은 버려야 한다”고 강조했다. 이어 “미국 야구를 경험했다는 이유만으로 한국 프로야구가 대우해 주지 않는다”고 지적했다. 김 위원은 발전한 시스템이 유망주의 성장을 도와줄 것이라는 기대도 내놨다. 김 위원은 “저는 이미 오래된 선수라 확인해 보지는 못했지만 마이너리그 팜 시스템이 굉장히 좋아졌다고 전해 들었다”며 “다른 유망주와 마찬가지로 장현석의 경우에도 여러 가지 루트를 통해 정보를 얻은 뒤 확신과 기대가 있어서 결단을 내렸을 것”이라고 덧붙였다.

사령탑 중도 사임으로 혼란스러운 FC서울이 K리그1 최강팀을 상대로 분위기 반전에 성공할 수 있을까. 서울은 27일 서울월드컵경기장에서 울산과 K리그1 홈경기를 치른다. 서울은 최근 5경기에서 2무3패로 승리가 없다. 지난 13일 대전을 상대로는 3골을 넣고도 4골을 내주며 무릎을 꿇었고, 19일 대구FC전에서는 리드를 지키지 못한 채 2-2 무승부를 기록했다. 이 경기를 끝으로 2021년 강등 위기에 몰렸던 팀을 구해준 안익수 서울 감독은 갑작스럽게 자진사퇴 의사를 구단에 통보했다. 서울은 결국 김진규(38) 수석코치에게 감독대행을 맡겼다. 울산과 경기는 김 감독대행이 처음 팀을 이끄는 경기다. 서울로선 승리가 간절하다. 지난해까지 최근 3시즌 연속 파이널B에 그친 서울은 이번 시즌엔 2위까지 내달리는 등 상승세를 탔지만 다시 파이널B 강등을 걱정해야 하는 상황이다. 서울은 4위이지만 7위 대전과는 승점 2차에 불과하고 9위 제주 유나이티드에도 승점 5차로 쫓기는 처지다. 한두 경기 결과에 따라 순식간에 하위권으로 추락할 수 있다는 의미다. 경기장을 찾는 서포터스에게도 승리를 선물해야 한다. 서울월드컵경기장엔 지난 4월 대구FC전 만원(4만5007명) 관중이 들어서는 등 이번 시즌 3만명 이상의 팬들이 경기장을 채운 경기가 3경기나 된다. 이미 30만 관중을 채운 서울은 남은 5경기에서 10만명을 더 불러모을 경우 K리그 역사상 처음으로 40만 관중 돌파 대기록을 작성하게 된다. 서울에게 중요한 건 수비다. 서울은 최근 3경기에서 7골을 넣었지만 8골을 내줬다. 이런 상황에서 만나는 울산은 올 시즌 최다인 50골을 넣은 강팀이다. 울산 주민규와 바코는 나란히 11골로 리그 득점 2위에 올라 있고 루빅손 역시 팀 공격에 힘을 불어넣고 있다.

LG 케이시 켈리(34)는 2019년 LG 유니폼을 입은 뒤 4년간 LG 에이스로 활약했다. 지난 시즌 켈리는 평균자책점 2.54를 기록했고, 이런 1선발을 둔 덕분에 LG는 올 시즌에도 한국시리즈 제패를 노려볼 수 있었다. 지난 시즌 2위에 오르고도 한국시리즈 진출에 실패했던 LG는 올 시즌 페넌트레이스에서 1위를 질주하며 한국시리즈 직행 티켓을 넘보고 있다. 하지만 켈리가 예년 같지 않은 모습을 보이고 있다는 게 불안했다. 매년 눈부신 호투를 이어가던 켈리가 올 시즌 평균자책점 4.59를 기록하고 있다. LG로선 1위를 하고 있어도 속이 편할 리가 없다. 켈리가 돌아왔다. LG가 믿었던 그 모습 그대로다. LG는 24일 잠실구장에서 열린 롯데와 홈 경기에서 켈리 호투를 앞세워 3-1 승리를 거뒀다. 켈리는 이 경기에서 6이닝 동안 3피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점으로 호투했다. 켈리가 6월23일 롯데전에서 8이닝 7피안타 비자책(1실점) 경기를 펼친 적은 있지만 실점 없이 마친 건 올 시즌 처음 이었다. 켈리는 1회초 롯데 선두타자 안권수에게 2루타를 맞으며 불안하게 출발했다. 하지만 안권수가 주루사했고 켈리는 6회까지 특별한 위기 없이 마운드를 지켰다. 타선에서는 문성주가 2타점을 뽑아내며 켈리의 어깨를 가볍게 만들어줬다. 롯데는 7회 LG 함덕주를 상대로 1점을 뽑아 1-3으로 추격했지만 승부를 뒤집지 못했다. LG 마무리 고우석은 9회를 무실점으로 막아내며 시즌 12세이브째를 챙겼다. 이날 승리투수가 된 켈리는 8승째(7패)를 거두게 됐고 5년 연속 두 자릿수 승리에 단 2승만을 남겨두게 됐다. 또 켈리는 이날 승리로 롯데전 3연패와 홈구장 4연패도 벗어났고 평균자책점도 4.39로 낮췄다. 2위 SSG는 이날 NC에 7-4 승리를 거뒀지만 LG와 승차(7게임)를 좁히지 못했다.

1984년부터 2024년까지. 40년 동안 11차례 올림픽이 열리는 사이 단 한 번도 빠짐없이 올림픽에 ‘개근’한 종목이 있다. 바로 ‘우리 생에 최고의 순간’을 선물한 한국 여자 핸드볼이다. 헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 이끄는 한국 여자 핸드볼 대표팀이 23일 일본 히로시마에서 열린 2024 파리 올림픽 아시아 예선 마지막 4차전에서 피 말리는 접전 끝에 일본을 25-24로 꺾었다. 경기장을 가득 채운 1450명의 일방적인 응원을 받은 일본은 경기 초반 0-5까지 앞서나갔다. 전반 6분 만에 첫 득점을 올린 대표팀은 후반 16분이 돼서야 첫 역전에 성공하며 앞서나갔고, 24-23으로 간발 차로 앞선 상황에서 류은희(헝가리 교리)가 경기 종료 57초 전 중거리포를 성공시키며 승부에 쐐기를 박았다. 한국과 일본을 비롯해 중국, 카자흐스탄, 인도까지 5개 나라가 참가해 풀리그로 치러진 이번 예선에서 1위 팀에게 올림픽 본선 티켓이 주어진다. 대표팀과 일본은 3연승으로 마지막 경기에서 만났는데 이 경기에서 대표팀이 4전 전승을 거두며 예선을 1위로 마쳐 올림픽 본선 티켓을 확보하게 됐다. 대회 최우수선수(MVP)로는 강경민(광주도시공사)이 뽑혔다. 이로써 한국 여자 핸드볼은 1984년 로스앤젤레스(LA) 대회부터 단 차례도 거르지 않고 올림픽 본선에 오르게 됐다. 2004년 아테네 대회와 2008년 베이징 대회를 제외하곤 모두 아시아 예선을 통해 올림픽 무대로 직행했다. 우여곡절도 겪었다. 대표팀은 지난 4월, 8개월간 팀을 이끌었던 킴 라스무센(덴마크) 감독과 이별하고 시그넬 감독에게 팀을 맡기는 강수를 뒀다. 파리 올림픽 예선을 4개월 앞두고 내려진 결단이었다. 위기에서 키를 잡은 스그넬 감독은 1차 목표를 완벽하게 달성했다. 시그넬 감독은 “우리보다 잘하는 유럽 국가들이 10∼15개는 있어 솔직히 올림픽 메달권에 가깝지 않다”면서도 “이들을 따돌리기 위해선 1년보다 더 긴 시간이 필요할 수도 있지만 나는 내가 틀리길 바란다”고 말했다.

“올 시즌은 마음 편하게 응원할 수 있겠네요.” 비가 내리던 지난 22일 고양 소노 아레나(옛 고양체육관) 지하 1층 프로농구단 ‘고양 소노 스카이거너스’의 훈련 코트를 찾은 농구팬 조준범(39)씨는 연습경기를 앞두고 몸을 풀고 있는 선수들을 바라보며 이같이 말했다. 이날은 부실 구단이었던 데이원을 인수한 소노가 한국농구연맹(KBL)에 가입한 이후 처음으로 프로팀과 연습경기를 갖는 날이다. 이 소식이 알려지면서 팬들은 연습장에 몰렸다. 조씨 역시 아내는 물론 어린 두 아들까지 데리고 이곳을 찾았다. 조씨는 “팀이 없어진다는 소식을 듣고 ‘선수들이 정상적인 생활을 할 수 있게 도와 달라’고 호소하는 트럭 시위에도 참여했다”며 “선수들이 이렇게 밝게 훈련하는 모습을 보니 행복하다”고 기뻐했다. 조씨뿐만 아니었다. 이날 경기장에는 100명이 넘는 팬들이 찾아와 정규시즌을 방불케 하는 열정을 보여 줬다. 이 가운데는 충북 충주에서 온 팬들도 있었다. 이혜연(26)씨는 “학교 선배인 김진유(29), 한호빈(31) 선수를 응원하고 싶어서 여기까지 왔다”며 “저렇게 예쁜 새 유니폼을 입고 뛰는 선수들을 보니 너무 감사한 마음이 든다”고 웃었다. 옆에 앉아 있던 김의인(26)씨는 “팀이 없어지고 좋아하는 선수들이 뿔뿔이 흩어질까 봐 불안했다”며 “구단 관련 소식을 어디 물어볼 곳도 없어서 매일 뉴스만 검색해 보면서 안절부절못했다”고 말했다. 경기장을 찾은 팬들만큼 선수들의 표정도 밝았다. 한 달 전까지 유니폼도 갖춰 입지 못한 채 자율훈련을 했던 선수들은 이제 하얀 바탕에 푸른빛 글자가 빛나는 유니폼을 나란히 입고 ‘프로농구 선수’의 오라를 뿜어냈다. 지난달 느껴졌던 우울했던 분위기와는 정반대로 활기가 넘쳤다. 팀 막내 조재우(24)는 “먹는 것부터 달라졌다”며 “이제 농구만 잘하면 될 것 같다”고 각오를 다졌다. 김진유 역시 “감독님뿐만 아니라 코치님들까지 다시 함께할 수 있어 기쁘다”며 “응원해 주신 모든 분들을 위해 올 시즌 정말 죽을 각오로 뛰어다녀 보답하겠다”고 포부를 내놨다. 소노가 농구판에 뛰어들면서 고양체육관은 이제 소노 아레나로 불리게 됐다. 하지만 소노 아레나 곳곳에 과거의 상처가 남아 있었다. 연습장 바닥엔 오리온이, 메인 경기장 입구엔 고양 캐롯이 적혀 있었다. 김성헌 선수단 지원팀장은 “차근차근 상처를 지워 나가고 있다”며 “개막 전까지 해야 할 일이 많다”고 말했다. 김승기(51) 감독이 이끄는 소노는 이날 연습경기에서 한국가스공사에 87-84로 승리했다. ‘하늘을 향하는 대포(스카이거너스)’라는 애칭에 맞게 3점슛 15개를 터트리며 짜릿한 역전승을 거뒀다. 한호빈은 3점슛 5개를 꽂아 넣으면서 새 시즌 활약을 예고했고, 김지후와 김민욱도 팀 승리에 힘을 보탰다. 승리에 기쁜 하예은(21)씨는 “특정 선수를 좋아했는데 이제 팀에 빠졌다”며 “소노 선수들에게 아픔과 기쁨, 감동 같은 스토리까지 담겨 있어서 예전보다 더 응원하게 되고 마음도 더 가게 됐다”고 소개했다. 조서윤(21), 이경민(23)씨도 “원래 저희보다 더 소노를 좋아하는 친구가 한 명 있는데 같이 못 와서 아쉽다”며 “새 시즌 선수들이 다치지 않고 건강하게 농구할 수 있도록 시즌 중에도 넷이 자주 와 응원할 것”이라고 예고했다. 승리보다 팬들이 더 반갑다는 김 감독은 “연습경기임에도 불구하고 관심을 가져 주시니 책임감이 더 커진다”며 “실망시키지 않는 농구를 하겠다”고 각오를 다졌다. 소노는 9월11일 강원 홍천으로 첫 전지훈련을 떠난다. 창단식은 다음 달 20일 예정돼 있다. 2023∼2024시즌 프로농구는 10월21일 개막하고, 소노는 22일 원주 DB와 홈경기로 시즌을 연다.

UFC 전 페더급 챔피언 맥스 할로웨이와 경기를 앞둔 ‘코리안 좀비’ 정찬성이 “100% 자신 있다”고 각오를 다졌다. 정찬성은 22일 국내 언론과 가진 온라인 간담회에서 “해답을 찾고 있다 보니 이렇게 싸우면 이길 가능성이 많겠다는 생각이 들었다”며 “운동량에서 자신감을 갖는 스타일인데 정말 많이 준비했고 지금은 100% 자신있다”고 강조했다. 정찬성은 26일 싱가포르에서 열리는 UFC에서 할로웨이를 만난다. 할로웨이와 정찬성은 모두 화끈한 경기를 펼치는 선수다. 두 선수는 비슷한 시기에 활동하며 체급 내 강자로 평가받았지만 서로 맞대결을 펼치지 못했다. 하지만 정찬성과 할로웨이 모두 맞대결을 희망하며 이번 만남이 성사됐다. 이 경기를 앞두고 할로웨이는 세계일보와 인터뷰에서 “올해의 경기가 될 것”이라며 기대감을 보였다. 정찬성은 “경기가 잡히기 전에는 할로웨이는 스트라이킹에 강하기 때문에 쉬운 상대가 될 것이라고 생각했지만 막상 경기가 잡히고 상대를 분석하다보니 ‘할로웨이가 괜히 챔피언을 지낸 강자가 아니구나’하는 느낌을 받았다”며 “스트라이킹이 너무 좋고 펀치 볼륨이 높은 선수인 데다가 테이크 다운 디펜스는 물론 체력까지 좋은 선수”라고 평가했다. 정찬성은 “자세한 게임 계획을 밝힐 수 없지만 카운터 등 여러 가지를 준비했다”며 “중요한 건 굉장히 힘든 싸움이 될 것이고 마음을 굳게 먹고 경기에 나서겠다”고 각오를 다졌다. 또 정찬성은 “경기를 금방 끝내겠다는 계획을 세우면 흐름이 무너질 수 있다”며 “5라운드까지 싸우겠다는 각오로 준비했다”고 소개했다. 이제 정찬성은 동시대에 활동했던 강자들과 모두 겨루게 됐다. 하지만 ‘악동’ 코너 맥그리거와는 아직 만나보지 못했다. 정찬성은 “사실 맥그리거와 싸울 기회가 있었지만 당시 공익근무 중이었기 때문에 못 싸웠다”며 “당연히 싸워보고 싶은 선수지만 맥그리거는 이미 체급도 올렸고 급도 너무 높아졌다”고 웃었다. 은퇴에 대한 생각도 이야기했다. 정찬성은 지난 경기에서 패한 뒤 “챔피언이 될 자신이 없다”며 은퇴를 시사하는 발언을 했다. 이에 정찬성은 “경기가 끝난 뒤 그 당시 감정에 충실해서 나온 발언”이라며 “만약 그 마음이 그대로였다면 이번 경기를 잡지 않았을 것”이라고 소개했다. 이어 “마지막 경기는 한국에서 뛰고 싶다”며 “이 경기 결과와 상관없이 한국에서 이름값이 높은 선수와 치러보고 싶다”고 바랐다.

“세트피스 득점과 중거리슛 시도가 줄었다.” 잦은 해외출장으로 논란이 되고 있는 위르겐 클린스만(59) 한국 축구대표팀 감독이 선진 축구 트렌드에 대해 이같이 분석했다. 우리 대표팀이 ‘증명의 무대’인 월드컵에서 세트피스와 중거리슛 득점으로 아시아축구의 자존심을 드높였다는 점을 감안하면 흐름에 맞는 새로운 무기 발굴이 필요할 전망이다. 클린스만 감독은 지난 18일 가진 온라인 기자간담회에서 ‘한국 체류 약속을 어기는 것 아니냐’는 지적이 나오자 “A대표팀 감독은 국제적인 시야와 시각을 넓혀 현대 축구의 흐름을 공부해야 하는 자리”라며 “아시안컵에서 성과를 내기 위해 출장길에 올라 많은 사람을 만나고 있다”고 강조했다. 클린스만 감독은 출장길에서 느낀 세계축구 흐름에 대해 “카타르월드컵 때부터 보면 세트피스는 물론 중거리슛 득점이 적어지고 있다”며 “이런 흐름을 빨리 캐치해 어떻게 팀에 접목할지를 보고 있다”고 설명했다. 실제 세트피스 상황에서 득점은 클린스만 감독 분석처럼 줄어들고 있다. 2010년 남아공월드컵 전체 득점 가운데 17.9%가 페널티킥을 제외한 세트피스 상황에서 완성됐지만 지난 대회에서는 14.5%로 줄었다. 하지만 한국은 상황은 다르다. 우리 대표팀은 지난 4차례 월드컵에서 세트피스와 중거리슛으로 넣은 득점이 53.0%에 달했다. 클린스만 감독이 새로운 축구 흐름에 맞춰 ‘한국형 무기 개발’을 고민해야 한다는 의미다. 황선홍호(항저우 아시안게임 대표팀) 명단에 이름을 올린 이강인(파리생제르맹·PSG)은 우선 A매치 일정을 소화하게 됐다. 일단 이강인의 아시안게임 출전은 문제가 없어 보인다. 클린스만 감독은 “이강인이 PSG와 계약할 때 영리하게도 구단이 아시안게임 차출에 응해야 한다는 조항을 넣은 것으로 안다”고 소개했다. 하지만 이강인은 파리에서 곧바로 A대표팀의 유럽 원정길에 합류한다. 클린스만 감독은 “이강인은 9월 A매치를 소화하고, 그다음에 아시안게임 대표팀에 보내주는 방향으로 생각하고 있다”며 “아직 한 번도 이강인과 훈련을 진행하지 못한 황 감독의 우려와 걱정을 충분히 이해하지만 수준 높은 경기인 A매치로 경기력을 유지하고서 아시안게임 대표팀에 합류하면 좋은 결과를 내는 데 더 도움이 될 것”이라고 말했다. 클린스만 감독은 28일 유럽 원정길에 합류할 선수들의 명단을 발표한다. 이들은 다음 달 8일과 13일 각각 웨일스와 사우디아라비아와 평가전을 갖는다.

미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십은 별들의 잔치로 불린다. 1916년부터 시작된 이 대회는 페덱스컵 랭킹 30위 안에 든 선수들만 나갈 수 있는 무대다. 이 대회에 출전 선수들에게는 이듬해 마스터스와 US오픈 등 주요 메이저대회 출전자격도 주어진다. 임성재(25)가 이 대회의 출전권을 5년 연속 따냈다. 김주형(21)과 김시우(28)도 함께 잔치에 초대됐다. 임성재는 21일 미국 일리노이주 올림피아필즈 컨트리클럽(파70)에서 열린 PGA 투어 플레이오프 2차전 BMW 챔피언십(총상금 2000만달러) 최종 4라운드에서 4언더파 66타를 쳤다. 이로써 임성재는 최종 합계 10언더파 270타로 7위에 올랐고, 페덱스컵 랭킹을 17위까지 끌어올렸다. 이 대회 전까지 페덱스컵 랭킹 28위였던 임성재는 챔피언십 출전이 아슬아슬했지만 BMW 챔피언십에서 ‘톱10 입성’에 성공하면서 출전권을 가져왔다. 아울러 임성재는 자신이 보유한 한국인 최다 출전 기록을 4회에서 5회 연속으로 늘렸다. 김주형도 생애 처음으로 투어 챔피언십에 나서게 됐다. 김주형은 4라운드에만 7언더파를 몰아치며 최종 합계 7언더파 273타로 공동 10위에 올라 페덱스컵 랭킹 16위에 등극했다. 김시우는 최종 합계 이븐파 280타로 공동 31위에 머물렀으나 페덱스컵 랭킹 20위를 차지하면서 최종전 출전권을 확보했다. 빅토르 호블란(노르웨이)은 최종 합계 17언더파 263타로 우승했다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)는 2타차 준우승을 거두며 페덱스컵 랭킹 1위로 올라섰다. 맷 피츠패트릭(잉글랜드)은 챔피언십 출전권 획득이 어려운 페덱스컵 랭킹 40위였지만 이번 대회에서 공동 2위에 오르며 순위를 10위까지 끌어올렸다.

“중원의 압박이 강해졌고 세트피스 득점이 줄어들었다.” 잦은 해외출장으로 논란이 된 위르겐 클린스만(59·독일) 한국 축구대표팀 감독이 세계 축구 트렌드에 대해 이같이 분석했다. 클린스만 감독은 18일 대한축구협회 기자단과 가진 간담회에서 “중원을 내주지 않고 탄탄한 전술을 사용하고 있다”며 “이런 흐름은 카타르 월드컵 때부터 이어지는 중”이라고 설명했다. 클린스만 감독은 이번 유럽 출장 중 토트넘과 브렌트퍼드의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전을 보러갔을 때를 예를 들어 설명했다. 그는 “당시 송흥민이 왼쪽 측면에서 나섰는데 많은 숫자의 브렌트퍼드 수비가 촘촘히 중원을 지키면서 플레이했고, 거의 9명이 내려서 수비하는 장면도 봤다”며 “상대가 이런 수비를 펼치기 때문에 손흥민의 장점인 치고 들어와서 슈팅을 때려 득점할 수 있는 장면을 만들기 어려웠다”고 평가했다. 이런 흐름을 파악한 클린스만 감독은 대표팀에 어울리는 색을 입혀야 한다. 그는 “이제 대표팀에서 손흥민을 어떻게 활용할지 고민을 지속적으로 하는 중”이라며 “선수들에게 제가 어떤 도움이 될 수 있는지, 또 이 선수들을 어떻게 활용할 수 있을지에 대한 고민도 분명히 갖고 있다”고 말했다. 클린스만 감독은 이후에도 적극적인 해외출장을 암시했다. 클린스만 감독은 “A대표팀 감독은 국제적인 시야와 시각을 자꾸 넓혀야 하고 현대 축구 흐름과 세계 축구흐름을 공부해야 한다”며 “변화하는 흐름을 빨리 캐치해 어떻게 접목시켜서 팀을 잘 이끌지 봐야한다”고 강조했다. 이어 “맨체스터 시티나 레알 마드리드, 리버풀 감독이 매 시즌 들고나오는 새 전술을 펼치느냐를 유심히 지켜봐야 한다”며 “축구 트렌드가 분명히 바뀔 것 같지만 조금 더 지켜볼 계획”이라고 소개했다. 클린스만 감독은 아시안컵 결과를 기다려달라고 당부했다. 그는 “아시안컵에서 결과로 많은 분들이 저를 평가하게 될 것”이라며 “아시안컵에서 성적을 내기 위해 출장을 다니면서 많은 경기를 보고 많은 사람들을 만나 뒤처지지 않게 공부하겠다”고 덧붙였다.

세계 최고 수준의 축구 볼 수 있는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 한국과 일본의 자존심 대결이 펼쳐지고 있다. 그동안 가능성이 있는 일본 선수들이 보였지만 토트넘 손흥민(31) 존재 하나만으로 EPL에서 한국의 위상은 일본과 비교가 되지 않을 정도로 압도적이었다. 하지만 지난 시즌 브라이턴의 공격수 미토마 가오루(26)가 급격하게 성장했고 수비수 도미야스 다케히로(25·아스널)도 존재감을 보여준 데 이어 지난 18일 리버풀이 미드필더 엔도 와타루(30)를 영입해 일본인 프리미어리거가 셋으로 늘어나면서 한·일 간 대결 양상 분위기가 조성됐다. 2023∼2024시즌 EPL에서 활약 중인 한국인은 손흥민과 황희찬(27·울버햄프턴), 황의조(30·노팅엄)에 브라이턴에서 영입한 김지수(19)까지 넷이다. EPL 7시즌 연속 두 자릿수 득점에 빛나는 손흥민이 한국을 대표한다면 미토마는 일본의 자존심으로 자리 잡았다. 지난 시즌 EPL 7골 6어시스트를 기록하며 브라이턴의 돌풍을 이끌었던 미토마는 올 시즌 더 날카로운 모습을 보여주고 있다. 미토마는 20일 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄프턴과 원정경기에서 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 미토마는 전반 15분 왼쪽 사이드라인에서 공을 잡고 45m를 질주해 오른발 슈팅으로 울버햄프턴의 골망을 흔들었다. 울버햄프턴 수비 5명이 미토마에게 몰렸지만 소용없었다. 미토마는 전반 46분 페르비스 에스투피난의 2-0 추가골 어시스트를 적립하기도 했다. 두 경기 연속 공격포인트를 쌓은 미토마는 올 시즌 1골 2어시스트를 기록하게 됐다. 하지만 한국 선수들도 가만히 있지 않았다. 황희찬은 자칫 ‘미토마 원맨쇼’가 될 뻔했던 경기에서 빛을 냈다. 팀이 0-4로 뒤지고 있던 후반 10분 교체 출전한 황희찬은 6분 만에 EPL 한국인 시즌 첫 득점을 뽑아냈다. 황희찬은 후반 16분 코너킥에서 넘어온 크로스를 헤더로 연결해 만회골을 넣었다. 울버햄프턴은 맨체스터 유나이티드(맨유)에 첫 경기를 내준 이후 이번 경기에서도 1-4로 지면서 연패에 빠졌다. 하지만 지난 시즌 잦은 부상으로 27경기 3골에 그쳐 아쉬웠던 황희찬은 남은 경기 활약을 예고했다. 반면 브라이턴은 2연승을 달리며 맨체스터 시티를 득실차로 제치고 리그 1위에 올라섰다. 아시아 축구의 자존심 손흥민도 토트넘 완장을 찬 이후 첫 승리를 맛봤다. 토트넘은 이날 영국 런던 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨유와 경기에서 2-0으로 이겼다. 후반 4분 파페 사르 결승골과 후반 38분 맨유 자책골에 완승을 거뒀다. 손흥민은 풀타임을 뛰면서 공격을 지휘했다. 손흥민은 욕심을 내기보다 최전방의 히샤를리송이나 오른쪽의 데얀 쿨루세브스키 등 동료에게 기회를 제공하는 데 집중하며 주장 역할을 다했다. 로이터통신은 “손흥민이 옛 파트너(해리 케인)와 헤어진 충격을 떨쳐낸 것처럼 보였다”고 평가했고, 후스코어드닷컴은 손흥민에게 필드 플레이어 중 두 번째로 높은 평점인 7.7을 줄 정도로 좋은 활약이었다. 경기 후 손흥민은 엔지 포스테코글루 감독의 공격축구에도 만족감을 드러냈다. 그는 “우리는 공을 소유하고 기회를 만드는 공격축구를 한다”며 “공을 빼앗기면 다시 역으로 압박하는 이 축구가 정말 재밌다”고 강조했다. 반면 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG) 이강인(22)은 부진했다. PSG는 프랑스 스타디움 드 툴루즈에서 열린 툴루즈와 원정경기에서 1-1로 비겼다. 이강인은 후반 6분 킬리안 음바페와 교체됐다.