최준용을 자유계약선수(FA)로 영입하며 프로농구를 술렁이게 만들었던 전주 KCC가 새 시즌을 앞두고 다시 한 번 세간의 주목을 끌었다. 서울 삼성을 지휘하던 이상민 전 감독이 ‘친정팀’ KCC 코치로 복귀했기 때문이다. 이 코치가 돌아온 이유는 간단했다. KCC에서 선수 시절 그랬던 것처럼 우승을 하기 위해서다. 25일 강원 태백 전지훈련지에서 만난 이 코치는 “전창진 감독께서 전화를 주셔서 ‘충분히 쉬었으니 이제 나랑 재미있게 놀아 보자’고 제안했다”며 “KCC니까 고민 없이 돌아온 것”이라고 웃었다. 이 코치는 KCC에서 영구결번을 받을 정도로 상징적인 존재다. 전신인 현대전자, 대전 현대 시절을 포함해 KCC에서만 12년을 뛰며 3차례 우승을 함께했다. 하지만 이상민은 자신의 의지와 상관없이 FA 보상선수로 서울 삼성 유니폼을 입게됐고, 이후 삼성에서 은퇴해 감독까지 꿰찼다. 하지만 성적 부진 등을 이유로 감독 자리에서 내려왔다. 팀을 이끄는 사령탑에서 감독을 보좌해야 하는 코치로 복귀하는 게 힘든 결정은 아니었을까. 이 코치는 감독 시절을 돌아보며 “잘한 게 없었고 결국 실패했다”며 “다시 배워 보겠다는 마음뿐”이라고 소개했다. 옆에서 이야기를 듣던 전 감독은 “내가 삼성에 있었을 때 대학을 졸업한 이상민을 데려오려고 이 코치 부모를 365일 중에 366일을 만났지만 인연이 닿지 않았다”며 “농구대표팀 감독 시절 이 코치를 선수로 만났는데 이제 코치로 만나게 돼 든든하다”고 기뻐했다. 이 코치가 친정팀에 합류하면서 ‘원조 농구 아이콘’과 ‘새로운 슈퍼스타’ 허웅의 만남도 성사됐다. 그때 이상민과 지금의 허웅 중 누가 인기가 더 많을까. 이 코치는 허웅을 선택했다. 이 코치는 “1990년대만 하더라도 즐길 콘텐츠가 많지 않아서 농구 역시 인기가 많았던 것”이라며 “지금 온갖 즐길거리가 가득한 세상에서 (허)웅이가 이런 관심을 받고 인기를 끄는 것은 대단한 일”이라고 말했다. 전 감독은 ‘놀아 보자’고 했지만 KCC는 즐길 수만은 없는 상황이다. 허웅과 이승현, 최준용에 송교창과 라건아까지 화려한 라인업을 갖게 된 KCC는 ‘4강은 기본, 우승해야 본전’이라는 평가를 받고 있다. 전 감독은 “성적이 나오지 않으면 책임을 진다는 각오로 시즌을 준비하고 있다”며 “약점으로 지적되는 부분을 강화해 좋은 성적 내 볼 것”이라고 강조했다. 이 코치 역시 “백업 멤버가 부족하고 공을 운반할 선수 쪽이 약하다는 평가가 있어 기대보다 걱정이 큰 게 사실”이라며 “(백업 중에서는) 전준범이 열심히 하고 있고, 최준용은 공을 갖고 경기를 조율할 센스와 능력을 갖춰 지켜보고 있다”고 소개했다. 코치진은 비장하지만 선수들은 화기애애한 분위기다. 이날 15명이 참여한 산악달리기 훈련에서도 선수들은 서로 기록을 확인하며 즐겁게 훈련했다. 두 시간 훈련하는 동안 내내 ‘허리가 이상한 것 같다’던 허웅은 훈련 종료와 함께 ‘이제 안 아프다’면서 너스레를 떨었고, 부상이 완쾌돼지 않아 달리지 않고 코스를 걸어서 이동한 최준용을 향해 ‘산보 나온 선수가 있다’고 소개하기도 했다. 허웅은 “지난 시즌보다 재밌는 농구를 할 것 같다”며 “주어진 역할에 최선을 다해 보겠다”고 각오를 다졌다. 새롭게 합류한 최준용도 이미 팀에 적응을 마쳤다. 저녁을 먹던 전 감독의 어깨를 주무르고 가는가 하면 ‘사랑한다’는 내용의 카톡을 보내기도 한다. 최준용은 “이미 준비됐기 때문에 산악달리기를 하지 않은 것”이라며 “코트 위에서 제대로 보여 주겠다”고 다짐했다.

프로야구 첫 3년 연속 두 자릿수 연패. 한화가 지난해 세운 불명예스러운 기록이다. 지난해까지 승리보다 패배가 자연스럽게 느껴졌던 한화지만 방심했다간 큰 코 다친다. 한번 터지면 무섭게, 아주 제대로 폭발하기 때문이다. 2019년 4월7일 롯데를 상대로 3회 20타석을 기록하며 한국 프로야구 새 역사를 썼던 한화가 지난 25일 키움과 경기에서는 한 이닝 18타석에 들어서는 집중력을 뽐냈다. KBO 사무국은 27일 리그 역대 한 이닝 최다 타석에 대한 자료를 내놨다. 최다 타석 기록 1위와 공동 2위 기록에 나란히 한화가 올라있다. 우선 한화는 25일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움과 경기에서 3-6으로 뒤진 8회 18명이 차례로 타석에서 섰다. 2001년 8월11일 LG가 KIA를 상대로 8회에 달성한 이후 22년만에 같은 기록을 만들어 낸 것이다. 이 공격에서 한화는 홈런 1개를 포함한 10안타 5볼넷 13타점을 몰아치며 13점을 냈다. 역대 한 이닝 득점, 한 이닝 타점 공동 2위 기록에 해당할 정도다. 공격시간은 68분에 달했다. 키움은 악몽같은 1이닝을 보낸 셈이다. 최다 타석 기록 역시 한화가 갖고 있다. 한화는 2019년 4월7일 부산 사직구장에서 열린 롯데 전에서 20타석을 기록했다. 당시 한화는 지성준이 볼넷으로 출루한 이후 △장진혁 우전안타 △오선진 볼넷 △정근우 우전안타 △정은원 3점 홈런 △송광민 우전안타 △제라드 호잉 볼넷 △김태균 중전안타 △노시환 삼진 △지성준 우중간 2루타 △장진혁 내야안타 △오선진 내야 땅볼(실책) △정근우 우익수 플라이 △정은원 좌전안타 △송광민 좌익수 왼쪽 2루타 △호잉 3점홈런 △김태균 우전안타 △노시환 중전안타 △지성준 중견수 뒤 2루타 △장진혁 좌익수 플라이까지 9명 타자 중 많게는 3차례 타석에 섰다. 이 때 한화가 낸 점수는 16점이었다. 당시 한화를 상대했던 롯데의 선발투수는 장시환이었고, 이어서 윤길현이 마운드에 올랐지만 한화의 폭발력은 막지 못했다. 이 경기는 우천 콜드로 끝났다. 한화는 16-1 대승을 거뒀다. 기분 좋은 기록을 쓴 한화였지만 그 해 팀 성적은 바닥을 쳤다. 이 시즌 한화는 58승86패 승률 0.403로 9위에 머물렀다. 롯데는 48승93패3무 승률 0.340으로 한화에 이어 10위였다.

3회 연속 대회 정상을 노리는 아시안게임 남자 축구대표팀이 22명의 엔트리로 무사히 출국할 수 있을까. 이상민(성남FC)의 대체선수 선발이 필요한 상황인 데다가 이강인(파리 생제르맹·PSG) 합류가 불확실하다. 지난 14일 음주운전 전과를 가진 이상민과 에이스 역할을 할 이강인 등이 포함된 22명의 대표팀 엔트리를 발표했던 황선홍(사진) 축구대표팀 감독은 “최악의 경우 21명 혹은 20명으로 대회에 나서는 계획을 세우고 있다”면서도 “모든 일이 잘 풀릴 것”이라고 기대하는 중이다. 26일 체육계에 따르면 대한체육회는 음주운전 전과로 대표팀에서 제외된 이상민의 대체선수 발탁이 필요하다고 아시아올림픽평의회(OCA)에 공문을 보냈다. 대한체육회 관계자는 “의학적 소견이 없으면 대체선수를 발탁할 수 없지만 팀원이 한 명 빠진 불리한 상태로 대회에 나설 수 없는 것 아니겠냐”며 “언제 OCA에 답변을 받을지 모르겠지만 꾸준히 소통해 나가겠다”고 말했다. 대한체육회는 선수명단 접수 마감일인 15일 이를 OCA에 전달했다. 대한체육회 내부에서는 사고는 축구협회가 치고 대한체육회가 수습한다는 볼멘소리도 나온다. 체육회 관계자는 “안타까운 일”이라며 “최선을 다 해보겠지만 OCA가 생각처럼 시원시원한 조직이 아니어서 교체를 허락할지, 또 언제 답변을 줄지 알기 어렵다”고 우려했다. 황 감독은 최악의 상황을 고려하면서도 대체선수 선발작업에 돌입했다. 황 감독은 “축구협회와 함께 다방면으로 노력하면서 엔트리 교체에 대한 확답을 기다리는 중”이라면서도 “아직 이름을 공개할 수 없지만 팀에 어울리는 선수를 생각하고 있다”고 말했다. PSG로 이적한 이강인의 합류도 구단의 허락을 받아야 한다. 황 감독은 “행정적으로 문서가 오가는 것은 아니지만 긍정적인 상황인 건 분명하다”며 “조만간 언론에 발표할 수 있을 것”이라고 기대했다.

예상보다 강했다. 생각보다 거칠었다. 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵에 나선 우리나라 대표팀이 첫 경기인 콜롬비아전에서 고개를 숙였다. 우승후보 독일과 한 조에 편성된 대표팀은 본선 토너먼트 진출의 분수령으로 꼽힌 조별예선 첫 경기 콜롬비아전을 내주면서 험난한 ‘경우의 수’와 마주하게 됐다. 콜린 벨 감독이 이끄는 대표팀은 25일 호주 뉴사우스웨일스주 시드니 풋볼 스타디움에서 열린 H조 1차전에서 콜롬비아에 0-2로 덜미를 잡혔다. 32개국이 8개 조로 나눠 치르는 조별예선에서 2위 안에 들어야 16강 토너먼트 진출이 가능하다. 대표팀은 30일 오후 1시30분 모로코와 2차전에 나선다. 이 경기에서 반드시 승점 3을 챙겨야 16강을 향한 희망이 생긴다. 3일 오후 7시 열리는 조별리그 마지막 경기는 상대는 독일이다. 대표팀은 페널티킥으로 첫 실점을 내줬다. 전반 28분 마누엘라 바네스의 슛을 막는 과정에서 심서연이 핸드볼 파울을 범했고 심판은 페널티킥 선언과 함께 옐로카드를 꺼냈다. 키커로 나선 콜롬비아 카탈리나 우스메는 침착하게 대표팀 골망을 갈랐다. 콜롬비아는 전반 39분 추가 골을 넣었다. ‘경계대상 1호’ 린다 카세이도(레알 마드리드)가 왼쪽 측면에서 수비를 허물었고 곧바로 오른발 슛을 때려 득점을 만들었다. 0-2로 뒤진 채 후반을 맞은 벨 감독은 다양한 선수를 투입하며 반격을 노렸지만 쉽지 않았다. 후반 33분에는 혼혈선수 케이시 유진 페어(16·PDA)가 그라운드에 섰다. 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 페어는 이번 대회에 출전한 32개국 모든 선수 가운데 가장 어린 선수로 역대 여자 월드컵 사상 최연소 출전기록을 썼다. 한국인 혼혈선수가 태극마크를 달고 월드컵 무대에 선 것도 이번이 처음이다. 거센 공격에도 콜롬비아 골문은 좀처럼 열리지 않았고 경기는 그대로 끝났다. 이날 패배로 대표팀은 ‘첫 경기 무득점 패배’ 징크스도 이어갔다. 처음 출전한 2003년 미국 대회부터 지난 대회인 2019 프랑스 월드컵에서도 대표팀은 첫 경기에서 득점과 승점을 얻지 못했다. 16강에 진출했던 2015년 캐나다 대회에서도 브라질과 조별예선 1차전에서 0-2로 졌다. 경기 후 선수들 모두 아쉬운 듯 고개를 숙였다. 페어는 “지고 있는 상황에 투입돼 부담스럽고 긴장됐지만 최선을 다하기 위해 노력했다”며 “다시 기회가 오면 마지막 경기라고 생각하고 더욱 열심히 뛰겠다”고 말했다. 지소연(수원FC)과 조소현(토트넘)도 나란히 146번째 A매치에 출전하며 한국 선수 최다 기록을 썼지만 웃을 수 없었다. 지소연은 “페널티킥으로 처음 실점한 뒤 다시 분위기를 갖고 오기 위한 득점이 필요했지만 거기에 도달하지 못했다”며 눈물을 보이기도 했다.

지난 22일 부산 사직구장. 비가 오는 가운데 치러진 롯데와 키움의 경기에서 8회 수비하던 키움 중견수 이정후가 롯데 김민석의 안타를 잡기 위해 달려가다 발목 고통을 호소했다. 공을 처리한 이정후는 다음 타자 윤동희 타석에서 참을 수 없었던 듯 고통을 호소하며 벤치에 교체를 요청했다. 부축을 받으며 경기장을 빠져나간 이정후는 23일 경기에도 결장했다. 키움은 24일 이정후가 병원에서 정밀진단을 받은 결과 왼쪽 발목 신전지대 손상 진단을 받았다고 밝혔다. 발목 힘줄을 감싸는 막이 손상된 이 부상을 치료하기 위해 이정후는 수술을 받기로 했다. 이정후는 25일 추가진단을 받은 뒤 수술 일정을 잡을 계획이다. 문제는 재활 기간이다. 이정후가 수술을 마친 뒤 복귀까지 3개월이 걸릴 것으로 예상되기 때문이다. 상위권 진출을 기대하고 있는 키움에는 청천벽력 같은 소식이다. 이정후가 1군 엔트리에서 제외된 건 옆구리를 다쳤던 2021년 8월 이후 약 2년 만이다. 항저우 아시안게임에 나설 야구대표팀 역시 고민이 깊어진다. 이정후가 3개월간 재활을 거치게 될 경우 아시안게임 참가도 어려울 수밖에 없다. 키움 관계자는 “예상보다 회복이 빠른 경우도 많다”며 “이정후의 의지를 확인하기보다 당장은 수술 상황을 지켜봐야 하는 단계”라고 말했다. KBO 관계자는 “최악의 상황에는 대체선수를 선발해 아시안게임에 나서야 한다”며 “이정후가 회복하는지 기다려 볼 계획”이라고 우려했다. 미국 메이저리그(MLB) 진출을 앞둔 이정후로서도 부상이 안타깝기만 하다. 이정후는 지난해 타율과 타점, 안타, 장타율 또 출루율까지 5개 부문에서 1위에 올라 정규리그 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 이후 MLB 진출을 선언한 이정후는 올해 4월 초반 2할대 타율로 부진했지만 부상 전까지 타율을 0.319까지 끌어올린 상태다.

“한국 선수들은 뛰어난 능력을 갖추고 있지만 자신감이 부족했어요.” 지난 3월 콜린 벨 한국 여자 축구대표팀 감독은 세계일보와 인터뷰에서 처음 지휘봉을 잡았을 때를 돌아보며 이같이 말했다. 벨 감독은 “선수들이 이미 세계적인 수준에 올라 있지만 느끼지 못하고 있었다”며 “7월 열리는 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 월드컵에서 그 사실을 알게 될 것”이라며 자신감을 내비치기도 했다. 벨 감독이 한국 여자축구가 강하다는 것을 증명할 무대에 선다. 역대 최고 성적에 도전하는 대표팀은 25일 오전 11시 호주 뉴사우스웨일스주 시드니 풋볼 센터에서 콜롬비아와 여자 월드컵 조별리그 첫 경기를 치른다. 이번 대회에서 대표팀은 2015년 캐나다 대회에서 진출한 16강을 넘어 8강에 도전한다. 대표팀으로선 첫 경기가 가장 중요하다. 우승 후보 독일과 같은 조에 편성돼 2위 자리를 놓고 콜롬비아와 다툴 것으로 예상되기 때문이다. 벨 감독 역시 “첫 경기 승리가 가장 중요하다”며 “콜롬비아전에서 오직 승리만 생각하겠다”고 밝히며 출국했다. FIFA랭킹은 대표팀이 17위로 25위인 콜롬비아에 앞선다. 하지만 한국 축구가 유독 남미에 약한 데다가 콜롬비아와 맞대결을 펼친 적이 없어 승부를 예상하기 어렵다. 세계 주요 16곳의 베팅 업체는 대표팀의 승리(2.55배)에 가장 낮은 배당을 책정했다. 이는 콜롬비아 승리(2.98배)나 무승부(3.01배)보다 낮은 수치다. 미세하지만 대표팀이 이길 것으로 생각한 도박사들이 가장 많았다는 의미다. 콜롬비아의 경계 대상 1호는 공격수 린다 카이세도(레알 마드리드)로 꼽힌다. 카이세도를 앞세운 콜롬비아는 거칠고 강력한 공격을 펼친다. 지난 15일 열린 비공개 평가전에서 콜롬비아를 상대한 아일랜드가 “경기가 너무 격렬해졌다”며 경기 시작 20분 만에 중단을 요청할 정도다. 체격적으로 열세인 대표팀으로선 부담이 될 수밖에 없다. 하지만 대표팀은 스피드와 체력 또 팀 워크로 콜롬비아를 넘어서겠다는 각오다. 2019년 전임 감독의 선수 폭행 사건으로 혼란스러운 시절 지휘봉을 잡은 벨 감독은 곧바로 분위기를 수습했고, ‘고강도’ 훈련으로 강한 팀을 만들었다. 벨 감독을 향한 신뢰가 두터운 선수들 역시 두려움보다 기대가 큰 상태다. 지소연은 “우리도 물러설 곳이 없어 거칠게 맞서야 한다”며 “상대 격렬함과 기 싸움에서 밀리지 않고 초반 20분을 잘 풀어 나간 뒤 상대 체력이 떨어지면 그때부터 정교하게 공략해야 한다”고 말했다. 조소현(토트넘) 역시 “콜롬비아가 거칠어도 심판진에 비디오판독(VAR)까지 갖춰져 있다”며 “손발을 계속 맞춰 왔고 전술적으로 호흡도 맞아 가고 있어 선수들이 자신감을 보인다”고 강조했다.

세계수영선수권대회에서 처음으로 우리나라 선수 두명이 결승무대에 진출했다. 주인공은 황선우(20·강원도청)와 이호준(22·대구광역시청)이다. 한국 선수가 두명이 동시에 세계선수권 결선에 오른 건 이번이 처음이다. 황선우와 이호준은 24일 후쿠오카 마린메세 후쿠오카홀에서 열린 2023 세계수영선수권대회 경영 남자 자유형 200m에서 나란히 결선에 올랐다. 처음 결선행을 확정한건 황선우였다. 황선우는 이날 오전에 열린 예선에서는 페이스 조절에 실패해 1분46초69로 터치패드를 찍어 공동 13위를 기록했다. 자칫 준결승 진출에 실패할 뻔 했다. 예선에서 탈락 위기에 몰렸던 황선우는 준결승에서는 초반부터 치고 나가며 가장 먼저 경기를 마쳤다. 이어 열린 2조 경기에서는 이호준이 1분45초93으로 3위로 결선행 티켓을 확보했다. 다비드 포포비치(18·루마니아)가 1분44초70로 1위, 루크 홉슨(20·미국)이 1분44초87로 2위에 올랐다. 두 선수는 황선우보다 좋은 기록을 내면서 황선우는 3위로 결선에 오르게 됐다. 이호준은 2조 3위이자 전체 6위를 기록했다. 이로써 황선우와 이호준은 나란히 결선 무대에 서게 됐다. 두 선수가 나서는 남자 200m 자유형 결승은 25일 오후 8시에 같은 장소에서 열린다. 황선우가 이날 메달을 목에 걸 경우 박태환도 이뤄보지 못한 2회 연속 메달을 달성하게 된다.

가을야구 막차를 노리는 중하위권 경쟁이 치열하게 전개되고 있는 상황에서 KT가 후반기 첫 3연전을 위닝시리즈로 장식하며 5위 자리를 정조준 했다. KT는 23일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 원정경기에서 32개 안타를 주고받는 난타전 끝에 8-7 역전승을 거뒀다. 1회 2점을 먼저 내준 KT는 3회 상대 실책을 섞어 1점을 만회했고, 4회에는 1사 1, 2루 기회에서 김민혁(사진)의 우중간 2타점 2루타를 앞세워 3-2 역전에 성공했다. 삼성도 가만히 있지 않았다. 삼성은 5회 호세 피렐라와 김동진의 연속안타로 1점을 따내며 곧바로 3-3 동점을 만들었다. 하지만 KT는 7회 4득점을 뽑아내며 달아났다. 2사 1, 2루에서 배정대의 좌전안타와 김민혁의 좌월 2타점 2루타, 또 김상수의 2루타가 이어지면서 8-4까지 점수를 벌렸다. 삼성은 8회 무사 만루 상황에서 구자욱이 2타점 2루타로 2점을 추격했고, 피렐라의 우전안타로 7-8까지 추격했다. 하지만 KT는 8회 마무리 김재윤 카드를 꺼냈고, 결국 소중한 승리를 지켰다. KT 김민혁은 6타수 3안타 4타점으로 훨훨 날았고 김재윤은 2이닝 3안타 무실점으로 세이브를 추가했다. 삼성은 KT보다 2개 더 많은 17개 안타를 치고도 눈물을 흘렸다. 한편 이날 함께 열리기로 했던 SSG와 LG(잠실), 두산과 KIA(광주), NC와 한화(대전) 경기는 우천으로 취소됐다. 이로써 올 시즌 취소된 경기는 53경기로 늘었다. 취소된 경기는 추후 편성될 예정이다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스 김하성(27)은 수비에서 두각을 드러냈다. 한국 프로야구 리그에서 7시즌 내내 유격수로만 뛰던 김하성은 빅리그에서는 올해 들어 2루수로 자리를 잡았다. 하지만 때론 3루와 유격수에서 감탄이 절로 나오는 수비를 선보이며 수비에서 동료들의 공백을 지웠다. 김하성은 수비뿐만 아니라 펀치력도 갖춘 선수다. 한국에서 뛰던 시절 홈런 30개를 때려낼 정도였다. 샌디에이고가 김하성의 수비만 보고 포스팅(비공개경쟁입찰) 비용으로 552만5000달러(71억2173만원)를 쓴 게 아니었다. 그래도 MLB에서 김하성은 수비보다 타격이 아쉬웠다. 데뷔 첫 시즌 타율 0.202을 기록하며 ‘수비만 완벽한 선수’ 이미지가 굳어지는 듯했다. 이런 김하성이 세 번째 시즌에서 빅리그 투수들의 한 차원 높은 공에 적응을 마친 듯하다. 김하성은 23일 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 디트로이트 타이거스와 원정경기에서 1번타자 2루수로 선발출전해 시즌 12호 홈런을 때려냈다. 김하성은 10-3으로 앞서던 7회 2사 주자 없는 상황에서 상대 좌완 체이슨 슈리브의 시속 145㎞ 직구를 받아쳐 왼쪽 담을 넘어가는 솔로포를 터뜨렸다. 6일, 5경기 만에 맛본 손맛이다. 이는 김하성의 빅리그 진출 이후 개인통산 최다 홈런이기도 했다. 2021시즌 MLB에 입성한 김하성은 8개 홈런을 쳤고, 다음 시즌에는 11개로 두 자릿수 홈런을 완성했다. 올 시즌에는 벌써 12번째 아치를 그려낸 김하성은 20홈런도 바라보게 됐다. 김하성은 이날 MLB 입성 후 첫 한 경기 5출루 경기를 하며 리드오프 역할도 완벽하게 해냈다. 김하성은 4회 중전안타를 때렸고 9회 마지막 타석에서는 우전안타를 쳐냈다. 또 2개의 볼넷까지 골라냈다. 김하성은 이날 4타수 3안타(1홈런)를 기록하며 시즌 타율을 0.262에서 0.268로 끌어올렸다. 샌디에이고는 디트로이트를 14-3으로 완파하며 시즌 48승째(51패)를 거뒀다.

올 시즌 프로야구 상위 3팀의 공통점은 준수한 외국인 타자를 보유하고 있다는 점이다. LG는 수년째 이어오던 ‘외국인 타자 잔혹사’를 끊어내고 리그 정상에 서 있다. LG가 지난 2년 동안 외국인 타자 없이 가을야구를 치렀다는 점에 비춰 보면 ‘타점 2위’에 올라있는 오스틴 딘은 LG의 복덩이나 다름없다. 디펜딩 챔피언 SSG는 ‘타율 1위’ 길레르모 에레디야를 앞세워 LG를 추격하고 있고, 두산은 7월 타율 0.345를 기록 중인 호세 로하스의 상승세를 빼고 최근 10연승을 설명하기 어렵다. 가을야구를 바라보는 나머지 팀들은 상위 세 팀이 부러울 뿐이다. 부진했던 외국인 타자 교체 카드까지 뽑아 들며 막판 뒤집기를 꿈꾸고 있지만 아직 불안하기만 하다. 22일 현재 5위 롯데에 3.5경기 뒤진 9위 한화는 시즌 내내 외국인 타자가 골치다. 브라이언 오그레디의 부진으로 시즌 중 영입한 닉 윌리엄스 역시 기대에 못 미치고 있어서다. 지난달 28일 데뷔 두 번째 경기에서 4타수 2안타를 기록했던 윌리엄스는 30일 삼성전에서 홈런까지 신고하며 한화의 상승 동력이 될 것으로 기대됐다. 하지만 이후 윌리엄스는 타율이 0.176까지 낮아졌다. 한화는 윌리엄스의 타격 폼까지 수정하면서 반등하기를 간절히 바라는 상태다. 14년 만에 9연승을 달리며 5월 1위 자리까지 올랐던 롯데 역시 외국인 타자 부진으로 가을야구가 위태롭다. 롯데는 빅리그 롯데의 거포 니코 구드럼을 영입해 승부수를 띄웠다. 메이저리그(MLB) 402경기에서 42개 홈런을 친 구드럼은 내·외야 수비가 모두 가능한 것은 물론 투수에 따라 오른손과 왼손 타석에도 설 수 있는 만능자원이다. 21일 키움전에서 처음 모습을 드러낸 구드럼은 3루수로 출전해 4타수 1안타를 기록했지만 그다음 경기에서는 4타수 무안타로 침묵했다. 반등이 절실한 8위 키움 역시 전반기를 마치고 에디슨 러셀의 대체 외국인 타자로 로니 도슨을 데려왔다. 아직 이르지만 우선 성공적이라는 평가다. 22일 데뷔전을 가진 도슨은 첫 타석부터 중전안타를 치며 타점을 올렸고 후속타자인 이원석 안타에 3루까지 내달리는 등 적극적이 주루플레이를 선보였다.