한반도 평화통일은 물론 세계평화를 염원하는 ‘피스로드 통일대장정’ 행사가 인천에서 개최됐다. 12일 피스로드 인천시조직위원회는 인천 연수구 인천상륙작전기념관에서 시민 250여명이 참석한 가운데 ‘원 코리아 피스로드 2023 인천광역시 통일대장정" 행사를 열었다고 밝혔다. 이번 행사는 ‘피스로드 10주년’과 함께 ‘6·25전쟁 정전협정 70주년’을 맞아 6·25전쟁 참전용사와 유엔군 참전용사의 숭고한 희생을 기리고 한반도 평화통일을 기원하기 위해 마련됐다. 행사에는 양창식 UPF세계의장을 비롯해 허종식 국회의원, 이대형 인천시 교원단체총연합회장, 하근수 전 국회의원, 배상록 인천 군·구의회의장협의회장, 손범규 인천시홍보특별보좌관, 이익진 전 계양구청장, 이용준 전 김포시의회의장, 김기성 전 인천시중구의회의장, 진원용 전 인천시연수구의회의장, 강부일·김인창 피스로드공동위원장 등이 자리했다. 양창식 UPF 세계의장은 “6·25전쟁 당시 풍전등화와도 같던 나라의 운명을 인천상륙작전으로 타개한 것처럼 이날 여기 모인 인천권의 각계 지도자들이 힘을 모은다면 머잖아 남과 북이 함께 사는 평화통일의 길이 열릴 것”이라고 강조했다. 김인창 피스로드 인천시공동위원장은 “피스로드는 전 세계를 하나의 길로 연결함으로써 세계 분쟁과 갈등을 해소하고 지구촌 인류가 한 가족처럼 살자는 희망의 메시지”라며 “피스로드가 한반도의 평화에 대한 공감대를 확산하고 통일 의지를 다지는 계기가 되길 소망한다”고 말했다. 허종식 국회의원은 “올해로 10주년을 맞은 ‘피스로드 통일대장정’이 한반도 평화의 길을 열어가는 ‘평화축제’로 자리잡았다”며 “내년에는 평양에서 남과 북이 함께하는 피스로드가 열리길 기원한다”고 희망했다. 올해로 10주년을 맞은 피스로드 통일대장정은 지난 5월 초부터 세계 160개 국가에서 순차적으로 시작됐다. 국내에서는 5월20일 부산을 시작으로 이달 27일까지 전국 광역시도별로 행사가 진행된다. 올해 피스로드 통일대장정은 10주년을 기념해 ‘DMZ 동서횡단’으로 구성됐다. 한국·미국·일본 등 8개국 젊은이들로 구성된 국토종주단은 강원도 고성부터 파주 임진각까지 DMZ 248㎞ 구간을 오는 23일부터 4박5일 동안 자전거로 횡단하게 된다. 종주단은 6·25전쟁 참전 22개국의 국기를 새긴 유니폼을 입고 자전거에는 ‘남북통일과 세계평화 기원’ 등의 깃발을 달고 달릴 예정이다. 한편 ‘평화 대축제’로 평가받는 ‘피스로드 통일대장정’은 2013년 ‘한·일 3800km 자전거 통일대장정’으로 출범한 이후 2014년 14개국이 참여하는 행사로 발전했다. 2015년부터는 160여개국에서 행진·자전거·자동차 등 다양한 방법으로 동참하는 글로벌 프로젝트로 확대됐다.

이정후(25·키움)의 표정에는 자신감이 가득했다. 11일 서울 고척스카이돔에서 만난 그는 개인 성적도, 팀 순위도 지난 시즌에 비해 아쉽다는 평가에도 당당했다. 분명히 달라지고 있고, 성적도 끌어올릴 수 있다는 확신이 있기 때문이다. 이정후는 “팀이나 저나 이제 올라갈 일만 남아서 괜찮다”고 강조했다. 지난해 프로야구는 이정후를 위한 무대였다. 당시 그는 타율 0.349, 193안타, 113타점과 함께 0.421의 출루율과 0.575의 장타율로 타격 5관왕을 차지했고 정규리그 최우수선수(MVP)로 선정됐다. ‘이종범의 아들’이라는 인식틀을 완전히 깨 버린 시즌이기도 했다. 이정후는 “그동안 아버지가 많은 조언을 해 주셨는데 이젠 특별한 말씀을 하지 않으신다”고 웃었다. 이정후는 2023시즌 개막을 앞두고 미국 메이저리그(MLB) 진출을 선언했다. 이정후는 “MLB 진출로 새 시즌에 부담을 느끼지 않았다”며 “내 강점인 콘택트 능력을 보여 준다면 경쟁력이 있을 것으로 생각했고, 그런 마음으로 새 시즌을 준비했다”고 돌아봤다. 이정후는 MLB 진출에 대비해 올 시즌을 앞두고 빠른 공에 유연하게 대처할 수 있도록 타격 폼을 수정했다. 얼굴 위까지 올렸던 배트를 가슴 높이까지 낮췄고 넓게 벌렸던 스탠스도 좁혔다. 배트를 뒤로 빼는 테이크백과 오른쪽 다리 준비도 최소화했다. 하지만 이정후는 새 폼에 적응하지 못했다. 4월 타율은 0.218(87타수 19안타)에 그칠 만큼 부진했다. 하지만 이정후는 “타격 폼 때문에 부진했다는 이야기는 핑계”라고 말한다. 그는 “시즌을 앞두고 월드베이스볼클래식(WBC)을 준비하다 보니 몸 상태를 빨리 끌어올려야 했다”며 “평소와 다른 루틴을 가져가다 보니 시즌 초반이 평소와 조금 다르게 느껴졌던 것 같다”고 진단했다. 문제는 이정후가 부진하면서 팀 성적도 곤두박질쳤다는 점이다. 지난해 한국시리즈까지 나섰던 키움은 5월까지도 8위에 그쳤다. MLB 진출 선언에 주장 완장까지 찬 이정후로서는 걱정이 이만저만이 아니었을 터다. 하지만 이정후는 “팀원들에게 부담을 줄까 봐 따로 뭔가 주문하거나 성적에 관해 이야기를 하지 않았다”면서도 “선수들 모두 이기고 싶어 하는 의지가 강했고 다들 차근차근 준비하고 있었기 때문에 반등할 거라고 생각했다”고 강조했다. 5월이 지나면서 이정후는 살아나기 시작했다. 공교롭게도 지난 시즌의 폼으로 돌아오면서부터다. 이정후는 “시즌을 치르면서 다시 몸이 올라왔고 그러다 보니 다시 잘 맞게 된 것 같다”며 “사실 그동안 너무 못 쳤기 때문에 성적이 나올 때가 되기도 했다”며 웃었다. 타율은 어느새 0.313까지 상승했다. 2017년 데뷔 이래 7년 연속 100안타도 달성했다. 이승엽 두산 감독(24세11개월24일)보다 1개월 3일 빠른 KBO 리그 역대 최연소(24세10개월21일) 기록이다. 이런 이정후의 야구는 올 시즌 얼마나 발전했을까. 그는 “내 나이도 벌써 20대 중반으로 향하고 있다”며 “이제 새로운 기술을 익히는 것보다 경험을 쌓고 가진 기술을 정점으로 끌어올리는 데 집중하고 있다”고 말했다. 역시 관심은 시즌 뒤 이정후의 거취다. 그는 “미국의 특별한 팀이나 리그는 생각하고 있지 않고, 해외 진출 역시 이번 시즌 이후의 일”이라면서 “우선 팀을 위해 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다. 한편, 키움은 12일 kt와 경기에서 3-4로 패배하며 6연패 수렁에 빠졌다. 이정후는 이날 안타 없이 3타수 2볼넷을 기록했다. 키움은 ‘선두’ LG를 2-1로 꺾은 한화에 밀려 9위까지 내려갔다. KIA는 삼성을 상대로 3-2로 신승을 거두며 파죽의 6연승을 달렸다. 두산은 브랜든 와델의 호투와 박준영의 역전타에 힘입어 4-1로 승리하며 9연승을 달렸다. 두산이 9연승을 기록한 건 1853일 만이다.

유니폼은 바뀌게 됐지만 프로농구 코트 위 바람을 일으켰던 ‘양궁농구’는 이어질 전망이다. 10번째 구단으로 프로농구 참여를 희망한 소노인터내셔널이 김승기 감독은 물론 팀에 색깔을 입혔던 코칭스태프와 함께하기로 결정하면서다. 데이원 사태 이후에도 선수들과 꾸준히 소통하며 응원을 아끼지 않았던 김승기 감독은 “고마운 마음 뿐”이라며 기뻐했다. 소노는 11일 “초대 사령탑으로 김승기 감독을 내정하고 선수 육성과 관리에 대한 전반적인 역할을 맡길 것”이라며 “감독은 물론 이하 코칭스태프까지 모두 끌어안기로 했다”고 발표했다. 이로써 지난 시즌 김승기 감독과 함께 호흡을 맞췄던 손규완, 손창환 코치도 소노에서 호흡을 맞추기로 했다. 이기완 소노 상무는 “김승기 감독은 KBL 사상 선수, 코치, 감독으로 모두 우승한 최초의 농구인”이라며 “최고의 명장이고, 선수단의 전폭적 신뢰를 얻고 있다는 점에서 지휘봉을 맡기기로 했다”고 말했다. 소노는 7일 KBL로부터 10 구단 후보 기업으로 선정됐다. 소노는 이번 주 중 창단 승인에 필요한 관련 서류를 KBL에 제출할 계획이다. KBL은 21일 이사회 및 총회를 통해 소노의 KBL 가입 여부를 확정할 방침이다. 김승기 감독은 세계일보와 통화에서 “안타까운 마음도 컸고 속상하기도 했다”며 “선수들에게 사실 연락하기도 쉽지 않았다”고 말했다. 이어 “선수들이 마음 편하게 훈련할 수 있게 된 것만으로도 좋았는데 팀을 다시 맡게 돼 뭐라고 말을 해야 할지 모를 정도로 기쁘고 감사드린다”며 “첫 시즌부터 성적도 내고 팬들에게도 사랑받는 팀으로 만들겠다”고 약속했다. 용산고, 중앙대 출신 김승기 감독은 실업 삼성전자에서 선수 생활을 시작했고 이후 나래, TG, 모비스를 거쳐 2006년 동부에서 은퇴했다. 이후 동부 코치로 지도자 생활을 시작해 수원 KT와 안양 KGC인삼공사에서 코치를 역임했으며 2015년에는 인삼공사 감독을 맡아 팀을 두 차례 챔피언결정전 우승을 이끌었다. 2022~2023시즌 고양에서 창단한 팀을 맡게 된 김승기 감독은 ‘약체’로 평가받던 팀에 ‘양궁농구’라는 새로운 색깔을 입혔고, 이 팀은 급여가 밀리는 상황에서도 모두의 예상을 깨고 팀을 4강 플레이오프까지 진출하는 기염을 토했다.

2022 프로야구 신인드래프트를 앞두고 KIA는 연고지에 등장한 두 거물 선수를 두고 고민에 빠졌다. 시속 150㎞를 던지는 광주 진흥고 투수 문동주와 공·수·주를 모두 갖춘 5툴 광주 동성고 내야수 김도영 가운데 한 선수를 연고지 1차 지명으로 선택해야 했기 때문에 둘 중 하나는 놓칠 수밖에 없는 상황이었다. KIA는 고심 끝에 김도영을 골랐다. 제2의 이종범이 돼줄 것이라는 기대였다. 전년도 8위 이하 팀은 연고지에 상관없이 1차 지명권을 행사할 수 있다는 규정으로 한화는 KIA의 결정이 나오자마자 주저 없이 문동주를 선택했다. 한화는 성장판이 완전히 닫히지 않은 데다 고교시절 투구 수가 1056개에 불과한 문동주가 무한한 가능성을 가진 미래 에이스가 될 것이라 확신했다. KIA와 한화뿐 아니라 야구계가 두 거물 신인에 대한 기대가 컸다. 탈고교급 투타 동기 라이벌이 한국 야구의 미래를 이끌어 갈 거목으로 성장하길 바랐다. 김도영은 지난해 데뷔 전 시범경기부터 두각을 드러냈다. 12경기에 나와 44타수 19안타 2홈런을 기록했다. 타율은 0.432로 뛰어났고 수비 실책도 없었다. 당연히 김도영은 2022시즌 가장 강력한 신인왕 후보로 거론됐다. 그러나 막상 시즌이 시작되자 김도영은 프로의 높은 벽을 실감했다. 첫 안타는 데뷔 6경기 만에 나왔고 5월까지 타율 0.198에 그쳤다. 문동주도 마찬가지였다. 부상으로 5월10일에야 첫 등판에 나섰다. 당시 LG전 구원등판한 그는 0.2이닝 동안 26개의 공을 던지며 4피안타 4실점하고 6월 다시 부상을 당하면서 재활에 시간을 보냈다. 결국 2022시즌 두 선수는 신인왕 경쟁구도에서 두산 정철원과 한화 김인환 등 중고신인들에게 밀렸다. 그래도 시즌 막판 가능성을 보여주기엔 충분했다. 김도영은 후반기 타율 0.283으로 프로 적응을 마쳤고, 9월 돌아온 문동주는 이후 세 경기에서 모두 선발투수로 나와 매 경기 5이닝씩을 던지며 평균자책점 3.00을 기록했다. 다만 큰 연봉인상은 기대하기 어려웠다. 최저연봉인 3000만원을 받았던 김도영과 문동주의 올해 연봉은 각각 5000만원과 3300만원이었다. 절치부심 속에 맞은 두 번째 시즌, 두 선수는 명실상부한 팀의 핵심 전력으로 자리 잡았다. 우선 2023시즌 김도영이 없는 KIA는 상상하기도 어려울 정도다. 김도영의 유무에 팀 성적이 달라지기 시작했다. 김도영이 SSG와 개막시리즈에서 왼발 중족골 골절로 전열에서 이탈한 뒤 KIA는 하위권으로 내려앉았고, 김도영이 돌아오고 나서야 상승세를 타기 시작했다. 지난달 23일 복귀한 김도영은 멀티히트로 존재감을 알렸고, 지난 5일 LG전에서는 2개의 아치를 그리며 올 시즌 첫 홈런을 신고했다. 김도영이 돌아온 이후 치른 12경기에서 KIA는 7승5패를 기록 중인데 특히 최근 5연승의 상승세다. 한화 역시 무럭무럭 자라는 문동주만 보면 절로 웃음이 나온다. 지난 4월12일 KIA전에서 국내 투수 처음으로 시속 160㎞를 찍은 문동주는 한화에서 가장 안정적인 국내 선발투수로 자리 잡았다. 5월에는 부진했지만 6월에만 3승1패 평균자책점 2.14로 맹활약하며 한화의 8연승 중 2승을 책임졌다. 특히 문동주는 신인왕 경쟁에서도 가장 앞서나간다는 평가다. 지난 시즌 28.2이닝을 던진 문동주는 신인왕 자격(30이닝 이하)을 충족하고 있다. KIA와 한화의 미래로 성장 중인 두 선수는 아직 맞대결을 펼진 적이 없어 둘의 만남을 팬들은 기다리고 있다.

데이원이 쫓겨난 프로농구에 대명소노그룹 지주사 소노인터내셔널이 뛰어들면서 최악의 사태를 피하는 분위기다. 소속팀을 잃었던 선수 18명은 희망대로 한 팀에서 뛸 가능성이 커졌고, KBL은 10개 구단 체제를 유지하게 될 전망이다. 이제 소노는 창단을 위한 연고지 결정과 코칭스태프 선임 작업을 해야 한다. 소노는 이번 주 중 KBL 신규회원 가입을 위해 필요한 서류 등을 공식 제출할 예정이다. KBL은 이 자료를 검토한 뒤 21일 이사회 및 총회를 열어 소노의 가입 승인 여부를 결정하게 된다. 1979년 대명건설로 사업을 시작한 소노는 지난해 기준 국내외 사업장 18곳에 5000명의 직원을 두고 8560억원의 매출을 기록할 정도로 큰 회사다. 하지만 우려의 목소리가 없는 건 아니다. 소노는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파의 직격탄을 맞고 2020년 322억원의 적자를 내면서 5년간 운영했던 아이스하키단 대명킬러웨일즈를 해체한 바 있다. 김광 KBL 사무처장은 “데이원 사태 이후 승인 규정을 강화했다”며 “꼼꼼하게 서류를 챙기고 철저하게 검정하겠다”고 말했다. KBL 승인을 받게 되면 소노는 본격적인 창단 준비에 돌입해야 한다. 소노 연고지는 고양시가 유리하다는 평가다. 팀에 충성도 높은 팬들이 많은 것은 물론 소노는 고양체육관과 불과 2㎞ 떨어진 곳에 소노캄 고양 리조트를 운영하고 있다. 부산시 역시 농구단 유치를 희망했지만 구단에게 제공할 혜택 등에 대해서는 소극적인 것으로 알려졌다. 소노는 또 선수를 조합할 코칭스태프와 구단의 살림을 챙겨줄 프런트를 선임해야 한다. 지난 시즌 팀을 이끌었던 김승기 감독은 팀에 ‘양궁농구’라는 색깔을 명확하게 입혔고, 약체라는 평가에도 팀을 4강 플레이오프까지 올려놨다. KBL 고위 관계자는 “코칭스태프와 프런트 문제는 전적으로 구단에 달려 있다”며 “가늠하기 어려운 상황”이라고 말했다.

데이원이 쫓겨난 프로농구에 대명소노그룹 지주사 소노인터내셔널이 뛰어들면서 최악의 사태를 피하는 분위기다. 소속팀을 잃었던 선수 18명은 희망대로 한 팀에서 뛸 가능성이 커졌고, KBL은 10개 구단 체제를 유지하게 될 전망이다. 이제 소노는 창단을 위한 연고지 결정과 코칭스태프 선임 작업을 해야 한다. 소노는 이번 주 중 KBL 신규회원 가입을 위해 필요한 서류 등을 공식 제출할 예정이다. KBL은 이 자료를 검토한 뒤 21일 이사회 및 총회를 열어 소노의 가입 승인 여부를 결정하게 된다. 1979년 대명건설로 사업을 시작한 소노는 지난해 기준 국내외 사업장 18곳에 5000명의 직원을 두고 560억원의 매출을 기록할 정도로 큰 회사다. 하지만 우려의 목소리가 없는 건 아니다. 소노는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파의 직격탄을 맞고 2020년 322억원의 적자를 내면서 5년간 운영했던 아이스하키단 대명킬러웨일즈를 해체한 바 있다. 김광 KBL 사무처장은 “데이원 사태 이후 승인 규정을 강화했다”며 “꼼꼼하게 서류를 챙기고 철저하게 검정하겠다”고 말했다. KBL 승인을 받게 되면 소노는 본격적인 창단 준비에 돌입해야 한다. 소노 연고지는 고양시가 유리하다는 평가다. 팀에 충성도 높은 팬들이 많은 것은 물론 소노는 고양체육관과 불과 2㎞ 떨어진 곳에 소노캄 고양 리조트를 운영하고 있다. 부산시 역시 농구단 유치를 희망했지만 구단에게 제공할 혜택 등에 대해서는 소극적인 것으로 알려졌다. 소노는 또 선수를 조합할 코칭스태프와 구단의 살림을 챙겨줄 프런트를 선임해야 한다. 지난 시즌 팀을 이끌었던 김승기 감독은 팀에 ‘양궁농구’라는 색깔을 명확하게 입혔고, 약체라는 평가에도 팀을 4강 플레이오프까지 올려놨다. KBL 고위 관계자는 “코칭스태프와 프런트 문제는 전적으로 구단에 달려 있다”며 “가늠하기 어려운 상황”이라고 말했다.

송광석 세계평화통일가정연합(이하 가정연합) 한국협회장이 교회 현장 방문 등 본격적인 활동에 나섰다. 9일 가정연합에 따르면 지난 5월 취임한 송 협회장은 전날 인천대교회(대교회장 김인창)를 방문해 인천지역 가정연합 목회자 부부와 신도 200여명과 소통의 시간을 나눴다. 송 협회장은 참석자들과 신통일한국을 위해 ‘6개월 전도 활동 승리’를 결의했다. 그는 ‘남과 북이 함께 사는 통일의 길’이란 주제의 특강을 통해 “분단된 조국을 하나로 만들고자 문선명·한학자 총재 양위분은 일생을 바치셨고, 우리는 그 뜻을 따라 통일운동에 헌신하고 있다”면서 “다가올 통일시대를 미리 준비해야 한다”고 강조했다. 이어 “평생 남북통일과 세계평화를 위해 살아오신 총재 양위분의 생애와 업적은 놀라운 기적”이라며 “목회자는 물론 식구들은 총재 양위분의 통일사상과 평화사상을 세상에 널리 알려달라”고 당부했다. 송 협회장은 앞으로 전국 교회를 순차적으로 방문해 목회자 부부, 신도들과 소통할 예정이다.

1998년 미국 위스콘신주에서 열린 US여자오픈은 한국은 물론 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 빼놓을 수 없는 대회다. 박세리(사진)가 한국인 최초로 이 대회 우승컵을 들어 올리며 골프 열풍을 불러왔기 때문이다. 특히 박세리는 US오픈에서 골프 역사상 잊힐 수 없는 샷을 만들었다. 박세리는 마지막 4라운드 18번홀에서 친 티샷을 왼쪽으로 보냈고, 공은 연못에 빠지기 직전 풀숲에서 멈춰 섰다. 박세리는 벌타 드롭 대신 연못 안으로 들어가 샷을 시도하기로 했다. 신발과 양말을 벗자 드러난 박세리의 뽀얀 발은 고된 훈련으로 검게 탄 다리와 묘한 대조를 이뤘다. 박세리는 이 샷을 성공적으로 보냈고 결국 제니 추아시리폰(미국)과 92홀까지 승부를 벌인 끝에 우승을 차지했다. LPGA는 6일 US여자오픈 개막에 맞춰 LPGA투어 인터넷 홈페이지에 당시 상황을 담은 다큐멘터리 ‘더 샷’을 게시했다. LPGA는 이 영상을 통해 25년 전 그 샷이 한국을 넘어 아시아와 세계 골프에 미친 영향을 소개했다. 박세리는 “인생 최고의 샷이었다”며 “‘이렇게 끝나는 건가’하는 생각도 들었지만 신기하게도 그날따라 공이 유독 더 하얗게 보였다”고 회상했다. 후배들의 평가도 이어졌다. 역대 최장 세계랭킹 1위에 오른 고진영(28·솔레어)은 “언니의 그 샷이 있었기 때문에 저희(한국선수들)가 여기 자리 잡고 편하게 골프를 칠 수 있는 것”이라고 소개했다. 몰리 마쿠 서만 LPGA 투어 커미셔너는 “아시아에서 대회를 열면 티박스에는 열정적인 갤러리가 가득하고, 선수들은 엄청난 스타 대접을 받고 있다”며 “이런 아시아에서의 관심이 LPGA의 큰 성장 동력이 되고 있고, 박세리는 LPGA 성장에 엄청난 영향을 줬다”고 평가했다. 마이크 완 미국골프협회(USGA) 최고경영자는 “박세리가 신발과 양말을 신지 않고 샷을 쳤을 때만 하더라도 10개 국가에서 LPGA를 시청했다”며 “지금 190개 나라에서 매주 LPGA를 시청하는 데 이 모든 게 아마 박세리의 영향일 것”이라고 강조했다. 이어 “LPGA에 최고 선수들이 몰리기 시작했고, 그 나라 최고 기업이 후원하게 됐다”며 “박세리의 1998 US오픈 우승은 이 모든 것의 출발점이고, 박세리 우승 이후 LPGA는 빠르게 세계적인 단체로 발전할 수 있었다”고 돌아봤다. 한편 이 대회를 개최하는 USGA는 이날 “올해 US여자오픈 총상금을 지난해 1000만달러에서 1100만달러(143억원)로 늘렸고, 우승상금은 200만달러(26억원)로 결정했다”고 밝혔다. 이로써 올해 US여자오픈 총상금과 우승상금은 역대 여자 골프 대회 사상 최다를 기록하게 됐다.

“상대는 신예인데다가 상승세다. 여기에 언더독 평가를 받는다. 상대로서는 잃을 게 없는 경기라는 의미다. 이런 조합이 완성되면 위험해 진다. 때문에 더 훈련에 집중할 수밖에 없었다.” UFC 전 미들급 챔피언 로버트 휘태커(33·호주)는 드리퀴스 뒤 플레시(29·남아프리카공화국)와 결전을 앞두고 가진 세계일보와 온라인 인터뷰에서 상대에 대해 이같이 평가했다. 휘태커는 9일 미국 네바다주 라스베이거스 T모바일아레나에서 열리는 UFC 290에서 뒤 플레시와 만난다. 휘태커는 “뒤 플레시는 터프한 선수”라며 “이번 경기는 위험하다”고 인정했다. 하지만 휘태커는 자신감이 넘쳤다. 휘태커는 “우선 탐색전으로 뒤 플레시가 얼마나 빠른지 한번 보고 곧바로 난타전에 돌입할 예정”이라며 “뒤 플레시는 아직 나를 따라오지 못할 것으로 보인다. 시간이 지날수록 내 속도와 판단력, 경험이 경기를 장악해 나가고 있다라는 걸 느끼게 될 것”이라고 확신했다. 휘태커는 특히 “지금까지 갈고 닦은 모든 기술이 특별하다”며 “최근 배운 기술을 이번 주말 보여줄 생각을 하니 설렌다”고 기대했다. 휘태커는 미들급을 대표하는 강자다. 2017년 7월 요엘 로메로(46·미국)를 물리치고 잠정 챔피언 벨트를 허리에 감은 휘태커는 1년 뒤인 2018년 6월 열린 로메로와 2차전에서도 판정승을 거두며 벨트를 지켰다. 하지만 휘태커는 이스라엘 아데산야(34·나이지리아)를 넘지 못했다. 챔피언 휘태커는 2019년 10월 아데산야에게 KO로 무너지며 챔피언 자리를 내줬다. 이후 휘태커는 대런 틸(28·영국)과 재러드 캐노니어(39·미국), 켈빈 가스텔럼을 연달아 물리치고 다시 아데산야에게 도전했다. 휘태커는 아데산야에게 만장일치 판정패를 당하며 벨트 탈환에 실패했다. 종합격투기(MMA) 전적 24승6패를 기록 중인 휘태커에게 유일하게 2패를 안긴 선수도 아데산야다. 데이나 화이트 UFC 대표가 휘태커와 뒤 플레시 경기에 대해 ‘타이틀 도전자 성격의 경기’라고 예고한 만큼 승자는 챔피언 아데산야에게 도전하게 된다. 휘태커로서는 복수를 위해 이 경기를 반드시 따내야 한다. 휘태커는 “뒤 플레시와 경기에 집중하고 있다”면서도 아데산야와 재경기에 대한 희망을 드러냈다. 휘태커는 “아데산야는 내가 풀어야 할 퍼즐”이라며 “아데산야를 꼭 꺾고 다시 챔피언 벨트를 되찾는 게 목표”라고 강조했다. 12살 어린 나이 때부터 5년간 합기도를 배운 휘태커는 “합기도야말로 정통 MMA”라고 주장한다. 그는 “합기도에는 매치기와 꺾기, 조르기 같은 다양한 기술을 포함하고 있다”며 “합기도를 배운 덕분에 MMA에 입문할 수 있었다”고 강조했다. 이런 휘태커는 UFC 내에서도 신사로 통한다. 휘태커는 “격투기와 격투 스포츠에서 가장 중요한 건 명예와 전통”이라며 “트래시 토킹은 이런 것들을 망치는 것은 물론 격투기가 가진 덕목인 명예를 파괴한다”고 지적했다. 한국팬을 향해 휘태커는 “오래전부터 응원해줘서 감사한 마음을 전한다”면서 “이번 경기 기대해도 좋으니 꼭 지켜봐 달라”는 말을 끝으로 인터뷰를 마쳤다.

4일 오후 경기도 고양체육관. 지하 농구코트를 가로막은 커다란 철문 사이로 기합소리가 새어 나왔다. 문을 열고 들어가니 장신의 젊은 청년들이 열정적으로 농구를 하고 있었다. 이들은 2022~2023시즌 오렌지색 ‘캐롯’ 유니폼을 입고 팀을 4강 플레이오프(PO)까지 올려놓은 선수들이다. 하지만 3개월이 지난 지금, 이들은 체육복 하나 맞춰 입지 못한 채 ‘오리온스’라고 적힌 코트 위에서 땀을 흘리고 있었다. 프로농구 4강에 빛나는 이들은 데이원이 KBL에서 제명되면서 오갈 곳 없는 신세가 됐다. ‘양궁농구’로 코트 위 돌풍을 일으켰던 이들이 KBL의 지원 없이 훈련조차 할 수 없는 처지에 내몰렸다. 새로운 형식의 농구단을 표방하며 리그에 뛰어든 데이원은 개막 첫 행사인 미디어데이 때부터 가입비 문제로 말썽을 일으켰다. 시즌 중에는 선수들 급여가 밀렸고, PO를 앞두고도 가입금을 놓고 우려를 낳았다. 결국 데이원은 팀을 운영할 여력이 없다며 두 손을 들었고, 농구판에서 쫓겨났다. KBL 고위 관계자는 “데이원 측에서 지난달 15일 유럽에서 200만유로(28억원)가 입금되니 기다려 달라는 요청에 임시총회 날짜를 지난달 16일로 정했던 것”이라며 “정작 회의가 열리는 날 데이원은 아무런 말도 없이 떠났다”고 비판했다. 그는 이어 “체육관 이용 대금도 제때 내지 못한 채 떠난 데이원이 한 건 입장문을 내놓은 게 전부”라고 목소리를 높였다. 데이원은 떠났지만 여전히 해결해야 할 문제는 쌓여 있다. 지난 1월부터 내지 못한 고양체육관 사용료 1억8500만원과 근처 식당과 병원, 청소용역업체, 경호업체 등에도 대금을 치러야 한다. 고양체육관에 ‘고양 캐롯 점퍼스’라고 적혀 있는 간판 역시 철거비용 때문에 그대로 붙어 있다. 결국 KBL은 선수들에게 급여는 물론 훈련 트레이너와 식사, 또 일부 선수들의 숙소까지 지원해 주고 있다. 이런 복잡한 사정에도 연습코트 위에 서 있는 선수들은 에너지가 넘쳤다. 한 팀을 이룬 18명 가운데 대표팀에 차출된 전성현(32)과 이정현(24), 또 입대선수 6명을 제외한 10명이 이날도 오전 10시부터 오후 5시까지 호흡을 맞췄다. 2022~2023시즌 입단한 안정욱(23)은 높게 공을 띄워 던졌고, 동기인 조재우(24)는 이 공을 받아 그대로 덩크슛을 뽑아내며 훈련장 분위기를 띄웠다. 안정욱은 “패스가 좋아야 이런(앨리웁) 것도 할 수 있다”고 너스레를 떨었고, 조재우는 “분위기가 처져 있는 게 싫다”며 “ 형들을 웃게 해주고 싶어 더 힘을 내고 있다”고 강조했다. 데이원은 1월부터 선수단 급여를 주지 못했다. 김진유(29)는 “부모님과 영상통화도 자주 할 정도로 가까운 사이지만 이 사태 이후 부모님과 연락이 줄었다”며 “속상했지만 간식과 식사도 보내주면서 응원해 주는 팬들 덕분에 포기할 수 없었다”고 돌아봤다. 급여가 밀린 어려운 상황에서도 선수들은 똘똘 뭉쳐 이겨냈다. 조재우는 “자취방 월세를 못 냈고, 수도와 전기마저 끊길 상황이었지만 형들이 도와줬다”며 “그래도 가장 좋아하는 선수는 니콜라 요키치”라고 말했다. 옆에 있던 안정욱은 “저는 강선이형을 가장 좋아한다”며 밝게 웃었다. 코트 위에서 화기애애한 이들이지만 농구장 밖은 풍전등화다. 21일까지 이 팀 인수를 희망하는 구단이 나타나지 않을 경우 이들은 특별 드래프트를 통해 나머지 9개 구단으로 뿔뿔이 흩어지게 된다. 김강선(36)은 씁쓸한 표정을 지으며 “생각하고 싶지 않은 최악의 경우”라고 말했다. 그는 “데뷔 이후 줄곧 한 팀에서만 뛰었고, 이제 팀을 옮겨 적응하기에는 나이가 너무 많다”며 “2020년 태어난 아들에게 아빠가 농구하는 모습을 보여주고 싶은 소망이 이뤄졌으면 좋겠다”고 희망했다.