“‘아, 안 되겠구나’ 이런 생각도 솔직히 들었죠.” 2024~2025시즌 프로농구 챔피언결정전(7전4승제)에서 창원 LG를 창단 첫 우승으로 이끈 조상현(49) 감독은 정상까지 가는 길이 쉽지 않았음을 털어놨다. 우승 주역 중 한 명인 허일영(40)과 함께 최근 서울 용산구 세계일보를 찾은 자리에서다. 조 감독은 “챔프전에서 3연패를 하면서 고민도, 걱정도 많았다”며 “7차전을 앞두고 선수들에게 ‘후회 없이 즐겨보자’고 했는데 그게 말처럼 쉽게 됐겠느냐”고 했다. LG는 일찌감치 정규리그 우승을 확정한 서울 SK와 챔프전에서 맞붙었다. 전력상 열세였지만 모두의 예상을 깨고 1~3차전 내리 이겼다. LG가 손쉽게 우승할 것으로 보였다. 국내 프로농구는 물론 미국프로농구(NBA)에서도 먼저 3승을 챙긴 팀이 챔피언 트로피를 들어올리지 못한 적은 없었기 때문이다. 하지만 4차전부터 흐름이 반전됐다. LG는 4~6차전 평균 51.7득점에 그치며 허무하게 3패를 당했다. SK가 사상 처음 연패 후 연승으로 역전 우승하는 ‘리버스 스윕’을 달성할 수 있는 분위기로 흘렀다. 조 감독은 “정규리그 1위를 차지한 SK에게 일방적으로 지다 보니까 분위기 싸움에서도 밀리는 듯했다”며 “유기상(24)이나 양준석(24)처럼 젊은 선수들이 슛감이 좀처럼 돌아오지 않아 여운이 남지 않는 경기만 치르고 싶었다”고 당시를 떠올렸다. 이때 LG의 최고참 허일영의 존재감이 빛났다. 허일영은 7차전에서 3점슛 4개를 포함해 14득점을 올리며 시리즈 최우수선수(MVP)를 차지했다. 특히 경기 종료 5분36초를 남기고 10점차(55-44) 리드를 만드는 결정적인 ‘로고샷’(3점슛 라인 한참 뒤에서 던진 슛)이 압권이었다. 허일영은 “조심스럽긴 했지만 감독님께서 ‘주저하면 안 된다’는 말씀을 해주셨고, 또 이런 상황에서 간을 보지 말자는 생각이 들었다”며 “평소 좋아하는 위치에서 공을 받았기 때문에 자신 있게 던졌던 게 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다. 조 감독이 “이런 게 바로 고참선수, 슈터, 리더의 역할”이라며 “부담이 컸을 텐데 일영이가 터트려줘서 저도 참 기뻤다”고 거들었다. MVP를 수상한 허일영은 경기 후 “늘 조연인 제가 주연이 됐다”는 인터뷰로 화제를 모으기도 했다. 그는 “전 드리블로 기회를 만드는 스타일이 아니고 빈 곳을 찾아 뛰어가서 패스가 오길 기다리는 선수”라며 “공이 오지 않으면 누군가가 득점을 할 수 있게 공간을 만들어주는 역할밖에 할 수 없기 때문에 조연이었고 상복도 없다고 생각했다”고 말했다. 사실 허일영은 그전까지 별로 주목받지 못했다. 경기 출전 시간(14분46초)과 평균 득점(5.0점) 모두 2009~2010시즌 데뷔 이후 가장 저조했다. 허일영은 “아직 보여줄 게 많고 욕심도 있는데 감독님께서 기회를 주지 않았다”며 “자주 ‘서운하다’고 했지만 감독님은 ‘다 끝나고 얘기하자’는 말씀만 하셨다”고 말했다. 허일영이 눈치를 보며 조심스럽게 속내를 터놓자 조 감독은 “일영이가 서운할 수 있다. (감독으로서) 시즌을 치르는 동안 고참선수들과 부딪쳤다는 걸 부인하지 않겠다”며 “일영이가 속상한 상황에서도 꾹 참고 양보해줘 고마울 뿐”이라고 허일영의 어깨를 두드렸다. 조 감독은 “함지훈(41·울산현대모비스)이나 일영이처럼 고참이지만 중요한 순간 자신의 역할을 하는 이들이 스스로 가치를 만들어 내는 선수들”이라며 “프로라면 이런 마음이 필요하다”고 했다. 허일영은 “솔직히 40분 (내내) 뛰라고 하면 어렵지만 제 몫을 할 수 있다”며 “계약기간도 남은 데다 아직 1~2년은 거뜬히 뛸 수 있다”고 자신감을 내비쳤다. 새 시즌 구상을 앞둔 LG를 두고 농구계에선 어린 선수와 고참 선수 간 조화가 잘 돼 한동안 강팀의 면모를 보일 수 있을 것이란 관측이 나온다. 그러나 조 감독은 “통합우승, 왕조, 이런 단어는 입밖으로 꺼내고 싶지 않은 금지어”라며 손사래를 쳤다. 그러면서도 그는 “좋은 문화를 갖고 있고 훌륭한 팀워크를 가진 선수들과 함께 강팀이 돼 늘 대권을 노려보고 싶다”며 왕조 구축에 대한 열망을 숨기지 않았다.

세계 최고 축구클럽을 가리기 위해 확대 개편된 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 첫 대회에서 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인이 ‘한국인 선수 첫 골’을 기록했다. 이강인은 16일 미국 캘리포니아주 패서디나 로즈볼 스타디움에서 열린 스페인 아틀레티코 마드리드와 대회 조별리그 B조 1차전에서 3-0으로 앞선 후반 추가시간 페널티킥을 성공시켰다. PSG는 4-0으로 완승을 거뒀다. 이강인은 팀이 2-0으로 앞선 후반 27분 파비안 루이스와 교체돼 그라운드를 밟았다. 이강인 투입 후 PSG는 추가골을 터트리며 3-0까지 격차를 벌렸다. PSG는 후반 추가시간 7분 아틀레티코 마드리드의 핸드볼 파울로 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 이강인은 상대 키퍼 얀 오블락을 속이고 한국인 첫 골을 신고했다. FIFA는 매년 각 대륙 우승팀을 대상으로 개최하던 클럽 월드컵을 4년 주기 32개팀 참가 대회로 확대했다. 2000만달러 안팎이던 총상금 역시 10억달러로 확대했다. 이번 대회에는 이강인을 비롯해 박용우(알아인), 김민재(뮌헨), 김기희(시애틀), 울산 HD 선수단까지 한국인 선수 27명이 출전한다. 이강인은 20여분밖에 뛰지 못했지만 패스성공률 92%(26차례 중 24차례)를 기록했고, 수비에 가담해 1회 태클로 공을 뺏어내는 등 준수한 활약을 펼쳤다. 축구 통계 전문 매체 풋몹은 이강인에게 평점 7.6을 줬다. PSG 주전 공격수 우스만 뎀벨레가 부상 중인 만큼 이강인은 이번 대회에서 더 많은 기회를 얻게 될 것으로 보인다. 창의적인 축구를 선보이는 이강인은 빠른 축구를 선호하는 루이스 엔리케 PSG 감독 전술과 맞지 않아 입지가 좁아진 상태였다. 뛸 기회가 간절한 이강인을 향해 이탈리아 나폴리와 잉글랜드 아스널 등에서 관심을 보내고 있다. PSG는 이번 대회에서 이강인에게 기회를 주며 팀 내 활용 방안을 모색하는 한편 향후 이적시장에서 이강인의 가치를 어떻게 높일지 고민하는 것으로 알려졌다. 오하이오주 신시내티 TQL에서 열린 대회 조별리그 C조 1차전에서 독일 뮌헨은 최약체로 평가받는 뉴질랜드 오클랜드 시티를 10-0으로 대파했다. 김민재는 아킬레스건 부상 여파로 결장했다. 워싱턴주 시애틀 루멘 필드에서 열린 B조 1차전에서는 김기희가 선발로 출전한 시애틀(미국)이 보타포구(브라질)에 1-2로 졌다. 한국 클럽을 대표해 이번 대회에 나선 울산은 18일 오전 7시 미국 플로리다주 올랜도 인터앤코 스타디움에서 마멜로디(남아프리카공화국)와 F조 1차전을 치른다. 울산은 오클랜드와 함께 이번 대회 32개 팀 중 최약체로 평가받는다.

세계평화통일가정연합(통일교)는 윤모 전 세계본부장에게 징계위원회 출석을 통보했다. 16일 가정연합에 따르면 가정연합 징계위원회는 윤 전 본부장에게 ‘연합에서 규정하고 있는 협회원의 중대한 의무를 위반해 하늘부모님과 천지인참부모님 위상과 권위를 실추시키고 본 연합의 질서를 어지럽게 했다’는 이유로 징계위 출석을 요구했다. 해당 문서는 지난 13일 전달됐다. 윤 전 본부장은 20일 서울 용산구 가정연합 회의실에서 열리는 징계위에 출석해야 한다. 윤 전 본부장이 자리하지 않거나 서면진술 등을 제출하지 않을 경우 가정연합은 윤 전 본부장이 징계위 결정사항에 이의가 없는 것으로 보고 징계를 내릴 방침이다. 윤 전 본부장은 2022년 4~8월 김건희 여사 선물 명목의 다이아몬드 목걸이 등을 건진법사 진성배씨에게 전달한 혐의 등으로 검찰 수사를 받고 있다. 가정연합은 윤 전 본부장 청탁 의혹을 개인적인 일로 보고 있다.

결국은 4번타자가 키를 쥐고 있었다. 한화 노시환이 역전 결승타와 쐐기 솔로홈런을 터트리며 팀을 33일만에 1위 자리에 올려놨다. 한화는 16일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 LG와 홈경기에서 10-5로 이겼다. 한국 프로리그에서 가장 야구를 잘 한다는 두 팀의 3연전은 팽팽했다. LG 임찬규와 한화 황준서가 선발투수로 예고됐던 13일 경기는 우천으로 취소됐고, 14일 임찬규와, 한화 코디 폰세가 맞대결을 펼친 경기는 2-2 무승부로 끝났다. 당시 0.5경기 격차를 유지하고 있던 1, 2위 팀이었기에 3연전 마지막 경기 결과에 따라 선두 자리가 바뀔 수 있는 상황이었다. 3차전 역시 팽팽했다. 한화 선발 문동주는 4회까지 4실점하며 무너졌지만 4회말 타선이 곧바로 4점을 뽑았다. 5회에는 노시환이 1타점 역전 2루타를 뽑아내며 한화가 5-4로 앞섰다. 하지만 대전에 폭우가 내려 경기가 중단됐다. 1시간44분이 지나 다시 시작된 경기에서 한화 타선은 폭발했다. 채은성과 이도윤, 최재훈, 황역묵, 이원석이 쉬지 않고 안타를 뽑아내며 한화는 9-4까지 달아났다. 노시환은 8회 쐐기를 박았다. 노시환은 LG 정우영을 상대로 8회 2사 주자 없는 상황에서 우중월 솔로홈런을 터트렸다. 노시환의 시즌 13호 홈런은 130m를 날아갔다. 이날 승리로 한화는 41승(1무27패)째를 따내며 5월13일 이후 33일만에 1위 자리를 되찾았다. 노시환은 그동안 긴 슬럼프를 겪었다. 올 시즌 타율은 0.234에 불과했다. 하지만 김경문 한화 감독은 노시환을 믿고 기다렸다. 노시환은 리그에서 가장 많은 수비이닝을 소화하면서 경기에 빠지지 않고 나섰다. 노시환은 서서히 감각을 끌어 올리고 있다. 최근 5경기에서 19타수 7안타 타율 0.369을 기록 중이다.

지난달 15일 K리그1 제주 SK는 제주월드컵경기장에서 팬들을 만났다. 간담회 분위기는 무거웠다. 구창용 대표이사와 김학범(65·사진) 감독 등 구단 관계자들은 연신 고개를 숙였다. 올 시즌 13경기를 치렀던 당시 제주는 3승2무8패로 11위에 그쳤기 때문이다. 성난 팬들의 질타에 김 감독은 “(감독직을) 그만두는 건 가장 쉬운 방법”이라며 “지금은 미덥지 않겠지만 기필코 팀을 살려내겠다”고 각오를 다졌다. 끝 모를 부진에 시달렸던 제주가 ‘참회의 간담회’ 이후 매서운 상승세를 타고 있다. 제주는 지난 14일 제주월드컵경기장에서 열린 대구FC와 18라운드 홈경기에서 2-1로 승리했다. 제주는 전반 40분 대구 김주공에게 선제골을 내주며 0-1로 뒤진 채 끌려갔지만 포기하지 않았다. 제주는 후반 21분 유리 조나탄이 동점골을 터트렸고, 후반 35분엔 데닐손이 K리그 데뷔골을 넣으며 승점 3을 챙겼다. 김 감독은 “전반 좋지 않은 흐름을 유지했고, 상대에 반응하는 것도 늦었지만 후반을 앞두고 이런 부분을 깨 달라고 선수들에게 주문했다”며 “특히 스피드가 탁월한 데닐손이 오늘 득점을 통해 더 좋아질 것”이라고 말했다. 제주가 올 시즌 역전승을 거둔 건 이번이 처음이다. 최근 3연승을 포함해 간담회 이후 치른 5경기에서 무패행진(3승2무)을 하고 있다. 6승2무8패(승점 22)로 순위를 9위까지 끌어올린 제주는 18일 홈에서 8위 광주FC를 만난다. 제주는 광주, 7위 안양과 승점 2에 뒤져 있기 때문에 이 경기 결과에 따라 중위권 싸움에 뛰어들게 된다. 김 감독은 “이제 중위권까지 따라붙는 데 성공했다”며 “이제 위에 있는 팀들과 섞일 수 있는 발판을 마련하겠다”고 자신감을 내비쳤다.

한국 남자 육상 1500m 기록은 무려 32년 동안 깨지지 않아 ‘난공불락’으로 여겨졌다. 이재웅(22·국군체육부대)이 이 기록을 갈아치우며 한국 남자 육상의 역사를 새로 썼다. 이재웅은 지난 14일 일본 홋카이도 시베쓰에서 열린 2025 호크렌 디스턴스챌린지 2차대회 남자부 1500m 경기에서 3분38초55로 우승했다. 이 기록은 1993년 12월 필리핀 마닐라 아시아육상선수권에서 김순형(당시 경북대)이 작성한 3분38초60을 0.05초 당긴 한국 신기록이다. 지난 11일 디스턴스챌린지 1차 대회에서 3분40초19의 한국 남자 일반부 신기록을 작성한 이재웅은 사흘 만에 기록을 더 단축하며 한국 기록을 바꿔 놓았다. 앞서 이재웅은 지난달 구미에서 열린 2025 구미 아시아선수권에서 3분42초79로 2위를 차지했다. 한국 선수가 아시아육상선수권 남자 1500m에서 메달을 딴 것은 1995년 자카르타 대회에서 동메달을 목에 건 김순형 이후 30년 만이다. 이재웅은 이 기세를 몰아 한국 신기록의 주인공이 됐다. 이재웅은 대한육상연맹을 통해 “오랫동안 염원했던 한국 신기록을 달성해서 말로 표현할 수 없을 정도로 기쁘다”며 “이 기록은 혼자서 만든 것이 아니다. 훈련에 부족함이 없게 도와주신 대한육상연맹과 국군체육부대 관계자, 고향 영천의 가족들, 같이 피땀 흘리고 있는 유영훈 감독님과 국가대표 팀원들에게 감사 인사를 전하고 싶다”고 벅찬 소감을 전했다. 그는 이어 “한국 신기록 달성이 끝이 아니다. 다시 목표를 설정해 멈추지 않고 도전하겠다”고 포부를 밝혔다.

올해 마스터스 토너먼트에서 우승하며 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성한 로리 매킬로이(북아일랜드)가 좀처럼 감을 잡지 못하고 있다. 목표를 이룬 이 후 동기부여가 되지 않는다는 평가를 받는 매킬로이는 부진의 원인으로 ‘미디어’를 꼽으며 불만을 토로하기도 했다. 매킬로이는 15일 미국 펜실베니아주 오크몬트의 오크몬트 컨트리클럽(파 70)에서 열린 제125회 US오픈(2150만달러)에서 3라운까지 10오버파 220타를 쳤다. 매킬로이는 공동 49위에 머물러 있다. 선두 샘 번스(미국)와 14타 차이가 난다. 사실상 우승 가능성이 사라진 것이다. 마킬로이는 5월 시즌 두 번째 메이저 대회인 미국프로골프협회(PGA) 챔피언십 공동 47위에 그쳤고, 이달 초 PGA 투어 캐나다오픈 컷 탈락 등 최근 흐름이 좋지 않다. 매킬로이는“더 잘하고 싶었지만 그러지 못했다”며 “그래도 이 정도면 평범한 성적”이라고 말했다. 2라운드에서 힘겹게 컷을 통과한 이후 매킬로이는 “사실 3라운드 진출 여부가 크게 중요하지 않을 때는 컷 기준선 근처에 있는 것이 오히려 더 마음이 편하다”며 “내가 3, 4라운드를 계속하는 것을 정말 원하는지 스스로 물어보기도 했다”고 털어놨다. 우승 가능성이 사라진 상황에서 대회 마지막 라운드에 대한 각오를 묻자 매킬로이는 “4시간 30분 안에 경기를 마치고, 빨리 여기를 떠나는 것”이라고 답했다. 매킬로이는 최근 메이저에서 대회 도중 인터뷰를 사실상 거부해왔다. 4월 마스터스에서 우승하며 커리어 그랜드 슬램을 달성한 매킬로이는 이후 열린 메이저 대회인 PGA 챔피언십과 이번 대회에서 개막 전 공식 기자회견에만 참석했다. PGA 챔피언십 1∼4라운드와 이번 대회 1, 2라운드가 끝난 뒤에는 미디어 앞에 서지 않았다. PGA 챔피언십과 US오픈 사이에 열린 PGA 투어 캐나다오픈 때는 1, 2라운드를 마치고 기자들과 만났다. 매킬로이는 이 경기 후 인터뷰에서 ‘코스가 어려워서 그런 것이냐’는 질문에 “그것보다는 사실 여러분(기자)들 때문”이라고 답하며 미디어에 대한 불만을 숨기지 않았다. 이어 “나는 최근 몇 년 사이 인터뷰에 성실히 응해왔다”며 “사실 전에도 (인터뷰 보이콧이) 있었고 요즘 좀 더 잦아진 것 뿐”이라고 맞섰다. 미국 골프 전문 매체 골프채널은 ‘PGA 챔피언십 개막 전에 드라이버 페이스 반발력 테스트를 통과하지 못한 것에 대한 보도에 불만이 있던 것으로 보인다’고 추정했다. 매킬로이도 “물론 그것도 이유 중 하나”라며 “나도 내가 하고 싶은 대로 할 권리가 있다”며 각을 세웠다. 미국 ESPN은 “매킬로이가 커리어 그랜드 슬램 달성 이후 동기 부여가 잘되지 않는다는 뜻을 내비쳐왔다”고 지적했다. 올해 US오픈 개막을 앞둔 공식 기자회견에서도 그는 “다시 코스에서 지금까지처럼 열심히 할 수 있는 동기를 찾으려고 노력하고 있다”고 밝힌 바 있다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 개막전에서 축포를 쏘는 데 실패했다. 경기 전부터 클럽월드컵 출전에 큰 기대감을 드러냈던 메시는 5개 슈팅을 때렸지만 상대 골망을 가르지 못했다. 메시가 뛰는 인터 마이애미(미국)은 15일 미국 플로리다주 마이애미 하드록 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 1차전 알아흘리(이집트)와 첫 경기에서 0-0 무승부를 기록했다. 이집트 리그 44회 우승에 빛나는 알아흘리는 경기 초반부터 매섭게 마이애미를 몰아쳤다. 경기장을 채운 6만927관중은 알아흘리 파죽공세를 숨죽여 지켜보고 있었다. 분위기는 메시가 뒤집었다. 메시는 전반 45분 왼발 슈팅으로 답답했던 흐름을 끊었다. 이 슛은 아쉽게 골대를 맞았다. 또 메시는 두 차례 연속 코너킥으로 직접 골문을 겨냥하기도 했다. 두 팀은 전반에 득점을 올리지 못했다. 메시는 후반에도 시종일관 활발하게 그라운드를 누볐다. 후반 12분에는 골대 상단을 찌르는 왼발 중거리슛이 상대 키퍼 선방에 막혔고 후반 19분에는 골키퍼 허를 찌르는 프리킥으로 옆 그물을 때리며 알아흘리 간담을 서늘하게 만들었다. 두 팀은 치열한 공방전 펼쳤지만 득점을 올리지 못했고, 경기는 이대로 마무리 됐다. 이번 대회는 처음으로 32개 팀 체제로 열리는 클럽 월드컵이다. 대륙별 클럽 대항전 우승팀들끼리 맞붙었던 예년과 다르게 이번 대회부터 클럽 월드컵은 32개 팀이 참여하는 대형 이벤트로 펼쳐진다. 총상금 규모가 10억달러(약 1조3678억원)에 달한다. 대회 개최 주기도 국가대항전 월드컵처럼 4년이다. A조에서는 마이애미, 알아흘리, 포르투(포르투갈), 파우메이라스(브라질)가 경쟁한다. 대회가 커지면서 메시도 욕심을 숨기지 않았다. 메시는 대회 전 “이 대회에 참가할 수 있는 것 자체가 흥미롭고, 최고의 팀들과 경쟁해 좋은 성적을 내고 싶다”며 “미국 최고의 선수들이 뛸 수 있는 모습을 보여줄 수 있는 좋은 기회”라고 기대감을 드러낸 바 있다.

세계평화통일가정연합(통일교)은 일부 언론이 보도한 한학자 총재의 ‘원정도박 의혹’은 사실이 아니며, 관련 보도에 법적 대응할 방침이라고 밝혔다. 가정연합 대외협력본부는 12일 입장문을 통해 “한 총재가 미국 라스베이거스를 방문해 수백억원대 원정 도박을 했다는 보도는 사실이 아니다”라며 “이는 종교와 창설자, 선교 역사에 대한 몰이해를 넘어 최소한의 존중도 찾아볼 수 없는 종교탄압이고 인권 침해”라고 밝혔다. 가정연합은 “미국 라스베이거스에 미국 서부 선교본부를 두고 있다. 종교 지도자가 선교 중심 국가와 거점을 방문하는 것은 당연한 일”이라면서 “한 총재 도박 주장은 해외 혐한 매체나 가정연합과 분쟁 중인 소송 당사자가 오래전부터 주장해온 내용으로 마치 이를 근거가 있는 언론 보도로 인용한 데 대해 심각한 유감을 밝힌다”고 강조했다. 앞서 jtbc가 방송을 통해 통일교 핵심 관계자들이 검찰 소환 조사를 받았다고 보도한 데 대해서도 “검찰의 ‘건진법사’수사와 관련해 통일교에서 소환 조사를 받은 사람은 없다”며 “검찰 조사를 받은 대상자는 건진법사에게 현금과 명품을 전달한 사실이 적발돼 수사를 받는 통일교 전 세계본부장 윤 모 씨의 가족과 측근으로 보인다”고 설명했다. 가정연합은 특히 jtbc가 윤씨 측이 작성한 것으로 추정되는 출처 불명의 문서를 계속 인용, 보도하는 데 대해 “SNS로 유포되는 ‘정론직필’을 필명으로 하는 괴문서는 사실상 뇌물과 횡령 혐의로 곤경에 빠진 윤씨 입장을 대변한다”면서 “문건의 신빙성에 대해 최소한의 확인 노력 없이 인용 보도하는 것은 본 연합의 명예를 훼손할 뿐 아니라 언론으로서의 검증 의무를 다하지 않은 것이 아닌지 묻고 싶다”고 주장했다. 이어 “본 연합이 지향하는 가치와 창설자의 뜻을 믿고 함께 해온 국내외 많은 분들이 더 이상 상처받는 일이 없도록 법적 절차를 진행하겠다”며 jtbc에 1000억원의 손해배상 청구 등 가능한 법적 책임을 물을 예정이라고 덧붙였다.

한국 축구대표팀 미래로 꼽히는 이강인(파리 생제르맹·PSG)이 홍명보 한국축구대표팀 감독을 두둔했다. 최상의 전력을 구축해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선을 준비해야 하는 사령탑에게 힘 실어주기에 나선 것이다. 이강인은 지난 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 최종전 뒤 “이런 얘기를 해도 될지 모르겠지만 감독님과 축구협회에 대해 공격으로 일관하는 분들이 있다”면서 “감독님은 저희 ‘보스’다. 이렇게 너무 비판만 하시면 선수들에게도 타격이 있다”고 토로했다. 이강인은 “긍정적인 부분을 많이 봐주셨으면 좋겠다”며 “그래야 월드컵에서 더 잘할 수 있으니 최대한 도와 달라”고 당부했다. 이날 홍 감독과 축구협회를 향한 싸늘한 여론은 경기장에서부터 확실하게 체감됐다. 한국이 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정한 뒤 치른 홈경기였지만 관중석은 65%도 차지 않았다. 여기에 전광판 영상에 홍 감독이 등장할 땐 야유가 들렸다. 팬들은 홍 감독 선임 과정의 문제점에 대한 비판 목소리를 이렇게 냈다. 이런 가운에 이강인은 감독에 대한 비난 여론을 덜어주고자 직접 나선 모양새다. 이강인은 “PSG라는 큰 팀에서 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등 큰 대회에서 우승하면서 어려운 꿈도 한 팀이 돼 한 방향으로 나아가다 보면 불가능하지 않다는 걸 배웠다”며 “이제 1년 동안 최선을 다해 어릴 적부터 꿈꿔온 월드컵 우승을 이뤄내고 싶다”고 자신의 각오도 덧붙였다. 한편 홍 감독은 남은 A매치에서 본선 조 추첨에서 더 좋은 포트를 차지하기 위해 FIFA 랭킹을 끌어올리는 데 집중할 것인지, 아니면 젊은 피들을 기용하는 데 주력할 것인지 결정해야 하는 상황이다. 무엇보다 앞으로 홍명보호가 이제부터 치를 평가전에서 강팀과 맞붙어 약점을 찾고 보완점을 강구할 단계라는 지적이다. 일단 한국은 9월 A매치 상대로 미국, 멕시코를 만나기로 돼 있다. 한준희 쿠팡스포츠 해설위원은 “출전국이 48개국으로 늘어났다고 해서 쉬운 상대가 있으리라고 기대할 수는 없다. 여전히 험난할 것”이라며 남은 A매치에서는 강한 스파링 상대를 찾아 전력을 보완하는 등 만반의 준비를 해야 한다고 강조했다.