“언제까지 어려? 내년에도 어릴꺼니?” 넷플릭스 드라마 ‘더글로리’에서 후배 기상캐스터에게 했던 박연진의 대사를 서울 SK 김선형(35)이 외쳤다. 전주 KCC로 이적하면서 SK를 향해 ‘노인즈’라고 평가했던 최준용을 겨냥한 말이다. 김선형은 9일 서울 강남구 KBL에서 열린 기자회견을 통해 “나이에 대해서 자꾸 이야기를 하니까 그런 명대사가 생각난다”며 “언제까지 어려, 내년에도 어려”라고 말한 뒤 웃었다. 김선형은 “노인즈에 지난 시즌 챔피언 결정전 최우수선수(MVP)와 시즌 MVP가 다 있다”며 “5년 동안 동료로 뛰었는데 저격한 건 실례라고 생각하고, 우리 팬들이나 동료들이 상처받지 않았으면 좋겠다”고 말했다. 지난달 22일 KCC로 이적한 최준용은 같은 장소에서 열린 입단 기자회견에서 “내가 있는 팀이 무조건 우승후보”라며 “내가 나왔기 때문에 SK는 우승후보가 아니다. KCC가 우승후보다. SK는 ‘노인즈’다”라고 저격한 바 있다. 오세근은 진지한 모습이었다. 그는 “추억만 회상하는 건 나도, (김)선형이도 부담”이라며 “나이라는 부담을 없애기 위해 부단히 노력해 부담감을 잘 이겨내겠다”고 말했다. 김선형은 각종 도발에도 유연하게 대처하고 있다. 지난 시즌 플레이오프 과정에서 김선형은 ‘마네킹’이라는 이야기도 들었다. SK의 4강 상대였던 창원 LG 이관희가 “SK 수비는 나에게 한 명 한 명의 마네킹일 뿐”이라고 도발하면서다. 이에 김선형은 당시 “동기부여가 됐다”고 밝히기도 했다. 김선형에게 마네킹과 노인즈에 대해 어떤 말이 더 타격이었는지를 묻자 “노인즈라는 얘기는 마음에 들지 않는다”라면서도 “재미로 받아들이는 게 프로스포츠의 묘미”라고 강조했다. 김선형은 KCC를 크게 생각하지 않는 모습이었다. 김선형은 KCC와 상성 상 어느 팀이 우위로 보이냐는 질문에 “붙어봐야 알 것”이라면서도 “KT도 굉장히 강해질 것 같고, LG도 잘할 거라고 생각한다”고 답했다.

이탈리아가 축구 강국이라고 하지만 우리에겐 무서운 상대가 아니다. 한반도 축구 역사의 한 페이지에 이탈리아가 뚜렷하게 남아 있기 때문이다. 2002 한국과 일본에서 공동개최된 대회에서는 한국 대표팀이 이탈리아를 잡고 8강을 넘어 4강에 올랐다. 한국 축구가 새 역사를 앞두고 다시 한 번 이탈리아를 만난다. 이번 도전자는 형들이 아닌 20세 이하(U-20) 동생들이다. 김은중 감독이 이끄는 U-20 한국 축구대표팀은 9일 오전 6시 아르헨티나 라플라타 스타디움에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 준결승에서 이탈리아를 상대한다. 2019년 대회 준우승 위업을 달성한 대표팀이 이탈리아를 넘게 된다면 2회 연속 결승 진출이라는 신화를 완성하게 된다. 이탈리아는 앞선 두 대회 연속으로 4강까지는 올랐지만 결승 무대를 밟지 못했다. 2017년 한국에서 열린 U-20 월드컵에서는 잉글랜드에, 2019년 폴란드 대회에서는 우크라이나에 무너졌다. 반면 이탈리아를 꺾은 잉글랜드와 우크라이나는 U-20 월드컵 정상에 섰다. 이탈리아를 넘게 된다면 한국은 우루과이와 이스라엘 경기의 승자와 결승에서 만나게 된다. 이탈리아는 전통의 강호다. 이번 월드컵에서도 화끈한 공격력을 앞세워 잉글랜드와 콜롬비아를 연달아 격파하고 ‘죽음의 조’를 넘어섰다. 가장 큰 무기는 공격력이다. 이탈리아는 이번 대회 5경기 11골로 브라질(16골)과 에콰도르(13골)에 이어 득점 3위에 오른 팀이다. 한국은 8득점을 기록 중이다. 6골(2도움)로 득점왕 레이스 선두를 내달리고 있는 체사레 카사데이(첼시)는 물론 2022~2023시즌 세리에A 영플레이어 후보에 오른 톰마소 발단치(엠폴리)를 주의해야 한다. 두 선수는 이탈리아가 이번 대회에서 넣은 11골 가운데 8골(4도움)을 책임졌다. 2002 월드컵에서 편파판정으로 8강 무대를 밟지 못했다고 믿는 이탈리아는 이번 대회를 복수전으로 생각하며 필승을 다짐하고 있다. 하지만 대표팀에게는 끈끈한 수비와 탄탄한 조직력이 버티고 있다. 2017년 대회에서는 이승우(수원FC), 백승호(전북)가, 지난 대회에서는 이강인(마요르카)이 중심에서 팀을 이끌었지만 이번 대표팀은 스타가 아닌 팀을 중심으로 4강에 올라섰다. 수비력도 이탈리아에 앞서는 모습이다. 대표팀은 지난 5경기에서 5골을 내주었지만 이탈리아는 6골을 허용했다. 대표팀의 강점이 이탈리아의 약점과 겹친다는 점도 긍정적이다. 이탈리아는 조별예선부터 유지하고 있는 4-3-1-2 포메이션 때문에 측면이 약하다는 평가다. 실제 이탈리아에 이번 대회 유일한 패배를 안긴 나이지리아는 측면 크로스와 돌파로 만든 기회로 2골을 넣었다. 이번 대회에서 8골 가운데 4골을 머리로 넣은 대표팀은 측면을 활용한 크로스, 또 여기서 이어지는 헤더로 이탈리아의 골문을 노릴 방침이다. 배준호(대전)와 김용학(포르티모넨스) 등 ‘날개’의 역할이 중요해졌다. 또 세트피스에서 날카로운 크로스를 자랑하는 이승원(강원)의 역할도 중요하다. 이승원은 이번 대회에서 기록한 4개의 어시스트를 모두 세트피스로 기록했다. 관건은 어린 선수들이 체력적으로 얼마나 회복됐느냐다. 대표팀은 이탈리아보다 하루 늦은 5일 8강전을 치렀다. 경기를 마친 대표팀은 6일 전세기를 타고 부에노스아이레스에 도착해 육로로 결전지인 라플라타로 이동했다. 현재 대표팀은 회복훈련과 함께 결전을 준비하고 있다. 한편 4강전이 열리는 9일 오전 6시 서울 광화문 광장에서는 2회 연속 결승 진출을 기원하는 거리 응원이 펼쳐진다.

2021년 K리그1 득점왕. 2022년 K리그1 최다골. 울산 현대 주민규는 K리그를 대표하는 공격수로 꼽힌다. 올 시즌도 K리그1에서 주민규(사진)만큼 많은 골을 넣은 선수는 없을 정도로 변함없는 활약을 펼치고 있다. 하지만 주민규는 이번에도 축구대표팀과 인연을 맺지 못했다. 울리 슈틸리케·파울루 벤투 전 감독에 이어 위르겐 클린스만 감독까지 주민규를 외면했다. 주민규가 태극마크를 달지 못한 아쉬움을 결승골로 풀었다. 주민규는 6일 수원종합운동장에서 열린 K리그1 17라운드 수원FC와 원정경기에서 역전골을 터트리며 팀에 승리를 안겼다. 양팀이 1-1로 맞선 후반 42분, 주민규는 상대 수비가 제대로 걷어내지 못한 공을 시즌 9호골로 연결했다. 이 골로 주민규는 나상호(8골·FC서울)를 제치고 최다골 단독 1위에 올라섰다. 울산은 후반 추가시간 바코의 왼발 쐐기 골까지 터지지며 3-1로 경기를 마쳤다. 울산은 이날 승리로 승점 41(31승2무9패)을 기록하며 1위 자리를 공고히 지켰다. 경기 후 주민규는 “기대한 만큼 아쉬움도 컸지만 실망감에 취해 있을 시간이 없다”며 “앞으로 팀의 우승을 위해 올인 할 생각”이라고 말했다. 이어 “울산 팬들은 물론 축구 팬들에게도 ‘아쉽다’는 이야기를 들으면서 ‘내가 정말 사랑받는 선수구나’라는 걸 깨닫게 됐다”며 “팀의 승리에 더 집중하면 좋은 일이 생길 것”이라고 희망을 놓지 않았다. 이날 포항스틸야드에서 열린 경기에서는 포항 스틸러스가 후반 추가시간 터진 박승욱의 결승 헤더로 제주 유나이티드를 2-1로 물리쳤다. 승점 30(8승6무3패)째를 따낸 포항은 FC서울(승점 27)과 제주를 제치고 2위까지 뛰어올랐다.

아시아 승마 유망주를 대상으로 열리는 첫 대회가 우리나라에서 개최된다. 매년 한국에서 진행되는 승마 유소년 대회에 참가하는 선수들은 우리나라에서 태어나고 자란 말을 타고 경기에 나선다. 한국마사회는 오는 17∼18일 이틀간 경기 과천시 렛츠런파크 서울 88 승마경기장에서 ‘2023 아시아 주니어 승마선수권대회’를 개최한다고 밝혔다. 아시아 주니어 선수권은 국제승마협회 인정을 받은 국제 공인 대회다. 이번 행사에는 대만과 말레이시아, 싱가포르, 일본, 중국, 태국, 필리핀 등 아시아 8개국에서 온 14∼18세 청소년 42명이 참가해 개인전과 단체전 2종목에서 기량을 뽐낼 예정이다. 17일에는 장애물 단체전이, 18일에는 장애물 개인전이 각각 열린다. 아시아 주니어 선수권은 아시아 유소년 승마 활성화와 개최국 확보 필요성에 대한 국제 승마계의 공감대가 형성되면서 추진됐다. 우리나라는 이 대회를 유치하기 위해 적극적인 홍보를 펼쳤고, 이 결과 지난 2월 카타르 도하에서 열린 관련 회의에서 국제승마협회와 아시아승마협회의 개최 승인을 따냈다. 이 대회는 매년 한국에서 열릴 예정이다. 이 대회의 가장 큰 특징은 참가 선수들이 국내에서 태어나 한국에서 조련된 승용마를 탄다는 점이다. 참가 선수들이 주최 측에서 준비한 말을 추첨으로 배정받아 경기에 나서게 되는 방식이다. 자국산 대여마로 대회를 치르는 것은 해외에서도 유례를 찾아보기 어려울 정도로 이례적이다. 한국마사회 관계자는 “우리나라 승마 인프라가 세계적으로 인정받았다는 의미”라며 “국산 승용마 생산 지원 사업 10년간 생산 농가에 지원을 아끼지 않은 결과 국산마가 국제 공인 대회에서 공식 참가마로 인정받을 만큼 품질이 향상됐다”고 설명했다. 한국마사회는 이번 대회가 우리나라 승마의 해외 진출 발판이 될 것으로 보고 있다. 아시아 주니어 선수권에서 사용되는 우수한 품질의 국산마가 외국 관계자들에게 자연스럽게 노출되면서 수출 판로 확보로까지 연결될 것이라는 기대다.

월드베이스볼클래식(WBC) 기간 중 음주논란을 일으킨 SSG 김광현과 NC 이용찬, 두산 정철원에 대한 징계위원회가 열린다. KBO는 7일 오전 11시 서울 강남구 도곡동 야구회관에서 이들에 대한 상벌위원회를 연다고 6일 밝혔다. 상벌위는 비공개로 진행된다. 해당 선수들은 직접 상벌위에 참석하거나 서면을 제출하는 방식으로 소명할 수 있다. 한 인터넷 매체는 국가대표로 지난 3월 일본 도쿄에서 열린 WBC에 출전한 투수 3명이 호주와 일본전을 앞두고 숙소 밖 주점에서 술을 마셨다고 보도했다. KBO는 대표팀을 차출한 9개 구단으로부터 사실확인서 등을 받은 뒤 김광현과 이용찬, 정철원을 상벌위에 회부하기로 했다. 해당 선수들은 술을 마신 사실을 인정하고 지난 1일 사과했다. 하지만 선수들은 호주전(3월9일)이나 일본전(3월10일)을 하루 앞두고 술을 마시지 않았다고 해명했다. 이들은 “일본 프로야구팀과 평가전을 오사카에서 치르고 나서 본선 1라운드 장소인 도쿄로 이동한 3월7일과 경기가 없는 휴식일(3월11일) 전날인 3월10일 오후에 술을 마셨다”고 주장했다. 이번 상벌위에서 어떤 처벌이 내려질지 관심이다. KBO 규약 제151조에 따르면 경기 외적으로 품위를 손상하는 행위를 하여 사회적으로 물의를 일으킨 경우 실격 처분, 직무 정지, 참가활동정지, 출장정지, 제재금 부과 또는 경고 처분 등 적절한 제재를 가할 수 있다. 하지만 이들은 국가대표 소집 중 문제를 일으켰다. 국가대표 선수들의 소집 중 음주 행위에 대한 처벌규정은 명확하지 않다. 여기에 술을 마신 행위와 사회적 물의 또는 국가대표의 품위 훼손과 연결시킬 수 있을지도 의문이다. 상벌위는 선수들의 소명을 들은 뒤 수위를 결정할 예정이다.

위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독의 ‘공격축구’는 어떤 모습일까. 클린스만 감독이 5일 6월 평가전에 나설 새 대표팀 명단을 발표한다. 새 대표팀은 16일 부산에서 페루를, 20일 대전에서 엘살바도르와 각각 A매치를 치른다. 이번 대표팀은 ‘벤투호’의 잔향이 남은 1기와 달리 클린스만 감독의 색깔이 고스란히 묻어날 전망이다. 클린스만 감독은 3월 8일 한국땅을 밟은 지 5일 만에 2022 월드컵에 나섰던 선수들을 중심으로 첫 대표팀을 꾸려 콜롬비아와 우루과이를 상대했다. 이후 클린스만 감독은 자신이 생각하는 대표팀을 만들기 위해 3월 A매치 이후 직접 유럽을 돌며 해외파 선수들을 점검했고, K리그 경기를 직접 관람했다. 가장 관심을 끄는 포지션은 공격라인이다. 클린스만 감독은 전설적인 스트라이커 출신인 데다 ‘3골을 먹으면 4골을 넣겠다’고 밝힐 정도로 화끈한 공격 축구를 예고했기 때문이다. 클린스만 감독은 첫 소집 때 오현규(22·셀틱)와 조규성(25·전북), 황의조(31·서울)를 선택했다. 클린스만 감독은 데뷔전인 콜롬비아전에서 조규성을, 우루과이전에서는 황의조를 각각 선발로 내세웠지만 이 둘은 위력적인 모습을 보여주지 못했다. 두 경기에서 나온 3골 중 2골은 손흥민(31·토트넘)이, 나머지는 황인범(27·올림피아코스)이 기록했다. 이런 상황에서 주민규(33·울산)가 K리그에서 변함없는 활약을 선보이며 클린스만 감독의 부름을 기다리고 있다. 2021시즌 K리그1 득점왕 주민규는 지난 시즌에도 조규성과 함께 17골을 넣었지만 월드컵에 나서지 못했다. 이런 아쉬움을 털어버리려는 듯 주민규는 황의조와 조규성이 리그 2골에 그친 사이 8골을 퍼부으며 맹활약하고 있다. 홍명보 울산 감독은 “주민규에 대한 평가를 (클린스만 감독이) 어떻게 할지 모르겠지만 지금 경기력은 어떤 중앙 공격수보다 낫다”고 강조했다. 시즌 내내 아쉬웠던 조규성은 클린스만 감독 앞에서 한 방을 보여주며 존재감을 드러냈다. 조규성은 지난 3일 전북 전주월드컵경기장에서 열린 울산과 경기에서 그림 같은 헤더로 3개월 만에 득점포를 가동했다. 클린스만 감독이 직접 관전한 경기에서 골 맛을 본 조규성은 “그동안 부진하다는 이야기가 있었지만 클린스만 감독님께서 좋은 모습만 잘 봐줬으면 좋겠다”고 웃었다. 이 경기에서 전북은 울산을 2-0으로 물리쳤다. 중원에서는 이승우(25·수원FC)가 대표팀 승선을 향한 열정을 드러내고 있다. 수원FC는 수원월드컵경기장에서 열린 수원 삼성과 경기에서 2-1로 승리했고 이승우는 후반 10분 교체 출전해 종횡무진 그라운드를 누볐다. 특히 이승우는 후반 41분 공을 몰고 45m를 질주한 뒤 날카로운 슈팅을 때리며 한층 더 성숙해진 기량을 뽐냈다. 2019년 6월 이란과 평가전 이후 태극마크를 달지 못하고 있는 이승우는 “매 경기 발전하고 싶은 이유는 바로 국가대표가 되고 싶기 때문”이라며 “늘 최선을 다하면서 기다리겠다”고 말했다. 클린스만 감독은 새로운 수비라인도 꾸려야 한다. ‘철기둥’ 김민재(27·나폴리)가 6월15일 기초군사훈련을 위해 훈련소에 입소하면서 평가전에 뛰지 못하게 됐고, 김민재와 함께 후방을 지키던 김영권(33·울산)은 허벅지 부상으로 합류가 어려운 상황이다. 권경원(31·감바오사카)과 박지수(29·포르티모넨스)가 두 선수의 공백을 채워줄 것으로 기대되는 가운데 20세 이하(U-20) 월드컵에서 활약 중인 김지수(19·성남) 등의 깜짝 발탁도 점쳐지고 있다.

프로야구 NC 구창모(26·사진)는 우리나라 좌완 에이스 계보를 이을 재목으로 꼽힌다. 투구 폼이 부드럽고 디셉션(투구 중 공을 숨기는 동작)이 뛰어나 타자가 타이밍을 잡으려면 애를 먹는다. 여기에 최고 시속 150㎞에 달하는 빠른 공과 함께 예리한 슬라이더, 또 완성도 높은 커브까지 섞어 던진다. 다만 구창모가 갖지 못한 단 한 가지가 있다. 바로 건강이다. 구창모가 또 병원을 찾았다. 항저우 아시안게임에 출전할 야구대표팀 최종 명단 발표를 일주일 앞두고다. NC는 지난 3일 왼쪽 팔꿈치 근육 미세 손상 진단을 받은 구창모를 1군 엔트리에서 말소했다. 2일 서울 잠실 LG전 선발투수였던 구창모는 이 경기에서 공 5개만 던진 뒤 팔꿈치 통증을 호소한 뒤 스스로 마운드에서 내려왔다. 구창모가 지난달 왼쪽 어깨와 팔꿈치 피로 누적으로 1군 엔트리에서 말소된 뒤 16일 만에 치른 복귀전은 이렇게 허무하게 끝나게 됐다. 강인권 NC 감독은 “구창모가 재활까지 3주가량 필요한 상황”이라고 설명했다. 공백기가 한 달에 불과하지만 시점이 아쉽다. 대한체육회가 아시안게임에 출전할 선수 명단을 제출해 달라고 요청한 상태여서다. KBO는 이르면 이번 주, 늦어도 다음 주 아시안게임 야구대표팀 명단을 발표할 예정이다. 합류가 유력했던 구창모는 이 부상으로 항저우행이 불투명해졌다. 구창모가 대표팀에 합류하지 못할 경우 12월 상무에 입대해야 한다.

부진한 5월을 보낸 문동주가 4월의 좋은 기억을 떠올리며 6월 첫날 마운드에 오른다. 문동주는 1일 한화생명 이글스파크에서 열리는 키움전에서 선발투수로 예고됐다. 이번 3연전에서 1승1패를 기록한 한화와 키움 중 이날 승리를 따내는 팀은 위닝시리즈를 가져가게 된다. 올 시즌 개막을 앞두고 문동주는 강력한 신인왕 후보로 거론됐다. 지난시즌 카를로스 수베로 전 감독의 관리를 받으며 데뷔한 문동주는 13경기에서 28.2이닝을 던지며 평균자책점 5.56을 기록했다. 성적은 평범했지만 시즌 마지막 3경기에서는 롯데와 LG, SSG를 상대로 모두 5이닝씩을 던지며 6실점하면서 가능성을 보여줬다. 새 시즌을 맞은 문동주는 예상대로 불꽃투를 선보였다. 4월6일 삼성전에서 5이닝 무실점 무사사구로 호투한 문동주는 기분 좋게 첫 단추를 뀄고, 두 번째 경기인 4월12일 KIA전에서는 국내 투수로는 처음으로 시속 160㎞가 넘는 강속구를 던지며 화제의 중심에 섰다. 4월 문동주는 4경기에 선발출장해 22.2이닝동안 1승2패 평균자책점 2.38을 기록하며 기대를 현실로 만들었다. 하지만 5월들어 문동주는 완전히 다른 투수가 됐다. 4월과 마찬가지로 4경기에 선발등판했지만 성적은 우울했다. 15.1이닝을 던지면서 14점을 내줬다. 평균자책점은 8.22에 달했다. 문동주는 5월 상위권 팀을 만나면서 부진했다. 5월 두 번째 경기인 13일 SSG와 경기에서 2.1이닝 7실점했고, 19일 LG전에서는 4이닝을 던지며 3점을 내줬다. 한 야구 전문가는 문동주의 부진은 멘털적인 부분이 아직 성숙하지 못했기 때문이라고 평가했다. 문동주가 빠른 공을 앞세워 타자를 윽박지르는 파이어볼러지만 이 공이 통하지 않는다는 불안감을 느끼는 순간 자신감을 잃어버리게 된다는 것이다. 이 야구 관계자는 “지난달 13일 노련한 SSG 타자들에게 던졌던 빠른 공이 자꾸 커트가 되자 문동주 멘탈이 흔들리기 시작했다”며 “그 이후로 제구가 이뤄지지 않으면서 와르르 무너졌다”고 평가했다. 실제 문동주는 4월 22.2이닝동안 볼넷 7개를 내준 게 전부였지만 5월에는 15.1 이닝동안 13개 볼넷을 기록할 정도로 제구가 흔들렸다. 문동주는 올 시즌 8경기에 선발등해 2승4패 평균자책점 4.74를 기록하고 있다. 한화가 문동주에 거는 기대가 컸다는 점과 애지중지 관리해줬다는 점, 또 4월에 놀라운 모습을 보여줬던 점 등에 비춰보면 만족스럽지 못한 성적이다. 한화에게 문동주 활약은 절실하다. 펠릭스 페냐와 리카르도 산체스 두 외국인 투수가 자리를 잡은 상황에서 뒤를 받쳐줄 투수가 있어야 한다. 장민재가 그 역할을 했지만 전날 경기에서 5이닝 10실점(9자책점)으로 부진했다. 여기에 한화가 가는 길은 이제 ‘성장’이 아닌 ‘성적’에 맞춰져 있다. 한화는 중위권을 바라보고 있고, 이날 키움을 잡는다면 다시한번 위닝시리즈를 가져가면서 분위기를 타게 된다. 17승27패3무를 기록 중인 한화는 키움(21승29패)에 단 1경기 차로 뒤진 9위에 머물러 있다. 키움과 경기를 마치면 2일부터는 7위 삼성(20승26패)와 다시 홈에서 3연전을 치른다. 한화와 삼성의 차이는 2경기에 불과하다. 문동주에게 시급한 건 자신감 회복이다. 문동주가 전날 경기에서 15득점을 올릴 정도로 타격감이 뜨거운 키움을 넘어 4월의 모습을 보여줄 수 있을까. 6월 문동주 활약에 한화의 순위가 달려있다.

국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강 진출에 성공한 한국 축구대표팀이 ‘남미의 다크호스’ 에콰도르와 격돌한다. 지난 대회 준우승을 차지한 대표팀은 당시 4강에서 에콰도르를 물리치고 결승에 진출한 데다가 에콰도르가 16강 진출 국가 중 가장 해볼 만한 팀으로 평가되고 있어 8강 진출 기대가 크다. 하지만 방심은 금물이다. 에콰도르는 이번 대회 조별예선에서 최다 골을 넣은 화끈한 공격의 팀이어서 대표팀의 각별한 주의가 필요하다. 김은중 감독이 이끄는 U-20 대표팀은 2일 오전 6시 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 에콰도르와 8강행 티켓을 놓고 대결을 벌인다. 대표팀은 ‘실리축구’로 16강에 올랐다. 매 경기를 마지막처럼 쏟아붓지 않았다. 특히 16강 진출을 확정한 채로 맞은 조별리그 마지막 경기 감비아전에서는 벤치 멤버를 활용해 체력을 아끼며 다음 라운드를 준비하는 여유도 보였다. 대표팀으로서는 에콰도르를 만난 게 다행이라는 분석이다. 16강 본선 토너먼트에서는 약팀이 없다고 하지만 만약 대표팀이 1위나 3위로 16강에 진출했다면 우루과이나 브라질을 만날 뻔했다. 여기에 대표팀은 지난 대회에서 에콰도르를 1-0으로 꺾은 기억도 갖고 있는 데다가 체력 비축까지 끝냈다. 그래도 에콰도르의 강한 공격력은 위협적이다. 에콰도르는 조별리그 3경기에서 11골을 터트리며 2승1패로 16강에 진출했다. 이는 이번 대회 본선 24개국 가운데 가장 많은 득점이다. 경계 대상 1호로는 공격형 미드필더 켄드리 파에스(16·인데펜디엔테 델 바예)로 꼽힌다. 파에스는 스피드를 활용한 돌파는 물론 예리한 왼발 슈팅 능력까지 뛰어난 에콰도르 중원의 핵심 자원이다. 파에스는 조별예선 피지전에서 경기 시작 7분 만에 돌파로 상대 수비를 무너트린 뒤 팀의 첫 골을 뽑아냈다. 이후 조직력이 흔들린 피지는 에콰도르에 9골을 내주며 무너졌다. 이런 파에스를 향해 유럽에서도 관심을 쏟아내고 있다. 현지에서는 파에스가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시와 총액 2000만유로(약 283억원)에 계약을 맺고 2025년에 합류하게 될 것이라는 보도까지 나왔다. 또 공격수 저스틴 쿠에로(19·인데펜디엔테 델 바예) 역시 경계해야 한다. 쿠에로는 이번 대회에서 3골을 넣으며 득점 2위에 올라 있다. 대표팀 상황이 100%가 아니라는 점은 아쉽다. 온두라스와의 조별리그 2차전(2-2 무)에서 골을 넣은 뒤 발목 골절상을 입은 공격수 박승호(20·인천 유나이티드)가 결국 조기 귀국길에 올랐다. 16강전이 열리는 산티아고 델 에스테로에 예정보다 하루 늦게 도착한 점도 부정적인 요소다. 당초 대표팀은 조별예선 3경기를 치른 멘도사를 떠나 29일 결전지에 입성할 예정이었다. 하지만 FIFA가 제공하는 전세기 문제로 30일 산티아고 델 에스테로에 도착했다. 대표팀은 하루 휴식을 취한 뒤 이날부터 본격적인 훈련에 돌입했다. 김 감독은 “출발 전 쉬느냐, 도착해서 쉬느냐의 문제였을 뿐 어차피 하루 정도의 회복 시간은 필요했던 상황”이라며 “빨리 회복해 경기에 지장이 없도록 준비하겠다”고 말했다. 이어 “조별예선 3경기를 치렀던 멘도사보다 이곳 기온이 10도 정도 높다”며 “훈련 환경은 산티아고 델 에스테로가 낫다”고 평가했다.

농구대표팀과 축구대표팀에 이어 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전했던 한국 야구대표팀 선수 중 일부가 경기를 앞두고 일탈행위를 벌였다는 의혹이 제기됐다. 이 대회에서 처참한 성적표를 받은 대표팀이 대회기간 태도 문제까지 불거지면서 야구팬들의 분노가 커지고 있다. KBO는 사실로 파악될 경우 징계를 내리겠다는 입장이다. 하지만 과거 농구, 축구대표팀에서 물의를 일으킨 선수들은 훗날 예능 등에서도 활발하게 활동하며 ‘레전드’로 추앙받고 있는 형국이다. KBO는 우선 대표팀 술자리 의혹에 대한 사실확인에 나섰다. 31일 KBO 관계자는 “사실 여부를 파악하고 있다”며 “(가정이긴 하지만 사실로 드러날 경우) 국가대표 운영규정에 ‘사회적 물의를 일으킨 자에 대해 징계위원회를 개최한다’고 돼 있는 만큼 절차대로 진행될 것”이라고 말했다. 전날 한 유튜버에 따르면 WBC에 출전한 대표팀 선수 중 일부는 3월9일 호주전 전날 밤부터 경기 당일 새벽까지 술을 마셨고, 일본전 전날인 9일에도 술자리를 가졌다. 특히 이 자리는 일종의 유흥가가 밀집된 곳으로 접대부까지 있는 곳으로 알려졌다. 대표팀은 3월9일 낮 12시에 열린 호주전에서 7-8로 졌고, 10일 열린 일본전에서 4-13으로 대패했다. 3월12일 체코전과 13일 중국전에서 승리를 거뒀지만 대표팀은 결국 3위로 2라운드 진출권을 따내지 못했다. 한국 최고 인기스포츠로 평가받는 야구가 2013년과 2017년에 이어 3회 연속 대회 1라운드 탈락하는 순간이었다. KBO는 국가대표 선수들의 소집 중 음주 행위에 관한 처벌 규정을 두고 있진 않다. 팬들 역시 경기 후 선수들과 함께 간단한 음주를 즐기는 것은 이해할 수 있다. 하지만 경기력에 영향을 미칠 만큼 술을 즐겼다는 점은 납득하기 어렵다. 대표팀 운영규칙에 ‘소집기간 음주행위에 대한 처벌규정’은 없지만 ‘명예와 품위를 지켜야 한다’는 규약을 두고 있는 이유다. 그동안 태극마크를 달고 국제대회에 나섰던 대표팀 선수들의 일탈행위는 종종 벌어졌다. 1996년 애틀란타 올림픽에 출전한 농구대표팀은 무단으로 숙소를 이탈해 음주 물의를 일으켰다. 당시 대표팀 멤버였던 허모씨와 최모 감독은 6개월 자격정지 중징계를 받았고, 김모 코치와 포워드 정모씨에게는 3개월 자격정지 처분이 내려졌다. 가드 이모 선수와 포워드 현모 선수 역시 3개월 징계를 받기도 했다. 이들은 물의를 일으킨 뒤에도 현역은 물론 예능에서도 꾸준한 활약을 펼치며 한국 농구의 대표선수로 인정받고 있다. 2007년 인도네시아 아시안컵 축구대표팀에서도 비슷한 일이 벌어졌다. 태극마크를 단 4명의 국가대표 선수가 음주파문을 일으켰다. 조별예선 2차전 바레인에 진 대표팀은 공격수 이씨와 우모씨, 또 골키퍼 이모씨와 수비수 김모씨 역시 숙소를 무단이탈해 룸살롱에서 밤늦게 술을 마신 것으로 드러났다. 이들은 기자회견을 열어 눈물로 사과했다. 유럽에서 뛰던 이모씨는 반성문을 직접 보내기도 했다. 대한축구협회는 골키퍼 이씨에게 자격정지 1년과 축구협회 주최 대회 출전정지 3년, 사회봉사 80시간의 징계를 내렸다. 나머지 세 선수에게는 국가대표 자격정지 1년, 축구협회 주최 대회 출전정지 2년, 사회봉사 40시간을 부과했다. 일탈행위를 벌인 야구선수들에게는 어떤 징계가 내려질지는 아직 알 수 없다. KBO 관계자는 “아직 사실 여부도 명확하게 파악되지 않았기 때문에 징계수위를 말하긴 어려운 상황”이라고 말했다.