“롯데는 롯데다.” 정용진 SSG 구단주는 19일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 3연전 첫 경기에서 팀이 5-7로 패하자 사회관계망서비스(SNS)에 이 같은 글을 남겼다. 1, 2위 맞대결이자 유통 라이벌 대결로 관심을 모은 3연전 첫 경기를 내준 뒤 롯데의 봄 상승세를 인정하면서도 이길 수 있다는 의지를 표현한 것이다. 3연전 첫 경기를 내준 SSG가 2연승을 거두며 롯데를 3위 자리로 밀어냈다. SSG는 21일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 원정경기에서 6-3 승리를 거두며 위닝시리즈를 가져갔다. SSG는 1회 초 2사 이후 최정이 롯데 선발 찰리 반즈를 상대로 시즌 8호 솔로 홈런을 터트리는 등 4타수 2안타 1타점으로 맹활약했고, 길레르모 에레디아는 5타수 2안타 3타점으로 승리를 이끌었다. 롯데는 2-6으로 뒤진 9회 SSG 마무리 서진용을 상대로 볼넷 3개를 골라내며 무사 만루 기회를 잡고도 김민석의 희생플라이로 1점을 따내는 데 그치며 아쉬움을 삼켰다. 롯데는 특급마무리 서진용 성적표에 생채기를 낸 데 만족해야 했다. 잠실구장에서는 LG가 한화를 4-1로 물리쳤다. 타석에서 박해민이 빛났다. 1-0으로 앞선 6회 말 2사 만루에서 대타로 타석에 나선 박해민은 한화 선발 펠릭스 페냐를 상대로 2타점 적시타를 때렸다. LG 선발 김윤식은 6이닝 3피안타 무실점으로 호투했다. 한화는 0-4로 뒤지던 8회 이진영이 올 시즌 첫 홈런을 뽑아내며 1점을 만회하는 데 그쳤다. 한화와 3연전에서 2승(1무)를 따낸 LG는 SSG와 나란히 26승14패1무를 기록하며 공동 1위로 뛰어올랐다.

역대 프로농구 최강이라고 봐도 손색없는 조합이 완성됐다. 자유계약선수(FA) 시장에서 최대어로 평가받던 최준용이 전주 KCC에 합류하면서다. KCC는 라건아를 시작으로 이승현과 허웅, 또 올 시즌 전역을 앞둔 송교창에 최준용까지 합류하면서 초호화군단을 완성했다. KCC는 21일 FA 최준용과 계약기간 5년, 첫해 연봉 6억원(연봉 4억2000만원, 인센티브 1억8000만원)에 계약했다고 발표했다. 최준용은 200㎝의 장신 포워드로 스피드와 높이를 겸비해 한국 농구를 이끌어 갈 미래로 손꼽혔다. 악동 이미지가 강했던 최준용은 잠재력을 폭발시키지 못했다. 2020~2021시즌 부상과 돌발 행동으로 인해 14경기밖에 뛰지 못했고, 평균 8.1득점 7.2리바운드 2.7어시스트에 그쳤지다. 하지만 최준용은 1년 뒤에는 완전히 달라졌다. 최준용은 2021~2022시즌 54경기를 모두 소화하며 평균 16득점 5.8리바운드 3.5어시스트로 맹활약해 SK의 통합우승에 앞장섰다. 이 시즌 최우수선수(MVP)도 최준용에게 돌아갔다. 기대를 받았던 최준용은 “MVP 타기까지 이렇게 오래 걸릴 줄 몰랐다”고 말하며 변함없는 활약을 예고했다. 이후 다시 부상이 찾아왔다. 최준용은 2022~2023시즌 왼쪽 발뒤꿈치를 다쳐 26경기 출전에 그쳤다. 그래도 최준용이었다. 최준용은 26경기에서 12.7점 5.9리바운드 3.8어시스트 기록을 남겼다. 아프지 않은 최준용은 언제든 리그 최정상의 성적을 낼 수 있다는 것을 보여준 셈이다. 이런 최준용은 FA 최대어로 꼽혔다. 안양 KGC인삼공사 우승주역인 문성곤이 7억8000만원에 수원 KT로 옮겼고, 양홍석이 KT에서 7억5000만원을 받고 창원 LG 유니폼을 입었다. 1987년 생인 오세근은 서울 SK와 3년 최대 7억5000만원에 사인했다. 하지만 최준용 몸값은 6억원에 그쳤다. 이들보다 높은 평가를 받을 것으로 예상됐던 최준용이지만 결과는 의외였다. 최준용은 돈보다 우승을 쫓았다는 평가다. 시장에서는 최준용에게 높은 관심을 나타냈다. 실제 수도권 구단 등에서도 최준용 영입을 위해 발 벗고 나섰지만 최준용은 우승에 대한 욕심이 컸다는 후문이다. 실제 최준용이 합류하면서 KCC는 압도적인 전력을 구축했다. KCC는 지난 시즌 송교창 입대로 공백이 생겼지만 FA 시장에서 허웅과 이승현을 영입하며 전력을 보강했다. 이런 KCC에 최준용과 11월 전역하는 송교창이 더해지게 됐다. 주전 라인업의 무게감은 KBL 역대 팀 중 어디에 내놔도 손색없을 정도로 강해졌다는 평가다. 전창진 KCC 감독은 세계일보와 통화에서 “운 좋게 좋은 선수를 영입하게 됐다”며 “최준용과 이야기를 나눠봤는데 기대가 된다”고 만족스러운 표정을 지었다. 최준용의 입단 기자회견은 22일 서울 강남구 KBL센터에서 열린다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 '황소' 황희찬 시즌 4번째 득점을 터트렸다. 하지만 울버햄프턴은 경기 종료 직전인 후반 54분 동점골을 내주며 아쉬운 무승부를 기록했다. 황희찬은 20일 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2022∼2023시즌 EPL 37라운드 에버턴과 홈 경기에서 전반 34분 선제골을 넣었다. 리그 6경기 만에 골 맛을 본 황희찬은 리그 3호 골을 기록했다. 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 넣은 득점까지 합하면 올 시즌 공식전 4호 골이다. 도움은 정규리그 1개, 리그컵 2개 등 총 3개를 기록 중이다. 지난 시즌 리그에서만 5골 1도움을 올리며 EPL에 안착한 황희찬은 올 시즌 전반기 주로 교체 자원으로 활용됐고, 후반기에는 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 길게 결장했다. 황희찬은 4경기 만에 선발로 나서 골맛까지 보는데 성공하면서 다음시즌 울버햄프턴의 주요 공격 옵션으로 활용될 수 있을 것이라는 기대를 키웠다. 울버햄프턴은 전반 34분 역습 한 방으로 결승 골을 뽑아냈다. 하프라인부터 상대 진영으로 파고 들어갔던 아다마 트라오레가 골 지역 오른쪽에서 시도한 슈팅을 에버턴 골키퍼 조던 픽퍼드가 쳐냈다. 이 공은 함께 돌진하던 황희찬 앞에 떨어졌다. 황희찬은 기다렸다는 듯 오른발로 슛을 때렸고, 결국 골망을 흔들었다. 수비에도 적극 가담하며 종횡무진 그라운드를 누빈 황희찬은 후반 29분 마리오 레미나와 교체됐다. 후반전까지 1-0 스코어는 이어졌다. 주어진 추가시간은 9분. 울버햄프턴은 이 시간을 지키지 못하고 에버턴에 후반 54분 동점골을 내줬다. 혼전 상황에서 울버햄프턴 골키퍼 대니얼 벤틀리가 골대를 비운 사이, 마이클 킨이 내준 공을 예리 미나가 문전에서 마무리해 에버턴에 귀중한 승점 1을 안겼다. 시즌 마지막 홈 경기에서 무승부에 그친 울버햄프턴은 13위(승점 41)를 유지했다. 울버햄프턴 최종 38라운드는 29일 아스널을 상대로 치러진다.

3경기 연속 무패로 분위기 전환에 성공한 K리그1 전북 현대에 국가대표 공격수 조규성이 돌아온다. 전북은 21일 오후 7시 전주월드컵경기장에서 수원FC와 K리그1 14라운드를 치른다. 전북은 지난 주말 인천과 13라운드 경기에서 무승부를 기록하며 시즌 첫 3경기 연속 무패를 기록했다. 전북은 4승3무6패 승점 15로 리그 8위에 올라있다. 이번 경기에는 그동안 부상으로 경기에 나서지 못했던 조규성이 약 2개월 만에 출장할 예정이다. 지난시즌 K리그1 득점왕 조규성은 올 시즌 개막 전 유럽행에 무게가 실렸다. 하지만 ‘새 판을 짜는 여름 이적시장을 노리는 게 유리하다’는 박지성 전북 테크니컬 디렉터의 조언을 받아 잔류를 선택했다. 조규성과 전북이 함께하고 있지만 성적은 만족스럽지 못하다. 조규성은 지난 3월 A매치 기간 대표팀 소집 기간에 허벅지 근육을 다쳤다. 결국 조규성은 올 시즌 4경기밖에 뛰지 못했고 득점은 페널티킥으로 넣은 골이 유일하다. 이번 경기를 통해 조규성은 건재한 모습을 보여주겠다는 각오다. 해외 구단의 관심이 줄었지만 여전히 튀르키예 등 유럽 구단에서 조규성을 살펴보고 있는 만큼 월드컵에서 멀티골을 뽑아냈던 장면을 다시 한 번 보여줘야 한다. 특히 전북이 만나는 수원FC는 4승3무6패 승점 15 기록 중이다. 전북에 다득점에서 앞선 7위다. 이날 수원FC를 잡는다면 전북은 시즌 초반 부진을 떨쳐내고 다시 한 번 상위권 도약을 향한 추진력을 얻을 수 있게 된다. 전북은 수원FC를 모두 11차례 만나 5승3무3패의 성적을 거뒀다. 지난 4월 15일에 펼쳐진 맞대결에서는 전북 출신 라스에게 실점하며 0-1로 졌다. 이번 수원FC와 경기에서 전북의 김진수와 김문환도 부상에서 복귀한다. 전북의 4경기 연속 무패 행진과 43일 만의 홈 경기 승리에 유리한 분위기가 마련된 셈이다. 전북 김두현 감독대행은 전 피지컬 코치 파비오 이후 3642일(만 9년 11개월 20일)만에 감독대행 신분으로 홈 경기 지휘봉을 잡게 됐다. 김두현 감독대행은 “무패 행진보다 중요한 것은 승리”라며 “경기장을 찾은 팬분들이 승리의 기쁨을 선수단과 함께 누릴 수 있도록 반드시 이기겠다”고 각오를 다졌다.

미국 메이저리그(MLB)에 도전장을 내민 이정후가 마침내 타격 본능을 뿜어냈다. 바꿨던 타격폼을 되돌렸고, 머리까지 짧게 자르며 의지를 불태운 이정후는 특유의 몰아치기로 그동안의 부진을 만회하고 있다. 이정후는 18일 서울 고척스카이돔에서 열린 두산전에서 4타수 3안타 맹타를 휘둘렀다. 이정후는 16일 짧게 머리를 자르고 나타났는데, 그 이후 세 경기 연속 안타로 타율을 0.267까지 끌어올렸다. 이정후가 3경기 연속 멀티히트를 터트린 건 올 시즌 들어 이번이 처음이다. 이정후는 부진한 4월을 보냈다. 4월에만 87타수 19안타에 그치며 타율 0.218을 기록했다. 지난 시즌 4월에만 31개 안타를 때려내며 5관왕(타율·안타·타점·출루율·장타율)을 차지한 리그 최우수선수(MVP) 이정후에게 낯선 숫자다. 새로 바꾼 타격폼에 적응하지 못한 탓이다. 올 시즌을 앞두고 이정후는 MLB 진출 이후 빠른 볼에 적응하기 위해 타격자세를 바꿨다. 지난 시즌까지 얼굴 위까지 올렸던 배트를 가슴 위치까지 낮췄고, 넓게 벌렸던 스탠스도 미리 당겨놨다. 테이크백과 함께 오른쪽 다리의 준비 동작도 최소화했다. 지난 시즌 시속 150㎞ 빠른 공에 부진했던 만큼 이를 보완하기 위한 선택이었다. 결국 폼에 적응하지 못했던 이정후는 원래 모습으로 타석에 섰다. 지난 시즌처럼 팔은 다시 올렸고, 몸쪽 공에 유연하게 대처할 수 있도록 타격 스탠스도 넓게 원위치시켰다. 타격 폼이 바뀐 이정후에게 곧바로 효과가 나타나고 있다. 이정후는 5월 63타수 21안타로 타율 0.333를 기록했다. 이정후는 “타석에서 생각이 많아져서 생각도 비우려고 한다”며 “최대한 편한 폼으로 치려고 했다”고 소개했다. 이어 “몸을 의식에 맡겼더니 작년 폼으로 돌아갔다”며 “좋은 경험을 했고, ‘내가 좋은 타격 스킬을 갖고 있었다’는 확신도 얻었다”고 말했다.

미국 프로농구(NBA) 덴버 너기츠가 4쿼터 폭발한 저말 머리를 앞세워 LA 레이커스와 서부 콘퍼런스 결승(7전 4승제) 홈 2연전을 모두 쓸어 담았다. 덴버는 19일 미국 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열린 2022~2023 NBA 서부 콘퍼런스 결승 2차전에서 레이커스를 108-103으로 제압했다. 4쿼터 초반까지 알 수 없는 승부가 펼쳐졌다. 승부의 균형이 기울기 시작한 건 4쿼어 3분여가 지난 시점부터였다. 머리는 이 때 3점슛틀 터트리며 덴버는 84-83리드를 잡았다. 이후 머리는 6분 동안 3점슛 3개 등 11점을 몰어 넣으며 101-94로 격차를 멀렸다. 레이커스는 막판 파울 작전을 펼치며 끝까지 추격의지를 불태웠지만 머리는 8개 자유투 가운데 7개를 성공시키며 소중한 승리를 챙겼다. 머리는 두 팀 선수 중 가장 많은 37점을 넣었고 리바운드도 10개를 곁들였다. 니콜라 요키치는 23점 17리바운드 12어시스트로 올 시즌 플레이오프 무대에서만 13번째 트리플더블을 기록했다. 레이커스에 져 콘퍼런스 준우승에 만족해야 했던 2019~2020시즌 이후 3년 만에 서부 결승 무대에 오른 덴버는 1, 2차전을 쓸어 담아 챔피언결정전 진출 가능성을 키웠다. 덴버와 레이커스는 21일 캘리포니아주 로스앤젤레스의 크립토닷컴 아레나에서 3차전을 치른다.

일본 야구의 상징 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)가 시즌 10호 홈런으로 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 에인절스 연패 탈출에 힘을 보탰다. 오타니는 19일(한국시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어의 오리올 파크 앳 캠든 야즈에서 열린 볼티모어 오리올스와 원정 경기에서 3번 지명타자로 나서 5타수 2안타(1홈런) 2타점 1득점을 올렸다. 오타니 홈런을 앞세워 에인절스는 볼티모어를 6-5로 꺾고 2연패에서 벗어났다. 오타니는 2사 주자 없는 1회초 첫 타석에 나서 상대 선발 타일러 웰스의 2구 체인지업을 받아쳐 솔로 홈런을 터트렸다. 최근 2경기에서 침묵했던 오타니는 시즌 10호 아치를 그리며 3년 연속 두 자릿수 홈런을 달성했다. 하지만 오타니는 이후 세 타석에서 모두 범타로 물러났다. 3회초 좌익수 플라이, 5회초 3루수 파울 플라이, 7회초엔 중견수 플라이로 돌아섰다. 하지만 오타니는 팀이 필요한 순간 결정적인 결승타를 터트렸다. 오타니는 5-5로 맞선 8회초 2사 만루 찬스에서 볼티모어의 바뀐 투수 대니 쿨룸을 상대로 초구 스위퍼를 공략해 내야 안타를 만들어냈다. 그 사이 3루 주자 잭 네투가 홈으로 들어오면서 에인절스는 역전에 성공했다. 이날 승리로 연패에서 벗어난 에인절스는 23승22패로 아메리칸리그 서부지구 3위 자리를 지켰다.

프로농구 자유계약선수(FA) 자율협상 마감시한인 22일이 다가오면서 대어급 선수들의 이동이 시작되는 등 요동치고 있다. 안양 KGC인삼공사 우승 주역 중 한 명인 문성곤(30·196㎝)이 수원 KT 유니폼을 입었고, KT에서 활약하던 국가대표 포워드 양홍석(26·195㎝)은 창원 LG로 팀을 옮겼다. LG는 17일 양홍석과 5년 7억5000만원에 FA 계약을 맺었다고 발표했다. 양홍석은 2017~2018시즌 신인 드래프트 전체 2순위로 프로에 데뷔해 6시즌 동안 정규시즌 298경기에 출전했다. 지난 시즌 양홍석은 53경기에 출전해 평균 12.6점 9.5리바운드 2.8어시스트를 기록했다. 양홍석의 장점은 활동량으로 꼽힌다. 양홍석은 200㎝에 육박하는 신장을 앞세워 득점력과 리바운드에서 강점을 보인다. 양홍석은 “새로운 환경에서 새로운 도전을 하고 싶은 마음이 컸다”며 “창원의 열정적인 팬들을 위해 팀원들과 즐겁고 행복한 농구를 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 앞서 KT는 인삼공사에서 리그 최고의 수비수 문성곤을 데려오는 데 성공했다. 문성곤은 계약기간 5년에 보수 총액 7억8000만원에 사인했다. 문성곤은 지난 시즌 53경기에서 평균 7.0득점 5.5리바운드 2.1어시스트를 기록했다. 챔피언 결정전에서는 평균 3.3득점 3.1리바운드 3.0어시스트를 기록했다. 숫자에서 보이지 않지만 문성곤의 가장 큰 장점은 수비다. 문성곤은 4시즌 연속 최우수수비상을 받을 정도로 탁월한 능력을 보여준다. 양홍석을 보낸 KT는 다음 시즌 군 복무를 마치고 복귀하는 허훈과 함께 문성곤을 주축으로 팀을 꾸려가게 됐다. 집토끼 단속도 이어졌다. KT는 한희원과 2년 2억7500만원에 계약을 체결했고, 서울 SK는 최원혁을 3년 2억원에 붙잡았다.

“역대 한국 프로야구에 이런 팀이 있었나 싶다.” 카를로스 수베로 전 한화 감독은 지난 시즌 마지막 경기를 앞두고 아쉽다는 듯 이같이 말했다. 지난시즌 한화가 겪은 외국인 투수 잔혹사에 대한 넋두리였다. 지난 시즌 한화는 외인 투수 부상으로 힘든 시즌을 치렀다. 1, 2선발인 라이언 카펜터와 닉 킹험이 부상으로 중간에 교체됐다. 시즌 중 펠릭스 페냐와 예프리 라미레즈를 대체 외국인 투수로 영입했지만 부상 악령은 한화를 떠나지 않았다. 페냐는 타구에 얼굴을 맞았고, 라미네즈는 어깨를 다친 채로 시즌을 끝냈다. 지난 시즌 한화 외국인 투수 4명이 거둔 승수는 고작 8승에 불과했다. 올 시즌도 ‘외국인 투사 잔혹사’가 이어지는 듯했다. 페냐와 재계약한 한화는 검증에 검증을 거쳐 버치 스미스를 데려왔지만 2.2이닝만 던진 채 부상으로 한화를 떠났다. 한화는 리카르도 산체스를 시즌 중 영입하며 선발진을 꾸렸다. 한화 두 외인 투수가 안정감을 찾아가고 있다. 올 시즌 페냐는 8경기 선발 등판해 3승3패 평균자책점 3.84를 기록 중이다. 평범해 보이는 성적이지만 기록은 시간이 흐를수록 나아지는 점이 고무적이다. 페냐는 5월4일 두산전에서 선발등판해 6이닝동안 삼진 10개를 잡아내며 2실점했고, 팀은 10-3 승리를 거뒀다. 10일 삼성전에서는 7이닝 1실점했고, 한화는 5-1로 이겼다. 16일 롯데전에서도 페냐는 6이닝 1실점으로 맹활약했다. 올 시즌 페냐는 4월 평균자책점 5.48로 부진했지만 5월에는 1.89로 달라진 모습을 보여주고 있다. 지난해 7월3일 키움전에서 처음 등판했던 페냐는 7월과 8월 4점대 평균자책점을 기록하며 서서히 적응하더니 9월에는 2승1패 평균자책점 2.70으로 호투했다. 9월20일 롯데전에서 페냐는 안치홍 타구에 얼굴을 맞는 부상으로 시즌을 마쳤고, 한화는 페냐의 가능성을 보고 올 시즌 다시 한 번 기회를 줬다. 페냐는 한화 선발진에서 빼놓을 수 없는 투수가 됐다. 버치 스미스를 대신해 독수리 군단에 합류한 산체스도 합격점을 받는 분위기다. 지난 11일 삼성전에서 처음으로 한국 마운드에 오른 산체스는 4이닝 동안 53개 공을 던지며 2피안타 1볼넷 무실점으로 호투했다. 17일 열린 롯데전에서도 선발등판한 산체스는 71개를 뿌리며 5이닝 3피안타 1볼넷 3삼진으로 1실점하며 리그에 빠르게 적응하는 모습을 보였다. 한화는 두 외국인 투수를 앞세워 ‘5월 반등’에 성공했다. 올 시즌 한화 평균자책점은 3.82로 리그 7위지만 5월에는 2.76으로 1위에 올라있다. 이닝당 평균 출루 허용률(WHIP)도 1.16으로 리그에서 가장 낮다. 한화는 5월 7승1무4패를 기록 중이다.

2023 시즌 전 롯데는 낙동강 라이벌 NC 주전 유격수 노진혁을 자유계약시장(FA)을 통해 영입했다. 계약기간은 4년, 총액은 50억원에 달했다. 롯데 취약 포지션인 유격수 자리를 강화하기 위한 결정이었다. 수비에서 ‘중요한 순간 나오는 실책 하나’가 경기 승패를 가르는 만큼 탄탄한 수비력을 갖춘 노진혁이 있다면 안정적인 내야를 구축할 수 있을 것이라는 기대가 컸다. 노진혁이 안정적인 수비뿐만 아니라 ‘중요한 순간 터지는 한방’으로 롯데 상승세를 지휘하고 있다. 노진혁은 16일 대전한화생명이글스파크에서 열린 한화전에서 연장 10회 극적인 투런홈런을 터트리며 롯데에 짜릿한 역전승을 선물했다. 노진혁은 1-1로 맞선 연장 10회 1사 1루에서 한화 마무리 강재민 투심을 받아쳐 우측 담장을 넘기는 투런포를 쏘아 올렸다. 이 홈런으로 롯데는 3연승을 달리며 시즌 20승(11패)째를 따냈다. 또 롯데는 이날 NC에게 덜미를 잡힌 SSG를 제치고 다시 단독 선두에 올라섰다. 노진혁은 매 경기 중요한 순간 한방을 터트리며 위기의 팀을 구하고 있다. 노진혁은 지난 11일 두산전에서도 6-6으로 맞선 10회 마지막 공격에서 좌중간을 가르는 2루타로 1루주자 잭 렉스를 홈으로 불러들였고, 결국 짜릿한 역전승을 거뒀다. 지난달 21일 NC와 낙동강 더비에서 노진혁은 9회 1-2로 뒤지던 상황에서 2루타를 뽑아낸 뒤 홈까지 밟아 2-2 동점을 만들기도 했다. 지난달 18일 KIA 전에서는 5타점을 뽑아내며 팀에 승리를 선물하는 등 중요한 순간마다 한방을 보여주고 있다. 올 시즌 노진혁은 타율 0.278 2홈런 18타점으로 쏠쏠한 역할을 해내고 있다. 노진혁은 “마음을 편하게 갖고 경기에 나서고 있다”며 “그럴 때마다 좋은 성적이 나오는 것 같다”고 웃었다. 짜릿한 역전승을 거둬 리그 1위에 올라선 롯데는 17일 대전한화생명이글스파크에서 한화를 상대한다. 한화는 리카르도 산체스를 선발로 내세웠다. 롯데는 에이스 나균안이 나선다.