대구 삼성라이온스파크 우측 담장에는 ‘국민타자’ 이승엽(47·사진) 벽화가 그려있다. 1976년 대구에서 태어나 경북고를 졸업한 뒤 1997년 삼성에서 데뷔한 이승엽은 해외에서 뛰던 시절을 제외하면 줄곧 파란 유니폼만 입었다. 벽화는 삼성의 전설이자 대구의 자랑을 기리기 위한 작품이다. 2017시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 이승엽이 라이온스파크를 찾았다. 두산 유니폼을 입고서다. 이 감독이 온다는 소식에 라이온즈파크에는 올 시즌 삼성 평일 홈경기 평균 관중 4879명보다 두배 가까이 더 많은 9213명이 몰렸다. 적장으로 대구를 찾은 이 감독은 “삼성에서 좋은 시간을 보냈지만 특별한 감정을 느끼지 않았다”며 “그만큼 이제 완전한 ‘두산의 일원’이 됐다”고 냉정한 모습을 보였다. 25일 경기가 우천 취소되면서 하루늦게 열린 시즌 첫 ‘이승엽 더비’에서 삼성이 먼저 웃었다. 삼성은 26일 라이온스파크에서 열린 두산과 경기에서 1-0으로 승리했다. 구자욱이 터트린 홈런이 결정적이었다. 경기 전 ‘적장’ 이 감독을 보고 ‘선배님’이라고 부를 뻔했다던 구자욱은 4회 두산 선발 라울 알칸타라가 던진 시속 149㎞ 직구를 받아쳐 우측 담장을 넘기는 솔로홈런을 터트렸다. 구자욱은 “이 감독님이 반갑지만 박진만(47) 삼성 감독께 승리를 선물하고 싶다”는 바람을 자신의 손으로 이뤄냈다. 박 감독과 이 감독은 삼성에서 활약했던 동갑내기로 나란히 감독 데뷔시즌을 치르고 있다.

“자신감이 부족한 것 같다.” 프로축구 K리그1 김상식 전북 현대 감독이 지난 23일 제주월드컵경기장에서 열린 제주 유나이티드와 경기를 앞두고 걱정스럽게 밝혔다. 지난 시즌 38경기를 치르는 동안 7번 진 전통의 강호 전북이 올 시즌 8경기에서 4패를 당했으니 몸이 얼어붙을 만도 했다. 이런 전북이 반등의 계기를 마련했다. 제주를 상대로 2-0 승리를 따내면서다. 월드컵 멀티골 주인공인 조규성(25)이 부상으로 자리를 비운 상황에서 송민규(24)의 득점포가 반가웠다. 송민규는 2021시즌 포항 스틸러스에서 16경기 7골의 활약으로 태극마크까지 달았지만 전북으로 이적한 뒤에는 제 모습을 보여주지 못했다. 전북은 송민규가 살아나며 연승을 달리던 제주를 상대로 승점 3을 챙기고 자신감 회복의 계기를 만들었다. 김 감독이 바라는 것처럼 이번 승리로 강자의 위용을 되찾을지 관심이다. 최근 K리그1 10시즌 동안 5연패 포함 7차례 우승컵을 들어 올린 전북이지만 2023시즌은 3승1무4패(승점 10)로 아직 7위에 그치고 있다. 전북이 반전의 실마리를 찾아가고 있지만 올 시즌 무승(2무6패)에 허덕이며 최하위로 추락한 수원 삼성은 반등이 절실한 상태다. 한때 ‘레알 수원’이라고 불리던 수원은 ‘경기력 차이’를 인정할 정도로 올해 약팀으로 전락했다. 부진한 성적에 이병근 감독을 경질하는 강수를 둬 최성용 코치에게 대행을 맡겼지만 지난 22일 FC서울과 통산 100번째 슈퍼 매치에서도 1-3으로 완패했다. 수원은 이 경기에서 스리백과 포백을 오가며 다양한 전술을 시도했지만 오히려 서울 나상호(27)가 선제골을 넣은 뒤 손을 귀에 가져다 대는 세리머니로 도발하는 모습을 바라만 봐야 했다. 수원은 25일 포항 스틸러스와 9라운드 원정 경기를 치른다. 최 감독대행은 “부담감과 패배 의식을 극복할 방법을 찾겠다”고 고개를 숙였다.

UFC 사상 최다 연속 1라운드 KO(TKO)승 기록을 세운 ‘백가누’ 세르게이 파블로비치(30∙러시아)가 타이틀샷을 요구했다. 파블로비치는 23일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 UFC 파이트 나이트: 파블로비치 vs 블레이즈 메인 이벤트에서 헤비급 4위 커티스 블레이즈(32∙미국)에 펀치 TKO승을 거뒀다. 이번에도 1라운드를 넘기지 않았다. 파블로비치는 초반 블레이즈의 오른손 카운터에 고전하는 듯했지만 1라운드 3분 8초 만에 레퍼리 스톱 TKO승을 거뒀다. 이로써 파블로비치는 UFC 사상 최초로 6연속 1라운드 KO(TKO) 승리를 거뒀다. 파블로비치는 전 UFC 라이트헤비급 챔피언 ‘아이스맨’척 리델(53∙미국)이 세운 7연속 KO(TKO)승 기록을 앞두고 있다. 파블로비치의 6연승에는 단 12분 17초밖에 걸리지 않았다. 1경기 평균 2분 3초다. 파블로비치는 이번 승리로 총 전적 18승 1패(UFC 6승 1패)를 기록하게 됐다. 파블로비치는 “5라운드 전체를 소화하려고 준비하고 있었지만 블레이즈에게 타격을 줬단 걸 깨닫자 그렇게 오래갈 필요가 없다고 생각했다”고 말했다. UFC 헤비급 사상 최다 테이크다운과 최장 상위 컨트롤 시간을 자랑하는 블레이즈는 의외로 레슬링이 아닌 타격 전략을 들고 나왔다. 파블로비치는 블레이즈의 데릭 루이스(38∙미국)전 트라우마를 언급했다. 블레이즈는 2021년 루이스에게 테이크다운 시도를 하다 어퍼컷 카운터를 맞아 실신했다. 블레이즈가 UFC에서 기록한 유일한 패배였다. 파블로비치는 “블레이즈가 나를 테이크다운할 방법이 상체를 깊이 숙인 뒤 더블레그 테이크다운을 하는 것밖에 없다고 생각했다”며 “하지만 블레이즈는 전에 그러다 KO를 당했기 때문에 그게 위험하단 걸 알고 있었다”고 말했다. 이어 파블로비치는 “올 하반기 벌어질 UFC 헤비급 챔피언 존 존스(35∙미국)와 전 챔피언 스티페 미오치치(40∙미국)의 헤비급 타이틀전 승자를 기다리겠다”고 강조했다. 존스가 승리할 경우 파블로비치에게 유리해진다. 헤비급 1위 시릴 간(33∙프랑스)이 지난 3월 UFC 285에서 존스에게 허무하게 져서다. 때문에 4위 블레이즈를 이긴 파블로비치가 다음 타이틀샷을 받을 가능성이 높다.

데빈 부커가 폭발한 피닉스 선즈가 ‘원투펀치’가 빠진 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스를 물리치고 2022~2023미국 프로농구(NBA) 플레이오프(PO·7전4승제) 2라운드 진출을 위한 유리한 고지에 올라섰다. 피닉스는 21일 미국 캘리포니아주 LA 클립토닷컴 아레나에서 열린 NBA 서부 콘퍼런스 PO 1라운드 3차전에서 클리퍼스에 129-124로 승리했다. 1차전 패배 이후 2, 3차전을 모두 가져간 피닉스는 시리즈 전적 2승1패로 앞서나가기 시작했다. 부커가 45득점 7리바운드로 맹활약했다. 케빈 듀란트 역시 28득점 6리바운드, 디안드레 에이튼은 12득점 11리바운드로 팀 승리에 힘을 보탰다. 경기 전부터 피닉스가 유리한 상황이 펼쳐졌다. 클리퍼스 원투펀치인 폴 조지와 카와이 레너드가 모두 부상으로 결정하면서다. 조지는 무릎을 다쳐 이번 시즌 내내 출전하지 못하고 있다. 1, 2 차전에서 맹활약했던 레너드 역시 무릎이 좋지 않은 상태다. 두 선수는 4차전에서도 출전이 불투명하다. 동부 콘퍼런스에서는 필라델피아 세븐티식서스가 브루클린 네츠에 3연승을 거두고 2라운드 진출까지 1승만을 남겨두게 됐다. 필라델피아는 이날 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스 센터에서 열린 동부 콘퍼런스 PO 1라운드 3차전에서 브루클린에 102-97 승리를 거뒀다. 홈에서 열린 1, 2차전을 모두 가져간 필라델피아는 원정에서도 승리를 거두며 시리즈 3승무패를 기록하게 됐다. 필라델피아는 타이리스 맥시 집중력이 빛났다. 맥시는 91-96으로 뒤지던 4쿼터에서 추격의 3점슛에 이은 동점 레이업을 연달아 터트리며 승부의 균형을 맞췄다. 맥시는 4쿼터에서만 이날 기록한 25득점 가운데 10점을 몰아 넣으며 팀 승리를 이끌었다. 리그 최우수선수 후보인 조엘 엠비드는 14득점 10리바운드를, 제임스 하든은 21점 4어시스트로 힘을 보탰다. 2연패에 빠진 골든스테이트 워리어스는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스센터에서 열린 새크라멘토 킹스와 3차전에서 114-97로 승리하며 반전의 기틀을 마련했다. 골든스테이트 드레이먼드 그린이 지난 경기에서 넘어져 있는 도만타스 사보니스 가슴을 고의로 밟아 퇴장조치됐고, 이날 경기에서 징계로 결장했다. 하지만 스테픈 커리는 홈에서 열린 경기에서 3점슛 6개를 포함해 36득점을 올리는 괴력을 발휘하며 팀을 구했다. 앤드루 위긴스는 20득점 7리바운드, 조던 풀은 16득점을 보탰다.

국민체육진흥공단은 문화체육관광부와 매년 4월 마지막 주인 스포츠주간을 맞아 다양한 행사를 개최한다. 공단은 21일 61회째인 스포츠구간에 ‘다시 즐겨 봄’이라는 이름의 이벤트를 연다고 밝혔다. 다시 즐겨 봄은 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 위축됐던 체육활동을 다시 시작해보자는 의미를 담았다. 23일에는 서울 송파구 올림픽공원 평화의 광장에서 악력 청기 백기, 주사위 윗몸 일으키기 등 ‘체력 측정 도장 깨기’가 운영된다. 또 유튜버 ‘흥둥이’의 다이어트 댄스 강좌와 러닝 전도사 ‘지니코치’의 런데이 클래스 등도 열릴 계획이다. 또 소상공인을 위한 프리마켓은 물론 스포츠와 놀이를 체험하는 플레이존 또 신개념 방 탈출 게임 ‘시그널 1988’ 등도 마련했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 활약 중인 황희찬이 레스터시티를 절망 속으로 밀어 넣을 수 있을까. 황희찬 소속팀 울버햄프턴은 22일 오후 11시 잉글랜드 레스터 킹 파워 스타디움에서 32라운드 레스터시티와 원정경기를 치른다. 2015~2016시즌 EPL 우승을 차지한 레스터시티는 올 시즌 7승4무20패로 19위까지 떨어져 강등 위기에 몰렸다. 울버햄프턴은 승점 34(9승7무15패) 리그 13위로 안심할 수 없는 처지다. 리그 14위 본머스가 승점 33, 1차이로 바짝 추격하고 있는 만큼 울버햄프턴으로서도 이번 레스터시티전에서 반드시 승점을 추가해야 한다. 황희찬 역할이 중요하다. 부상에서 회복한 황희찬은 16일 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 브렌트포드와 31라운드 홈경기에서 1-0으로 앞서던 후반 24분 추가 골을 넣었다. 황희찬은 지난 2월 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다쳐 리그 5경기에 결장했고, 복귀전이었던 27라운드 뉴캐슬과 경기에서는 시즌 마수걸이 골을 넣고도 다시 경기에 나서지 못했다. 이어진 2경기에 결장한 황희찬은 30라운드 첼시전에 이어 2경기 연속으로 교체 출전해 복귀 골을 신고했다. 레스터시티전에서도 득점을 올리게 된다면 황희찬은 2경기 연속 골맛을 보게 된다. 올 시즌 황희찬은 EPL에서 2골, 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 1골을 넣어 3골을 기록 중이다.

“RESPECT(존경)” 안양 KGC인삼공사 문성곤에게 2022~2023시즌 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제)가 끝나고 고양 캐롯을 상대한 소감을 물었더니 이런 대답이 돌아왔다. 옆에 있던 양희종은 “(급여를 받지 못하는) 좋지 않은 상황에서도 끝까지 최선을 다한 상대에게 어떤 말을 할 수 있겠냐”며 “정말 대단하다는 말밖에는 할 말이 없다”고 말했다. 올 시즌 창단한 캐롯은 28승26패, 정규리그 5위로 PO에 진출했다. 캐롯의 선전은 의외였다. 데이원자산운용이 지난 시즌 4강 PO 진출팀 고양 오리온을 인수했지만 전력은 약화됐다. 이승현과 이대성을 내보내며 현금을 챙겼고, 인삼공사에서 전성현을 영입하며 전력을 보강했지만 약체라는 평가를 받았다. 데이원은 캐롯손해보험을 메인 스폰서로 끌어들인 뒤부터 본격적으로 시즌을 준비했다. 캐롯 관계자는 데이원과 함께하는 성장을 기대했다. 그는 전지훈련에서 “팀이 성장하는 것처럼 마스코트인 개구리가 결혼도 하고 아이도 낳는다는 콘텐츠를 더해 색다른 이야기를 쓰고 싶다”며 “오랜 시간 데이원과 함께 재미있는 역사를 만들고 싶다”고 말했다. 하지만 캐롯의 역사는 1년으로 끝났다. 데이원의 유동성 문제가 해결되지 않아서다. 스폰서를 얻었지만 데이원은 KBL에 내야 할 가입비 1차 분납금 5억원을 약속시간을 넘겨 지불했다. 선수들은 급여도 제때 받지 못했다. KBL은 이런 상황을 지켜만 봤다. 그래도 캐롯은 시즌 초 돌풍을 일으켰다. 하위권이라는 평가에도 불구하고 미국 프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스처럼 3점슛을 앞세운 ‘양궁 농구’로 승승장구했다. 창단 첫해 5위로 시즌을 마친 캐롯은 6강 PO에서 울산 현대모비스를 누르고 4강에 진출했지만 정규리그 1위 인삼공사 앞에 무릎을 꿇었다. 감동의 스토리를 쓴 캐롯은 이제 새로운 주인을 찾고 있다. 어떤 주인이 오느냐에 따라 감독도 선수들 운명도 달라질 수 있다. 중요한 건 캐롯이 프로농구 역사에 감동의 발자취를 남겼다는 것이다. 김승기 캐롯 감독은 “팬 덕분에 행복한 1년을 보냈다”고 말했다.

2020~2021시즌 프로농구를 제패한 안양 KGC인삼공사는 지난 시즌에도 챔피언결정전(7전4승제)에 진출하며 2년 연속 우승을 노렸다. 하지만 인삼공사는 서울 SK에게 1승4패로 발목을 잡히며 우승컵을 내줘야 했다. 인삼공사로서는 아쉬울 수밖에 없는 경기였다. 인삼공사는 변준형과 오세근이 챔프전에서 부진했고, 오마리 스펠맨도 부상만 회복됐을 뿐 몸 상태는 말이 아니었다. 눈물을 삼킨 인삼공사는 다음 시즌을 기약할 수밖에 없었다. 인삼공사에게 복수의 기회가 생각보다 빠르게 찾아왔다. 인삼공사는 19일 고양체육관에서 열린 캐롯과 4강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 89-61승리를 거두고 3승1패로 3년 연속 챔프전 진출권을 따냈다. 인삼공사의 상대는 4강 PO에서 창원 LG를 3승무패로 물리친 SK다. 챔프전 첫 경기는 25일 인삼공사 홈인 안양체육관에서 열린다. 두 팀 감독은 23일 서울 강남구 KBL센터에서 열리는 챔프전 미디어데이를 통해 각오를 밝힐 예정이다. 인삼공사는 캐롯을 상대로 일방적인 경기를 펼쳤다. 6강 PO에서 5차전까지 가는 접전 끝에 4강에 진출한 캐롯은 4강부터 봄 농구를 시작한 인삼공사에 체력면에서 상대가 되지 않았다. 김상식 인삼공사 감독은 경기 전부터 “압박수비를 펼치겠다”고 예고했지만 캐롯은 알고도 당할 수밖에 없었다. 1쿼터부터 인삼공사는 강력한 수비에 나섰다. 캐롯의 공격전개가 이뤄지기 전부터 상대 코트로 넘어가 첫 패스부터 방해하기 시작했다. 집중력도 강했다. 변준형은 이정현의 3점슛을 쳐내더니 곧바로 전성현의 골밑슛까지 블록슛으로 막아냈다. 스펠맨도 1쿼터에만 2개의 덩크슛을 터트리며 초반부터 압도했다. 인삼공사는 이런 흐름을 끝까지 이어가 승리를 따냈다. 이날 문성곤은 3점슛 4개를 포함해 22득점 7리바운드로 맹활약했다. 김상식 감독은 “선수들에게 디펜스를 강조했고, 3점슛을 맞지 말자고 했는데 잘 이뤄진 것 같다”며 “챔프전에서는 김선형과 자밀 워니로 이어지는 공격에 잘 대비해 보겠다. 김선형과 최우수선수를 놓고 경쟁했던 변준형이 좋은 모습을 보여줄 것으로 기대한다”고 말했다. 비록 ‘캐롯돌풍’은 PO 4강에서 멈춰섰지만 캐롯은 감동스토리를 써나갔다. 신생팀 캐롯은 약팀으로 분류됐지만 4강 PO에 진출하는 기염을 토했다. 모기업이 유동성 위기를 맞아 선수단 급여가 밀린 상황에서 이뤄낸 성과였다. 팬들은 선수단에 도시락까지 전달하며 캐롯에 힘을 불어넣었지만 아쉬운 결과가 나왔다. 김승기 캐롯 감독은 “지금까지 선수들 너무 고생했고 저는 행복한 시간을 보냈다”며 “팬들의 응원에 보답하기 위해 선수들이 몸 사리지 않고 뛰었는데 져서 미안한 마음뿐”이라고 아쉬워했다.

국민체육진흥공단이 문화체육관광부가 주관한 2022년 문화정보화 수준 평가에서 최우수기관에 선정됐다. 문화정보화 수준 평가는 문체부 소속 및 산하 기관 정보화 업무 운영 실태 점검을 통해 문화 정보화 수준 향상 촉진 등을 목적으로 지난해 12월부터 4개월간 문체부 17개 소속 기관과 31개 산하기관 등 48개 기관을 대상으로 진행됐다. 평가는 기관 정보화 추진 의지 및 역량, 정보화 관리체계 수준, 정보보호 체계 수준 등 5개 항목이다. 국민체육진흥공단은 정보화 관리체계 수준 항목에서 높은 평가를 받아 전체 산하 기관 중 1위를 차지해 최우수기관에 선정됐다. 조현재 국민체육진흥공단 이사장은 “공단은 체육 관련 데이터를 적극 개방해 관련 산업과 국민 건강에 실질적 도움이 되도록 노력하고 있다”며 “앞으로도 지속적인 디지털 혁신을 통해 최고 수준의 정보화 역량을 보유한 스포츠 기관으로 거듭나겠다”고 말했다.

2022 카타르 월드컵 16강 진출의 밑거름이 된 한국 프로축구가 달라졌다. 2023시즌 K리그1에서는 매 경기 공격적인 축구가 이어지고 있고 하루가 멀다고 ‘극장골’까지 터지고 있다. 이러다 보니 K리그1을 보기 위해 모여든 관중은 국내 최고 인기스포츠인 프로야구를 위협할 정도가 됐다. 한국프로축구연맹이 19일 밝힌 바에 따르면 올 시즌 7라운드를 마친 K리그1을 보기 위해 경기장을 찾은 관중은 평균 1만1039명에 달했다. 이는 2018년 유료관중으로 집계 방식을 변경한 이후 역대 최다기록을 세운 2019년(8013명)보다 37.8%(3026명) 늘어난 수준이다. K리그1 경기당 평균 관중은 프로야구를 넘어설 정도다. 프로야구는 올 시즌 개막 후 경기당 1만739명의 관중을 동원했다. 프로야구 평균 관중 수가 더 많다고 주장하기 위해서는 K리그1이 열리는 주말만 떼서 봐야 할 정도다. K리그1은 토요일과 일요일에 열리는데, 프로야구 주말 관중은 1만6377명이다. K리그1에 ‘재벌과 정치인의 펫스포츠’ 혹은 ‘세금리그’라는 오명이 따라왔던 과거를 생각하면 눈부신 발전이다. 관중동원에는 무엇보다 공격축구가 큰 역할을 했다는 평가다. 올 시즌 K리그에서는 경기당 2.74골이 나왔다. 이는 역대 최고였던 2017년(2.75)과 0.01골 차이에 불과하다. 전반 10분 내 나온 득점은 13골에 달한다. 연맹 관계자는 “경기 초반 득점이 나오면 관중 몰입도가 높아진다”고 설명했다. 또 경기 종료 직전인 후반 45분 터진 골도 8골에 달한다. 이 가운데 4골은 경기 결과를 바꿔놓을 정도로 중요한 득점이었다. 포항 스틸러스 이호재는 개막전인 대구FC 경기에서 후반 45분 역전골을 터트려 3-2 승리를 이끌었고, FC서울 팔로세비치는 4라운드에서 후반 50분 득점에 성공하며 2-1로 제주FC를 물리치는 등 ‘극장골’이 이어지고 있다. 내용도 화끈하다. 지난 16일 대전 하나시티즌은 7라운드 울산 현대와 경기에서 2-1로 앞서고 있던 후반 내내 공격을 쉬지 않았다. 경기 종료 5분의 추가시간이 주어진 상황에서도 대전은 수비라인을 내리지 않고 끝까지 추가 득점을 노렸다. 울산이 개막 후 6연승을 달리던 최강팀이라는 점을 감안하면 모험적이라는 평가가 나올 정도였다. 이에 이민성 대전 감독은 “설령 지더라도 공격적으로 싸우는 모습을 팬들에게 보여주고 싶었다”며 “우리가 할 수 있는 것을 하지 못하는 축구는 바람직하지 못하다고 생각해 선수들에게 그렇게 주문했다”고 말했다. 대전은 올 시즌 7경기에서 16골을 몰아치며 울산(14골)이나 서울(13골)을 제치고 1위에 올라있다. 선수들의 기량도 발전했다는 분석도 이어졌다. 수도권팀 관계자는 “약팀이라고 뒤에서 수비만 하는 게 아니라 모든 팀이 골을 넣으려고 하기 때문에 경기가 흥미진진해졌다”며 “K리그 선수들 역시 월드컵 16강과 강도 높은 전지훈련 등을 통해 자신감이 붙었고, 선수 기량이 좋아지다 보니까 감독들도 다양한 전술을 펼칠 수 있게 됐다”고 분석했다. 공격적인 마케팅도 축구 인기를 높이는 데 영향력을 발휘하고 있다. 앞서 서울은 가수 임영웅을 초청해 4만5007석을 모두 채웠다. K리그1 인기는 이어질 전망이다. 지방의 한 구단 관계자는 “월드컵에서 활약했던 조규성이나 황의조 같은 스타들이 올 시즌 아직 리그에서 제 기량을 보여주지 못하고 있다”며 “이 선수들 폼까지 올라온다면 K리그1 흥행파워는 더욱 강해질 것”이라고 내다봤다.