지난 8일 FC서울과 대구FC 경기가 열렸던 서울월드컵경기장에는 4만5007명의 관중이 들어섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 최다 유료관중이었다. 가수 임영웅의 시축과 하프타임 공연을 보려는 인파가 섞였지만 축구장을 찾은 이들은 끝까지 경기를 지켜보며 K리그 매력에 빠졌다. K리그1 인기가 심상치 않다. 지난 2월 열린 개막 1라운드 6경기 관중이 10만명을 넘어서더니 올 시즌 K리그1 경기당 평균관중이 1만명을 돌파할 정도로 흥행에 성공했다. 한국프로축구연맹에 따르면, 15일부터 시작되는 K리그1 7라운드를 앞두고 집계된 경기당 평균 유료관중 숫자는 1만1474명에 달한다. 이는 승강제 도입 이후 최다관중인 2019년 평균 8013명보다 43.2%나 늘어난 규모다. 2018년 이전까지 관중수를 ‘뻥튀기’했던 시절을 생각하면 놀라운 증가세다. K리그는 2018년 이전까지 관중 숫자를 늘리기 위해 무료 입장객이나 관계자 등 경기장에 들어서는 모든 사람 숫자를 파악해 발표했다. 스폰서십이나 경기장 광고 단가 등에 입장객 숫자가 영향을 미쳤기 때문이다. 하지만 연맹은 K리그를 제대로 된 스포츠 산업으로 발전시키기 위해 2018년부터 유료관중만 집계하기 시작했다. 이런 상황에서 1만명이 넘는 관중이 들어왔다는 건 연맹으로서도 고무적인 일이다. 월드컵 인기가 식지 않은 상황에서 월드컵 영웅들이 K리그 무대에서 공격적인 축구를 하고 있다는 게 인기의 비결로 꼽힌다. 월드컵에서 대표팀 사상 처음으로 멀티골을 넣은 조규성(전북 현대)과 K리그로 복귀한 황의조(FC서울) 등 16강 진출을 이끌었던 주역들이 필드를 누비고 있다. 선수들은 경기당 평균 2.64골이 터트리며 화끈한 축구를 선보이고 있고, 구단은 임영웅을 초대하는 등 축구 외 다양한 콘텐츠로 팬들의 시선을 사로잡고 있다. 한 지방구단 관계자는 “경기 시작 10분 전에 득점이 나와 몰입도를 높여주면서 동시에 후반 45분 이후 극장골이 나오는 경우도 잦아지면서 흥미진진한 경기가 늘었다”며 “예전엔 지인들에게 축구 경기장에 와달라고 먼저 부탁했는데, 이제 주변에서 먼저 경기장을 찾아가겠다는 연락이 올 정도”라고 웃었다.

2022년 카타르월드컵 16강에 빛나는 한국 축구대표팀이 더 높은 꿈을 향한 첫발을 뗐다. 새로운 사령탑을 맞은 대표팀은 1960년 이후 경험하지 못했던 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승과 2026년 북중미월드컵 4강에 도전한다. 새롭게 지휘봉을 잡은 위르겐 클린스만(59) 감독은 3골을 먹으면 4골을 넣는 화끈한 축구를 하겠다고 선언했고, A매치 데뷔전을 치른 뒤 본격적인 선수 파악을 위해 유럽 출장길에 올랐다. 클린스만 감독은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약 중인 손흥민(토트넘)은 물론 정신적으로 흔들렸던 세리에A 김민재(나폴리) 등을 만나 상담한 뒤 본격적인 자기 색깔 입히기에 나선다. ◆클린스만 감독은 누구 1981년 프로에 데뷔한 클린스만 감독은 전차군단 독일을 대표하는 공격수였다. 서독과 독일 국가대표로 A매치 108경기에 나서 47골을 넣었다. 1994년 미국 월드컵에서 대표팀을 상대로 2골을 넣은 장면은 팬들에게도 익숙하다. 클린스만 감독은 2004년 독일 대표팀을 맡으며 지도자의 길을 걷기 시작했다. 이후 독일을 유로2004에서 준우승에 올려놨고, 홈에서 열린 2006년 월드컵에서는 3위를 차지했다. 2008년에는 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨 감독으로 임명됐지만 10개월 만에 해고됐다. 2011년 미국 대표팀 감독을 맡아 2014년 월드컵에서 미국을 16강에 올려놨다. 이후는 공보다 과가 많아 보인다. 2018년 러시아월드컵 북중미 예선에서 미국이 하위권으로 밀려나면서 클린스만 감독도 경질됐다. 2019년 분데스리가 헤르타 베를린 사령탑에 올랐지만 페이스북으로 사퇴를 일방적으로 통보하며 논란이 되기도 했다. 이후 공백을 가진 클린스만 감독을 대표팀 사령탑으로 임명한다는 이야기가 나왔을 때 반대 여론이 쏟아졌다. 해외 언론은 ‘대한축구협회는 가장 먼저 페이스북 앱을 설치해야 한다’고 조롱했고, 3년간 공백이 있던 감독을 데려왔다는 비판도 이어졌다. 하지만 일부 전문가는 믿음을 보내기도 했다. 콜린 벨 여자축구대표팀 감독은 세계일보와 인터뷰에서 “클린스만 감독이 독일 대표팀을 이끌면서 독일 축구계에 큰 변화를 일으켰고, 그 변화는 내가 직접 목격했다”며 “한국축구도 클린스만 감독과 함께 발전하게 될 것”이라고 응원했다. ◆클린스만호 첫 경기 어땠나 클린스만 감독은 첫 대표팀을 월드컵에 나섰던 선수를 중심으로 팀을 꾸렸다. 클린스만 감독은 이들을 이끌고 지난달 24일 콜롬비아와 첫 경기를 치렀고 28일에는 우루과이를 상대했다. 결과는 1무1패로 만족스럽지 못했다. 콜롬비아와 우루과이가 정예멤버로 나서지 않은 데다가 홈에서 치른 경기였다는 점을 감안하면 더욱 그렇다. 하지만 확실히 파울루 벤투 전 감독과 달라졌고 경기 내용은 충분히 만족할 만하다는 평가가 나온다. 벤투 전 감독은 후방 빌드업을 통한 안정적인 축구를 펼쳤다. 짧은 패스를 앞세워 한발 한발 전진하는 전술이었다. 반면 클린스만 감독은 빠르고 역동적인 축구를 했다. 긴 패스를 활용해 상대를 압박했다. 벤투 전 감독이 시스템에 선수들이 적응하도록 만들었다면 클린스만 감독은 선수들 개인 능력이 충분히 발휘되는 전략을 들고 나왔다. 손흥민에게 ‘프리롤’을 부여해 자유롭게 활동하도록 하면서 수비에 대한 부담을 줄여준 게 대표적인 예다. 프리롤을 얻은 손흥민은 콜롬비아전에서 2골을 터트리며 이름값을 했다. 보완해야 할 부분은 체력이다. 공격 성공률이 낮은 긴 패스로 경기를 풀어가는 만큼 공수 전환이 잦고 빨라져 활동량이 늘었고, 결국 선수들의 체력적인 부담도 커졌다. 클린스만 감독이 원하는 축구를 하기 위해서는 선수들의 체력훈련 강화가 필요해 보인다. 또 공격이 중심이 되다 보니 수비가 부족하다는 평가도 뒤따른다. 한준희 해설위원은 “우리가 가진 가장 강력한 무기인 손흥민 활용법을 제대로 파악하고 있어 효과적인 공격을 펼쳤다”며 “벤투 전 감독의 자동화와 조직화를 통해 안정성이 확보된 대표팀에 우리가 갈증을 느꼈던 전방에서 파괴력을 더해준다면 한층 업그레이드가 될 수 있다”고 평가했다. ◆클린스만호 성적표 어떨까 클린스만 감독은 최종 목표로 월드컵 4강 신화 재현을 내걸었다. 높아 보이는 목표지만 꿈은 크게 가져야 한다. 지난 월드컵에서 대표팀은 16강에 만족한 듯 경기에 임했다. 프로야구 한화가 1점을 내면 팬들이 ‘나는 행복합니다’를 부르는 것처럼 브라질에 일방적으로 당하다가 1골을 넣고 대표팀은 만족스러운 표정을 짓기도 했다. 대표팀에 세계 최고의 리그에서 남부럽지 않은 활약을 펼치는 선수들이 곳곳에 포진된 만큼 목표를 더 높게 잡아야 한다. 클린스만 감독도 이를 알고 있는 듯 월드컵에서 16강 그 이상을 목표로 제시했다. 대표팀 감독에 대한 평가는 월드컵 성적을 잣대로 이뤄진다. 실제 전임감독제가 도입된 이후 대표팀을 이끈 지도자 가운데 가장 높은 승률을 기록한 사령탑은 울리 슈틸리케 전 감독이지만 높은 평가를 받지 못한다. 슈틸리케 전 감독은 27승5무7패로 69%의 승률을 자랑하지만 임기를 채우지 못하고 경질됐다. 반대로 역대 최고 감독으로 꼽히는 거스 히딩크 전 감독은 대표팀을 이끌고 14승13무12패를 거뒀다. 승률은 35%로 역대 감독 중 홍명보·신태용 전 감독에 이어 3번째로 낮지만 대표팀의 월드컵 4강 신화를 이뤄내면서 역사상 가장 위대한 감독으로 평가받는다. 클린스만 감독의 꿈이 이뤄질 수 있을까. 대표팀 행보에 관심이 쏠린다.

국제통화기금(IMF)은 13일 반도체업황 악화와 내수 둔화 때문에 한국의 올해 경제성장률을 연이어 낮췄다고 설명했다. 크리슈나 스리니바산 IMF 아시아태평양국장은 이날 워싱턴DC에서 열린 IMF·세계은행 춘계 총회의 권역별 기자회견에서 여러 요인을 반영해 한국의 성장률을 하향했다면서 “요인 중 하나는 당연히 예상보다 나쁜 세계 반도체 사이클(업황의 주기)”이라고 말했다. 그는 반도체 사이클이 반도체 시장에서 주요 국가인 한국의 수출과 투자 양쪽에영향을 미친다고 분석했다. 또 코로나19 급증 이후 소비 둔화, 긴축 정책, 주택시장 조정을 언급하고서 “이 모든 것이 소비에 영향을 미쳐 (한국의) 내수가 과거보다 약해지고 있다”고 진단했다. 앞서 IMF는 지난 11일 발표한 세계경제전망(WEO)에서 한국의 올해 경제 성장을 1.5%로 전망했다. 이는 작년 7월에 당초 전망치 2.9%를 2.1%로 내린 뒤 작년 10월(2.0%), 올해 1월(1.7%)에 이어 네 차례 연속 하향 조정한 것이다. 다만 스리니바산 국장은 올해 하반기에는 코로나19 봉쇄를 해제한 중국에서 수요가 증가하면서 한국 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다봤다. 특히 중국의 소비재 수요 증가로 주변국, 특히 중국과 교역을 많이 하는 국가들이 혜택을 볼 것이라며 중국의 소비 반등 효과로 다른 국가들의 경제 성장률이 평균 0.6%포인트 증가할 것으로 진단했다. 아시아태평양 지역 전체의 성장률은 작년 10월보다 0.3%포인트 높은 4.6%로 예상했다. 스리니바산 국장은 “상향 조정은 중국의 봉쇄 해제 영향이 크다”며 “아태 지역이 올해 세계 성장의 70% 이상을 차지할 것”이라고 말했다. 그는 ‘미국과 유럽의 은행 문제가 한국에 영향을 미치느냐’는 질문에 아시아의 은행들은 자본이 충분하고 수익성이 좋다면서 한국을 포함한 아시아에 대한 영향은 ‘제한적’(limited)이라고 답했다. 다만 아시아에서 기업과 가계 부채 모두 증가했기 때문에 관련 위험을 면밀히 주시할 필요가 있다고 우려했다.

프로농구 플레이오프(PO) 역대 최다 점수차 기록이 나왔다. 안양 KGC 인삼공사가 고양 캐롯을 상대로 56점차 대승을 거뒀다. 김상식 인삼공사 감독이 2주만에 치르는 경기를 앞두고 선수들의 감각이 떨어졌을까 봐 걱정했지만 기우였다. 인삼공사는 2주간 축적했던 에너지를 뿜어내기라도 하듯 캐롯을 맹렬하게 공격했다. 인삼공사는 13일 안양체육관에서 열린 캐롯과 4강 PO(5전3승제) 1차전에서 99-43 완승을 거뒀다. 56점차는 2021년 4월25일 인천 전자랜드(현 대구 가스공사)와 전주 KCC의 PO 최다점수차(45점)를 훌쩍 넘는 기록이다. 캐롯은 또 2012년 3월 울산 모비스(현 현대모비스)가 원주 동부(현 DB)를 상대로 낸 50점보다 적은 역대 PO 최저득점 불명예 기록을 썼다. 완승을 한 인삼공사는 4강 PO 1차전 승리팀이 챔피언결정전에 올라갈 확률인 78%(50회 중 39회)를 잡았다. 지난달 29일 이후 오랜만에 경기를 치른 인삼공사는 경기 초반부터 전면 압박수비로 캐롯을 압박했다. 캐롯이 6강 PO에서 울산 현대모비스와 5차전까지 가는 접전을 펼친 만큼 체력적으로 지쳐있을 것으로 보고 준비한 전략이었다. 예상은 적중했다. 캐롯은 1쿼터부터 힘을 내지 못했다. 장기인 3점슛도 계속 림을 외면했다. 캐롯은 1쿼터에 9득점, 4쿼터엔 7득점밖에 올리지 못했다. 3점슛은 50개를 던져 7개를 넣는 데 그쳤고, 따낸 리바운드는 26개에 불과했다. 반면 인삼공사는 3점슛 22개를 던져 13개(성공률 59%)를 꽂아 넣었고 51개 리바운드를 잡아내며 캐롯을 압도했다. 오마리 스펠맨은 이날 22득점 5리바운드 5어시스트를 기록했다. 박지훈과 배병준, 정준원, 변준형, 한승희도 두 자릿수 득점을 올리며 고른 활약을 펼쳤다.

헝가리가 러시아가 주도하는 금융기구 국제투자은행(IIB) 탈퇴를 선언했다. 13일 로이터 통신에 따르면 헝가리 경제부는 이날 성명에서 “IIB에서 대표단을 철수하고 해당 기구에서 탈퇴할 것”이라고 발표했다. IIB는 구소비에트연방(소련) 시절 소련과 동구권 국가 중심으로 중·장기 신용 제공을 위해 설립된 금융기구다. 본부는 2019년 모스크바에서 헝가리 수도 부다페스트로 이전했다. 지난해 3월 폴란드와 체코, 불가리아, 슬로바키아, 루마니아 등 국가들은 러시아의 우크라이나 침공에 반발해 IIB 탈퇴를 선언했다. 지난 1월 기준 헝가리는 IIB의 지분 25.27%를 보유하고 있다. 이는 러시아가 보유한 지분 45.44%에 이어 두 번째로 큰 규모다. 이번 헝가리의 결정은 전날 미국이 러시아인 2명, 헝가리인 1명 등 IIB 고위층 3명에 대해 제재를 가한 데 이은 것이다. 미국은 제재와 관련해 헝가리가 미국의 우려를 무시하고 있다고 지적했다. 데이비드 프레스맨 헝가리 주재 미국 대사는 “우크라이나에 대한 러시아의 계속되는 잔인한 침략과 대서양 안보에 대한 위협에도 불구하고 러시아와의 관계를 확장하고 심화하려는 헝가리 지도자들의 지속적인 열망에 대해 우려하고 있다”고 말했다. 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU) 회원국인 헝가리는 오르반 빅토르 총리의 강한 친러시아 행보를 보여 서방의 비판을 받아 왔다. 이번 주 초에는 페테르 씨야르토 헝가리 외무장관이 석유 및 가스 공급, 원자력발전소 확충에 대해 논의하기 위해 러시아를 방문하기도 했다.

2023 프로야구 개막을 앞두고 NC를 주목하는 전문가는 찾아보기 어려웠다. NC는 지난 시즌 6위에 머문 데다 전력 누수도 컸다. 확실한 에이스였던 드류 루친스키가 미국 메이저리그(MLB)로 떠나며 선발 마운드에 공백이 생겼다. KBO리그 최고의 포수로 꼽히는 양의지는 두산에 빼앗겼다. 알토란 같은 역할을 하던 내야수 노진혁과 불펜의 핵 원종현도 각각 롯데와 키움으로 보내야 했다. 그나마 140억원을 투자해 집토끼 박민우(30)를 잡았고, 양의지 빈자리를 박세혁(33)으로 채웠지만 부족하다는 평가는 이어졌다. 개막 전 미디어데이에서 NC를 강팀으로 지목하는 감독 역시 아무도 없었다. NC가 이런 평가를 비웃기라도 하듯 시즌 초반 돌풍을 일으키고 있다. 12일 현재 5연승 행진과 함께 7승3패로 LG와 공동 2위인 NC는 선두 SSG(7승1패), 4위 두산(6승3패)과 함께 시즌 초반 4강 구도를 형성하고 있다. NC의 파죽지세 원동력은 마운드의 힘으로 꼽힌다. NC 팀 평균자책점은 2.17로 리그에서 가장 낮다. 새 외국인 투수 에릭 패디(30)가 1선발 역할을 제대로 해내고 있다. 2019시즌 MLB 워싱턴 내셔널스가 월드시리즈를 제패했을 당시 5선발을 맡았던 페디는 시속 150㎞를 넘나드는 빠른 공으로 루친스키를 잊게 만들었다. 지난 7일 키움과 경기에서 안우진과 선발 맞대결을 펼친 페디는 8이닝 4안타 무실점 탈삼진 10개를 기록했다. 페디는 올 시즌 두 경기에 나서 13이닝 동안 무실점을 기록 중이다. NC가 자랑하는 영건의 성장도 눈에 띈다. 올 시즌 송명기(23)는 두 경기에서 12이닝 무실점 호투를 이어가고 있다. 2승을 따낸 신민혁(24)은 평균자책점 2.25로 잠재력을 폭발시킬 기세다. 이용준(21) 역시 12일 KT전에서 5이닝 1실점으로 깜짝 활약했다. 탄탄한 불펜 역시 어디에 내놔도 손색이 없다. 지난 8일 키움전에서 구창모가 4.2이닝 4실점(2자책점)으로 부진했지만 하준영(24)과 김진호(25), 김영규(23), 김시훈(24), 임정호(33), 류진욱(27)이 차례로 나와 나머지 이닝을 1실점으로 막아 팀을 구했다. 12일에도 6회부터 가동된 불펜진은 무실점 투구를 선보였다. 마무리 이용찬(34)은 출전한 4경기에서 4이닝 1볼넷 무실점으로 2세이브를 챙겼다. 타선에서는 ‘집토끼’ 박민우와 ‘이적생’ 박세혁이 투자가 아깝지 않은 활약을 보여주고 있다. 박민우는 올 시즌 출전한 7경기에서 모두 안타를 쳤고, 이 가운데 5차례나 멀티히트를 기록했다. 박민우는 26타수 12안타 타율 0.426에 출루율 0.517로 맹활약하고 있다. 박세혁도 양의지를 잊게 만들었다. 박세혁은 8일 키움전에서 솔로포를 터트리며 안우진을 패전투수로 만들었다. 9일에도 키움에 5-6으로 밀리고 있던 8회 3점 홈런을 쏘아 올리며 역전승의 주인공이 됐고, 11일 KT와 경기에서 결승 적시타를 때려내며 팀을 위기에서 구해냈다. 지난 시즌 후반기, 가능성을 보여준 오영수(23)도 2홈런 타율 0.344로 구단을 미소 짓게 했다. NC가 무서운 이유는 아직 완전한 모습이 아니기 때문이다. NC가 4번 타자로 점찍은 제이슨 마틴(28)과 2선발 테일러 와이드너(29)는 부상으로 아직 국내 무대 신고도 하지 않았다. 이들이 합류하면 NC는 선수층이 더 두꺼워진다.

‘무관’의 창원 LG와 ‘디펜딩 챔피언’ 서울 SK가 프로농구 챔피언결정전(7전4승제)행 티켓을 놓고 격돌한다. 스피드가 무기인 두 팀은 이번 4강 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 ‘속공 농구’의 진수를 보여주겠는 각오다. 정규리그 2위 LG와 3위 SK는 14일 창원체육관에서 열리는 1차전을 시작으로 4강 PO에 돌입한다. 두 팀은 닮은 점이 많다. 2022~2023시즌 정규리그에서 나란히 36승18패를 기록했고, 상대전적까지 3승3패로 동률이다. 득실차에 따라 LG가 2위, SK가 3위로 정해질 정도로 치열하게 다퉜다. ‘돌격대장’을 앞세워 속공을 펼친다는 점도 비슷하다. 이번 시즌 SK는 속공 5.9개로 1위, LG는 4.7개로 2위를 기록했다. LG는 이재도(32)와 이관희(35)를 중심으로 움직인다. 이재도는 올 시즌 13.4점으로 꾸준한 활약을 선보였다. 하지만 이관희 기량은 기복이 심하다는 평가다. 이관희가 얼마나 안정적인 모습을 보여주느냐가 관건이 될 전망이다. SK 속공은 김선형(35)이 이끈다. 김선형은 올 시즌 16.3점, 6.8어시스트를 기록하며 리그 최우수선수(MVP)에 선정될 정도로 맹활약했다. 주축 선수 부상도 닮은 점이다. SK는 최준용(29)이, LG는 아셈 마레이(31)가 종아리 부상으로 빠진다는 점이 아쉽다. LG는 대체선수로 레지 페리(23)를 영입해 PO를 준비한다. 전희철 SK 감독은 페리에 대한 정보가 없어 첫 경기가 어려울 것이라고 전망했다. 전 감독은 “페리가 어떤 선수인지 영상만 봤기 때문에 잘 모르겠다”며 “LG가 페리를 어떻게 이용할지, 또 정규 시즌과 어떻게 다른 모습을 보여줄지 예측하기 어렵다”고 말했다. 하지만 전 감독은 “SK는 SK가 해왔던 농구 스타일을 가져가겠다”며 “LG가 빠른 농구를 한다고 하지만 SK에는 MVP 출신인 (김)선형이가 있지 않으냐”고 자신감을 내비쳤다.

세계 최고 종합격투기(MMA) 단체 UFC가 격투기 유망주에게 입성 기회를 주는 이벤트 ‘로드 투 UFC’가 다시한번 개최된다. UFC는 다음달 27일과 28일 이틀에 걸쳐 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인티트튜트에서 ‘로드 투 UFC 시즌 2’를 연다고 밝혔다. 이번 대회는 플라이급(-56.7㎏)과 밴텀급(-61.2㎏), 페더급(-65.8㎏), 라이트급(-70.3㎏)까지 모두 4개 체급에서 파이터 8명이 토너먼트 방식으로 대결해 우승자를 가린다. 우승자에게는 UFC와 계약해 세계 무대에서 싸울 기회를 준다. 이번 대회에서는 아시아 유망주에게 추가 기회를 주기 위해 4개의 번외 경기도 치러질 계획이다. 이번 시즌에는 7명의 한국 선수가 출전한다. 출전선수는 플라이급 △이정현(20·8승) △최승국(26·6승2패)가 나선다. 밴텀급 △이창호(28·7승1패) 페더급 △김상원(30·9승1무5패) 라이트급 △기원빈(32·17승8패) △김상욱(29·7승 1패) △홍성찬(32·9승1패)다. 오프닝 라운드에서 이정현은 마크 클리마코(필리핀)과 맞붙는다. 최승국은 수밋 쿠마르(인도)와 플라이급 매치를 갖는다. 이창호는 라나 루드라 프라탑 싱(인도)과 밴텀급 경기를, 김상원은 사스 게이스케(일본)와 페더급에서 글러브를 맞댄다. 예능 ‘강철부대’와 ‘피지컬 100’을 통해 얼굴을 알린 김상욱은 마루야마 가즈마(일본)과 라이트급에서 첫 경기를 갖는다. 기원빈은 바하터보레이 바터보라티(중국)을 상대하고 홍성찬은 롱주(중국)과 라이트급에서 격돌한다. 논 토너먼트 매치에서는 웰터급 김한슬(32·13승 4패)과 유상훈(33·7승2패)이 각각 타이이라커 누얼아지(중국) 와 크리스 호프먼(필리핀)을 상대한다. 지난해 6월부터 올해 2월까지 열렸던 로드 투 UFC 시즌1 우승자인 플라이급 박현성과 페더급 이정영은 UFC와 계약에 성공했다.

미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 홈구장인 PNC 파크에서 ‘코리안 듀오’의 춤판이 펼쳐졌다. 해적(파이리츠) 군단의 최지만(32)과 배지환(24)이 나란히 ‘영양가 만점’의 시즌 2호 홈런을 터트리고 난 뒤 세리머니를 선보이면서다. 이틀 연속 대포를 가동한 최지만은 ‘해적 칼춤’으로 더그아웃 분위기를 달궜고, 생애 첫 끝내기 홈런을 쏘아 올린 배지환은 홈 베이스에서 ‘슬램덩크 세리머니’로 현장을 열광의 도가니에 빠트렸다. 두 명의 한국인 타자가 한 경기에 선발 출전해 동반 안타를 터트린 건 한국 선수들의 메이저리그 진출 이후 최초의 기록이다. 동반 안타도 처음인데, 이를 모두 홈런으로 장식했기에 그 감격은 더욱 컸다. 피츠버그는 12일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC 파크에서 열린 홈경기에서 배지환과 최지만의 홈런에 힘입어 휴스턴 애스트로스를 7-4로 물리쳤다. 이날 배지환은 1번 타자 2루수로, 최지만은 3번 지명타자로 선발 출전했다. 먼저 대포를 가동한 건 최지만이었다. 전날 이적 후 첫 홈런을 신고한 최지만은 이날 경기에서도 첫 타석부터 우익수 쪽 2루타로 감을 조율했다. 2-2로 맞선 6회말 선두타자로 세 번째 타석에 들어선 최지만은 상대 선발 크리스티안 하비에르가 던진 시속 148㎞ 직구를 받아쳐 타구를 담장을 훌쩍 넘겨 외야 관중석 상단까지 날려 보냈다. 올 시즌 첫 멀티히트(4타수 2안타, 시즌 타율 0.148)를 기록한 최지만은 더그아웃으로 돌아와 플라스틱 칼을 들고 카메라 앞에서 ‘해적 칼춤’을 추며 동료들에게 힘을 불어넣었다. 아쉽게도 최지만 홈런이 결승포가 되진 못했다. 피츠버그 마무리 데이비드 베드나가 4-2 리드를 9회초 깨트려서다. 베드나는 9회 2사 1, 2루에서 휴스턴 채스 매코믹에게 2타점 2루타를 헌납하며 4-4 동점을 내줬다. 동점에서 맞은 피츠버그의 9회말 마지막 공격. 피츠버그는 로돌포 카스트로의 우전 안타와 대타 앤드루 매커천의 좌전 안타로 1사 1, 2루 끝내기 기회를 잡았다. 타석엔 배지환. 앞선 4타석에서 삼진 2개를 당했던 배지환은 백전노장 라이언 프레슬리와 어려운 승부를 이어갔다. 볼카운트는 2B-2S. 프레슬리는 결정구로 몸쪽 낮은 곳으로 떨어지는 체인지업을 던졌고, 배지환은 이를 그대로 걷어 올렸다. 맞는 순간 홈런임을 직감한 배지환은 두 팔을 번쩍 올리며 1루로 향했고, 프레슬리는 뒤도 돌아보지 않은 채 고개를 숙이며 마운드에서 내려왔다. 그사이 공은 123m를 날아 관중석 우중간에 떨어졌다. 굿바이 스리런 포를 때린 배지환은 헬멧을 벗고 폴짝 뛰어오른 뒤 홈 베이스를 밟는 슬램덩크 세리머니와 함께 경기를 끝냈다. 지난 5일 보스턴 레드삭스를 상대로 통산 첫 홈런을 때려낸 배지환은 개인 통산 두 번째 아치를 MLB 데뷔 첫 끝내기 홈런으로 장식했다. 5타수 1안타(1홈런) 3타점을 기록한 배지환의 시즌 타율은 0.242(33타수 8안타)로 8리 낮아졌지만 타점은 6점으로 늘었다. 배지환은 “앞선 타석에서 못 쳐서 끝내고 싶은 마음이 컸는데 (실제 이뤄져서) 꿈을 꾸는 것 같다”며 “PNC 파크에서 뛴 강정호 선배를 보며 자랐다. 그 당시 매커천이 홈런을 치고 ‘슬램덩크 세리머니’를 하는 것을 봤는데 이걸 내가 하게 될 줄은 몰랐다”고 기뻐했다. 홈런의 주인공 최지만은 인터뷰를 하고 있던 배지환에게 얼음을 쏟아부으며 격하게 축하했고, 배지환도 환하게 웃으며 이를 즐겼다. 한편 샌디에이고 파드리스 내야수 김하성(28)은 이날 미국 뉴욕 시티필드에서 열린 뉴욕 메츠와 원정경기에서 6번 타자 2루수로 선발 출전해 3타수 1안타를 기록했다. 4경기 연속 안타를 친 김하성의 타율은 0.286에서 0.289로 소폭 상승했다. 이날 샌디에이고는 메츠에 4-2로 승리했다.

프로야구 한화와 삼성은 2023시즌 개막 전 열린 시범경기에서 1, 2위를 차지했다. 한화는 듬직한 계투를 앞세워, 삼성은 탄탄한 조직력을 자랑하며 올 시즌 돌풍을 예고했다. 이강철 KT 감독은 개막 미디어데이에서 한화와 삼성을 가을야구 후보로 꼽으며 경계할 정도였다. 그러나 막상 시즌이 개막하니 한화와 삼성은 시범경기와 정반대 모습이다. 한화는 최하위로 밀려났고, 삼성은 한화 바로 위에 있다. 한화는 3연패에, 삼성은 4연패로 부진하다. 한화 삼성을 만난 팀은 연승행진을 달리고 있다는 의미다. 기대와 달리 올 시즌 초반 프로야구 판도는 지난해와 비슷한 양상으로 흘러가고 있다. SSG와 LG가 각각 한화와 삼성을 만나 주말 3연전을 쓸어담으며 선두권을 형성했다. 두 팀 모두 집중력 있는 모습을 보여주며 연승행진을 달리고 있다. SSG는 한화와 3연전 가운데 2경기를 연장 혈투 끝에 가져갔고, LG 역시 삼성을 상대로 오스틴 딘과 문보경의 끝내기 안타로 2승을 챙겼다. SSG는 지난 시즌보다 전력이 약해졌다는 평가를 받고 있지만 커크 맥카티와 박종훈, 오원석 등 선발진이 안정적인 모습을 보여주고 있다. 문제는 베테랑의 활약이다. 타선의 중심을 잡아줘야 할 최정과 추신수, 한유섬의 감이 올라오지 않았다. 이 셋이 때려낸 안타를 모두 합쳐도 11개에 불과하다. 김광현 역시 1승을 챙기긴 했지만 두 경기에서 8이닝밖에 던지지 못했고, 평균자책점은 6.75로 아쉬운 모습이다. 삼성과 주중 3연전을 갖는 SSG로서는 이들이 살아나야 선두체제를 이어갈 것으로 보인다. 2위 LG는 균형 잡힌 모습으로 1위 탈환에 도전한다. LG는 팀 평균자책점이 2.59로 리그 1위를 달리고 있다. 팀 타율 역시 0.285로 3번째로 높다. 문성주가 0.414 고타율을 자랑하고 있고 문보경과 오스틴도 방망이가 뜨겁다. 특히 오스틴은 그동안 LG의 외국인 타자 실패 계보를 끊어내려는 기세다. 시범경기 타율 0.194에 그치며 구단을 불안하게 만든 오스틴은 개막 이후에는 0.375 맹타를 휘두르며 반전 드라마를 쓰고 있다. 다만 LG는 캡틴 오지환이 부상으로 빠진다는 점이 아쉽다. 오지환은 복근 부상으로 3주 정도 자리를 비우게 됐다. 하지만 특급 마무리 고우석이 이번 주말 복귀가 예상된다는 점은 반갑다. LG는 롯데와 3연전을 치른 뒤 ‘한지붕 라이벌’ 두산을 만난다. LG와 두산은 각각 염경엽, 이승엽 감독을 영입한 뒤 처음 펼치는 맞대결이다.