2022시즌 프로야구가 끝나고 대형 자유계약선수(FA) 영입이 이어졌다. 최대어로 평가받던 양의지는 152억원에 친정팀 두산으로 이동했고, LG 중심 타선을 지켰던 채은성은 6년 90억원에 한화 유니폼을 입었다. 이렇게 올 시즌 FA 시장에서 풀린 돈이 800억원을 넘어서면서 과열됐다는 이야기가 나올 정도였다. 하지만 이 두 선수는 ‘뭔가 보여줘야 한다’는 심리적 압박감을 이겨내고 ‘없으면 어쩔 뻔했나’ 할 정도 활약을 펼치고 있다. 양의지는 두산 공수에서 핵심적인 역할을 맡고 있다. 지난 11일 경기에서 결승 2타점 2루타로 팀을 승리로 이끄는 등 올 시즌 8경기에서 타율 0.333을 기록 중이다. 팀에서 양의지보다 높은 타율을 기록하고 있는 선수는 양석환(0.346)뿐이다. 포수로서는 상대 타자 허를 찌르는 볼 배합과 완급 조절로 두산 투수들에게 힘을 불어넣고 있다. 지난 경기에서 가능성을 보여준 ‘영건’ 최승용(22)은 양의지의 리드 덕분에 자신감을 갖게 됐다며 고마움을 표현하기도 했다. 한화는 채은성 활약만 생각하면 입가에 미소가 절로 지어진다. 지난 시즌 중심 타선 무게감이 떨어졌던 한화에서 채은성은 꼭 필요했던 거포 외야수 역할을 제대로 해내고 있다. 우선 채은성은 올 시즌 리그에서 가장 먼저 두 자릿수 타점을 기록할 정도로 찬스에 강한 모습이다. 시즌 초반부터 3개 아치를 그리면서 홈런왕 경쟁에도 뛰어들 기세다. 채은성이 제 몫을 해주면서 노시환과 김인환 등 앞 뒤 선수들도 살아나고 있다. 지난 시즌 부진했던 노시환은 올 시즌 타율 0.389로 불방망이를 뽐냈고, 김인환도 지난 11일 경기에서 시즌 첫 홈런을 때려내며 페이스를 끌어올리고 있다.

미국 메이저리그(MLB)가 자랑하는 ‘청정 홈런왕’ 애런 저지(31)가 2023시즌 처음으로 멀티홈런을 기록했다. 뉴욕 양키스 저지는 10일 미국 메릴랜드주 볼티모어 오리올 파크에서 열린 2023 미국프로야구 메이저리그(MLB) 볼티모어 오리올스와 방문 경기에서 홈런 2개를 몰아치며 팀 승리를 이끌었다. 시즌 3, 4호 홈런을 하루 만에 친 저지는 아메리칸리그(AL) 홈런 공동선두 자리에 올랐다. 양키스는 저지 홈런에 힘입어 볼티모어에 5-3승리를 거뒀다. 2번 타자 중견수로 선발 출전한 저지는 1-0으로 앞선 3회초 2사에서 첫 홈런을 때렸다. 상대 선발 타일러 웰스의 바깥쪽 높은 공을 밀어 쳐 중앙담을 넘겨버렸다. 방망이는 식지 않았다. 저지는 4-2로 앞선 8회초 우완 불펜 로건 길라스피의 몸쪽 공을 잡아당겨 좌측 담장을 넘기는 솔로홈런을 쳐냈다. 저지는 4타수 3안타 2홈런 2타점 3득점을 기록했다. 저지는 지난시즌 62개 홈런을 때렸다. 이는 1961년 로저 메리스가 세웠던 MLB AL 시즌 최다홈런(61개) 기록을 61년만에 넘어섰다. 이 기록은 아울러 불법 금지 약물 시대에 홈런 기록을 세웠던 선수들과 비교되면서 높은 평가를 받았다. 시즌 후 자유계약선수(FA)가 된 저지는 원소속팀 양키스와 계약기간 9년 총액 3억6000만달러(4748억원)의 초대형 계약을 맺고 잔류했다. 저지는 데릭 지터 은퇴 후 8년간 공석이었던 양키스 선수단 주장에 선임되기도 했다. 주장 완장을 찬 저지는 소속팀에 헌신하고 싶다며 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 출전을 거절하고 시즌 준비에 집중했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘과 브라이턴 앤드 호브 앨비언이 맞붙은 8일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움. 토트넘 왼쪽 공격수로 선발 출전한 손흥민(31)이 0-0이던 전반 10분 페널티 아크 왼쪽에서 이반 페리시치의 패스를 받았다. 골대를 힐끗 쳐다본 손흥민은 아크 중앙쪽으로 방향을 틀어 돌파를 시도하는 척하더니 공간이 나자 그대로 오른발 감아차기 슛을 때렸다. 바로 ‘손흥민이 가장 위력적인 슈팅을 때릴 수 있는 곳’이라고 해서 ‘손흥민 존’이라고 불리는 지역에서였다. 손흥민 발을 떠난 공은 골대 밖으로 나가는 듯한 궤적을 그리다가 안으로 급격하게 휘어들어 오기 시작했다. 브라이턴 골키퍼 제이슨 스틸이 몸을 날리며 팔을 뻗어봤지만 소용없었다. 손흥민의 슛은 골대 안으로 빨려 들어가 요란하게 골망을 흔들었다. 손흥민의 EPL 통산 100번째 득점이 나온 순간이었다. 손흥민이 가장 손흥민다운 득점으로 대기록을 작성했다. 손흥민은 이날 경기에서 선제골을 넣었고, 토트넘은 해리 케인의 결승 득점에 힘입어 브라이턴에 2-1로 승리했다. 손흥민은 이 골로 2022∼2023시즌 7번째 득점을 올렸고, EPL에서 통산 34번째로 100호골을 넣은 선수가 됐다. 2015년 독일 레버쿠젠을 떠나 2015∼2016시즌 EPL에 데뷔한 손흥민은 8시즌 만에 100번째 득점을 뽑아내게 됐다. 경기 수로는 260경기 만이다. 2015년 9월20일 크리스털 팰리스와 이적 후 두 번째 경기에서 EPL 데뷔 골을 터트리고 100골까지는 2757일이 걸렸다. EPL은 공식 홈페이지에 ‘100골 클럽에 가입한 걸 환영한다’며 최다득점자인 앨런 시어러(260골)와 함께 34명의 얼굴이 들어간 그래픽을 내걸었다. BBC는 “스스로 엄격한 잣대를 들이대며 노력한 결과 엄청난 업적이자 역사를 만들어냈다”고 평가했다. 특히 BBC는 “손흥민이 EPL 첫 시즌에 불과 13경기만 선발 출전했지만 이제 팀에 없어서는 안 될 존재가 됐다”며 “손흥민은 토트넘이 가장 중요한 순간에 의지하는 선수”라고 평가했다. 손흥민 역시 기쁨을 감추지 못했다. 손흥민은 “EPL에서 100골을 넣는 건 내가 꿈꿔왔던 엄청난 일”이라며 “지난 몇 주간 힘든 순간을 겪어서 만감이 교차했다. 특히 외할아버지가 돌아가신 일은 쉽지 않았다. 이 골을 그에게 바치고 싶다”고 말했다. 손흥민 외할아버지는 지난 1일 세상을 떠났다. 손흥민이 지난달 28일 우루과이와 A매치 평가전을 마치고 30일 출국한 뒤다. 손흥민은 이날 득점에 성공한 뒤 자신의 시그니처인 ‘찰칵’ 세리머니 대신 두 손을 하늘로 뻗어 외할아버지를 추모했다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 선수로 EPL에서 100골을 넣은 건 손흥민이 유일하다. EPL 아시아 선수 통산 득점 2위는 8시즌 활약하며 19골을 넣은 박지성(42) 전북 현대 테크니컬 디렉터로 손흥민과의 차이는 무려 81골이다. 유럽 5대 리그로 눈을 넓혀봐도 차범근 전 축구대표팀 감독이 독일 분데스리가에서 308경기 98골을 넣은 것을 제외하면 손흥민과 견줄 만한 기록을 가진 아시아 선수는 없다. 손흥민은 “모든 아시아 선수들, 특히 우리나라 선수들이 이 성과를 보고 ‘우리도 할 수 있다’고 믿길 바란다”며 “아시아에 좋은 일이고, 나는 어린 선수들을 돕는 본보기가 돼야 하는 큰 책임을 갖고 있다. 아시아 선수도 EPL에서 놀라운 일을 해낼 수 있다고 믿었으면 좋겠다”고 당부했다.

세계 최고의 축구선수들이 모인다는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 ‘100골 클럽 가입자’는 손흥민(31·토트넘)을 포함해 아직 34명이 전부다. 이제 관심은 손흥민이 EPL에서 몇 골을 더 넣을 수 있을지로 향한다. 손흥민에 앞서 100호골을 기록한 전설적인 선수 33명이 줄지어 서 있다. 이 중 잉글랜드 국적이 아닌 선수는 손흥민과 세르히오 아궤로(35·아르헨티나·184골), 티에리 앙리(46·프랑스·175골), 로빈 판페르시(40·네덜란드·144골) 등 14명에 불과하다. 현재 EPL에서 뛰고 있는 현역 선수 가운데 손흥민보다 많은 골을 넣은 선수는 팀 동료 해리 케인(30·206골)과 제이미 바디(36·레스터시티·134골), 무함마드 살라흐(30·리버풀·132골), 래힘 스털링(28·첼시·113골)까지 4명뿐이다. 손흥민이 EPL에서 얼마나 많은 득점을 올릴지는 가늠하기 어렵다. 다른 리그로의 이적 가능성도 있다. 그래도 분명한 건 손흥민은 여전히 젊고 능력이 있기 때문에 무한한 가능성을 갖고 있다는 점이다. 2015∼2016시즌 EPL에 데뷔한 손흥민이 2020년 2월 애스턴 빌라와 원정 경기에서 시즌 50번째 득점을 만들기까지 4년5개월이 걸렸다. 하지만 손흥민이 다시 50골을 넣어 100골을 만들 때까지 걸린 시간은 3년2개월에 불과할 만큼 득점을 쌓는 속도도 빨라졌다. 다만 지난 시즌 23골로 득점왕에 올랐던 손흥민이 이번 시즌 7골에 그치고 있는 것은 만족스럽지 못하다는 평가도 뒤따른다. 하지만 이는 손흥민이 부상에서 회복되지 않은 상태에서 월드컵에 출전하는 등 ‘혹사’ 논란 속에서 이뤄낸 성과다. 여기에 손흥민은 예년 기량을 되찾고 있다. 득점 순위에서 손흥민 바로 위에는 103골을 넣은 크리스티아누 호날두(38·포르투갈)가 올라서 있다. 올 시즌 토트넘이 8경기를 남겨두고 있는 만큼 조만간 손흥민이 호날두를 넘어설 것으로 기대된다.

화창한 봄 날씨에 경기장을 가득 채운 관중들. 가수 임영웅(32)의 하프타임 공연에 모처럼 터진 화끈한 득점까지. 프로축구 FC서울이 이보다 더 좋을 수 없는 하루를 보냈다. 서울은 지난 8일 마포구 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 대구FC와 2023 K리그1 6라운드 홈경기에서 3-0 완승을 거뒀다. 서울은 이날 승리로 4승2패(승점 12)를 기록하게 됐다. 이날 경기장엔 서울 경기와 임영웅을 보기 위해 유료 관중 4만5007명이 몰렸다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 프로 스포츠 최다 관중이다. 서울은 기대했던 선수들이 제 모습을 보여주며 1승을 올리고 리그 3위로 올라섰다. 이 경기에서 황의조(31)는 전반 11분 페널티킥으로 선제골을 넣었다. 황의조가 소속팀에서 득점을 올린 건 프랑스 보르도에서 뛰던 지난해 4월10일 이후 1년 만이다. 이후 서울은 전반 32분 터진 나상호(27)의 헤더와 전반 41분 팔로세비치(30)의 프리킥 골까지 터지며 대구전 2연패를 끊고 승점 3점을 추가했다. 선두 울산 현대는 같은 날 울산문수경기장에서 수원 삼성을 2-1로 물리치고 개막 후 연승 기록을 ‘6’으로 늘렸다. 이날 스웨덴 특급 루빅손은 멀티골을 터트리며 승리를 이끌었다. 울산은 승점 18로 독주 체제를 이어가고 있다. 울산이 1승만 더 추가할 경우 1998년 수원과 2003년 성남FC가 세운 개막 후 최다 연승 기록과 어깨를 나란히 하게 된다. 8년 만에 K리그1으로 승격한 대전은 상승세가 한풀 꺾였다. 대전은 9일 수원종합운동장에서 열린 수원FC와 경기에서 3-5로 역전패했다. 시즌 첫 패(3승2무1패·승점 11)를 당한 대전은 4위로 내려 앉았다. 전북 현대는 같은 날 홈에서 인천 유나이티드를 상대로 2-0으로 승리하며 최근 2연패의 부진에서 벗어났다. 개막 후 승리가 없던 팀간의 맞대결로 관심을 모았던 춘천 경기는 제주가 서진수의 결승골에 힘입어 강원FC를 꺾고 시즌 첫 승을 거뒀다.

“내 커리어에서 가장 중요한 경기다.” UFC 미들급(-83㎏) 파이터 켈빈 가스텔럼은 크리스 커티스와 경기를 앞두고 가진 세계일보와 인터뷰에서 이같이 강조했다. 가스텔럼은 9일 미국 플로리다주 마이애미 데이드 아레나에서 열리는 UFC 287에서 커티스를 만난다. 가스텔럼은 “요즘 계속 졌다”며 “일자리를 지켜야 하기 때문에 가장 중요한 경기일 수밖에 없다”고 말했다. 가스텔럼은 커티스에 대해 “좋은 파이터고 뛰어난 선수”라며 “승리한 모든 경기에서 복싱을 활용할 만큼 뛰어난 복서기 때문에 주의해야 한다”라고 평가했다. 하지만 가스텔럼은 “커티스가 무기를 제대로 활용하지 못하고 있다”며 “커티스는 레슬링을 자주 시도하지 않고 킥도 많이 차지 않는다”고 분석했다. 가스텔럼은 고등학교시절 주 레슬링 챔피언을 지냈고 디 얼티밋 파이터(TUF)에서 우승할 때도 레슬링을 앞세워 우승을 차지했다. 하지만 가스텔럼은 레슬링보다 타격에 힘을 쏟기 시작했고 결국 최근 6경기에서 1승5패로 부진하다. 가스텔럼은 “타격에 너무 빠져있었다. 상대를 KO 시키는 데만 집중했다. 하지만 이번 경기에서는 레슬링을 많이 활용하려고 한다”며 “커티스에게 복싱과 킥복싱, 주짓수 등 많은 기술을 사용하겠다”고 귀띔했다. 가스텔럼은 최근 헨리 세후도와 에디 차가 있는 ‘파이트 레디’에 캠프를 차렸다. 가스텔럼은 “이번 캠프에서 모든 준비를 다 갖춰 빠진 게 하나도 없다”며 “마침내 다시 싸울 수 있게 돼 행복하다”고 소개했다. 가스텔럼은 지난해 4월 열린 UFC 273대회와 올해 1월로 예정된 UFC 파이트나이트에 출전하기로 돼 있었지만 부상으로 옥타곤에 오르지 못했다. 하지만 이제 가스텔럼은 건강한 상태다. 그는 “완벽하게 건강하다”며 “경기에 나설만큼 컨디션도 좋다”고 자신했다. 가스텔럼은 신장 173㎝에 불과하다. 미들급에서 싸우기엔 불리한 사이즈다. 하지만 가스텔럼은 미들급에서 활동하고 있다. 가스텔럼은 “다른 미들급 선수들보다 짧고 굵기 때문에 나랑 싸우기 쉽지 않을 것”이라며 “이런 약점을 강점으로 바꾸기 위해 노력했다”고 강조했다. 가스텔럼은 이스라엘 아데산야와 명승부를 펼쳤다. 특히 가스텔럼은 4라운드에서 헤드킥으로 아데산야를 그로기 상태로 몰고 갔지만 경기를 끝내지 못했다. 챔피언 벨트를 눈앞에 뒀다 놓쳤지만 가스텔럼은 “이제 그 일에 신경 쓰지 않는다”고 반응했다. 가스텔럼은 기억에 남는 경기는 호나우두 자카레 소우자와 2018년 브라질에서 맞붙었던 매치를 꼽았다. 이 경기에서 가스텔럼은 2-1 판정승을 거뒀다. 가스텔럼은 “정말 힘든 경기였지만 재미있었다”며 “세계 최고의 선수를 상대로 아주 힘들게, 또 기억에 남는 경기를 펼쳤다”고 돌아봤다. 가스텔럼은 ‘저승문호’ 박문호와 스파링을 했다. 이 영상은 40만명이 시청하며 인기를 끌었다. 가스텔럼은 “유튜브 스타라는 이야기를 들었는데 많은 사람이 봤다니 놀랍다”며 “박문호는 기술이 뛰어나 쉬운 상대가 아니었다”고 말했다. 한국팬들에게 한마디 부탁한다고 하자 가스텔럼은 “언젠가 한국에 가서 맛있는 음식도, 소주도 먹고 싶다”며 인터뷰를 마쳤다.

“이정현(24)을 막아보겠습니다.” 프로농구 울산 현대모비스 조동현 감독은 6일 고양체육관에서 고양 캐롯과 6강 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전을 앞두고 서명진(24·사진)이 찾아와 이렇게 말했다고 소개했다. 현대모비스는 1차전 캐롯에 완승을 거뒀지만 2차전에서 34득점을 쏟아낸 이정현을 막지 못해 승리를 내줬다. 동갑내기 라이벌 활약을 지켜만 봤던 서명진은 이를 갈며 3차전을 준비했다. 2차전을 내준 현대모비스가 이번엔 서명진 활약을 앞세워 3차전을 가져갔다. 현대모비스는 이날 PO 3차전에서 캐롯을 84-69로 물리쳤다. 이로써 현대모비스는 2승1패로 앞서가기 시작했고, 4강 PO까지 단 1승만을 남겨두게 됐다. 역대 6강 PO에서 두 팀이 2차전까지 1승 1패로 맞선 경우, 3차전에서 승리한 팀이 4강 PO에 진출한 건 총 10회 중 7차례(70%)에 달한다. 현대모비스는 경기 초반 이정현을 막지 못했다. 이정현은 전반에만 두 자릿수 득점을 올렸고 현대모비스는 전반을 42-45로 뒤진 채 마쳤다. 잠잠했던 서명진은 3쿼터부터 살아나기 시작했다. 서명진은 3쿼터 3분을 남기고 속공으로 51-51 동점을 만들었고, 추가 자유투까지 성공시키며 팀의 첫 역전을 만들었다. 이정현은 4쿼터 시작과 동시에 3점슛을 터트리며 추격의 발판을 마련했지만 서명진이 곧바로 연속 4득점을 올리며 캐롯의 흐름에 찬물을 끼얹었다. 이날 서명진은 15득점 6리바운드로 팀 승리를 이끌었고, 팀 동료 게이지 프림은 31득점 14리바운드로 ‘더블더블’을 기록했다. 이정현은 26득점 5어시스트로 활약했지만 팀 패배에 고개를 숙였다. 서명진은 “지난 경기를 내줘 3차전은 무조건 이겨야 된다고 생각했고, 한 발 더 뛰겠다는 마음으로 경기장에 나섰는데 원하는 결과가 나와 다행”이라며 웃었다. 두 팀의 4차전은 8일 같은 장소에서 열린다.

하나님의 교회는 유월절 예식과 무교절 대성회를 차례로 개최했다고 6일 밝혔다. 유월절 예식은 지난 4일 한국은 물론 미국과 캐나다, 영국, 프랑스, 브라질, 아랍에미리트(UAE), 이집트 등 175개국에서 진행됐다. 하나님의 교회에 따르면 유월절은 예수 그리스도가 십자가에 못 박히기 전날 제자들에게 떡과 포도주를 자신의 살과 피라고 부르며 “이를 먹고 마시는 자는 영원한 생명을 얻게 될 것”이라고 약속한 날을 기리는 날이다. 유월절은 유대력으로 1월14일 저녁, 현재 사용하는 양력으로는 3~4월에 해당한다. 하나님의 교회 관계자는 “예수 그리스도가 세운 새 언약의 유월절은 베드로나 요한, 바울을 비롯한 사도들과 초대교회에서 지켜졌으나, 교회가 세속화하면서 325년 니케아회의에서 폐지됐다”며 “오늘날 새 언약 유월절을 회복해 성경 원형대로 지키는 곳은 전 세계에서 하나님의 교회가 유일하다”고 설명했다. 이에 따라 4일 하나님의 교회 본당인 새 예루살렘 판교성전에서는 유월절 대성회가 거행됐다. 2000여 명이 참여했다. 교회 측은 “신자들이 그리스도의 본을 따라 서로 발을 씻기는 세족(洗足)예식을 행한 뒤, 축사한 떡과 포도주를 먹고 마시는 성찬예식에 경건하게 참여했다”고 말했다. 고 설명했다. 5일에는 ‘무교절 대성회’가 열렸다. 무교절은 예수가 십자가에서 운명하기까지 당한 수난을 기리는 날이다. 신자들은 금식으로 그리스도의 고난에 동참했다. 9일 일요일에는 ‘부활절 대성회’가 진행된다. 하나님의 교회는 성경에 따라 유월절과 무교절, 부활절(초실절), 오순절(칠칠절), 나팔절, 대속죄일, 초막절까지 새 언약 절기에 맞춰 행사를 연다.

한국야구위원회(KBO)가 장정석 전 KIA 단장의 ‘뒷돈 요구’와 불법 도박 논란에 대한 수사를 검찰에 의뢰했다. KBO는 6일 “최근 이어진 리그 내 부정 및 품위손상 행위 의혹에 대해 사안의 심각성을 깊이 공감하며 엄중히 대처하기 위해 검찰에 수사의뢰 등을 조치했다”고 밝혔다. 장 전 단장은 지난해 LG 박동원과 자유계약선수(FA) 협상 과정에서 금품을 요구한 사실이 드러났다. KIA는 즉시 장 전 단장을 해임했다. KBO는 4일 조사위원회 검토와 논의를 거쳐 5일 이같이 결정했다. 최근 KBO 클린베이스볼센터에 접수된 리그 소속 선수의 불법 도박 제보에 대해서도 역시 조사위원회 심의를 거쳐 같은 날 검찰에 수사를 요청했다. KBO는 사법기관 수사를 통해 해당 사안에 대한 의혹이 밝혀진 후 징계가 필요하다고 판단될 경우 추가로 상벌위원회를 열어 징계 여부를 결정할 방침이다. KBO 사무국은 또 최근 클린베이스볼센터에 접수된 리그 소속 선수의 불법 도박 제보도 함께 검찰로 넘겼다. 일련의 사태가 심각하다고 판단한 KBO 사무국은 강제력 있는 수사권을 지닌 사법기관에 수사를 맡기고, 의혹이 철저히 규명된 뒤 징계가 필요하다고 판단하면 추가로 상벌위원회를 열 예정이다. 아동청소년의성보호에관한법률위반(성착취물제작배포등) 등 혐의로 재판에 넘겨진 전 롯데 투수 서준원도 참가활동 정지 조치를 내렸다. 서준원 역시 법원의 판단이 나오면 최종 재제에 심의 대상이 된다. KBO 사무국은 현재 검찰이 수사 중인 KBO 사무국 간부의 직무도 4일 정지하기로 했다. 검찰은 KBO 사무국 간부의 중계권 관련 배임수재 혐의를 포착해 강제 수사에 착수하고 지난달 31일 KBO 사무국과 마케팅 자회사인 KBOP를 전격 압수수색했다. KBO 사무국은 사법기관이 사실관계를 확정하기 전까지 해당 간부를 업무에서 배제하기로 했다. KBO는 “리그 구성원들의 불법, 부정, 품위손상 행위를 근절하기 위해 예방교육에 더 노력하겠다”며 “사안이 발생할 경우 철저한 사실 확인을 통해 엄중하게 조치할 계획”이라고 말했다.

배지환(24·피츠버그 파이리츠)은 경북고 재학 시절부터 초고교급 재능을 가진 선수로 꼽혔다. 내·외야를 가리지 않는 수비에 빠른 발까지 갖춘 배지환은 2018 신인드래프트에서 강백호(KT)와 함께 2차 1라운드 지명 후보로 거론됐다. 하지만 배지환은 드래프트 시작 불과 2시간 전 미국행을 택했다. 훗날 이 과정에서 ‘뒷돈 거래’가 드러났고 이 여파에 배지환은 미아가 될 처지에 몰렸다. 이때 그의 가능성을 눈여겨본 피츠버그가 손을 내밀었다. 배지환은 피츠버그에서 2019년 싱글A, 2021년 더블A를 거쳐 지난해 트리플A에서 활약하더니 2022년 9월 마침내 빅리그에 입성했다. 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 마이너리그가 취소됐다는 점을 감안하면 4시즌 만이다. 이는 고졸 선수로는 추신수(5시즌)보다 한 시즌 빠른 수준이다. 26번째 코리안 메이저리거가 된 배지환은 데뷔 첫 경기부터 안타와 볼넷은 물론 도루까지 선보이며 강한 인상을 남겼고, 첫해 메이저리그(MLB) 10경기서 33타수 11안타로 가능성을 보여줬다. 이 같은 활약에 2023시즌 개막전 엔트리에 당당하게 포함된 배지환이 새 시즌 공수에서 진가를 발휘하고 있다. 배지환은 5일 미국 매사추세츠주 보스턴 펜웨이파크에서 열린 보스턴 레드삭스와 원정경기에서 8번 2루수로 선발 출전해 0-1로 뒤진 2회초 첫 타석에서 투런 홈런을 터트렸다. 배지환은 2사1루에서 상대 선발 닉 피베타가 던진 시속 152㎞짜리 직구를 밀어쳐 타구를 펜웨이파크의 명물 ‘그린몬스터’ 위로 보냈다. 데뷔 첫 홈런을 터트린 배지환은 MLB에서 아치를 그린 14번째 한국 선수가 됐다. 수비에서도 배지환은 빛났다. 8회 2루수에서 중견수로 옮긴 배지환은 보스턴 라파엘 데베르스의 안타성 타구를 펜스 앞에서 뛰어올라 잡아내며 박수갈채를 받기도 했다. 피츠버그는 배지환의 역전 결승 홈런에 힘입어 4-1 승리를 거뒀다. 배지환은 이날 4타수 1안타 2타점을 기록했고 시즌 타율은 0.214가 됐다. 경기 후 배지환은 “좌익수가 앞으로 달려 나오길래 잡을 것이라고 봤는데 속으로는 펜스를 넘어가길 바랐다”며 기뻐했다. 홈런과 호수비 중 어떤 게 더 좋으냐는 물음엔 “홈런을 많이 못쳐서 홈런이 더 낫다”고 답하며 웃었다. 한편 5번 지명타자로 출전한 피츠버그 최지만(32)은 4타수 무안타로 침묵했고, 시즌 타율은 0.083으로 낮아졌다.