한국 축구대표팀이 월드컵 본선 11회 연속 진출 금자탑을 세웠다. 11회 연속 월드컵 무대를 밟은 나라는 브라질과 독일, 이탈리아, 아르헨티나, 스페인 뿐이다. 축구종가 잉글랜드나 프랑스 같은 강호들도 이루지 못한 성과다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장도 “인상적”이라고 평가했다. 대표팀은 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전에서 이라크를 2-0으로 완파하며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정했다. 김진규(전북)의 결승골과 오현규(헹크)의 추가골로 승점 19(5승4무)가 된 대표팀은 3위 이라크(승점 12)와의 격차를 7점으로 벌리며 남은 경기 결과와 상관없이 조 2위를 확보하면서 본선행 티켓을 차지했다. 이로써 한국은 1986년 멕시코 대회부터 단 한 번도 빠짐없이 월드컵 본선 무대를 밟으며, 통산 12번째 본선 진출이라는 아시아 최다 기록을 세웠다. 특히 11회 연속 본선 진출은 아시아 최초이자, 전 세계적으로도 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아·아르헨티나(14회), 스페인(12회) 등 월드컵 우승국들만이 달성한 대기록이다. 이번 기록은 한국 축구의 꾸준한 성장과 저력을 증명하는 동시에, 아시아 축구의 위상도 한층 끌어올렸다. 40년 가까운 세월 동안 대표팀을 이끌어 온 선수들과 지도자, 축구계 전체의 노력이 집약된 결과라는 평가다. 이제 대표팀은 오는 10일 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 최종전을 치르며, 본선 무대에서의 새로운 도전을 준비하게 된다. 문제는 아시아에서는 독보적인 존재지만 본선 무대에서는 약체로 평가받는 다는 것이다. 한국처럼 연속으로 월드컵 무대에 나섰던 나라는 모두 월드컵 우승 기록을 갖고 있다. 브라질은 5차례 트로피를 들어올렸고 독일과 이탈리아는 4회씩, 아르헨티나는 3차례 월드컵 정상을 밟았다. 스페인은 우승이 1차례에 그쳤지만 매 대회에서 가장 강력한 우승후보로 꼽힐 정도로 강팀이다. 하지만 한국은 11회 연속으로 월드컵 무대에 나섰지만 항상 약체로 평가받는다. 홈에서 열렸던 대회를 제외하고는 16강 문턱을 넘지 못했고 조별리그에서는 항상 경우의 수를 따져야 할 정도로 불안한 모습이다. 지난 월드컵에서 실패했던 홍명보 한국 축구대표팀 감독은 “월드컵 진출과 16강 이상을 이루겠다”는 목표를 제시한 상태다.

2024~2025시즌 LPBA에서 김가영은 독보적인 존재감을 보여줬다. 전무후무한 36연승을 달렸고 월드 챔피언십을 포함해 7개 대회 트로피를 연속으로 가져왔다. 새 시즌인 2025~2026 LPBA 개막을 앞두고 다른 선수들의 목표는 ‘타도 김가영’이 될 수밖에 없다. 하지만 ‘당구여제’는 평온했다. 여제라는 별명은 부담스럽지만 늘 겪었던 일이라나. 김가영은 지난달 경기도 고양시 개인 연습장에서 세계일보와 인터뷰에서 “포켓볼을 칠 때부터 ‘타도 김가영’이라는 이야기를 들어서 익숙하다”며 “하루, 이틀도 아니고 평생 들어왔는데 새삼스럽게 부담을 느끼겠느냐”고 여유를 보였다. 지난시즌 김가영은 본격적으로 당구계 최고 스타 반열에 올라섰다. 나오는 대회마다 우승을 차지하는 데 유명세를 얻지 못하면 이상할 정도가 됐다. 농구에 르브론 제임스와 마이클 조던, 축구에 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 있다면 당구계에서는 김가영 그들 이상의 성과를 냈다고 해도 과언이 아닐 정도가 된 것이다. 김가영은 “솔직히 당구선수가 아직 그 정도까지는 아니다”라며 “선수로서 최선을 다하고 있지만 아직 부족하다”고 손사래를 쳤다. 이어 “아직 나아갈 길이 먼데 ‘당구 여제’ 같은 별명도 부담스럽다”며 “해외에서 활동할 때 얻은 ‘마녀’가 차라리 나은 것 같다”고 웃었다. 지난 시즌 김가영은 당구 실력이 는 덕분에 많은 우승을 차지할 수 있었다고 소개했다. 김가영은 “경기 전 테이블과 공, 또 경기장 환경에 적응하는 시간이 짧아졌다”며 “훈련할 때와 완전히 다른 환경에서 안정감을 찾기까지 시간도 빨라졌다”고 설명했다. 이어 “경험이 쌓이고 우승을 많이 해서 당구가 늘었다고 하는 게 아니라 숫자가 증명해 준다”며 “에버리지가 분명 과거보다 나아졌다”고 강조했다. 실제 PBA가 출범했던 2019~2020시즌 에버리지 0.860을 기록했던 김가영은 2021~2022시즌 평균 1.018로 1점대의 벽을 깼고, 올 시즌엔 에버리지 1.208을 기록했다. LPBA에서 에버리지 1을 넘어선 선수는 김가영이 유일하다. 김가영은 “정말 좋은 선수가 되려면 더 높은 에버리지를 기록해야 한다”며 “내가 조던이 농구하는 것처럼 당구를 친다고 말하기 어려운 이유 역시 최대치까지 가지 못했기 때문”이라고 강조했다. 이어 “남자부인 PBA 하위권 선수들 에버리지가 1.2 정도가 나오는 것과 비교해 보면 난 절대 당구를 잘 치는 게 아니다”라며 “LPBA에서 최고라고 불리는 선수들을 이긴 것 뿐”이라고 설명했다. 그렇다면 PBA에 도전해야 하는 것 아니냐는 질문에 김가영은 “이벤트성은 싫고 정말 PBA선수들과 비벼볼 수 있을 때 고민해 볼 것”이라며 “상상력을 자극할 수 있는 숫자 정도는 나오는 순간이 되지 않을까”고 예상했다. 이 점은 ‘여제’ 김가영을 당구대 앞으로 불러 세워 쉼 없이 훈련할 수 있게 만드는 원동력으로 작용하고 있다. 김가영은 “새 시즌 ‘목표로 몇 승을하겠다’ 이런 것보다 에버리지를 높이고 싶다”며 “남자 선수보다 부족한 건 힘 뿐인데, 당구는 힘으로 치는 게 아니기 때문에 그 만큼 에버리지를 높여보고 싶다”고 강조했다. 이어 “과거 여자 선수는 에버리지 1을 찍기 어렵다는 이야기를 해왔지만 깨지 않았느냐”며 “앞으로 많은 선수들이 도전할 수 있도록 최대한 높은 곳까지, 한계까지 올라갈 것”이라는 꿈을 공개했다. 또 김가영은 “타도 김가영이라고 하는데 그런 김가영이 너무 낮게 있으면 안된다”며 “당구를 치는 사람들에게 높은 목표가 되고 싶다”고 강조했다. 뚜렷한 목표를 가진 김가영은 재능보다 노력으로 여기까지 올라왔다고 소개했다. 그는 “특히 당구에서는 타고난 능력보다 노력이 훨씬 더 중요하다”며 “선수생명이 짧은 스포츠는 실패할 수 있는 시간이 얼마 없기 때문에 재능이 중요하겠지만 당구처럼 선수생명이 긴 종목은 실패하고, 회복하고, 또 포기하지 않고 한다면 해낼 수 있다”고 설명했다. 이어 “선수 생명이 길다보니까 어쩌면 되지도 않는 거 붙잡고 있느라고 더 괴로울 수 있겠지만 어떻게 보면 기회가 더 많은 것”이라며 “끝까지 하다보면 당구는 다른 스포츠에 비해 분명 꽃을 피울 가능성이 더 높다”고 주장했다. 하지만 김가영은 어린시절부터 각종 대회를 휩쓸었다. 이에 김가영은 “그 나이부터 저 만큼 열심히 친 사람이 없었으니까”라고 단호하게 말했다. 김가영은 “어렸을 때부터 승부욕이 강했기 때문에 무조건 일등을 해야 하는 그런 아이였다”며 “누군가 훈련량을 정해주면 많은지 적은지 생각하지 않고 일단 무조건 따랐다”고 돌아봤다. 이어 “초등학생 때 당구가 좋아서 선수가 되고 싶다면 일단 2000은 쳐야 한다는 이야기를 듣고 노력했지만 중 1때 700까지 밖에 못 쳐서 결국 포켓볼로 전향한 것”이라며 “포켓볼을 칠 땐 ‘세계 챔피언이 될 때까지 쳐야한다’는 목표 제시에 ‘하겠다’고 했고, 결국 21살 때, 8년이 걸려 이뤘다”고 추억했다. 이어 “학교 가기 전 유산소 운동을 하고, 수업이 끝나면 웨이트 트레이닝을 한 뒤 잠들기 전까지 기술훈련을 했다”며 “선수 풀이 적은 것도 있었지만 정말 지독하게 훈련했다”고 자부했다. 김가영은 비시즌에도 당구에 도움이 되는 운동을 하면서 보냈다. 김가영은 “당구는 한 쪽으로만 움직이는 편측운동이기 때문에 비시즌에는 수영이나 프리다이빙 같이 신체 균형을 맞춰 줄 수 있는 운동을 한다”며 “골프나 볼링, 탁구 같은 종목은 되도록 피하려고 한다”고 말했다. 하지만 김가영은 “골프 신지애나 볼링 유서연 같은 선수들과 가까이 지내는 걸 보면 이상하기도 하다”며 “그 외에 당구를 좋아하는 체육인들과 자주 어울린다”고 소개했다. 인터뷰를 마친 뒤 김가영이 당구 시범을 보여줬다. 김가영은 당구 큐 잡는 법도 제대로 모르는 초보들에게 “공을 칠 때 끊어 치지 말고, 공을 대고 민다는 느낌을 가져야 한다”고 설명했다. 또 “스핀은 공이 가는 쪽으로 주면 된다”고 조언했다. 한편 PBA-LPBA는 15일 개막전을 시작으로 출범 후 최다인 10개 투어를 진행한다.

‘축구굴기’를 선언한 중국 축구대표팀이 절망에 빠졌다. 국제축구연맹(FIFA)이 14억 인구의 중국이 월드컵에 나서길 내심 기대했지만 이 팀은 실력이 턱없이 모자랐다. 아시아에 월드컵 출전 티켓이 늘었지만 중국은 지역예선도 넘지 못했고, 수혜는 요르단과 우즈베키스탄이 누렸다. 중국은 5일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노 스타디움에서 열린 월드컵 아시아 3차 예선 C조 9차전에서 인도네시아에 0-1로 졌다. 이렇게 중국은 2승 7패, 승점 6점으로 조 최하위에 머물렀다. 중국은 10차전 바레인과 경기에서 결과와 무관하게 월드컵 본선 진출 꿈이 사라졌다. 이번 월드컵은 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 늘어나고, 아시아에는 8.5장의 티켓이 배정되는 등 중국에게는 절호의 기회였다. FIFA이 월드컵 본선 확대를 통해 중국의 진출을 노렸다는 평가가 있을 정도로 14억 인구의 방대한 시장을 고려한 ‘배려’라는 시선도 있었다. 하지만 중국은 기회를 살리지 못한 채 2002년 한일 월드컵 이후 24년간 6연속 월드컵 본선 진출에 실패했다. 중국은 인도네시아보다 실력이 모자랐다. 슈팅은 5-13으로, 유효슈팅은 1-3으로 밀렸다. 인도네시아는 귀화 선수들을 앞세워 조 3위로 4차 예선 진출에 성공했다. 중국은 인규와 시장 규모 또 막대한 투자를 앞세워 축구 굴기를 선언했다. 하지만 유소년 육성과 대표팀 운영 등 구조적인 한계를 드러냈다. 중국축구협회는 각급 대표팀에 대한 전면적인 개혁과 숙청을 예고했다. 브란코 이반코비치 중국 감독은 “20년이 넘도록 월드컵 진출을 위해 싸웠지만 이번에도 목표를 이루지 못했다”며 “감독으로서 이번 패배와 탈락에 큰 책임을 느낀다”고 사과했다.

한국 축구가 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 간판 손흥민(토트넘)과 수비의 핵 김민재(뮌헨)가 빠졌지만 험지 이라크에서 완승을 따냈다. 한국 축구대표팀은 쿠웨이트와 남은 경기 결과에 상관 없이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 무대를 밟게 됐다. 대표팀은 6일 이라크 바스라 국제경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전 원정 경기에서 이라크를 2-0으로 물리쳤다. 5승4무가 된 대표팀은 승점 19를 기록했고, 3위 이라크(승점 12)와 격차를 승점 7로 벌리며 최소 조 2위를 확보했다. 이로써 한국 축구는 1986년 멕시코 월드컵부터 11회 연속이자 1954년 스위스 대회를 포함해 총 12번째 축구 축제에 참가하게 됐다. 한국은 마지막 경기에서 무승부 이상을 기록하면 조 1위로 지역 예선을 통과한다. 역시 2위 이상의 성적을 확보한 요르단(승점 16)과 한국의 격차는 승점 3이다. 손흥민 결장으로 이재성(마인츠)가 이 경기에서 완장을 차고 나섰다. 이강인(파리 생제르맹)과 황희찬(울버햄프턴)이 2선을 지켰고 오세훈(마치다)는 최전방에 섰다. 중원에선 황인범(페예노르트)과 박용우(알아인)가 호흡을 맞췄고, 포백 수비라인은 설영우(즈베즈다), 조유민(샤르자), 권경원(코르파칸), 이태석(포항)으로 구성됐다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다. 팽팽했던 분위기에서 이라크는 최전방 공격수 알리 알하마디(입스위치 타운)가 퇴장 당한 전반 26분부터 서서히 기울기 시작했다. 알하마디는 공중볼 경합 중 발을 높게 들었고, 조유민은 여기에 얼굴을 맞았다. 주심은 레드카드를 들었다. 이후 한국은 총공세에 나섰고, 이라크는 극단적인 수비 축구를 펼쳤다. 한국은 날카롭게 이라크 골문을 노렸다. 전반 36분 이강인 프리킥 크로스를 이재성이 헤더로 연결했지만 크로스바를 맞고 나왔고, 전반 49분에도 이강인 왼발 슛이 골대 모서리를 맞고 나왔다. 홍 감독은 김진규를 투입했고, 문선민(서울)과 오현규(헹크)를 앞세웠다. 후반 18분 문선민 크로스가 설영우. 이강인을 지나 김진규에게 연결됐다. 김진규는 침착하게 골대 오른쪽 하단 구석을 찔러 첫 골을 만들었다. 2년 만에 대표팀 경기를 치른 김진규의 A매치 3호 골이다. 수비축구로 일관했던 이라크는 선제골을 내준 이후 공격적인 모습으로 전환했다. 하지만 이후 전진우(전북)가 들어섰다. A매치 데뷔전을 가진 전진우는 오현규 쐐기골을 도우며 기분 좋은 첫 경기를 치렀다. 오현규 역시 A매치 3번째 골이다. 경기 후 대표팀 선수들은 곧바로 전세기에 탑승했다. 대표팀은 이날 오후 6시25분 인천공항을 통해 귀국한다. 대표팀은 일단 공항에서 해산해 짧은 휴식을 취한 뒤 8일 오후 재소집된다. 대표팀은 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 쿠웨이트와 마지막 경기를 치른다. 쿠웨이트는 5무4패(승점 5)로 조 최하위에 머물러 있다. 대표팀은 이 경기를 앞두고 11회 연속 본선진출을 축하하는 세리머니를 진행할 방침이다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 ‘바람의 손자’이정후(26)가 13일 만에 3출루 경기를 완성했다. 이정후 활약에 팀은 승리했다. 샌프란시스코는 6일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 샌디에이고 파드리스와 홈 경기에서 3-2로 승리했다. 3번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 2타수 1안타에 볼넷 2개를 기록했다. 시즌 타율은 전날 0.274에서 0.276(239타수 66안타)으로 소폭 상승했다. 이정후가 한 경기에 세 번 출루한 것은 5월 24일 워싱턴 내셔널스를 상대로 3타수 2안타, 볼넷 1개를 기록한 이후 이번이 13일 만이다. 전날 2루타 2개에 이어 이틀 연속 안타를 생산한 이정후는 1회 첫 타석부터 또 2루타를 기록했다. 1사 1루에서 타석에 등장한 이정후는 샌디에이고 선발 딜런 시즈의 2구째 시속 145㎞ 슬라이더를 받아쳐 우중간 2루타를 때렸다. 시속 163㎞, 비거리 123ｍ의 큼지막한 타구는 원바운드로 담장을 때렸다. 이 타구는 오라클 파크가 아니었다면 담장을 넘간 큼지막한 타구였다. 이정후는 시즌 17호 2루타를 쳤지만 1사 2,3루 기회는 후속 타자들이 삼진으로 물러나 득점으로 이어지지는않았다. 3회에도 1사 1루에 나온 이정후는 볼넷으로 출루했고 도미니크 스미스의 2루타 때 홈까지 밟아 득점을 추가했다. 이정후는 5회 우익수 뜬공, 7회에는 볼넷을 기록했다. 3-2로 앞서던 샌프란시스코는 9회초 수비에서 마무리 투수 카밀로 도발이 2사 2, 3루 위기를 맞았으나 마지막 타자를 삼진으로 잡고 경기를 마무리했다. 샌디에이고와 4연전을 모두 1점 차 승부 끝에 2승 2패로 마친 샌프란시스코는 35승 28패를 기록, 내셔널리그 서부지구 3위를 달리고 있다. 2위 샌디에이고(35승 26패)와는 1경기 차이다. 샌프란시스코는 7일부터 애틀랜타 브레이브스와 홈 3연전을 갖는다. 로스앤젤레스(LA) 다저스는 뉴욕 메츠와 홈 경기에서 6-5로 이겼다. 다저스 유틸리티 자원으로 활약 중인 김혜성은 최근 두 경기 연속 결장했다. 다저스는 8회초까지 3-5로 끌려가다가 8회말 3득점 해 역전승을 거뒀다. 38승 25패가 된 다저스가 내셔널리그 서부지구 1위를 지켰다.

연봉 3300만원을 받는 KT 안현민(사진)이 김승연 한화 회장 앞에서 이글스가 자랑하는 170억원 투수 류현진을 무너트렸다. 안현민은 5일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 한화와 원정경기에서 결승 솔로홈런을 터트리며 7-0 완승에 힘을 보탰다. 이날 승리로 KT는 3연패 수렁에서 벗어났다. 승부는 1회부터 기울었다. 한화는 류현진이 1회초 2사 이후 안현민에게 좌측담장이 넘어가는 선제 솔로홈런을 얻어맞으며 끌려갔다. 3년차를 맞은 안현민은 데뷔 처음으로 두 자릿수 홈런을 완성했다. 안현민 방망이는 식지 않았다. 안현민은 3회 1사 1, 3루에서 류현진 커브를 받아쳐 이날 경기 두 번째 안타와 두 번째 타점을 만들었다. 류현진은 이어진 2사 1, 3루 위기에서 장성우에게 2타점 적시타를 얻어 맞았다. 류현진은 4회 안현민에게 던진 첫 공이 빠지자 몸에 불편함을 호소하며 마운드에서 내려갔다. 류현진은 이날 3.2이닝 8안타 4실점으로 흔들렸고, 류현진이 3패(5승)째를 떠안으면서 한화 연승행진은 중단됐다. 반면 KT 선발 엔마누엘 데 헤이수스는 7이닝동안 2피안타 2볼넷 8탈삼진 무실점으로 시즌 5승(8패)를 기록하게 됐다. 안현민은 이날 4타수 3안타 3타점으로 훨훨 날았고 시즌 타율을 0.325로 끌어 올렸다. 선두 LG는 NC를 3-1로 물리치고 2위 한화와 격차를 1.5경기차로 벌렸다. 이날 오스틴 딘이 1회부터 NC 선발 라일리 톰슨을 상대로 선제 투런포를 터트리며 기선을 제압했다. NC도 2회초 맷 데이비슨이 추격의 솔로포를 터트렸다. NC는 1-3으로 뒤진 8회 1사 만루 기회를 잡았지만 부상에서 돌아온 LG 유영찬을 넘지 못했다. 유영찬은 NC 김휘집과 오영수를 나란히 삼진으로 잡아냈고 9회에도 마운드에 올라 실점 없이 경기를 끝냈다. LG선발 엘리에이저 에르난데스는 6.1이닝동안 7안타 무사사구 8탈삼진 1실점으로 호투했다.

2000년 유럽축구선수권대회(유로 2000)에서 전년도 우승팀 독일은 조별리그 마지막 포르투갈전을 앞두고 ‘배수진’을 쳤다. 1승1패였던 독일은 포르투갈을 잡아야 다음 라운드 진출 희망을 살릴 수 있었기 때문이다. 하지만 이 경기에서 포르투갈은 독일을 3-0으로 물리쳤다. 세르지우 콘세이상이 세 골을 몰아치며 포르투갈의 공격 선봉에 섰고, 독일은 초라하게 짐을 쌌다. 당시 씻기 힘든 수모를 겪었기 때문인지 이후 독일은 포르투갈만 만나면 칼을 갈았다. 2006 국제축구연맹(FIFA) 독일 월드컵 3·4위전에서는 3-1로, 2014 브라질 월드컵 조별예선에서는 4-0으로 포르투갈을 제압했다. 유로 2008과 2012, 2020에서도 포르투갈은 독일에게 발목이 잡혔다. 포르투갈은 유로 2000 이후 25년간 독일을 단 한 번도 이기지 못했다. 이랬던 포르투갈이 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스 리그 준결승에서 드라마 같은 승리를 거뒀다. 25년 전 독일전 승리의 주역이었던 콘세이상의 아들 프란시스쿠 콘세이상(유벤투스)이 동점을 만들자 슈퍼스타 크리스티아누 호날두(알나스르)가 역전 골을 넣으며 경기를 끝냈다. 포르투갈은 5일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 독일과 2024∼2025 UEFA 네이션스 리그 4강에서 2-1 승리를 거두고 결승에 진출했다. 독일은 후반 3분 요주아 키미히(뮌헨)가 페널티아크 정면에서 투입한 크로스를 플로리안 비르츠(레버쿠젠)가 머리로 밀어 넣으며 포르투갈 골망을 흔들었다. 포르투갈은 후반 비티냐(파리 생제르맹)와 콘세이상을 투입하며 반전을 노렸는데 주효했다. 콘세이상은 후반 18분 후벵 디아스(맨체스터 시티)의 패스를 받아 강력한 왼발 중거리슛을 터트리며 1-1 균형을 맞췄다. 분위기를 끌어올린 포르투갈은 승부를 뒤집었다. 5분 뒤 페널티지역 왼쪽으로 파고든 누누 멘데스(파리 생제르맹)가 낮게 깔아 보낸 크로스를 골대로 쇄도하던 호날두가 오른발로 차 독일 골망을 흔들었다. 220번째 A매치에 나선 호날두는 이 골로 137호골을 완성했다. 포르투갈은 이후 실점 없이 경기를 마무리하며 독일을 3·4위전으로 밀어냈다. 로베르토 마르티네스 포르투갈 감독은 “25년 간 이기지 못했던 팀을 만났기 때문에 심리적인 압박이 컸다”며 “독일 원정에서 승리한 건 40년 만인데 포르투갈에 이런 역사적인 승리를 안길 수 있어서 기쁘다”고 말했다.

‘슈퍼스타’ 필 미컬슨(55·미국·사진)은 골프사를 얘기할 때 빼놓을 수 없는 인물이다. 왼손잡이인 미컬슨은 1991년 아마추어 신분으로 미국프로골프(PGA) 투어 노던 텔레콤 오픈에서 정상에 오르는 최초 기록을 썼고, 2021년에는 만 50세 나이로 메이저 대회인 PGA 챔피언십을 제패하며 최고령 우승자가 됐다. 영화배우 휴 그랜트를 닮은 외모에 ‘골프황제’ 타이거 우즈의 유일한 대항마로 꼽혔던 미컬슨에게 아쉬운 건 단 한 가지다. 바로 US오픈 트로피를 수집하지 못해 ‘커리어 그랜드 슬램’을 달성하지 못했다는 점이다. 미컬슨은 12일 미국 펜실베니아주 오크몬드에서 열리는 US오픈을 끝으로 도전을 이어가지 않겠다고 선언했다. 커리어 그랜드 슬램을 향한 마지막 도전이라는 뜻이다. 그는 5일 미국 버지니아주 게인즈빌에서 열린 LIV 골프 버지니아대회 기자회견에서 “깊이 생각해 본 적은 없지만 올해가 마지막 US오픈 출전이 될 가능성이 크다”고 말했다. 마스터스와 디 오픈 챔피언십, PGA 챔피언십에서 우승을 맛봤던 미컬슨은 US오픈에서는 6차례(1999, 2002, 2004, 2006, 2009, 2013) 준우승에 그쳤다. 만약 이번 US오픈에서 미컬슨이 승리한다면 진 사라젠과 벤 호건, 게리 플레이어, 잭 니클라우스, 타이거 우즈, 로리 매킬로이에 이어 7번째로 커리어 그랜드 슬램을 달성한 골퍼가 된다. 미컬슨은 2020년부터 지난해까지 5차례 US오픈에서 4차례 컷 탈락했지만 2023년 마스터스에서 준우승을 차지하며 녹슬지 않은 샷을 뽐낸 바 있다. 미컬슨은 “난 이제 만 55세”라며 “현실적으로 보면 2021년 PGA챔피언십이 마지막 우승이 될 가능성이 크다”며 “이제 LIV 골프 소속 팀에 보탬이 되고 싶다. 그것도 어렵다는 평가를 받게 되면 이 자리도 다른 선수에게 넘겨주겠다”고 했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출에 승점 1만을 남겨둔 한국 축구대표팀이 이라크를 제물로 대회 11회 연속 진출 확정의 축포를 쏠 준비를 마쳤다. 35년 만에 치르는 이라크 원정경기에 대표팀은 최소 인력만 파견했고, 수비의 핵 김민재(뮌헨)도 부상으로 동행하지 못한 만큼 쉽지 않은 경기가 예상된다. 하지만 홍명보 축구대표팀 감독은 이강인(파리 생제르맹)과 황인범(페예노르트) 등 유럽파를 앞세워 승전보와 함께 월드컵 티켓을 가지고 돌아오겠다는 각오다. 대표팀은 6일 오전 3시15분 이라크 바스라 국제경기장에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 9차전을 치른다. 무패로 B조 1위에 올라 있는 한국은 이 경기에서 무승부만 기록해도 조 2위까지 주어지는 본선 직행 티켓을 확보하게 된다. 이렇게 되면 한국은 1986 멕시코 대회부터 쉬지 않고 11차례 연속으로 월드컵 무대에 나서게 된다. 1954년 스위스 대회를 포함해 월드컵 본선 진출은 12번째가 된다. 객관적인 전력은 한국이 이라크보다 낫다. FIFA 랭킹에서도 대표팀은 23위로 이라크(59위)에 앞선다. 상대전적에서도 10승12무2패로 우위를 점하고 있다. 최근 경기인 3차 예선 홈 경기에서도 대표팀은 이라크를 3-2로 물리쳤다. 최근 패배로 기록된 경기를 찾으려면 0-1로 졌던 1984 로스앤젤레스(LA) 올림픽 최종예선까지 거슬러 올라가야 할 정도로 한국은 이라크에 강했다. 다만 불안요소도 존재한다. 완전하지 않은 전력으로 이번 경기에 나서야 한다는 점이다. 김민재가 빠진 데다가 손흥민(토트넘)도 몸 상태가 완벽하지 않아 결장 가능성이 높다. 낯선 환경도 부담이다. A대표팀이 이라크에서 경기를 갖는 건 1990년 2월 바그다드에서 열린 친선전 이후 35년 만이다. 그동안 이라크는 전쟁 등 국제 정세 급변으로 홈 경기 대부분을 카타르나 아랍에미리트(UAE) 등 인근 중동국가에서 치렀다. 대표팀은 여행금지 국가인 이라크에서 치러지는 경기를 위해 최소 인력을 파견했지만 경기장에는 6만5000명 이라크 팬이 몰려 일방적인 응원을 펼칠 예정이다. 특히 이번 경기에서는 어느 때보다 열광적인 반응이 나올 것으로 보인다. B조 3위인 이라크는 한국을 물리치면 40년 만에 월드컵 본선 진출을 노려볼 수 있기 때문이다. 이라크는 1986 멕시코 대회 이후 월드컵 무대에 나서지 못하고 있다. 이라크는 이번 경기를 앞두고 그레이엄 아널드 전 호주 대표팀 감독을 선임했다. 데뷔전을 앞둔 아널드 감독은 일주일 전부터 선수들을 소집해 한국전에 대비하고 있다. 호주 대표팀을 지휘하던 아널드 감독은 지난해 2월 아시안컵 8강에서 한국을 상대했다. 당시 한국은 손흥민의 극적인 골을 앞세워 호주를 2-1로 물리치고 4강에 진출한 바 있다. 2일 출국한 대표팀은 4일 알파이하 스타디움에서 이라크 입성 후 첫 훈련을 진행했다. 먼저 이라크에 도착해 있던 중동국가 리그 소속 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인)와 대표팀 본진이 만났고, 이후 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 일정을 마친 이강인이 합류해 26명 전원이 팀 훈련에 참여했다. 홍 감독은 “상대 감독이 바뀌고 새로운 선수들도 있기 때문에 이에 잘 대비하고 준비하겠다”며 “이라크가 홈에서 강하지만 우리도 어려운 중동원정에서도 지지 않았기 때문에 좋은 경기하고 오겠다”고 각오를 다졌다. 유럽에서 첫 시즌을 소화한 풀백 설영우(즈베즈다)는 대한축구협회와 인터뷰를 통해 ‘골까지 넣고 싶다’며 자신감을 내비쳤다. 설영우는 수비수지만 올 시즌 즈베즈다에서 UCL 공격포인트를 포함해 공식전 6골 8도움을 기록했다. 설영우는 “대표팀에서 어시스트가 있는데 아직 득점은 없다”며 “유럽에서 뛰면서 얻은 자신감으로 결과를 내겠다”고 의지를 보였다.

“2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달과 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 메달.” 이민성 22세 이하(U-22) 축구대표팀 감독이 목표를 제시했다. 이 감독은 4일 원주 호텔인터불고 헤르메스홀에서 열린 취임 기자회견을 통해 “아시안게임에서 우승하고 싶은 마음이 크다”며 “올림픽에서는 홍명보 감독이 이끈 동메달 이상을 바라보고 있다”고 말했다. 이 감독은 “내 한 몸 부서지더라도 선수들 병역 문제를 해결하는 게 꿈이자 바람”이라며 “대표팀을 이끌 수 있어서 무한한 영광”이라고 강조했다. 대한축구협회 국가대표전력강화위원회는 지난달 27일 U-22 대표팀 사령탑으로 이민성 감독을 선임했다. 이 감독은 내년 아시안게임과 LA 올림픽을 준비한다. 아시안게임에서는 금메달을, 올림픽에서는 동메달 이상을 따면 선수들은 병역 특례 혜택을 얻게 된다. 이 감독은 5일 호주 U-22 대표팀과 친선전에 대비해 지난 2일부터 원주에서 첫 소집 훈련하며 호흡을 맞추고 있다. U-22 대표팀 지휘봉을 잡는 게 꿈이었다는 이민성 감독은 “22, 23세 연령대는 아시안게임, 올림픽 등 중요 국제대회에 출전할 뿐만 아니라 성인 국가대표로도 뽑힐 수 있는 연령대”라며 “한국 축구에 있어서 중요한 선수들을 맡게 됐다”고 말했다. 이어 “A대표팀이 무조건 우선”이라며 “A대표팀에서 어떤 선수를 데려가든(대체할) 선수 풀을 만들어 놓는 건 내 몫”이라는 입장을 내놨다. 또 이 감독은 “홍명보 국가대표팀 감독과 계속 소통하겠다”며 “선수들의 병역 문제를 해결해 A대표팀에 들어갈 선수를 계속 배출하는게 내 역할”이라고 강조했다. 이 감독은 밸런스와 팀워크, 스피드가 갖춰진 팀을 만들겠다고 선언했다. 이 감독은 “밸런스가 잘 갖춰지고 팀워크가 잘 맞아야 스피드가 향상된다”며 “선수들의 장점과 잠재력을 얼마나 끌어내고 조합하느냐가 중요하다”고 설명했다. 이 감독이 대전 하나시티즌을 이끌던 시절 지도했던 배준호와 재회한 것에 대해서는 “유럽 무대에 진출하고 체격이나 터치감이 더 발전한 것 같다”며 “배준호 잠재력은 풍부하기 때문에 더 좋은 팀, 더 높은 리그에 진출해 대한민국 축구를 이끌어나가길 바란다”고 응원했다.