축구대표팀 새 사령탑에 위르겐 클린스만(59·독일) 선임에 차두리(43) FC서울 유스강화실장이 역할을 했다는 외신 보도가 나왔다. 차 실장은 함구했고, 차범근 전 감독은 조심스러워하면서도 “클린스만은 훌륭한 감독”고 말했다. 차 전 감독은 2일 서울 종로구의 한 컨벤션센터에서 열린 제35회 차범근 축구상 시상식에서 축구 유망주 18명과 감독 1명 등 19명에게 상을 수여하고 격려했다. 차 전 감독은 행사 뒤 취재진과 만나 “클린스만 감독은 2006년 독일 월드컵에서 자국 대표팀을 이끌고 3위를 했다”며 “훌륭한 선수이자 감독이기 때문에 평가하는 게 누가 되지 않을까 싶다”고 말했다. 이어 차 전 감독은 “클린스만 감독이 한국에 온다고 해서 깜짝 놀랐다”며 “어떤 경로로 한국을 선택했는지는 잘 알 수 없지만, 개인적으로 잘 아는 사이고, 오랫동안 좋은 축구를 한 경험이 있는 감독”이라고 설명했다. 선수 시절 독일 프랑크푸르트와 레버쿠젠 등에서 활약한 차 전 감독은 1980년대부터 클린스만 감독과 친분을 쌓았다. 두 사람은 11살 차이가 나지만 비슷한 시기 독일 분데스리가에서 활약했고 이후에도 연락을 하고 지낸 것으로 알려졌다. 특히 국내에서 열린 2017년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 때에는 클린스만 감독이 대회에 출전한 아들을 응원하기 위해 한국에 왔다가 차 전 감독과 안부 인사를 나누기도 했다. 클린스만 감독은 독일, 미국 대표팀을 지냈다. 하지만 2020년 2월 헤르타 베를린(독일) 감독에 부임한 지 77일에 사퇴한 뒤로 3년간 대표팀이나 클럽의 감독을 맡은 적은 없다. 여기에 페이스북 사퇴 통보 등 각종 기행도 논란이 됐다. 차 전 감독은 클린스만 감독에 대해 “도울 길이 있다면 최선을 다해 돕겠다”며 “팬 여러분도 많이 성원해주길 바란다”고 부탁했다. 하지만 차 전 감독은 아들인 차 실장과 클린스만 감독을 연결하는 것에 대해 부담스러워했다. 앞서 독일 매체 키커는 차두리 실장과 클린스만 감독이 2022 카타르 월드컵에서 FIFA 기술연구그룹(TSG) 일원으로 함께 활동한 점에 주목하며 “클린스만과 한국은 차 실장을 통해 연결됐을 것”이라고 보도했다. 차 실장은 클린스만 감독과 인연이 있는 데다가 독일어까지 능통하기 때문에 ‘클린스만 사단’에서 역할을 하게 될 것이라는 전망도 제기된다. 이에 차 전 감독은 “클린스만 감독이 온다는 것도 몰랐는데 우리 아들(차두리 실장) 이야기가 나와 당황스럽고 또 부담된다”며 “그래도 왔으니 잘하면 클린스만 감독에게도 좋고 한국 축구에도 좋은 일”이라고 웃었다. 반면 차 실장은 취재진과 인터뷰를 피한 채 자리를 떠났다.

“손흥민(31)은 막 부상에서 회복된 선수다. 한 선수 몸 상태가 100%, 다른 선수가 70%라면 우리는 최선을 선택할 수밖에 없다.” 토트넘 크리스티안 스텔리니(49) 수석코치는 26일 영국 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시와 경기를 앞두고 이렇게 말했다. 손흥민의 선발 제외를 암시한 것이다. 이 경기에서 손흥민은 올 시즌 세 번째 교체명단에 이름을 올리며 짧은 시간 활약했지만 그라운드 위에선 강렬한 인상을 남겼다. 토트넘은 이날 열린 EPL 25라운드 첼시와 경기에서 올리버 스킵(23)과 해리 케인(30)의 연속골을 앞세워 2-0으로 이겼다. 후반 1분 만에 첫 골을 넣은 토트넘은 후반 34분 데얀 쿨루세브스키(23)를 빼고 손흥민을 투입했다. 손흥민은 단 3분 만에 존재감을 알렸다. 손흥민은 후반 37분, 코너킥으로 예리한 크로스를 올렸고, 공은 에릭 다이어(29) 머리에 맞고 첼시 골문 왼쪽에 서 있던 케인 앞에 떨어졌다. 케인은 오른발로 침착하게 공을 밀어 넣어 쐐기골을 터트렸다. 토트넘은 이날 승리로 5위 뉴캐슬과 차이를 승점 4로 벌렸다. 2022 카타르 월드컵에서 부상 투혼을 발휘한 손흥민은 대회를 마치고 리그에 복귀해 예전 같은 모습을 보여주지 못하고 있다. 다친 몸을 이끌고 살인적인 일정을 소화한 탓에 지쳤다는 평가가 이어졌다. 이런 손흥민은 두 경기 연속 교체로 그라운드를 밟아 ‘슈퍼 조커’ 역할을 하고 있다. 올 시즌 손흥민은 시즌 첫 교체 출전한 지난해 9월 레스터시티전에서 3골을 몰아쳤고, 지난 20일 웨스트햄전에서 교체 출전 4분 만에 시즌 5호골을 뽑아냈다.

파울루 벤투(54·포르투갈) 전 한국 축구대표팀 감독이 이룬 월드컵 16강 진출의 영광을 위르겐 클린스만(59·독일) 감독이 재현할 수 있을까. 위르겐 클린스만 감독이 2026년 8월까지 우리나라 축구대표팀을 이끌게 됐다. 대한축구협회는 대표팀 새 사령탑에 클린스만 감독을 선임했다고 27일 밝혔다. 계약기간은 3월부터 2026년 북중미 월드컵 본선 기간까지인 3년 5개월이다. 연봉은 합의에 따라 공개하지 않기로 했지만 전임 벤투 감독의 금액(약 18억원)을 상회하는 수준인 것으로 알려졌다. 클린스만 감독은 외국인으로는 역대 9번째이고 독일 출신으로는 2014∼2017년 지휘봉을 잡았던 울리 슈틸리케 감독에 이어 두 번째로 한국 남자 대표팀을 이끌게 됐다. 벤투 전 감독과 마찬가지로 재임 기간 국내에서 생활하기로 약속한 클린스만 감독은 다음 주 중 한국에 입국해 본격적인 대표팀 구상에 나설 계획이다. 축구협회는 계약서에 ‘국내 거주’ 조건을 달았다. ‘클린스만 사단’은 새 감독이 입국한 뒤 축구협회가 논의해 확정할 계획이다. 클린스만 감독은 대표팀 명단을 꾸린 뒤 다음 달 24일 울산에서 열리는 콜롬비아전을 통해 데뷔전을 치른다. 28일에는 서울에서 우루과이를 상대해야 한다. 클린스만 감독은 “거스 히딩크(77) 감독을 비롯해 전임 벤투 감독에 이르기까지 훌륭한 감독의 뒤를 잇게 된 것을 영예롭게 생각한다”며 “다가오는 아시안컵과 2026년 월드컵에서 성공적인 결과를 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 클린스만 감독은 독일을 대표하는 공격수로 이름을 날렸다. 1988년 서울 올림픽에 참가했고, 1988년과 1992년, 1996년에 열린 유럽선수권대회(유로)에 연속 출전했다. 이어 1990년 이탈리아 대회부터 1998년 프랑스 대회까지 월드컵 본선에 3회 연속 나서 이탈리아 월드컵과 유로 1996에서 독일의 우승에 핵심적인 역할을 했다. 1994년 미국 월드컵에서는 한국 대표팀을 상대로 2골을 넣기도 했다. 당시 환상적인 터닝슛을 성공시키며 국내팬에게 강렬한 인상을 심어줬다. 선수로서 평가는 뛰어나지만 지도자로서는 평가가 좋지 않다. 클린스만 감독은 독일 대표팀을 이끌고 2006년 독일 월드컵 3위에 오르는 등 성과를 냈지만 그가 사령탑이었던 대부분 팀에서 해임됐고 또 기행으로 논란을 일으켰던 만큼 우려의 목소리도 만만치 않은 상황이다. 클린스만 감독은 2004년부터 2006년까지 독일 대표팀 감독을 맡았지만 부정적인 이야기로 가득하다. 당시 대표팀 수비수였던 필립 람은 자서전을 통해 “클린스만 감독은 전술이 아닌 체력훈련만 시켰다”며 “결국 선수들이 경기 전에 모여 어떻게 경기를 해야 할지 토론해야 했다”고 돌아봤다. 2011년부터 미국 대표팀 감독으로 5년간 활동했지만 끝이 좋지 않았다. 클럽에서도 임기를 채우지 못했다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨 지휘봉을 잡은 뒤 1년을 채우지 못하고 자리를 비웠고, 헤르타 BSC 베를린 감독직 역시 3개월을 버티지 못했다. 상식 밖 행동으로 논란이 되기도 했다. 헤르타 베를린을 떠날 땐 페이스북을 통해 일방적으로 사임을 통보했다. 경기장에선 스폰서 경쟁사 브랜드를 노출했고, 재택근무를 주장하다 구단과 마찰을 빚기도 했다. 축구협회 관계자는 “역대 대표팀 감독을 선임할 때 늘 찬반은 갈렸다”며 “마이클 뮐러 국가대표전력강화위원장이 28일 오후 2시 선임 관련 기자회견을 통해 우려되는 부분에 대해 설명할 것”이라고 말했다.

파리 생제르맹(PSG)에서 뛰고 있는 리오넬 메시가 유럽리그 통산 700번째 득점포를 쐈다. 유럽에서 공식전 840경기를 뛰면서 만들어낸 대기록이다. 이제 메시가 1골만 더 추가하면 사우디아라비아로 떠난 크리스티아누 호날두의 최다득점과 어깨를 나란히 하게 된다. 메시가 여전히 절정의 기량을 보여주고 있는 만큼 호날두 기록을 넘어서는 건 시간문제라는 평가다. 메시는 27일 프랑스 마르세유 스타드 벨로드롬에서 열린 마르세유와 프랑스 리그1 원정경기에서 1골 2어시스트를 기록하며 팀의 3-0 승리를 이끌었다. 메시는 팀이 1-0으로 앞서고 있던 전반 29분 킬리안 음바페가 찔러준 패스를 문전에서 마무리하면서 클럽통산 700번째 골을 달성했다. 메시는 2004년 10월 FC바르셀로나(스페인) 1군에 데뷔한 뒤 17시즌 동안 공식전778경기를 치르며 672골을 넣었고, 2021년 8월 PSG로 이적한 뒤 이날까지 62경기를 뛰며 28골을 만들어냈다. 현재 사우디아라비아 알나스르에서 뛰는 호날두가 잉글랜드 맨체스터 유나이티드 소속이던 지난해 10월 프로 통산 700골을 돌파한데 이어 한골을 더 추가해 701골 기록을 남기고 아시아로 떠났다. 호날두 득점에는 포르투갈 스포르팅에서 넣은 5골이 포함돼 있기 때문에 유럽 5대 리그인 △잉글랜드 △스페인 △이탈리아 △독일 △프랑스로 제한하면 메시가 이미 더 많은 골을 기록한 것으로 인정받고 있다. 음바페 역시 구단 역사를 썼다. 음바페는 이날 경기에서 2골 1어시스트를 기록하며 PSG 구단 최다득점 1위와 어깨를 나란히 했다. 음바페는 전반 25분 선제 결승골을 뽑아냈고, 후반 10분, 페널티 지역 왼쪽에서 논스톱 왼발슛을 터트리며 멀티골을 기록했다. 두 골 모두 메시의 어시스트를 받아 만들어냈다. 이 골로 음바페는 시즌 17호 득점을 기록하게 됐다. PSG에서 200번째 득점을 올린 음바페는 에디손 카바니(발렌시아)가 세운 팀 내 최다득점과 동률을 이뤘다.

2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 손흥민은 2022 카타르 월드컵을 앞두고 안와골절 부상을 입었다. 하지만 손흥민은 수술날짜를 앞당기고 보호 마스크를 착용한 채 대표팀을 월드컵 16강에 올려놓는 투혼을 발휘했다. 혹사라고 불릴 만큼 살인적인 일정을 소화한 손흥민은 지쳐있었다. 리그로 돌아온 손흥민은 예전 같은 폭발적인 스피드를, 또 날카로운 슈팅을 보여주지 못했다. 컨디션이 정상이 아닌 손흥민은 결국 벤치로 밀려났다. 안토니오 콘데 감독의 공백을 채우고 있는 크리스티안 스텔리니 수석코치는 “한 선수 몸 상태가 100%, 다른 선수가 70%라면 우리는 100%인 선수를 선택할 수밖에 없다”며 손흥민 몸 상태에 대해 아쉬워했다. 26일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 첼시와 EPL 경기에서도 손흥민은 벤치에서 대기했다. 후반 1분 올리버 스킵 득점이 터지고 토트넘이 1-0으로 앞서갔지만 손흥민은 좀처럼 그라운드를 밟지 못했다. 후반 34분, 스텔리니 수석코치는 데얀 쿨루셉스키를 빼고 손흥민을 투입했다. 뒤늦게 투입된 손흥민은 존재감을 알리는 데 단 3분밖에 걸리지 않았다. 손흥민은 후반 37분 코너킥 킥커로 나서 예리한 크로스를 올렸다. 이 공은 에릭 다이어 머리에 맞고 첼시 골문 옆에서 대기하고 있던 케인 앞에 떨어졌다. 케인은 침착하게 오른발로 공을 밀어 넣어 추가골을 터트렸다. 토트넘은 이날 경기에서 2-0 승리를 거뒀다. 풋볼런던은 “손흥민이 투입된지 얼마 되지 않아 완벽한 코너킥을 보여줬다”며 평점 7점을 줬다. 영국 스카이스포츠 역시 손흥민이 교체로 나선 2경기에서 5개 슈팅 가운데 4개를 득점으로 연결할 정도로 위협적인 선수라고 평가했다. 2연승을 기록한 토트넘은 14승(3무8패)째를 올리며 승점 45로 4위 자리를 지켰다. 하지만 5위(승점 41) 뉴캐슬이 2경기를 덜 치른 상황이어서, 토트넘이 안정적으로 4위권에 있다고 보기는 어렵다. 한편 손흥민은 지난 20일 열린 웨스트햄 유나이티드와 경기에서도 후반 교체 출전했다. 당시 후반 23분 히샤를리송을 대신해 그라운드를 밟았다. 손흥민은 후반 27분 케인 패스를 받아 페널티지역까지 치고 들어간 뒤 오른발 슛으로 웨스트햄 골망을 갈랐다. 손흥민이 시즌 5호 골이 터지는 순간이었다. 손흥민은 지난해 9월19일 레스터시티전에서 올 시즌 처음 교체로 그라운드를 밟았다. 이 경기에서도 손흥민은 후반 28분부터 41분 사이 13분만에 세 골을 몰아치며 토트넘 6-2 승리를 이끌었다.

프로축구 K리그1이 오랜 겨울잠에서 깨어났다. 2022 카타르 월드컵을 성공적으로 마친 뒤 축구에 대한 관심이 높아진 데다가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 사그라든 상황에서 새 시즌을 맞은 축구장엔 이른 봄이 찾아왔다. 축구팬들은 오랫동안 기다렸던 마음을 역대 개막 라운드 최다인 10만 관중으로 표현했고, 선수들은 골잔치로 보답했다. 지난 시즌 챔피언 울산 현대와 2위 전북 현대의 ‘라이벌 더비’를 시작으로 2023시즌 K리그1이 화려하게 막을 올렸다. 겨울의 끝자락 바람이 여전히 쌀쌀했지만 개막전이 열린 울산 문수경기장에는 2만8093명이 찾아 코로나19 이후 최다 관중 기록을 썼다. 서울 상암월드컵경기장에서 펼쳐진 FC서울과 인천의 ‘경인선 더비’에도 2만2204명이 찾아왔고, 8년 만에 K리그1에 복귀한 대전 하나씨티즌과 라이벌 강원FC 맞대결을 보기 위해 대전월드컵경기장에 1만8590명이 들어섰다. 이렇게 1라운드 여섯 경기를 찾은 관중은 모두 10만1632명으로 집계됐다. 개막 라운드 관객이 10만명을 넘어선 건 승강제 도입 이후 처음이다. 올 시즌은 어느 때보다 많은 골이 기대된다. 우리나라 축구 역사상 처음으로 월드컵에서 멀티골을 터뜨린 조규성(25·전북)이 건재하고, 국가대표 스트라이커 황의조(31·서울)도 돌아왔다. 여기에 외국인 선수 보유한도까지 늘어나면서 12팀 모두 공격적인 축구를 예고한 상태다. 지난 시즌 개막 라운드에서 10골이 나왔지만 올 시즌엔 14득점이 나왔다. K리그 경기당 평균 득점은 2018년 2.72골에서 2021시즌 2.47골로 줄었지만 지난 시즌 2.59골이 나오며 반등하는 분위기다. 지난 25일 열린 개막전에서는 울산이 전북을 상대로 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 울산 팬들은 경기장에 ‘아마노는 거짓말쟁이’라는 현수막을 걸고 라이벌 팀 전북으로 떠난 일본 출신 아마노 준(32)에게 서운한 마음을 표현했다. 아마노는 경기 후 “현수막을 봤고, 야유가 신경 쓰이기도 했다”며 “골 세리머니는 준비하지 못했지만 득점하지 못해 아쉽다”고 돌아봤다. 이날 경기에서 첫 득점은 공교롭게도 아마노 발에서 시작됐다. 아마노는 전반 10분 감각적인 패스로 전북 송민규(24)의 선제골을 어시스트했다. 송민규는 지난 시즌에 이어 2년 연속 개막축포 주인공이 됐다. 하지만 울산은 개막 첫 경기이자 홈경기를 내줄 수 없다는 듯 전북을 거세게 몰아쳤다. 결국 울산은 스피드레이서 엄원상(24)과 새로 영입한 루빅손(30)이 연달아 전북 골망을 흔들었다. 같은 날 서울 역시 인천을 2-1로 물리치며 기분 좋게 첫 단추를 끼웠다. 서울은 전반 29분 이적생 임상협(35)의 왼발로 첫 득점을 올렸다. 후반 25분 서울 김주성(23) 헤더까지 터지며 2-0으로 앞서 나갔다. 인천은 후반 42분 오반석(35)이 추가 득점을 올렸지만 승부를 뒤집지 못했다. K리그2에서 승격한 광주는 후반 43분 터진 아사니(28)의 결승골을 앞세워 수원을 1-0으로 잡아내며 화려한 복귀 신고를 했다. 26일 열린 K리그1 세 경기에서도 7골이 나왔다. 대전은 2015년 10월24일 이후 8년 만에 가진 K리그1 경기에서 티아고(30)와 레안드로(28) 득점이 연달아 터지며 강원을 2-0으로 꺾었다. 포항과 대구FC가 맞붙은 포항스틸야드에서는 배선문제로 30분 경기가 늦어졌지만 선수들이 치열한 승부를 펼치며 이를 보상했다. 포항은 골을 먼저 내줬지만 이호재(23) 멀티골에 힘입어 3-2로 역전했다.

“개막전에서 꼭 승리해 지난 아픔을 씻고 싶다.” K리그1로 승격한 대전 하나시티즌 이민성(50) 감독은 지난 20일 서울 서초구에서 열린 K리그1 2023시즌 오프닝미디어데이에서 강원FC와 첫 경기부터 필승을 다짐했다. 대전과 강원은 풀어야 할 앙금이 남은 사이다. 2021년 12월12일 강릉종합운동장에서 열린 강원과 대전 승강 플레이오프에서 강원이 앞서가자 강원 볼보이가 밖으로 나간 공을 천천히 그라운드 안으로 던져줘 경기를 지연시킨 일이 발생했다. 이 경기를 내준 대전은 결국 1년을 더 기다린 끝에 K리그1로 복귀할 수 있었다. 대전이 ‘설욕의 대상’ 강원을 만나 ‘볼보이 논란’을 갚아줬다. 대전은 26일 대전월드컵경기장에서 열린 K리그1 홈 개막전에서 티아고와 레안드로 연속골로 강원을 2-0으로 물리쳤다. 대전월드컵경기장엔 대전의 K리그1 복귀를 환영함과 동시에 라이벌 강원전을 보기 위한 관중 1만8590명이 찾아 왔다. 일방적인 응원을 안은 대전은 경기 시작 10분만에 K리그1 복귀 기념 축포를 쏘아 올렸다. 레안드로 패스를 받은 티아고가 강원 골대 왼쪽에서 오른발로 골망을 흔들면서다. 이 골이 들어가자 심판은 오프사이드를 선언했다. 하지만 주심이 ‘온 필드 리뷰’를 통해 확인한 결과 온 사이드로 정정됐고, 무효가 될 뻔했던 이 골은 득점으로 인정됐다. 기세가 오른 대전은 전반 22분 레안드로가 귀중한 추가골을 터트렸다. 이진현이 앞으로 찔러준 패스를 레안드로가 받았고, 레안드로는 왼쪽 측면에서 오른발로 왼쪽 골대를 향해 깔아 찼다. 강원 골키퍼 유상훈이 다리를 뻗어봤지만 공은 발을 벗어나 골대 안으로 빨려 들어갔다. 0-2로 몰린 강원은 후반 거세게 대전을 몰아쳤다. 하지만 대전은 강원의 공세를 막아냈다. 이날 승리로 2015년 1부 최하위에 그치며 강등된 대전은 기분 좋게 새 시즌을 맞게 됐다. 대전의 이날 K리그1경기는 2015년 10월24일 부산 아이파크와 경기 이후 처음이다. 매치 리포트에 따르면 강원은 이날 53.7% 볼 점유율을 기록했고, 패스 성공률도 대전(80.8%)보다 높은 85.2%를 기록했지만 특별한 기회를 만들지 못했다. 슈팅은 8개를 시도하고도 유효슈팅은 1개에 그쳤다. 반면 대전은 9개의 슈팅 가운데 4개를 유효슈팅으로 연결했고 이 가운데 2개를 성공시킬 만큼 집중력 있는 모습을 보여줬다.

“놀이기구처럼 재미있어요.” 천재 스노보더 최가온(15·세화여중)은 스노보드 슈퍼파이프에서 하늘을 빙빙 도는 아찔한 연기가 두렵지 않다. 최가온은 새 기술에 도전하는 것은 놀이기구를 타고 나면 더 무서운 놀이기구를 찾게 되는 것과 마찬가지라고 여길 정도로 스노보드를 즐기는 선수다. 익스트림 스포츠 올림픽이라고 불리는 X게임에서 최연소 우승한 최가온이 발전한 모습으로 또 한 번 기록을 썼다. 최가온은 미국 콜로라도주 코퍼마운틴에서 열린 듀투어 여자 스노보드 슈퍼파이프에서 98.33점으로 1위에 올랐다. 슈퍼파이프는 올림픽 정식종목인 하프파이프 일종이다. 하프파이프는 기울어진 반원통형 슬로프에서 공중연기를 선보이고 심사위원들이 회전과 기술, 난도에 따라 채점해 순위를 결정하는 방식으로 진행된다. 최가온이 얻은 98.33점은 이 대회에서 가장 높은 점수다. 2008년 11월3일 태어난 최가온은 이 대회 최연소 기록도 갖게 됐다. 최가온은 1차 시기에 주행 반대 방향으로 공중에 떠올라 회전하는 스위치백 720에 이어 720도 점프에 성공해 91.33점을 받았다. 2차 시기에서도 최가온은 900도 회전하며 점프는 스위치백 900을 선보여 95.66점을 획득했다. 스위치백 900은 최가온이 가장 자신 있다고 밝힌 기술로 지난달 29일 열린 X게임에서 최가온이 여자선수 최초로 성공시킨 바 있다. 3차 시기에서도 최가온은 스위치백 900 점프를 시작으로 1080도 점프, 스위치 900 점프로 98.33점을 따냈다. 최가온은 “X게임에 이어 듀투어에 초청돼 금메달까지 따서 기쁘다”고 웃었다.

“매미 킴, 컴 온!” 로드FC 미들급(-84㎏) 챔피언 황인수(29)가 UFC 웰터급(-77㎏)에서 활약했던 옛 팀 동료이자 함께 격투기를 수련했던 김동현(42) 이름을 불렀다. 쌓였던 감정을 풀고 파이터답게 한판 붙어보자는 의미다. 하지만 사실상 격투계를 떠나 예능으로 몸값을 높인 김동현이 이겨도 소득이 없는 경기를 받아줄 가능성은 작아 보인다. 황인수는 25일 고양종합체육관에서 열린 로드FC 063에서 가진 무제한급 킥복싱 룰 이벤트 매치에서 명현만(38)을 TKO로 물리친 뒤 김동현을 찾았다. 이 경기에서 황인수는 명현만을 상대로 기죽지 않는 모습을 보여주더니 결국 승리를 따냈다. 둘이 맞붙기 전까지 명현만 승리가 예상됐다. 헤비급인 명현만이 체급상 체중 차이가 30㎏ 이상 나는 만큼 일방적으로 경기가 마무리될 것으로 전망됐다. 막상 뚜껑을 열어보니 양상은 예상 밖으로 진행됐다. 황인수는 명현만을 상대로 전진스텝을 밟으며 공세를 펼쳤다. 명현만은 황인수 펀치에 다운되기도 했다. 그동안 유튜브에서 일반인을 상대로 이슈 몰이를 했던 명현만은 황인수를 상대로 특별한 모습도 보여주지 못한 채 결국 고개를 숙였다. 황인수는 경기가 끝나자 김동현을 호출했다. 그는 “우리나라에서 가장 강하다는 ‘매미 킴’ 김동현 선수와 붙고 싶다”고 외쳤다. 황인수는 “김동현의 은퇴경기 피날레 영광을 갖고 싶다”며 “스폰서 등 모두에게 김동현 파이트머니(대전료)를 맞춰주겠다. 내가 받지 않아도 된다”고 강조했다. 황인수는 김동현의 ‘팀 스턴건’에서 함께 훈련했던 선수다. 당시 황인수는 “형님 가르침 덕분에 사람이 돼 가고 인생도 변하고 있다”며 “형님 뒤를 이어 대한민국에서 인정받고 존경받는 최고의 선수가 되겠다”고 다짐하기도 했다. 이후 둘 사이는 틀어졌다. 김동현이 예능에 집중하며 선수 육성에 소홀했고 이에 실망한 소속 선수들이 대거 팀 스턴건을 떠나면서다. 김동현 역시 선수부 훈련을 제대로 하지 못했던 점을 인정하며 사과했지만 황인수는 남은 감정을 털어내지 못한 모습이다. 황인수는 “(김)동현이 형과 저는 형, 동생 사이지 사제지간은 아니다”라며 “동현이 형 밑에 있을 때, 동현이 형이 방송하기 때문에 이미지에 피해를 줄 것 같아 최대한 조심히 언행했다”라고 돌아봤다. 이어 황인수는 “이제 동현이 형도 나름대로 방송을 하고 있고, 나도 더는 눈치가 볼 것도 없어서 속이 편하다”며 “나는 원래 이런 성격이다. 자만이 아닌 자신감으로 봐달라”고 부탁했다. 김동현은 우리나라 최초 UFC 파이터다. 일본 격투기 무대를 왼손으로 평정한 뒤 미국 무대에 진출했다. 일본에서 활동 당시 김동현 왼손 카운터에 맞으면 전기충격기에 감전된 것처럼 쓰러진다고 해서 ‘스턴건’이라는 별명이 붙었다. 김동현은 2008년 UFC 진출 이후 가진 두 번째 경기에서 판정승을 거둔 뒤 “지는 것보다 판정을 더 싫어하는데 판정으로 이겨서 죄송하다”고 밝힐 정도로 화끈한 경기를 선호했다. 하지만 김동현은 그래플러로 변신했다. 특히 상대 등을 잡는 백포지션에서 포인트를 적립해 승리를 따내 판정에서 승리하자‘매미’라는 별명이 붙었다. 김동현은 ‘매미’라는 별명에 강한 불쾌함을 표시했지만, 김동현은 매미 같은 그래플링으로 UFC 웰터급 수문장 역할을 했고 UFC에서 13승4패를 기록했다. 김동현은 2017년 6월 콜비 콜빙턴에게 패한 뒤 경기를 갖지 않고 있다. 현재 김동현은 옥타곤이 아닌 예능 프로그램에 얼굴을 비치며 체육인이 아닌 ‘UFC 파이터 이미지’를 활용한 연예인으로 활동 중이다.

리얼 버라이어티 쇼가 대세로 자리 잡으면서 스포츠 스타가 예능 무대 중심에 섰다. 테리우스 안정환(47)과 공룡센터 서장훈(49)은 입담 좋은 방송인으로 종횡무진 활약 중이고, 월드컵 축구영웅 조규성(25)과 월드스타 김연경(35) 등도 예능에서 시청자를 만났다. 스포츠 스타가 등장하는 예능은 일일이 나열하기 어려울 정도로 많다. 박세리(46)와 이동국(44), 이상화(34), 현주엽(48) 등 각 종목에서 정점을 찍었던 스포츠 스타가 아이를 키우거나 좋아하는 음식을 먹는 장면은 익숙하다. 스포츠 스타는 체육예능을 통해 연예인들에게 자신의 전문 분야에 대해 가르쳐주며 또 다른 매력을 발산하기도 한다. 스포츠 스타가 등장하는 프로그램 인기는 해가 바뀌었어도 식을 줄을 모른다. 25일에는 이영표(46)와 김병지(53), 하석주(56) 같은 은퇴 선수가 등장하는 축구 예능 ‘골 때리는 그녀’가 방송된다. 같은 날 격투가 아키야마 요시히로(추성훈·48·일본)와 UFC 파이터 김동현(42) 등이 코치로 나와 격투기를 가르치는 ‘순정파이터’도 전파를 탄다. 26일에는 ‘뭉쳐야 찬다’가, 27일에는 ‘최강야구’가 시청자를 기다린다. 이 프로는 모두 스포츠 스타가 중심이 된 리얼 버라이어티 쇼로, 시즌을 나눠 제작할 만큼 인기를 끌고 있다. ◆예능은 왜 스포츠에 빠졌나 버라이어티 쇼는 여행과 먹방 등을 만나 리얼 버라이어티 쇼로 진화됐다. 이후 리얼 버라이어티 쇼에 스포츠 포맷이 접목되면서 엘리트 체육인이 방송에 등장하는 빈도도 늘어나기 시작했다. 이런 인기에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파가 한몫했다는 분석이 나온다. 사람이 모일 수 없던 시절 스포츠 예능을 통해 팀을 이루는 행위가 시청자들의 감성을 자극했다는 것이다. 또 원래 캐릭터와는 다른 모습을 뜻하는 ‘부캐’의 유행도 스포츠 스타의 예능 가치를 높였다. 경기장에선 투지와 열정을 갖는 체육인이지만 카메라 앞에서 순수해진 이들의 반전매력이 시대의 요구에 맞아떨어졌다는 평가다. 김관섭 한성대 문학문화콘텐츠학과 교수는 “산업화 과정을 거친 세대는 국가대표를 지낸 선수를 국위 선양한 인물로 인식해 존중해주는 성향이 있다”며 “여기에 각 종목에서 최고의 자리까지 오른 엘리트 체육인의 어설픈 모습이 웃음을 주고, 때론 진지하게 노력하는 장면이 시청자들에게 감동을 더한다”고 설명했다. ◆스포츠는 왜 예능을 반길까 스포츠 업계에서는 스포츠 스타를 활용한 예능이 반가울 뿐이다. 예능 출연 이후 선수 인기가 높아지면서 해당 종목의 관심도 폭발적으로 늘어나기 때문이다. 허재(58) 데이원스포츠 대표와 함께 예능에 출연했던 농구선수 허웅(30), 허훈(28) 형제 인기는 웬만한 연예인을 넘어선다. 특히 허웅은 2021~2022시즌 프로농구 올스타전 팬투표에서 역대 최고인 16만3850표를 받았다. 현역 시절 9년 연속 올스타 팬투표 1위를 차지했던 이상민(51) 전 서울 삼성 감독이 2003~2004시즌 받은 12만354표를 훌쩍 넘는 수준이다. 허훈 역시 13만2표를 얻었다. 비인기 종목으로선 예능으로 제작되는 것만큼 기쁜 일도 없을 법하다. 2020년엔 씨름을 주제로 만들어진 예능 ‘씨름의 희열’ 덕분에 모래판 열풍이 일어났다. 이 예능에는 태백(-80㎏), 금강(-90㎏)급 선수들이 상금 1억원을 놓고 샅바를 잡는 이야기가 담겨 있다. 공성배 용인대 무도스포츠학과 교수는 “천하장사가 누구인지조차 모를 정도로 씨름이 인기가 없었지만 예능을 통해 태백, 금강급 선수 얼굴과 이름이 알려지고 응원단이 꾸려지는 진풍경까지 생겼다”며 “씨름 하면 떠오르는 덩치, 비만, 느림, 게으름 등의 이미지를 바꿨고, 잘생기고 근육질의 씨름선수가 많다는 것을 새롭게 보여줬다”고 평가했다. ◆예능과 스포츠의 어긋난 관계 스포츠와 예능의 만남이 모두 ‘윈윈’으로 이어지는 것은 아니다. 예능은 스포츠가 가진 순수성을 오염시킬 수 있고, 스포츠 스타는 예능에 빠져 기량을 잃어버리는 일도 벌어질 수 있다. 실제 스포츠가 가진 감동을 극대화하기 위해 예능 제작진이 경기 내용에 손을 대는 일도 있다. 문화체육부 장관 표창과 대한축구협회 공로상까지 받은 ‘골 때리는 그녀들’ 제작진은 일부 회차 득점 순서를 조작했다. 이를 눈치챈 시청자들은 ‘리얼’이 아니었다고 분노하며 사과를 요구했고, 제작진은 결국 고개를 숙였다. 예능의 달콤함이 선수들에게 독이 될 수 있다는 점도 주의해야 한다. 스포츠 스타가 예능에 빠져 훈련에 매진하지 못하는 일이 벌어질 수 있다는 우려다. 일각에서는 김연경이 은퇴를 고민하거나 조규성이 유럽진출을 미룬 것도 예능의 영향을 받은 게 아니냐는 이야기도 나온다. 한 스포츠 단체 관계자는 “선수들이 경기장에서 흘리는 땀이 아닌 카메라 앞 이미지로 돈을 벌게 되면 스포츠에 대한 동기부여가 사라질 수밖에 없다”며 “예능 출연 이후 선수들 기량이 하락하는 경우도 많다”고 우려했다.