전주 KCC 허웅(30)은 KBL을 대표하는 슈퍼스타다. 수려한 외모와 성실함까지 갖춘 허웅은 올스타 팬투표에서도 늘 압도적인 1위를 차지할 정도로 인기를 끌고 있다. 실력도 빠지지 않는다. 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)였던 허웅은 리그 최고 수준인 7억5000만원에 KCC 유니폼을 입었고, 올 시즌 38경기에서 평균 30분 동안 15.9점을 기록하며 몸값을 해왔다. 이런 허웅이 쓰러졌다. KCC는 ‘천적’ 울산 현대모비스에게 또다시 무너졌다. 6강 플레이오프(PO)를 향해 힘겨운 나날을 보내고 있는 KCC에게 최악의 하루가 펼쳐진 것이다. 허웅은 9일 전북 전주체육관에서 열린 현대모비스와 경기에서 발목을 잡고 쓰러졌다. 이날 경기 2쿼터 종료 7분전 허웅은 플로터를 던진 뒤 착지하는 과정에서 발목이 꺾였다. 한동안 코트에 누워 고통을 호소하던 허웅은 결국 들것에 실려 나갔다. 허웅은 경기가 끝날 때까지 코트로 돌아오지 못했다. KCC 관계자는 “발목이 부어있는 상태”라며 “10일 병원에서 진단을 받고 정확한 상태를 파악해 볼 예정”이라고 말했다. 허웅이 빠진 KCC는 뒷심을 발휘하지 못하고 무너졌다. 4쿼터 7분을 남기고 라건아(34) 3점슛이 터지면서 62-60으로 역전에 성공했지만 결국 현대모비스에 70-76으로 졌다. 현대모비스 장재석(32)은 4쿼터에만 5득점 5리바운드를 기록하는 등 19득점 9리바운드로 맹활약했다. 특히 장재석은 9개 야투를 쏴 모두 적중시킬 정도로 정교한 슈팅감각을 자랑했다. 현대모비스는 24승째(16패)를 거두면서 2위 창원 LG를 1.5경기차로 추격했다. 반면 KCC는 또다시 현대모비스를 넘지 못했다. KCC는 올 시즌 현대모비스와 5번 만나 모두 졌다. KCC는 17승21패로 7위 수원 KT에 반경기차로 쫓기는 신세가 됐다. KCC의 유일한 위안거리는 이종현(29)이었다. 고양 캐롯에서 KCC로 유니폼을 갈아입은 이종현은 이날 13득점 9리바운드로 부활의 신호탄을 쐈다. 같은 시간, 안양 KGC인삼공사는 6연승을 달리며 ‘선두굳히기’에 나섰다. 인삼공사는 이날 경기도 안양체육관에서 열린 홈경기에서 원주 DB를 80-70으로 물리쳤다. 인삼공사 변준형은 21점 7어시스트를 기록했고, 오마리 스펠맨은 26득점 11리바운드로 힘을 보탰다. 이렇게 6연승을 기록한 인삼공사는 29승11패로 2위 창원 LG와 격차를 3.5경기로 벌려놨다. 반면 6강 PO 진출을 위해 힘겨운 싸움을 이어가고 있는 DB는 3연패에 빠졌고, 16승23패로 8위에 머무르게 됐다.

데이원스포츠가 결국 고양 캐롯을 매각한다. 데이원자산운용이 의욕을 갖고 농구판에 뛰어들었지만 결국 1년을 버티지 못한 채 두 손을 든 것이다. 데이원은 부족한 능력에 욕심을 부렸고, KBL은 냉정한 평가 없이 섣불리 고양 오리온 인수를 승인했다는 비판을 받게 됐다. 데이원스포츠 관계자는 8일 “모기업이 법정관리에 들어가면서 농구단 지원이 어려운 상황”이라며 “데이원 측에서 운영자금 마련을 위해 최선을 다하고 있지만 상황이 어려워지면서 지난 연말부터 매각 절차를 진행하고 있다”고 말했다. 이어 “자금이 풍부한 기업에서 인수를 희망해 협상을 진행하고 있다”며 “프로농구에 피해가 되지 않도록 노력하겠다”고 강조했다. 데이원자산운용은 2021∼2022시즌 프로농구가 끝나고 데이원스포츠를 설립해 농구단을 샀다. 데이원은 허재 전 감독을 대표이사로, 김승기 전 안양 KGC인삼공사 감독을 사령탑으로 임명하며 야심 차게 출범했다. 농구계 관계자는 “출범 초기부터 데이원 재무 상태에 대한 의심이 많았지만 김용빈 회장이 열정을 보여 KBL 가입을 승인했다”며 “불안하긴 했지만 1년도 버티지 못할 줄은 몰랐다”고 말했다. 시즌 개막 전부터 데이원은 논란의 중심에 섰다. 캐롯손해보험을 네이밍 스폰서로 구하면서 새로운 수익 모델을 만들었다고 자부했지만 그게 전부였다. KBL에 두 차례 나눠 내기로 했던 가입비 가운데 1차분 5억원을 예정된 날짜보다 늦게 지불했다. 또 지난 1월 선수단 급여가 밀렸고, 이번 달 역시 월급을 주지 못한 상태다. 오리온에 내기로 했던 인수자금도 계약금 외에 치르지 못했다. KBL은 최악의 경우를 대비한 플랜B를 마련하고 있다. 데이원이 가입비 문제를 해결하지 못할 경우 리그 운영에 차질이 생기기 때문이다. 데이원은 다음달 31일까지 남은 가입비 10억원을 내기로 했다. 지난 10월 가입비 1차 분납금 지불이 늦었던 데이원을 향해 KBL이 리그 불참 엄포를 놨던 걸 감안하면 캐롯이 플레이오프에 진출하더라도 봄 농구에 나서지 못하게 될 가능성이 높다. KBL 관계자는 “아직 결정을 내리지 못한 상태”라고 말끝을 흐렸다.

“카를로스 수베로 감독이 김서현(19)을 따로 불러 따끔하게 이야기 했다. 경솔한 행동을 해선 안된다는 걸 배웠으면 한다.” 미국 애리조나에서 스프링캠프를 치르고 있는 프로야구 한화 프론트와 감독 등이 김서현(19)에게 진심을 다해 충고했다. 한화 관계자는 소셜미디어(SNS)에 부적절한 글을 게시한 김서현에게 3일간 단체훈련 제외라는 징계를 내렸다고 8일 말했다. 구단은 김서현에게 벌금까지 부과한 것으로 알려졌다. 김서현은 SNS 부계정을 활용해 백넘버 등과 관련한 팀 내 불만을 토로해 논란이 됐다. 김서현은 지난해 열린 2023 신인드래프트에서 전체 1순위로 한화에 입단한 특급 유망주다. 고등학생 시절부터 시속 160㎞ 빠른 공을 던져 유명세를 탔고 또래는 물론 어떤 프로야구 스타도 데뷔 전 받아보지 못한 관심을 받고 있다. 김서현은 지난시즌 46승96패로 최하위를 기록한 한화에서 시즌 목표로 “50세이브”를 외칠 정도로 당돌한 모습을 보여주면서 큰 기대를 모았다. 한화 관계자는 “김서현이 반성하고 뉘우치되 마운드에서 흔들리지 않는 모습을 보여줘야 한다”며 “같은 실수를 반복하지 않길 바란다”고 희망했다. SNS에서 불거진 논란에 한화는 놀랄 수밖에 없다. 전례가 있기 때문이다. 2017년 한화에서 반짝 스타로 떠오른 김원석(34)이 그 주인공이다. 김원석이 과거 SNS에서 했던 부적절한 발언이 세상에 알려지면서 그는 결국 방출했다. 김원석은 한화에 입단했다 방출된 뒤 다시 한화에 재입단한 선수였다. 한화로서도 김원석에게 애정을 가질 수밖에 없었다. 2017년 본격적으로 1군 무대에선 김원석은 그해 4월 12타수 7안타 타율 0.583을 기록했다. 김원석은 2017년을 타율 0.277, 7홈런으로 마무리하면서 내일을 기대하게 만들었다. 하지만 김원석은 SNS 논란에 결국 방출된 뒤 한국 야구판에 발을 붙이지 못하고 있다.

‘킹’ 르브론 제임스(39·LA레이커스·사진)가 미 프로농구(NBA) 역대 최다득점을 눈앞에 두고 있다. NBA 19년 차를 맞은 제임스는 통산 1409경기에서 3만8352득점을 기록 중이다. 36점만 더 넣으면 카림 압둘자바(78)가 38년10개월째 지키고 있는 통산득점 1위 기록(3만8387점)을 갈아 치우게 된다. 제임스는 8일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 클리토닷컴 아레나에서 치러지는 오클라호마시티 선더스와 홈경기, 혹은 10일 같은 장소에서 열리는 밀워키 벅스와 일전에서 새 기록을 작성하게 될 것으로 보인다. 제임스의 폭발력은 1월에 비해 다소 수그러든 분위기다. 제임스는 1월 소화한 13경기 중 7경기에서 35득점 이상을 기록하며 대기록 달성을 앞당기는 듯싶었다. 하지만 5일 미국 루이지애나주 뉴올리언스 스무디킹 센터에서 열린 뉴올리언스 펠리컨스와 경기에서 27득점을 기록하는 등 최근 5경기에서 평균 28.4점을 넣으며 폭발적인 기세가 다소 꺾였다. 역사적인 순간을 보기 위한 인파가 몰리면서 레이커스전 티켓 가격도 치솟고 있다. 평균 235달러(29만5400)였던 오클라호마시티 경기 티켓 값은 390% 비싼 1152달러(144만8100원)에 판매됐다. 474달러(59만5900원)인 밀워키 게임 티켓 가격은 175% 상승한 1302달러(163만6600원)로 집계됐다. 제임스는 2024∼2025시즌까지 레이커스에서 뛰기로 계약이 돼 있는 데다가 NBA에서 부족함 없는 기량을 보여주고 있는 만큼 은퇴 전 전무후무한 4만 득점, 1만 리바운드, 1만 어시스트를 달성하게 될 것으로 보인다. 제임스는 통산 1만576리바운드 1만351어시스트를 적립 중이다.

“높이 날아오르는 건 무섭지만 정말 재미있어요. 마치 무서운 놀이기구를 타고 나면 더 무서운 놀이기구를 타보고 싶은 마음이 생기는 것과 똑같아요.” 보기만 해도 아찔한 묘기를 선보이는 스포츠 종목들을 익스트림 스포츠라고 한다. 스노보드도 그중 하나다. 그런데 이제 태어난 지 14년3개월밖에 되지 않은 소녀가 스노보드와 함께 겁 없이 하늘 위로 솟았다 빙글빙글 돌며 미끄러져 내려오길 반복했다. 무섭지 않느냐는 질문에 최가온(15·세화여중)은 그렇지 않다며 덤덤하게 말했다. 최가온은 지난달 29일 미국 콜로라도주 애스펀 버터밀크 스키리조트에서 열린 2023 X게임에서 우승을 차지했다. X게임은 익스트림 스포츠의 올림픽과 같은 대회다. 우리나라 선수가 X게임에서 우승한 건 최가온이 처음이다. 여기에 최가온은 클로이 킴(23·미국)이 세웠던 X게임 최연소 우승 기록을 6개월 앞당겼다. 한국 교포인 클로이 킴은 평창올림픽에 이어 베이징 대회에서도 스노보드 하프파이프 금메달을 목에 건 선수다. X게임 스노보드는 동계올림픽 정식종목인 ‘하프파이프’보다 더 큰 ‘슈퍼파이프’를 활용해 연기를 선보이는 종목이다. 기울어진 원통형 슬로프(파이프)에서 경기해 붙은 이름이다. 세계 최고 수준의 스노보드 기량을 가진 선수들이 초대되는 X게임은 하프파이프보다 고난도 연기가 가능하다. ‘스노보드 천재 소녀’ 최가온 등장으로 우리나라도 설상에서 첫 올림픽 금메달을 기대할 수 있게 됐다. 최가온은 세계일보와 인터뷰에서 아직도 X게임 우승이 믿어지지 않는다며 기뻐했다. “스노보드를 타면서 X게임만 바라봤거든요. X게임 초청 메일을 받고 꿈만 같았어요. 사실 설렘 반, 걱정 반이었죠. 다른 선수들과 함께 훈련하면서 제가 연습한 대로만 하면 좋은 결과가 있을 것 같다는 확신이 조금 있었지만 우승까지 할 줄 몰랐죠. 아직도 실감이 나지 않아요.” 어린 나이에도 최가온에게선 큰 무대에 대한 긴장감을 찾아볼 수 없었다. “대회가 아니라 훈련을 한다고 생각하면 돼요. 경기가 시작되기 전 스트레칭도 하고요. 화장실도 꼭 다녀온답니다. 그래야 몸이 가벼워지거든요.” 2008년 11월 4남매 중 셋째로 태어난 최가온은 초등학교 입학 전부터 보드를 타기 시작했다. “보드를 타셨던 아빠가 9살이던 언니와 8살 오빠에게 보드를 사주셨고 저에게는 어리다며 스키를 선물하셨어요. 왜 저만 스키냐고 울먹였죠. 그러니 아빠가 제 키보다 10㎝ 더 큰 보드를 사주셨어요. 전 언니, 오빠보다 더 잘 타고 싶어서 열심히 했었죠.” 가장 자신 있는 기술로는 “스위치 백나인”이라고 말했다. 이 스킬은 스위치 상태로 공중에서 900도를 회전하는 기술이다. 최가온은 이번 대회에서 스위치 백나인을 성공시켰다. 최가온을 제외하면 이 기술을 선보인 여자 선수는 아직 없다. 최연소 X게임 우승자라는 기록을 쓴 최가온을 향한 기대도 높아졌다. 하지만 최가온은 뚜렷한 성적을 내기보다 즐기면서 보드를 타고 싶다고 말한다. “유명해지고 싶어서 스노보드를 탄 게 아니라 좋아서 시작했어요. 누군가 저에게 기대한다는 건 생각해보지 않았고, 누구의 기대에 맞춰야 한다고 생각하지 않아요. 그저 준비한 것을 아낌없이 보여주고 싶어요. 지금처럼 하루하루 정말 열심히 보드를 타는 선수가 되겠습니다.” 최가온은 다음달 미국 콜로라도주 코퍼마운틴에서 열리는 세계적인 익스트림 대회 듀 투어에 나설 예정이다.

2000년대 초반 종합격투기(MMA) 붐을 일으킨 예밀리아넨코 표도르(47·러시아)가 마침내 글러브를 벗었다. 전성기 시절 그 누구에게도 지지 않을 것 같은 위압감으로 강자를 수많은 강자를 쓰러트렸던 세계 최고 단체인 UFC 입성을 거부했고, 연패로 아쉽게 커리어를 마감했다. 표도르는 5일 미국 잉글우드 기아포럼에서 열린 미국 MMA 벨라토르290 헤비급(-120㎏) 타이틀전에서 라이언 베이더에게 1라운드 2분33초만에 TKO로 졌다. 이 경기는 표도르의 은퇴경기 겸 복수전이었지만 그는 유종의 미를 거두지 못한 채 아쉽게 케이지를 떠났다. 표도르는 40승7패1무효로 커리어를 마감하게 됐다. ◆무적 파이터 이미지 굳힌 표도르 표도르는 2000년부터 2009년까지 일본과 미국을 오가며 31승1패1무효를 기록하며 MMA 최강자로 군림했다. 표도르는 당시 최강자였던 안토니오 호드리고 노게이라(47·브라질)를 두 차례나 꺾은 것은 물론 히스 해링(45)과 세미 슐트(50·네덜란드), 마크 콜먼(59·미국)을 물리치며 영원히 지지 않을 것 같은 강력함을 보여줬다. 2005년에는 ‘불꽃하이킥’ 미르코 필리포비치(크로캅·49·크로아티아)와 명경기를 만들어내기도 했다. 하지만 표도르가 활동하던 프라이드FC가 무너졌다. 크로캅을 비롯한 노게이라는 물론 반달레이 실바, 마우리시오 쇼군 후아, 퀸튼 램페이지 잭슨 등 프라이드FC 스타들이 UFC로 무대를 옮겼다. 하지만 표도르는 새로운 단체를 선택했다. 데이나 화이트(54·미국) UFC 회장도 표도르를 향해 구애했다. UFC 첫 경기부터 챔피언전을 치르게 해주겠다는 파격적인 제안까지 했다. 당시 UFC 헤비급 챔피언이던 랜디 커투어(60·미국) 역시 표도르와 경기를 희망했지만 그는 옥타곤에 서지 않았다. UFC에는 없었지만 표도르는 강력했다. 어플릭션에서 표도르는 UFC 챔피언 출신인 팀 실비아(47·미국)를 1라운드 36초만에 리어 네이키드 초크로 잡아냈다. 역시 UFC 벨트를 감았던 안드레이 알롭스키(45·벨라루스)를 1라운드만에 잠재웠다. ◆커리어에 균열이 생긴 표도르 이후 표도르는 내리막기를 걷기 시작했다. 표도르는 파브리시우 베우둠(46·브라질)에게 트라이앵글 초크로 사상 첫 탭아웃 패배를 당한 게 시작이었다. 2000년 12월 코사카 츠요시(53·일본)에게 출혈로 경기가 중단 돼 패배 처리된 것을 제외하면 져 본적이 없던 표도르가 무너지면서 상품성에 금이 갔다. 이어 열린 안토니오 실바(44·브라질)와 경기에서 표도르는 파운딩 세례를 받으며 처참하게 무너졌다. 한 체급 아래인 댄 핸더슨(53·미국)에게도 1라운드만에 KO로 지면서 3연패를 당하자 표도르를 향한 UFC 관심도 줄었다. 이후 표도르는 강자와 대결을 하지 못했다. 프랭크 미어(44·미국)와 퀸튼 잭슨에게 승리를 따내긴 했지만 당시 미어는 UFC에서 방출된 파이터였고 잭슨은 한 체급 아래에서 활동하던 선수였다. ◆“표도르, 가장 위대한 파이터 아니야” MMA 역사에 한 획을 그은 표도르가 글러브를 벗으면서 역사상 가장 위대한 파이터 자격에 대한 논란도 시작됐다. 표도르는 182㎝, 107㎏의 작은 체구로 헤비급 거구를 상대했다. 또 다른 선수들과 달리 상대를 도발하거나 자극하지 않는 태도를 유지했다. 주짓수가 대세였던 MMA에 그라운드 앤 파운드라는 흐름을 만들어냈고 금지약물 등으로 구설수에 오른 적도 없었다. 하지만 커리어 마지막이 아쉬웠다. 프라이드FC에서 극강의 모습을 보여줬지만 최고 단체로 꼽히는 UFC 무대는 거부했고 이후 연패를 당했다. 프라이드FC에서 UFC로 이적했던 파이터들이 고전하면서 프라이드FC 파이터들이 고평가됐다는 말도 돌았다. 화이트 UFC 회장 역시 박한 평가를 내렸다. 그는 “막 은퇴한 표도르에 대해 나쁜 말 하고 싶지 않지만 난 단 한번도 표도르가 가장 위대한 파이터라고 생각한 적 없다”며 “많은 사람들이 표도르를 좋아하는 것은 이해하지만 그는 이미 두 체급 아래인 헨더슨에게도 졌던 선수”라고 말했다. ◆“표도르는 역사상 가장 위대한 파이터” 하지만 MMA 역사상 표도르 만큼 굵직한 커리어를 가진 선수는 찾아보기 어렵다. UFC에서만 활약하지 않았을 뿐 전성기 시절 표도르는 당대 최강이라고 불렸던 선수들을 모두 물리쳤다. 수많은 파이터 역시 표도르는 역사상 가장 위대한 파이터라고 주장하고 있다. 표도르 마지막 경기가 끝나자 수많은 전설이 케이지에 올라 그의 은퇴를 기념했다. 여기에는 마크 콜먼과 척 리델, 퀸튼 잭슨, 조쉬 바넷, 랜디 커투어, 마크 콜먼 등이 함께했다. 영원한 맞수 크로캅 역시 표도르의 은퇴를 아쉬워했다. 그는 “나와 많은 사람들에게 당신은 격투기의 상징이자 역사상 최고의 파이터”라며 “표도르와 링에서 만났던 건 큰 영광이자 특권이었다”고 돌아봤다. 표도르는 은퇴 전을 앞두고 “트래시 토크나 사건·사고가 아닌 기술과 경기력으로 팬들을 만난 파이터로 기억되고 싶다”고 말했다.

“칭찬하지 않을 수 없는 경기였다.” 전창진(60) 전주 KCC 감독이 모처럼 웃었다. 길었던 연패를 끊고 6위 자리에 다시 올라서고 난 이후다. 5연패에 빠지며 7위까지 밀려났던 KCC가 5연승을 달리던 2위 창원 LG를 완벽하게 제압했으니 전 감독이 웃지 않을 수 없었다. KCC는 5일 전북 전주체육관에서 열린 프로농구 정규리그 LG와 경기에서 라건아(34) 활약을 앞세워 87-64로 승리를 거뒀다. 귀중한 승리를 챙긴 KCC는 17승20패를 기록하며 다시 6위 자리로 올라섰다. 라건아를 위한 경기였다. 라건아는 이날 3점슛 5개를 포함해 32득점 13리바운드로 맹활약했다. 허웅(30)도 16득점 6리바운드 6어시스트를 기록하며 힘을 보탰다. 이날 고양 캐롯에서 KCC로 트레이드된 이종현(29)도 처음으로 모습을 드러냈다. 이종현은 이날 15분 동안 4점 3리바운드로 쏠쏠한 활약을 펼쳤다. 전 감독은 “수비에서 중심을 잡으면서 속공까지 성공적으로 이뤄져 쉽게 득점을 가져갔다”며 “라건아가 중심을 잘 잡아줬고, 이종현과 김상규(34)도 자기 역할을 다 해줬다”고 칭찬했다. 4위 자리를 놓고 첨예하게 맞서고 있는 서울 SK와 캐롯 경기에서는 ‘속공’이 ‘외곽포’를 잠재웠다. SK는 이날 서울 잠실학생체육관에서 열린 홈경기에서 캐롯을 96-83으로 꺾었다. SK는 21승(16패)째를 따내며 5위 캐롯(20승19패)의 추격에 제동을 걸었다. 이날 승리로 SK는 5위와 격차를 1.5경기로 벌려놨다. 캐롯은 6위 KCC에 2경기차로 추격당했다. 두 팀의 색깔이 뚜렷하게 드러난 경기였다. 1쿼터 SK는 속공 4개를 성공시켰고, 캐롯은 6개의 3점슛을 터트리며 명경기를 예고했다. 하지만 2쿼터 캐롯의 외곽포가 차갑게 식어버린 반면 SK 속공은 여전히 불을 뿜으며 점수 차가 벌어지기 시작했다. ‘돌격대장’ SK 김선형(35)은 19득점 12어시스트를 적립했다. 캐롯 전성현은 3점슛 4개를 넣는 등 22득점을 올렸지만 4쿼터 외곽포를 단 한 개도 성공시키지 못하며 아쉬움을 삼켰다. 전희철 SK 감독은 “4강 플레이오프 직행을 위해서 5라운드가 정말 중요하다”며 “앞으로 홈에서 연달아 치러지는 5경기를 잘 치르겠다”고 강조했다. 울산 현대모비스는 원주 DB를 상대로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 4쿼터 5분을 남기고 68-67로 밀렸던 현대모비스는 게이지 프림(24)과 론 제이 아바리엔토스(24), 서명진(24) 득점이 연달아 터지며 80-71로 이겼다.

한국 남자 테니스 국가대표 에이스 권순우(26·당진시청)는 지난 4일 열린 남자 테니스 국가대항전인 2023 데이비스컵 최종 본선 진출전(4단 1복식) 벨기에와 경기 1단식에서 졌다. 상대는 세계랭킹 115위 지주 베리스였는데, 권순우가 61위였다는 점을 감안하면 아쉬운 결과였다. 2단식에 나섰던 홍성찬(26·237위·세종시)도 다비드 고팽(41위)에게 무릎을 꿇었다. 0-2 벼랑 끝에 몰리며 승리 가능성이 낮은 상황. 하지만 대표팀은 대역전극을 만들어내며 한국 테니스 사상 최초로 데이비스컵 2년 연속 16강 진출이라는 새 역사를 만들었다. 박승규(51) 감독이 이끄는 대표팀은 5일 서울 송파구 올림픽공원 실내테니스 경기장에서 남아있던 복식과 2개의 단식을 모두 잡으며 벨기에에 3-2로 승리했다. 지난해 최종본선 진출전에서 오스트리아를 3-1로 꺾고 세계 16강에 해당하는 데이비스컵 파이널스에 진출했던 대표팀은 2년 연속 세계 16강에 이름을 올렸다. 1981년과 1987년, 2007년, 2022년에 이은 통산 다섯 번째 데이비스컵 파이널스에 진출이기도 하다 2년 연속은 이번이 처음이다. 기적 같은 승리였다. 전날 1, 2단식에서 모두 지면서 심리적으로 불리했다. 객관적인 전력도 대표팀이 약하다는 평가를 받았다. 복식 송민규(33·복식 147위·KDB산업은행)-남지성(30·복식 152위·세종시청) 조가 요란 블리겐(복식 53위)-잔더 질(복식 55위) 조에 비해 랭킹이 낮았고, 3단식 권순우와 홍성찬이 상대할 고팽과 베리스 역시 이들보다 높은 랭킹을 자랑했다. 1승도 버거워 보였지만 대표팀은 ‘리버스 스윕’이라는 드라마를 썼다. 복식 송민규-남지성 조가 블리겐-질 조에 2-0(7-6<7-3> 7-6<7-5>) 승리를 거두며 대역전극의 초석을 다졌다. 권순우는 고팽과 에이스 대결에서 먼저 1세트를 내줬지만 2-1(3-6 6-1 6-3) 역전승을 거뒀다. 홍성찬은 한국 승리에 마침표를 찍었다. 수비형인 홍성찬은 최고 시속 213㎞의 강서브를 날리는 공격형 베리스를 맞아 착실하게 랠리를 이어가며 상대 실책을 끌어냈고 결국 2-0(6-3 7-6<7-4>) 승리를 거뒀다.

프로선수 가치는 연봉으로 결정된다. 선수들은 각자 몸값을 높이기 위해 매 경기 최선을 다한다. 스타성을 갖춘 뛰어난 선수는 일반인이 상상도 못 할 큰돈을 만지게 되고, 그 액수는 만천하에 공개된다. 그러다 보니 연봉은 선수들 자존심으로 연결된다. 2023시즌을 앞두고 10개 구단이 선수단 연봉협상을 사실상 마무리했다. 최고의 활약을 펼친 선수들은 이에 걸맞은 대우를 받았지만 물의를 일으키거나 구단 기대에 미치지 못한 성적을 낸 이들은 삭감을 피하지 못했다. 지난 시즌 최우수선수(MVP)에 빛나는 이정후(25)는 11억원에 도장을 찍으며 연봉에서도 새 역사를 쓰게 됐다. 자유계약선수(FA)나 다년계약, 해외선수 복귀 등 특수한 사례를 제외하고 1년 계약에 10억원이 넘는 연봉을 받는 건 이정후가 처음이다. 이정후는 3년차였던 2019년부터 5년 연속 연차별 최고 연봉 기록을 갈아 치웠다. 지난 시즌 이정후가 받은 7억5000만원은 류현진이 2011년 한화에서 받은 4억원보다 3억5000만원이나 많은 액수다. 여기에 올해 사인한 연봉은 2020년 김하성이 기록한 7년차 최고 연봉인 5억5000만원보다 두 배 많다. 2023시즌을 끝으로 미국 메이저리그 진출에 도전하는 이정후는 “우승으로 보답하고 싶다”며 계약 완료 소감을 전했다. 리그를 대표하는 선발과 마무리로 자리 잡은 키움 안우진(24)과 LG 고우석(25)도 연봉을 보면 절로 미소가 나올 것 같다. 투수 골든글러브를 차지한 안우진은 지난 시즌 연봉 1억5000만원에서 133.3% 인상된 3억5000만원에 도장을 찍었다. 지난 시즌 2억7000만원을 받던 세이브왕 고우석은 59.3% 오른 4억3000만원을 받게 됐다. 신인왕 두산 정철원은 3000만원에서 233.3% 오른 1억원에 협상을 마쳤다. 통합우승을 차지한 SSG도 기분 좋게 연봉협상을 끝냈다. 최지훈과 김민식, 최경모, 오원식, 최민준 연봉이 두 배 이상 올랐고, 올 시즌 거포 야수 가능성을 보여준 전의산은 연봉이 3000만원에서 9000만원으로 200% 인상됐다. 또 LG 김윤식과 문보경, 문성주, 롯데 황성빈, 한화 김인환, 두산 곽빈, KIA 이준영과 황대인, 이창진 등도 몸값이 1년 새 2배 이상 비싸졌다. 반면 ‘천재타자’ KT 강백호(24)는 연봉삭감으로 자존심을 구겼다. 지난 시즌 5억5000만원을 받았던 강백호는 2억9000만원에 도장을 찍었다. 지난 시즌 부상으로 62경기밖에 뛰지 못한 탓이다. 뒤늦게 스프링캠프에 합류한 강백호는 “연봉이 전부가 아니라는 것을 보여주겠다”며 명예회복을 다짐했다. 박석민(37)은 리그에서 연봉이 가장 많이 깎인 선수가 됐다. 지난 시즌 7억원을 받았던 박석민은 5000만원에 2023시즌을 치른다. 방역수칙 위반으로 징계를 받았던 박석민은 지난 시즌 복귀해 16경기 타율 0.149로 부진했다. 박석민은 은퇴까지 고민했지만 강인권 NC 감독은 박석민에게 재기의 기회를 주기로 했다. 음주운전으로 70경기 출장정지징계를 받은 하주석(29)은 2억90만원에서 50.2% 줄어든 1억90만원을 받게 됐다. LG 송은범(39)은 계약서에 도장을 찍지 못했다. 2021시즌 무릎을 다친 송은범은 지난 시즌 복귀했지만 포스트시즌 엔트리에서도 제외될 정도로 부진했다.

“올림픽 e스포츠 주간은 젊은 세대와 더 깊은 관계를 맺기 위한 다음 단계가 될 것이다.” e스포츠를 바라보는 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장의 시각이 달라졌다. 바흐 위원장은 최근 새해 메시지를 통해 “제1회 올림픽 e스포츠 위크는 새로운 관객에게 다가가기 위한 하이라이트”라며 “이 행사를 통해 IOC는 새로운 지평을 열 것”이라고 예고했다. IOC는 오는 6월22일부터 25일까지 싱가포르에서 e스포츠 주간을 개최하기로 결정한 바 있다. 그동안 바흐 위원장이 “게임은 폭력적”이라며 올림픽 종목 채택을 반대해왔던 점과 비교하면 온도 차가 크다. 그동안 e스포츠는 올림픽 영역에 들어올 수 없다는 시각이 강했다. 전통적인 스포츠와 거리가 멀다는 이유에서다. 또 종목의 연속성이 보장되지 않는다는 점도 문제였다. 실제 e스포츠를 채택한 아시안게임만 보더라도 2018년 대회에서 ‘클래시 로얄’이나 ‘PES 2018’에 메달이 걸려 있었지만 9월 예정된 항저우 대회에서는 이 종목은 사라졌고 스트리트파이터5 등 새로운 종목이 등장했다. 로열티 문제도 불거질 수 있다. 자본이 투입된 e스포츠 각각의 종목은 지식재산권(IP)을 갖고 있다. 때문에 IOC가 e스포츠 경기에 메달을 걸게 될 경우 제작사에 비용을 지불해야 한다. 게임이 가진 폭력성은 여전히 논란이다. 젊은 층이 열광하는 ‘리그 오브 레전드’만 하더라도 각종 무기로 상대방을 죽이고 시설을 파괴해야 승리하는 구조를 갖고 있다. 이 밖에 e스포츠를 아우를 수 있는 통일된 기구가 없다는 점 역시 걸림돌로 작용하고 있다. 그럼에도 불구하고 IOC가 e스포츠 채택을 숙고하고 있는 건 젊은 층을 유입하기에 이만큼 매력적인 카드가 없다는 판단에서다. e스포츠에 대한 새로운 세대의 관심은 IOC가 새로 도입한 브레이킹이나 스케이트보드 등을 훌쩍 뛰어넘는 수준이다. 청년층이 올림픽에 빠져들게 만들기 위해선 e스포츠가 필수라는 의미다. 게임업계에서는 e스포츠의 올림픽 입성은 시대적 흐름이라고 주장한다. 현대사회를 대표하는 디지털 기술과 정교한 규칙을 접목해 스포츠 조건을 충족했고, 새로운 도전과 대결 방식을 갖춘 만큼 부족함이 없다는 게 이들 입장이다. 게임 개발사 관계자는 “e스포츠는 경쟁은 물론 규칙과 신체적 기술, 안정성 등 스포츠가 갖는 모든 조건과 특징을 지니고 있다”며 “시대 흐름에 따라 새로운 게임이 등장하고 규칙이 바뀐다는 의견도 있지만 이는 3.05m인 농구 골대를 높이거나 낮추는 문제와 비슷한 것”이라고 주장했다.