그리스 올림피아코스에서 입지가 좁아진 국가대표 스트라이커 황의조(31·사진)가 6년 만에 K리그로 돌아온다. FC서울은 황의조를 영입했다고 5일 발표했다. FC서울은 계약에 대한 구체적인 조건을 밝히지 않았지만 황의조는 6개월 단기 임대 형태로 FC서울 유니폼을 입게 될 것으로 보인다. 2013년 성남FC에 입단했던 황의조는 2017년까지 K리그 140경기에서 35득점 8도움을 기록했고, 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 7경기 9골을 터트리며 득점왕에 오른 공격수다. 2017년 일본 J리그 감바 오사카에서 활약한 뒤 프랑스 보르도로 이적하며 유럽무대를 밟았다. 이후 보르도를 떠나 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 노팅엄 포리스트로 팀을 옮겼고, 곧바로 구단주가 같은 올림피아코스로 임대 이적했다. 하지만 황의조는 올림피아코스 공식전 12경기에서 1도움에 그치며 부진했다. 새 팀을 찾아야 했던 황의조는 ‘한 시즌에 2개 클럽에서만 공식경기를 치를 수 있다’는 국제축구연맹(FIFA) 규정에 발목이 잡혔다. 하지만 리그 일정이 다른 팀으로 이적할 경우 3번째 팀에서 뛸 수 있다는 예외규정 덕분에 황의조는 유럽과 달리 춘추제로 운영되는 리그에서 뛸 수 있었다. 황의조 영입으로 FC서울은 공격에 활로를 뚫을 수 있게 됐다. FC서울은 지난 시즌 43골밖에 넣지 못했다. 이는 K리그1 12개 팀 중 강등된 성남(37골)에 이은 최소득점이다. FC서울 관계자는 “아름다운 동행으로 평가받았던 황인범 선례처럼 황의조 역시 구단과 선수 모두에게 긍정적인 시너지 효과를 낼 수 있을 거란 판단에 이번 영입을 결정했다”며 “팀은 물론 K리그를 한 단계 도약시켜줄 것”이라고 말했다. 황의조는 6일 일본 가고시마에서 치러지는 FC서울의 2차 동계 전지훈련에 합류해 K리그 개막을 준비할 예정이다. 황의조는 “명문팀인 FC서울에 걸맞는 성적을 내겠다”며 “6개월간 최선을 다해 뛸 테니 경기장에 찾아와서 응원해 달라”고 말했다.

2022 카타르 월드컵 16강에 빛나는 아시아 축구강국 한국과 일본이 3월 맞대결을 벌일까. 5일 일본 언론 등에 따르면 일본축구협회는 다음달 A매치 상대로 한국 축구대표팀을 고민 중인 것으로 알려졌다. 일본은 올해 첫 A매치 주간인 다음달 20일부터 28일 사이 두 차례 친선경기를 치를 예정이다. 시간과 장소는 24일 도쿄, 28일 오사카를 검토 중인 것으로 알려졌다. 소리마치 야스하루 일본축구협회 기술위원장은 “아직 3월 A매치 상대를 결정하지 않았지만 가급적 일본보다 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 높고 꾸준하게 월드컵 본선에 진출했던 팀과 평가전을 치를 예정”이라고 밝혔다. 한국 대표팀 FIFA랭킹은 25위로 일본(20)보다 낮다. 하지만 소리마치 위원장은 한국과 평가전 가능성에 대해 “확실히 한국 역시 월드컵 16강에 진출한 강국”이라며 “고려할만한 가치가 있다고 생각한다”고 답했다. 아시아 국가는 3월 A매치 기간 친선경기 상대를 고르기 쉽지 않다. 이 기간은 2024년 유럽축구선수권대회(유로 2024) 예선이 열린다. 북중미 카리브해 지역에서는 2022~2023시즌 네이션스리그, 아프리카에서는 2023 아프리카 네이션스컵 예선이 진행된다. 친선경기 상대로 남미나 아시아 팀을 선택할 수밖에 없다는 의미다. 우리나라 역시 사정은 마찬가지다. 파울루 벤투 감독 후임을 찾고 있는 대한축구협회 역시 남미팀을 검토하고 있다. 우선 대표팀은 자국에서 평가전을 치르려는 아르헨티나와 6월 방한 경기를 가진 브라질과 칠레, 파라과이를 제외한 팀과 경기를 추진 중인 것으로 알려졌다. 앞서 남미 언론에서는 우루과이와 콜롬비아가 3일 한국과 일본을 방문해 평가전을 가질 것이라고 보도한 바 있다.

“프로게이머가 되겠다며 매일 게임만 하고 있어요.” 청소년기 자녀를 둔 부모라면 한 번쯤 해봤을 고민이다. ‘게임이 아니라 e스포츠’라고 우기며 PC 앞에 앉아 있는 어린 세대를 이해하는 건 쉽지 않다. 그들은 ‘땀을 흘려야 스포츠’라고 생각하는 시대에 살아오지 않았던가. 그렇다면 여기서 생기는 의문. 게임이 정말 스포츠일까. 기성세대는 인정하고 싶지 않을 수 있겠지만 서서히 스포츠로 인정받고 있는 분위기라고 표현하는 게 가장 정확할 것 같다. 대한체육회는 2021년 12월27일 한국e스포츠협회를 준회원으로 승인했고, 대한장애인체육회는 2022년 2월11일 대한장애인e스포츠연맹을 준가맹단체로 인정하며 스포츠로서 e스포츠는 기반을 다지고 있다. ◆e스포츠가 뭔데? e스포츠는 쉽게 스타크래프트(스타)나 리그 오브 레전드(롤) 같은 게임을 통해 승자와 패자를 나누는 행위를 말한다. 정부 역시 2012년 전자스포츠진흥에관한법률(e스포츠법)을 통해 ‘게임물을 매개로 사람과 사람 간에 기록 또는 승부를 겨루는 경기’라고 정의하고 있다. e스포츠는 한국에서 태동했다고 봐도 무리가 없을 정도다. 1990년대 후반, 정부는 정보기술(IT) 강국을 만들기 위해 전국에 초고속 인터넷망을 보급했고 1998년 3월 미국 블리자드가 만든 스타가 폭발적인 인기를 얻으면서 e스포츠가 꿈틀댔다. 이후 당구장과 만화방을 찾던 젊은이들은 PC방으로 발걸음을 옮겼고, 이들이 온라인에서 스타 실력을 겨루면서 e스포츠가 시작됐다. 2000년에는 ‘온게임넷’처럼 게임을 중계해주는 채널이 등장했고 게임을 직업으로 삼는 ‘프로게이머’가 탄생하기도 했다. 프로게이머 임요환과 홍진호 등은 연예인을 뛰어넘는 인기를 누렸다. 시장을 눈여겨본 대기업도 e스포츠 후원에 뛰어들었다. 삼성전자는 이 시기 세계 최초 다종목 국가 대항 e스포츠대회인 WCG(World Cyber Games)를 개최했고, SK텔레콤은 2004년 게임단을 창단하며 파이를 키웠다. ◆e스포츠가 왜 스포츠? e스포츠는 학자들이 정의하는 스포츠의 조건을 갖췄다. 불확실성과 규칙성, 경쟁성은 물론 평등성과 전문성, 합리성, 기록추구성 등 스포츠가 갖는 특성에 부합한다. e스포츠 경기는 스포츠와 마찬가지로 일상과 직접적인 연관이 없고, e스포츠 선수들은 경쟁을 펼치며 지켜보는 이들에게 고유의 박진감을 선사한다. 경기 결과가 매번 불확실하다는 점 역시 스포츠와 다를 게 없다. 또 감독과 전력분석원 등 스태프가 성적을 내기 위해 팀을 이룬 점도 스포츠와 같다. e스포츠가 스포츠로 인정받는 분위기 속에 다양한 종목이 아시안게임에 등장했다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 롤과 스타2 등이 시범종목으로 채택됐다. 올해 열릴 항저우 대회에서 e스포츠 8개 종목은 정식종목으로 인정받았다. 아시안게임 정식종목으로 선정된 만큼 이번 대회에서 메달을 따는 선수는 다른 종목과 마찬가지로 각종 혜택을 누리게 된다. 일각에서는 신체단련 과정이 없다거나 교육과정에서 불거질 문제, 중독, 폭력성 등을 우려하며 e스포츠를 스포츠로 인정하는 것을 반대하고 있다. ◆e스포츠 시장, 얼마나 큰데? 논란 속에도 e스포츠 시장은 끊임없이 성장하고 있다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 2019년 9억5750만달러였던 e스포츠 시장은 2024년 16억1770만달러까지 확대될 전망이다. 연평균 성장률은 11.1%에 달한다. 특히 e스포츠를 시청하는 인구는 같은 기간 3억9780만명에서 5억7720만명으로 45.1% 늘어날 것으로 예상된다. 자본시장에서도 e스포츠 미래를 밝게 평가하고 있다. 3일 개장 전 기준 방탄소년단(BTS)과 블랙핑크, 트와이스, 에스파 등을 탄생시킨 국내 4대(하이브·SM·JYP·YG) 엔터테인먼트사 기업가치 합이 12조7555억원 수준인데, ‘리니지’로 유명한 NC소프트 시가총액은 10조2306억원에 달한다. ‘배틀그라운드’를 만들어낸 크래프톤 기업가치는 8조9612억원에 이른다. 시장이 K팝 제작사보다 e스포츠 기업가치를 더 높게 보고 있다는 의미다. 미국 라이엇게임즈가 만든 롤은 스타를 넘어 세계적인 인기를 얻고 있다. 롤 월드챔피언십(롤드컵)은 시청자 수 기준 최대 규모 e스포츠대회다. 지난해 미국에서 열린 2022 롤드컵 결승전은 중국을 제외한 전 세계에서 514만명이 동시에 시청할 정도로 뜨거운 인기를 자랑한다. 올 시즌 롤드컵은 국내에서 열린다. ◆e스포츠, 한국 수준은? 국내외에서는 ‘스포츠’처럼 리그가 운영된다. 롤 프로게이머들은 11월 말부터 12월까지 휴식기를 보낼 뿐 1월부터 11월까지 끊임없이 일정을 소화한다. 롤 챔피언스 코리아(롤챔스)와 미드 시즌 인비테이셔널(MSI), 롤드컵 선발전 등을 거치며 시즌을 치러야 한다. 롤챔스에는 SK텔레콤과 한화생명, 농심 등 대기업이 후원하는 10개 팀이 참전한다. 리그 수준은 e스포츠 종주국이라는 평가답게 뛰어나다. 롤챔스는 중국어와 베트남어, 영어, 불어 등 6개 언어로 생중계될 정도다. 성과도 내고 있다. 2011년 시작된 롤드컵에서 국내 팀이 2013년부터 2017년까지 5년 연속 우승컵을 들어 올렸고, 2020년과 2022년에도 우리나라 팀이 왕좌에 올랐다. 지난 아시안게임에서는 ‘페이커’ 이상혁을 앞세운 우리나라 롤 대표팀이 은메달을 목에 걸었고, 항저우 대회에서는 금메달을 노린다.

‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(32)는 UFC 역사상 가장 많은 기대를 받았던 파이터 중 하나였다. 타고난 타격 센스 덕분이었다. 특히 정확한 타이밍에 상태 턱을 파고드는 카운터 스트레이트는 UFC 그 어떤 파이터도 갖지 못한 것이라는 평가가 이어졌다. 최두호는 기대를 채워나갔다. 2014년 11월 UFC 데뷔전에서 후안 푸이그를 18초만에 잡아내며 시선을 집중시켰다. 이어 출전한 2015년 7월 대회에서는 샘 시실리아를 1라운드만에 TKO로 마무리했고, 2016년 7월 대회에서 역시 티아고 타바레스에 1라운드 TKO로 승리하며 UFC 3연승을 달렸다. 하지만 최두호는 내리막길을 걸었다. 당시 페더급 랭킹 4위 컵 스완슨과 경기에서 패한 뒤부터였다. 경기 전까지 최두호가 스완슨을 잡을 것이라는 전망이 높았다. 하지만 체력과 경험이 부족했던 최두호는 혈전 끝에 무릎을 꿇었다. “두번 다시 지지 않겠다”며 옥타곤을 내려왔던 최두호였지만 이후 승리를 추가하지 못했다. 2017년엔 제레미 스티븐스에게, 2019년 찰스 쥬르댕에게 지며 3패에 빠졌다. 3년2개월의 공백을 끊고 최두호가 돌아온다. 최두호는 5일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열리는 UFC 파이트나이트 ‘루이스 VS 스피박’ 대회에 출전한다. 이번 대회에서 최두호는 캐나다의 카일 넬슨(31·캐나다)을 상대한다. 전날 65.9㎏ 계체를 마친 최두호는 결전을 준비하고 있다. 스완슨과 명승부를 벌인 최두호는 한국인 최초로 UFC 명예의 전당에 헌액되기도 했다. 하지만 그동안 병역문제가 발목을 잡았다. 최두호는 사회복무요원 소집 대기로 출국이 제한돼 출국이 어려웠고, 이 문제가 해결되면서 옥타곤으로 돌아올 수 있었다. 이번 대회를 앞두고 최두호는 코리안좀비 정찬성과 함께 훈련했다. 이번 훈련을 통해 최두호는 약점으로 지적됐던 지구력 향상에 집중했다. 최두호는 “컨디션이 너무 좋다”며 “(정)찬성이 형에게 컨디션 조절하는 법과 훈련 중 체력이 오래갈 수 있는 방법, 또 파워를 오랫동안 유지하면서 싸울 수 있는 방법 등을 배웠다”고 만족했다. 넬슨은 페더급치고 큰 체격을 가진 인파이터다. 최두호는 카운터를 앞세워 KO를 노리고 있다. 사실 카운터가 장기인 최두호에게 인파이터는 좋은 상대다. 최두호는 UFC에서 넬슨처럼 거칠게 밀고 들어오는 상대에게 카운터를 꽂아넣어 3승을 거뒀다. 하지만 넬슨의 한방은 경계해야 한다. 최두호는 “1라운드 KO가 나올 수 있다고 생각도 하지만 1라운드에 KO 시킨다는 생각을 하지 않으려고 한다”며 “3라운드까지 싸운다는 마음으로 경기하다 보면 그 안에 KO가 나오지 않을까 싶다”고 전망했다. 해외 주요 베팅업체 11곳을 종합해 보면 최두호는 1.50, 넬슨은 2.59의 배당이 각각 책정됐다. 도박사들은 최두호가 이길 확률을 더 높게 본 것이다. 이번 대회에는 최두호 외에도 이번 대회에는 한국인 파이터 7명이 출동한다. ‘최강 한국인’ 정다운(29)과 ‘불주먹’ 김지연(33), ‘아이언터틀’ 박준용(31)이 한 대회에 나선다. 페더급 이정영(27)을 비롯해 플라이급 최승국(26)과 박현성(27)도 UFC 입성을 위한 마지막 대결을 갖는다. 당초 이번 대회는 서울에서 개최될 예정이었다. 하지만 맥스 할로웨이와 대결을 바라던 정찬성이 부상으로 이탈했고, 결국 UFC 측에서는 한국에서 싸울 메인이벤터를 구하지 못해 장소를 옮기게 된 것으로 알려졌다. 결국 한국대회를 준비했던 선수들은 그대로 이번 대회에 나서게 됐다. UFC 오디션 격인 ‘로드 투 UFC’ 결승전도 UFC 파이트나이트에서 함께 치러지게 됐다.

“체중이 8∼9㎏ 줄었어요.” 1일 청주체육관에서 만난 한국 여자농구 슈퍼스타 박지수(25)는 야윈 모습이었다. 부상이 얼마나 심각한지 한 번에 알 수 있었다. “아직 컨디션이 좋지 않아서 그런가 봐요. 요즘도 상태가 좋아졌다 나빠졌다 그래요.” 박지수는 지난해 7월 공황장애 진단을 받았다. 2022 국제농구연맹(FIBA) 농구월드컵 대표팀 멤버로 선발된 이후였다. “어느 순간 갑자기 몸이 아프기 시작했어요. 진정해야 하는 순간 갑자기 흥분하기도 했고요. 자율신경계 문제여서 어떻게 해야 할지 몰랐죠. 마음을 편하게 가져야 그나마 조절할 수 있는데 그러기 어려웠어요.” 10대 시절부터 쏟아진 관심이 박지수 부상의 원인이라는 분석도 이어졌다. 하지만 박지수는 고개를 저었다. “부담감 때문이라면 더 어렸을 때 증상이 나타나지 않았을까요? 부담감은 예전이 더 컸으니까요.” 박지수는 치료에 전념했다. 에이스가 빠진 한국 여자농구는 8강 진출에 실패했다. 소속팀 디펜딩챔피언 KB도 2022∼2023시즌 고전을 면치 못했다. “팀과 동료들에게 미안했어요. 누군가 제 몫까지 뛰어야 했으니까요. 얼마나 힘들지 아니까 더 미안하더라고요. 그런 생각에 농구가 싫어졌어요. 보고 싶지도, 하고 싶지도 않았죠.” 이런 박지수에게 힘이 된 건 가족이었다. “치료를 받으면서 배구선수인 오빠(박준혁·우리카드)가 뛰는 모습을 봤어요. 오빠가 팀을 옮기면서 출전이 늘었거든요. 오빠가 팀 동료들과 함께 세리머니를 하는 장면을 보니 ‘아, 나도 저랬는데’ 하는 생각이 들었어요. 그러다 운동이 하고 싶어졌죠.” KB는 서두르지 않았다. 박지수에게 충분한 시간을 줬다. “팀과 팬이 지지해주지 않았다면 정말 힘들었을 거예요. 급한 마음이 생길 때마다 김완수 감독님이 네 몸만 생각하라고, 팀은 네 복귀를 생각하지 않고 있다고 주입해줬어요. 같은 증상이 있는 팬들도 직접 연락을 주시며 위로해 주셨고요. 저란 사람을 응원해 준다는 게 굉장히 큰 힘이 됐어요. 이들이 바로 제가 다시 뛸 수 있는 원동력이 됐죠.” 박지수는 마침내 돌아왔다. 지난해 12월17일 부천 하나원큐와 경기에서다. “최옥숙 멘털코치님은 복귀하는 날 눈물을 흘리시더라고요. 너무 감사했어요. 가족들도 기뻐했고요. 이날 딱 한 골 넣었어요. 2득점을 했는데 득점이 정말 이렇게 어렵나 싶었어요. 사실 자신이 없었어요. 슛을 던지면 다 놓칠 것 같았거든요. 하지만 오랜만에 득점을 성공시켰을 때 느낀 감동과 감사함은 아직 잊히지 않아요. 덕분에 매 경기 한 골 한 골에 감사하게 됐어요. 이런 감정을 기억하려고 다이어리에도 늘 적어두고 있죠.” 박지수는 리그에 연착륙 중이다. 9경기를 뛴 박지수는 평균 13.8점, 8.1리바운드를 기록하고 있다. 박지수가 돌아왔지만 KB는 4강까지 갈 길이 멀다. “봄 농구 할 자신은 있어요. 저희 모두 희망을 갖고 있죠. 손발이 아직 덜 맞지만 맞아가고 있어 희망적이에요. 차근차근 가보려고요.” 박지수가 몸이 완벽해진다면 뭘 하고 싶을까. 박지수는 작은 소망이 있다고 말했다. “팬이 있어 여자농구도 있잖아요, 그래서 뭔가 팬분들께 멋진 걸 보여드리고 싶어요. 저번 올스타전 보니까 조금 지루한 포인트도 있더라고요? 제가 내년에 완벽한 몸 상태로 올스타전에 나가게 된다면 멋지게 덩크슛 한번 보여드리겠습니다.”

“이기기 위해 왔다.” 프로야구 한화가 심혈을 기울여 선발한 외국인 선수 3인방이 스프링캠프에 합류하며 이같이 출사표를 던졌다. 한화는 버치 스미스(33)와 브라이언 오그레디(31), 펠릭스 페냐(33)가 2일(한국시간) 미국 애리조나 메사에서 시작한 2023 스프링캠프에 합류했다고 밝혔다. 이들은 훈련에 앞서 코칭스태프와 선수단과 상견례를 갖고 새 시즌을 향한 각오를 다졌다. 우완 파이어볼러 스미스는 “승리에 도움이 될 수 있는 선수라고 생각해 여기에 왔다”며 “함께 멋진 시즌을 치러보자”고 말했다. 이어 스미스는 "음식을 비롯해 한국 문화도 많이 배우고 싶다”며 도움을 요청했다. 한화 유니폼을 입게 된 우투좌타 거포 외야수 오그레디는 “버치와 같은 생각”이라며 “이기기 위해 한화에 온 만큼 동료들 모두 쉽게 다가와 줬으면 좋겠다”고 웃었다. 지난 시즌 대체 외국인 선수로 입단해 재계약을 체결한 페냐는 “우리가 가진 능력을 모두 끌어내자”며 “하나로 응집해 좋은 결과를 내고 싶다”고 강조했다. 한편 이들 3명은 일제히 캠프 시작 이틀 전, 훈련에 앞서 미리 캠프 분위기에 녹아들기 위해 애리조나 메사의 선수단 숙소에 합류했다. 이들은 숙소에서 가벼운 개인훈련과 함께 손혁 단장, 카를로스 수베로 감독, 코치진, 선수단과 미팅을 갖고 이날 선수단과 인사를 나눈 뒤 본격적인 훈련을 시작했다.

팀당 18경기를 남겨놓은 2022~2023시즌 프로농구에서 봄 농구 마지막 티켓이 걸린 6위 자리를 놓고 세 팀이나 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 시즌 전 강력한 우승후보로 꼽혔던 수원 KT와 스타군단 전주 KCC는 힘겹게 플레이오프에 도전하고 있고, 뒤처졌던 원주 DB는 김주성(44·사진) 감독대행 체제에서 연승행진을 달리며 단숨에 6위 싸움에 뛰어들었다. 1일 현재 KT와 KCC, DB는 모두 16승20패를 기록하며 나란히 6위에 머물러 있다. 한 경기 결과에 따라 봄 농구 티켓이 결정될 만큼 세 팀에 숨 쉴 여유조차 없어 보인다. 최근 성적만 보면 DB가 가장 무섭다. DB는 김주성 대행이 지휘봉을 잡은 이후 7경기에서 5승2패를 기록 중이다. 특히 지난 21일 서울 삼성전부터 28일 KCC전까지 네 경기를 모두 쓸어담아 4연승을 달리며 봄 농구를 노려보고 있다. 시즌 전 가장 탄탄한 전력을 갖췄다는 평가를 받던 KT는 생각만큼 풀리지 않고 있다. 허훈(28)이 군 입대로 빠지면서 가드진에 생긴 구멍이 쉽게 채워지지 않은 탓이다. 하지만 정성우(30)가 지난달 31일 대구 가스공사와 경기에서 22득점을 올리며 팀 승리를 이끄는 등 서서히 역할에 적응하고 있다. KCC는 침울한 분위기다. 시즌 전 허웅과 이승현을 영입하며 전력을 보강했지만 만족스러운 성과는 내지 못하는 상태다. KCC는 3라운드 6승3패로 본궤도에 오르나 싶더니 4라운드에서는 3승6패로 부진한 상태다. KCC는 뒤늦게 아시아 쿼터를 활용해 필리핀 가드 칼빈 에피스톨라(27)를 영입했지만 큰 재미를 보지 못한 채 5연패에 빠졌다.

“선수들이 자기 자리를 찾아가고 있다.” 여자 프로농구에서 청주 KB를 이끌고 있는 김완수(46) 감독은 만족스러운 얼굴로 최근 팀 분위기를 설명했다. KB는 1일 청주체육관에서 열리는 2022∼2023시즌 여자프로농구 부천 하나원큐와 홈경기에서 5연승에 도전한다. KB는 8승13패로 5위에 머무르고 있다. 공동 3위인 용인 삼성생명과 인천 신한은행에 3게임 뒤진 상태다. 하지만 KB는 올스타 브레이크 이후 모든 경기를 쓸어담으며 4연승 행진을 기록 중이다. 박 감독은 “우리는 아직 5위 팀이고 가야 할 길이 멀다”면서 “어떻게 해서든 이기기 위해 고민하고 또 훈련하고 있다”고 강조했다. 이날 경기를 포함해 모두 9경기를 남겨둔 KB의 첫 번째 목표는 봄 농구다. 김 감독은 “남은 경기에서 모두 이기면 3위가 가능하다”며 “우선 15승까지 거두면 3위까지는 갈 수 있지 않을까 생각한다”고 소개했다. KB에서 가장 중요한 건 팀의 핵심 박지수(25)다. 시즌 초반까지 4승11패로 부진했던 KB는 부상에서 박지수가 돌아오면서 완전하게 달라졌다. KB는 박지수가 돌아온 뒤 치른 8경기에서 6승2패를 기록했다. 특히 박지수가 선발로 출전했던 3경기에서 KB는 모두 승리했다. 김 감독은 박지수에 대해서 “플레이는 확실히 좋아지고 있는데 아직 몸 상태가 완벽하지 않다”며 “게임에 출전하는 것까지 문제없지만 경기 중 상태에 대해서는 전적으로 (박)지수에게 맡기고 있다”고 소개했다. 이어 “지수가 사실 40분까지 뛰기 힘들고 35분 소화하는 것도 무리가 있다고 보는 중”이라며 “지수와 수시로 소통하면서 출전시간을 조절하는 방식으로 운영하고 있다”고 덧붙였다. 이날 박지수는 컨디션 문제로 오전 훈련을 소화하지 못했지만 하나원큐와 경기에서 선발로 출전한다.

“선수들에게 새로운 계기로 작용하길 바란다.” 프로야구 한화 사령탑 카를로스 수베로(51) 감독이 미국 애리조나 스프링캠프 시설에 큰 만족감을 드러냈다. 한화는 31일 수베로 감독이 선수단에 합류해 스프링캠프를 치를 미국 애리조나 벨뱅파크 답사를 마쳤다고 밝혔다. 벨뱅파크는 지난해 신축한 스포츠콤플렉스로 한화는 야구장 3면과 실내 웨이트트레이닝 시설과 치료시설 등을 사용할 예정이다. 수베로 감독은 “많은 공을 들여 장소를 선택했다는 생각이 든다”며 “구단에서 FA 영입으로 인한 전력보강은 물론 이런 좋은 시설에서 훈련을 진행하게 해준 점에 고마움을 느낀다”고 강조했다. 올 시즌은 한화에게 어떤 해보다 중요하다. 한화는 리빌딩을 외치며 3년을 투자했고, 이를 위해 사상 처음으로 외국인 사령탑에게 팀을 맡겨 차곡차곡 준비했다. 올 시즌은 한화가 외친 리빌딩 3년의 마지막 해다. 수베로 감독은 2021년 한화 사령탑을 맡은 뒤 처음으로 해외로 전지훈련을 떠나게 됐다. 그동안 한화는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국내에서 일정을 소화했다. 한화는 이번 시즌을 앞두고 부족했던 외야 보강을 위해 채은성을 6년 90억원에 영입했다. 전천후 투수 이태양과 내야 다양한 포지션을 소화할 수 있는 오선진도 친정팀으로 돌아왔다. 수베로 감독은 “새로운 코치, 또 새로 합류한 선수들과 함께 더욱 단단한 팀을 만들어 나가겠다”고 다짐했다. 한화는 미국 1차 캠프를 마친 뒤 일본 오키나와로 이동해 2차 캠프를 차린다. 1차 캠프에서 몸을 만든 선수들은 일본에서 실전감각을 익힌 뒤 돌아와 새 시즌을 치르게 된다. 김서현과 문현빈은 이번 스프링캠프에 신인선수로 합류했다.

대상경주는 한국마사회가 주관하는 대회 중 최고의 이벤트로 꼽힌다. 일반 대회에서 경쟁력을 입증한 경주마와 기수 및 조교사가 합을 이뤄 출전하는 만큼 어떤 레이스보다 수준 높고 흥미진진하다. 높은 상금도 기다리고 있다. 새해 첫 ‘빅 이벤트’인 세계일보배 대상경주에는 총상금 3억원이 걸렸다. 보통 4000만원 안팎인 일반 대회와 비교하면 8배 가까이 많은 수준이다. 한국 최고의 기량을 자랑하는 이들의 경주인 만큼 결과도 예상하기 어렵다. 29일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 열린 제21회 세계일보배 대상경주에서도 예상을 뒤집고 와우와우(수·4·송문길 조교사)가 1분13초07로 우승을 차지했다. 순서에 상관없이 1, 2위를 맞히는 복승식에서는 410배, 1∼3위를 찍어야 하는 쌍승식에서는 946배가 넘는 배당이 각각 터질 만큼 깜짝 놀랄 만한 결과였다. 경주마 12두가 1200m를 달리는 이번 경주에서는 지난 대회 우승을 차지한 라온퍼스트(암·6·박종곤 조교사)를 비롯해 1400m 최고기록(1분22초04)을 갖고 있는 위시미(암·6·최용구 조교사), 또 매년 성장하고 있는 대한질주(수·6·김동철 조교사) 등이 유력한 우승 후보로 예상됐다. 와우와우는 초반 선두권을 형성하지 못한 채 뒤로 밀려났다. 중반까지 1위는 라온퍼스트와 위시미가 경쟁하며 중위권과 거리를 벌리는 분위기였다. 경주는 이대로 끝날 것처럼 보였다. 하지만 마지막 코너를 돈 뒤 직선거리를 앞두고 하위권에 있던 와우와우가 힘을 내기 시작했다. 와우와우는 결승선 300m를 앞두고 서서히 속도를 높여 중위권 싸움에 뛰어들더니 100m를 앞두고 선두까지 치고 올라와 그대로 질주를 마쳤다. 2위는 장산레이저(수·5·이관호 조교사)가, 3위는 라온퍼스트가 각각 차지했다. 송재철 와우와우 기수는 “지난해까지 장거리만 뛴 와우와우와 단거리에서 경험을 쌓아보자는 마음으로 큰 욕심 없이 출전했다”면서 기뻐했고, 송문길 조교사는 “마지막 코너를 돌 때까지 와우와우가 보이지 않아 사실 걱정했다”며 웃었다. 와우와우는 1등 상금 1억6500만원을 차지했다. 1초당 226만원의 상금을 받은 셈이다. 정기환 한국마사회장과 정희택 세계일보 사장 등 대회 관계자들은 이날 현장에서 대상경주 개막을 축하하며 함께 생생한 경주를 지켜봤다. 렛츠런파크를 찾은 관중 2만3912명도 지지하는 말과 기수 이름을 외치며 뜨겁게 응원했다. 이번 대상경주 총매출은 43억6244만원을 기록했다.