아시아 최고 축구 국가대항전인 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 3회 연속 중동에서 개최된다. AFC는 1일 바레인 마나마에서 제33차 총회를 열고 2027년 남자 아시안컵 개최지로 사우디아라비아를 선정했다. 사우디아라비아는 아시안컵에서 3차례 우승을 차지했지만 대회를 여는 건 이번이 처음이다. 사우디아라비아와 함께 대회 유치를 놓고 경쟁했던 이란과 우즈베키스탄은 중도 포기했고, 인도 역시 지난해 12월 개최희망 입장을 철회했다. 1956년 시작된 AFC 아시안컵은 아시아 최고 권위 축구 국가대항전으로 4년마다 개최된다. 2019년 대회가 아랍에미리트(UAE)에서 열렸고, 2023년 대회는 중국이 유치권을 획득했다가 반납하면서 카타르로 개최지가 바뀌었다. 당시 우리나라 역시 대회 유치전에 뛰어들었지만 카타르에 밀렸다. 2027년 대회 개최지가 사우디로 확정되면서 아시안컵은 3회 연속 서아시아에서 치르게 됐다. 2015년에는 호주, 2011년에는 카타르에서 대회가 열렸다. 사우디아라비아는 오일머니를 앞세워 스포츠에 막대한 투자를 아끼지 않고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬을 인수했고, 사우디아라비아 축구팀 알나스르는 크리스티아누 호날두를 영입하며 주가를 높였다. 또 PGA투어에 대항하는 LIV골프 출범을 이끌었고, 포뮬러 원(F1) 대회를 유치하기도 했다. 사우디는 향후에도 아시안게임과 월드컵 유치까지도 추진할 것으로 알려졌다.

여자프로농구 부천 하나원큐는 그간 뒷심이 부족하다는 평가를 받아왔다. 경기 막판 승부처에서 스스로 무너지길 반복했다. 21일 인천 신한은행전부터 29일 부산 BNK전까지 내리 세 경기를 내준 이유도 막판 집중력 부족이었다. 김도완 하나원큐 감독이 “경험이 부족하다 보니 후반에 실수가 많이 나온다”고 아쉬워할 정도다. 그랬던 하나원큐가 이번엔 뒷심을 제대로 발휘하며 갈 길 바쁜 청주 KB에 짜릿한 역전승을 거뒀다. 하나원큐는 1일 청주체육관에서 열린 KB와 경기에서 연장까지 가는 승부 끝에 80-70 역전승을 거뒀다. 전반까지 33-31로 앞섰던 하나원큐는 3쿼터부터 흐름을 내줬고 4쿼터 종료 4분전까지 11점차까지 밀리며 패색이 짙어졌다. ‘이번에도 안 되는구나’ 싶던 순간, 하나원큐의 집중력이 살아났다. 에이스 신지현(28)이 4쿼터 막판 연속으로 3점슛을 꽂아넣어 62-62 동점을 만들었었고, 정예림(22·사진)의 천금같은 버저비터로 승부를 연장으로 끌고 갔다. 기세가 오른 하나원큐는 연장에서만 16점을 몰아쳤다. 버저비터로 승리의 디딤돌을 놓은 정예림은 17득점 5리바운드로 맹활약했고, 김예진(26)은 12득점, 15리바운드로 더블더블을 기록했다. 신지현은 에이스답게 팀 내 최다인 22득점을 꽂아넣었다. 반면 최근 4연승을 달리던 KB는 안방에서 최하위인 하나원큐에게 불의의 일격을 당하며 상승세가 사라졌다. 시즌 성적 8승14패로 공동 3위인 용인 삼성생명, 인천 신한은행(이상 11승 10패)과 승차는 3.5경기로 벌어졌다. 여기에 4쿼터 시작 후 다시 투입된 박지수가 손가락 부상을 당해 코트에서 물러나면서 분위기를 내준 것이 뼈아팠다. KB 관계자는 “심각한 부상은 아닌 듯싶다”면서도 “상태를 지켜봐야 한다”고 말했다.

2022∼2023시즌 여자 프로농구 기류가 올스타전을 기점으로 완벽하게 달라졌다. 휴식 전까지 파죽지세로 1위 자리를 지키던 우리은행이 흔들리기 시작했고, 두 시즌 만에 다시 봄 농구에 도전했던 용인 삼성생명은 단 1승도 거두지 못한 채 3위로 밀려났다. 반면 플레이오프 진출에서 멀어 보였던 청주 KB는 어느덧 봄 농구 커트라인까지 성큼 다가와 후반기 뜨거운 순위 싸움을 예고했다. 31일 현재 여자 프로농구 리그에서 선두 우리은행은 2위 부산 BNK에 5게임 앞서 있다. 2위 BNK는 공동 3위인 삼성생명과 인천 신한은행에 2게임 차로 쫓기는 형국이다. KB는 공동 3위에 3경기 뒤진 5위에 머물러 있다. 팀 사이 차이가 있어 보이지만 내용을 들여다보면 선두인지 가늠하기 어려울 정도로 분위기가 바뀌었다. 우리은행 기세는 한풀 꺾였다. 14연승으로 기분 좋게 올스타 브레이크 첫 경기를 치른 우리은행은 신한은행에게만 2연패를 당하며 후반기 2승2패를 기록 중이다. 우리은행은 지난 18일 신한은행에 발목을 잡히며 2달 만에 시즌 두 번째 패배를 당했고, 30일 신한은행전에서도 종료 7초를 남기고 김소니아(30)에게 역전 골을 내주며 72-74로 졌다. 위성우 감독은 “상대가 간절한 마음을 갖고 우리은행을 상대하는 것과 비교해 우리 팀 선수들이 다소 안일한 모습을 보여줬다”며 “팀을 잘 추슬러 남은 경기 잘 치르겠다”고 각오를 다졌다. 삼성생명은 위기를 맞았다. 전반기를 2위로 마무리했던 삼성생명은 올스타 브레이크 이후 치른 4경기에서 단 1승도 거두지 못한 채 BNK에게 자리를 뺏겼다. 삼성생명은 부상이 아쉽다. 전반기 WNBA 출신인 특급 신인 키아나 스미스(24)가 무릎을 다쳐 시즌 중 복귀가 어려운 상황이다. 부상에서 돌아온 배혜윤(34)도 아직 제 컨디션을 찾지 못했다. 김은혜 KBS N 스포츠 해설위원은 “젊은 선수들로 구성된 삼성생명은 뒷심이 부족해 보인다”며 “박신자컵 등에서 좋은 모습을 보여줬던 조수아(20)나 신이슬(23) 등 젊은 선수들이 언니들을 앞에서 당당하게 뛰어야 한다”고 조언했다. 봄 농구가 어려워 보였던 KB는 무섭게 치고 올라오고 있다. 시즌 초 4승11패에 불과했던 KB는 박지수(25)가 돌아온 뒤 치른 8경기에서 6승2패를 기록하며 상승세를 탔다. 특히 KB는 박지수가 선발 출전한 3경기에서 모두 승리를 따내는 등 후반기 4경기를 모두 쓸어담았다. KB는 1일 최약체 부천 하나원큐를 상대로 5연승에 도전한다.

하나님의교회 세계복음선교협회가 새해 첫 헌당식을 개최했다고 30일 밝혔다. 29일에는 코로나19로 헌당식을 3년 넘게 기다린 ‘대구달성 하나님의 교회’에서 27일에는 팬데믹 기간에 준공된 ‘진주 하나님의 교회’에서 새 성전 건립 기쁨을 나눴다. 헌당기념예배에서 총회장 김주철 목사는 “아름다운 새 교회를 세워주신 하나님께 감사하다”며 이웃과 사회에 소망을 안기는 복음기관으로 발전하길 기원했다. 이어 “성경 예언을 따라 인류의 구원을 위해 새 언약 진리를 알려주신 아버지 하나님과 어머니 하나님 영광의 빛을 보고 나아오는 세계인이 갈수록 늘고 있다”며 “새해를 맞아 새 성전이 자리한 지역과 대한민국, 아시아, 나아가 전 세계 곳곳을 하나님 말씀과 사랑으로 더욱 환하게 밝히길 바란다”고 기대했다. 새 성전에는 대예배실, 소예배실, 시청각실, 교육실, 유아실, 식당, 다목적실, 접견실 등 용도별 공간이 마련됐다. 대구달성 하나남의 교회는 지하 1층, 지상 5층에 연면적 2538.22㎡ 규모로 대리석과 유리창으로 외관을 구성했다. 진주 하나님의 교회는 지하 1층, 지상 4층 규모(연면적 2772㎡, 대지면적 2043㎡)다. 교회는 진주고속버스터미널, 진주대교, 진주역 경전선, 남해고속도로 등과 접해 있다. 헌당식에 참석한 박은화(대구)씨는 “교회가 산업단지 안에 있다 보니 외국인 성도들이 적지 않다. 캄보디아, 네팔, 필리핀 등 다양한 국적에 언어, 문화가 달라도 하나님의 교훈을 따라 조건 없이 베풀고 나누며 서로 이해의 폭을 넓혀가고 있다. 앞으로도 좋은 것을 나누고 선한 일을 실천하며 여러 이웃에 더 가까이 다가가고 싶다”고 소망했다. 방정미(진주)씨는 “하나님의 축복 안에 있으니 천국 소망으로 기쁨을 얻고 어려움도 극복할 수 있어 힘이 난다. 가족과 이웃들도 새 성전에서 마음의 안식과 힘을 얻길 바란다”고 말했다. 대학생 안예림(진주)씨 역시 “입학할 때 코로나19 팬데믹이 시작됐지만 교회에서 대학생 봉사활동에 동참하며 보람 있게 지내다 보니 외롭지 않았다”면서 “교회가 시민들에게도 편안한 장소, 누구나 쉽게 방문하는 곳이 되어 이웃들과 함께하면 좋겠다”고 희망했다.

스프링캠프는 새 시즌을 준비하는 프로야구 10개 구단에 가장 중요한 일정 중 하나다. 한 시즌을 꾸려가기 위한 계획이 이 기간 세워지기 때문이다. 선수들에게도 마찬가지다. 이들은 따뜻한 날씨 속에서 부족한 부분을 채우고 144경기를 치르기 위한 몸을 만들어야 한다. 2023시즌 스프링캠프가 시작됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 지난 3년간 국내에서 캠프를 차렸던 구단들이 새 시즌을 앞두고 해외에서 본격적인 담금질에 나선다. 지난 시즌 통합우승팀인 SSG는 30일 스프링캠프 장소인 미국 플로리다로 떠났다. 김원형(51) SSG 감독은 이번 훈련을 통해 선발 투수를 보완할 계획이다. 김 감독은 “밖에선 불펜이 약하다고 얘기하지만 올해 역시 선발이 가장 중요하다”며 “새 외국인 투수 에니 로메로와 커크 맥카티, 김광현, 오원석, 문승원, 박종훈까지 선발자원 6명이라 충분하지만 (부상 등 변수가 있어) 안심할 수 없다”고 강조했다. 한국시리즈(KS) 진출에 실패한 LG도 비장한 각오로 이날 미국 애리조나로 출국했다. 고우석은 출국을 앞두고 “비시즌 고강도 운동을 하면서 몸이 달라지는 것을 느낀다”며 자신감을 내비쳤다. LG 새 사령탑 염경엽(55) 감독은 27일 먼저 출국해 현지에 머무르고 있다. 염 감독은 앞서 “선발을 어떻게 만드느냐와 우타자 라인업 구축이 이번 캠프에서 가장 중요한 숙제”라며 “이정용과 정우영, 고우석이 지치지 않도록 또 다른 필승조 자원도 만들겠다”고 소개했다. 일본에 캠프를 차린 삼성도 이날 출국했다. 삼성은 일본 오키나와에서 일본 리그의 니혼햄과 한신, 요미우리 등과 5차례 연습경기를 치를 예정이다. ‘대행’ 꼬리표를 뗀 박진만(47) 감독은 “젊은 선수들과 기존 선수들이 서로 경쟁해야 한다”며 혹독한 훈련을 예고했다. 지난 시즌 아쉽게 준우승에 그쳤던 키움은 29일 미국 애리조나로 떠났다. 홍원기(50) 감독은 “지난 시즌 우리가 끝까지 가지 못했던 부분을 보완하겠다”며 “선수 개개인이 부족한 부분을 아는 게 중요한 만큼 스프링캠프에서는 이를 확인해 보려고 한다”고 각오를 다졌다. 두산 지휘봉을 잡은 이승엽(47) 감독도 처음으로 팀을 이끌고 전지훈련을 떠났다. 두산은 29일 호주 시드니로 출국해 본격적인 시즌 준비에 나선다. 이 감독은 선수단에게 체력을 강조했다. 그는 “스프링캠프는 싸울 준비를 할 마지막 기회”라며 “40일간 훈련을 통해 1년 동안 뛸 수 있는 몸 상태를 완성해야 한다”고 주문했다. KT는 우여곡절 끝에 스프링캠프에 나섰다. 주포 강백호의 연봉협상이 출국 당일까지 마무리되지 않아서다. 지난 시즌 5억5000만원을 받았던 강백호는 올 시즌 부상으로 62경기에만 출전했다. 결국 지난 29일 강백호는 2억9000만원에 도장을 찍었다. 계약이 늦어지면서 강백호 합류도 하루 미뤄졌다. 강백호는 29일에 출국한 KT 선수단과 달리 31일 홀로 캠프로 향한다. NC와 한화도 29일 나란히 미국 애리조나로 떠났다. NC는 구창모에 이어 마운드를 책임질 4, 5선발을 찾을 예정이고, 한화는 무한경쟁 속에 확고한 주전 정하기에 나설 방침이다. KIA와 롯데는 1일 출국한다. KIA는 미국 애리조나와 일본 오키나와에서 담금질에 돌입한다. 롯데는 미국 괌에서 훈련한 뒤 일본 이시가키와 오키나와에서 시즌 준비에 나선다.

대상경주는 한국마사회가 주관하는 대회 중 최고의 이벤트로 꼽힌다. 일반 대회에서 경쟁력을 입증한 경주마와 기수 또 조교사가 합을 이뤄 출전하는 만큼 어떤 레이스보다 수준높고 흥미진진하다는 평가다. 대상경주는 올 해 한국마사회가 서울에서 주관하는 1052개 경주 가운데 31개에 불과할 정도로 중요한 이벤트다. 우승마에게 높은 상금이 기다리고있다. 새해 첫 ‘빅 이벤트’인 세계일보배 대상경주에는 총상금 3억원이 걸렸다. 보통 4000만원 안팎인 일반대회와 비교하면 8배 가까이 많은 수준이다. 세계일보배 대상경주에서 경주거리 1200m를 선두로 들어온 경주마에게는 1억6500만원이 주어진다. 보통 1분15초에 1200m 질주를 마치는 만큼 1초당 상금은 220만원에 달하는 셈이다. 29일 경기도 과천 렛츠런파크 서울에서 열린 제21회 세계일보배 대상경주에는 경주마 12두가 출전했다. 지난대회 우승을 차지한 라온퍼스트(암·6세·박종곤 조교사)를 비롯해 1400m 최고기록(1분22초04)을 갖고 있는 위시미(암·6·최용구 〃), 또 매년 성장하고 있는 대한질주(수·6·김동철 〃) 등이 출전하며 관심을 끌었다. 하지만 대상경주 같이 큰 경기에서는 예상밖 일이 벌어지곤 한다. 이번 대회에서도 유력한 우승후보를 제치고 와우와우(수·4·송문길 〃)가 1분13초07로 우승을 차지하는 이변을 썼다. 배당률은 단승식 4.71배, 복승식과 쌍승식은 각각 409.9배와 946배를 기록할 정도였다. 신호음과 함께 시작된 경주에서 와우와우는 초반 선두권을 형성하지 못한채 뒤로 밀려났다. 중반까지 라온퍼스트와 위시미, 라온더퍼스트(암·4·박종곤 〃)가 1위자리를 다투며 중위권과 거리를 벌렸고, 경주는 이대로 끝날 것처럼 보였다. 하지만 마지막 코너를 돈 뒤 직선거리를 앞두고 하위권에 있던 와우와우가 힘을 내기 시작했다. 와우와우는 결승선 300m를 앞두고 서서히 속도를 높여 중위권 싸움에 뛰어들더니 100m를 앞두고 선두까지 치고 올라와 그대로 질주를 마쳤다. 2위는 장산레이저(수·5·이관호 〃)가, 3위는 라온퍼스트가 각각 차지했다. 송재철 와우와우 기수는 “지난해까지 장거리만 뛴 와우와우와 단거리에서 경험을 쌓아보자는 마음으로 큰 욕심 없이 출전했다”며 “올해 다치지 않고 많은 승수를 쌓고 싶다”고 말했다. 송문길 조교사는 “훈련때 상태가 좋았고 의외로 괜찮게 뛰어줬다”며“마지막 코너를 돌 때까지 와우와우가 보이지 않아 사실 걱정했다"고 웃었다. 정기환 한국마사회장과 정희택 세계일보 사장 등 대회 관계자들은 현장에서 대상경주 개막을 축하하며 함께 생생한 경주를 지켜봤고, 레츠런파크를 찾은 관중 2만3912명도 응원하는 말과 기수 이름을 외치며 뜨겁게 응원했다. 이번 대상경주 총매출은 43억6244만원을 기록했다.

한국 유도 희망으로 떠오른 이준환(21·용인대)이 새해 첫 국제대회에서 우승을 차지하며 기분 좋게 출발했다. 이준환은 29일(한국시간) 포르투갈 알마다에서 열린 국제유도연맹(IJF) 포르투갈 그랑프리 남자 81㎏급 결승에서 하즈예프 엘잔(아제르바이잔)을 골든스코어(연장전)까지 가는 접전 끝에 업어치기 절반승으로 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 이준환은 정규시간 4분 내내 공격을 퍼부으며 일방적으로 경기를 끌고갔다. 1분4초와 3분32초에 각각 지도(반칙)을 1개씩 뺏었다. 연장에서도 이준환은 지치지 않고 공격을 이어갔다. 이준환은 13초만에 오른쪽 어깨로 상대를 무너뜨리며 절반을 따냈다. 이준환은 지난해 6월 울란바토르 그랜드슬램에서 2020 도쿄 올림픽 금메달리스트 나가세 다카노리(일본)과 동메달을 따낸 샤밀 보르하슈빌리(오스트리아)를 차례로 물리치고 우승을 차지하며 존재를 알렸다. 한편 이날 열린 남자 73㎏급에선 강헌철(용인시청)이 동메달을 따냈다.

“에이전트 선임보다 더 중요한 건 선수 스스로 좋은 기량을 펼치는 것이 중요하다고 말해줬다.” 샌디에이고 파디널스 김하성이 이정후에게 해준 조언을 소개했다. 김하성은 27일 출국에 앞서 인천국제공항에서 기자들을 만나 “(이)정후가 에이전트 계약을 맺기 전 여러 가지를 물어봤는데 딱히 해줄 말은 (이 말밖에) 없었다”며 “(이)정후는 잘 해낼 수 있을 것”이라고 응원했다. 이정후는 이번 시즌을 마치고 미국 메이저리그 진출을 선언했고, 소속팀 키움 역시 이를 지원하기로 방침을 정했다. 이정후는 스캇 보라스를 에이전트로 선임하고 미국 진출 준비에 나선 상황이다. 김하성은 출국을 앞두고 “이번 겨울 열심히 준비했다”며 “팀 내에서는 물론 월드베이스볼클래식(WBC)에서도 최고의 활약을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 김하성은 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 최원재 개인 코치와기술 훈련에 전념한 뒤 애리조나주 피오리아 스포츠콤플렉스에서 열리는 샌디에이고 구단 스프링캠프에 합류할 계획이다. 미국 애리조나 투손에서 열리는 WBC 대표팀 훈련에 참여하지 못하게 된 것이다. 김하성은 “미국의 WBC 대표팀 훈련에 참가하지 못하지만 대표팀 동료들과 KBO리그에서 뛸 때 호흡을 맞췄기 때문에 큰 걱정은 없다”며 “한국에서 합류할 때 좋은 컨디션을 유지하도록 노력하겠다”고 강조했다. 김하성은 3월1일 귀국해 3월2∼3일 서울 고척스카이돔에서 열리는 WBC 한국 대표팀 시차 적응·회복 훈련에 참여한다. 김하성은 WBC 대표팀에서 키스톤 콤비로 나설 세인트루이스 카디널스의 주전 2루수 토미 현수 에드먼과 호흡에 대해서 “우리 둘이 많은 아웃카운트를 잡으면 투수들에게 큰 도움이 될 것”이라며 “에드먼이 워낙 좋은 선수기 때문에 수비 호흡 문제는 전혀 걱정하지 않는다”고 설명했다. 지난 시즌 샌디에이고 내야를 든든하게 지킨 김하성이지만 다가 올 시즌, 그의 입지는 불안하다. 샌디에이고는 정상급 유격수 산더르 보하르츠를 영입했고, 금지약물 등 논란이 됐던 간판스타 페르난도 타티스 주니어도 돌아온다. 김하성은 “어느 팀이든 내부 경쟁은 해야한다”며 “메이저리그 진출 이후 늘 경쟁해왔다”고 강조했다. 이어 “A.J. 프렐러 단장님이 새 시즌엔 2루수 출전 빈도가 커질 것이라고 했고, 나 역시 동의했다”며 “2루수 수비도 문제없다”고 자신했다. 이런 상황에 현지 매체들은 김하성을 트레이드 카드로 사용할 것이라는 전망을 내놓기도 했다. 이에 김하성은 “샌디에이고는 MBL 30개 팀 중 내야 전력이 가장 좋다고 생각한다”며 “그 안에서 경쟁하고 있으니 나온 이야기인 것 같지만 전혀 부담은 없었다”고 소개했다.

‘킹’르브론 제임스(LA레이커스)와 ‘그리스 괴인’야니스 아데토쿤보(밀워키 벅스)가 꿈에서나 볼 수 있는 선수들과 함께 팀을 꾸려 맞대결을 펼친다. NBA 사무국은 27일 2022~2023시즌 올스타전 선발 명단을 발표했다. 이번 올스타전 멤버는 팬 50%와 미디어 25%, NBA 선수 25% 비중으로 반영한 투표를 기반으로 만들어졌다. 올스타전은 다음달 20일 미국 유타주 솔트레이크시티에 위치한 유타 재즈 홈구장 비빈스 아레나에서 개최된다. 서부콘퍼런스와 동부콘퍼런스 주장은 각각 제임스와 아데토쿤보가 맡았다. 주장은 각 팀 최다득표자가 선정됐다. 서부콘퍼런스 스타팅 멤버는 눈이 부시다. 제임스는 스테픈 커리(골든스테이트워리어스), 루카 돈치치(댈러스 메버릭스), 니콜라 요키치(덴버 너기츠), 자이언 윌리엄스(뉴올리언스 팰리컨스)와 함께 호흡을 맞춘다. 이들을 상대할 명단도 만만치 않아 보인다. 아데토쿤보를 시작으로 케빈 듀랜트와 카이리 어빙(이상 브루클린 네츠), 도너번 미첼(클리블랜드 캐벌리어스), 제이슨 테이텀(보스턴 셀틱스)이 선발로 출격한다. 제임스는 5차례 올스타전 주장을 맡았지만 지금까지 진 적이 없다. 아데토쿤보는 2018~2019, 2019~2020시즌에 이어 팀 리더 역할을 맡게 됐다. 각 7명인 후보는 해당 콘퍼런스 감독 투표로 선정된다. 발표는 다음달 3일쯤 발표될 예정이다. 제임스는 이번 올스타전과 함께 새 기록을 앞두고 있다. 우선 NBA 올스타전 최다 출전기록이다. 19번째 올스타전 멤버로 뽑힌 제임스는 카림 압둘자바가 세운 18회 기록을 이번 올스타전을 통해 넘어서게 된다. 압둘자바는 제임스와 마찬가지로 19차례 올스타에 선정됐지만 1972~1973시즌 이벤트에는 참석하지 않았다. 제임스는 또 올스타전을 앞두고 압둘자바가 세운 통산 최다기록을 뛰어넘을 것으로 전망된다. 제임스는 이날까지 3만8230점을 기록 중이다. 압둘자바는 은퇴할 때까지 3만8387점을 넣었다. 이 기록은 40년이 가까운 세월이 흘렀지만 아직 깨지지 않고 있다. 1위와 2위 격차는 불과 157점에 불과하다. 제임스는 2월8일 오클라호마시티 선더와 홈경기에서 대기록을 작성하게 될 가능성이 높아보인다. 제임스는 올 시즌 경기당 평균 29.9점을 기록 중이다.

“온몸으로 바람과 대자연을 누릴 수 있는 특권의 시간을 남극에서 보내고 왔어요.” 한국인 처음으로 ‘무보급’ 남극점 도달 기록을 쓴 산악인 김영미(43·노스페이스 애슬리트팀) 대장 표정은 밝았다. 25일 인천 최저기온이 영하 16도까지 떨어졌지만 이날 인천공항을 통해 귀국한 김 대장은 “한국은 따뜻하다”며 웃었다. 김 대장은 아무런 보급을 받지 않고 홀로 1186.5㎞를 51일 동안 걸어 남극점에 도달한 뒤 무사히 돌아왔다. 그는 현지시간으로 지난해 11월27일 남극 대륙 서쪽 허큘리스 인렛에서 100㎏ 썰매와 함께 출발해 지난 16일 남위 90도에 닿았다. 2004년 박영식 대장이 이끄는 원정대가 무보급으로 남극점에 오른 적이 있지만, 같은 조건을 단독으로 충족한 한국인은 김 대장이 처음이다. 여성으로 제한하면 김 대장이 걸었던 길은 더 빛이 난다. 남극점을 밟은 여성은 모두 17명인데 이 가운데 7명이 중간에 식량이나 물자를 지원받았다. 김 대장이 무보급으로 남극점에 도달한 11번째이자 아시아 최초의 여성인 셈이다. 김 대장은 “남극점을 향하는 시간 동안 단 하루도 쉬지 않았다”며 “순간순간이 다 살아 있는 느낌이었다”고 돌아봤다. 이어 “ 짐이 담긴 100㎏ 넘는 썰매를 끌고 다녔는데, 체감상 그 무게가 전혀 줄지 않았다. 20년 이상 산을 다니면서 느낀 고통을 51일에 압축해서 매일매일 다른 증상으로 겪은 느낌이었다. (마지막 날 아침) 오늘만 걸으면 남은 거리는 0㎞가 된다는 생각에 감정이 북받쳤다”며 “색깔이 없는 남극에서 한없이 외로웠다. 그런 외로움을 감수하고 출발했기 때문에 고립감은 크게 느끼지 않았다. 한국에서 녹음해 간 기계음과 자동차 소리, 지인들 목소리를 들으며 힘을 냈다”고 소개했다. 김 대장이 홀로 남극을 향해 이동하는 동안 그 누구와도 연락이 되지 않았다. 아버지 김형순씨와 어머니 박춘하씨 역시 딸의 소식을 오매불망 기다리다 이날 공항에서야 만날 수 있었다. 김씨는 “안전을 보장할 수 없는 어려운 도전을 거듭하는 딸을 말린 적도 있었다”면서 “이렇게 딸이 건강하게 돌아와 고마울 뿐”이라며 딸을 뜨겁게 껴안았다. 김 대장은 우리나라를 대표하는 탐험가다. 2008년 에베레스트에 등정하며 국내 최연소 7대륙 최고봉 완등 기록을 세웠고, 2017년에는 세계 최대 담수호인 러시아 바이칼호수 얼음 위 723㎞를 건너기도 했다. 긴 여정을 마친 김 대장의 다음 목표는 뭘까. 김 대장은 “남극이 워낙 크고 버거워서 다음 목표는 생각하지도 못했다. 일단 집에서 충분히 쉬면서 생각해 보겠다”며 자리를 떠났다. 김 대장의 단독 남극점 원정기는 다큐멘터리로 제작돼 조만간 공개될 예정이다.