‘축구의 신’ 리오넬 메시가 월드컵 역사를 쓰고 있다. 디에고 마라도나, 크리스티아누 호날두와 함께 월드컵 통산 8골을 넣은 선수에 이름을 올리면서다. 메시는 이제 최다골 기록에 도전하고 있다. 여기에 메시는 월드컵 최다 출전 기록도 가시권에 두고 있기 때문에 메시가 남기는 발자국 하나하나가 월드컵 새 역사가 될 전망이다. 메시는 27일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 멕시코와 2022 카타르 월드컵 C조 2차전에서 1골 1어시스트를 기록하며 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다. 사우디아라비아를 상대로 치른 1차전에서 페널티킥으로 선제골을 넣은 메시는 이번 경기에서까지 득점에 성공하면서 월드컵에서만 통산 8골을 넣게 됐다. 이는 마라도나와 호날두가 가진 기록과 같다. 호날두는 소속팀 경기에 출전하지 못하는 등 경기 감각이 무딘 상황이지만 메시는 여전히 녹슬지 않은 기량을 뽐내고 있는 만큼 이번 대회를 기점으로 메시가 호날두를 앞서갈 가능성이 높아 보인다. 월드컵 최다 득점 기록은 2002년 대회부터 4차례 월드컵에 출전한 미로슬라프 클로제가 갖고 있다. 클로제는 24경기에서 16점을 넣었다. 여기에 메시는 월드컵 5개 대회에서 어시스트를 기록한 최초의 선수가 됐다. 앞서 이 기록을 갖고 있던 선수 역시 4개 대회 연속 도움을 올렸던 메시였다. 2006 독일 월드컵에서 만 18세 나이로 처음 월드컵에 출전한 메시는 자연스럽게 월드컵 최다출전 기록도 써내려가고 있다. 이날 경기까지 메시는 월드컵에서 21경기에 출전했다. 이는 마라도나가 갖고 있던 남미 선수 통산 최다경기 기록과 타이다. 메시보다 많은 월드컵 경기에 나선 선수는 로타어 마테우스(25경기)와 미로슬라프 클로제(24경기), 파울로 말디니(23경기) 뿐이다. 아르헨티나가 어디까지 올라서느냐에 따라 메시는 새로운 기록이 탄생하게 된다. 조별리그 한 경기를 더 남겨둔 아르헨티나가 16강을 넘어 결승까지 진출할 때 메시가 부상만 피한다면 메시는 월드컵 최다출전 선수로 이름을 올리게 된다. 여기에 메시가 이번 월드컵에서 매 경기 득점에 성공하고 있는 만큼 월드컵 최다 득점자로도 올라설 수 있다. 이제 메시에게 남은 건 월드컵 우승뿐이다. 선수로서 모든 것을 이룬 메시에게 유일하게 없는 단 하나가 바로 월드컵 트로피다. 아르헨티나에는 독일이 미울 수밖에 없다. 아르헨티나는 2006년과 2010년 8강에서 나란히 독일에 지면서 월드컵을 마쳤다. 2014 브라질 월드컵에서는 결승까지 올라갔지만 또다시 독일에 무너지며 코앞에서 트로피를 놓쳤다. 2018 러시아 월드컵에서는 디펜딩 챔피언 프랑스에 눈물을 흘렸다. 어느덧 다섯 번째 월드컵에 도전하는 메시가 첫 경기 아쉬웠던 아르헨티나를 이끌고 월드컵 우승컵을 들어 올릴 수 있을지 축구의 신이 선보이는 라스트 댄스에 전세계 이목이 집중돼 있다.

사우디아라비아가 아르헨티나를 꺾었다. 이 충격이 가시기 전 일본이 독일을 물리쳤다. 월드컵 전통의 강호가 하나 둘 쓰러지고 있는 가운데 아시아 호랑이 한국 대표팀 차례가 왔다. 세계의 시선이 아시아 축구에 집중된 상황에서 이제 우리나라 대표팀 차례가 왔다. 대표팀은 24일 오후 10시 카타르 도하 알라이얀 에듀케이션시티 스타디움에서 우루과이를 상대로 월드컵 첫 경기를 시작한다. 대표팀이 열세인 것은 분명하다. 우선 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 열세다. 우루과이는 14위지만 우리나라는 28위에 그쳤다. 상대전적 역시 밀린다. 우루과이를 7차례 만나 속 시원한 승리를 거둔 적이 없다. 상대전적은 1승1무6패에 그친다. 특히 중요한 순간 대표팀 발목을 잡았다. 2010년 남아공 월드컵에서 16강에서 우루과이를 만난 대표팀은 이 경기에서 무너지며 8강 진출을 이루지 못했다. 3패로 조별예선에서 탈락한 1990년 이탈리아 월드컵에서도 우리 대표팀은 우루과이를 만나 고개를 숙였다. 이런 과거 때문일까. 슈퍼컴퓨터 역시 대표팀 승리 가능성을 낮게 봤다. 축구 기록 전문 매체 옵타는 슈퍼컴퓨터를 활용해 대표팀과 우루과이 결과를 예측했다. 우리 대표팀 승리 확률은 18.9%에 불과했다. 반면 우루과이가 이길 가능성은 56.2%에 달한다. 하지만 축구는 모른다. 대표팀은 지난 월드컵에서 우승후보 독일을 0-2로 꺾어 아시아 호랑이 자존심을 세웠다. 이번 월드컵에서도 사우디아라비아와 일본이 각각 일본과 독일에 승리했다. 특히 옵타는 사우디아라비아가 아르헨티나를 상대로 승리할 가능성이 6.9%에 불과하다고 평가할 정도였다. 모두 예상 밖의 일이었다.

한국 축구 대표팀 첫 경기가 끝나면 곧바로 같은 H조에 속한 포르투갈과 가나가 맞대결을 펼친다. 크리스티아누 호날두 사태로 뒤숭숭한 포르투갈이 귀화선수까지 끌어들여 전력을 강화한 가나에 어떤 모습을 보여줄지가 관전 포인트다. 포르투갈은 25일 오전 1시 카타르 도하 974 스타디움에서 가나와 조별예선 첫 경기를 치른다. 이 경기에 따라 한국 대표팀은 복잡한 ‘경우의 수’를 따져야 하는 상황이 올 수 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위 포르투갈은 호날두가 버티는 공격은 물론 맨체스터 시티에서 호흡을 맞춘 주앙 칸셀루와 후벵 디아스가 지키는 문전이 탄탄하다는 평가다. 하지만 문제는 화학적 결합이다. 월드컵 개막 전부터 소속팀 맨체스터 유나이티드와 감정싸움을 벌인 호날두가 결국 팀과 이별했기 때문이다. 맨유 구단은 23일 호날두가 상호 합의로 즉각 팀을 떠난다고 발표했다. 이로써 호날두는 지난해 8월 맨유에 복귀한 지 1년 3개월 만에 다시 결별했다. 앞서 호날두는 영국 방송과 인터뷰에서 구단과 텐 하흐 감독을 향해 불만을 쏟아냈다. 그는 “하흐 감독이 나를 존중하지 않기 때문에 나 역시 마찬가지”라며 “알렉스 퍼거슨 감독이 팀을 떠난 뒤 전혀 나아진 부분이 없다”고 날을 세웠다. 이에 따라 함께 맨유에서 뛰던 포르투갈 대표팀 브루누 페르난드스와 디오구 달로트 역시 호날두가 불편할 수밖에 없는 상황이다. 여기에 소속팀과 이별한 호날두가 이기적인 플레이에 집착할 가능성도 높다. 호날두는 스스로 건재함을 주장하고 있지만 올 시즌 특별한 모습을 보여주지 못했다. 이런 호날두가 월드컵 무대에서도 눈에 띄는 장면을 만들어내지 못한다면 초라한 말년을 맞게 될 가능성이 높다. 호날두는 새로운 월드컵 기록을 앞두고 있다. 그가 이번 대회에서 득점을 올릴 경우 월드컵 사상 처음으로 5차례 대회에서 골을 넣은 선수로 이름을 남기게 되기 때문에 욕심을 부릴 수 있다. 가나는 분위기가 뒤숭숭한 포르투갈을 잡아야 16강을 향한 유리한 고지에 설 수 있다. 가나는 FIFA 랭킹 60위에 불과하지만 월드컵을 앞두고 전력이 강화됐다. 이냐키 윌리엄스(아틀레틱 빌바오)와 티리크 램프티(브라이턴)이 가나로 귀화하면서다. 문제는 가나 골문. 주전 키퍼들이 나란히 부상을 당해 A매치 9경기 출전에 불과한 로런스 아티-지기(장크트갈렌)가 골문을 지켜야 한다.

프로야구 롯데가 자유계약선수(FA) 노진혁(33)과 계약을 맺는 데 성공했다. 롯데는 23일 노진혁과 계약기간 4년에 계약금 22억원, 연봉 24억원, 옵션 4억원까지 모두 50억원 FA 계약을 체결했다고 밝혔다. 노진혁은 유격수와 2루수에서 탄탄한 수비를 뽐내는 좌타 내야수로 2012년 신생팀 특별라운드로 NC에 입단했다. 노진혁은 통산 801경기에서 타율 0.266, 71홈런, 331타점을 기록 중이다. 출루율과 장타율을 합친 OPS는 0.761이다. 특히 노진혁은 최근 세 시즌 OPS 8할 이상을 기록했고 5시즌 연속 2루타 20개 이상을 때려냈다. 2020년에는 개인통산 최다인 20홈런을 때릴 만큼 한방도 갖췄다. 2022시즌에는 115경기에 출전해 타율 0.280(396타수 111안타), 15홈런, 75타점으로 활약했다. 롯데는 노진혁의 수비력은 물론 장타력도 높게 평가해 영입을 제의했고, 노진혁을 부산으로 불러들이는 데 성공했다. 노진혁은 롯데 구단을 통해 “정성을 다해 인간적으로 다가와 준 롯데의 진심을 느꼈다”며 “명문 구단에 오게 돼 영광이다. 제 가치를 인정해준 만큼, 선후배와 하나가 돼 좋은 성적을 내겠다”고 말했다.

오렌지군단 네덜란드는 월드컵 준우승 3회에 빛나는 전통의 강호다. 2010 남아프리카공화국 대회에서 결승에 진출했고 브라질 월드컵에서는 3위를 차지했다. 하지만 러시아에서 열린 축제에는 유럽예선에서 탈락했다. 절치부심한 네덜란드는 카타르 월드컵 유럽예선에서 7승2무1패로 통과하며 8년 만에 무대에 섰다. 월드컵 무대에 오랜만에 돌아온 네덜란드 첫 경기는 생각처럼 쉽게 풀리지 않았다. 네덜란드는 22일 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 세네갈과 조별리그 A조 1차전에서 2-0 승리를 거뒀지만 경기는 팽팽하게 진행됐다. 오렌지군단 신성 코디 학포(23·에인트호번) 헤딩 골이 터진 후반 39분까진 승부를 예측할 수 없을 정도로 치열했다. 볼 점유율이 각각 51%와 49%로 비슷했고, 슈팅은 세네갈이 11개로 네덜란드보다 4개 더 많았다. 답답한 흐름은 학포가 경기 막판에 깨부쉈다. 후반 39분 프렝키 더용(바르셀로나)이 왼쪽에서 올린 크로스를 향해 학포가 달려들었고, 학포는 골키퍼 앞에서 백헤딩으로 세네갈 골망을 흔들었다. 학포가 A매치 10번째 경기에서 이뤄낸 4번째 득점이었다. 이렇게 학포는 첫 월드컵 첫 경기에서 월드컵 첫 골을 기록하게 됐다. 학포 득점 이후 네덜란드는 매섭게 몰아쳤고, 후반 54분 데이비 클라선(아약스) 쐐기 골까지 터지며 2-0으로 기분 좋게 승리했다. 유효슈팅 3개 가운데 2개를 득점으로 연결한 집중력이 돋보였다. 학포는 이 경기가 끝나고 경기 최우수선수인 ‘플레이 오브 더 매치’에 선정됐다. 가나계 토고인 아버지와 네덜란드인 어머니 사이에서 태어난 학포는 8세 때 네덜란드 에인트호번 아카데미에 입단할 정도로 재능이 뛰어났다. 에인트호번에서 축구를 배운 학포는 2018년 에인트호번에서 1군 무대를 밟았고 2020∼2021시즌 공식 경기에서 11골을 터트리며 잠재력을 인정받았다. 2021∼2022시즌에는 47경기에 출장해 21골 15도움으로 뚜렷한 성장세를 보여줬다. 한편 이날 승리로 네덜란드는 1994년 미국 월드컵부터 시작된 월드컵 조별리그 14경기 연속 무패(11승3무) 행진을 이어갔다. 또 지난해 8월 네덜란드 대표팀과 3번째 동행에 나선 루이 판할 감독은 네덜란드를 지휘하면서 38번째 승리를 거둬 딕 아드보카트 감독이 갖고 있던 네덜란드 대표팀 사령탑 통산 최다승(37승) 기록을 넘어서게 됐다. 또 판할 감독은 부임 이후 무패 행진을 16경기(12승4무)로 늘렸다.

지난 대회 준우승팀인 크로아티아가 모로코를 상대로 카타르 월드컵 첫 승에 나선다. 크로아티아 ‘천재 미드필더’ 루카 모드리치(37·레알마드리드)는 마지막 월드컵에서 다시 한번 돌풍을 일으키겠다며 벼르고 있다. 전력은 크로아티아가 한발 앞선다는 평가다. 하지만 크로아티아 창이 무뎌 모로코 탄탄한 방패에 고전할 것이라는 전망도 나온다. 크로아티아는 23일 카타르 알바이트 스타디움에서 모로코를 상대로 월드컵 조별예선 F조 첫 경기를 치른다. 크로아티아 핵심은 모드리치다. 세계 최고 미드필더로 꼽히는 모드리치는 2008년부터 발롱도르를 양분했던 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두를 제치고 2018년 수상의 영광을 안을 정도로 뛰어난 선수다. 2018 러시아 월드컵에서 크로아티아가 결승까지 진출할 수 있었던 것도 이 대회 최우수상인 골든볼을 차지한 모드리치가 있었기 때문에 가능했다. 여기에 에반 페리시치(토트넘) 역시 변함없는 기량을 발휘하고 있고, 로브로 마예르(스타드 렌)와 보르나 소사(슈투트가르트)도 기대를 모은다. 탄탄한 수비도 크로아티아 자랑거리다. 센터백 요슈코 그바르디올(RB라이프치히)은 독일 분데스리가 최고 수비수로 꼽힌다. 요시프 스타니시치(바이에른 뮌헨)와 마르틴 에를리치(사수올로) 역시 물샐틈없는 수비력을 뽐낸다. 크로아티아는 마지막 도전에 나선 모드리치를 위한 선물을 준비해야 한다. 모드리치가 중원에서 존재감을 보여주고 있지만 골을 만들어낼 해결사가 보이지 않는 점이 아쉽다. 월드컵 지역예선에서 크로아티아 최다 득점자는 3골을 넣은 모드리치와 페리시치였다. 모두 공격수가 아닌 미드필더다. 모로코는 아프리카 예선에서 6전 전승으로 월드컵 무대를 밟았다. 모로코 자랑거리 역시 단단한 수비다. 풀백 아치라프 하키미(파리 생제르맹·사진)가 버티고 있다. 모로코는 강한 수비를 앞세워 크로아티아 공격을 막아내야 한다. ‘죽음의 조’에 속한 일본 역시 이날 전차군단 독일을 상대로 월드컵 첫 경기를 치른다. 독일은 월드컵 10골에 빛나는 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨)와 거미손 미누엘 노이어(바이에른 뮌헨) 등 탄탄한 전력을 갖췄다. 일본도 만만치 않다. 일본 대표팀에 유럽파만 19명에 이를 만큼 강력한 진용을 꾸렸다. 일본 주장 요시다 마야(살케)는 “독일이 무적은 아니라는 것을 한국이 지난 월드컵에서 보여줬다”고 자신감을 내비쳤고 미나미노 다쿠미(AS모나코) 역시 “유럽에서 경기를 해봐서 상대를 잘 아는 선수가 많다”며 필승 의지를 불태웠다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(파리 생제르맹)가 이끄는 아르헨티나는 브라질과 함께 이번 카타르 월드컵의 강력한 우승 후보다. 부족한 점이 없을 정도로 완벽한 팀이기에 가볍게 16강에 진출할 것으로 보인다. 아르헨티나의 첫 상대는 ‘아시아 돌풍’을 기대하는 사우디아라비아. 두 팀은 22일 오후 7시(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 조별예선 C조 첫 경기를 치른다. 아르헨티나의 손쉬운 승리가 예상되지만 중동에서 열리는 경기라는 점과 사우디아라비아 홈경기 같은 분위기 속에서 치러진다는 점이 변수다. 아르헨티나는 세계에서 가장 강력한 공격력을 앞세워 다득점 승리를 노린다. 사우디아라비아는 매 월드컵에서 쉽게 무너지는 모습을 반복했다. 1998 프랑스 월드컵에서 프랑스에 0-4로 졌고, 2002 월드컵에선 독일에 0-8로 대패했다. 2014, 2018 대회에서도 우크라이나에 0-4, 러시아에 0-5로 참패해 체면을 구겼다. 이에 따라 사우디아라비아가 아시안컵에서 3차례 우승한 역사를 지닌 팀이지만 막강 화력을 갖춘 아르헨티나에 얼마나 버틸 수 있을지 의문이다. 무엇보다 아르헨티나 공격진이 매우 화려하다. 발롱도르 최다(7회) 수상에 빛나는 메시는 물론 이탈리아 세리에A 최고 공격수로 꼽히는 라우타로 마르티네스(인터밀란)와 파울로 디발라(AS로마)가 나란히 전방에 서 있다. 더구나 메시는 이번 월드컵에서 마지막 불꽃을 태우겠다는 각오다. 리그는 물론 출전한 모든 대회에서 우승컵을 들어 올린 메시지만 유독 월드컵에서는 만족할 만한 성과를 내지 못했다. 메시는 다섯 번째 도전 끝에 월드컵을 제패하고 ‘역사상 가장 위대한 선수’ 반열에 올라서겠다는 각오를 다지고 있다. 아르헨티나는 지난 17일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 UAE와 평가전에서 5-0으로 완승을 거둬 사우디아라비아전에 대비한 모의고사도 마친 상태다. 이 경기에서 메시는 1골 1어시스트를 기록하며 컨디션을 점검했다. 그래도 방심은 금물이다. 사우디아라비아와 카타르는 국경을 맞대고 있는 이웃 국가다. 아르헨티나전이 열리는 루사일 스타디움이 사우디아라비아 팬들로 가득 찰 수 있다는 의미다. 루사일 스타디움은 카타르에서 가장 큰 경기장으로 8만명을 수용할 수 있다. 사우디아라비아는 중동 기후에 적응이 필요 없지만 아르헨티나로선 적지 않은 부담이다. 사실상 홈팀이 뿜어내는 응원 열기에 뜨거운 날씨까지 더해진다면 이변이 일어날 수도 있다.

프로야구 한화 하주석(28·사진)은 큰 기대 속에 2012년 전체 1라운드로 한화 유니폼을 입었다. 이대수와 한상훈, 오선진 같은 내야자원이 있었지만 한화 선택은 하주석이었다. 하주석이 30홈런 30도루를 해 낼 재목이라 판단했기 때문이다. 그러나 하주석이 기대만큼 성장하지 못하자 외야로 쓰는 방안까지 강구하는 등 한화는 하주석을 믿기로 했다. 하주석에게 끊임없이 기회를 부여했다. 한화는 하주석이 리그를 대표하는 유격수로 성장할 거라 믿고 드래프트에서 투수에 집중했다. 시간이 흘러 유망주 하주석은 고참이 돼 주장도 맡았다. 하지만 그의 자질 부족은 팀 분위기 흐리길 반복했다. 2021년 5월 KT와 경기에서 삼진아웃을 당하자 더그아웃에서 배트를 부수며 난동을 부렸다. 최고참급인 하주석의 행동을 제어 할만한 선수가 없었다. 결국 카를로스 수베로 감독이 직접 경고하고 나섰다. 1년 뒤 또다시 하주석은 헬멧 논란을 일으켜 10경기 출장정지와 벌금 300만원 처분을 받았다. 이 사이 한화는 프로야구 역사상 처음으로 3년 연속 10연패 이상을 기록한 유일 팀이 됐다. 그래도 한화는 리빌딩 중인 팀에 중심을 잡아주길 바라는 마음으로 하주석을 품었다. 이러한 하주석이 결국 또 선을 넘고 말았다. 하주석은 19일 오전 5시50분쯤 대전 동구 모처에서 음주단속에 적발됐다. 혈중알코올농도 0.078%로 면허정지 처분을 받았다. 한화는 이를 인지한 뒤 20일 오후 KBO 클린베이스볼 센터에 보고했다. KBO는 면허정지에 70경기 출장정지 처분을 내린다. 관련 징계는 강화되는 경향이다. NC는 지난달 숙취 운전으로 접촉사고를 낸 외야수 김기환을 방출한 바 있다.

김성근(왼쪽) JTBC 최강야구 몬스터즈 감독과 최근까지 몬스터즈를 이끌었던 이승엽 두산 감독이 20일 서울 잠실구장에서 열린 ‘2022 곰들의 모임’ 두산 대 최강야구 연습경기에 앞서 인사를 나누고 있다. 지난달 17일부터 마무리 캠프에 돌입했던 두산은 이 행사를 끝으로 휴식기를 갖는다. 올해를 끝으로 프로 지도자에서 은퇴한 김 감독은 박용택, 이대호 등 은퇴한 스타들과 이벤트 경기에 나서면서 일본에서 부진에 빠졌을 때 개인 지도하는 등 애제자였던 이 감독과 경기장에서 다시 만났다.

천주평화연합(UPF) 서울·인천지구는 금수강산가꾸기협의회, 효정세계평화재단과 함께 18일 경기도 가평 효정문화원에서 제36회 신통일한국 평화포럼을 개최하고 신통일한국을 위한 남북 산림협력 및 민간 정책 방향을 논의했다. 이번 포럼은 기후 위기와 환경문제에 대한 경각심을 일깨우는 한편 황폐화한 북한의 산림을 복원하고, 한반도 평화와 인도적 교류에 기여하기 위해 마련됐다. 각계 전문가와 지도자 600여 명이 현장과 온라인으로 참석했다. 윤영호 THINK TANK 2022 추진위원장은 환영사를 통해 “기후 위기와 환경문제는 인류의 미래를 위협하는 이 시대 최대 현안”이라면서 “새로운 가치를 세워 이 문제 해결에 앞장서야 한다”고 강조했다. 윤 추진위원장은 특히 “북한의 생태계 복원을 위한 민간협력방안을 주제로 진행되는 오늘의 포럼이 푸른 금수강산 조성은 물론 한반도의 평화적 통일을 이루는 토대가 되길 바란다”고 당부했다. 주진태 THINK TANK 2022 서울·인천 위원장은 인사말에서 “남과 북을 잇는 한반도 금수강산은 하나의 생태계로, 우리 미래세대를 위한 매우 소중한 환경이자 자산이지만 북한지역의 산림이 크게 훼손된 것 같아 매우 안타깝다”면서 “하루빨리 북한의 산과 숲이 복원돼야 할 것”이라고 강조했다. 주 위원장은 이어 “남과 북이 울창한 숲으로 이어지고, 사람이 이어지면 통일은 자연스럽게 우리 앞에 다가올 것”이라며 “북한에 묘목 한 그루를 심겠다는 우리의 작은 마음과 실천이 모인다면 머잖아 한반도 평화통일은 이뤄질 것”이라고 말했다. 우종춘 금수강산가꾸기협의회 회장은 ‘기후변화 시대의 한반도 생태통합(그린데탕트) 노력’을 주제로 한 기조연설에서 “한반도가 분단된 이후 남한의 산은 민둥산에서 울창한 푸른 산으로 바뀌었지만, 북한의 산림은 크게 훼손돼 황폐화가 심각한 수준”이라면서 “북한의 산림 황폐화는 장기적으로 남한에도 재앙이 된다는 점에서 단순히 북한의 산림복원이 아니라 한반도 자연 회복의 관점에서 바라봐야 한다”고 말했다. 우 회장은 이어 “북한의 산림복원 프로젝트는 한반도의 분단을 극복하고 평화를 위해 함께 노력하는 상징이 되기를 희망한다”면서 “기후 위기와 환경문제를 해결하고자 하는 우리의 노력의 출발은 한 그루의 나무를 준비하고 키우는 것에서 시작할 것이며, 이것은 더불어 하는 공생의 가치를 일깨울 수 있는 국민통합 운동의 시발점이 될 수 있을 것”이라고 강조했다. 첫 번째 특강에 나선 박경석 산림경영전략연구소 수석전문위원은 ‘남북산림정책 동향 및 양자·다자간 국제협력 방안’이라는 주제를 통해 “북한의 황폐한 산림을 복원하기 위해 그동안 유엔개발계획(UNDP), 한스자이델재단 등 국제기구나 국제 NGO 등이 꾸준한 노력을 펼쳐왔다”면서 “북한의 산림협력은 한반도의 생태계를 복원하는 환경적인 효과뿐만 아니라 남북 간 이질감 해소, 통일비용 절감 등에서 큰 이익을 안겨준다는 점에서 남북한 평화와 번영의 마중물 역할을 할 것”이라고 말했다. 홍순직 서울대아시아연구소 동북아시아센터 연구원은 ‘북한의 살림 황폐화 실태와 남북한 산림협력방안’을 주제로 한 두 번째 특강에서 “북한은 식량난과 에너지난 등으로 산림이 훼손되고, 산림 황폐화는 다시 자연재해 등으로 이어지는 악순환이 반복되고 있다”면서 “북한지역의 산림을 복원하기 위한 남북 산림협력은 남북 간 대립·갈등을 화해·협력으로 전환하여 긴장 완화, 평화공존을 이루려는 노력”이라고 강조했다. 이어 열린 평화마당(토론)에서는 우종춘 금수강산가꾸기협의회 회장의 사회로 주진태 THINK TANK 2022 서울·인천 위원장, 김남호 산림청 남북산림협력단사무관, 박진우 강원대 교수 등이 남북 산림협력과 관련된 세부 내용을 공유했다. 신통일한국 평화포럼은 세계적인 석학과 전문가가 참여해 세계와 한반도 평화, 지구촌의 환경문제, 종교와 인종 갈등 등의 해결방안을 마련하자는 취지에서 마련된 포럼이다.