안지 포스테코글루 감독이 “2년 차 우승 신념을 지켰다”며 기뻐했다. 포스테코글루 감독은 토트넘이 22일 2024∼2025 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 결승에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾고 우승한 뒤 “이 우승이 어떤 의미인지 알고 있기 때문에 말로 설명할 수 없는 기분”이라며 “토트넘은 계속 증명할 수 있는 팀이라는 것을 보여줬다”고 말했다. 포스테코글루 감독은 “토트넘에 오기 전 부터 이 팀이 가진 무관의 고리를 알고 있었다”며 “시간이 지날수록 악순환은 더 깊어지고 그 부담은 구성원이 짊어질 수밖에 없었다”고 말했다. 이어 “이 순간 그 고리를 끊었다”며 “오늘 이 우승이 이 젊은 선수들에게 큰 자양분이 될 것”이라고 강조했다. 또 포스테코글루 감독은 부임 2년 차에 우승한다는 것을 증명했다. 포스테코글루 감독은 “호주 대표팀, 요코하마 F. 마리노스, 셀틱, 그리고 이제 토트넘까지, 2년 차에 우승을 차지한 것은 결코 우연이 아니다”라며 “자랑이 아니라, 내가 항상 팀에 심어주고자 했던 신념의 결과라고 생각한다”고 소개했다. 이어 “선수들과 스태프, 그리고 팬들의 신뢰와 헌신 덕분”이라며 “토트넘에서도 그 약속을 지킬 수 있어 기쁘다”고 말했다. 결승전을 앞두고 포스테코글루 감독은 “맨유는 강한 상대였지만, 우리는 자신감이 있었다”며 “선수들에게 ‘실수를 두려워하지 말고, 우리만의 축구를 하자’고 주문했다”고 소개했다. 하지만 토트넘은 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 17위까지 밀려났다. 구단 역대 최악의 성적이다. 포스테코글루 감독은 “리그 성적은 분명히 실망스러웠지만 토너먼트 대회에서는 달랐다”며 “우리는 결코 포기하지 않았고, 선수들은 어려운 상황에서도 헌신했기 때문에 오늘 그 보상을 받았다”고 말했다. 하지만 포스테코글루 감독은 일부 언론에서 자신을 ‘광대’라고 표현한 것에 불쾌함을 드러냈다. 포스테코글루 감독은 “26년 동안 축구계에서 특혜 없이 쌓아온 내 커리어를 폄하하는 건 모욕”이라며 “나는 내 방식대로 팀을 이끌었고, 오늘 그 결과가 증명됐다”고 반박했다. 일각에서 나오는 시즌 후 교체설에 대해서는 “내 미래는 토트넘과 함께”라며 “아직 해야 할 일이 많다”고 맞섰다. 끝으로 포스테코글루 감독은 “이 우승이 토트넘의 새로운 역사의 시작이길 바란다”며 “다음 시즌 UCL에서 또 한 번 도전하겠다”고 덧붙였다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터시티(맨시티) 홈구장 관중석에 주장 케빈 더브라위너(34·벨기에)를 위한 대형 현수막이 걸렸다. ‘킹 케브(King-Kev·더브라위너의 애칭)’라고 적힌 현수막에는 더브라위너와 작별을 아쉬워하는 마음이 가득했다. 21일 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 EPL 37라운드 맨시티와 본머스 경기가 바로 10년간 팀을 위해 헌신한 슈퍼스타의 홈 고별전이었다. 올 시즌을 끝으로 더브라위너와 맨시티 계약은 끝났고, 둘은 인연을 정리하기로 했다. 마지막 경기에서도 더브라위너는 변함없는 기량을 뽐냈다. 더브라위너는 창의적인 패스와 날렵한 움직임으로 팀 공격을 이끌었다. 경기장을 가득 채운 5만 관중은 더브라위너 플레이마다 환호했다. 더브라위너는 맨시티가 2-0으로 앞선 후반 24분 교체됐다. 맨시티는 더브라위너의 142번째 홈경기에서 3-1로 승리하며 그의 마지막 길을 빛냈다. 승점 68(20승8무9패)을 쌓은 맨시티는 3위로 뛰어올라 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출이 유력해졌다. 더브라위너는 맨시티 유니폼을 입고 수많은 기록을 남겼다. 2015년 독일 VfL 볼프스부르크를 떠나 맨시티에 입단한 더브라위너는 맨시티에서 세계 최고 미드필더로 성장했고 10년간 EPL 284경기에 나서며 슈퍼스타 반열에 올라섰다. 더브라위너는 2022∼2023시즌 맨시티의 첫 UCL 우승을 경험했다. 또 맨시티는 더브라위너와 함께 EPL 6차례, 잉글랜드축구협회(FA)컵 2차례, 리그컵 5차례 등 19회 우승컵을 들어올렸다. 맨시티는 이런 더브라위너 업적을 기리기 위한 동상을 제작하기로 했다. 맨시티는 경기가 끝난 뒤 더브라위너를 위한 시간을 따로 마련했다. 더브라위너는 가족들과 함께 그라운드를 돌며 인사했다. 대형 스크린에는 더브라위너와 함께 뛰었던 뱅상 콩파니 독일 분데스리가 뮌헨 감독과 세르히오 아구에로 아르헨티나 축구대표팀 코치 등 전설적 축구인 영상메시지가 흘러나왔다. 더브라위너는 물론 페프 과르디올라 맨시티 감독과 동료들도 함께 눈물을 흘렸다. 더브라위너는 “제 세 아이가 태어난 맨체스터는 저와 제 가족의 집”이라며 “이 팀과 팬들 덕분에 더 나은 선수가 될 수 있었다”고 말했다. 이어 “맨체스터에서 뛴 모든 순간이 자랑스럽고 무엇보다 즐거웠다”며 “이제 인생의 새로운 장이 시작되겠지만 제 마음은 늘 이곳에 있을 것”이라고 인사를 건넸다. 엘링 홀란 등 동료들은 헹가래로 그를 보냈고, 더브라위너는 가족들 손을 잡고 도열한 선수들 사이를 빠져나갔다. 더브라위너 행선지는 정해지지 않았다. 하지만 더브라위너가 7월 열리는 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 출전을 희망한 만큼 새로운 팀에서 현역으로 뛸 가능성이 높다.

대한축구협회 행정 실무를 총괄할 김승희(57·사진) 대한축구협회 전무이사가 취임 첫 공식 석상에서 ‘소통’을 강조했다. 김 전무이사는 21일 서울 종로구 축구회관에서 취임 기자간담회를 열고 “문화체육관광부는 물론 축구팬, 국민과 소통해 눈높이를 맞출 수 있는 모습을 보여주겠다”며 현장 소통은 물론 행정 투명성과 공정성 강화를 통한 신뢰회복, 또 유소년 육성과 축구산업 확대를 업무 중점 목표로 내걸었다. 김 전무이사는 “‘팬들은 시속 100㎞로 달리지만 체육 종목단체는 그에 미치지 못한다’는 이야기를 많이 들었다”며 “그 기대감이 뭔지 알고 있는 만큼 속도를 맞춰 나가겠다”고 약속했다. 김 전무이사는 1990년 실업축구 철도청(현 대전 코레일)에 입단한 뒤 36년간 이곳에서 선수와 코치, 감독을 지냈다. 김 전무이사는 “밖에서 축구협회를 비판했던 사람으로서 축구협회 실무 책임자가 됐다”며 “축구를 사랑하는 마음으로 여기까지 온 만큼 소통으로 축구협회와 현장 사이 간극을 좁혀 나가겠다”고 설명했다. 김 전무이사는 문체부와 갈등도 소통으로 풀어갈 방침이다. 문체부는 법원 제동에도 재항고를 통해 정몽규 회장 징계 의지를 굽히지 않고 있다. 김 전무이사는 “문체부 담당자들을 만났고, 다음 주 또 만날 예정”이라며 “대화를 통해 해결할 테니 염려하지 않아도 된다”고 말했다. ‘광주FC 연대기여금 미납 징계’에 대해서는 “미숙한 부분이 있었다”고 실수를 인정했다. 몰수패 주장에 대해서는 “행정적 고의가 아닌 착오로 선수들 땀과 노력이 헛되이 될 순 없다”며 “국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)에 현 상황에 대한 공문을 보냈고, 여기에서 결정이 나오면 말씀드리겠다”고 말했다.

손흥민은 한국 축구역사상 가장 위대한 선수로 손꼽힌다. 축구 종주국 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 득점왕을 차지하는 등 유럽무대에서 손흥민이 남긴 족적은 한국은 물론 아시아에선 그 누구도 범접할 수 없는 수준이다. 하지만 그의 축구 인생을 더욱 빛나게 해줄 우승 경험이 없는 게 옥에 티다. ‘한국축구의 전설’로 불리는 차범근 전 감독은 독일 분데스리가와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 정상에 섰고, 박지성 전북 현대 고문 역시 EPL과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 우승컵을 들었다. 손흥민에게 한을 풀 기회가 찾아왔다. 토트넘은 22일 스페인 빌바오 산 마메스에서 잉글랜드 맨체스터 유나이티드(맨유)와 2024∼2025 UEL 결승전을 벌인다. 토트넘이 맨유만 이기면 2007∼2008시즌 리그컵 우승 이후 17년 만에 공식 대회 타이틀을 가져간다. 손흥민으로서도 생에 첫 메이저대회 우승 트로피를 가져갈 기회다. 손흥민과 토트넘은 간절한 마음으로 대회에 나선다. 토트넘은 올 시즌 EPL에서 11승5무21패로 강등 바로 위인 17위까지 밀려났다. 토트넘으로선 명가 자존심을 되찾을 마지막 기회다. 자신감은 넘친다. 지난 시즌부터 토트넘을 이끈 안지 포스테코글루 감독은 부임 2년차엔 늘 트로피를 들어왔다며 큰소리를 쳐왔다. 또 토트넘은 올 시즌 맨유를 세 차례 만나 3전 전승을 거뒀다. 손흥민이 환상적인 코너킥으로 직접 득점해 팬 선정 ‘올해의 골’을 받게 한 장면도 맨유와의 경기에서 나왔다. 문제는 손흥민의 몸 상태다. 발 부상으로 7경기 연속 결장한 그는 지난 11일 EPL 크리스털 팰리스전에서 교체 투입됐다. 17일 애스턴 빌라전에서는 선발 명단에 이름을 올렸지만 몸놀림이 무거웠다. 손흥민이 경기 당일 컨디션에 따라 교체 선수로 나설 수 있다는 관측도 나온다. 도박사들은 맨유 승리를 점치고 있다. 20일 현재 해외 주요 19곳의 베팅업체를 종합한 배당은 토트넘 2.90배, 맨유 2.49배로 집계됐다. 토트넘 승리 가능성을 더 낮게 봤다는 뜻이다.

이상민 부산 KCC 신임 감독은 19일 세계일보와 전화 인터뷰에서 “우리가 건강하면 어떤 팀인지 모두가 잘 알고 있을 것”이라며 “건강한 팀을 만들어 한 시즌을 치러보겠다”고 강조했다. 2023~2024시즌 챔피언결정전에서 우승한 KCC는 올 시즌 라건아가 해외 무대로 떠난 것을 제외하면 우승 전력을 그대로 갖추고 있었다. 2024~2025시즌 강력한 우승후보로 KCC가 꼽힌 것도 바로 그 이유였다. 하지만 KCC는 18승36패로 정규리그 9위에 그치며 체면을 구겼다. 슈퍼스타로 팀이 꾸려졌지만 이들이 줄부상을 당한 탓이다. 전지훈련부터 제대로 된 전력을 갖추지 못했고 최준용이 17경기, 송교창이 8경기에 나서며 힘 한번 써보지 못한 채 순위 싸움에서 밀려났다. 여기에 이들은 개성이 강해 코트 위에서 호흡이 맞지 않는 모습을 보여주며 ‘공존’에 대한 우려를 낳기도 했다. 이 감독은 “선수들 모두 뛰어난데다가 개성까지 강하기 때문에 코트 위에서 자신을 드러내고 싶어하는 욕구가 강하다”며 “활발한 소통을 통해 선수들이 자신의 능력을 조화롭게 쏟아낼 수 있도록 만들어 보겠다”고 다짐했다. 이어 “선수들에게 세세한 것들을 일일이 요구하며 다그치는 것보다 최대한 잘 어울리도록 만들고 싶다”며 “아직 (최)준용이와 (송)교창이가 재활 중인데 너무 서두르지 않고 개막에 맞춰 천천히 팀을 만들어 갈 것”이라고 예고했다. 이 감독은 농구대잔치 시절 슈퍼스타 반열에 올라 프로농구 안착에 큰 공을 세운 인물로 꼽힌다. 이 감독은 KCC 전신인 대전 현대에서 활약하며 1997~2000년까지 세 시즌 팀을 정규리그 1위 자리에 올려놨고, 이 기간 두 차례 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정되는 기쁨을 누렸다. 이런 활약에 KCC는 이 감독이 사용하던 11번을 영구결번으로 지정했다. 하지만 이 감독은 2007년 KCC가 자유계약선수(FA) 서장훈을 영입하는 과정에서 보상선수가 돼 서울 삼성으로 팀을 옮겼고, 2010년 은퇴한 뒤 지도자 연수를 떠났다. 2012년 이 감독은 삼성에서 코치로 활동하다 2014~2022년까지 삼성 지휘봉을 잡았고, 8시즌 동안 160승241패(승률 0.399)를 기록했다. 이 감독은 2023~2024시즌 코치로 친정에 돌아와 화제의 중심에 섰으며 새 시즌부터는 마침내 친정을 이끌게 됐다. 이 감독은 “선수생활을 했던 애정 어린 팀에서 감독을 맡게 돼 벅차오른다”며 “부담스럽기도 하고 긴장도 되지만 제가 할 수 있는 일은 우승 뿐”이라고 말했다. 이어 “전임인 전창진 감독님께서 잘 만들어 놓은 팀에서 우승하는 게 마지막 목표라고 생각해 왔다”며 “저를 선택해준 구단과 응원해주는 팬들을 위해서라도 진짜 최선을 다해 노력하겠다”고 다짐했다. 이 감독은 이규섭 전 해설위원을 코치로 선택한 이유에 대해서도 설명했다. 이 코치는 이 감독이 삼성을 이끌던 시절 코치로 보좌했고, 이 감독이 떠난 뒤 삼성 감독대행 역할을 수행했다. 이 감독은 “사실 이 코치와 삼성에서 고생을 많이 했고, 둘다 실패한 코칭스태프 멤버였다”며 “과거 우리가 함께 하지 못했던 우승을 같이 하고 싶은 마음에 불렀다”고 소개했다. 이어 “이 코치는 제가 추구하는 농구를 누구보다 잘 알고 공부도 열심히 하는 스타일”이라며 “이번엔 궁극적인 마지막 목표 우승을 함께 하고 싶다”고 덧붙였다.

1905년 창단한 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 크리스털 팰리스가 처음으로 잉글랜드축구협회(FA)컵을 들어올렸다. 크리스털 팰리스는 18일 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 맨체스터 시티(맨시티)와 2024~2025 FA컵 결승에서 1-0으로 승리했다. 크리스털 팰리스가 2부리그와 3부리그에서 리그 정상에 오른 적 있지만 메이저대회 트로피를 수집한 건 120년 만에 처음이다. 크리스털 팰리스는 1989~1990시즌 FA컵에서 처음으로 결승에 올랐다가 맨체스터 유나이티드(맨유)에게 0-1로 지며 준우승을 차지한 바 있다. 크리스털 팰리스는 전반 16분 역습 상황에서 오른쪽 측면을 돌파한 다니엘 무뇨스가 크로스를 내주자 페널티지역 정면으로 쇄도하던 에버레치 에제가 오른발 슈팅으로 골을 넣었다. 후방에서는 골키퍼 딘 헨더슨이 신들린 선방으로 힘을 보탰다. 맨시티는 23차례 슈팅을 날렸지만 헨더슨의 벽을 넘지 못했다. 헨더슨은 특히 전반 33분 페널티킥 상황에서도 키커로 나선 맨시티 오마르 마르무시 오른발 슛을 막아냈다. 헨더슨은 경기 후 “엘링 홀란이 키커로 나설 줄 알았지만 마르무시에게 기회가 갔다”며 “마르무시가 찰 방향을 알고 있었기 때문에 막을 수 있다는 확신을 가졌다”고 말했다. 올리버 글라스너 크리스털 팰리스 감독은 “첫 골이 나온 이후 선수들이 몸을 던져 수비했다”며 “투혼을 발휘한 선수들과 훌륭한 골키퍼, 뛰어난 멘털리티, 강력한 단결력이 우리를 우승으로 이끌었다”고 기뻐했다. 2021~2022시즌 독일 푸랑크프루트에서 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 무패 우승을 이끈 글라스너 감독은 팀의 첫 우승 갈증을 해소하며 자신의 입지를 다졌다. 크리스털 팰리스는 FA컵 챔피언 자격으로 다음 시즌 UEL 리그 페이즈에 진출하게 됐다. 크리스털 팰리스가 메이저 유럽클럽 대항전에 나서는 건 처음이다. 크리스털 팰리스는 올 시즌 EPL에서 12위에 머물고 있다. 반면 맨시티는 이번 시즌 FA 커뮤니티 실드(직전 시즌 EPL 우승팀과 FA컵 우승팀 맞대결)에서 맨유를 꺾고 우승한 것을 제외하고 주요 대회 트로피를 드는 데 실패했다. EPL 6위에 머무르고 있는 맨시티는 리그컵과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 탈락했다.

K리그1 전북 현대가 왕조의 위용을 되찾아가고 있다. 거스 포옛 감독이 이끄는 전북은 최근 리그 10경기 무패(7승3무)행진을 이어갔다. 올 시즌 말 그대로 ‘폭풍성장’한 전진우(26·사진)가 전북 진격의 선봉에 섰다. 3경기 연속 골을 터트리며 득점 선두가 된 그는 생애 첫 한국축구대표팀 승선까지 노려볼 만하다. 전북은 지난 17일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그1 2025 14라운드 홈경기에서 전진우의 멀티골에 힘입어 FC안양을 2-0으로 물리쳤다. 전북은 대한축구협회 코리아컵 포함 공식전 12경기에서 9승3무로 상승세다. 이날도 전진우의 활약이 빛났다. 그는 전반 11분 송민규 패스를 오른발 슛으로 연결해 안양 골망을 갈랐다. 전반 35분에는 김진규 패스를 받아 왼발로 감아찬 공이 안양 골대 왼쪽 상단 구석에 꽂혔다. 2골을 더해 올 시즌 첫 두 자릿수 득점을 넣은 선수가 된 전진우는 리그 10골로 득점 2위 대전 하나시티즌 주민규(14경기 8골)와 격차를 벌렸다. 전진우는 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2 2골과 코리아컵 1골까지 포함해 13골을 넣었고, 이날 K리그 4월 ‘이달의 선수상’을 받을 정도로 뜨거운 감각을 유지하고 있다. 관심은 자연스럽게 전진우 대표팀 합류에 쏠린다. 전진우는 특유의 돌파력을 인정받아 연령별 대표팀 유니폼을 입었지만 A대표팀과는 인연이 없다. 홍명보 한국축구대표팀 감독은 26일 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 3차 예선에 나설 대표팀 선수 명단을 발표할 예정이다. 이라크와 쿠웨이트를 차례로 만나는 대표팀은 최소 1무승부만 해도 11회 연속 월드컵 진출을 확정하게 된다.

‘슛돌이’ 이강인이 프랑스 프로축구 리그1 파리 생제르맹(PSG)의 시즌 마지막 경기에도 결장했다. 하지만 이강인은 경기가 끝난 뒤 열린 우승 기념행사에는 정강이에 반창고를 붙인 상태로 참석해 우승 메달을 목에 걸었다. PSG는 18일 프랑스 파리 파르크 데 프랭스에서 열린 2024∼2025 리그1 최종 34라운드 홈 경기에서 오세르를 3-1로 격파했다. PSG는 전반 30분 선제골을 내줬지만, 흐비차 크라바츠헬리아가 후반 14분과 43분 멀티골을 터트리며 역전에 성공했다. 수비수 마르키뉴스도 후반 22분 한 골을 보태며 시즌 마지막을 기분좋게 마무리했다. 일찌감치 우승을 확정한 PSG(승점 84)는 26승6무2패의 성적으로 올 시즌 리그를 마감했다. 2위 올랭피크 드 마르세유(20승5무9패·승점 65)와 차이는 승점 19에 달할 정도로 큰 차이를 보였다. 이 경기에서 이강인은 나서지 않았다. 직전 33라운드 몽펠리에와 원정 경기에서 넉 달 만에 리그 풀타임을 소화했던 이강인은 이날은 벤치에 앉아 경기를 지켜봤다. 이강인은 교체 명단에 이름을 올렸으나 루이스 엔리케 감독의 선택을 받지 못했다. 이강인은 경기 후 열린 PSG 우승행사에 자리해 우승 메달을 받았고, 동료들과 기쁨을 나누기도 했다. 올 시즌 이강인은 리그에서 6골6도움으로 PSG 우승에 힘을 보탰다. PSG는 다음달 1일 이탈리아 인터밀란과 2024∼2025시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승을 치른다.

‘영보스’ 박어진과 로드 투 UFC(RTU)에서 맞붙는 나카무라 케이이치로(27·일본)는 “최종 목표인 UFC 챔피언을 향해 가게 됐다”고 말했다. 나카무라는 22일과 23일 이틀간 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트(PI)에서 열리는 RTU 시즌4에서 페더급(65.8㎏ 이하)에서 맞대결을 펼친다. 나카무라는 종합격투기(MMA) 전적 5승1패를 자랑한다. 박어진(9승1패)보다 전적은 많지 않지만 항상 화끈한 모습을 보여줬다. 2022년 프로 무대에 데뷔한 나카무라는 첫 경기에서 카리노 유에게 암트라이앵글 초크에 무너졌지만 나머지 5경기를 모두 1라운드에서 끝낼 정도로 강력한 한방을 갖췄다. 나카무라는 “그동안 1라운드에 끝내겠다는 생각으로 뛰지 않았는데 우연히 경기가 빠르게 끝났다”며 “지인들로부터 ‘네 경기를 보려고 티켓까지 사서 왔는데 너무 일찍 마무리됐다’는 핀잔도 들었다”고 웃었다. 이어 “항상 계획을 갖고 경기에 나서고 있지만 생각이 모두 맞는 건 아닌것 같다”며 “다음 경기도 1라운드가 될지, 3라운드가 될지 모르지만 재미있게 즐기겠다”고 예고했다. 상대 박어진에 대해서는 “박어진은 신체조건이 좀 크다는 느낌이 있었고, 대부분 라이트급에서 싸웠던 선수”라며 “제가 잘 하는 걸 한다면 누구든지 이길 수 있다고 생각한다”고 예상했다. 박어진은 ‘나카무라가 그래플링에 대해 잘 모르기 때문에 큰 펀치 한방만 조심하면 이길 수 있다’고 자신감을 보였다. 이에 나카무라는 “경기가 시작되면 깜짝 놀랄 것”이라며 “상대를 연구하는 것과 실전은 다르기 때문에 상대가 놀라는 걸 기대하고 있다”고 각오를 다졌다. 나카무라는 자신의 장점으로 ‘베이스가 없다는 점’이라고 설명했다. 나카무라는 “특정 투기에 집중하지 않았기 때문에 나쁜 버릇이 없다”이라며 “투지와 멘털 같은 부분도 다른 선수보다 강하다”고 소개했다. 나카무라는 어린시절 야구선수로 진로를 택할 수 있었지만 MMA 무대에 뛰어들었다. 나카무라는 “어렸을 때 아버지께서 프라이드FC를 보셨기 때문에 저도 좋아했다”며 “미르코 ‘크로캅’ 필리포비치와 예밀리아넨코 표도르 경기에 빠졌다”고 돌아봤다. 나카무라는 자위대 출신이다. 나카무라는 “18세에 고등학교를 졸업하고 입대했고, 3년간 근무했다”며 “일본을 비롯해 세계를 더 낫게 만들고 싶다는 생각이 들었던 시절”이라고 소개했다. UFC 진출을 꿈꾸는 나카무라는 챔피언을 꿈꾸고 있다. 나카무라는 “야구를 중단하고 MMA에 뛰어드는 순간부터 UFC 챔피언이 되겠다는 결심을 했다”며 “UFC라는 무대는 저를 파이터로서나 인간으로서 강하게 만들어 주는 곳”이라고 설명했다. 이어 “제가 인간적으로 성장했을 땐 벨트를 허리에 감게 될 것”이라며 “그런날이 올 것이라고 생각하니 정말 기대된다”고 소망했다. 끝으로 나카무라는 “우선 박어진을 이기고 다음 경기에 나서겠다”며 “다음 싸움에서도 이기고 또 이겨서 UFC에 진출하겠다”고 덧붙였다.

한국프로농구 10개 구단 가운데 창원 LG는 유일하게 연고지나 모기업이 바뀌지 않은 팀이다. LG가 1997~1998시즌 프로농구에 뛰어들며 리그는 10개 구단으로 치러졌고, 이때부터 LG는 ‘세이커스’라는 이름으로 경남을 지켰다. LG는 국제통화기금(IMF) 위기 속에서도 살아 남았고, 팀은 끝까지 창원에 남아 시민들과 함께했다. LG가 지역 팬들에게 열렬한 지지를 받는 것도 바로 이 때문이다. 아쉬운 점은 LG가 아직 챔피언결정전(챔프전·7전 4승제)에서 승리한 적이 없다는 점이었다. 이런 LG의 우승갈증이 마침내 해소됐다. 조상현 감독이 이끄는 LG가 세 차례 도전 끝에 28년 묵은 한을 풀었다. LG는 17일 서울 잠실학생체육관에서 열린 서울 SK와 2024∼2025시즌 챔프전 7차전에서 62-58로 승리했다. 1,2,3전을 승리했던 LG는 빈공 끝에 4,5,6차전을 내줬지만 이날 경기를 잡아내며 4승3패로 창단 첫 우승 트로피를 품게 됐다. LG는 2000~2001시즌 첫 챔프전에서 수원 삼성(현 서울 삼성)에게 1승4패로 시리즈를 내줬다. 정규리그를 1위로 끝냈던 2013~2014시즌엔 울산 모비스(현 울산 현대모비스)에게 2승4패로 졌다. 이후 LG는 암흑기를 맞았고 챔프전은커녕 플레이오프(PO) 진출도 어려운 팀이 됐다. 이런 LG는 2022~2023시즌을 앞두고 선임한 조 감독 체제에서 다시 강팀으로 변신했다. 조 감독은 팀을 이끈 지난 두 시즌 동안 팀을 매번 정규리그 2위에 올려뒀다. 문제는 PO였다. 매 시즌 4강 PO(5전 3승제)에 직행한 LG지만 이 문턱을 넘지 못했다. 2023~2024시즌엔 SK에게 내리 3연패를 당했고, 지난 시즌에는 수원 KT에 2승3패로 지면서 챔프전 문턱에서 울었다. 올 시즌도 정규리그를 2위로 끝낸 조 감독은 ‘큰 경기에 약하다’는 부담을 안고 자신의 가치를 증명해야 했다. 올 시즌엔 달랐다. 조 감독은 4강에서 ‘쌍둥이 지도자’인 조동현 감독이 이끄는 현대모비스를 상대로 3연승을 거두고 팀을 11년만에 챔프전에 올려놨다. 챔프전에서 조 감독은 정규리그 역대 최소인 46경기만에 1위를 확정한 SK를 압도했다. 1~3차전에서는 SK를 평균 66.7점으로 묶으며 3연승을 달렸다. 하지만 홈에서 열린 4차전에서 벼랑 끝에 몰린 SK에게 고전하며 역대 챔프전 최소득점(48점)을 기록한 LG는 5차전에서 56득점에 그쳤고 6차전까지 내주면서 분위기를 내줬다. 7차전을 앞두고 조 감독도 긴장한 모습이 역력했다. 득점력이 떨어지는 상황에서 ‘2001년생 트리오인’ 칼 타마요와 유기상, 양준석이 평균 30분씩 뛰며 지친 상태였다. 전희철 SK 감독은 이런 점을 노리고 끈질긴 수비를 선보였다. 조 감독 역시 집요하게 슛 감각이 떨어진 SK를 강하게 몰아쳤다. 이 탓인지 두 팀은 득점을 올리는데 어려운 모습을 보였다. 1쿼터 SK는 8점, LG는 10점을 넣었다. 양 팀 합계 18점은 역대 챔프전 한 쿼터 최소 득점 신기록이다. 2쿼터에서도 득점이 나오지 않았다. LG는 27-23으로 전반을 마쳤다. 4쿼터는 그나마 득점이 나왔다. 베테랑 허일영과 영건 양준석이 잇따라 3점을 꽂아 49-44로 격차를 벌렸다. 6분 20여초에는 시리즈 후반부 들어 부진하던 타마요가 우중간에서 이날 자신의 2번째 3점을 넣었다. 5분30여초엔 허일영이 다시 정면에서 3점을 던져 림을 갈랐다. 55-45, 이날 첫 10점 격차를 만들며 분위기를 잡았다. SK 역시 막판 김형빈 연속 3점과 김선형 속공 등을 앞세워 접수차를 좁혔다. 하지만 LG는 결국 승리했다. 허일영은 3점슛 4개를 포함해 양팀 최다인 14점을 몰아쳤다. 챔프전 MVP 역시 허일영 몫이었다. 허일영은 총 80표 중 32표를 받아 팀 동료 칼 타마요(23표)와 아셈 마레이(22표)를 제쳤다.