신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 공포가 엄습했던 2020년, 프로야구는 관중 없이 개막했다. 예매 행렬이 이어지던 티켓박스에 긴 줄이 사라졌고, 함성으로 가득 찼던 관중석도 텅텅 비었다. 1년 뒤에도 팬데믹(감염병 세계적 대유행) 관중제한은 이어졌다. 2021시즌에는 수도권에는 10%만, 비수도권에는 30%만 팬 입장이 허용됐다. 코로나19 3년 차를 맞은 올 시즌은 달라졌다. 정부가 방역지침을 완화하면서다. 치킨과 맥주, 육성응원을 막았지만 백신 접종 상관없이 야구장에 들어설 수 있었다. 한국야구위원회(KBO)는 우려 속에 새 시즌을 준비했다. 2018년 807만명을 넘어섰던 관중이 1년 뒤인 2019년 729만명으로 9.8% 줄어든 상황에서 경기장을 엄습한 코로나19가 자칫 입장객 감소에 촉매제 역할을 하지 않을까 걱정했다. 새 시즌을 앞두고 취임한 허구연 KBO 총재가 “9회말 2아웃 상황”을 언급하며 “팬 퍼스트”를 외친 것도 이 같은 위기의식이 반영된 결과였다. 관중이 다시 들어서기 시작한 올 시즌도 이제 16경기를 남겨뒀다. 4일 기준 올해 프로야구를 보기 위해 모인 관중 수는 모두 586만202명으로 집계됐다. 하지만 이는 지난 2년을 제외하고, 프로야구 리그가 10개 팀으로 운영된 이후 최저다. 올 시즌 경기당 평균 관중은 8324명으로 남은 경기에 이 수준이 유지된다면 올 시즌 관객은 599만3386명이 될 전망이다. 프로야구에서 600만 관중을 채우지 못했던 것은 2011년이 마지막이다. 경기당 평균 관중 수가 1만명 밑으로 떨어진 것 역시 2007년(8144명) 이후 처음이다. 600만 관중을 채운다고 하더라도 입장객은 2019년보다 17.7% 줄어들게 된다. 이를 바라보는 시각은 엇갈린다. 우선 국제대회 성적과 각종 구설수 문제로 야구 인기가 식었다는 주장이다. 반면 올 시즌은 코로나19 이후 일상이 회복되는 과도기에 치렀기 때문에 관중 수로 인기 정도를 판단하기 어렵다는 목소리도 있다. 여기에 관중은 줄었지만 입장수입은 오히려 늘어났다. 올 시즌 입장수입은 현재까지 869억원으로 1인 평균 1만4830원을 냈다. 10년 전인 2012년 8853원과 비교하면 67.5% 비싸졌다. 입장료만 10년 전보다 1인당 6000원을 더 지불하고도 야구장을 꾸준히 찾고 있다는 의미다. 관중을 모으기 위해선 성적이 중요하다. 올 시즌 가장 많은 관중(98만1546명)을 동원한 SSG는 와이어 투 와이어를 달성했고, 두 번째로 많은 팬이 몰린 LG(92만71명)는 시즌 2위를 달리고 있다. 코치 폭행 등 물의를 일으킨 NC는 33만2909명, 3년 연속 최하위가 확정된 한화는 34만8388명을 모으는 데 그쳤다. 국제 경쟁력도 확보해야 한다. 야구 인기가 식었던 2000년대 초반, 특히 2004년에는 경기당 평균 관중이 4000명대에 그쳤지만 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 3위와 2008년 베이징 올림픽 금메달 같은 국제대회 성적을 앞세워 프로야구는 전성기를 맞았다.

프로농구 2022~2023시즌을 앞두고 전주 KCC는 가장 주목받는 팀이 됐다. 자유계약선수(FA) 최대어인 이승현(30)과 허웅(29)을 동시에 영입했다. 이 둘을 품은 KCC는 단숨에 우승전력을 갖췄다는 평가를 받았다. 마지막 퍼즐은 외국인 선수였다. 괜찮은 외국인 선수를 찾던 KCC는 함께 2020~2021시즌 정규리그 우승 트로피를 들어 올린 타일러 데이비스에게 손을 내밀었다. 포스트시즌을 앞두고 돌연 미국으로 떠나버린 데이비스였지만 KCC는 다시 도움을 요청했다. 하지만 이번에도 KCC는 데이비스에게 데였다. KCC 유니폼을 입겠다던 데이비스가 한국행을 미뤘고, 시즌이 코앞으로 다가오자 KCC는 새 외국인을 찾아야 했다. KCC는 대안으로 론데 홀리스제퍼슨(27)을 선택했다. 홀리제퍼슨은 미국 NBA를 거치는 등 화려한 경력을 가진 선수다. 2015년 미 프로농구(NBA) 드래프트에서 1라운드 23위로 포틀랜드 트레일블레이저스에 지명된 이후 브루클린 네츠로 트레이드된 홀리스제퍼슨은 데뷔 첫해부터 꾸준히 출전했다. 데뷔시즌 브루클린에서 29경기를 뛴 홀리스제퍼슨은 그해 경기당 평균 21.2분을 뛰며 5.8점, 5.3리바운드, 1.5어시스트를 기록했다. 이후 매년 출전 시간과 경기 수를 늘려가던 홀리스제퍼슨은 2017~2018시즌 브루클린에서 평균 13.9점 6.8리바운드 2.5어시스트로 전성기를 맞이한다. 2017년 12월14일 열린 뉴욕 닉스와 경기에서는 25점을 넣으며 커리어 최다득점 기록까지 세웠다. 그해 브루클린은 플레이오프에 진출했고, 홀리스제퍼슨은 플레이오프 4경기에 출전해 평균 13.3점을 넣으며 인상적인 활약을 펼친다. 하지만 이후 홀리스제퍼슨은 2019~2020시즌엔 토론토 랩터스로, 2020~2021시즌엔 포틀랜드로 팀을 옮겼지만 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 홀리스제퍼슨은 NBA 6시즌 동안 305경기에서 평균 22.2분을 뛰며 9.0점 5.5리바운드 1.9어시스트 기록을 남겼다. KCC는 홀리스제퍼슨에 큰 기대를 걸고 있다. 1995년생으로 아직 젊은 데다가 경력도 화려한 만큼 명가재건을 위한 선택이 될 것이라고 믿고 있는 분위기다. 홀리스제퍼슨은 4일 경남 통영체육관에서 열린 KBL 컵대회 조별리그 B조 2차전에서 동부 DB를 상대로 한국무대에 첫선을 보였다. 기량은 눈에 띄었다. 홀리스제퍼슨은 KCC에서 가장 많은 19득점을 올렸고 리바운드 역시 10개를 잡아내며 더블더블을 기록했다. 2쿼터 중반에는 연속으로 미드레인지 점퍼를 성공시키며 위력적인 모습을 보여줬다. 하지만 적중률은 기대한 것보다 조금 아쉬웠다. 이날 홀리스제퍼슨은 2점슛 17개를 던져 7개를 넣었다. 성공률은 41%에 불과했다. 여기에 팀원들과 아직 손발이 맞지 않는 모습을 보여줬다. KCC 관계자는 “홀리스제퍼슨은 지난달 26일 저녁 입국해 아직 한국에서 보낸 시간이 일주일밖에 되지 않은 선수”라며 “나이도 젊고 NBA 출신답지 않게 성격도 겸손해 리그에 금방 적응할 것으로 기대된다”고 말했다. 한편 이날 KCC는 허웅과 이승현을 모두 투입했지만 DB에 77-97로 졌다. DB 두경민과 드완 에르난데스가 19점씩을 넣으며 팀 승리를 이끌었고 김종규도 15득점을 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다. KCC는 6일 열리는 수원 KT와 경기 결과에 따라 4강행이 결정된다.

지난 7년간 프로야구는 두산 경기와 함께 막을 내렸다. 두산이 이 기간 한 시즌도 거르지 않고 한국시리즈에 진출했기 때문이다. 두산이 우승하거나 준우승하는 게 시즌 마지막 장면이었다. 2015년 김태형(55) 감독이 팀 지휘봉을 잡은 이후 두산은 정규시즌과 한국시리즈에서 3번씩 우승할 정도로 탄탄한 왕조를 세웠다. 주축 선수들은 매년 팀을 떠났지만 성적은 여전했다. 2016년 김현수가 미국 메이저리그(MLB)에 진출했고 민병헌이 2018년 롯데로, 양의지가 2019년 NC로 팀을 옮겼다. 그래도 두산에는 새로운 스타가 등장했다. 이런 두산은 ‘화수분’이라고 불렸고, 이들을 앞세워 한국시리즈에 진출하는 기적을 만들어내 ‘미러클 두산’이라는 별명도 얻었다. 마운드도 탄탄했다. 2016년 더스틴 니퍼트를 시작으로 2018년과 2019년 조쉬 린드블럼, 2020년 라울 알칸타라, 2021년 아리엘 미란다가 골든글러브를 차지했다. 여기에 장원준, 유희관, 이용찬 등 국내 선수들이 탄탄하게 뒤를 지키며 10승 투수를 쏟아냈다. 올해는 두산에서 이런 모습이 보이지 않았다. 결국 왕조는 무너졌다. 두산은 2일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 경기에서 1-3으로 지면서 시즌 80패(58승2무)를 떠안았다. 이로써 두산은 전신인 OB가 1990년 세웠던 팀 최다 패(35승80패5무) 기록을 32년 만에 소환했다. 남은 4경기에서 1패라도 더 하게 될 경우 두산은 불명예 기록을 쓰게 된다. 여기에 두산은 8위 롯데와 5경기 차까지 벌어졌기 때문에 남은 경기에서 모두 이겨도 창단 이후 가장 낮은 9위에 머무르게 된다. 두산에겐 에이스 부재가 아쉽다. 지난해 최우수선수(MVP) 미란다는 부상으로 3경기 등판한 뒤 방출됐다. 시즌 초반 에이스 역할을 했던 로버트 스탁(33)은 갈수록 힘이 떨어졌다. 두산은 2003년 이후 처음으로 10승 투수를 배출하기 어려운 상황이다. 스탁은 올 시즌 9승10패를, 곽빈(23)과 최원준(28)은 각각 8승8패와 8승12패를 기록 중이다. 타선도 힘을 쓰지 못했다. 김재환(34)은 외야수로 뛴 이후 가장 낮은 타율인 0.250를 기록하고 있다. 2년 연속 안타왕 호세 페르난데스(34)는 예전 모습을 잃었다. 이제 두산은 다음 시즌을 준비해야 한다. 올 시즌이 마지막인 김 감독과 계약 문제부터 해결해야 할 상황이다. 재건과 몰락. 두산이 답을 찾아야 할 시험은 이제부터 시작됐다. 일단 두산은 3일 부산 롯데전에서 9-3으로 이기며 전날 패배를 설욕했다. 이로써 롯데는 2경기 결과와 상관없이 5강에서 밀려났고, 은퇴를 선언한 이대호는 가을야구 없이 물러나게 됐다. 한화는 대전에서 열린 SSG전에서 7-4로 이겼다. 한화 문동주(19)는 시즌 첫 승을 챙겼다. 우승 확정에 1승만 남은 SSG는 이날 패배로 다음 경기를 기약하게 됐다.

지난 26년간 문화예술복지 사업을 펼쳐 온 자원봉사애원이 지난 2일 고양아람누리 아람음악당에서 ‘제30회 꿈씨음악회’를 성공적으로 개최했다. 이 음악회는 재능 있는 장애 및 비장애 청소년들이 전문 연주자로 성장할 수 있도록 지원하기 위해 기획된 문화예술 프로그램이다. 장애인에게 ‘음악’이란 치료의 개념에 불과했던 2000년대 초 전공자들의 재능기부로 ‘꿈씨 레슨’을 진행한 애원은 아이들로부터 전문 연주자의 가능성을 발견했다. 그리고 2005년부터 이들을 위한 무대, ‘꿈씨음악회’를 시작했다. 2015년부터는 장애 연주자와 비장애인으로 구성된 오케스트라의 협연 형태로 진행되고 있다. 이번 행사에선 장애 음악인 5팀과 다문화 가정 1인으로 구성된 연주자들이 바이올린과 첼로, 피아노, 성악 등 다채로운 공연을 선보였다. 특히 23년 역사를 가진 고양필하모닉오케스트라(지휘 안현성)와 협업해 무대를 풍성하게 꾸몄다. 문훈숙 애원 이사장은 “아직 많은 사람이 장애인의 ‘전문 연주자’로서 가능성을 걱정하고 있다”며 “앞으로 꿈씨음악회를 통해 많은 꿈씨들이 싹을 틔우고 자라 훗날 전문 연주자라는 열매를 맺길 기원한다”고 말했다.

한화 슈퍼루키 문동주가 시즌 마지막 경기에서 데뷔 첫 승리를 챙겼다. 직구는 여전히 매서웠고 커브는 예리했다. 문동주는 경기 초반 흔들렸지만 4회와 5회를 깔끔하게 막아냈다. 이번 등판을 끝으로 문동주는 시즌을 마무리하게 됐다. 올 시즌 데뷔한 고졸신인 문동주는 30이닝 채우지 못했기 때문에 다음시즌에도 신인왕에 도전할 수 있는 자격을 갖고 있다. 문동주는 3일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 SSG와 경기에서 선발등판해 5이닝 7피안타 2볼넷 8탈삼진 4실점(3자책점)을 기록했다. 이날 투구수는 80개로 지난달 27일 LG전과 마찬가지로 개인 통산 최다였다. 탈삼진 8개 역시 지난달 21일 롯데전에서 기록한 개인 통산 최다인 8개와 같았다. 1회 문동주는 무사 1, 3루 위기에 몰렸지만 SSG 중심타선인 최주환과 최정을 연속 삼진으로 처리한 뒤 한유섬을 2루수 땅볼로 막아 무실점으로 이닝을 마쳤다. 2회에도 문동주는 무사 만루의 위기에서 이재원에 병살타를 유도해 실점을 최소화했다. 3회 최주환에 투런포를, 박성한에 적시 2루타를 맞으며 3점을 내줬지만, 4, 5회에는 모두 삼자범퇴로 마무리하면서 마운드에서 내려왔다. 한화는 1회 5점을 뽑는 등 5회까지 7점을 올렸고, 이어 마운드에 오른 정우람과 김범수, 장시환, 강재민이 1이닝 씩을 나란히 무실점으로 막았다. 고졸신인 문동주는 이렇게 올 시즌을 마무리하게 됐다. 문동주는 모두 13경기에서 4차례 선발 마운드에 올랐다. 문동주는 1승3패 2홀드를 기록했다. 모두 28.2이닝을 던진 문동주는 127타자를 상대해 28안타를 내줬다. 홈런은 5개를 허용했다. 볼넷은 14개를 내줬지만 삼진은 36개를 잡아냈다. 스탯티즈에 따르면 올 시즌 문동주 직구 평균구속은 시속 151.6㎞로 나타났고 슬라이더는 136.9㎞, 커브와 체인지업은 각각 126.5㎞와 138.4㎞를 기록했다. 가장 많이 던진 공은 직구(57.7%)였고, 커브(18.3%)와 슬라이더(16.4%), 체인지업(7.5%)을 섞었다. 한국야구위원회(KBO) 규정에는 입단 당해년도를 제외한 5년 이내 연차 선수 중 투수의 경우 30이닝을 던지지 않았을 경우 신인 자격을 유지할 수 있다고 명시돼 있다. 올 시즌 신인왕 후보로 거론됐던 문동주가 내년에는 역시 신인왕 후보가 될 수 있다는 의미다.

종합격투기(MMA) 밴텀급(-61㎏) 파이터 김민우(29)는 UFC 입성을 코앞에 두고 있다. 단, 다음달 23일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열리는 ‘로드 투 UFC’에서 카자마 토시오미(25·일본)에 승리해야한다. 카자마는 종합격투기 전적 10승2패를 자랑하는 강자다. 여기에 김민우는 3년 가까이 공백을 갖고 있다. 하지만 김민우는 모든 우려를 뚫고 UFC에 진출해 챔피언이 되겠다며 구슬땀을 흘리고 있다. 김민우는 지난달 28일 세계일보와 전화 인터뷰에서 “카자마는 그래플링이 뛰어난 선수”라며 “그래플링이라면 얼마든지 자신있기 때문에 경기를 유리하게 운영할 수 있다”고 강조했다. 이번 경기는 김민우가 2년11개월만에 오르는 무대다. 2019년 11월 로드FC에서 장익환과 경기에서 이기며 MMA 전적 10승(2패)째를 따냈지만 이 경기를 끝으로 긴 공백기를 가졌다. 김민우는 경기를 치르고 싶었지만 기회가 없었다고 토로했다. 김민우는 “경기를 앞두고 취소되는 일이 반복됐다”며 지난 6월 싱가포르에서 싸우기로 했던 샤오롱(24·중국)과 대결에 대해서는 “출국 전 환전하고 있는데 경기를 치르기 어렵게 됐다는 연락을 받았다”고 소개했다. 하지만 김민우는 “누구와 싸워도 이길 자신이 있었기 때문에 상대를 가리지 않고 경기하겠다는 의사를 전달했고, UFC 측에서 한국선수와 대신 경기를 치르게 해주겠다고 해서 출국했지만 결국 그 선수마저 갑자기 불참을 선언했다”며 “그다음에 몽골 선수가 들어온다고 해서 ‘상관없이 싸우겠다’고 답했지만 이마저도 취소됐다”고 돌아봤다. 결국 김민우는 상대를 찾지 못한 채 홀로 계체량에 나섰고, UFC는 김민우에게 승리수당까지 챙겨줬다. 김민우는 로드FC 챔피언에 오른 뒤 1차 방어를 마치고 이 단체를 떠났다. 당시 챔피언 김민우 경기를 지켜봤던 하빕 누르마고메도프(34·러시아)는 “그라운드 기술이 아주 좋다”며 “UFC 레벨의 선수”라고 극찬한 바 있다. 김민우는 “가장 위대한 선수라고 생각하는 누르마고메도프로부터 인정을 받아 기뻤다”며 “내 자신을 의심하지 않아도 되겠다는 자부심도 생겼고 더 열심히 훈련하고 싶다는 동기부여도 됐다”고 돌아봤다. 우여곡절 끝에 옥타곤에 서는 김민우는 링 러스트(긴 공백으로 인한 기량저하) 우려에 대해 “긴장이 될 뿐 링 러스트는 크게 걱정하지 않는다”며 “운동을 정말 열심히 했고 몸이 기억하고 있으니 자신있다”고 말했다. 김민우는 우선 UFC에 진출하는 것이 목표다. 그는 “UFC에 진출해서 곧 열릴 한국 대회에서 뛰고 싶다”며 “팬들의 환호 속에서 싸우는 생각만해도 벌써부터 힘이 난다”고 웃었다. 김민우는 이어 “모든 파이터들이 비슷할 것이다. 나 역시 모두와 목표가 같다. 바로 UFC 챔피언이 되는 것이다. 하지만 나는 정상까지 가기 위해 그 누구보다 노력하고 있고, 100%가 아닌 120%까지 쏟아붓고 있다. 그리고 팬들에게 화력이 강한 선수로 기억되고 싶다. 정말 위대한 선수가 되기 위해 모든 걸 다 하고 싶다”며 각오를 다졌다.

프로야구 NC 박건우(32)는 27일 키움과 경기에서 5타수 4안타를 기록하며 시즌 타율을 0.346까지 끌어올렸다. 이날까지 타격 1위에 올라있던 키움 이정후(24)는 5타수 1안타에 그쳤고, 타율은 0.346으로 낮아졌다. 박건우와 이정후 모두 타율이 0.346이었지만 선두자리는 뒤바뀌었다. 박건우가 이정후에 ‘모’도 아닌 ‘사’ 단위에서 앞섰기 때문이다. 박건우는 381타수 132안타로 타율 0.34645지만 이정후는 532타수 185안타로 0.34644를 기록했다. 박건우는 하루 뒤인 28일, 경기를 치르지도 않은 이정후에게 다시 수위 타자 자리를 내줬다. 이날 삼성전에서 박건우는 4타수 1안타에 그쳤고, 타율은 0.345로 낮아져서다. 한 타석 결과에 따라 순위가 바뀔 정도로 치열하게 전개됐던 타격왕 싸움에서 이정후가 9월 뜨거운 타격감을 앞세워 다시한발 앞서가기 시작했다. 이정후는 29일 인천 랜더스필드에서 열린 SSG와 경기에서 5타수 4안타 1홈런 5타점으로 맹활약했다. 이로써 이정후는 시즌타율을 0.351까지 끌어올리며 이 부문 선두자리를 지켜냈다. 반면 타격 2위 박건우는 침묵했다. 박건우는 이날 창원 NC파크에서 열린 삼성전에서 4타수 무안타에 그쳤다. 박건우 타율은 0.342로 낮아졌다. 타율 3위 삼성 호세 피렐라는 4타수 1안타를 기록하며 박건우를 1리차(0.341)로 추격했다. 이정후는 타격왕을 양보할 수 없다는 듯 9월 뜨거운 방망이를 과시하고 있다. 9월에만 86타수 36안타로 타율 0.418를 기록 중인 이정후는 최근 5경기에서는 24타수 14안타 타율 0.583 맹타를 휘두르고 있다. 하지만 박건우와 피렐라는 최근 페이스가 떨어졌다. 9월 타율 0.352를 기록한 박건우는 최근 5경기에서 19타수 5안타 타율 0.263로 주춤했다. 피렐라 역시 9월 0.314로 타격왕에 도전하기엔 아쉬운 성적표다. 하지만 여전히 1위와 3위 격차가 크지 않아 순위는 한번에 뒤집힐 수 있다. 앞으로 타석에는 박건우가 가장 많이 들어설 것으로 전망된다. NC가 앞으로 8경기를 남겨두고 있어서다. 삼성 역시 7게임을 더 뛰어야 하기 때문에 피렐라에게도 기회는 충분해 보인다. 키움은 3경기를 남겨두고 있다. 이정후의 최근 기세가 뜨거운 만큼 아쉬운 부분이다. 지난 시즌 타격왕에 오른 이정후가 2연패를 이룰지, 박건우나 피렐라가 생에 첫 수위타자 자리를 차지할지는 시즌이 끝나야 알게 될 전망이다.

2015년 열린 프리미어12 준결승에서 우리 야구 대표팀은 일본에 9회초까지 0-3으로 끌려가다 극적인 승리를 거뒀다. 역전을 향한 포문은 오재원(37)이 열었다. 오재원은 일본 마무리투수 노리모토 다카히로를 상대로 안타로 출루한 뒤 첫 득점을 만들어냈고, 대표팀은 9회에만 4점을 올려 역전에 성공했다. 오재원은 9회 2사 상황에서 두 번째 타석에 섰다. 이때 오재원은 역사에 남을 만한 ‘배트플립’을 선보였다. 넘어갈 것 같았던 타구는 중견수 아키야마 쇼고에게 잡히며 대표팀 공격은 마무리됐다. 대표팀은 일본전 승리 이후 미국까지 꺾고 이 대회 트로피를 들어올렸다. 숱한 하이라이트 필름을 뽑아낸 ‘허슬두’ 상징 오재원이 은퇴를 선언했다. 오재원은 28일 소셜미디어(SNS)를 통해 “이별이 아닌 새로운 시작을 사랑하는 팬들과 함께하고 싶다”며 “10월8일 뭉클한 마음으로 배웅을 받고 싶은 주장의 마지막 명을 팬들께 전한다”고 발표했다. 오재원은 2007년 두산 유니폼을 입고 한 팀에서 16시즌을 뛴 프렌차이즈 스타다. 1군에서 1570경기를 소화하며 타율 0.267, 64홈런, 521타점, 678득점, 289도루를 기록했다. 오재원은 끈질긴 승부욕으로 근성과 투지를 보여줬고, 그런 오재원에게 두산은 주장을 맡기기도 했다. 오재원은 이에 보답하듯 2015년과 2019년 캡틴으로 한국시리즈 우승을 이끌었다. 오재원은 2019년 두산과 두 번째 자유계약선수(FA) 계약을 맺었지만 서서히 잊혀지기 시작했다. 올 시즌에는 4월29일 SSG전을 마지막으로 오재원의 모습이 보이지 않았다. 올 시즌 오재원은 17경기에서 타율 0.179을 기록 중이다. 두산은 다음달 8일 서울 잠실구장에서 열리는 시즌 마지막 경기 키움전에서 오재원 은퇴식을 열어줄 계획이다. 한편 오재원과 동갑내기 KIA 나지완 은퇴식은 KIA는 다음달 7일 광주 챔피언스필드에서 열린다. KIA는 2009년 한국시리즈에서 끝내기 홈런으로 우승한 나지완 활약을 기억하며 은퇴식 주제를 ‘KIA의 홈런타자, 끝내주는 나지완’으로 결정했다. 선수들은 이 경기에서 모두 나지완 등번호인 29번이 새겨진 유니폼을 입는다.

“이제부터 경험적으로나 신체적으로 가장 강력한 상태인 것 같습니다. 파이터로서 기량이 정점을 향하는 시기인 만큼 앞으로 3~4년 동안 최대한 높은 UFC 라이트헤비급(-93㎏) 랭킹에 오르는 게 목표입니다.” 한국에서 가장 강한 사나이, 우리나라 중량급 격투기 자존심으로 불리는 정다운(29)의 말 한마디 한마디는 점잖았고, 겸손했다. 27일 서울 은평구 한 카페에서 세계일보와 만난 정다운은 “UFC 랭킹에 진입하는 것이 첫 번째”라면서도 “훗날 열심히 뛰던 선수로 기억되고 싶다”고 웃었다. 정다운은 미국 ABC 방송이 중계하는 UFC on ABC 3 대회 라이트헤비급 경기에서 타격가 더스틴 자코비에게 1라운드 KO로 졌다. 그 전까지 UFC에서 5전 무패를 기록 중이던 정다운이 강자 자코비를 넘어섰다면 UFC 라이트헤비급 랭킹 진입이 가능했다. 하지만 정다운은 1라운드 1분50여초를 남기고 쓰러졌고, 심판은 곧바로 경기를 중단시켰다. 정다운은 지난 경기에 대해 “가드를 내리면 자코비가 들어 올 거라고 예상했고, 거리가 좁혀졌을 때 태클을 시도할 계획이었다”며 “경기 영상을 돌려보니 자코비가 준비를 많이 하고 왔다는 걸 깨달았다”고 설명했다. 정다운은 “가드를 내린 뒤 첫 번째 합에서 자코비가 생각과 다른 움직임을 보여줬고, 자코비 펀치에 순간 시야도 가려졌다”며 아쉬워했다. 이 경기에서 정다운이 넘어지자 마자 심판은 경기를 중단시켰다. 조금 이른 것 아니냐는 이야기도 나왔다. 정다운은 “만약 내가 자코비를 그 타이밍에 쓰러뜨렸어도 심판이 말렸을 것”이라며 “조금 일찍 말렸다고 하는데 그렇지 않은 것 같다”고 말했다. UFC 입성 6경기만에 첫 패배를 당한 정다운은 “생각보다 힘들지 않았고, 주변에서도 달라진 것도 없다”며 “다음에 이기면 된다”고 각오를 다졌다. 최근 정다운은 정비 시간을 갖고 있다며 근황을 전했다. 정다운은 “친구와 동업하고 있는 의류브랜드 HDEX 사업과 예능 ‘씨름의 제왕’ 출연, 또 코리안탑팀 다운짐에서 주 3회 운동을 가르치면서 바쁘게 지내고 있다”며 “두 돌 가까이 된 아이만 있을 뿐 코로나19 때문에 결혼식은 하지 못했는데 올해 혹은 내년 초에는 올리고 싶다”고 말했다. 정다운은 중학시절 복싱으로 운동과 인연을 맺었다. 정다운은 “잘 하진 못했지만 복싱이 재밌었다”며 “이후 체육고등학교 진학을 꿈꿨지만 이루지 못하고, 아르바이트를 하면서 검정고시로 졸업장을 땄다”고 소개했다. 대구의 한 대학에서 생활스포츠학을 공부하던 정다운은 2012년 철원에서 일반전초(GOP)로 근무해 병역 의무를 마쳤고, 이 사이에 열린 2013년 9월 열린 존 존스와 알렉산더 구스타프손 경기를 보고 격투기에 매료됐다. 2014년 전역한 정다운은 곧바로 대구에 있는 체육관에 등록해 격투기를 시작했고, 2015년 2월 서울로 올라와 본격적으로 꿈을 향해 질주했다. 정다운은 “성공해서 다시 내려가겠다는 굳은 각오와 함께 서울에 올라왔고, 처음엔 모텔에서 지내면서 운동했다”며 “열심히 하면 나이 30쯤 UFC에 진출 할 거라고 예상했는데 생각보다 빠르게 기회가 찾아왔다”고 돌아봤다. 정다운은 코리안탑팀에서 운동을 시작한 지 3개월 만인 2015년 5월, TFC에서 데뷔전을 가졌다. 1라운드 KO로 승리한 정다운은 8월과 10월 TFC에 참가했지만 2연패에 빠진다. 이후 정다운은 일본 격투기 단체인 히트와 TFC를 오가며 11연승을 달렸고 2019년 3월 히트에서 사사 밀린코비치를 꺾고 UFC 오퍼를 받았다. 정다운은 “117㎏인 밀린코비치와 헤비급에서 싸우면서 부족하다는 걸 느꼈지만 오히려 이 경기가 끝나고 UFC에서 오퍼가 와 UFC 선수로 뛰게 됐다”며 “2019년 9월 UFC 데뷔전에선 너무 많은 관중들이 경기장에 있어 눈앞이 하얘질 정도로 정도로 긴장했지만, 두 번째 경기부터는 떨리지 않았다”고 소개했다. 190㎝가 넘는 키에 평소 체중이 105㎏ 정도인 정다운을 향해 라이트헤비급이 아닌 미들급(-84㎏)에서 뛰는 게 더 낫지 않겠냐는 시각도 있다. 이에 정다운은 “미들급 한계체중까지 맞추는 게 베스트지만 쉽지 않다”며 “미들급까지 감량하려고 시도해봤는데 움직이지도 못할 만큼 힘들었고, 이러다 건강에 이상이 생길 것 같았다”고 말했다. 정다운은 내년 초 복귀를 준비하고 있다. 정다운은 “상대가 누구든 상관 없다”며 “UFC가 시켜주는 대로 싸우겠다”고 필승의지를 내비쳤다. 정다운은 “UFC 선수들이 강하지만 아직 레벨이 다를만큼 차이가 난다고 느껴보진 못했다”면서 “이제 UFC 랭킹진입까지는 자신있다”고 덧붙였다.

프로야구 시즌이 막바지를 향하고 있지만 2위 LG는 한국시리즈 직행을, NC는 ‘와일드카드’를 포기할 수 없다. 꿈을 접기에는 목표가 눈앞에서 어른거리기 때문이다. 2위 LG는 1위 SSG에 3.5경기 뒤져있다. LG는 지난 24일 꼴찌 한화에 0-2로 지면서 발목이 잡혔지만 25일 SSG와 시즌 마지막 맞대결에서 연장 접전 끝에 극적인 승리를 거두면서 희망의 불씨를 살렸다. LG가 이 경기에서 승리하면서 SSG는 우승을 향한 매직넘버를 6에서 줄이지 못했다. SSG가 남은 7경기에서 6승을 챙겨야 자력 우승이 가능하다는 의미다. 하지만 SSG가 2승5패만 해도 LG에도 기회가 생긴다. 12경기가 남은 LG가 9승3패를 거둘 경우 1위와 2위 자리는 뒤바뀌게 된다. SSG에 유리하지만 안심할 수 없다는 의미다. 특히 LG는 이달 초 7연승 달렸던 기억이 있기에 이런 기세를 살려낸다면 역전우승이 불가능하지 않다. 5위 경쟁 역시 KIA로 서서히 기울고 있는 분위기지만 6위 NC도 아직 추격의 끈을 놓지 않고 있다. KIA는 NC와 3연전에서 위닝시리즈를 가져가는 등 좋은 흐름을 탔다. 0.5경기 차까지 추격당했던 NC와 차이도 2.5경기로 벌려놨다. KIA가 남은 8경기에서 4승4패를 기록한다고 해도 NC가 9승2패를 해야 역전이 가능하다. 하지만 KIA는 이달 11일 두산전부터 21일 LG전까지 9연패에 빠지는 등 최근 10경기에서 3승7패로 부진했던 만큼 안심하긴 이르다. KIA는 이번 주 하위 팀인 삼성과 롯데를 만난다. 반면 NC는 키움과 삼성을 만난 뒤 30일부터 갈 길 바쁜 LG와 3연전을 치러야 하는 등 상대가 만만하지 않다.