프로야구가 개막한 4월은 롯데를 위한 달이었다. 간판 이대호(40)가 은퇴를 선언하자 ‘조선의 4번 타자’에게 가을야구를 선물하자는 의지로 똘똘 뭉친 덕이었다. 스트라이크존 확대로 인한 투고타저 속에서도 롯데는 4월 팀타율 0.265로 리그 1위를 달렸고 5월1일까지 이어진 LG와 3연전에서 모두 승리하며 1위 SSG를 3.5경기 차로 쫓았다. 이대호 역시 뜨거웠다. 은퇴가 아깝다는 말이 절로 나올 정도였다. 4월에는 0.356를 쳤고, 5월에는 0.355를 때리는 등 시즌 내내 수위 타자를 놓고 경쟁하고 있다. 이대호는 그랬지만, 롯데는 그렇지 않았다. 5월6일까지 지켰던 2위 자리를 내줬고 보름 뒤(5월19일)에는 7위까지 떨어졌다. 롯데는 가을야구를 포기하지 않았다. 8월 초까지만 해도 찰리 반즈와 복귀한 댄 스트레일리를 앞세워 5위 KIA를 압박했다. 하지만 롯데는 이제 기적을 바라봐야 하는 상황에 놓였다. 6위 NC와 ‘낙동강 더비’ 2연전에서 모두 지면서다. 롯데는 NC와 2연전에서 ‘좌승사자’ 반즈와 ‘안경 에이스’ 박세웅을 내세우고도 두 경기를 모두 내줬다. 10일에는 반즈가 5이닝 3실점으로 역할을 다했다. 하지만 롯데 불펜은 3-3 동점 상황에서 NC 노진혁에게 홈런을 허용하며 무너졌고, 결국 3-6으로 역전패했다. 11일 경기에서는 박세웅이 2.1이닝 동안 9피안타 7실점 했다. 롯데는 손써볼 도리도 없이 NC에 6-11로 지며 NC에 2.5경기 차로 밀렸다. 두 경기에서도 이대호는 5타수 2안타를 치며 빛을 냈다. 롯데는 8위를 걱정해야 할 처지에 몰렸다. 바로 밑 삼성이 0.5게임 차로 롯데를 쫓고 있는 데다가 9위 두산과는 3경기 차이에 불과하다. 여기에 롯데가 이번 주 만나야 할 상대가 만만치 않다. 롯데는 13일 SSG와 2연전에 이어 키움, KT를 차례로 만난다. 지금 분위기라면 이대호는 롯데 정규리그 마지막 경기에서 서게 될 가능성이 높다. 올 시즌 리그에서 이대호보다 높은 타율(0.336)을 기록 중인 선수는 삼성 호세 피렐라(0.342)와 키움 이정후(0.336) 둘뿐이다.

UFC 279 대회가 어그러졌다. 포로답지 못했던 UFC 신성 함자트 치마예프(28·스웨덴) 자세 때문이었다. 대회 개최 전 열리는 기자회견이 중단되는 초유의 사태가 벌어진 데 이어 메인이벤트 출전이 예정된 선수가 체중도 맞추지 못했다. 김빠진 대회가 될 뻔했지만 UFC 측은 신속하게 대진을 변경했다. 11일 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열릴 UFC 279는 결국 메인이벤트와 코메인 이벤트, 그 앞서 열릴 경기까지 모두 세 경기 상대가 뒤바뀌는 초유의 사태가 벌어졌다. ◆‘충돌우려’에 취소된 기자회견 UFC 이벤트는 보통 현지시간으로 토요일에 개최된다. 이에 앞서 UFC 측은 대회 이틀 전인 목요일 기자회견을 열고 출전을 앞둔 파이터들이 마주한 상태에서 질의응답시간을 갖는다. 팬들은 이 시간을 통해 두 선수의 관계 파악하고 경기를 전망하며 기대를 높인다. 다음날인 금요일에는 계체가 이뤄진다. 파이터들이 체중을 확인하고 경기 전 선수들 몸상태를 점검하는 과정이다. 하지만 이 두 일정이 모두 망가졌다 9일 열린 기자회견에서 180파운드(81.6㎏) 계약체중으로 맞대결을 펼칠 예정이던 케빈 홀랜드(30·미국)와 다니엘 로드리게스(36·미국) 인터뷰가 끝났다. 둘이 파이팅 포즈를 취한 뒤 백스테이지로 돌아갔다. 이제 리징량(34·중국)과 토니 퍼거슨(37·미국)에 이어 치마예프와 네이트 디아즈(37·미국)가 나란히 모습을 드러낼 차례였다. 하지만 마이크를 잡은 데이나 화이트 UFC 대표는 안전상 이유로 기자회견을 취소해야 한다며 양해를 구했다. 구체적인 내용은 파악되지 않았지만 평소 서로에 대한 불편한 감정을 드러낸 치마예프와 홀랜드가 선수가 충돌했고, 여기에 디아즈까지 가세하면서 자칫 모두가 휘말리는 큰 싸움으로 번질 뻔한 것으로 알려졌다. ◆파이터 ‘기본’ 못 지킨 치마예프 계체량에서도 문제가 터졌다. 치마예프가 한계 체중을 맞추지 못했다. 치마예프가 10일 계체량에서 웰터급 한계 체중인 170파운드(77.1㎏)를 넘는 몸을 끌고 체중 측정을 마쳤다. 이번 대회는 챔피언 벨트를 건 대결이 아니기 때문에 1파운드 여유를 줘 171파운드(77.6㎏)까지 몸무게를 기록하면 된다. 하지만 치마예프가 올라선 체중계 위에는 178.5파운드(80.96㎏)가 찍혔다. UFC는 체중을 초과하면 파이터에게 대전료 30%를 몰수하는 벌금을 부과해 이를 상대에게 전해주며 한 선수가 5파운드(2.2㎏) 넘어갈 경우 경기를 진행하지 않는다. 치마예프는 UFC에서 떠오르는 신성으로 꼽힌다. 제2의 하빕 누르마고메도프로 불리며 실력과 입담을 겸비한 차세대 스타로 주목받는 선수다. UFC는 치마예프에게 어렵지 않은 상대를 붙여줬다. 이름값은 높지만 예전과 비교하면 기량이 하락한 네이트 디아즈(37·미국)와 대진을 만들었다. 디아즈는 UFC 흥행보증 수표다. 디아즈는 코너 맥그리거가 UFC를 넘어 전세계적인 슈퍼스타로 떠오르기 전, UFC에서 맥그리거 같은 역할을 담당했다. 디아즈가 옥타곤 인터뷰에서 “맥그리거가 내 모든 것을 빼앗아 갔다”고 소리 지른 것도 이런 이유 때문이었다. 하지만 디아즈는 이제 은퇴를 준비하고 있었다. 이번 대진보다 영화 준비 등 이후 행보에 관심이 더 많았다. 때문에 치마예프로서는 확실한 모습을 보여줄 기회였다. 치마예프는 디아즈를 향해 “1라운드를 버틸지 모르겠다”거나 “두들겨 패서 끝내러 왔다”며 조롱하기도 했다. ◆하루 앞두고 뒤바뀐 ‘대진카드’ 치마예프와 디아즈 경기가 중단되는 순간 UFC 측은 발 빠르게 대진을 변경했다. 우선 치마예프는 180파운드(81.6㎏) 계약 체중 경기에서 홀랜드를 만난다. 이 둘은 백스테이지에서 으르렁거리며 기자회견 취소를 끌어낸 이들이다. 홀랜드는 차량 강도를 검거하고 총기 난사범을 직접 붙잡는 등 ‘현실판 슈퍼히어로’ 같은 역할로 인기를 끌고 있다. 디아즈 상대는 퍼거슨으로 결정됐다. 퍼거슨은 앞서 리징량과 웰터급(77.1kg)에서 맞붙기로 한 상태였다. 상대를 잃은 로드리게스와 리징량은 서로 싸우기로 합의했다. 경기력이 관건이다. 보통 경기 전 상대를 분석하고 이미지 트레이닝과 함께 상대에 맞춘 훈련을 진행하기 때문이다. 하지만 UFC 측에서 대진을 변경하면서 파이터들이 준비했던 것을 제대로 보여줄 수 있을지 의문이다. ◆오히려 더 재밌겠는데? 하지만 오히려 팬들이 더 보고 싶어한 매치업이 완성됐다는 평가도 나온다. 특히 타격가인 퍼거슨과 디아즈 대결, 또 앙숙인 치마예프와 홀랜드 경기 역시 지난 매치업보다 흥미롭다는 평가다. 퍼거슨과 디아즈는 모두 끈적끈적한 타격을 앞세운 파이터로 인기를 끌었지만 두 선수 모두 정상에서 멀어졌다. TUF13 웰터급(77.1kg) 우승자 출신인 퍼거슨은 라이트급을 주무대로 활동했다. 그만큼 감량에 대한 부담을 안고 싸웠다는 뜻이다. 퍼거스는 4연패에 빠진 상태다. 지난 5월 마이클 챈들러(36·미국)에게 생애 처음으로 실신 KO를 당하며 체면을 구겼다. 퍼거슨은 결국 한 체급을 올렸고, 마지막 불꽃을 태우고 있는 디아즈와 만나게 됐다. 두 선수 모두 끝까지 전진하는 파이팅 스타일을 갖춘 만큼 화끈한 타격전이 예상된다. 이에 앞서 열리는 치마예프와 홀랜드는 유명한 앙숙이다. 치마예프는 과거 호텔에서 홀랜드와 시비가 붙은 바 있다. 치마예프가 홀랜드에게 청소해 달라고 요구했는데, 홀랜드가 이를 무시하자 화를 낸 것이다. 이런 두 선수가 UFC 279 백스테이지에서 난투극을 벌일 정도로 심각하게 충돌한 만큼 이번 대결은 감정싸움까지 더해져 팽팽하게 흘러갈 것으로 보인다.

이번 추석 연휴에도 풍성한 스포츠 경기가 이어진다. 막판 순위 싸움을 벌이고 있는 프로야구는 물론 프로축구 경기도 예정돼 있다. 유럽에서는 황인범과 황희조, 정우영이 유럽축구연맹(UEFA) 데뷔전을 치르고 잠잠한 토트넘 손흥민은 디펜딩 챔피언 맨체스터시티를 상대로 시즌 첫 골 사냥에 나선다. UFC에서는 신성 함자트 치마예프와 네이트 디아즈가 오픈핑거 글러브를 맞대며 화끈한 추석을 예고한 상태다. ◆KT VS 키움…프로야구 3위 다툼 점입가경 막바지로 향하는 프로야구에서는 포스트시즌 직행 티켓이 걸린 3위 자리를 놓고 3위 KT와 4위 SSG 경기가 펼쳐진다. 이들은 10일과 11일 키움 홈인 서울 고척스카이돔에서 만난다. 두 팀의 승자는 0.5게임차에 불과해 이번 2연전을 한 팀이 독식할 경우 승리 팀은 3위 경쟁에서 유리한 고지를 밟게 된다. 1위 SSG와 2위 LG는 하위권 팀을 상대로 승리쌓기에 나선다. SSG는 대전 한화생명이글스파크에서 최하위 한화를 상대한다. LG는 대구 삼성라이온스파크에서 삼성을 상대로 벌어진 1위와 승차를 좁힐 방침이다. ◆프로축구 파이널A 주인공은? 프로축구 31라운드 경기도 흥미롭게 전개될 예정이다. 상위 스플릿인 파이널 A(1∼6위) 진입 다툼이 막판까지 알수없는 상황에서 6위 수원FC(승점 40)와 8위 FC서울(승점 37)이 10일 오후 7시 서울월드컵경기장에서 맞붙는다. 선두를 질주하는 울산 현대(승점 62)는 11일 안방인 문수축구경기장으로 3위 포항 스틸러스(승점 48)를 불러들여 전통의 라이벌전인 ‘동해안 더비’에 나선다. ◆출근도 안하는데 유럽축구 봐야지 유럽 프로축구 무대를 누비는 ‘코리안 리거’는 연휴를 잊었다. 9일 오전 4시에는 그리스 올림피아코스에서 황인범-황의조와 독일 프라이부르크 정우영의 UEFA 유로파리그 본선 동반 데뷔가 유력한 상태다. 올림피아코스는 낭트(프랑스)와, 프라이부르크는 카라바흐(아제르바이잔)와 나란히 G조 1차전을 치른다. 10일 오후 10시에는 괴물수비수 김민재(나폴리)가 스페치아와의 이탈리아 세리에A 홈 경기에 출격하고, 한시간 뒤인 오후 11시에는 황희찬이 소속된 울버햄프턴이 리버풀과 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 원정경기를 펼친다. 이 경기가 끝난 뒤인 11일 오전1시30분에는 토트넘이 디펜딩 챔피언 맨체스터시티와 원정경기에 나선다. 올 시즌 나란히 4승 2무로 무패행진 중인 가운데 골 득실 차로 맨시티가 2위, 토트넘이 3위에 올라 있다. 올 시즌 득점을 신고하지 못하고 있는 손흥민이 추석연휴 시원한 득점장면을 만들어줄 지 관심이 쏠린다. 11일 오후 9시에는 최근 세 경기 연속 공격 포인트를 올리며 스페인 마요르카 에이스로 자리매김한 이강인이 전통의 강호 명문 레알 마드리드와 원정경기를 갖는다. ◆명절에 씨름이 빠지면 섭하지 명절에 빠질 수 없는 민족의 고유 종목 ‘위더스제약 2022 추석장사씨름대회’는 7∼12일 경남 고성군 고성국민체육센터서 열린다. 9일에는 태백장사(80㎏ 이하) 결정전, 10일에는 금강장사(90㎏ 이하) 결정전이 각각 열린다. 이어 11일에는 한라장사(105㎏ 이하) 결정전이 펼쳐지며 12일에는 백두장사(140㎏ 이하) 결정전이 차례로 개최된다. 태백급에선 올 시즌 5관왕을 달성한 노범수(울주군청)가, 한라급 ‘최강자’ 오창록(영암군민속씨름단)은 2연패에 각각 도전한다. ‘씨름의 꽃’으로 불리는 백두급에서는 2년차 최성민(태안군청) 등이 디펜딩 챔피언 김진(증평군청)을 넘어 천하장사에 도전한다. ◆화끈한 추석을 원한다면 UFC 제2의 하빕 누르마고메도프로 기대를 모으는 함자트 치마예프(28·스웨덴)와 ‘악동좀비’ 네이트 디아즈(37·미국)가 맞붙는 UFC도 기대를 모으는 추석연휴 빅이벤트 중 하나다. 11일 열리는 UFC279에서 두 선수가 맞대결을 펼친다. 치마예프는 2020년 7월16일 존 필립스를 브라보 초크로 마무리해 UFC 데뷔 첫 승을 거둔 뒤 2020년 7월25일 리스 맥키를 TKO로 꺾었다. 단 10일 만에 2승을 거둔 치마예프는 거침없는 입담까지 더해지며 순식간에 UFC를 이끌어갈 스타로 자리잡았다. 상대 디아즈는 UFC에서만 15년 활약한 명승부제조기로 흥행보증수표다. 특히 디아즈는 코너 맥그리거(34·아일랜드)와 두 차례 만나 1승 1패를 기록했다. 20승 13패 전적을 가진 베테랑 파이터 디아즈는 디아즈가 최근 2연패에 빠지는 등 하락세지만 끈적한 복싱은 여전한 만큼 치마예프로서는 방심하기 어렵다. ◆요즘 당구가 인기라며? 인기 실내 스포츠로 자리 잡은 프로당구협회(PBA) 챔피언십 3차 대회 챔피언은 여자부(LPBA) 11일, 남자부(PBA) 12일에 나란히 탄생한다. 2022∼2023시즌 PBA 챔피언십은 1차 대회에서 조재호(PBA)와 스롱 피아비(LPBA),2차 대회에서 다비드 사파타(PBA)와 김민아(LPBA)가 각각 우승을 차지했다. 이번 시즌 아직 왕좌에 오르지 못한 ‘당구 황제’ 프레데리크 쿠드롱과 ‘당구 여제’ 김가영이 3차 대회에서 우승 트로피를 들어 올릴지 관심사다.

한국여자농구연맹(WKBL)이 신입선수 선발회를 개최한다. 이번 신입선수 선발회에는 모두 25명이 지원했다. 이 가운데 외국국적 동포선수 키아나 스미스가 눈에 띈다. 스미스는 이미 대학농구에서 기량을 검증받은 뒤 현역 WNBA로 활약하는 가드다. WKBL은 16일 인천 도원체육관에서 ‘2022~2023 WKBL 신입선수 선발회’를 개최한다고 8일 밝혔다. 이번 신입선수 선발회에는 지난해 24명보다 1명 많은 25명이 도전장을 내밀었다. 이 가운데 고교 졸업예정자 15명과 대학 졸업예정자 6명, 대학 재학생 1명을 비롯해 외국국적 동포선수 3명이 참가한다. 이 가운데 스미스가 첫 번째로 지명될 가능성이 높아 보인다. 스미스는 미국인 아버지 존 스미스(53)와 한국인 어머니 최원선(51·미국명 켈리 스미스)씨 사이에서 태어난 해외국적 동포선수다. WKBL은 부모 중 최소 1인이 현재 한국국적을 가지고 있거나 과거 한국 국적을 가졌던 경우에 한해 동포선수 신분으로 신입선수 선발회 신청 자격을 준다. NCAA에서 맹활약한 스미스는 4월 WNBA 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스팍스에 입단했다. 스미스는 데뷔 시즌 11경기에 출전해 평균 2.6득점 3점슛 성공률 27.8% 성적을 거뒀다. 스미스 외에도 이번 신입선수 선발회에는 인도에서 열리고 있는 FIBA(국제농구연맹) 18세 이하(U-18) 아시아여자농구선수권 대회에 출전 중인 박성진(춘천여고)과 박진영(삼천포여고) 등 U-18 국가대표 선수 7명도 참가한다. 추첨방식은 지난 시즌 정규리그 성적과 포스트시즌 성적에 따라 2개 군으로 나눠 그룹별 확률 추첨을 진행한다. 이에 따라 지난 시즌 정규리그 5위 용인 삼성생명, 6위 부천 하나원큐가 각각 50%의 확률로 1순위 선발 확률을 갖게 된다. 나머지 4개 팀은 챔피언결정전 진출 여부, 우승 여부에 따라 차등 확률을 부여받아 3~6순위를 선발하게 된다. 단, 2020년 삼성생명-하나원큐-부산 BNK간 삼각 트레이드 당시 지명권 교환이 이뤄졌기 때문에 삼성생명과 하나원큐는 추첨 결과와 관계없이 각각 1라운드 1순위와 2순위를 확보했다. 또 아산 우리은행은 지난 6월 하나원큐로부터 고아라를 영입하는 과정에서 1라운드 지명권을 하나원큐에 양도했고, BNK에서 노현지를 데려오는 조건으로 1, 2라운드 지명 순번을 바꾸기로 뜻을 모았다. 이 결과 하나원큐는 1라운드에서 2회 지명하게 된다. 우리은행은 BNK보다 지명 순번이 앞설 경우 양 팀 간 1, 2라운드 지명 순번을 교환한다. 우리은행은 1라운드 지명 없이 2라운드 7~10순위 중 1회 지명하게 된다.

고등학교 졸업을 앞둔 793명과 대학에서 야구를 한 359명 또 트라이아웃을 신청한 13명까지 모두 1165명. 이 가운데 110명만 프로야구 10개 구단 지명을 받아 프로야구 선수가 된다. 한국야구위원회(KBO)는 오는 15일 서울 웨스틴조선호텔에서 2023 신인드래프트를 개최한다고 8일 밝혔다. 프로야구 선수가 되기 위한 경쟁률은 10.59대 1 수준이다. 프로야구 유니폼을 희망하는 이들 10명 중 1명도 입단하기 어려운 수준이다. 이날 드래프트에 도전한 지원자 가운데 1055명은 프로 지명을 받지 못하게 된다. 프로야구선수가 되기 위한 경쟁률은 예년과 비슷한 수준이다. 지난해엔 1016명이 지원해 경쟁률이 9.24대 1이었다. 2020년에는 10.39대 1로 나타났다. 올해 신인드래프트에서는 1차 지명이 폐지돼 전면 드래프트로 진행된다. 각 팀은 1라운드부터 11라운드까지 11명씩의 선수를 지명할 수 있다. 아울러 4년제(3년제 포함) 대학교 2학년 선수도 참가할 수 있는 얼리드래프트 제도가 처음 시행된다. 지명은 2021시즌 팀 순위 역순이다. 한화가 가장 먼저 선택하고 그 뒤를 이어 KIA와 롯데, NC, SSG, 키움, LG, 삼성, 두산, KT 순으로 선발한다. 단, 키움은 KIA가 가지고 있던 2라운드 12번을, 삼성은 롯데가 가지고 있던 3라운드 23번을, LG는 KT가 가진 5라운드 50번 지명권을 행사하게 된다. 트레이드 당시 신인선수 지명권을 교환한 결과다. 이번 신인드래프트는 15일 오후 2시에 진행된다. 야구팬들도 직접 관람할 수 있다. 입장권은 8일 오후 2시부터 KBO 홈페이지를 통해 선착순으로 받을 수 있다.

시즌 막바지를 향해가는 프로야구에서 끝까지 알 수 없는 순위 다툼이 이어지고 있다. 가장 치열한 곳이 3위 싸움이다. 시즌 중반까지 3강을 형성했던 키움이 부진한 사이 디펜딩 챔피언 KT가 무섭게 치고 올라왔기 때문이다. 지난달 23일 KT가 키움을 제치고 3위로 올라갔지만 키움이 9월1일 다시 3위를 탈환하며 두 팀은 서로를 견제하고 있었다. 이런 가운데 7일 KT가 수원 케이티위즈파크에서 꼴찌 한화를 4-2로 꺾고 4연승을 달리며 연패에 빠진 키움을 제치고 3위로 올라섰다. KT 박병호는 0-1로 뒤진 2회 선두타자로 나와 한화 선발 장민재 초구를 받아쳐 시즌 33호 홈런을 때렸다. 지난달 3일 NC전 이후 35일만 터진 대포였다. 한화는 1-1 동점이던 5회초 노시환 적시타로 역전했지만 5회말 KT 앤서니 알포드 솔로홈런과 오윤석과, 심우준, 조용호 연속안타로 2점을 내주며 눈물을 삼켰다 . 삼성은 이날 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 키움과 홈경기에서 이원석의 대타 끝내기 안타에 힘입어 2-1로 승리했다. 선취점은 삼성이 뽑아냈다. 삼성은 5회 안타로 1루를 밟은 구자욱이 후속타자 강민호가 안타를 친 뒤 2루로 향하다 런다운에 걸린 사이 홈으로 쇄도해 선취점을 올렸다. 하지만 키움은 7회 이정후가 삼성 선발 앨버트 수아레즈 슬라이더를 걷어 올려 우중간 담장을 넘기는 시즌 21호 솔로포를 터트려 동점을 만들었다. 1-1 상황에서 맞은 9회 삼성은 2사 만루 기회를 잡았다. 타석에 들어선 대타 이원석은 키움 이영준을 상대로 좌전안타를 때려 경기를 끝냈다. 삼성 선발 수아레즈는 8이닝 3피안타 1실점으로 호투했고, 9회 마운드에 오른 오승환은 1이닝을 무실점으로 막아내며 승리를 챙겼다. 한편 SSG 최정(사진)은 역대 3번째로 7년 연속 20홈런을 쏘아 올렸다. 최정은 서울 잠실구장에서 열린 LG와 경기에서 팀이 1-2로 뒤진 9회초 마지막 공격에서 LG 마무리 고우석을 상대로 극적인 동점 솔로포를 터트렸다. 최근 4경기 무안타로 부진했던 최정은 17일만에 홈런을 신고했다. 이로써 최정은 이승엽과 박병호에 이어 7년 연속 20홈런 이상을 때린 선수가 됐다.

올 시즌 프로야구에 등록된 30명 외국인 선수 중 11명이 시즌을 마치지 못하고 중도에 짐을 쌌다. 팀의 눈높이를 채우지 못해서다. 이들을 떠나보낸 구단들은 부랴부랴 대체 선수를 찾았다. 새로 한국 땅을 밟은 외국인 선수들은 적응기간도 없이 경기에 투입되는 부담을 갖는다. 구단도 새 선수를 뽑는 일이 고민스럽긴 마찬가지다. 하지만 롯데는 대체 외인 이야기만 나오면 절로 미소가 지어진다. 롯데는 전반기 13홈런을 친 DJ 피터스를 포기했다. 변화구에 뚜렷한 약점을 보인 데다가 타율(0.228)과 출루율(0.299)이 모두 기대에 미치지 못했기 때문이다. 대신 잭 렉스(29·사진)를 과감하게 선택했다. 렉스는 불안하게 출발했다. 첫 두 경기에서 8타수 무안타에 삼진만 5개나 당했다. 하지만 예열을 마친 렉스는 완전히 달라졌다. 다음 경기에서 3안타를 뽑아내며 4출루 경기를 만들었고, 9월 5경기에서 3홈런의 맹타를 휘두르고 있다. 렉스는 시즌 타율 0.336에 7개 홈런으로 롯데 타선에 힘을 보태고 있다. 돌아온 투수 댄 스트레일리(34)도 연일 승전보를 전하고 있다. 글렌 스파크맨 방출로 지난달 10일 키움전에서 다시 롯데 유니폼을 입고 마운드에 나서 5이닝 무실점 투구를 펼치며 변함없는 모습을 보여줬다. 스트레일리는 8월 4경기에서 24이닝 3실점으로 평균자책점 1.13을 기록했고, 지난 2일 두산전에서도 6이닝 2실점 퀄리티스타트로 팀 승리를 이끌었다. 롯데는 스트레일리가 등판한 5경기에서 모두 이기는 등 스트레일리는 4승 무패, 평균자책점 1.50으로 롯데의 가을야구를 향한 도전에 채찍질을 가하고 있다. 선두 SSG 역시 외국인 교체 승부수가 통했다. 이반 노바 대체 외국인 선수로 인천에 상륙한 숀 모리만도(30)는 SSG의 ‘승리요정’으로 굳어지고 있다. SSG는 8월 13승 9패로 부진했지만 모리만도가 선발 등판한 5경기에서는 모두 이겼다. 올 시즌 7경기에서 마운드에 오른 모리만도는 5승을 거두면서 단 1패도 떠안지 않은 채 1.87의 평균자책점을 기록 중이다.

프로야구 SSG 에이스 김광현은 올 시즌 연봉 81억원을 받는다. 이는 우리나라 프로스포츠 역사상 가장 많은 액수다. SSG가 김광현에게 거는 기대가 얼마나 큰 지 알 수 있는 대목이다. 김광현은 올 시즌 이에 걸맞은 충분한 활약을 펼치고 있다. 22경기에 선발로 마운드에 올라 10승 2패를 기록했고, 평균자책점은 1.85로 리그에서 가장 낮다. 하지만 김광현은 LG에 유독 아쉬운 모습을 보였다. 5월20일 LG전에서 7이닝 동안 4실점했고, 7월28일 경기에서도 7이닝을 던지며 3점을 내줬다. LG전만 놓고 보면 14이닝 7실점, 평균자책점 4.50으로 평범한 모습이다. 김광현이 중요한 순간 LG전 마운드에 올랐다. 시즌 내내 1위를 유지하고 있던 SSG가 8월 부진하며 2위 LG에게 4경기 차로 추격당하는 위험한 상황에서다. 특히 SSG는 최근 10경기 4승6패로 부진한 반면 LG는 7연승을 달리는 등 최근 10경기 8승2패 상승세다. 여기에 LG는 팀 타율 0.291로 10팀 중 가장 높을 정도로 매서운 화력을 자랑한다. 위기의 순간, 승리가 절실한 상황에서 SSG는 에이스를 다시한 번 믿기로 했고 김광현이 힘겹게 승리를 챙겼다. SSG 타선이 폭발한 덕분이다. 김광현은 LG 오지환에게 만루홈런을 허용하며 퀄리티스타트에 실패했고, 1점대 평균자책점도 붕괴됐지만 승리투수가 됐다. SSG는 6일 서울 잠실구장에서 열린 LG전에서 타선 집중력을 앞세워 8-6으로 이겼다. SSG는 2회 한유섬 2점홈런과 3회 최지훈 2점홈런 또 4회 김성현 적시타로 5-0까지 앞서나갔다. 호투하던 김광현은 4회 흔들렸다. LG는 박해민과 홍창기 연속안타와 채은성 몸에 맞는 볼로 만든 1사 만루 기회에서 오지환이 김광현을 상대로 만루홈런을 터트렸다. 개인 통산 세 번째 만루홈런이자 올 시즌 22번째 홈런이다. 김광현이 만루홈런을 내준 건 통산 네 번째다. 김광현은 남은 두 이닝을 무실점으로 막고 내려왔다. 남은 투수들이 실점은 했지만 리드를 지켜낸 덕분에 김광현은 평소보다 부진한 6이닝 4실점으로 시즌 11번째 승리를 챙겼다. 1.85였던 평균자책점은 2.02로 상승했다. 이날 승리로 SSG는 LG에 5경기 차로 앞서나가게 됐다. KT는 수원 KT위즈파크에서 열린 한화 경기에서 5-4로 짜릿한 역전승을 거뒀다. KT 선발 고영표는 6이닝 7피안타 1홈런으로 4실점하며 11연승가 끊길 위기에 몰렸지만 7회말부터 불붙은 타선 덕분에 기록을 이어갈 수 있게 됐다. NC는 창원 NC파크에서 열린 두산과 경기에서 노진혁 투런홈런과 박건우 역전 2루타를 앞세워 4-3으로 승리했다.

올 시즌 프로야구에서 포지션별 최고 활약을 펼친 선수는 누구일까. 10개 팀 모두 30경기 채 남겨놓지 않은 상황에서 골든글러브를 향한 선수 개개인 경쟁도 달아오르고 있다. 특히 예상이 어려운 자리는 SSG 김광현(34)과 키움 안우진(23)이 펼칠 투수 부문이다. 미국에서 돌아온 김광현은 5일 현재까지 시즌 22경기 135이닝을 던지며 10승2패를 기록 중이다. 특히 김광현은 올 시즌 평균자책점 1.85로 SSG의 ‘와이어 투 와이어’(시즌 내내 1위를 놓치지 않고 우승) 도전에 발판을 놨다는 평가다. 김광현이 시즌 끝까지 이 평균자책점을 유지할 경우 2010년 류현진(1.82) 이후 12년 만에 1점대 기록을 남기게 된다. 김광현은 2008년 리그 최우수선수(MVP)와 동시에 골든글러브를 수상한 이후 황금장갑을 끼지 못하고 있다. 안우진은 이런 김광현을 상대로 생에 첫 골든글러브에 도전한다. 안우진은 올 시즌 25경기에서 165이닝을 던져 12승7패를 기록 중이다. 평균자책점은 2.13으로 김광현에 밀리지만 삼진을 186개 잡아내며 2위 드류 루친스키(162개)를 24개 차이로 멀찌감치 따돌리고 이 선두 자리를 지키고 있다. 여기에 안우진은 6.63의 대체선수 대비 승리기여도(WAR)로 투수 중 1위를 기록 중이다. 최고 유격수 자리를 놓고 벌이는 LG 오지환(32)과 SSG 박성한(24)의 경쟁도 지켜봐야 한다. 오지환은 올 시즌 잠실구장을 홈으로 사용하면서도 개인 통산 최다인 21개의 홈런을 날렸다. 여기에 17개 도루까지 곁들이며 20-20클럽을 앞둔 상태다. 반면 박성한은 오지환 같은 한 방은 부족하지만 타율(0.299)과 출루율(0.372)에서 오지환(0.266, 0.346)에 앞서고 있다. 지난 시즌 유격수로 골든글러브 영예를 안았던 김혜성은 올 시즌 2루에서 같은 영광을 누릴 가능성이 높아 보였다. 김혜성은 포지션 변경에도 올 시즌 타율 0.314에 도루 34개로 활약했다. 하지만 막판 변수가 생겼다. 지난 5일 SSG전에서 손가락을 다쳐 최소 4주 공백이 불가피해지면서다. 남은 기간 롯데 안치홍과 한화 정은원이 활약에 따라 주인공이 달라질 수 있다. 3루는 SSG 최정이 앞서나가는 상황에서 롯데 한동희가 추격하는 양상이다. 외야 부문은 키움 이정후와 삼성 호세 피렐라, KIA 나성범 성적이 눈에 띈다. 1루와 포수, 또 지명타자 부문에서는 KT 박병호와 NC 양의지, 롯데 이대호가 경쟁에서 앞서가고 있다는 평가다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드는 2022∼2023시즌 개막 전부터 시끄러웠다. 간판 크리스티아누 호날두는 팀을 떠나겠다며 소동을 벌여 팀 분위기를 흔들었다. 네덜란드 아약스를 이끌다 새롭게 지휘봉을 잡은 에릭 텐하흐 감독은 빅리그 경험이 없어 지도력에 물음표가 따라왔다. 시즌 시작과 동시에 맨유는 흔들렸다. 첫 두 경기에서 모두 졌다. 리그 개막전에서 브라이턴에게 승리를 내줬고, 두 번째 경기였던 브렌트퍼드전에서는 0-4로 완패했다. 텐하흐 감독은 결국 호날두를 선발 라인업에서 제외했고, 부진에 빠진 해리 매과이어를 벤치로 내려 앉히는 등 새롭게 팀을 정비했다. 이후 맨유는 반전 드라마를 쓰고 있다. 지난 시즌 준우승팀 리버풀을 2-1로 꺾고 첫 승을 신고한 뒤 사우샘프턴과 레스터시티를 연달아 물리쳤다. 상승세를 탄 맨유가 올 시즌 무패 행진을 이어가던 아스널마저 꺾고 4연승을 달렸다. 맨유는 5일 영국 맨체스터 올드 트래퍼드에서 열린 EPL 6라운드 아스널과 홈경기에서 안토니 선제골과 마커스 래시퍼드 연속골에 힘입어 3-1 승리를 거뒀다. 아약스에서 텐하흐 감독과 호흡을 맞췄던 안토니가 데뷔 골을 넣었다. 안토니는 전반 35분 페널티 박스 오른쪽에서 래시퍼드 패스를 받아 왼쪽 골대를 노린 왼발 슈팅으로 첫 득점을 신고했다. 맨유는 후반 15분 아스널 부카요 사카에게 동점골을 내줬지만, 래시퍼드가 후반 21분과 30분 연달아 아스널 골망을 흔들며 승부를 갈랐다. 이날 승리로 맨유는 승점 12를 기록하며 5위로 뛰어올랐다. 아스널은 비록 패했지만 승점 15로 선두 자리를 유지했다. 확실하게 상승세를 타기 시작한 텐하흐 감독은 “맨유의 팀 정신은 좌절을 이겨낼 수 있고, 우리는 그걸 해냈다”면서 “정신력을 보여준 선수들이 대단하다. 그 점에서 우리는 진전을 이뤘다”고 승리 소감을 밝혔다.