우리나라 남자 핸드볼 대표팀은 2000년대까지 아시아 최강으로 꼽혔다. 하지만 세대교체에 실패하면서 2010년대 이후 번번이 국제대회에서 고배를 마셨다. 바레인과 카타르, 이란 등 중동국가 성장세도 가팔랐다. 올해 성인 대표팀은 아시아선수권에서 5위에 머물렀고, 20세 이하 대표팀은 7월 아시아선수권에서 5위에 그쳤다. 형들이 부진한 사이 동생들은 눈부시게 활약하며 한국 핸드볼 미래를 밝혔다. 만 18세 이하 남자 핸드볼 대표팀은 1일 바레인 마나마에서 열린 제9회 아시아청소년선수권대회 결승에서 이란을 26-22로 물리치고 왕좌에 올랐다. 2014년 이후 8년 만의 우승이다. 고등학생으로 이뤄진 대표팀은 예선에서 이란과 바레인, 인도, 우즈베키스탄을 차례로 꺾었다. 준결승에서는 일본을 만나 23-21 승리를 거두고 결승에 올랐다. 대표팀은 이미 한 차례 승리를 거뒀던 이란과 다시 격돌해 경기 중 한 번도 리드를 빼앗기지 않고 경기를 마무리했다. 6전 전승 우승이 완성되는 순간이었다. 센터백 최지환이 대회 최우수선수(MVP)에, 골키퍼 김현민은 결승전 MVP와 대회 베스트7에 선정됐다. 장인익 감독은 “훈련하느라고 힘들었을 선수들에게 모든 영광을 돌린다”며 기뻐했다. 이로써 2005년과 2014년 챔피언 자리를 차지했던 대표팀은 2회 왕좌에 오른 바레인과 카타르를 제치고 최다 우승국이 됐다.

“재계약을 할까, 아니면 새 외국인 타자를 찾아야 하나.” 프로야구 10개 구단에서 뛰고 있는 용병타자 성적표가 시즌 막바지 서서히 확정돼 가면서 각 팀 고민도 시작됐다. 약점을 강점으로 만들어 주길 바랐던 외국인 타자들이었지만 삼성 호세 피렐라와 KIA 소크라테스 브리토를 제외하면 만족스럽지 못한 눈치다. 외국인 투수가 주요 기록에서 타이틀 경쟁을 펼치고 있다는 점에 비춰 보면 각 팀 용병타자 성적은 아쉽기만 하다. 삼성과 KIA는 다음 시즌 용병타자 밑그림을 그려놓은 상태지만 각 구단 고민은 깊어질 수밖에 없다. 부진한 팀 성적에도 삼성은 피렐라만 보면 웃음이 나온다. 한국 프로야구 2년 차를 맞은 피렐라는 올 시즌 기복 없는 기량을 선보이며 시즌 내내 수위타자 자리를 놓고 경쟁해왔다. 피렐라는 올 시즌 타율 0.347에 23개 홈런을 기록하며 리그에서 가장 무서운 타자로 자리 잡았다. 소크라테스도 KIA가 자랑하는 타자다. 전반기 타율 0.332 맹타를 휘두르던 소크라테스는 7월2일 SSG 김광현이 던진 공에 머리를 맞고 4주간 공백기간을 가졌지만 복귀 후에도 변함없이 활약하며 5강 싸움에 힘을 보태고 있다. 소크라테스는 18일 NC전에서 상대로 연타석 홈런을 쳤고, 25일 LG전에서 9회 슈퍼캐치로 역전을 막아내며 KIA에 반드시 필요한 존재가 됐다. 반면 나머지 팀은 외국인 타자가 예뻐만 보이지 않는다. 두산은 타율 0.302을 기록 중인 두산 호셀 미구엘 페르난데스를 놓고 고민할 것으로 보인다. 페르난데스는 처음 한국에 온 2019년 197안타를 쳤고, 2020년엔 2개 더 많은 199개를 때리며 외인 최다안타 기록을 세웠다. 두 시즌 모두 타율 0.340을 넘을 정도로 위력적인 타자였다. 하지만 페르난데스는 올 시즌 리그에서 가장 많은 29개 병살타를 치며 기량이 하락한 모습을 보여줬다. 키움 야시엘 푸이그 역시 이름값에 부족했다는 평가다. 전반기 타율 0.245에 불과했던 푸이그는 후반기 3할대 타율로 리그에 적응한 듯했지만 키움이 기대했던 홈런은 16개에 불과해 만족스럽지 못한 수준이다. 한화가 외국인 계약 상한선인 100만달러를 가득 채워 영입한 터크먼도 몸값에 미치지 못했다. 터크먼은 올 시즌 전 경기에 출전하며 한화 약점인 외야를 채웠지만 득점권 타율이 0.235로 기대했던 한방을 아쉽다. 시즌 중 영입된 SSG 후안 라가레스와 LG 로벨 가르시아, KT 앤서니 알포드, 롯데 잭 렉스의 당장 활약은 나쁘지 않아 보인다. 나란히 7월26일 데뷔전을 가진 라가레스와 가르시아는 리그 적응을 마치고 서서히 기량을 끌어올리고 있다. 특히 라가레스와 가르시아는 최근 10경기 3할대 타율에 3개 홈런을 나란히 뽑아냈다. 6월 KT에 합류한 알포드는 LG 고우석에게 첫 블론세이브를 안기는 등 집중력 있는 모습으로 팀 상승세를 이끌었다는 평가다. 하지만 SSG와 LG, KT는 가을야구를 준비하고 있는 만큼 이들이 포스트시즌에 어떤 모습을 보여줄지가 중요하다.

30일 별세한 고르바초프 전 소련 대통령(고르비)에게 부여된 최고의 영예는 ‘동서냉전의 종식자’. 그 상대역으로는 역사적 군축회담을 통해 냉전을 종식시킨 로널드 레이건 대통령과 함께 민간 지도자로서 현대사 거목과 무릎을 맞대고 세계 평화 구축 방안을 논의한 세계평화통일가정연합 문선명 총재를 빼놓을 수 없다. 현대사 두 거목이 모스크바 크레믈궁에서 단독회담을 가진 건 1990년 4월 11일, 양국 수교 5개월 전이다. 당시 세계일보 회장으로서 모스크바에서 열린 세계언론인대회에 참석한 문 총재는 고르비 집무실에서 단독회담을 가졌다. 공산주의와 민주주의 화해를 시도하는 이 자리에서 고르비는 문 총재에게 “이곳이 내 집무실입니다. 다시 한 번 문 총재를 환영하며 소련에서 처음 열린 세계언론인대회의 성과를 축하합니다”라고 인사했다. 이어 고르비는 한반도 통일에 대해 “우리 모두 한반도 통일 문제에 긍정적으로 대처해야 할 것”이라며 “한반도 주변 국가들은 남북한 통일 문제를 집중적으로 논의해야 할 시점에 와 있다. 남북한의 화해 분위기 조성을 위해 소련이 할 수 있는 일을 구상하고 있다”고 강조했다. 고르비는 자신이 추진하고 있던 페레스트로이카(개혁) 정책 관련해 “우리 소련만의 일이라고 생각하면 안 된다. 정도의 차이는 있지만 온 세계의 것이라고 인식해야 할 것”이라며 가정연합에 소련 부흥의 직간접적인 힘이 돼줄 것도 요청했다. 문 총재는 회담장에 배석한 공산당 정치국 요인들을 가리키며 “능력 있고 훌륭한 지도자들이 측근에 포진돼 있어 개혁정책 추진이 실효를 거두고 있는 것 같다”고 화답했다. 이 회담은 냉전 종식과 탈냉전의 전환기를 여는 회담으로서 역사적 의미가 부여된다. 이후 한·소 수교와 소련붕괴, 냉전 종식과 다극체제 전환 등 탈냉전시대로의 변화를 예고하는 자리가 됐다. 문 총재와 고르비는 이데올로기적으로 양 극단에 서 있던 세계적인 지도자로서 평화 세계 실현이라는 초국가적 목표에 뜻을 같이했다. 한반도 역사에서도 문 총재와 고르비 회담은 진전이 없었던 한·소 관계와 남북관계에 새로운 계기를 만들어 동북아시아 평화 증진의 신호탄이 됐다. 이후 고르비는 1994년 방한해서 가정연합 서울대회에 참석한 후 문선명·한학자 총재의 한남동 관저까지 방문하는 등 우의를 이어갔다.

“중요한 상황에 출전할 예정이다.” 프로야구 키움 홍원기 감독은 30일 서울 고척스카이돔에서 열린 롯데와 홈경기 선발 라인업에서 이정후를 제외한 이유를 이같이 설명했다. 사실 이정후는 이날 선발투수로 예고된 롯데 찰리 반즈에게 유독 약했다. 이정후는 반즈와 올 시즌 12번을 만나 단 1안타에 그쳤다. 올 시즌 타율 0.333를 기록할 정도로 무서운 이정후가 반즈 상대 타율은 0.083로 크게 아쉬웠던 것이다. 선발에서 빠졌던 이정후는 홍 감독 말대로 중요한 순간 대타로 타석에 들어섰다. 키움이 롯데에 4-1로 앞서던 5회말 기회였다. 반즈가 야시엘 푸이그에게 볼넷을 허용하고 김혜성에게 중전안타를 맞으면서 만들어진 위기는 1사 뒤 김수환을 볼넷으로 내보내며 만루까지 이어졌다. 래리 서튼 롯데 감독은 반즈를 내리고 이민석을 마운드에 올렸다. 이민석은 김휘집을 삼진으로 돌려세우며 위기를 막는 듯했다. 이러자 홍 감독은 아껴뒀던 이정후 카드를 꺼내 들었다. 3B-1S로 유리한 볼카운트를 만든 이정후는 이민석이 던진 시속 150㎞ 직구를 그대로 받아쳤다. 이 타구는 롯데 1루수 정훈 옆을 빠져나갔고, 주자 2명은 홈을 밟았다. 이정후의 시즌 150번째 안타는 이렇게 완성됐다. 이 안타로 이정후는 6년 연속 150안타라는 금자탑을 세웠다. 프로야구 출범 40년 동안 6년 연속 150안타 이상을 기록한 선수는 LG에서 은퇴한 박용택과 KIA 최형우, NC 손아섭에 이어 역대 네 번째다. 야구 천재이자 ‘바람의 아들’ 이종범 아들로 데뷔 전부터 관심을 받았던 이정후는 2017년 첫 시즌 179안타를 때리며 ‘바람의 손자’라는 별명과 함께 이름을 알렸다. 이때 이정후가 친 안타 179개는 신인이 때린 가장 많은 기록으로 남아 있다. 이후 이정후는 2019년 193안타를 치는 등 이종범 그림자를 완전히 지워버릴 정도로 성장했다. 이날 경기에서 7회말 두 번째 타석에 들어선 이정후는 유격수 앞 내야안타를 치며 2타수 2안타를 기록했다. 이날 멀티히트를 친 이정후는 안타 개수를 151개로 늘리며 최다안타 1위에 올라있는 삼성 호세 피렐라(152개)를 1개 차로 추격했다. 이정후 활약을 앞세운 키움은 롯데에 6-5로 승리했고, 연패에서 탈출하며 4위 자리를 지켰다.

프로야구 키움은 지난 27일 서울 잠실구장에서 열린 LG전에서 에이스 안우진을 선발투수로 마운드에 올렸다. 이 경기에서 안우진의 직구 공식 평균구속이 시속 155㎞를 찍었다. 8이닝을 완투한 안우진은 4피안타 7탈삼진을 기록했다. 실점은 4회 말 LG 박해민에게 내준 3루타가 득점으로 연결되면서 내준 1점이 전부다. 이날 키움은 LG에 0-1로 졌고, 안우진은 패전투수가 됐다. 안우진은 최고의 8월을 보냈고, 키움은 최악의 한 달을 지냈다. 안우진은 팀 부진에 다승왕 경쟁에서 밀려났지만 눈부신 피칭으로 7년 만에 토종 ‘닥터K’ 탄생을 예고했다. 안우진은 8월 5경기에 선발 등판해 36이닝을 던지며 6실점했다. 평균자책점은 1.50에 불과했고 1이닝당 출루허용률(WHIP)은 0.81로 흠잡을 곳 없는 피칭을 선보였다. 특히 안우진은 8월 41개 탈삼진을 보태면서 29일 현재 시즌 176탈삼진으로 부문 단독 선두를 질주하고 있다. 29일 현재 2위 NC 드류 루친스키가 8월 4경기에서 17개만을 추가하며 158개에 그쳐 1, 2위 차이는 18개로 벌어진 상태다. 2010년 이후 탈삼진왕에 오른 국내 선수는 류현진(2010·2012년)과 윤석민(2011년) 등 세 명뿐이다. 국내 선수가 닥터K를 차지한 건 2015년 차우찬이 마지막이다. 안우진은 올 시즌 다승왕에도 도전했다. 전반기에만 10승을 챙기면서 다승 3위에 올라 있었다. 당시 다승 1위 LG 케이시 켈리와 차이는 2승에 불과했다. 하지만 안우진은 8월 1승(2패)만 추가하며 다승 1위 켈리(14승)와 격차가 벌어졌다. 키움이 최악의 8월을 보내고 있어서다. 키움의 8월 22경기 성적은 7승15패에 불과하다. 승률은 0.318로 최하위 한화(0.350·7승13패)보다 낮은 수준이다. 안우진을 제외한 마운드 붕괴와 타선의 동반 부진이 원인으로 꼽힌다. 키움의 8월 방어율은 6.11로 10개 구단 가운데 가장 높다. 선발 한 축을 담당했던 정찬헌과 전천후로 활약했던 한현희가 부진으로 1군에서 말소됐다. 안우진과 함께 든든하게 마운드를 지켜주던 에릭 요키시는 17일 KT전에서 6.1이닝 무실점으로 호투했지만 23일 KIA전에서는 4이닝 6실점으로 부진하며 냉탕과 온탕을 오가고 있다. 안우진이 호투할 때는 타선의 지원이 없다. 한마디로 총체적 난국이다. 그래도 안우진은 삼진쇼를 펼치며 꿋꿋하게 마운드를 지키고 있다.

2023 프로야구 트라이아웃에 참가한 홍민재(23)가 타격 테스트를 마친 뒤 환하게 웃었다. 2018 KBO 드래프트서 지명을 받지 못했던 홍민재는 이후 미국으로 건너간 뒤 프로에 재도전하는 외야수다. 183㎝에 97㎏ 큰 체구를 갖춘 홍민재는 시원하게 배트를 휘두르며 실내 연습장 상단까지 타구를 보냈고, 만족스러운 표정을 지었다. 29일 인천 강화군 SSG 랜더스퓨처스필드에서 열린 2023 KBO 신인드래프트 트라이아웃에서 프로야구선수에 도전하는 아마추어 선수 13명이 10개 구단 스카우트 앞에서 테스트를 받았다. 이번 트라이아웃에는 투수 7명과 야수 6명이 참가했다. 2021년 롯데에 1순위로 지명된 손성빈(20) 친형 송정빈(23)과 예능 ‘청춘야구단’ 소속 이동규(29)가 그나마 대중에게 알려진 선수였고, 예전처럼 해외파나 유명인 혹은 야구인 2세는 보이지 않았다. 하지만 부상과 부상이 반복돼 야구를 그만뒀다 마운드에 선 김성준(26) 같이 다양한 사연을 가진 선수들이 다시 꿈을 향해 도전장을 던졌다. 김성준은 중학교 3학년 팔꿈치 수술을 받았고, 재활을 거쳐 다시 마운드에 섰지만 고1에 다시 부상이 터졌다. 김성준은 “재활이 정말 싫어서 야구를 떠났지만 20세가 되고 나니 마운드에 있었을 때 행복했던 기억이 떠올랐다”며 “최고시속 132㎞까지 던졌지만 속도가 점점 올라오고 있어 자신감이 생긴다”고 말했다. 트라이아웃에 참가한 선수 중 고교와 대학에 선수 등록 이력조차 없는 이들도 6명이 포함돼 있었다. 최성빈(20)은 청주중 3학년때까지 야구를 하다가 일본으로 건너간 선수다. 왜소한 체구(프로필 175㎝)에도 빨랫줄 같은 타구를 생산한 최성빈은 “일본 대학에서 4번타자를 칠 정도로 장타력도 있다”며 “내야 모든 수비가 가능하기 때문에 비슷한 성향을 가진 김하성 같은 선수가 되고 싶다”고 자신감을 내비쳤다. 일본 프로야구 한신에서 연습생 신분으로 야구를 했던 이성환(26)도 마찬가지다. 언더핸드 투수인 이성환은 “초등학교 5학년 때 야구를 시작했고, 중학생 때 일본에 건너가서도 계속 야구를 했다”며 “손목을 다쳐서 예전만큼 기량이 나오지 않을 거 같아 야구를 포기했지만 예전 기량을 회복할 자신이 있어서 도전하게 됐다”고 말했다. 이어 “한신에서는 연습생 신분이었다”며 “2개월 동안 선수들이 어떻게 훈련하는지만 본 게 전부”라고 소개했다. 투수조에서는 동갑내기 친구 고휘재(23)와 김민종(23)이 서로를 응원하며 긴장을 풀었다. 이들은 모두 대학교를 중퇴하고 독립구단에 뛰어든 선수다. 김민종은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 팀 훈련도 잘 못 했고 그렇다고 개인 훈련이 잘 되지도 않았다”며 “경기가 많은 독립구단에서 경험을 쌓는 게 낫다는 생각으로 학교를 포기했다”고 말했다. 고휘재 역시 “더 많은 경기를 소화하고 싶어서 학교를 그만뒀다”며 “트라이아웃을 경험한 선수들이 후회가 많이 남는다고 했는데 최선을 다하고 싶다”고 말했다. 고휘재는 김민종 강점에 대해 ‘빠른 볼’을 꼽았다. 김민재는 고휘재 장점에 대해 ‘영혼을 던지는 투수’라고 말하며 웃었다. 프로에서 선발 맞대결을 펼치면 소원이 없겠다며 해맑게 웃던 이들이지만 마운드 위에서는 웃음기 사라진 표정으로 힘차게 공을 던졌다. 피칭을 마친 고휘재는 “시속 140㎞까지 나와 만족한다”고 했지만 김민종은 “최고 시속 152㎞를 찍었는데 시속 146㎞밖에 나오지 않아 아쉽다”며 한숨을 내뱉었다. 이날 테스트를 마친 13명은 오는 9월15일 열리는 2023 KBO 신인드래프트에서 프로구단 선택을 기다리게 된다.

배드민턴 2021 세계개인선수권 대회 여자복식 4강전에서 이소희(28)-신승찬(28)은 김소영(30)-공희용(26)을 꺾고 결승에 올랐다. 이들은 1995년 길영아-장혜옥 이후 26년 만에 금메달에 도전했지만 결승전에서 결국 고개를 떨궜다. 세계랭킹 1위인 중국의 천칭천(25)-자이판(25) 벽에 막혀서다. 1년 뒤 2022 세계개인선수권대회에서는 김소영-공희용이 결승에 올랐다. 이소희-신승찬을 꺾고서다. 28일 일본 도쿄 메트로폴리탄 경기장에서 열린 결승전에서는 지난 대회와 마찬가지로 천칭천-자이판이 기다리고 있었다. 지난 대회 복수와 27년 만의 금메달에 도전했던 김소영-공희용은 결승에서 다시 한 번 천칭천-자이판을 넘지 못하고 0-2(20-22 14-21)로 졌다. 김소영-공희용은 1세트 20-19로 앞서며 유리한 고지에 섰지만 막판 3점을 내리 내주면서 세트를 뺏겼다. 2세트에서는 7-11로 뒤지던 상황에서 10-11까지 추격했지만 이후 한순간에 무너졌고 결국 은메달에 그쳤다. 전날 열린 여자 단식 4강전에서도 29년 만에 한국 선수 결승 진출을 노렸던 세계랭킹 3위 안세영(20)이 세계랭킹 1위 야마구치 아카네(25·일본)에 0-2(19-21 12-21)로 졌다. 발목 부상에서 완전히 회복되지 않은 상태에서 2세트 무릎 부상까지 겹치면서 결국 안세영은 한국 선수로 7년 만에 동메달에 만족해야 했다. 한국은 은메달 1개와 동메달 1개로 이번 대회를 마쳤다.

“요즘 사람들은 애국이 뭔지도 모른다니까.” 2020년 4월, 병원에 입원한 아내 부탁에 음료수 포카리스웨트를 사려다가 들었던 말이다. 사연은 이랬다. 수술을 끝낸 아내가 힘없는 목소리로 포카리스웨트를 찾았다. 평소 잘 마시지도 않았던 음료가 생각난다는 걸 보니 꼭 먹고 싶었던 모양이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 병원 재입장이 어려웠던 만큼 포카리스웨트를 끝으로 아내 곁을 떠나야 했다. 포카리스웨트는 ‘작별의 미션’이었던 셈이다. 병원 근처에 규모가 제법 큰 슈퍼마켓이 보였다. 마트 입구엔 축구장에서나 볼 수 있을 법한 태극기가 펄럭이고 있었다. 마트에 들어가 음료코너로 갔다. 포카리스웨트는 보이지 않았다. 점원에게 포카리스웨트가 어디 있는지 물었다. 돌아온 건 호통에 가까운 훈계였다. “이 시국에요? 저희는 앞으로 일본제품 취급 안 합니다.” 주변을 둘러보니 어지러이 걸린 현수막이 보였다. “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다”, “우리는 다시는 일본에 지지 않겠습니다” 궁서체로 적힌 문구 사이로 백범 김구 선생 초상화와 안중근 의사 손도장이 찍힌 사진도 눈에 들어왔다. 한 달 전, 닌텐도 대란으로 흐지부지된 줄 알았던 ‘일본 보이콧’이지만 이곳에선 여전히 뜨거웠다. 이런 곳에서 일본제품을 찾았으니 상암구장을 가득 채운 붉은악마 앞에서 홀로 파란 옷을 입고 울트라닛폰을 외친 것과 마찬가지였다. 그러니 마트에서 ‘애국을 모른다’는 소리까지 나왔던 게 아닌가 싶다. ‘일본 보이콧을 외치던 시기, 입원한 아내를 위해 포카리스웨트를 사다 주는 일’은 정말 애국과 먼 것일까. 일본경제에 도움을 주는 일을 매국으로 가정해 따져 본다. 국내에서 포카리스웨트는 동아오츠카를 통해 생산된다. 이 회사는 1978년 일본 오츠카제약이 자본금 50%를, 우리나라 동아쏘시오홀딩스가 49.99%를 합작 출자해 탄생했다. 동아오츠카는 2019년 26억4000만원을, 2020년엔 13억2000만원을 각각 배당했다. 2년간 일본 오츠카제약으로 19억8000만원이 건너간 셈이다. 이것만 생각하면 포카리스웨트가 일본경제에 도움을 준 것처럼 비칠 수 있다. 하지만 같은 기간 동아쏘시오홀딩스 역시 19억7890만원을 챙겨갔다. 여기에 오츠카제약이 가져간 배당금에서 우리 과세당국이 세금을 책정한 점을 고려하면 일본 보이콧을 외치던 시기, 입원한 아내를 위해 포카리스웨트를 사다 주려다가 애국을 모른다는 말까지 듣고 상처를 받아야 하는지 이해하기 어려웠다. 시간이 더 흘렀다. 최근 가족들과 차를 타고 그 병원, 그 마트 앞을 지나갔다. 2년 만에 찾은 그 슈퍼에는 대형 태극기와 안중근 의사 사진 대신 줄이 길게 늘어서 있었다. 포켓몬스터 빵을 사려는 인파였다. 피카츄가 ‘애국마트’ 사장 사고까지 바꿔놓은 모양이다. 일본 보이콧을 외치던 시기, 포카리스웨트를 사려다 받은 상처가 이제야 허탈한 웃음으로 승화되던 찰나, 뒷좌석에서 갓 태어난 둘째 울음소리가 터져 나왔다. 애국자가 된 기분이었다. 역사에 만약은 없지만 2019년 8월 국무회의에서 ‘출산율만큼은 일본에 지지 않겠다’는 발언이 나왔으면 어떻게 됐을까.

“두산은 유전자가 다른 팀입니다.” 7년 연속 프로야구 한국시리즈에 진출했던 두산은 올 시즌 8위에 쳐져 있다. 5위 KIA와 승차도 7.5경기로 벌어졌다. 와일드카드까지도 험난하다는 평가가 대부분이다. 하지만 선수들은 여전히 가을야구를 꿈꾸고 있다. 올 시즌 두산 데뷔한 신인투수 정철원(23)도 그랬다. 25일 대전 한화생명이글스파크에서 만난 정철원에게 개인적인 목표를 묻자 “가을야구”라는 답이 가장 먼저 돌아왔다. 정철원은 사실 한화 김인환과 함께 가장 유력한 신인왕 후보로 꼽힌다. 2018년 2차 2라운드 전체 20번으로 두산 유니폼을 입은 정철원은 올 시즌에야 1군무대에서 데뷔전을 치렀다. 하지만 정철원은 필승조부터 마무리까지 맡으며 43경기에 출전해 3승2패 2세이브 14홀드를 기록 중이다. 55이닝을 던지면서 17점을 내줘 평균자책점은 2.78에 불과하다. 신인왕으로서 부족하지 않은 성적을 갖췄지만 정철원은 개인적인 영광보다 팀이 중요하다고 힘줘 말했다. 정철원은 “팀 성적이 만족스럽지 못하다”며 “팀 성적이 나와야 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 텐데 안타깝다”고 말했다. 이어 “두산은 7년 연속 한국시리즈에 진출한 팀이어서 DNA가 다르다”며 “아직 시즌이 남아있기 때문에 신인으로서 가을야구를 경험할 기회는 남아있다”고 말했다. 정철원이 던지는 공의 위력은 후반기 갈수록 무서워지고 있다. 정철원은 7월29일 한화전부터 21일 LG전까지 10경기에서 13.1이닝 동안 단 1점도 내주지 않는 완벽한 투구로 1승 1세이브 3홀드를 챙겼다. 정철원은 “시즌 초와 달라진 건 없다”면서도 “팽팽한 순간에 마운드에 오르게 되면서 1점이라도 내주면 우리가 진다는 생각이 들다 보니 경기에 더 집중하게 됐다”고 말했다. 정철원은 시속 150㎞를 넘나드는 빠른 공으로 두산 마운드를 든든하게 지키고 있다. 구속은 김태형 두산 감독 기대를 넘어선 것이었다. 김 감독은 인터뷰에 앞서 “구속이 생각보다 잘 나온다”며 “앞으로 시속 155㎞ 이상 던질 수 있는 투수”라고 소개했다. 이 이야기를 건네 들은 정철원은 “가까운 미래에 시속 160㎞를 던지는 투수가 되고 싶다”며 “아프지 않고 몸 관리를 잘하면서 노력하면 할 수 있다”고 각오를 다졌다.

프로야구 한화가 애지중지 키우는 문동주가 퓨처스리그 무대에서 새로운 무기를 성공적으로 장착했다. 최원호 한화 2군 감독과 상의해 배우게 된 투심패스트볼로 스트라이크를 던질 수 있게 됐다는 것이다. 여기에 고교시절 사용하던 커브 위력은 한층 강화됐다는 평가가 나오면서 문동주를 향한 기대는 커지고 있다. 카를로스 수베로 한화 감독은 26일 대전 한화생명이글스파크에서 전날 2군 피칭을 마친 문동주에 대해 “커브가 좋았다”며 “투심패스트볼로 스트라이크 잡는 방법도 알게 된 것 같다”고 평가했다. 문동주는 25일 서산구장에서 열린 퓨처스리그 KIA와 홈경기에서 2.1이닝동안 2피안타 1볼넷 4탈삼진을 기록했다. 투구수는 45개였다. 이 가운데 문동주는 직구 25개를 던졌다. 새로 장착한 투심패스트볼은 9개, 커브는 7개를 사용했다. 슬라이더는 4개를 던졌다. 이는 문동주가 그동안 1군 무대에서 보여준 볼 배합과 거리가 멀다. 1군에서 문동주 볼 배합을 보면 직구가 61.0%로 구사율이 가장 높았고 이어 △슬라이더 17.5% △커브 14.6% △체인지업 6.9% 비율로 섞어 던졌다. 문동주가 프로에서 가장 많이 던진 변화구인 슬라이더는 프로 입단 이후 배웠다. 문동주는 최근 최원호 감독과 면담한 끝에 투심패스트볼을 던지기 시작했다. 투심패스트볼은 홈플레이트 근처에서 살짝 떨어진다는 점이 포심패스트볼과 다르다. 문동주는 올해 1차 지명으로 한화에 입단하며 큰 기대를 모았다. 부드러운 폼으로 시속 150㎞를 가볍게 던지는 데다가 체력도 선발로 활용할 정도로 괜찮은 편이다. 여기에 문동주가 프로 유니폼을 입고 슬라이더와 투심패스트볼을 배우며 진화하고 있으니 국내 투수진이 약한 한화로선 문동주에 기대를 걸 수밖에 없다. 하지만 문동주가 위력적인 공을 뿌리기 위해선 우선 건강해야 한다. 문동주는 지난 6월13일 어깨 부상으로 1군 엔트리에서 말소됐다. 큰 기대를 모은 채 프로 유니폼을 입었지만 부상으로 1군 데뷔가 미뤄졌고, 또다시 부상으로 엔트리에서 제외되며 건강에 우려가 커진 상태다. 수베로 감독은 “데뷔 첫해부터 문동주가 재활을 반복하고 있고, 어린 선수기 때문에 재발을 막는 것이 중요하다”며 “문동주는 훌륭한 잠재력을 갖고 있는 만큼 내년 시즌부터는 선발투수로 육성해야 한다”고 강조했다. 한편 문동주는 올 시즌 10경기에 등판해 13.2이닝을 던졌다. 1패 2홀드를 기록 중인 문동주 평균자책점은 8.56이며 볼넷 6개를 내줬지만 삼진은 16개 잡아냈다.