하승진은 2005년 4월20일 LA레이커스와 경기에서 24분을 뛰며 13득점 5리바운드 1스틸을 기록했다. 이 기록은 국내선수가 가진 NBA 최고 기록이다. 우리나라 공식 통계상 한국에서 키가 가장 큰 인물인 하승진은 221㎝에 달하는 신장을 앞세워 2004년 NBA 드래프트에 신청했다. 하승진이 가진 압도적인 피지컬을 눈여겨본 포틀랜드 트레일블레이저스는 2라운드 26번째로 하승진을 선택했다. 그해 드래프트 1순위는 드와이트 하워드였고, 안드레 이궈달라와 JR 스미스, 숀 리빙스턴 등도 같은해 드래프트에 참가해 하승진과 함께 NBA에 지명됐다. 하승진은 2004~2005시즌 NBA에 데뷔했다. 2005년 20세가 된 하승진은 그해 1월 마이애미 히트를 상대로 1분간 처음으로 NBA 코트를 밟았다. 이틀 뒤 열린 뉴욕 닉스와 경기에서는 2분을 뛴 하승진은 어시스트 2개를 기록했고, 19일 가진 클리블랜드 캐빌리어스전에서는 8분간 리바운드 2개를 잡으며 리그에 서서히 적응하는 모습을 보여줬다. 첫 슛과 득점은 그해 3월12일 멤피스 그리즐리스전에서 나왔다. 당시 하승진은 경기 종료 1분을 점프슛으로 2점을 기록했다. 하승진은 2004년 4월 처음으로 두 자릿수 득점을 올렸다. 데뷔시즌 19경기에 출전한 하승진은 평균 5.5분을 뛰며 1.4점 0.9리바운드 0.3블록슛이라는 성적을 남겼다. 하지만 다음시즌부터 명확한 한계를 드러냈다. 하승진은 데뷔시즌보다 많은 기회를 받았지만 한 번도 두 자릿수 득점을 올리지 못했다. 하승진은 27경기에서 평균 7.9분 출전, 1.6득점 1.8리바운드를 기록했다. 하승진은 2006∼2007시즌을 앞두고 밀워키 벅스로 트레이드 됐지만 기회를 얻지 못한 채 리그를 떠났다. 하승진은 괴물들이 득실거리는 NBA에서 2시즌 동안 모두 46경기에서 평균 1.5점 0.1어시스트 1.5리바운드를 기록하며 만족스럽지 못한 성적을 거뒀지만 17년이 지나도록 NBA 입성이라는 기록은 아직 깨지지 않고 있다. 이후 한국으로 돌아온 하승진은 2008~2009시즌 전주 KCC에서 데뷔했고 신인상과 리바운드상, 블록슛상을 따냈고, 2011년 리그 MVP에 선정되며 전성기를 누렸다. 하승진은 체력을 보강해 34세까지 KCC에서 활약하다 은퇴했다. 하승진은 국내 리그에서 9시즌 동안 평균 11.6점 8.6리바운드 0.6어시스트 1.1 블록슛 기록을 갖고 떠났다.

미국프로농구(NBA)는 우리나라 선수에게 커다란 벽처럼 여겨진다. 압도적 신체 조건을 가진 하승진(221㎝)이 한국 선수로 유일하게 NBA에 입성하는 데까지 성공했지만 한계만 보여주고 돌아온 게 전부다. 하지만 두드리면 열리는 법. 한국농구 희망 이현중(22·202㎝·데이비드슨대)과 여준석(20·203㎝·고려대)이 괴물들이 득실거리는 NBA를 향해 도전장을 내민다. 이현중은 오는 24일 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스센터에서 열리는 NBA 드래프트에 참가한다. 이번 행사에서 30개 팀은 2라운드까지 두 번씩 지명권을 행사하게 된다. 마이애미 히트와 밀워키 벅스가 지명권을 박탈당한 상태여서 이번 드래프트를 통해 58명이 NBA에 입성하게 될 예정이다. 드래프트에 나서는 이현중은 정교한 슛으로 NBA에 도전한다. 이현중은 2학년 때 이미 정상급 슈터 기준인 180(3점슛과 필드골, 자유투 성공률 합)클럽에 가입했고 3학년인 이번 시즌에는 평균 32.1분 동안 15.8득점 6리바운드를 기록했다. 장기인 3점슛 성공률은 38.1%에 달했다. 이현중은 NBA 지명이 유력한 유망주를 위한 ‘드래프트 콤바인’에 초대받지 못했지만 LA 레이커스와 인디애나 페이서스, 골든스테이트 워리어스 등에서 개최한 ‘워크아웃’에 참석해 기량을 뽐냈다. 이현중에 대한 평가는 엇갈린다. 확실한 무기가 있지만 단점도 명확하기 때문이다. 스피드가 부족한 이현중은 수비에서도 마크해야 할 선수가 바뀌는 순간에 공간을 내주는 약점 등이 노출된 상태다. 외신들은 이현중이 58명에 포함되긴 어려울 수 있지만 ‘투웨이 계약’으로 NBA 입성을 노리게 될 것이라고 전망했다. 투웨이란 NBA 15인 등록선수(로스터) 외에 별도 두 자리를 부여해 G리그(하부 리그)와 NBA를 병행에서 뛸 수 있도록 기회를 주는 계약이다. 농구국가대표 선발 이후 필리핀을 상대로 두각을 드러낸 여준석도 미국 무대를 노크한다. 여준석은 다음 달 G리그 진출을 위한 쇼케이스에 참석하기 위해 국가대표를 자리를 반납하고 20일 미국행 비행기에 올랐다.

하나님의 교회는 대학생봉사단 아세즈(ASEZ)가 유엔사막화방지협약(UNCCD) 창원이니셔티브 10주년 기념 비대면 합창대회에서 최고상인 UNCCD 사무총장상을 받았다고 20일 밝혔다. 아세즈는 지정곡인 대지의 선물(Born From the Land)과 자유곡인 ‘숲속으로’를 출품했다. 대지의 선물은 UNCCD 주제곡이다. 숲속으로는 아세즈 자작곡으로 사라져가는 숲을 보존하고 회복해 후세에 물려줘야한다는 메시지를 담은 음악이다. 시상식은 17일 세종시 국립세종수목원 축제마당에서 진행됐다. 이 자리에는 남성현 산림청장과 에르데느촉트 사란토고스 주한 몽골 대사 등이 자리했다.

프로야구 한화는 만년 하위권에 머무르자 ‘리빌딩’을 외치며 지난해 창단 처음으로 외국인 감독을 영입했다. 2023년까지 3년간 팀을 이끌게 된 카를로스 수베로 감독은 젊은 선수 중심으로 팀을 꾸리겠다며 팀 체질개선에 나섰다. 평균연령 25.8세로 가장 어린 팀이 된 한화는 2021년 또다시 꼴찌였지만 희망은 있었다. 정은원과 노시환이 성장했고 마운드에서는 김민우와 강재민이 꽃을 피우면서 올 시즌을 기대케 했다. 하지만 2022시즌 한화 상황은 여전히 암울하다. 한화는 최근 8연패 수렁에 빠지면서 22승1무43패로 리그 최하위다. 지난해 같은 기간(26승40패)보다 성적은 더 나빠졌다. 한화도 할 말이 없는 것은 아니다. 지난해 활약한 외국인 원투펀치가 동시에 부상을 당하면서 선발진에 큰 구멍이 생겼고, 이에 따라 지난해 활약했던 불펜에 과부하가 걸리면서 이겨야 할 경기를 놓쳤다. 새 외국인 투수 2명이 합류하면 반등할 것으로 기대하고 있다. 더그아웃에서 팀 분위기를 잡아줄 선수가 리빌딩 중심에 없다는 평가도 있다. 한화 주장 하주석은 16일 롯데전에서 볼 판정에 항의하다 퇴장당하며 분위기에 찬물을 끼얹었다. 더그아웃에서 난동 수준의 행동을 보여준 적도 있다. 만약 하주석을 제어해줄 고참선수가 있었다면 하주석이 KBO 상벌위원회까지 갈 일은 없었다는 게 일반적인 시각이다. 지나치게 팀 내부 선수 육성을 신뢰한 점도 문제다. 시즌 전 한화에서 중심을 잡아줄 수 있을 베테랑 외야자원이 자유계약선수(FA) 시장에 쏟아져 나왔지만 한화는 내부 육성을 외치며 이들을 외면했다. 무주공산인 외야는 결국 육성 대신 트레이드로 영입한 이진영이 자리를 잡는 모양새다. 훈련이 제대로 되지 않았다는 말도 나온다. 야구계 관계자는 “타 구단은 시즌 전 각 포지션에 맞는 선수들을 확정하고 전지훈련 기간에 수비 조직력을 가다듬는 등 세밀하게 준비에 나선다”면서 “한화는 전지훈련 내내 주전선수만 찾고 있었다”고 지적했다. 시간이 지날수록 한화는 다급해진다. 젊은 선수들 병역 문제도 정리해야 하는 등 해결해야 될 사안이 한두 건이 아니기 때문이다.

남자농구대표팀을 이끄는 추일승 감독이 깊은 고민에 빠졌다. 추일승 감독이 추구하는 ‘빅포워드’ 농구에 핵심퍼즐인 여준석(20·고려대·202㎝)이 해외진출을 희망하고 있어서다. 여준석은 대표팀 하차는 물론 대학 중퇴까지 생각할 정도로 큰 무대로 나가겠다는 의지가 강한 상태인 것으로 알려졌다. 추 감독은 20일 세계일보와 통화에서 “본인(여준석이) 의사를 표현한 거 같은데 오늘 경기력향상위원회를 열고 논의해야 할 일”이라며 “협회차원에서 의견을 나눠보고 여준석과도 대화해본 뒤 (대표팀 선수 12명을) 최종 결정하겠다”고 말했다. 여준석은 추 감독이 생각하는 빅포워드 전술의 핵심이다. 추 감독은 여준석은 물론 최준용(28·200㎝)과 강상재(28·200㎝), 송교창(26·200㎝), 양홍석(25·195㎝)처럼 장신이면서 빠른 선수를 선호한다. 추 감독이 이끄는 남자농구대표팀은 지난 17일과 18일 안양체육관에서 열린 필리핀과 가진 두 차례 친선경기에서 발 빠른 포워드를 중용했다. 1차전에서는 최준용이 31분 활약했고, 2차전에서는 여준석이 34분으로 가장 오랜 시간 코트에서 시간을 보냈다. 여준석은 두 경기에서 모두 17득점 6리바운드로 팀 승리에 힘을 보탰다. 또 최준용과 앨리웁 덩크를 선보이는 등 팀 분위기 반전을 위한 화려한 플레이도 선보였다. 추 감독이 추구하는 빅포워드 전술로 대표팀은 필리핀과 두 차례 대결에서 모두 승리했다. 필리핀이 정예전력으로 나선 경기는 아니었지만 지난해 아시안컵 예선에서 당한 패배는 충분히 설욕했다는 평가다. 추 감독은 “두 경기를 모두 이기면서 자신감이 좀 붙은 게 사실”이라며 “내용면에서 만족하지 못하는 부분도 있지만, 자주 이겨서 이기는 게 버릇처럼 돼야 선수들에게 승리 DNA가 생겨날 수 있다”고 강조했다. 이어 추 감독은 “농구에서도 국제경쟁력을 갖추려면 사이드가 좋아야 한다”며 “우리나라 농구선수들이 그 포지션에 강점이 있어서 끝까지 밀어붙여 보겠다”고 덧붙였다.

프로축구 K리그1에서 2년 연속 득점왕을 차지한 건 데얀 다먀노비치(당시 FC서울)가 유일하다. 김도훈과 윤상철, 이기근이 두 차례 득점상을 받았지만 두 시즌 연속으로 타이틀을 획득하진 못했다. 2011년 이후 토종 골잡이가 득점상을 받은 건 세 차례에 불과할 정도로 외국인 선수에게 공격을 의존하는 상황에서 지난 시즌 K리그1 득점왕 제주 주민규가 2년 연속 득점왕을 향해 질주하고 있다. 주민규는 18일 제주월드컵경기장에서 열린 K리그1 16라운드 인천과 홈경기에서 후반 42분 극적인 결승골을 성공시키며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 주민규 활약에 2연승을 달린 제주는 8승5무3패로 승점 29점을 기록하며 포항을 제치고 리그 2위에 올라섰다. 주민규 역시 10번째 득점에 성공하면서 김천 조규성과 함께 득점 공동 2위에 자리하게 됐다. 제르소 득점으로 전반을 1-0으로 마친 제주는 후반 7분 만에 인천 김보섭에게 득점을 내주며 1-1 동점을 허용했다. 후반 34분에는 주민규 헤딩슛이 인천 골키퍼 김동헌 슈퍼세이브에 막히는 등 골운도 따르지 않았다. 하지만 정규시간 종료 4분을 남기고 제주에게 기회가 찾아왔다. 인천 이동수가 페널티박스 안에서 제주 조성준을 밀어 넘어뜨리면서 페널티킥을 얻었다. 키커로 나선 주민규는 머뭇거리다 왼쪽으로 공을 강하게 찼다. 슈퍼세이브를 기록했던 키퍼 김동헌이 방향을 읽고 뛰어올랐지만 공은 이미 골망을 흔든 뒤였다.

여준석(20·고려대·사진)은 중등무대에서 적수가 없었다. 삼일중 시절 2016년 전국소년체전 결승에서 50득점 34리바운드를 기록할 정도였다. 용산고 3학년 시절이던 지난해, 한국 농구 역사상 여섯 번째로 고등학생 신분으로 대표팀에 합류해 프로들과 경쟁했다. 국제농구연맹(FIBA) 아시안컵 예선 태국전에선 23점을 넣으며 기량을 증명했다. 다시 한번 2022 FIBA 아시안컵 대표팀 명단에 이름을 올린 대학생 여준석은 이번에도 자신이 왜 한국 농구 미래라는 평가를 받는지 확실히 보여 주고 있다. 여준석은 17일과 18일 이틀간 경기 안양체육관에서 열린 필리핀과 두 차례 평가전에서 스타팀 멤버로 출전해 17점씩을 넣으며 팀 승리를 이끌었다. 여준석은 202㎝ 장신임에도 필리핀과 1차전에서 팀 6개 속공 중 혼자 3개를 해낼 정도로 빠른 발을 갖고 있다. 슈팅능력도 훌륭하다. 여준석은 1차전에서 외곽포 4개를 던져 2개를 꽂아 넣는 등 두 경기에서 42.9%에 달할 정도로 정교한 3점슛 성공률을 기록했다. 화려한 플레이는 기본이다. 여준석은 1차전에서 리그 MVP 최준용(28·서울 SK)과 찰떡호흡을 자랑하며 앨리웁 덩크를 뽑아냈고, 2차전에서는 골밑에서 상대 수비를 제치고 리버스 덩크를 성공시키는 등 덩크슛 2개를 만들었다.

경남 거제시가 ‘피스로드 통일대장정’ 성지로 떠오르고 있다. 이 곳에선 일일 행사로 시작됐던 피스로드 통일대장정은 거제와 함께 성장해 이틀에 진행될 정도로 규모가 커졌고, 참가자도 늘면서 시민축제로 발달했다. 거제시가 세계인이 함께하는 ‘피스로드 통일대장정’에 주도적으로 참여하며 ‘세계로 가는 평화의 도시 거제’라는 이름값을 톡톡히 하고 있다는 평가다. 남북통일운동국민연합 거제지부는 19일 거제종합운동장에서 2022 피스로드 통일대장정 한국 출발식이 개최됐다고 밝혔다. 이번 행사에는 국민연합 전국광역시도 회장과 시민 등 300여명이 참석했다. 강정인 국민연합 거제시회 회장은 대회사에서 “더위에도 대규모 행사의 성공적인 지원을 해주신 자원봉사 단체장과 회원께 감사드린다”며 “우리가 지금 흘리는 땀과 눈물이 세계평화와 한반도의 통일을 한 걸음 한 걸음 앞당길 것으로 확신한다”고 말했다. 서일준 국회의원은 축하메시지를 통해 “전 세계 160개국이 동참하는 인류평화 프로젝트 ‘피스로드 통일대장정’이 장거리 미사일 발사 등으로 급격히 경색되고 있는 남북한 긴장을 완화하고 화합과 평화의 시대를 여는 마중물이 될 수 있기를 기대한다”고 희망했다. 송광석 국민연합 중앙회장은 “우크라이나 사태의 장기화와 한반도의 신냉전 위기가 고조되는 이때, 민간차원의 통일준비가 절실하다”며 “이런 점에서 한반도 평화통일을 기원하고, 통일공감대를 확산하는 피스로드 시민축제의 개최는 그 어느 때보다도 의미가 깊다”고 소개했다. 거제시 주요 코스를 달리는 자전거라이딩은 거제시 자전거연맹과 거제시장애인체육회, 선문대 유학생과 전남대생 등이 주축이 돼 이끌었으며 일반시민도 동참했다. 라이딩 참석자 100여명은 피스로드 문구가 들어간 유니폼을 입고 자전거마다 태극기를 부착한 채 경찰차 경호를 받으며 종합운동장을 힘차게 출발했다. 이들은 포로수용소부터 거제3.1운동기념탑으로 이어지는 약 12㎞ 구간을 달렸다. 앞서 18일에는 거제종합운동장에서 ‘한국전쟁 72주년 기념 2022 통일공감 평화통일 시민축제’(공동실행위원장 이신우 강정인)가 열렸다. 시민축제는 1부 평화퍼레이드, 2부 ‘평화음악회’(거제실내체육관), 3부 ‘한일해저터널 심포지엄’(거제 농수산물종합유통센터) 등으로 나눠 진행됐다. 평화퍼레이드는 거제시 고적대, 한국전쟁파병국 기수단, 세계전통복장단, 보훈단체 등 500여명으로 꾸려졌다. 특히 이날 농수산물종합유통센터 3층에서 열린 심포지엄에서는 한일해저터널추진 정책제안 등이 이뤄졌다. 이 자리에는 박종인 거제시장 당선인, 박영배 한일터널추진위 영남회장, 박종필 한일터널추진위 일본 큐슈회장, 박판도 한일터널추진위 영남부회장, 송광석 국민연합 중앙회장, 김한겸 한일터널추진위 경남회장, 김영길 국민연합 거제시회 고문, 오문성 한일터널추진위 거제시회장 등이 참석했다. 박영배 회장은 “문선명·한학자 총재가 제안한 ‘국제평화하이웨이’ 정신을 기반으로, 세계분쟁과 갈등을 해소하고 인류를 한가족으로 묶어 지구촌 평화시대를 열어 가야 한다”며 “그 일환으로 추진되는 한일해저터널은 한반도 평화 및 세계평화 실현의 핵심 아젠다로 국제사회의 지지와 협력을 끌어내고 있다”고 말했다. 한편 2022 피스로드 통일대장정은 이날부터 오는 8월15일까지 한국, 일본, 미국 등 세계 160여개 국가에서 진행된다.

김진희(40·사진) 한국폴스포츠협회(KPSA) 회장이 ‘워킹’이라고 불리는 폴스포츠 기초 동작을 선보였다. 워킹은 두 팔로 폴을 잡아 매달린 뒤 걷는 것처럼 다리를 움직이며 빙글빙글 도는 기술로 폴스포츠에 입문하기 위한 필수 동작이다. ‘나도 할 수 있겠는데?’ 하는 마음이 들어 호기롭게 뛰어올라 폴을 잡았지만 워킹은커녕 5초도 매달리지 못하고 그대로 미끄러졌다. 김 회장은 ‘손으로 폴을 잡는 게 아니라 오른쪽 팔꿈치로 폴을 누른 뒤 몸을 돌려야 한다’고 조언했다. 팁을 듣고 나서 다시 팔꿈치까지 써서 버텨봤다. ‘이렇게 하면 힘은 덜 들겠구나’ 하는 생각이 들었지만 팔꿈치가 아파 버틸 수 없었다. 폴을 잡고 있던 시간은 10초도 안 된 것 같았지만 벌써 숨이 찼다. 지난 13일 서울 강남구 KPSA에서 만난 김 회장은 “쉽게 생각하는 사람들이 많지만 폴에서 제대로 된 동작을 하기까지 최소 3개월은 필요하다”며 “스트레칭으로 몸을 유연하게 만들어준 다음 최소한의 근력을 키우고 나서야 폴을 탈 수 있다”고 설명했다. 2006년 태국에서 처음 폴스포츠를 접한 그는 우아한 동작에 매료돼 폴스포츠를 배우기로 결심했다. 하지만 그때까지만 해도 우리나라에서 폴스포츠는 낯선 운동이었다. 김 회장은 “이후부터 폴스포츠에 호기심을 갖고 집요하게 공부하기 시작했다”며 “집에 폴까지 설치했고, 외국영상 등을 참고하면서 폴에서 놀았고 그렇게 하나하나 배워갔다”고 회상했다. 그러던 중 2014년 국제폴스포츠연맹(IPSF)을 발견하고 직접 연락을 했다. 그는 “IPSF 답변을 받고 한국에 협회를 만들어 연맹에 가입하기 위해 IPSF에서 받은 자료를 일일이 번역해 문서작업을 마쳤다. 2016년 우여곡절 끝에 협회가 창립됐고, 2018년엔 사비를 털어 첫 한국대회를 개최했다”고 돌아봤다. 어렵게 협회를 만들었지만 고난은 이때부터 시작이었다. 폴댄스 학원 등으로부터 왜 마음대로 협회를 만드냐는 각종 항의를 받았기 때문이다. 김 회장은 그때를 살면서 가장 힘들었던 시기라고 표현하기도 했다. 김 회장은 폴스포츠를 ‘봉춤’이라고 비하하는 시선과 퇴폐적인 이미지를 극복하기 위해 노력하고 있다. 그는 “해외 등에서 가면을 쓰고 야한 옷을 입은 채로 폴에서 춤을 추는 것을 본 사람들이 폴스포츠에 대해 부정적으로 생각하는 경우가 많다”며 “주변에 ‘폴스포츠를 배운다’고 하면 편견을 갖지 않게 만드는 게 목표”라고 강조했다.

지난 4월30일 서울 은평문화예술회관에서 열린 한국폴스포츠선수권 대회. 이미주(33)가 무대에 세워진 4m 높이 막대(폴)를 잡고 성큼성큼 천장까지 오르기 시작했다. 떨어지면 크게 다칠 것 같은 높이였지만 이미주는 폴에 몸을 끼우더니 빙글빙글 돌며 공중에서 아찔한 연기를 선보였다. 그러다 손이 아닌 허벅지를 이용해 폴을 잡아 공중에 매달려 있다가 무릎을 굽히더니 미끄러지듯 빠르게 아래로 떨어졌다. ‘이러다 부딪히겠다’는 생각이 들 정도로 위험한 순간, 이미주가 멈춰 섰다. 현장을 찾은 관객들 사이에서는 탄성이 쏟아졌다. 이미주는 다시 폴을 잡고 중력을 이겨낸 듯 화려한 몸짓을 선보인 뒤 폴스포츠 경기를 마쳤고, 관객들의 박수를 받으며 무대에서 내려왔다. 이날 연기로 시니어 부문 1위에 오른 이미주는 오는 10월27일부터 스위스 로잔에서 열리는 폴스포츠 세계선수권대회 진출권을 따냈다. 폴스포츠는 1920년 미국에서 시작된 폴댄스가 스포츠로 진화한 종목이다. 2000년대 중반부터 폴댄스가 스포츠로서 발전 가능성이 있는 만큼 이를 ‘폴스포츠’로 명명해 발전시켜야 한다는 움직임이 일어났고, 이 캠페인은 2009년 국제폴스포츠연맹(IPSF) 설립으로 이어졌다. 17일 한국폴스포츠협회(KPSA)에 따르면 IPSF는 설립 이후 국제체조연맹(FIG) 도움을 받아 채점방식과 운영규정 등 구체적인 경기방식을 결정, 폴댄스와 달리 명확한 채점 규정을 갖고 스포츠로 확대되기 시작했다. 166페이지로 구성된 폴스포츠 규정집에는 동작과 동작에 따른 점수, 정확한 자세 등에 대해 기술돼 있다. 예컨대 가장 어려운 기술로 평가받는 ‘선원’(Sailor) 자세는 ‘몸이 뻗은 자세로 거꾸로 매달려 있으면서 폴에는 삼두근(팔 뒤쪽 근육)과 양쪽 발목, 한쪽 정강이와 종아리만 닿아 있어야 하고, 이 상태에서 720도를 회전하면서 2초 이상 머물러 있어야 한다’는 식이다. 선원 자세 배점은 1점이다. 만약 선원 자세 중 폴에 규정되지 않은 선수 신체가 닿아 있다거나, 회전이 부족할 경우 0.1점씩 감점을 받게 된다. 그 전까지 폴댄스 일부로 취급받던 폴스포츠를 스포츠로 보는 시각은 드물었다. 서부영화나 클럽문화에 등장하는 폴댄스는 하나의 쇼로 각인시켰고 일각에서는 퇴폐적이라며 부정적으로 평가했다. 하지만 여러 요소가 정의되면서 폴스포츠는 빠르게 발전했다. 폴스포츠 첫 국제대회인 2012 세계선수권대회에는 전 세계 14개국에서 43명이 참가했지만 지난해 국제대회에서는 54개국에서 1724명이 경쟁을 펼쳤을 정도로 인기와 규모가 커졌다. IPSF는 세계반도핑기구(WADA)와 세계생활체육연맹(TAFISA) 또 국제올림픽위원회(IOC) 최상위 산하기관인 국제경기연맹총연합회(GAISF)에 가입했다. 현재 전 세계 60개 국가에 폴스포츠 협회가 만들어졌고, 이들은 월 1회 정기회의를 열어 올림픽 정식 종목 채택을 위한 논의를 진행하는 등 폴스포츠 발전을 위해 노력하고 있다. 폴스포츠는 크게 폴과 에어리얼로 나뉜다. 여기서 폴은 다시 폴스포츠와 아티스틱폴, 울트라폴로 구분된다. 폴스포츠는 피겨에서 쇼트프로그램과 비슷하게 가장 정적이다. 이 종목에 출전한 선수는 3분50초에서 4분간 예고한 연기를 선보여야 한다. 선수는 고정된 폴과 360도 회전하는 폴에서 6대 4 수준 비율로 연기를 펼치며 기량을 뽐내게 된다. 경기에는 하얀색 조명이 쓰이며 가사가 있는 배경음악도 사용이 금지된다. 아티스틱폴은 폴스포츠에 예술을 더한 종목으로 폴 사용 규정과 음악, 배경 등에 제한을 두지 않는다. 울트라폴은 브레이크댄스 베틀처럼 두 선수가 30초씩 배경음악에 맞춰 기술을 선보이면서 평가받는 종목이다. 에어리얼은 공중에 매달린 후프에서 연기하는 종목으로 크게 에어리얼후프와 아티스틱후프로 나뉜다. 폴스포츠는 폴에서 연기하지만 에어리얼 종목은 후프를 사용한다는 점이 다르다. 정주진 KPSA 사무국장은 “IOC가 ‘더 다양한 서브 스포츠가 있다면 정식종목 채택에 유리하다’고 조언했고, 이에 따라 폴스포츠에 에어리얼 분야가 새롭게 추가됐다”며 “IPSF는 올림픽 정식종목 채택을 위해 플라잉폴 등 다양한 종목을 만들어내기 위해 노력하고 있다”고 말했다. 플라잉폴은 땅에 고정된 막대가 아닌, 천장에 매달린 폴에서 연기하는 종목이다. 폴스포츠 열풍은 우리나라 협회 설립에도 영향을 미쳤다. KPSA는 2016년 10월 창립됐고 2018년 태릉선수촌에서 첫 대회를 개최했다. 이후 매년 국가대표선발전을 겸한 국내 선수권대회가 열린다. 정 사무국장은 “KPSA는 IPSF와 교섭권을 가진 단체”라며 “국내 폴스포츠가 제대로 소개된 지 5년 정도밖에 되지 않아 기반이 탄탄하지 않지만 컬링처럼 국제적인 인기에 힘입어 정식종목에 채택되는 일도 기대하고 있다”고 말했다.