샌안토니오 스퍼스는 이겼고, LA 레이커스는 졌다. 샌안토니오는 플레이 인 토너먼트 진출이 가까워졌고, LA 레이커스는 한 발 더 멀어졌다. 10위 자리를 놓고 다투는 두 팀의 명암이 극명하게 엇갈리면서 플레이 인 토너먼트 막차 주인공의 윤곽이 서서히 드러나는 분위기다. LA 레이커스는 4일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 크립토닷컴아레나에서 열린 2021-2022 미국프로농구(NBA) 정규리그 덴버 너게츠와의 홈 경기에서 118-129로 졌다. 르브론 제임스가 부상으로 빠진 가운데 앤써니 데이비스가 28점, 9리바운드를 잡아내며 활약했지만 팀의 승리를 막지 못했다. 이날 패배로 LA 레이커스는 6연패의 수렁에 빠졌다. LA 레이커스는 10위로 플레이 인 토너먼트 진출을 노리고 있지만 이제 현실적으로 어려운 상황이 됐다. 이날 10위인 샌안토니오가 승리를 따내면서 두 팀의 간격이 더 벌어져서다. 샌안토니오는 이날 미국 텍사스주 샌안토니오 AT&T센터에서 열린 2021-2022 NBA 정규시즌 포틀랜드 트레일블레이저스와의 홈경기에서 113-92 승리를 거뒀다. 샌안토니오는 에이스 디존테 머레이가 빠졌지만 28점을 몰아친 켈든 존슨의 활약을 앞세워 포틀랜드를 상대로 기분 좋은 승리를 챙겼다. 샌안토니오는 이날 경기에서 진 LA 레이커스를 2경기 차로 앞서나가게 됐다. 두 팀은 나란히 4경기를 남겨놓은 상태다. LA 레이커스가 플레이 인 토너먼트에 진출하기 위해서 샌안토니오보다 3경기를 더 이겨야 한다. 샌안토니오가 4경기 중에서 2경기만 이길 경우 LA 레이커스의 탈락은 확정된다. 시즌 전 LA 레이커스는 강력한 우승후보로 꼽혔다. 2019-2020 시즌 우승 멤버인 제임스와 데이비스가 건재한 상황에서 LA 출신의 러셀 웨스트브룩까지 영입하며 강력한 빅3를 갖췄다. 하지만 웨스트브룩은 제 기량을 발휘하지 못했고 제임스와 데이비스는 잦은 부상으로 코트를 비웠다. 세 선수가 함께 출전한 경기는 올 시즌 21경기에 불과한 것으로 알려졌다.

청주 KB의 여자프로농구 통합우승에 청신호가 켜졌다. 플레이오프(PO·3전2승제)를 단 2경기 만에 끝내면서 일주일이라는 넉넉한 시간을 벌었기 때문이다. KB는 달콤한 휴식과 함께 아산 우리은행과 인천 신한은행의 PO 승자를 기다리면 된다. KB는 지난 2일 부산 사직체육관에서 열린 2021~2022 여자프로농구 PO 2차전에서 부산 BNK를 연장 접전 끝에 81-75로 꺾고 시리즈 2연승을 거뒀다. 이로써 KB는 4시즌 연속 챔피언결정전에 진출했고, 2018∼2019 시즌 이후 두 번째 통합우승에 도전하게 됐다. 반면 BNK는 2019년 창단 이후 처음으로 PO를 경험한 것에 만족하면서 다음 시즌을 기약했다. KB는 일찍 PO를 끝낸 것이 만족스럽다. 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 10일 치러지는 만큼 넉넉한 시간을 벌었기 때문이다. 특히 팀의 간판인 센터 박지수(24)에게 주어지는 휴식이 달콤하다. 박지수는 정규시즌 막판 코로나19에 확진돼 최우수선수(MVP)를 포함해 7관왕을 차지한 정규리그 시상식에 불참했고, 훈련도 제대로 소화하지 못했다. 회복 후 지난달 31일 열린 BNK와의 PO 1차전에서 출전한 박지수는 4쿼터 후반 부상으로 경기를 마치지 못한 채 코트를 비우기도 했다. 박지수가 완벽한 몸 상태가 아니었기 때문에 김완수 KB 감독은 BNK와 2차전에서 3쿼터부터 박지수를 출전시켰다. 그런데 당초 1일부터 시작될 예정이었던 우리은행과 신한은행의 PO가 코로나19 여파에 5일로 연기되면서 챔프전 일정도 뒤로 밀렸다. 박지수의 회복 시간을 벌었다는 의미다. 우리은행과 신한은행의 PO가 8일로 예정된 3차전까지 이어질 경우 승리 팀은 하루의 휴식을 가진 뒤 체력을 충분히 회복한 KB와 챔프전 1차전을 치러야 하는 부담을 안게 됐다. 김은혜 KBS N 해설위원은 “KB가 PO를 일찍 끝내면서 체력을 아꼈고, 기선제압까지 완벽하게 해놨다”며 “우리은행과 신한은행이 2차전에서 PO를 끝내지 못하면 KB에 유리할 수밖에 없다”고 말했다. KB의 유일한 약점은 경기 감각이 될 전망이다. 김일두 MBC 스포츠플러스 해설위원은 “비슷한 실력의 우리은행과 신한은행이 맞붙어 경기가 3차전으로 갈 가능성이 높은 상황”이라며 “KB는 오래 쉬면서 오히려 경기감각을 잃을 수 있겠지만 우리은행과 신한은행의 경기에 대한 감은 이어져 이점이 될 수 있다”고 내다봤다.

“단기간의 집중적인 교육회복 정책도 필요하지만 교육결손의 온전한 회복을 위해 국가 차원의 중장기적인 방안을 모색해야 합니다.” 윤현희(사진) 교육부 교육회복지원위원회 위원은 3일 세계일보와의 서면 인터뷰에서 “길어지는 코로나19 팬데믹 상황으로 생긴 교육공백에 당국은 물론 학교와 교사, 학부모 모두 각자 역할에 맞는 해결방법을 찾느라 깊은 고민을 하고 있다”며 “이런 위기상황에서 교육은 기본을 점검하고 기틀을 다지는 것이 중요하다”고 말했다. 국가교육회의 위원을 겸하고 있는 윤 위원은 길어진 코로나19에 아이들의 격차가 벌어지고 있는 데에 큰 우려를 표했다. 그는 “팬데믹이 2년 넘게 이어지면서 교육현장은 지역 간 불평등과 가정환경에 따른 학습격차가 심화됐다”며 “교사는 학생들의 학습 정도의 차이를, 학부모는 자녀의 학습공백과 정서적 불안정을 걱정하는 상황”이라고 말했다. 이어 “원격수업 시간이 늘어날수록 자녀가 친구관계를 맺지 못하거나 교사와 신뢰관계에 문제가 생길까 걱정하는 아이들이 많다”며 “자녀의 원격수업을 가까이에서 지켜보면서 비대면 교육의 한계를 체감했다”고 설명했다. 윤 위원은 단기적인 교육결손 회복 정책은 나쁘지 않았다고 평가했다. 교육부는 지난해 7월 학습결손을 채우기 위해 교육회복종합방안을 마련했는데, 윤 위원은 이 가운데 튜터링 사업에 대한 반응이 좋았다고 소개했다. 튜터링 사업은 예비 교원인 대학생들이 방학기간을 활용해 초중고 학생 최대 4명을 가르치는 사업이다. 윤 위원은 “튜터가 된 대학생들이 아이들의 학습보충뿐 아니라 친구관계나 진로상담을 해주는 멘토 역할까지 했다”며 “수업에 참여했던 교대생과 사대생, 학생들은 물론 학부모들의 만족도가 높았다”고 소개했다. 하지만 윤 위원은 “교육회복 종합방안에 따른 예산이 학교별로 배분되면서 학생 맞춤수업이 시행되고 심리·정서 회복을 위한 프로그램이 촘촘하게 개설됐지만, 인력부족에 따른 실효성에는 의구심이 제기된다”며 아쉬워했다. 윤 위원은 교육회복을 바라는 사람들에게 최고의 가치는 ‘공정한 기회를 부여하겠다는 의지’라고 강조했다. 그는 “무엇보다 학생들이 공정함 속에서 서로의 어려움을 공감하고, 배움을 나누고, 동일한 입장이 돼 보는 것은 진정한 교육회복으로 가는 첩경”이라며 “교육 당국뿐 아니라 학교와 교사, 학부모가 마음을 모아 학생들의 학습결손 회복과 심리, 정서적 안정을 빠르게 이뤄야 한다”고 덧붙였다.

우승후보 KB 스타즈가 BNK 썸을 꺾고 플레이오프에서 먼저 웃었다. KB는 31일 청주체육관에서 열린 2021~2022 WKBL 플레이오프 1차전에서 MVP 박지수의 활약을 앞세워 BNK에 83-72, 11점 차 승리를 거뒀다. 1쿼터는 BNK가 리드했다. BNK는 김한별의 연속 3점슛과 진안의 저돌적인 돌파 등이 이어지며 20-18로 2점 앞선 채 1쿼터를 마쳤다. 하지만 분위기는 곧바로 반전됐다. 특히 KB 박지수의 플레이가 빛났다. 박지수는 20-24로 뒤진 2쿼터 8분43초부터 연속 3점 플레이를 펼치면서 26-24로 전세를 뒤집었다. 허혜은도 3점슛을 성공시키며 힘을 보탰다. 박지수는 전반에만 21점 5리바운드를 기록하며 팀 공격을 이끌었다. 41-35로 3쿼터를 맞은 KB는 더욱 매섭게 BNK를 몰아쳤다. 3쿼터 절반인 5분여가 지났지만 BNK는 4점을 올리는 데 그쳤고 이 사이 KB는 15점을 득점하며 점수 차를 56-39, 17점 차까지 벌렸다. KB는 4쿼터 잠시 위기를 맞는 듯했다. 6분여를 남기고 박지수가 몸의 불편함을 호소하며 직접 교체를 요청하면서다. 박지수가 코트를 떠나자 강아정의 3점슛이 터지는 등 BNK의 공격이 매서워졌다. 하지만 점수 차는 쉽게 좁혀지지 않았다. 박지수는 이날 29득점 8리바운드로 승리의 주역이 됐다. 허예은과 최희진도 두 자릿수 득점을 올리며 팀 승리에 힘을 보탰다. BNK는 진안이 26점, 8리바운드로 활약했고 김한별이 21득점 5리바운드를 기록했지만 팀 승리로 빛이 바랬다. KB 다음달 2일 부산사직실내체육관에서 BNK와 2차전을 갖는다.

2022 프로야구 개막을 앞두고 10개 구단 감독들이 31일 서울 용산구 한남동 그랜드하얏트 서울에서 열린 미디어데이에서 새 시즌 각오를 다지는 출사표를 던졌다. 디펜딩 챔피언인 이강철 KT 감독은 “준비가 잘됐기 때문에 항상 웃을 수 있는 KT가 되겠다”며 여유를 보였다. 이에 지난해 한국시리즈에서 무릎을 꿇은 두산 김태형 감독은 “작년에 아쉬웠지만 올해는 늦게까지 함께해 팬들에게 보답하겠다”며 복수를 예고했다. 허삼영 삼성 감독은 “혼연일체로 전력을 다해 즐거운 야구를 선보이겠다”며 각오를 밝혔다. 류지현 LG 감독과 김종국 KIA 감독, 또 홍원기 키움 감독은 지난 시즌 아쉬웠던 점을 채워나가겠다는 자세다. 류 감독은 “늘 아쉽게 시즌을 마무리했는데 올해는 잠실구장에 가득 찬 팬들과 함께 높은 곳으로 가기 위해 노력하겠다”고 강조했고, 김 감독은 “절실한 마음을 갖고 그라운드에 설 테니 지켜봐 달라”고 당부했다. 홍 감독 역시 “TV로 우승컵을 다른 팀이 차지하는 모습만 봤는데 이번엔 한국시리즈에서 고척돔의 주인공은 키움이라는 걸 보여주겠다”고 다짐했다. 김원형 SSG 감독과 이동욱 NC 감독, 또 래리 서튼 롯데 감독 역시 ‘우승’을 목표로 세웠다. 김 감독은 “구단의 지원에 힘을 얻었다. 우승을 목표로 야구를 잘하겠다”고 답했다. 이 감독은 “거침없이 위로 올라가겠다”고 다짐했고, 서튼 감독은 “메이저리그 수준의 경기력으로 우승할 수 있는 팀을 만들어 트로피를 들어 올리겠다”고 자신감을 내비쳤다. 최약체로 평가받는 한화 카를로스 수베로 감독은 “지난해보다 한발 나아간 모습을 보여줄 것”이라며 “미래에 경쟁할 수 있는 팀을 만들어 나가겠다”고 말했다. 한편 10개 구단 사령탑들은 2일 열리는 개막전 선발투수도 함께 공개했다. 우선 KIA 양현종이 2년 만에 한국프로야구 개막전 선발로 등판해 LG 애덤 플럿코와 광주에서 격돌한다. 양현종 외에도 김민우(한화) 안우진(키움) 등 토종 투수 3명이 개막전에 나선다. 김민우는 잠실 두산전에서 로버트 스탁과 만난다. 2010년 금민철 이후 12년 만에 개막전 선발로 나서는 히어로즈 투수인 안우진은 고척돔에서 롯데 찰리 반즈와 선발 맞대결을 펼친다. 수원에서는 KT 윌리엄 쿠에바스와 삼성 데이비드 뷰캐넌 두 외국인 에이스의 맞대결이 펼쳐진다. 창원에서는 NC 드루 루친스키와 SSG 윌머 폰트가 자존심 싸움을 한다.

허구연 한국야구위원회(KBO) 총재가 선수들에게 “팬들을 위한 서비스를 해야한다”고 당부했다. 허 총재는 31일 서울 용산구 그랜드하얏트서울 그랜드볼룸에서 열린 ‘2022 신한은행 SOL KBO 미디어데이’를 통해 “올해(프로야구)는 죽느냐 사느냐 기로에 선 한 해”라며 “팬들을 위한 야구를 해야하고 그 속에서 선수들의 기량도 높여야 한다”고 강조했다. 허 총재는 “특히 올해는 이대호가 선수생활을 마무리하고, 양현종과 김광현 등 메이저리그를 경험한 선수들이 돌아와 팬들의 관심을 불러일으킬 것”이라며 “좋은 신인들도 많고 야시엘 푸이그 등도 입단하는 등 호재가 많기 때문에 이 기회를 살려야 한다”고 강조했다. 실제 프로야구의 인기는 하락하고 있다. 최근 여론조사업체 한국갤럽이 전국 만18세 이상 성인 1004명을 조사한 결과에 따르면 프로야구 관심도는 2014년 48%에서 올해 31%로 낮아졌다. 특히 20대 프로야구 관심도는 18%에 불과했다. 이는 전 연령 중에서 가장 낮은 수준이다. 20대의 관심도는 2013년 44%로 당시 전체 평균 수준(44%)이었지만 2017~2019년 30% 내외를 기록하면서 낮아졌고, 2020~2021년에는 20%대 중반까지 추락했다. 허 총재는 “선수들에게도 올 한해가 정말 중요하기 때문에 책임감과 의무감을 갖고 최선을 다해 팬 여러분께 좋은 경기를 보여줘야 한다”며 “팬들도 야구장을 많이 찾아 선수들과 함께 즐기는 시간이 되길 간곡히 부탁한다”고 덧붙였다.

올 프로야구는 코로나19가 퍼져도 중단 없이 리그가 진행된다. 더블헤더나 월요일 경기도 사라진다. 또 5위 결정전이 신설되고, 신인은 지명방식이 아닌 전면 드래프트로 선발한다. 한국야구위원회(KBO)는 31일 이같은 내용의 ‘2022 신한은행 SOL KBO 리그 올 시즌 달라지는 사항’을 발표했다. 우선 코로나19 관련 규정이 변경됐다. 올 시즌부터 KBO리그는 코로나19 확진자가 다수 발생해도 가급적 리그를 중단하지 않기로 결정했다. 한 팀이 소속 선수와 육성 선수 등 대체 인원을 모두 활용해도 28명의 엔트리(포수 2명 포함)를 구성하지 못할 경우에만 경기가 순연된다. 엔트리 28명 구성 시 부상 선수로 등록된 선수는 제외된다. 현역 선수가 코로나19에 확진될 경우 코로나19 특별 부상자 명단에 올리고, 대체 인원으로 교체돼 리그는 계속 진행된다. 확진된 선수는 격리 해제일로부터 출전할 수 있다. 부상자 명단에 등재될 경우 10일이 지나지 않아도 엔트리에 복귀가능하다. 선수단 다수의 감염으로 엔트리 등록 가능한 선수가 부족한 경우 5월1일(육성 선수의 소속 선수 등록 가능일) 이전이라도 육성 선수의 소속 선수 등록을 허용하고 대체 선수로 엔트리 등록할 수 있다. 단, 3개 구단 이상이 동시에 28명 엔트리 구성요건을 충족하지 못할 경우에는 긴급 이사회를 통해 리그 중단 여부를 결정한다. 퓨처스리그의 경우 대체 인원 수 등 상황에 따라 판단한다. 지난해까지 코로나19 상황과 국제대회 일정 등을 고려해 운영됐던 더블헤더와 특별 서스펜디드, 월요일 경기는 다시 사라진다. 정규시즌 경기가 우천 등으로 취소되면 이 경기는 시즌이 종료된 뒤 다시 편성된다. 지난 시즌 후반기부터 한시적으로 운영되지 않았던 연장전(12회)은 부활한다. 5위 결정전도 신설된다. 정규시즌 5위 승률이 동률일 경우 결전전을 통해 플레이오프 진출 팀을 뽑는다. 지난 정규시즌 승률 동률이 같던 KT와 삼성의 대결로 1위가 결정된 것과 같은 방식이다. 5위 팀이 두 개 구단일 경우 와일드카드 결정전 전날 순위결정전을 치른다. 리그 전력 평준화를 위해 신인 드래프트 방식이 변경된다. 올 시즌 지명선수인 2023년 신인부터는 기존의 1차, 2차 지명 방식이 아닌 전면 드래프트로 통합해 진행된다. 또 대학 선수 얼리 드래프트(조기지명)제도도 도입돼 대학 선수가 졸업 전 KBO 신인 드래프트에 참가할 수 있다. 모든 구장 더그아웃에는 상대팀 불펜을 확인할 수 있는 모니터가 설치된다. 동일한 경기 운영 조건과 정보를 제공하기 위한 장치다. 비디오 판독실의 경우 정확성과 신속성을 개선하기 위해 심판 3명으로 운영됐던 것을 5명으로 확대 개편한다. 보다 신속한 판정을 통한 경기 시간 단축이 기대된다.

댈러스 매버릭스가 갈 길 바쁜 LA 레이커스를 꺾었다. 댈러스는 연승을 달리며 서부 콘퍼런스 4위를 유지했지만, LA 레이커스는 순위가 한 계단 하락한 11위가 됐다. 시즌 전 우승후보였던 LA 레이커스는 플레이 인 토너먼트 진출도 장담하지 못하는 처지가 됐다. 댈러스는 30일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터에서 열린 홈경기에서 루카 돈치치의 활약을 앞세워 LA 레이커스를 128-110으로 꺾었다. 댈러스는 이번 승리로 시즌 47승29패를 기록하며 2연승을 달렸다. 반면 LA 레이커스는 3연패를 당하며 31승44패를 기록했다. LA 레이커스는 이번 패배로 샌안토니오와 승패와 같아졌다. LA 레이커스는 디비전 전적에서 밀려 샌안토니오에 이은 11위로 내려앉았다. LA 레이커스는 콘퍼런스 10위까지 주어지는 플레이 인 토너먼트 참가도 장담하기 어려운 상황에 몰렸다. 이날 경기는 초반부터 무게 추가 댈러스로 기울었을 정도로 일방적이었다. 돈치치는 1쿼터에만 17득점, 5리바운드, 5어시스트를 적립하며 르브론 제임스가 빠진 LA 레이커스를 뒤흔들어 놨다. 2쿼터 7분여가 남은 상황에서 점수는 30점 차까지 벌어졌다. LA 레이커스는 전반에만 82실점을 내줬다. 후반 들어서도 댈러스는 LA 레이커스를 매섭게 몰아쳤다. 3쿼터에는 점수 차이가 37점까지 벌어졌다. LA 레이커스는 스탠리 존슨과 탈렌-홀튼 터커의 활약으로 점수 차를 좁혔을 뿐 승부를 뒤집지 못했다. 부상으로 결장한 제임스와 데이비는 어두운 표정으로 경기를 지켜봤다. 돈치치는 34득점을 올리면서 12개 어시스트와 12개 리바운드를 더해 트리플더블을 기록했다. 스펜서 딘위디와 드와이트 파웰도 두 자릿수 득점을 올렸다. LA 레이커스는 말릭 몽크가 28득점으로 팀 내 최다득점을 기록했다. 러셀 웨스트브룩이 25득점, 8리바운드, 4어시스트로 분전했지만 팀의 패배를 막지 못했다.

스포츠 프로리그에서 신인상이 주는 의미는 남다르다. 단 한 번의 기회밖에 없는 상이기 때문이다. 나중에 엄청난 스타 선수가 됐더라도 신인 때 주목받지 못하거나 강력한 라이벌이 있다면 절대 받지 못하는 상이라 값질 수밖에 없다. 이 귀중한 신인상을 놓고 시즌 막바지를 향해 가고 있는 프로농구에서 뜨거운 경쟁이 펼쳐지고 있다. 리그가 끝나갈수록 신인왕 타이틀을 차지하기 위한 루키들의 도전도 정점을 향해 간다. 29일 한국농구연맹(KBL)에 따르면 2021∼2022 프로농구 정규리그 신인왕 후보에 모두 12명이 이름을 올렸다. 신인왕 자격은 정규시즌 54게임 중 27경기 이상 출전한 2년 차 이내 선수에게 부여된다. 후보 가운데 울산 현대모비스 이우석(23)이 신인왕에 가장 근접해 있다는 평가를 받는다. 신장 196㎝의 장신 가드인 이우석은 이날 현재 51경기에서 평균 11.9점, 4.2리바운드, 3.3어시스트를 기록하며 경쟁자들 가운데 가장 돋보이는 개인 성적을 갖춰놓은 상태다. 이우석은 2020∼2021시즌 1라운드 3순위로 입단했지만 부상으로 15경기 출전에 그쳐 올 시즌에도 신인왕 도전 자격을 갖고 있다. 이우석의 강력한 경쟁자로는 수원 KT의 하윤기(23·203㎝)가 꼽힌다. 대학 시절부터 국가대표에 선발될 만큼 주목받았던 하윤기는 경기당 득점 7.7점으로 경쟁자들보다는 적은 편이다. 하지만 시즌 내내 허훈이나 양홍석의 득점을 돕는 스크리너 역할에 충실했고, 신인 중에 가장 많은 4.6개의 리바운드를 잡는 등 궂은일을 도맡아 팀에 공헌도가 높다. KT가 이번 시즌 4강 플레이오프에 직행하는 데 하윤기의 공이 적지 않다는 평가다. 완성형 가드로 역시 대학 때 태극마크를 달며 입단 전부터 기대를 모았던 고양 오리온의 이정현(23·188㎝)도 신인상에 도전장을 내밀고 있다. 이정현은 올 시즌 경기당 평균 9.9점을 넣었고 2.7개의 어시스트를 기록했다. 특히 34.0%의 높은 3점슛 성공률을 기록하며 내외곽을 가리지 않고 활약했다. 올 시즌 전체 드래프트 1순위로 지명된 서울 삼성의 이원석(22·206㎝)도 빼놓을 수 없는 신인왕 경쟁자다. 경기당 8.4점을 넣은 이원석은 필드골 성공률이 54.2%에 달할 정도로 골밑에서 위협적인 모습을 보였다. 신기성 스포티비 해설위원은 “프로와 아마추어의 차이가 있기 때문에 신인 선수가 시즌을 소화할 기회를 얻은 것 자체로도 이미 우수한 재능을 보여줬다는 의미”이라며 “후보에 오른 선수들이 남은 경기에서 어떤 활약을 보여주냐에 따라 최종 결과가 갈릴 수 있다”고 말했다. 특히 이우석, 하윤기, 이정현, 이원석 등의 소속팀이 이미 플레이오프 진출 여부가 결정됐다는 점에서 치열한 신인상 경쟁을 벌이는 선수들이 많은 출장시간을 보장받을 수 있게 됐다. 각 구단이 소속 선수가 신인왕 경쟁에 유리한 고지를 만들 수 있는 환경이 조성됐다는 점에서 막바지까지 특급 신인들이 코트에서 기량을 뽐내며 경쟁하는 모습은 팬들에게 또 다른 볼거리가 될 전망이다. 올 시즌 KBL 신인왕은 기자단 투표 등을 거쳐 다음 달 6일 발표될 예정이다.

올 시즌 강력한 우승후보로 꼽혔던 LA 레이커스의 봄 농구 희망이 쪼그라들고 있다. LA 레이커스는 플레이 인 토너먼트 진출 마지노선인 10위에 걸린 상태다. 11위인 샌안토니오 스퍼스와의 차이는 0.5경기에 불과하다. LA 레이커스는 30일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터에서 댈러스 매버릭스와 2021∼2022시즌 미국프로농구(NBA) 원정경기를 치른다. 이번 경기에서 LA 레이커스가 패할 경우 샌안토니오 스퍼스와 31승 44패로 동률이 된다. 샌안토니오 스퍼스는 31일 멤피스 그리즐리스와 샌안토니오주의 AT&A센터에서 경기를 갖는다. LA레이커스는 댈러스와의 경기를 포함해 모두 8경기를 남겨뒀다. LA 레이커스가 지면 플레이 인 토너먼트 진출은 더욱 험난해 진다. 플레이 인 토너먼트는 애덤 실버 NBA 총재가 도입을 추진한 제도다. 플레이오프에 진출할 수 있는 팀의 숫자를 늘려 팬들의 관심을 높여보겠다는 취지였다. 플레이 인 토너먼트 도입으로 정규리그 각 콘퍼런스 7~10위 4개 구단은 플레이오프 7·8번 시드 자리를 두고 경기를 치르게 된다. 우선 정규리그 7위와 8위가 다퉈 승리하는 팀은 7번 시드를 받게 된다. 하지만 여기서 패하는 팀은 9위와 10위가 싸워 이긴 팀과 다시 경기를 해야 한다. 여기서 이긴 팀이 마지막 8번째 시드를 받게 된다. 모든 경기는 단판으로 결정되기 때문에 정규시즌을 10위로 마쳤어도 두 경기를 승리하면 8번 시드를 받아 플레이오프에 진출할 수 있다. 시즌 전 LA 레이커스는 강력한 우승후보였다. 제임스와 앤써니 데이비스가 건재한 상황에서 러셀 웨스트브룩이 가세한 데다가 백업 자원으로 카멜로 앤써니까지 더해지면서 탄탄한 전력을 갖췄다는 평가를 받았다. 하지만 데이비스는 부상으로 경기에 나서지 못하고 있고 웨스트브룩은 시즌 내내 부진하며 트레이드 루머에 시달리기도 했다. 결국 LA 레이커스는 플레이 인 토너먼트를 통해 플레이오프에 나갈 처지가 됐다. 하지만 LA 레이커스는 플레이오프에만 진출하면 된다는 입장이다. 앤써니 데이비스가 건강하게 돌아온다면 단기전에서 충분한 경쟁력을 갖출 수 있다는 평가를 받고 있기 때문이다. 플레이 인 토너먼트 진출까지가 험난한 게 문제다. 가장 큰 악재는 제임스의 부상이다. 제임스는 이번 시즌 평균 30.1점을 기록하며 리그 전체 득점 1위를 기록 중이다. 팀의 핵심인 제임스는 지난 뉴올리언스 팰리컨스와의 원정경기에서 39점을 올리는 활약을 펼쳤지만 경기 중 발목 부상을 당했다. 팀도 리드를 지키지 못하고 역전패 했다. 제임스는 지난 경기 부상 여파로 이날 댈러스와의 경기 출전이 불투명한 상태다. 제임스는 부상 이후 “끔찍했다”며 상태가 심각하다고 밝혔다. 단, 일부 외신은 제임스가 부상 이후에도 남은 경기를 정상적으로 소화했고, 좋은 경기를 펼쳤다며 경기 출전이 가능할 것으로 점치고 있다.