축구종가 영국의 자부심인 잉글랜드 프미어리그(EPL) 역사를 논할 때 아스널에서 뛰던 티에리 앙리는 빼놓을 수 없다. 앙리는 2002~2003시즌 24골 20어시스트로 리그 최초 ‘20골 20도움’ 고지를 정복한 선수다. 20개 어시스트는 앙리와 함께 맨체스터 시티(맨시티) 케빈 데브라위너가 2019~2020시즌 세운 리그 역대 최다 기록이다. 1993~1994시즌 뉴캐슬에서 뛰던 앤디 콜과 1993~1995시즌 블랙번 유니폼을 입고 활약한 앨런 시어러는 나란히 EPL 역대 한 시즌 최다 공격포인트를 기록했다. 두 선수 모두 34골 13도움으로 47개 공격포인트를 쌓았다. EPL이 42경기 체제에서 38경기로 줄어든 1995~1996시즌 이후 최다 공격포인트 기록은 2022~2023시즌 ‘괴물 공격수’ 맨시티 엘링 홀란이 세운 44개(36골 8도움)다. 전설적 선수들이 세웠던 대기록이 모두 깨질 수도 있다. 바로 리버풀에서 뛰는 이집트 출신의 ‘축구 파라오’ 무함마드 살라흐(33)에 의해서다. 살라흐는 27일 영국 리버풀 안필드에서 열린 EPL 28라운드 뉴캐슬전에서 도움을 추가하며 올 시즌 42개째(25골 17도움) 공격포인트를 적립했다. 득점은 2위 홀란(20골)에 5골 앞선 리그 1위이고, 어시스트 역시 아스널 부카요 사카 등 2위권(각 10개) 3명을 7개나 따돌리며 선두에 있다. 올 시즌 경기당 평균 0.89골 0.61도움을 기록 중인 살라흐가 남은 10경기에서 지금 추세를 이어간다면 EPL 역사가 새롭게 써진다. 산술적으로 가능한 9골 6도움을 추가한다면 최종 성적 34골 23어시스트로 공격포인트가 무려 57개에 달한다. 그 전까지 누구도 달성하지 못한 ‘30득점 20어시스트’와 ‘공격포인트 50개’ 벽을 허문 최초의 선수로 살라흐 이름이 남게 된다. 리버풀은 이날도 살라흐 덕분에 2-0 승리를 거두며 20개 팀 중 가장 먼저 20승(7무1패) 고지에 올라섰다. 승점 67로 2위 아스널(15승9무3패·승점 54)과 격차를 벌렸다. 축구 통계전문업체인 옵타는 올 시즌 리버풀 우승 확률을 98.7%로 전망했다. 영국 BBC는 “EPL이 시작된 1992~1993시즌은 물론 영국에서 최상위 리그가 운영된 1888~1889시즌 이후 이렇게 큰 차이를 기록하고도 우승하지 못한 팀은 없었다”며 “챔피언이라고 불려도 과언이 아닌 리버풀에게 ‘우승’이 아니라 ‘언제 우승을 확정하느냐’가 중요한 문제”라고 보도했다. 리버풀이 EPL 정상을 차지한 건 2019~2020시즌이 마지막이다. 이처럼 리버풀이 순풍에 돛을 단 배가 된 데는 살라흐의 역할이 크지만 다음 시즌에도 서로 함께할지는 불투명하다. 리버풀과 살라흐 계약이 올 시즌을 끝으로 만료되는데 재계약 분위기가 싸늘한 탓이다. 리버풀은 살라흐 나이를 고려해 급여가 삭감된 다년계약을 제시했지만 살라흐는 불만을 표출한 것으로 알려졌다. 마침 오일머니를 앞세운 사우디아라비아 알 이티하드가 리그 역대 최대규모 계약을 준비하고 있다는 소문까지 돈다. 살라흐는 외신 인터뷰를 통해 “난 리버풀에서 게으르지 않았고, 축구를 즐기며 모든 걸 바쳤다”며 “지금 이 나라에 남게 된다면 기록에 대한 생각을 할 테지만 지금은 EPL 우승만 바라보고 있다”고 말했다. 한편 토트넘은 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨시티와 경기에서 0-1로 졌다. 맨시티 홀란은 전반 12분 득점에 성공하며 3시즌 연속 20득점 이상 기록을 썼다. 맨시티전에서 유독 강했던 ‘주장’ 손흥민은 이 경기에서 후반 22분 교체로 출전했지만 별다른 활약을 보여주지 못했다.

정몽규 대한축구협회장이 4선에 성공했다. 정 회장은 28일 서울 종로구 축구회관에서 열린 제55대 축구협회장선거에서 과반 이상 득표율을 기록하며 당선됐다. 이날 오후 2시부터 시작된 투표는 1차 투표에서 과반 득표자가 나오면 당선자로 결정되고, 그렇지 않으면 1·2위 후보를 두고 결선 투표를 치르는 방식으로 진행될 예정이었다. 하지만 정 회장이 1차 투표에서 득표율 50% 이상을 가져가면서 자리를 지켜냈다. 정 회장은 당선증을 받고 곧바로 4년 임기를 시작했다. 이번 선거에는 신문선, 허정무 후보가 뛰어들면서 12년만에 경선으로 치러진 데다가 홍명보 한국 축구대표팀 감독 선임 절차 문제 등 현안이 산적한 상황이어서 국민적 관심을 불러 모았다. 선거일정 잡기도 어려웠다. 애초 제55대 대한축구협회 회장 선거는 지난달 8일 열릴 예정이었다. 하지만 선거를 하루 앞두고 허정무 후보의 선거금지가처분 신청에 대해 법원이 인용 결정을 내리면서 연기됐다. 축구협회는 이를 보완해 지난달 23일로 새 일정을 잡았지만 공정성논란은 해소되지 않았다. 결국 선거운영위원회 위원 전원이 물러나면서 축구협회는 새로운 위원회를 꾸렸고 결국 이날 선거가 치러졌다. 정 후보는 선거운동이 시작된 지난 16일부터 전국을 돌며 지지를 호소했다. 또 전화를 돌리고 선거인별 인사 동영상을 제작했고 소셜미디어(SNS) 활동도 활발하게 펼쳤다. 이날 투표에 앞서 신 후보는 “축구 브랜드를 팔아 돈을 버는 협회를 만들어 내겠다”는 공약을 앞세워 반전을 노렸다. 허 후보는 “축구협회를 과감히 개혁하겠다”며 “국제축구연맹(FIFA) 월드컵 8강 이상과 FIFA 랭킹 10위권 성과를 내겠다”고 선언했다. 하지만 이들은 ‘신뢰를 회복하겠다’고 약속하며 마지막 지지를 호소한 정 회장을 넘지 못했다. 정 회장은 투표에 앞서 12년 재임기간 동안 한국축구를 위해 헌신했다는 점을 강조했다. 정 회장은 “축구협회장으로 자리하면서 축구협회 재정을 2000억원 규모로 키웠고 방송 중계권도 2.5배로 늘렸다”며 “7월 한국 축구 미래를 책임질 대한민국 축구종합센터 준공을 앞두고 있고, 동호인부터 K리그1까지 이어지는 1∼7부 디비전 시스템도 만들었다”고 강조했다. 이어 “다시 기회를 주신다면 12년 성과를 바탕으로 사업을 내실있게 마무리 하겠다”며 “내부 혁신과 인적 쇄신을 통해 축구협회 신뢰를 회복할 것”이라고 약속했다. 한 축구인은 “다른 후보들이 보도자료를 내고 국민적인 관심을 불러모으려 노력할 때 정 회장은 선거인단에 집중해 직접 만나고 챙기는 저인망식 선거활동을 펼쳤다”며 “대한체육회장 선거에서처럼 다른 후보들이 정 회장을 밀어낼 만큼 신선한 부분이 부족했던 것도 사실”이라고 평가했다. 정 회장 앞엔 현안이 산적한 상황이다. 우선 문화체육관광부와 관계 개선이 필요하다. 문체부는 대한축구협회에 대한 특정 감사를 벌인 결과 27가지 문제를 적발해 고치라고 지시했다. 정 회장은 문체부 승인 없이 천안축구종합센터 건립에 615억원 규모의 대출을 약정했고, 허위 내용으로 56억원의 보조금을 신청했다. 또 홍 감독 선임 절차를 위반해 이 과정을 다시 밟으라는 권고도 받았다. 정 회장 역시 이를 충분히 인지한 상태다. 정 회장은 “이번 선거를 치르면서 그동안 미처 챙기지 못했던 것들을 다시 보게됐다”며 “(문체부와 관계에서)막힌 곳이 있다면 뚫고 묵힌 곳이 있다면 풀겠다”고 말했다. 이어 “선거가 두 달 가까이 미뤄지면서 안타까운 심정도 있었지만 현장에서 더 많은 축구인을 만날 수 있어 보람되고 감사한 마음이었다”며 “그동안 현장과 소통이 부족했던 부분을 반성한 만큼 더 낮은 자세로 소통을 이어가겠다”고 덧붙였다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 김혜성이 기대에 밑도는 모습을 보여주고 있다. 수비에서 실책이 반복되고 있고, 타석에서도 좀처럼 빅리그 투수 공에 적응하지 못한 채 시원한 타구를 만들어 내지 못하는 상태다. 개막 로스터에서 김혜성 이름이 빠질 것이라는 전망이 나오는 가운데 데이브 로버츠 다저스 감독은 김혜성에게 변화가 필요하다고 조언했다. 김혜성은 26일 미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 열린 시애틀 매리너스와 시범경기에서 3타수 무안타를 기록했다. 4회 대타로 등장한 김혜성은 첫 타석에서 우익수 뜬공으로 물러났다. 다저스가 3-11로 뒤진 7회말 무사 2루 타석에서 두 번째 타석을 맞은 김혜성은 떨어지는 공에 방망이를 헛돌려 삼진으로 물러났다. 9회 1사 1, 2루에서도 7구까지 승부를 펼치다가 헛스윙 삼진으로 아웃됐다. 다저스는 이 경기에서 5-11로 졌다. 김혜성은 올해 시범경기에서 11타석 9타수 1안타 볼넷 2개, 타율 0.111을 기록 중이다. 유일한 안타는 발로 만든 내야 안타였다. 현지 매체인 오렌지 카운티 레지스터는 로버츠 다저스 감독 말을 인용해 “방망이가 의문”이라며 “한국과 미국 무대가 다른 만큼 김혜성 스윙에 변화가 필요하다”고 보도했다. 유격수 수비에서도 아쉬운 모습을 보여주고 있다. 23일 칸자스시티 로열스와 경기에서 실책을 기록한 김혜성은 이날 경기에서도 내야 뜬공을 제대로 포구하지 못하는 실수를 저질렀다. 부진한 김혜성이 마이너리그에서 시즌을 맞을 가능성이 높다는 이야기가 쏟아지고 있다. 브랜던 고메스 단장은 “김혜성 에너지와 수비, 직업 윤리는 매우 이상적이고 정규시즌 개막까지 많은 변수가 있다”면서도 “개막 로스터 구성을 어떻게 할지, 또 김혜성이 어떤 모습을 보일지 등 지켜볼 필요가 있다”고 말했다.

“선배들이 이뤄낸 길을 따라가기 위해 선수들이 조금만 더 노력해 줬으면….” 위성우 아산 우리은행 감독은 지난 24일 서울 용산구 드래곤시티호텔에서 열린 하나은행 2024∼2025 여자프로농구 정규리그 시상식에서 선수들에게 이렇게 호소했다. 우리은행을 정규리그 우승으로 이끌며 지도자상을 받은 위 감독은 수상대에 올라 “선배들은 세계농구선수권대회에서 준우승도, 올림픽 은메달도 차지했다”며 “여자농구가 침체됐고 국제대회에 많이 약해졌다”고 우려했다. 벼락같은 성격의 위 감독이, 그것도 10번째 감독상을 받은 뒤 이렇게 당부한 건 ‘농구실력 향상에 집중해 달라’는 간절한 부탁이었다. 한국 여자프로농구 선수 중 올 시즌 연봉 1억원 이상 받는 선수는 31명이다. 2020∼2021시즌 21명과 비교해 47.6%(10명)나 늘었다. 미국 여자프로농구(WNBA)에서 흥행 돌풍을 일으키고 있는 시카고 스카이의 케이틀린 클라크 연봉은 1억2000만원에 불과하다. 하지만 우리 선수들의 기량은 오히려 그전보다 퇴보했다는 평가다. 특히 올 시즌 여자프로농구에서 나온 각종 장면은 ‘여자농구 수준’ 등의 제목으로 떠돌고 있다. 자유투를 백보드 상단에 던진 인천 신한은행 김진영과 지난해 12월16일 홈 팬들 앞에서 1쿼터 10분 동안 단 1골도 넣지 못한 우리은행의 부끄러운 모습은 온라인에 박제됐다. 신한은행 신지현도 이를 피하지 못했다. 신지현은 고교시절 한 경기 최다인 61점을 넣으며 2014 여자프로농구 신인 드래프트 1순위로 지명된 선수다. 무궁무진한 잠재력과 예쁘장한 외모에 인기 선수가 된 신지현은 지난 3일 우리은행과 경기 중 수비가 없는 상황에서 레이업슛을 놓쳤다. 경기 중계 해설진이 “연봉 반은 반납해야 한다”고 탄식할 만큼 어이없는 실수였다. 신지현은 올 시즌 연봉 총액이 4억2000만원에 달한다. 2022∼2023시즌 신인왕에 빛나는 부천 하나은행 박소희의 패스는 ‘폭탄돌리기’라는 제목의 밈으로 남겨졌다. 박소희는 지난달 20일 신한은행전에서 경기 종료 1초를 남기고 슛 기회를 잡았지만 옆에 있던 정예림에게 공을 건넸다. 57-58로 뒤지던 4쿼터에서 역전 기회를 허무하게 날렸다. 이처럼 선수들의 기량 저하 원인을 두고, 모기업의 지원이 든든한 데다 실력 있는 선수가 많지 않아 경쟁이 느슨한 환경과 무관치 않다는 지적이 농구계에서 나온다. 그러고 보니 한국 여자농구가 ‘우물 안의 개구리’로 전락했다는 소리가 들린 지 오래다. 선수들이 각성해서 죽기 살기로 기량 연마에 힘쓰고 팬들을 끌어모으는 플레이를 보여주길 기대한다. 국제무대에서 ‘동네북 신세’를 면하기 위해서라도 그래야 한다.

‘축구대통령’을 뽑는 대한축구협회장 선거가 하루앞으로 다가왔다. 눈 앞의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 등 한국 축구 미래를 좌우할 이번 선거는 12년만에 펼쳐지는 경선인데다가 3파전으로 진행되면서 국민적 관심이 쏠리고 있다. 이번 선거에는 정몽규 현 회장과 신문선, 허정무 후보가 도전장을 내밀었다. 제55대 대한축구협회장 선거는 26일 진행된다. 이번 선거는 지난달 8일 펼쳐질 예정이었지만 허정무 후보가 축구협회를 상대로 낸 선거 금지 가처분 신청이 서울중앙지법에서 인용돼 한 차례 미뤄졌다. 결국 축구협회는 지난달 23일로 선거일정을 재공지 했다. 이번에도 공정성 문제가 불거졌고, 결국 기존 선거운영위원회가 전원 자리에서 물러나면서 일정이 조정됐다. 투표는 지도자와 선수, 지역 협회장 등 192명 선거인단 투표로 결정된다. 선거인단은 시도협회 및 전국연맹 회장, K리그1 대표이사 등 34명 당연직 대의원과 이 단체 임원 1명씩을 비롯해 무작위 추첨을 통해 뽑힌 선수와 지도자, 심판으로 구성됐다. 첫 투표에서 과반 득표가 나오지 않을 경우 2차 결선 투표를 치러 회장을 결정하게 된다. 당선 이후에는 현안이 쌓여있다. 우선 주무부처인 문화체육관광부와 갈등을 풀어야하고 행정소송 등 사법 리스크를 해결해야한다. 절차위반으로 선임된 홍명보 한국 축구대표팀 감독 문제도 해결해야 할 숙제 중 하나다. 4선에 도전하는 정몽규 후보 측은 축구계 안팎의 비판에도 강력한 당선 후보다. 정몽규 후보는 2023년 3월 승부조작으로 제명된 축구인 등을 기습사면해줬고, 홍명보 한국 축구대표팀 감독 선임 절차를 지키지 않은 채 승인하면서 문화체육관광부 지적을 받았다. 정몽규 후보는 “마지막 기회라고 생각하고 국제적 위상을 높이는 외교활동을 펼치면서 축구센터 등 인프라 개선에 집중하겠다”는 포부를 내놨다. 해설위원으로 활동하며 큰 사랑을 받았던 신문선 후보는 대한축구협회가 가진 부정적 이미지를 바꾸겠다고 약속했다. 또 K리그1에서 뛰는 팀을 12개에서 16개까지 늘려 상품성과 시장성을 높이는 한편 심판 연맹을 출범시켜 축구 공정성을 강화하겠다고 약속했다. 신문선 후보는 “축구협회가 저지른 27개 비위 사실에 대해 모두 인정하겠다”며 “대한축구협회 공정위원회를 통해 이 문제를 해결하고, 정부 지원금을 원활하게 유치할 계획”이라고 강조했다. 한국 축구대표팀을 이끌고 2010 남아공 월드컵 16강 진출을 이룬 허정무 후보는 한국 축구 경쟁력 강화를 강조했다. 이 방안으로는 국제 교류 활성화와 지역 협회 독립성 강화 정책을 내놨다. 허정무 후보는 “국가대표 감독을 포함한 지도자 선발, 선수 선발, 각종 계약 체결 등은 독립적으로 운영할 계획”이라며 “협회장이나 집행부 입김을 원천적으로 차단하겠다”고 약속했다.

“농구가 더 늘었다.” 위성우 아산 우리은행 감독은 2024~2025시즌 김단비(35)가 보여주는 퍼포먼스에 혀를 내두르며 이같이 말했다. 지난해 우승 멤버 대부분이 팀을 떠난 가운데 위 감독은 이번 시즌 김단비를 중심으로 팀을 재편했고, 김단비는 평균 득점(21.1점)과 리바운드(10.9개)에서 더블더블을 기록하며 역할을 완벽하게 수행했다. 이런 김단비가 역대 두 번째 정규리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 여기에 득점왕과 베스트 5에도 선정되는 등 김단비는 8관왕에 오르며 ‘단비 천하’를 완성했다. 김단비는 24일 서울 용산구 드래곤시티호텔에서 열린 2024~2025 시상식에서 기자단 투표 116표를 모두 휩쓸며 역대 6번째 만장일치 정규리그 MVP로 선정됐다. 2022~2023시즌에 이어 두 번째 MVP 수상이다. 올 시즌 김단비는 국내 선수로는 청주 KB에서 뛰던 박지수(27·갈라타사라이)에 이어 두 번째로 20득점 이상을 동반한 평균 더블더블로 시즌을 마무리했다. 그뿐만 아니다. 김단비는 올 시즌 정규리그 득점과 리바운드 외에도 스틸(2.1개), 블록슛(1.5개) 등에서도 리그 1위에 올라 통계부문에서만 타이틀 4개를 가져갔다. 또 김단비는 우수 수비선수상과 베스트 5, 최고 공헌도를 기록한 선수에게 주는 윤덕주상까지 차지하면서 8개의 트로피를 쓸어담아 이날 시상식장을 지배했다. 여자농구에서 8관왕이 나온 것도 지난 시즌 박지수에 이어 김단비가 두 번째다. 김단비는 “2년 전 MVP를 받고 자신감이 넘쳤지만 속으로는 힘이 들었고 그만할까 고민도 많이 했다”며 “난 이제 2년 그 생각을 했지만 위 감독님은 10년간 그렇게 싸워왔다”고 존경심을 드러냈다. 이어 “왕관의 무게를 견디기 위해 얼마나 노력하고 공부해야 하는지 옆에서 보고 배워 압박과 힘든 시간을 잘 이겨낼 수 있었다”며 “위 감독님 최고의 작품이 되고 싶다”고 인사했다. 위 감독은 구단 통산 15번째 정규리그 우승을 이끈 공을 인정받아 지도자상을 받았다. 위 감독이 지도자상을 받은 건 통산 10번째로 역대 최다다. 하지만 위 감독은 기쁨보다 한국여자농구를 향한 우려를 먼저 표했다. 올 시즌 여자농구에 아쉬웠던 장면이 온라인 커뮤니티 등에서 논란이 됐다. 부천 하나은행은 지난달 20일 인천 신한은행전에서 57-58로 뒤지던 4쿼터 마지막 공격에서 8.7초를 남기고 패스만 하다 경기를 내줬다. 또 지난해 12월16일 우리은행은 신한은행과 경기에서 1쿼터 0득점을 기록해 팬들을 부끄럽게 만들었다. 위 감독은 “예전만 해도 좋은 성적으로 여자농구를 알렸지만 지금은 침체해 국제대회에서도 힘을 못 쓴다”며 “지도자들이 많이 힘을 쓰고 있지만 선수들도 선배들이 이뤄낸 길을 보면서 조금 더 열심히 노력해달라”고 당부했다. 신인상은 재일교포 4세로, 신인 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받은 홍유순(신한은행)에게 돌아갔다. 홍유순은 29경기에 출전해 평균 8.1점 5.7리바운드를 기록했다. 다른 신인들보다 일찍 정규시즌 초반부터 경기에 나서며 언니들에게 긴장감을 불어 넣었던 홍유순은 신인 최초로 4경기 연속 더블더블을 기록하기도 했다. 지난해 12월2일 용인 삼성생명전에서 정선민 전 여자대표팀 감독(8140점)을 넘어 리그 역대 득점 단독 1위로 올라선 김정은(하나은행·8333점)은 특별상을 받았다. 올 시즌을 끝으로 코트를 떠나겠다 선언했던 김정은은 “이렇게 끝내기 너무 아쉽다”며 “선수들이 요청했고, 그 진심을 봐서 1년 더 뛰겠다는 생각을 했다”고 은퇴를 번복했다.

프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰고있는 ‘슛돌이’ 이강인이 교체로 그라운드를 밟았다. 이강인이 뛴 시간은 16분에 불과하지만 결승골 어시스트를 기록하는 등 밀도높은 활약을 펼쳤다. 이강인은 프랑스 리옹 그루파마 스타디움에서 열린 2024∼2025 프랑스 프로축구 리그1 23라운드 올랭피크 리옹과 원정경기에서 교체로 출전해 팀의 결승골을 어시스트했다. PSG는 3-2로 이겼다. 이강인이 벤치에 있던 PSG 전반은 답답했다. 경기를 주도하긴 했지만 그렇다할 득점 기회를 만들지 못했다. 슛은 7개를 때렸는 데 이 가운데 2개만 골문으로 향했다. 반면 리옹은 전반에 슈팅을 단 한개만 기록할 정도로 경기를 풀어가지 못했다. 후반에서야 리옹 골문이 열렸다. 후반 8분 아슈라프 하키미가 오른발 슛으로 첫 득점을 올렸고, 후반 14분 우스만 뎀벨레 득점까지 이어지며 2-0으로 앞서나갔다. 이강인은 후반 29분 교체로 그라운드를 밟았다. 이강인 투입 후인 후반 38분 PSG는 리옹 리얀 셰르키에게 만회골을 내주며 2-1로 추격당했다. 자칫 분위기를 내줄 수 있던 순간, 오른쪽 윙어로 배치된 이강인이 달아나는 득점을 도왔다. 후반 40분 왼쪽 측면에서 흘러온 공을 받은 이강인은 페널티킥 정면에서 오른쪽으로 쇄도하던 하키미에게 정확하게 연결했다. 히카미는 이 공을 논스톱 슛으로 연결하며 리옹 골망을 갈랐다. 이렇게 이강인은 시즌 5번째 도움을 기록했다. 올 시즌 정규리그에서 6골을 넣은 이강인은 공격포인트를 11로 늘렸다. PSG가 이후 리옹에 추가 골을 내줘 이강인이 도운 PSG의 세 번째 골이 결승 골이 됐다. PSG는 이날 승리로 23경기 무패 행진을 이어갔다. 18승5무로 승점 59를 기록 중인 PSG는 2위 마르세유(14승4무5패·승점 46)과 격차를 승점 13으로 벌리며 우승에 한발 더 다가갔다.

불혹이 넘은 나이에도 체력 소모가 많은 농구에서, 그것도 세계 최고 선수들이 모인 미국프로농구(NBA)에서 ‘킹’ 르브론 제임스가 자신이 세웠던 역대 최고령 40득점 이상 기록을 다시 썼다. 로스앤젤레스(LA) 레이커스 제임스는 21일 미국 오리건주 포틀랜드 모다센터에서 열린 포틀랜드 트레일블레이저스와 원정경기에서 40득점을 몰아쳤다. 여기에 제임스는 8개 리바운드와 4개의 어시스트를 더했다. 3점슛도 8개를 던져 4개를 꽂아넣을 정도로 슛감이 좋았다. 턴오버 11개를 범한 게 유일한 흠이었다. 특히 제임스는 81-81 동점이던 4쿼터 연속 8득점을 몰아치며 흐름을 가져왔다. 제임스 활약에 레이커스는 포틀랜드를 110-102로 제압했다. 33승(21패)째를 거둔 레이커스는 서부 콘퍼런스 5위 자리를 지켰다. 반면 포틀랜드는 33패(23승)째를 당하며 13위에 머물렀다. 제임스는 이 경기에서 역대 최고령 40득점을 다시 썼다. 1984년생인 제임스는 지난 7일 골든스테이트 워리어스와 경기에서 만 40세1개월 나이로 42득점을 기록하며 마이클 조던이 유일하게 갖고 있던 40대 40득점 기록을 만들었다. 조던은 40세 생일 나흘 뒤인 2003년 2월 뉴저지 네츠전에서 43득점을 기록했다. 당시 워싱턴 위저즈 유니폼을 입고 있던 조던은 18개 슛과 자유투 7개를 성공시키며 이 기록을 만들었다. 이 시즌을 끝으로 은퇴했던 조던은 당시 평균 20.0득점 6.1리바운드 3.8어시스트를 기록했다. 제임스는 이번 시즌을 소화하며 역사상 최초로 10대와 20대, 30대를 거쳐 40대에도 NBA 무대를 밟은 선수가 됐고, NBA에서 유일하게 40대 이상 40득점 경기 두 차례 이상 기록한 선수가 됐다. 올 시즌 제임스는 평균 24.7득점 7.7리바운드 8.9어시스트를 기록하며 나이를 무색하게 만드는 활약을 펼치고 있다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 안우진(25)의 대표팀 승선 여부가 다시 한번 뜨거운 논쟁이 될 전망이다. 류지현 한국야구대표팀 감독은 20일 타이완에서 열리는 WBC 예선 참관을 위해 출국하며 안우진 발탁 가능성에 대해 신중한 모습을 보였다. 류 감독은 “풀어주실거냐?”고 반문하면서도 “선수는 물론 팬들이나 언론에서도 그 부분에 대한 공감대가 이뤄져야 한다”고 말했다. 안우진은 명실상부한 한국 최고 투수다. 2022년 키움에서 뛰는 안우진은 15승8패 평균자책점 2.11을 기록했다. 이런 성적을 내고도 안우진이 대표팀 유니폼을 입지 못한 건 고교 재학 시절 학교 폭력 등 논란이 있었기 때문이다. 안우진은 대한야구소프트볼협회로부터 자격정지 3년 징계를 받았고, 대한체육회 규정에 따라 올림픽이나 아시안게임에 출전할 수 없다. 단 WBC의 경우 미국프로야구 메이저리그(MLB) 사무국이 주관하는 대회인 만큼 출전이 가능하다. 때문에 안우진 실력과 과거 전력 사이에서 팬들 의견이 엇갈리는 상태다. 김광현은 한 유튜브 방송에서 안우진에 대해 “확실한 1번선발이고, 안우진이 있는 대표팀과 없는 대표팀은 차원이 다르다”며 “오타니 쇼헤이를 이길 수 있는 사람은 안우진 뿐”이라고 평가한 바 있다. 여기에 지난해 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 팀을 이끌었던 류중일 감독은 선발투수가 없다는 점이 아쉽다고 한탄했다. 이런 안우진이 대표팀에 있다면 그동안 예선탈락으로 체면을 구겼던 한국 야구대표팀의 전력 상승이 기대된다. 하지만 과거의 안우진일 뿐 긴 시간 마운드를 떠나있던 만큼 기량 증명이 필요하다. 안우진은 팔꿈치인대접합(토미존) 수술을 받고 이후 사회복무요원으로 복무하며 병역문제를 해결하고 있다. 안우진은 9월 군 복무를 마친다. 이후 안우진은 실력을 보여줘야 한다. 안우진은 2023년 8월31일 SSG와 경기에서 공을 던진 뒤 마운드에 오르지 못한 채 수술을 받았다. 이 경기에서 안우진은 6이닝 5피안타 1실점을 기록했다. 이 시즌 안우진 성적은 24경기 150.2이닝을 던져 9승7패 평균자책점 2.39를 기록했다. 탈삼진은 164개에 달했다.

눈부신 발전을 이어가던 미국프로농구(NBA) 2년차 스타 빅터 웸반야마(21·샌안토니오 스퍼스)의 두 번째 시즌이 부상으로 마무리됐다. 갑작스러운 부상으로 웸반야마는 눈 앞에 뒀던 올-NBA 팀과 올해의 수비수상 기회도 아쉽게 놓치게 됐다. 샌안토니오 스퍼스는 21일 구단 공식 채널을 통해 “웸반야마가 오른쪽 어깨 심부정맥 혈전증 진단을 받아 2024∼2025시즌 남은 경기에 결장하게 됐다”고 발표했다. 웸반야마는 2023년 NBA 신인 드래프트 전체 1순위로 샌안토니오 유니폼을 입은 특급 자원이다. 특히 221㎝가 넘는 신장과 팔을 뻗은 길이인 윙스팬이 244㎝에 달하는 신체 사이즈를 갖고 있으면서도 빠른 발과 슈팅능력, 드리블능력까지 갖추고 있어 ‘외계인’이라는 별명을 얻었다. 데뷔 시즌에서 71경기 21.4득점과 10.6리바운드 3.9어시스트 3.6블록 기록을 썼던 웸반야마는 오 ㄹ시즌 46경기에 나서 평균 24.3점 11리바운드 3.7어시슽트 3.8블록을 기록 중이었다. 이런 성적을 바탕으로 올스타에도 선정된 웸반야마는 올스타전 이후 샌안토니오로 복귀한 뒤 어깨 통증을 호소했다. 휴식 뒤 나아질 것으로 예상됐던 어깨에서는 증상이 이어졌고 정밀 검진을 받은 끝에 심부정맥혈전증 진단을 받게 됐다. 이 부상이 무서운 건 경기 중 갑자기 쓰러질 수 있다는 점이다. 심한 경우 생명을 위협하는 색전증으로 발전할 수도 있다. 다행히 수술까지는 필요 없고 약물 치료로 관리가 가능한 수준인 것으로 알려졌다. 웸반야마 시즌 아웃으로 샌안토니오 플레이오프 진출 가능성은 더욱 희박해졌다. 샌안토니오는 21일 현재 23승29패로 서부콘퍼런스 12위에 자리하고 있다. 또 웸반야마 개인적으로는 올해의 수비수상과 올-NBA 팀 선정 기회도 날아갔다. 수상자격을 얻기 위해서는 최소 65경기에 출전해야 한다.