‘이전’이냐 ‘복귀’냐. 단어 하나가 개막을 앞둔 2025시즌 K리그1에 제대로 양념을 쳤다. FC서울과 FC안양이 ‘족보’를 서로 다르게 해석하면서 첨예하게 맞섰기 때문이다. 13일 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 8개 클럽이 참가한 가운데 열린 K리그1 2025 개막 미디어데이(기자간담회)에서 김기동 서울 감독과 유병훈 안양 감독의 신경전이 불꽃 튀었다. 서울과 안양은 연고지를 두고 얽혀 있다. 충청 지역에서 창단한 ‘LG 치타스’가 1996년 서울에서 안양으로 연고지를 옮겼고, 2004년 이 팀이 서울로 떠나면서 ‘FC서울’이 됐다. 축구팀이 사라진 안양은 2013년 시민구단을 창단했고, ‘FC안양’은 K리그2에 머물다 지난 시즌 K리그2를 제패하면서 창단 첫 승격의 기쁨을 누렸다. 유병훈 감독은 “안양 LG가 서울로 ‘연고 이전’을 하면서 안양 시민과 팬을 분노하게 만들었다”며 “11년을 기다려 K리그1 승격을 이룬 만큼 그 시간을 헛되이 보내지 않겠다”고 날을 세웠다. 김기동 감독은 “팬들 감정을 이해하지만 특정 팀에 초점을 맞추지 않고, 모든 팀을 신경 써야 원하는 목표를 이룰 수 있다”며 “(당시 LG 치타스가 안양에서 서울로 온 건) 사실 ‘연고 이전’이 아닌 ‘연고 복귀’인 만큼 프로축구연맹에서 정리해 주길 바란다”고 맞섰다. 주요 이적 선수를 두고도 은근한 신경전이 벌어졌다. 수원FC에서 활약하던 미드필더 정승원(28)이 FC서울로 간 것과 관련, 김은중 수원FC 감독은 “지난 시즌 커리어 하이를 기록한 선수를 데려갔지만 ‘사용 설명서’는 내가 갖고 있다”고 강조했다. 이에 김기동 감독은 “정승원을 다르게 활용할 수 있다는 걸 보여주겠다”고 받아쳤다. 황선홍 대전 하나시티즌 감독은 울산HD에서 영입한 축가 국가대표 공격수 주민규(35)를 두고 “(나이 때문에) 신체능력이 떨어질 수 있어도 가르쳐서 될 수 없는 판단력은 누구보다 뛰어나다”며 “(어린) 선수들과 시너지(상승효과)를 내는 등 굉장히 큰 도움이 될 것”이라며 기대감을 드러냈다. 새 시즌에는 4연패에 도전하는 울산과 탄탄한 전력을 갖춘 서울이 강력한 우승후보로 꼽힌다. 이밖에 거스 포예트 감독이 지휘봉을 잡은 전북 현대와 착실하게 선수를 보강한 대전도 다크호스로 거론된다. 한준희 해설위원은 “서울과 울산이 가장 강력해 보이고 또 강원과 전북, 대전, 수원FC가 상위권에 자리할 것”이라며 “강원은 양민혁과 황문기가 빠졌지만 괜찮아 보이고, 수원FC는 안데르손이 어떤 활약을 보여주는지가 중요하다”고 전망했다. 올해 여러 국제대회가 예정돼 이번 시즌 K리그1은 역대 가장 빠른 2월15일 포항 스틸러스와 대전 경기로 시작된다. 4∼5월 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 토너먼트가 사우디아라비아에서 열리는 데다 6월 울산이 나서는 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵, 7월 K리거 중심으로 나서는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십이 기다리고 있다. 새 시즌부터 달라지는 점도 눈에 띈다. 올 시즌 K리그1에는 구단당 1명에게 적용할 수 있는 ‘홈그로운(Homegrown)’ 제도가 도입된다. 외국 국적을 가진 유소년 선수가 국내 아마추어팀 소속으로 일정 기간 활동했다면 해당 선수를 K리그 신인선수로 등록할 때 국내선수라고 간주하는 제도다. 서울 바또 사무엘과 대구FC 아이작 오세이는 이 제도로 프로 직행의 꿈을 이뤘다. 권오갑 한국프로축구연맹 총재는 “지난해 많은 서포터스 덕분에 340만 관중이 들어섰다”며 “올해는 모두가 깜짝 놀랄 수 있도록 400만, 500만 관중이 들어서서 신문 1면을 장식했으면 좋겠다”고 말했다. 황선홍 감독은 “고인의 명복을 빈다”며 최근 대전의 한 초등학교에서 교사에게 살해된 김하늘(8)양을 추모했다. 김양은 대전의 서포터스 활동을 한 아버지를 따라 대전을 응원해 온 축구팬이었던 것으로 알려졌다.

엔씨소프트가 결국 영업손실을 기록했다. ‘리니지’로 한류 게임 열풍을 불러 일킨 엔씨소프트가 연간 마이너스 경영을 한 건 이번이 처음이다. 엔씨소프트가 12일 발표한 실적에 따르면 이 회사는 지난해 매출 1조5781억원을 기록했다. 연간 매출은 2023년 기록했던 1조7798억원과 비교해 11% 줄어든 액수다. 영업이익이 적자로 돌아선 게 타격이다. 2023년 1373억원 흑자를 냈던 엔씨소프트는 올해 1092억원 적자를 기록했다. 엔씨소프트가 2003년 상장한 이후 연간적자를 기록한 건 이번이 처음이다. 엔씨소프트 관계자는 “영업이익의 경우 전사 구조 개선에 따른 퇴직위로금 지급 등 일회성 인건비 발생과 신작 출시 마케팅비 증가로 전년 대비 적자 전환한 것”이라고 설명했다. 당기순이익은 941억원으로 2139억원을 기록했던 2023년과 비교해 56% 감소했다. 지역별 매출을 보면 한국이 1조344억으로 전체의 65.6%를 차지했다. 또 △아시아 2275억원 △북미·유럽 1342억원을 기록했다. 로열티 매출로는 쓰론 앤 리버티(THRONE AND LIBERTY) 글로벌 흥행 성과가 반영돼 전년 대비 26% 늘어난 1820억원을 기록했다. 전체 매출 가운데 해외 및 로열티 비중은 34%를 차지했다. 매출은 모바일게임이 이끌었다. 플랫폼별 연간 매출은 모바일 게임이 9367억원, PC 온라인 게임 매출은 3518억원을 기록했다. 4분기만 떼놓고 봤을 때 엔씨소프트의 흐름은 나쁘지 않다는 게 내부 평가다. 4분기 매출은 전 분기 대비 2% 증가한 4094억원을 기록했다. 영업손실과 당기순손실은 각 1295억원, 76억원이다. 특히 PC 온라인 게임 매출이 934억원으로 최근 2년간 최고 분기 매출을 기록했다. 블레이드 & 소울은 신규 서버 ‘BNS NEO’ 영향으로 전분기 대비 매출이 4배 이상 늘었고, 길드워2 매출도 확장팩 영향으로 30% 증가했다. 엔씨소프트는 지난해 전사 구조 개선 및 조직 개편을 통해 지속 가능한 성장 기반을 마련했다. 2025년부터는 턴어라운드를 위해 △라이브 IP(지식재산권) 경쟁력 강화를 통한 매출 안정성 확보 △이용자 친화적 서비스 확장과 게임 완성도 강화 △경쟁력 있는 신규 IP 개발 △퍼블리싱 사업 및 글로벌 파트너십 확대를 전개할 방침이다. 엔씨소프트 관계자는 “자체 신규 IP 개발과 퍼블리싱 사업을 통해 포트폴리오 다각화를 추진할 계획”이라며 “‘MMORPG(대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임)과 슈팅, 서브컬처, 전략’ 등 다양한 장르 신작 출시로 글로벌 시장을 공략하겠다”고 말했다.

대한핸드볼협회 2024년 최우수선수에 삼척시청 골키퍼 박새영이 선정됐다. 대한핸드볼협회는 11일 서울 광진구 워커힐 호텔에서 핸드볼인의 밤 행사를 열고 최우수선수에 박새영을 선정했다고 발표했다. 최우수단체에는 인천비즈니스고가 선정됐다. 이날 행사에는 최태원 SK 회장과 곽노정 SK 하이닉스 대표이사를 비롯해 국내 실업 및 초중고 선수, 지도자 등 170여명이 자리했다. 핸드볼협회를 이끌던 최 회장 임기는 11일로 마무리됐고 12일부터 곽 사장이 회장으로 일정을 시작하게 됐다. 최태원 회장은 “앞으로 신임 협회장을 비롯한 핸드볼인 모두가 각자 자리에서 변화를 고민하며 우리 핸드볼의 새 도약을 이뤄내 국민들께 더 큰 행복을 전해주기를 바란다”고 당부했다. 곽노정 신임 회장은 “이미 훌륭하지만 더 훌륭해지기 위해 끊임없이 노력한다는 ‘정익구정’(精益求精) 마음으로 우리 핸드볼이 발전적인 변화를 거듭하도록 힘쓰겠다”고 약속했다.

크로스컨트리 스키와 사격을 결합한 겨울스포츠 바이애슬론에서 눈에 띄는 한국 선수는 찾아보기 어려웠다. 사격 실력은 기본이고 크로스컨트리에서도 출중한 기량을 갖춰야 바이애슬론에서 경쟁력을 가질 수 있는 데다가 한국에서 대표적인 비인기 종목인 탓이다. 대한바이애슬론연맹은 특별귀화로 이 종목에서 경쟁력을 찾아갔다. 국제대회 성적을 높이고 기존 선수들의 기량 향상에 도움이 될 것이라는 판단이었다. 안나 프롤리나와 알렉산더 스타로두베츠, 티모페이 랍신 등 러시아 출신 선수들이 특별귀화로 태극마크를 달았다. 귀화 선수 중 러시아 청소년 대표팀까지 지냈던 예카테리나 압바꾸모바(35·전남체육회)는 기대가 더 컸다. 압바꾸모바가 2025 하얼빈 동계아시안게임에서 그 기대에 화답했다. 압바꾸모바는 11일 중국 야부리 스키리조트에서 열린 대회 여자 7.5㎞ 스프린트 경기에서 22분45초4로 우승하며 이번 대회 한국에 12번째 금메달을 선사했다. 바이애슬론 사상 한국의 아시안게임 첫 금메달이라는 새 역사를 쓴 것이기도 하다. 2003 아오모리 동계아시안게임 남자 계주에서 은메달이 이전 한국의 바이애슬론 최고 성적이었다. 경기 초반 2.4㎞까지 선두로 치고 나간 압바꾸모바는 이후 탕자린(중국)에게 선두를 내준 뒤 치열한 경쟁을 이어갔다. 2∼4위권에서 달리던 압바꾸모바는 6.0㎞를 통과할 때도 중국 탕자린에게 2초가량 밀린 2위였으나 막판에 역전 우승을 일궈냈다. 압바꾸모바에게 2.4초 차로 뒤진 멍팡치(중국·22분47초8)가 은메달을 가져갔고, 탕자린은 3위 기록인 23분01초0으로 경기를 마쳤다. 이날 함께 출전한 귀화 선수 아베 마리야(포천시청)는 10위(24분12초1), 고은정(전북체육회)과 정주미는 각각 11위(24분22초)와 14위(25분21초5)로 대회를 마무리했다. 한국에 금메달을 안겨주기까지 압바꾸모바는 우여곡절이 적지 않았다. 2014년 그라나다 동계유니버시아드 은메달, 2015년 하계세계선수권대회 혼성계주 금메달 등 두각을 나타낸 그는 러시아 내 경쟁이 심하자 2018 평창 동계올림픽 도전을 위해 한국 국적을 선택했다. 2016년 귀화 절차를 마무리한 압바꾸모바는 2016~2017 바이애슬론 월드컵에서 한국을 20위에 올려놓으며 2018 평창 동계올림픽 출전권 4장을 가져왔고, 평창 대회 여자 15㎞ 16위로 한국 최고 성적을 냈다. 하지만 압바꾸모바는 한국에서 욕설과 수당 미지급 등 부당한 처우까지 받았다는 탄원서를 문화체육관광부에 제출하며 한국을 떠났다. 이를 두고 올림픽 출전이라는 ‘과실만 따먹었다’는 비판이 나오기도 했다. 이후 압바꾸모바는 스페인과 접촉했다. 하지만 국제바이애슬론연맹(IBU)은 러시아 선수들의 잦은 국적 변경을 문제 삼아 대회 출전을 3년간 막겠다고 엄포를 놨다. 결국 그는 2020년 한국으로 돌아올 수밖에 없었다. 복귀한 압바꾸모바 기량은 예전 같지 않았다. 2022 베이징 동계올림픽에 나섰지만 73위에 그쳤다. 압바꾸모바가 다시 떠나도 이상하지 않다는 평가가 나왔다. 이런 상황에서 압바꾸모바는 한국에서 뿌리를 내렸다. 그리고 이를 악문 채 이번 하얼빈 대회를 준비했다. 그래도 이전만큼 압바꾸모바에 거는 기대는 크지 않았다. 하지만 압바꾸모바는 한국 국적 취득 9년 만에 아시안게임 금메달을 안겼다. 박철성 연맹 사무처장은 “압바꾸모바가 적응에 힘들어했지만 지금은 한국을 정말 좋아한다”며 “그동안 함께 보낸 어려웠던 모든 시간을 이번 금메달로 씻어낸 기분”이라고 웃었다.

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스로 팀을 옮긴 루카 돈치치가 마침내 데뷔전을 치른다. 외신 등에 따르면 돈치치는 11일 미국 캘리포니아주 크립토닷컴 아레나에서 열리는 유타 재즈와 홈 경기에 나설 계획이다. 돈치치는 2일 댈러스 매버릭스와 유타, 삼각 트레이드를 통해 레이커스 유니폼을 입게됐다. 이 트레이드로 레이커스에서 르브론 제임스와 합을 맞추던 앤서니 데이비스는 댈러스로 이적했다. 데이비스는 댈러스에서 데뷔전을 치르던 중 왼쪽 내전근 부상으로 한달간 결장이 불가피해졌다. 돈치치 역시 부상 중으로 경기에 나서지 못하는 상태였다. 롭 펠린카 레이커스 단장은 5일 열린 돈치치 입단 기자회견에서 “6일부터 팀 훈련을 소화하게 될 것”이라고 소개했다. 돈치치는 경기에 나서지 못한 채 벤치에서 팀원들 활약을 지켜봤다. 벤치에서 돈치치는 득점에 환호하는 등 무난한 적응력을 보여줬다. 5연승을 달리고 있는 레이커스는 31승19패로 서부콘퍼런스 5위에 머무르며 선두권을 바라보고 있다. 4위 휴스턴 로케츠(33승20패)와 차이는 반 경기에 불과하다.

“내년 밀라노 올림픽을 대비해 잘 준비할 수 있을 거라는 자신감도 생겼습니다.” 2025 하얼빈 동계아시안게임에서 금메달 3개를 목에 걸고 금의환향한 쇼트트랙 여자대표팀 간판 최민정(27·성남시청·사진)은 “아시안게임 준비를 열심히 했는데 좋은 성적으로 마무리해서 굉장히 기쁘다”며 이 같이 말했다.10일 동료 선수들과 함께 인천국제공항으로 귀국한 자리에서다. 최민정은 이번 대회 2000m 혼성 계주부터 시작해 여자 500m, 여자 1000m에서 시상대 가장 높은 곳에 오르며 3관왕을 달성했다. 아시안게임 500m 금메달은 대한민국 여자 쇼트트랙 사상 최초이기도 하다. 취재진이 소감을 묻자 최민정은 삿포로 대회와 비교하며 “시간이 정말 많이 흐르기도 했고, 스스로도 8년 전보다 발전한 모습을 보여주고 싶다는 생각을 많이 했다”면서 “그때보다 좋은 성적을 거둬서 더 의미 있고 보람찬 것 같다”고 했다. 특히 고대하던 500m 종목에서 아시아 최정상에 오른 것에 대해 “솔직히 어려울 거라고 생각해서 삿포로 대회(동메달)보다는 좋은 성적을 거뒀으면 좋겠다고 생각했다”면서 “금메달과 함께 대회 신기록까지 수립해 더 의미 있는 것 같다”고 좋아했다.

베일에 싸인 채로 2025 하얼빈 동계 아시안게임 피겨스케팅에 나선 북한 선수단이 모습을 드러냈다. 쌍을 이룬 선수들은 독특하게 테니스공을 주고받는 훈련을 덧붙였고, 한국 취재진을 향해 ‘자극하지 말라’며 예민한 모습을 보이기도 했다. 10일 하얼빈 헤이룽장 빙상훈련센터에서 열린 쇼트프로그램 공식 훈련에 나선 북한 피겨스케이팅 페어팀은 30분간 연습하며 대회를 준비했다. 예정된 시간은 오전 9시부터였다. 김현선 코치 등 관계자 3명이 10분 전 모습을 드러내 주변 환경을 점검했고, 훈련 시간에 맞춰 렴대옥과 한금철이 등장했다. 2017 삿포로 동계 아시안게임에서 김주식과 짝을 이뤄 동메달을 딴 렴대옥은 새 파트너와 함께 출전했다. 렴대옥과 한금철은 쇼트 프로그램 음악에 맞춰 연기를 점검했다. 렴대옥이 실수로 넘어지자 두 선수는 잠시 대화하기도 했다. 둘은 주어진 30분이 지나자 링크 주변 트랙에서 20분간 마무리 훈련을 했고, 김현선 코치가 스트레칭을 도왔다. 테니스공을 활용한 훈련도 곁들였다. 한금철이 테니스공을 바닥에 튕겨 렴대옥에게 넘겨주거나 발 안쪽으로 주고받으며 호흡을 맞추려고 했다. 이후 김서영(수리고) 등 한국 선수들이 들어와 몸을 풀었지만 북한 선수단과 접촉은 없었다. 경기장을 나서는 북한 선수단에게 한국 취재진이 다가서자 북한 측 관계자는 “비키라우”, “자극하지 말라” 등 신경질적 반응을 보였다.

“나를 쫓아내고 싶다면 괜찮지만 선수들은 지난 2개월 간 뛰어난 모습을 보여줬다.” 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘을 이끄는 안지 포스테코글루 감독이 마침내 고개를 숙였다. 하지만 경질설과 자신의 능력이 부족하다는 일각의 평가에 대해서는 동의하지 않았다. 포스테코글루 감독은 10일 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와 2024∼2025 잉글랜드축구협회(FA)컵 32강에서 1-2로 패한 뒤 “비판은 나에게 해 달라”며 사과했다. EPL 하위권에 그치고 있는 토트넘은 지난 7일 카라바오컵(리그컵) 준결승 2차전에서 리버풀에 0-4 완패를 당했다. 1차전 1-0 승리를 거둔 토트넘은 두 경기 합계 1-4로 밀려 결승 진출에 실패했다. 완패 후 사흘만에 치러진 FA컵 32강에서도 무너진 토트넘은 다시한번 상처를 입게 됐다. 포스테코글루 감독은 “팬들은 내가 잘 못했다고 할 수 있고, 내가 이 자리에 맞지 않다고 할 수도 있다”면서도 “선수들 경기력은 비판하지 말아달라”고 호소했다. 이어 포스테코글루 감독은 선수들 부상으로 힘든 시간을 보냈다고 토로했다. 포스테코글루 감독은 “지난 2개월 반 동안 17∼18세 선수들과 제대로 휴식을 취하지 못한 베테랑이 경기를 뛰고 있다”며 “그런 것들이 경기력에 영향을 주지 않는다고 생각한다면 더는 할 말이 없다”고 맞섰다. 이어 “다른 사람들이 인정하지 않아도 상관 없지만 우린 부상 선수들이 모두 복귀하면 더 좋은 팀이 될 것”이라고 강조했다. 경질설에 대해서는 “누구도 알 수 없는 일이지만 많은 사람들이 ‘아니오’라고 답할 것”이라며 “감독이라면 고립되고 공격받기 쉽겠지만 난 그런 느낌이 들지 않는다”고 반박했다. 리그 우승이 사실상 불가능해진 토트넘은 FA컵마저 놓치게 됐다. 이제 토트넘에게 올 시즌 우승할 기회는 16강에 진출한 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 하나 만 남았다.

‘농구황제’ 마이클 조던은 역사상 가장 위대한 농구선수 지위를 굳건히 지키고 있다. 미국프로농구(NBA)에서 6차례 챔피언결정전에서 모두 승리했고, 10차례 득점왕에 오르며 한 시대를 장식했다. 여기에 조던은 역사상 유일하게 40대에 40득점 이상을 올린 선수로 이름을 남겨두고 있었다. 영원할 것 같았던 역사상 위대한 농구선수 자리가 위협받고 있다. 10대부터 40대까지 NBA에서 뛰며 조던의 아성에 균열을 낸 ‘킹’ 르브론 제임스의 활약 때문이다. 제임스가 조던이 유일하게 갖고 있던 40대 선수 40득점 이상 경기 기록을 세웠다. 로스앤젤레스(LA) 레이커스 제임스는 7일 미국 캘리포니아주 LA 크립토닷컴 아레나에서 열린 골든스테이트 워리어스와 경기에서 42득점 11리바운드 8어시스트를 기록했다. 제임스 활약에 레이커스는 골든스테이트를 120-111로 물리쳤다. 제임스의 날이라고 해도 과언이 아니었다. 이날 제임스는 3점슛 9개를 던져 6개를 꽂아넣었고, 10개의 자유투 기회를 얻어 8개를 성공시켰다. 제임스는 자신이 가진 역대 최다득점 기록을 4만1599점으로 늘렸다. 제임스는 NBA 역사상 유일하게 4만 득점-1만 리바운드-1만 어시스트 기록을 동시에 갖고 있다. 제임스가 40득점 이상을 기록한 건 이번이 78번째다. 1984년생인 제임스가 40득점을 넣으면서 40대 선수가 40득점을 기록한 두 번째 선수가 됐다. 조던은 40세 생일 나흘 뒤인 2003년 2월 뉴저지 네츠를 상대로 43득점을 넣었다. 당시 워싱턴 위저즈 유니폼을 입고 있던 조던은 30개 슛을 던져 18개를 넣었고, 자유투 7개와 함께 이 기록을 만들었다. 3점슛은 하나도 넣지 못했다. 조던은 이 경기에서 불꽃을 피웠다. 이 시즌 조던은 평균 20.0득점 6.1리바운드 3.8어시스트 성적을 남겼다. 3점슛 성공률은 29.1%에 불과했고 야투율도 44.5%에 그쳤다. 제임스는 새 기록 작성에 대한 질문을 받고 “참 늙었다는 생각이 든다”고 웃은 뒤“위대한 인물들과 함께 언급될 때 마다 항상 겸손해진다”고 자신을 낮췄다. JJ 레딕 레이커스 감독은 “제임스가 그 나이에 해내고 있는 업적을 있는 그대로 묘사하는 건 그 어떤 단어와 표현으로도 역부족”이라고 칭찬했다. 제임스는 올 시즌도 식지 않았다. 올 시즌 제임스는 평균 24.5득점 7.8리바운드 9.0어시스트를 기록 중이다. 3점슛은 39.1%의 성공률로 경기당 2.2개를 넣고 있다. 야투율은 50.6%다. 예전같은 폭발력은 줄었지만 정교해진 슈팅 능력으로 이를 만회하고 있다. 제임스는 올 시즌 자신의 커리어 가운데 경기당 3점슛 성공(2.2개)과 성공률이 커리어 세 번째로 높은 수준이다. 제임스 활약에 레이커스는 4연승을 달렸고 30승(19패) 고지를 점령하며 서부콘퍼런스 5위를 유지했다. 4연패에 빠진 4위 휴스턴 로케츠와 격차는 1경기에 불과하다. 반면 골든스테이트는 2연패에 빠지며 서부 11위에 머물렀다. 1패가 더해지며 26패(25승)가 돼 5할 승률도 무너졌다.

8년 만에 돌아온 아시아 최대 겨울 스포츠 축제에서 팀 코리아의 금빛 질주가 시작된다. 제9회 2025 하얼빈 동계 아시안게임이 7일 개회식과 함께 막을 올린다. 동계 아시안게임은 2017 삿포로 대회 이후 2021년 열릴 예정이었지만 개최지 선정 어려움과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 여파로 무산됐다. 하얼빈은 2023년 7월 아시아올림픽평의회(OCA)에서 동계 아시안게임 개최지로 최종 선정됐고 1년7개월 준비 끝에 대회를 열게 됐다. 하얼빈에서 동계 아시안게임이 열리는 건 1996년 제3회 대회 이후 두 번째다. 중국은 2007년 창춘 대회에 이어 세 번째 동계 아시안게임 개최국이 됐다. ◆역대 최대 참가국 선수단, 8일 동안 열전 개회식은 7일 오후 9시 하얼빈 국제 컨벤션 전시 스포츠센터에서 열린다. ‘얼음도시’ 하얼빈 매력을 발산할 수 있도록 꾸며질 개회식은 2022 항저우 아시안게임 개·폐회식 총감독으로 활약했던 샤샤오란 감독이 연출을 맡았다. ‘겨울의 꿈, 아시아의 사랑’이라는 표어 아래 열리는 이번 대회 마스코트는 호랑이 보호 목적으로 조성된 동북호림원의 시베리아 호랑이 빈빈(수컷)과 니니(암컷)이다. 동계 스포츠 불모지인 캄보디아와 사우디아라비아가 겨울 아시안게임에 최초로 뛰어들면서 역대 최대 규모인 34개국 선수 약 1300명이 참가한다. 한국 대표팀은 모두 222명(선수 148명·경기 임원 52명·본부 임원 22명) 선수단을 파견했으며 아이스하키 이총민(블루밍턴 바이슨스)과 컬링 김은지(경기도청)가 기수로 나선다. 아시아 각국 선수는 6개 종목, 11개 세부 종목에서 모두 64개 금메달을 놓고 14일까지 숨 막히는 경쟁을 펼칠 예정이다. 삿포로 대회 때 열린 스키점프가 이번 동계 아시안게임에서 빠졌다. 대신 동계올림픽 종목으로 치러지는 산악스키가 추가됐다. ◆한국, 두 자릿수 금메달 종합 2위 목표 우리 대표팀은 두 자릿수 금메달 획득으로 종합 2위 자리를 지켜내는 게 목표다. 일단 9개 금메달이 걸린 쇼트트랙에서 6개 금메달이 기대된다. 한국은 역대 동계올림픽 쇼트트랙에서 금메달 34개를 가져왔을 만큼 ‘쇼트트랙 강국’이다. 남자 선수로는 2023∼2024시즌 세계랭킹 1위 박지원을 비롯해 김태성, 이정수(이상 서울시청), 장성우(화성시청), 김건우(스포츠토토), 박장혁(스포츠토토)이 나선다. 박지원은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(임효준)과 자존심 대결을 펼친다. 린샤오쥔이 국제 종합대회에 나서는 건 2020년 귀화 이후 처음이다. 린샤오쥔은 2019년 황대헌과 장난치다 2년 선수자격이 정지됐고, 기소까지 되자 중국으로 국적을 바꿨다. 린샤오쥔은 무죄판결을 받았다. 여자부엔 ‘에이스’ 최민정과 지난 시즌 세계랭킹 1위 김길리, 김건희(이상 성남시청), 심석희(서울시청), 노도희(화성시청), 이소연(스포츠토토)이 무더기 메달 사냥에 도전한다. 스피드스케이팅에서는 2개 금메달이 기대된다. 한국 여자 빙속 단거리 간판 김민선(의정부시청)과 남자 단거리 에이스 김준호(강원도청)가 강력한 우승후보로 꼽힌다. 피겨스케이팅에서도 차준환(고려대)과 김채연(수리고)이 남녀 싱글에서 메달에 도전한다. 일본 가기야마 유마와 사카모토 가오리가 강력한 경쟁자다. 스노보드 남자 하프파이프 간판 이채운(수리고)이 설상을 금빛으로 물들일 것으로 기대된다. 2006년생인 이채운은 2023년 국제스키연맹(FIS) 세계선수권대회 스노보드 남자 하프파이프에서 역대 최연소(16세 10개월) 우승을 차지할 만큼 뛰어난 기량을 뽐내고 있다. 2017 삿포로 대회에서 은메달을 땄던 한국 남자 아이스하키 대표팀은 이번 대회 우승에 도전한다. 미리 시작된 조별 예선에서도 중국과 대만을 연파하며 순항하고 있다. 이밖에 8년 전 넘어져 메달을 놓친 알파인스키 김소희(서울시청)가 금메달에 도전하며 공중에서 곡예를 펼치는 프리스타일 스키 이승훈(한국체대)도 우승을 꿈꾼다. 김은지, 김민지, 김수지, 설예은, 설예지로 구성된 여자 컬링 대표팀도 금메달을 기대해볼 만하다. ◆삿포로 대회 기세 이어갈까 한국은 동계 아시안게임에서 꾸준히 성적을 내왔다. 특히 삿포로 대회에서는 금메달 16개와 은메달 18개, 동메달 16개로 역대 최고 성적을 기록하며 종합순위 2위를 차지했다. 한국 대표팀은 이런 기세를 이어 나가겠다는 각오이지만 중국 특유의 텃세와 편파판정에 발목잡힐 수도 있다. 중국은 2022 베이징 동계올림픽 당시 쇼트트랙 1000m 준결승과 결승에서 1위로 들어온 선수들을 줄줄이 실격시키며 중국 런쯔웨이를 시상대 정상에 세웠다. 이런 식의 편파판정 이슈는 대회 내내 이어지며 눈살을 찌푸리게 만들었다. 이번 아시안게임이 성공적으로 치러지기 위해선 공정한 경기 운영이 따라와야 한다고 해외 언론들이 보도할 정도다. 북한은 선수 3명을 파견한다. 북한이 겨울 국제 종합대회에 모습을 나타낸 건 2018 평창 동계올림픽 출전 후 7년 만이다. 북한은 2007년 장춘 대회, 2011년 아스타나-알마티 대회 때는 각각 66명, 32명으로 선수단을 꾸려 대회에 출전했다. 삿포로 대회에서 7명으로 팀을 짰던 북한은 경기 역량이 떨어지는 탓에 메달 획득이 유력한 종목에만 선수를 출전시킨 것으로 보인다. 피겨 종목에서 페어 렴대옥-한금철 조와 남자 싱글 로영명이 나선다. 렴대옥은 삿포로 대회에서 김주식과 조를 이뤄 동메달을 딴 북한 피겨의 간판선수다. 동계 아시안게임은 동계올림픽의 전초전 성격이 짙다. 하얼빈 대회는 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽을 앞두고 각국의 경기력을 점검하는 중요한 무대가 될 전망이다. 한국 선수단에게는 차기 올림픽 출전권 획득과 함께 메달 전망을 가늠해 볼 기회다. 다음 대회는 더운 나라인 사우디아라비아에서 2029년 열린다. 사우디아라비아는 648조원을 투입해 건설 중인 네옴시티에 들어설 겨울 스포츠 레저단지 ‘트로제나’에서 동계 아시안게임을 치를 계획이다. 트로제나는 해발 1500∼2600m 지역으로 기온이 낮아 겨울 스포츠를 즐길 수 있는 지역에 세워진다.