임기를 한 달 채 남기지 않은 조 바이든 미국 대통령이 성탄절을 앞두고 법안 50개에 서명을 완료했다. 25일 백악관에 따르면 바이든 대통령이 지난 23일 서명한 법안 중에는 세계적 호텔 체인인 힐튼의 상속자이자 할리우드 스타 패리스 힐튼이 지지한 ‘아동학대 방지법안’이 포함돼 있다. 여기에는 중독 치료 및 재활 시설 등에 입소한 미성년자의 건강이나 안전, 보호, 치료 등을 연방 정부가 감독하도록 하는 내용이다. 힐튼은 10대 시절 기숙사에서 가혹행위를 당했고 이 탓에 20여년이 지난 지금까지도 불면증 등에 시달리고 있다고 토로하며 이 법안 통과를 촉구해 왔다. 바이든 대통령은 공직 부패 혐의로 유죄 판결을 받은 연방 의원의 퇴직금 수령을 금지하는 법안에도 서명했다. 이 법안은 한국계로는 처음으로 연방의회 상원에 입성한 앤디 김 상원위원(뉴저지) 전임자인 밥 메넨데스 전 의원이 뇌물 수수와 외국대리인등록법 위반 등 혐의로 유죄 판결을 받은 이후 공론화 됐다. 이 법안은 지난주 초당적 합의로 의회를 통과했다. 바이든 대통령은 또 대학 캠퍼스 괴롭힘 방지법에도 서명했다. 이 법안은 대학이 캠퍼스 또는 지역 경찰 당국에 신고된 괴롭힘 사건을 연례 보고서에 공개하고, 괴롭힘의 위험성을 교육하도록 규정하고 있다. 바이든 대통령은 아울러 ‘흰머리수리’(bald eagle)를 미국 국조(國鳥)로 지정하는 법안에도 서명했다.

“부상만 조심한다면….” 2024~2025시즌 프로농구 개막을 앞두고 열린 미디어데이에서 10개 구단 감독이 목표를 제시하며 이 같은 조건을 붙였다. 아무리 좋은 전력을 갖추고 뛰어난 전술을 갖고 있어도 이를 실행에 옮겨 줄 선수가 다치면 모든 노력은 물거품이 돼서다. 각 구단은 늘 부상 경계령을 내리지만 부상악령은 언제나 코트 위를 떠돌며 선수들을 괴롭힌다. 서울 삼성은 개막 전부터 비보를 전했다. 논란 끝에 삼성 유니폼을 입은 이대성(34·193㎝)이 열정적으로 일본 전지훈련을 소화하던 도중 오른쪽 무릎을 다치면서다. 십자인대 파열 진단을 받은 이대성은 재활로 복귀를 꿈꿨지만 결국 수술대에 올랐다. 이대성과 함께 야심차게 시즌을 준비했던 삼성은 하위권을 맴돌고 있다. 지난 시즌 정규리그 1위를 차지하며 올 시즌에도 강력한 우승후보로 떠오른 원주 DB는 주전선수들의 줄부상에 승률 5할에서 허덕이고 있다. 주전 센터 김종규(33·206㎝)와 이적생 이관희(36·190㎝)가 나란히 무릎을 다쳐 경기에 나서지 못하고 있다. 특히 김종규는 올 시즌 5경기에 나선 게 전부다. 이런 상황에서 에이스 강상재(29·200㎝)도 22일 수원 KT전에서 왼쪽 종아리 파열로 당분간 코트를 떠나야 하는 상태다. 강상재는 복귀까지 2~3주가 걸릴 것으로 보인다. 탄탄한 전력을 갖췄다는 평가를 받던 KT 역시 부상과 싸우고 있다. 문성곤(31·196㎝)은 허벅지를, 허훈(29·180㎝)은 발바닥을 다쳤다. 손목을 다친 허훈은 발바닥에도 문제가 생겨 1월 중순에야 복귀하게 될 전망이다. 부산 KCC도 부상선수에 골치가 아프다. 최우수선수(MVP) 출신 송교창(28·201㎝)은 올 시즌 2경기만 소화한 뒤 무릎을 다쳐 2월에야 복귀할 것으로 보인다. 허웅(31·185㎝)과 최준용(30·200㎝)도 잔부상에 복귀와 휴식을 반복하는 상황이다. 한 농구인은 선수들의 잦은 부상을 이유로 비시즌 체력 등 기본기 훈련이 부족했기 때문이라고 분석했다. 이 농구인은 “부상은 예상치 못하는 상황에 생기기도 하지만 훈련 부족으로 강한 몸을 만들지 못했을 때도 일어난다”며 “비시즌 고강도 체력훈련 등을 성실하게 소화하지 않으면 부상확률이 높아진다”고 말했다.

절친한 팀 동료 손흥민을 향해 짓궂은 장난으로 인종차별 논란에 휩싸인 로드리고 벤탕쿠르가 출전정지 징계를 마치고 복귀한다. 부상 중이던 왼쪽 풀백 데스티니 우도기 역시 제 모습으로 돌아온다. 토트넘이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중위권 밖으로 밀려나고 있는 상황에서 벤탕쿠르와 우도기 복귀는 큰 힘이 될 전망이다. 데스티니 우도기 모두 노팅엄전 출전 가능하다”고 밝혔다. 토트넘은 27일 영국 노티엄 더시티그라운드에서 노팅엄과 EPL 18라운드 경기를 치른다. 토트넘은 17라운드 리버풀과 홈경기에서 3-6으로 완패하며 리그 11위까지 밀려난 상태다. 노팅엄은 최근 3연승을 달리며 4위까지 치고 올라간 상태다. 벤탕쿠르는 지난 6월 우루과이 예능 프로그램에서 ‘손흥민 유니폼을 갖고 싶다’고 하자 ‘손흥민이나 사촌이나 똑같이 생겼으니, 손흥민 사촌 유니폼을 가져다주겠다’는 취지로 말해 인종차별 논란에 휩싸였다. 벤탕쿠르는 손흥민에게 사과했고, 손흥민 역시 이를 받아들였다. 하지만 잉글랜드축구협회는 벤탕쿠르에게 7경기 출전 금지와 함께 10만 파운드(1억8291만원) 징계를 내렸다. 벤탕쿠르는 지난달 24일 맨체스터 시티(맨시티) 경기를 시작으로 7경기에 나서지 못했다. 우도기는 지난 16일 사우스햄프턴과 경기 전반을 소화하던 중 근육 통증에 그라운드에 쓰러졌다. 이미 많은 부상자 때문에 머리가 아픈 포스테코글루 감독은 선수 보호 차원에서 일찌감치 선수 교체를 단행했고, 우도기는 재활에 집중했다. 이후 우도기는 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵 8강전에 결장하고, 지난 23일리버풀전에는 벤치를 지키며 숨을 고른 뒤 이번 노팅엄전 출격을 준비하게 됐다. 포스테코글루 감독은 “벤탄쿠르는 출전 정지를 끝내고 그라운드에 나설 수 있게 됐다”라며 “우도기 역시 리버풀전에선 100% 몸 상태가 아니었지만, 노팅엄전에는 괜찮아질 것”이라고 말했다.

“자생력을 갖춘 협회를 만들어 내겠다.” 취임 1년을 맞은 김원섭 한국프로골프협회(KPGA) 회장이 밝힌 임기 내 최종 목표다. 사실 한국 골프는 해외와 다른 양상을 보인다. 여자프로골프(KLPGA)가 KPGA보다 더 높은 관심과 인기를 끌고 있다는 점이다. 한국 여자골프가 세계 최고 무대인 미국여자프로골프(LPGA) 무대에서 선전을 이어온 것이 가장 큰 요인이다. 다만 이로 인해 KPGA가 KLPGA에 밀려 재정적으로나 인기에서 위축된 것이 현실이다. 김 회장은 경기 성남시 분당 KPGA 타워에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 바로 이렇게 저평가된 KPGA 위상을 높이기 위한 첫 번째 과제로 자생력을 꼽은 것이다. 김 회장은 이를 위해 “첫해는 업무를 파악하는 데 집중했다면 2년 차는 내실을 다지는 데 총력을 기울일 예정”이라며 “이후부터 본격적인 변화를 위해 시동을 걸어 목표를 이루겠다”고 말했다. 김 회장은 지난 1년에 대해 “‘루키’ 회장으로서 배우자는 마음으로 회장직을 수행한 시간이었다”며 “선수들과 소통하면서 이들이 더 나은 경쟁력을 가질 수 있는 방안에 대해 고민했다”고 돌아봤다. 김 회장 취임 이후 연금제도가 도입됐고, 대회 상금이 최소 7억원으로 설정되는 등 선수 복지 향상과 경쟁력 강화를 위한 다양한 변화가 일어났다. 김 회장은 “KPGA 투어가 머지않아 대회 수나 총상금 부문에서 일본 투어를 넘어설 것으로 예상되지만 KPGA 투어 위상은 저평가받고 있다”며 “KPGA에 다국적 기업 후원을 끌어내는 등 내실을 다짐과 동시에 규모 성장을 위해 더 힘써 나가겠다”고 약속했다. 끝으로 김 회장은 “협회가 기업 총수에 의존해 대회를 여는 구조에서 탈피하고, 자생력을 갖춘 조직으로 성장하겠다”며 “누가 협회 수장이 되든 남자프로골프에 대한 가치를 인정받는 시스템을 구축하겠다”고 덧붙였다. 다음은 김 회장과 일문일답. ―회장 자리에 대한 생각이 취임 전과 후 어떻게 다른지. “곁에서 봤던 것과 달리 할 일이 산적해 있었다. 하루도 허투루 보내지 않고 정말 열심히 달렸다. 이제 1년을 맞아 취임 당시 내걸었던 공약을 충실하게 지키고 있는지 검토해 보고 있다. 2025년에는 협회와 투어의 내실을 탄탄히 하는 데 집중하고 7000여 협회 회원을 대표해야 하는 만큼 막중한 자리임에는 틀림없다.” ―가장 중점을 뒀던 점은, 그리고 긍정적인 변화가 있었다면. “선수들과 꾸준하게 스킨십을 이어나가는 것이었다. ‘모든 답은 현장에 있다’는 말처럼 선수들과 현장 소통을 강화했다. 선수를 가장 먼저 생각했고 선수 편의성을 최우선으로 뒀고 이들의 고충에 귀를 기울였다. 선수 입장에서 ‘어떤 도움을 줄 수 있을까’ 생각하며 선수가 신날 수 있는 환경을 만들기 위해 노력했다. 또 그동안 쌓아왔던 네트워크를 통해 국내외에 KPGA를 알리는 데 힘썼다. 스폰서 니즈 충족을 위해 노력했고 방송사와 언론사 등을 만나 투어 발전을 위한 다양한 이야기를 나눴다.” ―취임사에서 KPGA 외교 역량을 강화한다고 했다. “부지런히 해외 출장을 다녔다. 성과는 올해보다 내년에, 내년보다 2026년에 더 큰 빛을 볼 것으로 확신한다. 미국프로골프(PGA) 투어, DP월드투어(옛 유러피언투어)와 협력관계가 견고하다는 것을 증명했고, 아시안투어와 일본투어, 호주투어, 남아공투어 등과 적극적인 교류도 나눴다. 그동안 소원했던 일본골프협회(JGA)와 일본프로골프협회(JPGA)와 교류 물꼬 역시 텄다고 생각한다.” ―대회 상금 규모를 최소 7억원으로 확대했는데 과정이 쉽지 않았을 것 같다. “대회 최소 총상금을 현실화하는 데 필요한 첫걸음이었다. 어려움이 있었지만 7억원도 아직 미흡하다는 생각이 더 크다. KPGA 투어뿐만 아니라 2부 투어인 챌린지투어, 챔피언스투어까지 지속적인 상금 인상을 통해 처우를 개선해야 한다. 상금은 프로에게 자존심이다.” ―상금 확대는 대회 수를 늘리는 데 부담으로 작용할 수 있다. “한국 프로골프 대회는 타이틀 스폰서가 100% 지원하는 구조다. 골프장도 빌려야 하고 각종 비용도 지급해야 한다. 국내 대회에는 식음과 티켓, 기념품 판매가 없는 ‘3무(無)대회’로 불린다. 반면 해외는 그렇지 않다. 2015년 국내에서 열렸던 프레지던츠컵만 봐도 티켓 등 판매 수익만 50억원이 넘었다. 유명한 프로 선수를 직접 보기 위해 비용을 부담한 것이다. 우리도 식음과 티켓, 기념품 판매 사업 추진을 위한 전담팀을 구성할 계획이다. 기념품은 철저한 시장조사를 통해 트렌드를 파악하고 팬이 아닌 사람들도 갖고 싶어하는 상품을 만들 계획이다.” ―취임 후 연금제도를 도입했다. 어떻게 운영되고 기대되는 효과는. “연금 재원은 KPGA 투어 대회 선수 상금 3%가 적립되는 방식이다. 첫해 적립금은 6억원이 조금 넘는다. 이처럼 연금제도는 곧 상금에서 출발한다. 연금 자원 확보를 위해서도 지속적으로 상금을 확대해야 한다. 기대되는 효과는 선수 복지 증진이다. 선수는 우리의 소중한 자산이다. 선수들에겐 프로골퍼로서 연금을 더 쌓기 위한 동기 부여가 될 것이다. 이때 선수들은 경쟁력을 키우기 위해 노력하게 되고 이는 투어 경쟁력과 흥행에도 긍정적으로 작용될 것으로 본다. 연금 운영 투명성을 보장하기 위해 지난달 이사회에서 투자와 법무, 세무 등 외부 전문가로 연금위원회를 신설했다.” ―KPGA 투어 위상은 어느 정도라고 보는지. “저평가됐다고 본다. 대회 수와 총상금 규모를 보면 호주투어와 선샤인 투어를 이미 넘어섰다. 머지않아 대회 수와 총상금 부문에서 KPGA가 일본투어를 넘어설 것으로 예상된다. 아시아에서도 많은 선수가 KPGA에 도전하고 있다. 최근 끝난 KPGA 투어 QT에는 일본선수 12명이 도전했다. 협회가 태국을 대표하는 재즈 쩬와타나논 비자문제 등 KPGA 투어에서 활동을 위해 해결해야 할 문제를 적극적으로 지원하기도 했다.” ―글로벌 투어로 발전하기 위한 방안은 있는지. “KPGA가 아시아를 대표하는 투어이자 세계적인 규모 투어로 성장하기 위해 글로벌 스탠더드에 맞는 준비를 시작했다. 협회 최초로 영문 협회, 투어 소개서를 제작했고, 영문 홈페이지도 보완했다. 영문화로 투어 정보를 해외에 신속하게 전달하기 위해서다. KPGA가 글로벌 투어로 발전해 다국적 기업 후원까지 이끌어 낸다면 투어 규모는 더욱 성장하게 된다.” ―여자 골퍼에 비해 남자 골퍼 세계 경쟁력이 떨어진다는 평가가 있다. “동의하기 어렵다. PGA 투어와 LPGA 투어 총상금만 해도 4배 차이가 난다. 그만큼 한국 선수가 PGA 투어 우승 시 벌어들이는 상금이 많다. 임성재나 김시우, 김주형, 안병훈, 이경훈 등 우리 선수들이 꾸준히 활동하고 우승까지 한 것을 보면 대견하다. 또 송영한과 고군택은 일본투어에서 뛰고 있고 그 밖에 수많은 선수가 아시안투어에서 좋은 활약을 펼치고 있다.” ―KLPGA보다 경기 수가 적고 관심도 부족해 보인다. 이런 분위기를 타개할 방안이 있는지. “사실이다. 하지만 이런 문제점을 외면하지 않을 것이다. 올 시즌 투어에서 나오는 다양한 콘텐츠를 가공해 팬들에게 꾸준히 보여줬다. 그 결과 올 시즌 시청률이 2배 이상 상승했다. 보도량도 늘었고 소셜미디어(SNS) 영향력도 커졌다. 남자프로골프가 가진 매력과 진가는 충분하기 때문에 최대한 널리 알리고 보여주겠다.” ―골프 대중화를 위한 노력도 약속했다. 대중화될 수 있는 가장 큰 요인은 뭐라고 보는지. “수명이 늘면서 고령화 사회로 진입하고 있는 가운데 파크골프 인구가 기하급수적으로 늘었다. 접근성 좋은 곳에 코스가 조성되면 대중화에 성공한 것이라고 생각한다. 언제 어디서든 골프를 즐길 수 있어야 한다. 반대로 보다 많이 골프를 즐길 수 있는 문화를 만들어야 진정한 골프 대중화가 이뤄진다고 본다. 골프는 여전히 ‘고비용’이다. 이런 점을 유관단체와 협의해 풀어나가야 한다.” ―임기 중 가장 이루고 싶은 목표가 있다면. “기업 총수에 의존해 대회를 여는 구조에서 탈피하겠다. 누가 협회 수장이 되든 KPGA 투어에 대한 가치를 인정해 대회를 개최하고 후원해 주는 시스템을 구축하겠다. 협회가 사업을 하는 조직으로 성장하고 동시에 자생력을 갖출 수 있게 만들겠다. 이를 위해 협회 구성원 전문성을 키우고 우수 인력을 추가로 영입해야 한다. 또 구성원 업무 환경도 일하기 편하게 만들어가야 한다. 그리고 성과에 대한 보상도 반드시 있어야 한다.”

2025시즌 K리그를 준비하는 각 구단이 새 사령탑 문제를 마무리하고 본격적인 담금질에 나선다. 전북은 한국 축구대표팀 감독으로 거론되던 포옛 감독을 선임했다. 전북은 24일 포옛 감독을 재도약과 새 시대를 함께 할 파트너로 낙점했다고 발표했다. 포옛 감독은 1997년부터 2004년까지 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시와 토트넘에서 활약한 스타 플레이어 출신이다. 리즈 유나이티드와 토트넘 수석코치를 지낸 포옛 감독은 2009∼2010시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 브라이턴에서 첫 사령탑 생활을 시작했다. 브라이턴은 포옛 감독 취임 2년 차이던 2010∼2011시즌 2부 리그 정상을 차지하며 EPL로 승격했다. 포옛 감독은 2013∼2015년엔 선덜랜드를 이끌며 기성용(FC서울)과 인연을 맺기도 했다. 이후 AEK 아테네(그리스)와 레알 베티스(스페인), 보르도(프랑스) 등 다양한 리그와 클럽에서 경험을 쌓았으며 최근에는 그리스 국가대표팀(2022~2024년)을 이끌었다. 이런 포옛 감독은 한국 축구대표팀 감독 후보에도 이름을 올렸다. 이임생 대한축구협회 이사가 홍명보 감독에게 특혜를 제공하면서 대표팀 사령탑과 인연을 맺지 못했고, 이는 국회 문화체육관광위원회 질타 대상이 되기도 했다. 전북은 새 사령탑과 15년간 함께 한 마우리시오 타리코 수석코치 등 ‘포옛 사단’을 그대로 데려왔고, 선수 소통과 경험 등 약점을 보완하기 위해 정조국 코치와 황희훈 골키퍼 코치를 추가로 선임했다. 전북 관계자는 “구단 비전과 철학, 또 소통능력을 두고 고심 끝에 판단했다”며 “포옛 감독은 K리그와 한국에 대한 관심이 높았다”고 말했다. 이번 주말 입국하는 포옛 감독은 팀 분위기를 살펴본 뒤 기자회견을 통해 각오를 밝힐 계획이다. 전북은 다음 달 2일 태국으로 출국해 본격적인 담금질에 돌입한다. 이에 앞선 23일 인천은 윤정환 감독에게 지휘봉을 맡겼다고 발표했다. 윤 감독은 2024시즌 강원FC를 강팀으로 다듬었다. 2023시즌 강등권에서 허덕이던 강원을 1부에 잔류시킨 윤 감독은 2024시즌 팀을 2위에 올려놨다. 특히 강원은 올 시즌 리그에서 가장 많은 62골에 달할 만큼 화끈한 구단이 됐고 이 과정에서 이상헌과 양민혁 등도 스타덤에 올랐다. 2017년 세레소 오사카를 지휘하며 J리그 감독상을 받았던 윤 감독은 2024 K리그 감독상까지 거머쥐며 명장 반열에 올랐다. 하지만 2024시즌을 끝내고 윤 감독과 강원은 재계약을 놓고 이견을 보였고, 윤 감독은 결국 인천행을 선택했다. 윤 감독은 간담회를 갖고 청사진을 내놓을 방침이다. 결별설이 불거졌던 김은중(45) 수원FC 감독은 팀에 남기로 했다. 김 감독은 열악한 환경 속에서도 수원FC를 파이널A에 올려놓는 등 성과를 냈지만 최근 불화로 결별설이 불거지기도 했다. 하지만 김 감독은 “팬 응원과 선수들을 생각해 팀에 남기로 했다”며 “화합과 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 이적설이 돌았던 이정효(49) 광주FC 감독은 팀에 남기로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 새롭게 K리그2에 합류하게 된 신생팀 화성FC는 사령탑에 ‘차미네이터’ 차두리(44) 감독을 선임했다. 차 감독은 “열정과 에너지 넘치는 축구를 기대해 달라”는 소감을 전했다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(29·일본·사진)가 AP통신이 선정하는 ‘올해의 남자선수’ 영광을 차지했다. 세 번째 이 상을 받게 된 오타니는 ‘농구황제’ 마이클 조던(61)과 어깨를 나란히 하게 됐다. AP는 24일 회원사 투표 결과 74표 가운데 48표를 받아간 오타니가 1위에 올라 올해의 남자선수를 차지했다고 보도했다. 2024 파리올림픽 수영 4관왕인 레옹 마르샹(22·프랑스)은 10표를, 올해 마스터스와 올림픽에서 우승한 골퍼 스코티 셰플러(28·미국)는 9표를 받아 오타니 뒤를 이었다. 오타니는 1931년 시작된 AP 올해의 선수 시상식에서 2021년과 2023년에 이어 세 번째 이 상을 받게 됐다. 조던은 이 상을 3차례 받았고, ‘골프황제’ 타이거 우즈(48·미국)와 미국프로농구(NBA) ‘킹’ 르브론 제임스(40·미국) 등은 4차례 수상했다. 남녀 통틀어 최다 수상자는 6차례 영광을 차지한 여자골퍼 고(故) 베이브 디드릭슨(미국)이다. 로스앤젤레스(LA) 다저스에서 활약 중인 오타니는 어깨 수술 여파로 ‘이도류’ 활동은 하지 못한 채 타자에 집중했다. 이 결과 MLB 최초로 ‘50홈런-50도루’(54홈런-59도루)를 달성한 선수가 됐다. 이런 오타니에 힘입어 다저스는 올 시즌 월드시리즈에 진출했고, 뉴욕 양키스를 누르고 정상을 차지했다. 오타니는 “모든 노력이 결실을 맺었다”며 “내년에도 이 상을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 다저스 데이브 로버츠 감독은 “오타니가 훌륭한 선수이기도 하지만 그 전에 존중받을 만한 좋은 사람”이라며 “늘 겸손한 오타니가 받는 모든 영광이 자랑스러울 뿐”이라고 축하했다.

‘손세이셔널’ 손흥민(토트넘)과 ‘파라오’ 무함마드 살라흐(리버풀)는 비슷한 점이 많다. 같은 1992년생 만 32세라는 점, 축구변방(한국, 이집트) 출신으로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 뛰고 있다는 점, 또 2021∼2022시즌 공동 득점왕에 올랐다는 점 등이 그렇다. 한국과 이집트 주장완장을 차고 있고 소속팀에서 간판으로 활약했다는 점까지 같은 둘은 비슷한 길을 걸으며 맹활약해왔다. 손흥민과 살라흐는 2025시즌을 마치고 소속팀과 계약이 끝난다. 30대 중반에 접어드는 동갑내기 두 선수의 ‘에이징 커브’가 우려되는 시점에서 토트넘은 손흥민에게, 리버풀은 살라흐에게 재계약에 대한 확답을 주지 않고 있다. 2024∼2025시즌 초반 두 선수가 나란히 EPL을 떠나 다른 무대에 정착하게 될 것이라는 전망이 나온 것도 이런 이유였다. 비슷할 것 같았던 두 선수 길이 서서히 엇갈리는 분위기다. 살라흐가 올 시즌 EPL 득점선두에 올라서며 리버풀과 재계약에 유리한 고지에 서게 됐다. 반면 손흥민은 과거 명성에 미치지 못하는 모습을 보여주면서 다시 한 번 이적 가능성이 제기되고 있다. 이런 분위기는 23일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 17라운드 맞대결에서 극명하게 드러났고, 두 사람 표정은 완벽하게 엇갈렸다. 이 경기에서 토트넘은 3-6으로 완패했다. 손흥민은 선발로 나서서 후반 37분까지 뛰었지만 눈에 띄는 활약을 펼치지 못한 채 교체됐다. 손흥민은 82분간 공격포인트는커녕 유효슈팅과 기회창출 등 팀 공격에 큰 보탬이 되지 못했다. 오프사이드 3회를 저지르며 흐름을 끊기도 했다. 풋몹은 손흥민에게 평점 6.3점을 줬다. 양 팀 통틀어 공격수 최저였다. 손흥민이 리버풀에 강했다는 점에 비춰보면 아쉬운 결과다. 손흥민은 이 경기 전까지 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기를 포함해 16차례 리버풀전에 나서 7골 1도움을 기록하며 무서운 모습을 보여줬다. 손흥민은 안타까운 마음을 감추지 못했다. 손흥민은 경기 후 “리버풀이 뛰어난 팀이지만 홈에서 6골을 내준 것은 고통스러운 점”이라며 “모두 열심히 뛰었지만 결과가 이렇게 나온 것에 대해 실망스러워하고 있다”고 고개를 숙였다. 이 경기로 15라운드부터 이어졌던 손흥민 연속 득점 행진도 2경기에서 마무리됐다. 손흥민은 올 시즌 5득점 6도움으로 기대에 못 미치는 모습이다. 토트넘과 재계약을 앞둔 상황에서 올 시즌 성적은 손흥민에게 불리하게 적용될 것이라는 우려가 나온다. 반면 살라흐는 이 경기에서 훨훨 날았다. 살라흐는 전반 46분 2-1로 앞선 상황에서 도미니크 소보슬러이의 골을 도왔고, 후반 9분엔 왼발로, 후반 16분엔 오른발로 토트넘 골망을 갈랐다. 살라흐는 후반 40분 6-3으로 쐐기를 박는 루이스 디아스의 득점까지 어시스트하며 팀 승리를 이끌었다. 2골 2도움을 쌓은 살라흐는 올 시즌 15골, 11어시스트를 기록 중이다. 득점 부문에서는 엘링 홀란(맨체스터 시티, 13골)을 제치고, 어시스트 부문에서는 부카요 사카(아스널, 10개)를 누르고 모두 단독 1위로 올라섰다. 2021∼2022시즌부터 10골, 10어시스트 이상을 올리게 된 살라흐는 1992년 EPL 출범 이후 처음으로 4시즌 연속으로, 또 크리스마스 전 두 자릿수 득점과 도움을 동시에 달성한 선수가 됐다. 살라흐는 EPL 최초로 20득점, 20어시스트 달성 가능성을 키웠다. 이번 경기로 살라흐는 리버풀 유니폼을 입고 공식전 373경기에서 229번째 득점에 성공하며 팀 역대 최다득점 4위에 올라서는 경사도 누렸다. 살라흐는 “큰 기대는 하지 않았지만 크리스마스 전, 두 자릿수 득점과 도움을 기록한 첫 EPL 선수가 된 게 자랑스럽다”며 “리버풀 같은 큰 클럽에서 역대 득점 4위에 오른 것도 영광스러운 일”이라고 말했다. 이어 ‘리버풀에서 기록을 계속 써 나갈 수 있느냐’는 질문에 “계약과 관련해서 새로 논의된 바는 없다”면서도 “이 팀에서 남겼던 기록이 만족스럽다”며 웃었다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 페프 과르디올라 맨체스터 시티(맨시티) 감독은 세계 축구에서 가장 성공한 지도자로 꼽힌다. 역대 최연소 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 사령탑인 과르디올라 감독은 2016년부터 맨시티를 이끌며 2023∼2024시즌까지 490전 353승(승률 72%)을 기록했다. 2017∼2018시즌엔 EPL 최초 ‘승점 100’(32승4무2패) 고지를 정복했고, 2022∼2023시즌 맨시티를 이끌고 구단 역사상 처음으로 트레블(리그, 잉글랜드 축구협회 컵대회, UCL 동시 우승)을 달성했다. 맨시티는 과르디올라 감독과 함께 2020∼2021시즌부터 지난 시즌까지 EPL 정상을 차지하며 4연패를 기록하며 승승장구했다. 과르디올라 감독은 지난 11월 맨시티와 2년 연장 계약을 맺어 10년째 팀을 맡게 되는 등 탄탄대로를 달렸다. 영원할 것 같았던 과르디올라 감독의 명성과 맨시티 왕조에 2024∼2025시즌 들어 균열이 생기기 시작하더니 이제는 장기 침체의 모습으로 이어지고 있다. 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 21일 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와 EPL 17라운드 경기에서 1-2로 졌다. 이날 패배로 맨시티는 최근 공식전 12경기에서 1승2무9패에 그쳤다. 맨시티는 시즌 6패째(8승3무·승점 27)를 당했다. 맨시티가 한 시즌에 6패 이상을 기록한 건 왕조구축을 시작했던 2020∼2021시즌(27승5무6패·승점 86) 이후 처음이다. 반면 애스턴 빌라는 8승째(3무6패·승점 28)를 거두며 맨시티를 6위로 끌어내리고 5위 자리를 차지했다. 맨시티는 전반 16분 애스턴 빌라 혼 두란에게 선제골을 내줬고, 후반 20분 모건 로저스에게 추가골을 얻어맞으며 0-2로 끌려갔다. 맨시티는 후반 추가시간 필 포든이 만회골을 터트리며 영패를 모면했다. 과르디올라 감독은 경기가 끝나자 눈물을 흘릴 듯 충혈된 눈으로 괴로워했다. 외신은 과르디올라 감독이 경기 중 화가 나 벤치에서 물병을 집어 던지기도 했다고 보도했다. 과르디올라 감독은 지난달 27일 UCL 페예노르트(네덜란드)와 경기에서 3-3 무승부를 기록한 뒤 얼굴을 피가 날 정도로 손톱으로 긁으며 괴로운 심정을 표출해 논란이 된 바 있다. 경기 후 인터뷰에서 과르디올라 감독은 “다른 해결책을 찾아야 하고, 우린 그것을 찾아낼 것”이라며 “지금 당장 할 수 있는 건 선수들을 지지하는 것 외에는 없는 것 같다”며 괴로워했다.

“팀 성적이 너무 안좋아서 고민이 많았어요.” 2024~2025시즌 올스타전이 끝난 뒤 진안(부천 하나은행)은 걱정스럽게 입을 뗐다. 22일 부천체육관에서 열린 올스타전은 한국 WKBL 별들과 일본 W리그 올스타 간 사상 첫 맞대결로 관심을 모은 이벤트였다. 독특한 퍼포먼스를 앞세워 ‘올스타전의 여왕’이라고 불렸던 진안은 이번 행사에서 한국 최우수선수(MVP)와 베스트퍼포먼스상으로 상금 400만원을 가져갔다. 경기 후 진안은 “팀 성적이 너무 좋지 않아서 걱정이었다”며 “그래도 팬들이 비싼 돈 주고 경기장에 들어왔는데 즐거운 모습을 보여줘야 할 거 같아서 시즌 경기 생각하지 않기로 했다”고 말했다. 진안은 이번 올스타전에서 독보적인 모습으로 시선을 사로잡았다. 선수 입장 땐 긴 생머리 가발을 쓴 채 에스파 위플래쉬에 맞춰 등장했다. 3쿼터엔 치어리더 사이에서 함께 응원가에 맞춰 춤을 추기도 했다. 이 때 박정은 WKBL 올스타 감독과 위성우, 하상윤 WKBL 코치가 유니폼을 입고 경기장에 나선 순간이었다. 이때 위 코치는 수비 중 치어리더 진안을 보고 박수를 치며 웃다가 공간을 내주기도 했다. 진안은 “벤치에 앉아 있으려니 갑자기 간지러웠다”며 “3년을 같이 봤던 치어리더였기 때문에 즉흥적으로 껴서 같이 응원했다”고 소개했다. 이어 “춤추는 건 괜찮은데 치어리더들처럼 몸 관리는 못 할 것 같다”고 웃었다. 진안은 올스타전에서 14득점 10리바운드로 더블더블을 작성했다. 진안은 “베스트퍼포먼스상은 욕심 냈는데 MVP를 받은 건 충격이었다”며 “보통 최다 득점을 올린 선수가 받는 상을 왜 내가 받았는지 모르겠다”고 의아해했다. 이날 WKBL 올스타전 최다득점자는 17득점을 올린 강이슬이었다. 이런 진안에게 ‘현장 기자단 투표로 MVP가 선정된 것’이라고 말해주자 진안은 환한 미소와 함께 벌떡 웃으며 “아이고 감사합니다”라며 넉살 좋게 인사한 뒤 “갑자기 떨어진 돈이어서 아직 어떻게 쓸지 생각하지 못했다”고 답했다. 일본 선수들과 경기를 해 본 소감에 대해 “믿기 어렵겠지만 모르는 선수들과 경기를 하려다보니까 1쿼터 낯을 가렸다”며 “박신자컵에서도 좋은 모습을 보여줬던 가드 마츠다 루이(후지쯔 레드웨이브)가 인상적이었다”고 돌아봤다. 마츠다는 미국여자프로농구(WNBA)에서도 활약했던 가드다. 진안은 첫 한일 올스타전에 대해 “재미있게 경기했다 ”며 “다음엔 저희가 한 번 갈 기회가 있었으면 좋겠다”고 희망했다. 끝으로 진안은 팬들에게 인사를 건넸다. 진안은 “전반기 부족한 건 시간이었으니 잘 맞춰보고 하반기 더 좋은 모습을 보여주기 위해 노력하겠다”며 “브레이크타임 동안 더 보강하고 있으니 걱정하지 않으셔도 된다”고 덧붙였다. WKBL은 다음달 1일 용인 삼성생명과 청주 KB 경기를 시작으로 재개된다.

스포츠에서 일본전을 앞둔 한국팀은 유독 비장한 결의와 함께 경기장에 나섰다. 지더라도 무대 위에서 악착같은 플레이가 나오지 않는다면 여론은 들끓었다. 광복 80주년을 앞두고 분위기는 과거처럼 뜨겁지 않지만 한일전은 언제나 스포츠 팬의 이목을 집중시키는 이벤트로 자리잡았다. 이런 분위기 속에 한국과 일본 두 나라가 여자 프로농구로 뭉쳤다. 두 팀은 ‘가위바위보도 질 수 없다’던 한일전에서 화기애애한 분위기로 모두에게 웃음을 선물했다. 22일 부천체육관에서 WKBL 올스타와 일본 W리그 올스타 맞대결이 성사됐다. 한국은 역대 최다인 16번째 올스타전에 나서는 김단비(아산 우리은행) 등 16명이, 일본은 미국여자프로농구(WNBA) 워싱턴 미스틱스에서 활약하던 마치다 루이(후지쯔 레드웨이브) 등 13명이 팀을 이뤄 서로를 상대했다. 한국은 1위팀인 부산 BNK 사령탑인 박정은 감독이 팀을 맡았다. 위성우 우리은행 감독과 하상윤 코치가 박 감독을 도왔다. 2011~2012시즌 이후 13년만에 부천으로 돌아온 올스타전인데다가 한국과 일본의 여자농구 스타를 보기 위해 경기 전부터 인파가 몰리면서 부천체육관 일대는 인산인해를 이뤘다. 각 지방은 물론 일본에서 온 팬들은 경기장을 한바퀴 돌 정도로 줄을 길게 늘어섰고, 다양한 응원용품을 들고 축제를 맞았다. 한일전 부담은 없었을까. 경기 전 양팀 감독과 선수들은 축제를 즐기겠다는 마음 뿐이었다. 블라디미르 부크사노비치(덴소 아이리스) 일본팀 감독은 “한일전에 대한 압박감은 없다”며 “두 나라 리그가 진행 중인 만큼 선수들이 부상 없이, 즐겁게 경기를 치르길 바란다”고 말했다. 마치다 루이(후지쯔 레드웨이브)는 “한국에 와서 경기하는 만큼 즐기고 싶다” 며 “수줍음이 많은 성격이지만 다양한 퍼포먼스와 이벤트도 마련했다”고 웃었다. 올스타 팬투표에서 8번째 1위에 오른 김단비는 “나처럼 나이가 많은 선수가 1위를 하는 게 여자농구 인기에 도움이 되나 싶어 죄책감이 든다”면서도 “일본과 첫 올스타전에서 좋은 모습을 보여주겠다”고 다짐했다. 선수들은 입장부터 화끈한 춤으로 분위기를 달궜다. 신이슬(인천 신한은행)은 원더걸스 텔미에 맞춰 춤을 추며 생에 첫 올스타전 출전을 자축했고, 이소희(부산 BNK)는 선글라스를, 진안(부천 하나은행)은 가발로 색다른 매력을 뽐냈다. K팝을 등장곡으로 선택한 일본 선수들도 눈에 띄었다. 가와무라 미유키(토요타보쇼쿠 선샤인래비츠)는 샤이니 링딩동을, 후지모토 마코(에네오스 선플라워즈)는 로제 아파트를, 치나 유리(샹송 브이매직)은 아일릿 마그네틱을 배경으로 코트에 들어섰다. 경기에서도 마찬가지로 과거 한일전에서 나왔던 긴장감은 찾아볼 수 없었다. 김단비가 첫 골을 터트린 뒤 혓바닥을 내밀며 앙증맞은 표정을 지었고, 강이슬은 3점슛을 터트리며 흐름을 주도했다. 김단비가 골 밑에서 공을 놓치자 이를 받은 노구치 사쿠라(아이신 윙즈)가 김단비에게 다시 흘려줬고, 키아나 스미스(용인 삼성생명)는 하프라인 넘어서 3점슛으로 림을 갈라 관중석의 환호를 이끌어냈다. 전반이 끝나고 아이돌그룹 비비지 공연이 이어지며 현장의 분위기는 더욱 뜨거워졌다. 54-37로 WKBL 올스타가 앞선 가운데 맞은 3쿼터, 양 팀 코치진이 코트를 밟았다. 박 감독은 네 차례 시도 끝에 3점슛을 넣었고, 위 코치는 ‘애제자’ 김단비 구박 속에 골밑슛을 성공 시켰다. 진안은 이때 치어리더와 함께 춤을 추며 힘차게 응원을 보냈다. 이날 경기는 WKBL 올스타가 90-67로 승리했다. 진안은 한국 최우수선수(MVP)로, 오카모토 미유(토요타)는 일본 MVP에 선정돼 각각 200만원 상금을 가져갔다. WKBL 관계자는 “이번 올스타전으로 한일 양국 팬들에게 새로운 볼거리를 제공하고 선수들에게는 국제무대 경험을 쌓는 기회를 제공했다”며 “W리그와 협업을 통해 두 나라 리그 경쟁력은 물론 아시아 여자농구 발전을 위해 노력해 나가겠다”고 말했다.