‘골프황제’ 타이거 우즈(미국·사진)가 미국프로골프(PGA) 투어 미래경쟁위원회 위원장으로 임명됐다. 이 위원회는 PGA 투어 경쟁력 강화를 위해 투어 운영 방식을 혁신하기 위한 신설 조직이다. 브라이언 롤랩 PGA투어 최고경영자(CEO)는 21일 미국 조지아주 애틀랜타 이스트레이크 GC에서 기자회견을 열고 “신설된 위원회는 최고 수준 선수들을 모으고 팬 참여를 높이는 것을 목표로 한다”며 “이를 위해 모든 것을 백지상태에서 시작할 계획”이라고 말했다. 우즈를 위원장으로 하는 이 위원회에는 패트릭 캔들레이, 매버릭 맥닐리, 키스 미첼(이상 미국), 애덤 스콧(호주), 카밀로 비예가스(콜롬비아)까지 선수대표 6명이 참여한다. 또 정유사인 바벨로 에너지 조 고더 전 회장과 팬웨이 스포츠 그룹 창업자 존 렌리, 테오 엡스타인 팬웨이 스포츠 고문까지 사업전문가 3명을 포함해 모두 9명으로 구성됐다. 롤랩 CEO는 우즈를 위원장으로 선임한 이유에 대해 “우즈는 현장 경험이 풍부하고 선수와 팬 또 스폰서, 미디어 등 다양한 이해관계자와 폭넓은 신뢰관계와 네트워크를 구축하고 있다”며 “골프뿐만 아니라 스포츠 전반에 걸친 풍부한 리더십을 바탕으로 중대한 변화를 주도할 적임자”라고 소개했다. 외신은 우즈 외에도 엡스타인 고문의 합류에 주목하고 있다. 엡스타인 고문은 만 28세였던 2002년 미국프로야구 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스 단장을 맡아 야구계를 놀라게 한 인물로 이후 피치클록 도입 등 다양한 변화를 주도해 왔다. 롤랩 CEO는 “엡스타인 고문은 다양한 분야 경쟁 시스템에 대해 깊이 고민해온 만큼 투어 변화에 많은 의견을 제시할 것으로 기대한다”고 말했다.

이가현(수피아여고)이 전체 1순위로 여자프로농구 인천 신한은행 유니폼을 입게 됐다. 신한은행은 20일 부천체육관에서 열린 2025∼2026 여자프로농구(WKBL) 신인드래프트에서 50% 확률 속에 1순위 지명권을 얻고 신장 180㎝ 포워드 이가현을 선택했다. 이번 드래프트에서 가장 먼저 뽑힌 이가현은 16세 때부터 꾸준히 연령별 대표팀에 선발됐던 유망주다. 2023 국제농구연맹(FIBA) U-16 아시아여자농구선수권대회에서 평균 24.8점을 넣으며 대회 득점 1위를 차지할 만큼 기량이 뛰어나다. 고교 1학년 시절 무릎 수술을 받았지만 올해 수피아여고를 3관왕으로 이끌며 건재함을 보여줬다. 신한은행 신임 사령탑 최윤아 감독은 “부상이 있었기 때문에 곧바로 1군에 투입하지 않을 것”이라며 “코치진과 논의해 충분한 트레이닝을 거쳐 포워드로 활용해 보겠다”고 밝혔다. 이가현은 “내외곽을 가리지 않고 뛰는 모습과 항상 열심히 하는 자세를 좋게 봐주신 것 같다”며 “지난 시즌 1순위로 신한은행에 입단한 홍유순 언니처럼 궂은일을 먼저 하면서 팀이 원하는 농구를 하겠다”고 다짐했다. 2순위 지명권은 부산 BNK에게 돌아갔다. 부천 하나은행이 2순위 지명권을 받았지만 2023년 트레이드로 이 권리를 BNK에 내줬다. 박정은 BNK 감독은 172㎝ 가드 이원정(온양여고)을 선택했다. 이원정은 안정적인 드리블 능력과 빠른 스피드를 앞세운 돌파 능력이 강점으로 꼽힌다. 이원정은 감격스러운 듯 울먹이다가 “박정은 감독님 안목 굿”이라며 너스레를 떨었다. 김완수 청주 KB 감독은 사천시청에서 뛰는 재일 교포 4세 고미리(176㎝)를 호명했다. 고미리는 플레이가 화려하지 않지만 기본기가 뛰어나고 센스 있는 수비를 펼치는 선수다. 성격도 적극적이고 긍정적이어서 한국에 빠르게 적응했다는 평가다. 고미리는 서툴렀지만 끝까지 한국어로 “뽑아주셔서 감사하다. 훈련을 열심히 하고 팀에도 도움이 되는 선수가 되고 싶다”고 말했다. 하나은행은 이번 드래프트 참가자 중 최장신인 182㎝ 황윤서(선일여고)를 선택했다. 황윤서는 슛 거리가 긴 데다가 보기 드문 왼손잡이다. 이어 하상윤 용인 삼성생명 감독은 양혜은(숙명여고)을, 위성우 아산 우리은행 감독은 최예원(삼천포여고) 이름을 부르며 1라운드 마지막 지명을 마쳤다. 한편 이번 드래프트에는 △고교 졸업 예정자 26명 △대학 졸업 예정자 10명 △실업팀 1명 △해외 활동 1명 △외국 국적 동포 2명 등 단일 리그 출범 후 가장 많은 40명이 참가했다. 이 가운데 프로 유니폼을 입게 된 선수는 단 14명이 전부다.

2024∼2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕에 빛나는 ‘파라오’ 무함마드 살라흐(33·리버풀)가 통산 세 번째 잉글랜드프로축구협회(PFA) ‘올해의 선수’에 선정됐다. 역사상 이 상을 세 번이나 받은 선수는 살라흐가 유일하다. 살라흐는 20일 영국 맨체스터 오페라 하우스에서 열린 2025 PFA 시상식에서 쟁쟁한 경쟁자를 물리치고 2024∼2025시즌 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 올해의 선수상을 받았다. 살라흐는 리버풀 동료 알렉시스 마크알리스테르와 알렉산데르 이사크(뉴캐슬), 브루누 페르난드스(맨체스터 유나이티드), 데클런 라이스(아스널), 콜 파머(첼시)와 함께 수상자 후보에 올랐다. 2017년부터 리버풀에서 뛴 살라흐는 2018년과 2022년 이 상을 받았고, 이이번에도 수상자로 선정되면서 3차례 영광을 안게 됐다. 역대 두 번씩 이 상을 받은 선수는 티에리 앙리와 크리스티아누 호날두, 케빈 더브라위너, 앨런 시어러, 가레스 베일 등이 있다. 잉글랜드 무대에서 함께 뛰는 동료 선수들이 수상자를 결정하는 이 상을 3차례나 받은 선수는 살라흐가 유일하다. 살라흐는 지난시즌 EPL에서 29골을 넣고 18도움을 기록하며 리버풀 우승에 큰 힘을 보탰다. 특히 살라흐는 리그 최다 득점을 올려 골든부츠를 받았고, 최다 도움을 기록하며 플레이메이커상까지 수상했다. 여기에 살라흐는 올해의 선수상까지 차지하며 이 세 개 상을 석권한 첫 선수가 됐다. 살라흐는 “어린 시절 이집트에서 축구를 하면서 축구를 좋아했고, 유명해지고 싶다는 생각을 했지만 그런 것에 크게 연연하지 않았다”면서도 “자라다보니 점점 야망이 커졌고 더 큰 그림을 시작하다 여기까지 오게됐다”고 말했다. 이어 “이 모든 성과와 기록은 혼자가 아닌 주변 동료들과 팬들의 지지가 있었기 때문에 가능했던 것”이라며 “항상 나아지겠다”고 다짐했다. 신인상 격인 올해의 영플레이어상은 애스턴 빌라와 잉글랜드 대표팀에서 활약한 모건 로저스(23)가 받았다. 로저스는 지난 시즌 EPL 37경기에 나서 8골을 넣었고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서도 4골을 터트리며 이름을 알렸다. EPL 올해의 팀(베스트11)에는 골키퍼 마츠 셀스(노팅엄), 수비수 피르힐 판데이크(리버풀), 밀로시 케르케즈(본머스), 윌리엄 살리바, 가브리에우 마갈량이스(이상아스널), 미드필더 라이스, 라이언 그라벤베르흐(리버풀), 마크알리스테르, 공격수 살라, 이사크, 크리스 우드(노팅엄)가 포함됐다. 올해의 여자선수상은 아스널에서 뛰는 스페인 선수 마리오나 칼덴테이가 차지했다.

K리그1 역대 최고 승점과 최소 경기 우승, 무패 및 연승 행진, 구단 최다관중 동원 기록까지. 거스 포옛 감독이 이끄는 전북 현대가 K리그1 새 역사에 도전하고 있다. 전북은 올 시즌 26라운드까지 치러진 19일 현재 18승6무2패(승점 60)로 독보적인 선두다. 2위 김천 상무(12승7무7패·승점 43)와 승점 17이나 차이가 난다. 당장 선두 지위가 흔들릴 만큼 덜미를 잡힐 일도 없어 보인다. 김천은 이동경 등 주축 선수들이 전역을 앞두고 있고, 3위 대전 하나시티즌은 최근 5경기에서 2승1무2패에 그치는 등 추격 동력이 충분치 않기 때문이다. 그래서 축구 팬들의 관심은 ‘포옛호 전북’이 K리그1 역대 최강팀으로 꼽히는 ‘2018시즌 최강희호 전북’이 세운 각종 기록을 깰 수 있을지에 쏠린다. 6연승을 포함해 22경기 무패(17승5무)를 달리고 있는 전북이 먼저 4연승을 더하거나 남은 12경기에서 지지 않을 경우 7년 전 구단이 세운 최다연승(9연승)이나 K리그 역대 최다(33경기) 무패 기록을 깨고 새 역사를 쓰게 된다. 전북은 2018시즌 당시 역대 최다 승점과 최소경기 우승 기록에도 도전하고 있다. 당시 최강희 감독이 이끌던 전북은 33라운드에서 우승을 확정했다. 이는 승강제 도입 후 파이널 A, B로 나뉘기 전 1위를 확정한 유일한 사례다. 이때 전북은 역대 최다인 승점 84(26승8무4패)로 2위 경남FC(승점 65)를 여유있게 따돌리고 정상에 섰다. 포옛 감독과 전북이 이런 금자탑들을 쌓으려면 앞으로 치를 강팀과의 5연전이 고비다. 전북은 최근 3연승으로 팀 분위기가 좋은 4위 포항 스틸러스와 24일 27라운드 원정경기를 갖는다. 30일 치러지는 28라운드에서는 신태용 감독이 이끄는 디펜딩 챔피언 울산 HD를 만난다. A매치 휴식기 뒤에는 대전과 김천, 5위 FC서울을 상대한다. 전북이 만만치 않은 이들 팀과 붙어 한 경기도 패하지 않는다면 새 기록들을 향해 탄탄대로를 걸어갈 공산이 크다. 완벽한 공수 균형을 뽐내고 있는 전북은 자신감이 넘친다. 전북은 올 시즌 리그에서 가장 많은 48골을 몰아쳤다. 그 중심에는 전진우와 콤파뇨가 있다. 전진우는 13골을 넣으며 K리그1 득점 1위에 올라섰고, 콤파뇨는 11골로 3위에 올라 있다. 지난 16일 열린 대구FC와 경기에서도 콤파뇨와 전진우는 각각 추가골과 쐐기골을 터뜨리며 전북의 3-0 완승을 이끌었다. 이들 콤비의 뜨거운 골 감각은 K리그1 득점왕 경쟁에도 불을 지폈다. 전북은 수비력도 단단하다. 백전노장 홍정호가 후방을 든든하게 지키고, 7월 K리그 이달의 세이브상을 받은 거미손 송범근이 골문을 책임지며 쉽게 점수를 내주지 않는다. 실점이 리그 최소인 20골에 불과하다. 왼쪽 풀백 김태현이 가벼운 종아리 부상을 입었다는 것 외에 전력 누수도 없다. 이승우와 티아고, 권창훈 등이 포진한 벤치도 무게감이 상당하다. 팀이 승승장구하니 팬들도 신이 날 수밖에 없다. 홈구장 ‘전주성’(전주월드컵경기장 애칭)에는 경기마다 구름 관중이 몰려들고 있다. 전주월드컵경기장에는 지금까지 25만3406명이 들어섰다. 경기당 평균 1만8100명에 달한다. 이 추세가 유지된다면 홈에서 최대 5경기를 남겨둔 전북은 구단 역대 최다 관중 기록도 다시 쓰게 된다. 지금까지는 2015년 시즌 33만856명이 가장 많았다. 전북은 대한축구협회 코리아컵 정상도 노린다. 20일 전주월드컵경기장에서 강원FC와 코리아컵 준결승 1차전을 치른다. 전북이 올해 정상에 오르면 포항 스틸러스와 함께 대회 최다 우승(6회) 팀이 된다.

프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG) 소속 미드필더 이강인(24)의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널 이적설이 뜨겁다. 19일 영국 기브미스포츠 등 외신에 따르면 아스널과 PSG과 이강인을 놓고 대화에 나섰다. 특히 외신은 미켈 아르테타 아스널 감독과 아스널 단장이 직접 이강인에 대한 관심을 나타냈다고 보도했다. 아르테타 감독은 이강인을 ‘게임 체인저’로 직접 평가하며 이강인 합류가 팀 전력 향상에 중요한 역할을 할 것이라고 기대했다. 아르테타 감독 등 아스널 측은 이강인 이적을 신속하게 마무리하기 위해 직접 나서고 있으며 2주 내 최종 결정이 될 것으로 보고 있다. PSG 역시 합리적인 이적료가 제시된다면 이강인을 내보낼 것으로 예상했다. 이강인이 아스널 유니폼을 입게 될 경우 박주영 이후 14년 만에 이 팀에서 뛰는 두 번째 한국인 선수가 된다는 점 등을 언급하며 관심을 드러내고 있다. 이강인은 최근 프랑스 리그1 개막전에서 낭트와의 경기에서 선발로 출전해 맹활약했다. 유럽축구연맹 슈퍼컵 토트넘전에서도 득점을 신고하며 경기력을 입증했다. 아스널은 이강인의 기술력과 멀티 포지션 소화능력에 주목하고 있다. 현지 언론은 이강인이 공간 침투와 빠른 패스로 아스널이 전통적으로 추구했던 축구와 일치하는 건 물론 상대 허를 찌르는 플레이 메이커 역할을 수행할 능력을 갖췄다고 평가했다. 하지만 이강인이 아스널에 입단하다고 해도 내부 경쟁을 거쳐 기회를 따내야한다. 아스널에는 마르틴 외데고르와 부카요 사카, 가브리엘 마르티넬리 등 유능한 핵심 선수들이 포진해 있다. 영국 언론은 이강인 기량과 잠재력에 높은 평가를 내리면서도 EPL 특유의 강한 피지컬과 빠른 경기 템포에 적응하는 시간도 가져야 한다고 평가했다.

프랑스 프로축구 리그1 개막 첫 라운드부터 한국인 맞대결이 펼쳐졌다. 18일 프랑스 낭트 스타드 드 라보주아르에서 열린 2025∼2026시즌 리그1 1라운드 경기에파리 생제르맹(PSG) 이강인(24)과 낭트 권혁규(24)가 선발로 출전했다. 낭트 측면 미드필더인 홍현석(26)은 교체로 투입됐다. 이날 코리안 더비에서는 PSG가 후반 22분 터진 비티냐 결승골로 낭트에 1-0 승리를 거뒀다. 시즌 첫 경기부터 승리를 따낸 PSG는 리그1 5연패를 향한 순조로운 출발을 알렸다. 지난 시즌 많은 기회를 얻지 못했던 이강인은 첫 경기부터 선발로 나섰다. 지난 14일 이탈리아 우디네에서 열린 토트넘(잉글랜드)과 유럽축구연맹 슈퍼컵에서 골을 기록하는 등 맹활약한 덕분이다. 시즌 첫 경기에서 이강인은 날카로운 슈팅을 뽐내긴 했지만 팀 전술에 완전히 녹아든 모습을 보여주지 못한 채 후반 16분 교체됐다. 마인츠(독일)에서 임대돼 낭트에 합류한 홍현석은 후반 14분 투입됐다. 짧은 시간이었지만 한국인 선수 3명이 함께 뛰는 보기 드문 장면이 연출됐다. 축구 통계 전문 풋몹에 따르면 이강인은 이날 패스성공률 92%(62회 중 57회)에 기회 창출 3회 등을 기록했다. 권혁규는 패스성공률 73%(15회 중 11회)에 차단 3회, 지상 볼 경합 성공률 100%(3회) 등으로 활약했고, 홍현석은 한 차례 슈팅과 패스 성공률 71%(7회 중 5회)로 경기를 마무리했다.

한국축구 역사상 첫 월드컵 한 경기 멀티골의 주인공 조규성(미트윌란)이 부상과 재활을 반복한 끝에 1년3개월만에 그라운드에 복귀했다. 조규성은 “몸상태는 80% 정도”라며 다시한번 태극마크를 달기 위한 준비에 나섰다. 조규성은 17일 덴마크 바일레 스타디움에서 열린 덴마크 수페르리가 2025~2026시즌 5라운드 바일레와 경기에서 후반 추가시간 아담 북사와 교체돼 그라운드에 투입됐다. 지난해 5월27일 실케보르와의 2023~2024시즌 리그 최종전을 소화한 이후 경기에 나서지 못하던 조규성의 복귀전이었다. 이 시즌 이후 조규성은 평소 불편했던 무릎 수술을 받은 뒤 합병증이 발생하는 바람에 1년3개월간 재활에 집중했다. 지난 시즌 단 1경기도 뛰지 못한 조규성은 이번 시즌을 앞두고 프리시즌 훈련에 참가하는 등 모습을 보여주며 복귀를 예고했다. 지난 15일 프레드릭스타드와 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 경기에서는 처음으로 출전선수 명단에 이름을 올리기로 했다. 조규성은 미트윌란이 후반 31분 프랑쿨리노 주의 선제 결승 골에 힘입어 1-0으로 앞서던 후반 추가 시간이 1분가량 지나갔을 때 북사의 응원이 담긴 포옹을 받으며 그라운드를 밟았다. 이후 조규성은 후반 추가 시간 7분 터진 다리오 오소리오의 추가 골 상황에서 기점 역할을 하며 팀이 승리에 쐐기를 박는 데 힘을 보탰다. 중원에서부터 페널티 아크 부근까지 볼을 몰고 간 조규성은 상대 수비와의 몸싸움에서 버티며 페널티 지역 안으로 패스를 보냈고, 아랄 심시르가 연결한 공을 골대앞에서 오소리오가 가볍게 차 넣었다. 미트윌란에서 함께 뛰는 중앙 수비수 이한범은 이날 풀타임을 소화하며 무실점 승리에 기여했다. 미트윌란은 이번 시즌 리그 개막 이후 5경기에서 2승 3무를 거둬 승점 9를 쌓았다. 조규성은 경기에 앞서 대한축구협회 공식 유튜브 채널을 통해 복귀를 앞둔 소감을 밝혔다. 조규성은 “2023년 12월 아시안컵을 시작하기 전 메니스커스(반월상 연골판) 절제 수술을 해야 했는데 그걸 안고 6개월을 뛰고 나서 수술하기로 팀과 결정했다”며 “그 이후 수술을 하게 됐다”고 돌아봤다. 그는 한국에서 수술하고 이탈리아에 가서 재활하다 감염이 됐다고 밝혔다. 이어 “재활 중 무릎이 붓고 물이 3번이나 차 다시 수술을 하고 한달동안 병원에 누워있었다”며 “하루에 3∼4번씩 진통제를 맞으면서 밤에도 계속 깼고, 체중은 12㎏이 빠졌다”고 돌아봤다. 살면서 가장 힘들었던 시기라고 회상하나 조규성은 “내가 느끼기에는 80% 정도”라며 “이제 마지막 작은 부분들만 잡으면 훈련 전체를 같이 할 수 있을 것”이라고 자신감을 불태웠다. 장발이었던 조규성은 최근 머리를 삭발에 가깝게 아주 짧게 자르고 눈썹 색깔도 바꿨다. 그는 “지금 너무 만족하고 있다”며 “(장발일 때처럼) 다시 한번 내 캐릭터를 찾은 느낌”이라고 웃었다. 조규성은 다시 한번 태극마크를 달고 월드컵 무대를 누비는 자기 모습을 그려본다. 조규성은 “여기서 경기를 뛰면서 좋은 모습을 보여 다시 대표팀에 가서도 좋은 모습을 보여드리는 게 지금으로서는 가장 큰 바람”이라며 “많은 분이 응원해주시는 만큼 꿈에 그리는 무대로 가고 싶기 때문에 월드컵까지 잘 준비해서 좋은 모습을 보여주겠다”고 덧붙였다.

2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 ‘피에 굶주린 늑대군단’ 한국에게 대회 첫 패배를 안긴 호주가 우승컵을 들어올렸다. 호주는 3번째 참가한 아시아컵에서 단 1패도 하지 않은 채 대회 3연패를 달성하는 괴력을 뽐냈다. 18일 사우디아라비아 제다에서 열린 아시아컵 남자 결승전에서 호주는 중국을 90-89로 꺾었다. 8강에서 탈락한 한국은 이번대회에서 2패를 당했다. 조별리그에서 호주는 한국을 61-97로 완파했고, 중국은 8강에서 한국을 71-79로 물리쳤다. 강호 호주와 전통 강호 중국 모두 한국의 꿈을 좌절 시키며 결승에서 맞붙은 것이다. 호주는 2017년 아시아컵 첫 출전 이후 2022년에 이어 올해까지 아시아컵에서 단 한 번도 패하지 않고 모두 정상을 밟았다. 아시아 무대에서도 ‘무적’의 면모를 증명한 셈이다. 이번 결승전은 마지막까지 손에 땀을 쥐게 했다. 후반 역전에 성공한 호주, 그리고 마지막 공격까지 역전 기회를 잡은 중국 모두 투혼을 펼쳤다. 경기 종료 3.9초전, 중국의 자오루이가 자유투로 89-90까지 추격했고, 중국은 1점차로 추격했다. 후밍샨은 3점슛 라인에서 공을 받고 페이크로 수비를 벗겨냈다. 하지만 수비가 없는 상황에서 던진 슛은 림을 외면했고, 경기는 그대로 마무리 됐다. 호주는 결승전에서도 압도적인 경기력을 뽐냈다. 3쿼터 중반부터 강한 압박 수비와 제일린 갤러웨이, 재이비어 쿡스 등 핵심 선수들이 맹활약하며 주도권을 잡았다. 재비어 쿡스는 30점, 9리바운드로 이날 경기 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 중국은 후밍샨(26점)은 3점슛 포함 맹활약했지만 마지막 기회를 놓치며 눈물을 삼켰다. 이번 대회 MVP는 갤러웨이 몫으로 돌아갔다. 갤러웨이는 이번 대회에서 평균 15.7점을 넣었다. 특히 3점슛 성공률 64.3%(28개 시도 18개 성공)를 기록할 정도로 정교한 슈팅능력을 자랑했다. 대회 베스트5에는 갤러웨이와 잭 맥베이, 중국의 후진추와 왕쥔제, 이란의 시나 바헤디가 선정됐다. 결승전에 앞서 열린 3·4위전에서는 이란이 뉴질랜드를 79-73으로 물리치고 중동의 자존심을 세웠다. 한국은 2022년 대회에 이어 6위로 대회를 마치게 됐다.

“한국 라이트급 파이터 중 가장 강한 선수가 되고 싶습니다.” ‘코리안 좀비’ 정찬성이 자랑하는 ‘천재 1호’ 박재현(24)이 세계최고 종합격투기(MMA) 무대인 UFC 입성을 위한 도전을 이어간다. MMA전적 8승3패인 박재현은 22일 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트에서 열리는 로드 투 UFC(RTU) 4강에서 ‘거리의 불상’ 돔 마르 판(25·호주)과 격돌한다. 박재현은 15일 세계일보와 인터뷰에서 “가장 자신있는 것은 그래플링”이라며 “판정이 아닌 피니쉬로 경기를 마무리하고 싶다”고 말했다. MMA 9경기를 치른 돔 마르 판은 7승 중 1승만 KO로 끝냈을 정도로 펀치력은 위력적이지 않다는 평가다. 하지만 3승은 서브미션으로, 또 3승은 판정으로 따냈을 정도로 체력과 그래플링 기술은 경계해야 한다. 특히 8강에서도 강력한 우승후보로 꼽혔던 ‘요리사’ 유지 에페비가(26·일본)를 압도한 끝에 만장일치 판정승으로 잡아내며 커리어 첫 패배(11승1패)를 안겼다. 박재현은 “상대 역시 그래플링이 강점이고 체급 내에서 키도 크고 리치도 길어 까다롭다”면서도 “상대가 잘하는 영역에서 부수고 타격과 레슬링 모두 압도하고 싶으니 부디 최고의 몸 상태로 나와줬으면 한다”고 강조했다. 박재현은 막연하게 격투기가 좋아 파이터가 됐다. 그는 “중학생 때부터 격투기 보는 것을 좋아했다”며 “정찬성 관장님과 최두호 형 경기를 보면서 나도 배워보고 싶다는 생각에 뛰어들었다”고 소개했다. 프로 파이터를 꿈꾸던 박재현은 훈련을 거듭한 뒤 만 18세였던 2019년 5월 엔젤스파이팅을 통해 프로무대에 데뷔했다. 하지만 프로의 벽은 높았고 박재현은 첫 경기부터 패배의 쓴잔을 마셨다. 박재현은 “그 경기를 내주면서 스스로 실망을 많이 했고, 창피했다”며 “그런 모습이 싫어 더 열심히 운동을 하게 됐다”고 돌아봤다. 박재현은 이후 승승장구했다. MMA 6연승을 달리며 2023년 8월 싱가포르에서 열린 RTU에도 진출했지만 결국 UFC 진출의 꿈은 이루지 못했다. 박재현은 “당시 준비기간이 짧았고 내 게임도 완성되지 않았다”며 “그때와 비교해 지금은 전반적으로 모든 면에서 나아졌다”고 자신했다. 실제 박재현은 다시 RTU에 나서면서 달라진 모습을 보여줬다. 지난 5월 열린 RTU에서 전 이터널 MMA 라이트급 챔피언 잭 베커(32·호주·MMA전적 13승6패)를 시종일관 압도했고 2라운드 3분56초만에 TKO로 물리쳤다. 박재현은 그라운드에서 베커를 괴롭혔고, 펀치와 팔꿈치 공격으로 경기를 마무리했다. 박재현은 “베테랑 선수였지만 자신이 있었고, 생각했던대로 경기를 풀어가서 이길 수 있었다”며 “마운트 포지션을 잡고 보니 상대가 힘이 강했지만 기술은 부족하다는 느낌을 받아 경기를 마무리할 수 있었다”고 소개했다. 박재현은 앞으로 두 경기를 더 잡으면 UFC 계약을 따낼 수 있게 된다. 박재현은 “어린시절 운동을 시작할 때부터 꿈꾸던 무대였고, UFC에 진출하는 목표를 갖고 선수로 뛰게 된 것”이라며 “한국에서 체급내 최강자가 되고 싶다”는 포부를 내놨다.

전반기를 1위로 마친 한화가 1위 탈환을 위해 다가가고 있다. 원동력은 선발진이다. 코디 폰세와 라이언 와이스, 류현진, 문동주로 이어지는 원·투·훅·어퍼 콤비네이션 펀치는 리그에서 가장 무서운 모습을 뽐내고 있다. 14일 현재 한화는 64승3무42패로 2위에 머물러 있다. 3위 롯데와 3연전을 모두 쓸어담은 한화는 4연승을 달렸고 롯데와 격차를 7.5게임까지 벌려놓는데 성공했다. 이제 선두 LG와 격차는 단 1경기에 불과하다. 한화는 선발진 힘으로 선두탈환에 나서고 있다. 한화 선발은 8월 들어 다시 위력투를 선보이는 중이다. 한화 선발은 8월 치른 10경기에서 56.1이닝을 던지며 13자책점을 허용했다. 평균자책점은 2.08에 불과할 정도로 빼어나다. 8월 선발진 위용은 LG(58이닝 15자책점 평균자책점 2.33)을 앞서고 세 번째로 좋은 선발진을 가진 두산(60.1이닝 18자책점 평균자책점 2.69)보다 뛰어나다. 매 경기 선발진이 호투하고 있다. 지난 1일 류현진이 KIA전에 선발로 나서 5.1이닝 2자책점을 기록했고 5일 문동주가 KT전 선발 마운드에 올라 7이닝 무자책점으로 호투했다. 이어 등판한 슈퍼에이스 폰세는 5이닝 1자책점으로 승리투수가 되며 2003년 정민태(현대), 2017년 헥터 노에시(KIA)와 나란히 14승 무패 투수로 이름을 올렸다. 라이언 와이스는 7일 KT전에서 6이닝을 자책점 없이 소화했다. 이어진 선두 LG와 3연전에서도 류현진과 문동주는 이름값을 했다. 8일 LG전에서 류현진이 6이닝 무자책점으로 호투했다. 9일 경기에서는 엄상백이 1이닝 6실점하며 흐름을 끊었지만 10일 LG전에서 문동주가 6이닝 2자책점으로 승리투수가 됐다. 12일부터 펼쳐진 롯데전에서는 폰세와 와이스 류현진이 나란히 7이닝, 6이닝, 7이닝을 던졌다. 폰세는 12일 경기로 한국 프로야구 역사상 처음으로 15연승을 달리게 됐다. 엄상백 기록을 제외할 경우 한화 선발진은 9경기에서 55.1이닝을 소화하며 내준 자책점이 7점에 불과하다. 평균자책점은 1.14밖에 되지 않는다. 한화로서는 고무적일 수밖에 없다. 35경기를 남겨두고 5위 KIA와 10.5경기 앞서있는 한화는 큰 이변이 없다면 가을야구가 확정적이다. 투수놀음이라고 불리는 야구에서, 그것도 가을야구 같은 단기전에서 선발 힘이 중요하다는 평가다. 때문에 한화 선발진이 이런 흐름이 이어진다면 1999년 이후 26년만에 우승까지도 바라볼 수 있다.