세계 스포츠 스타 중 지난주 가장 많은 유니폼을 판 선수는 누굴까? ‘축구의 신’ 리오넬 메시, ‘농구왕’ 르브론 제임스, ‘너희형’ 크리스티아누 호날두, 일본 야구 영웅 오타니 쇼헤이? 모두 아니다. 존 소링턴 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC 공동 회장 겸 단장은 15일 영국 토크스포츠와 인터뷰에서 “손흥민 유니폼이 한 주 동안 전 세계 모든 종목에 걸쳐 가장 많이 판매됐다”고 주장했다. 그는 “메시와 호날두 등 축구 선수는 물론이고 제임스나 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스) 등 다른 종목 선수 유니폼보다 많이 팔렸다”고 강조했다. LAFC는 지난 7일 MLS 역대 최고 이적료인 2650만 달러(약 368억원)에 손흥민을 영입했다. 영입 1주일간의 유니폼 판매량이지만, 세계 축구를 대표하는 메시는 물론이고, 미국프로농구(NBA)의 슈퍼스타들보다도 많은 유니폼을 팔아치우며 손흥민은 상업적 가치를 입증했다. 손흥민이 등장하며 티켓 값도 상승했다. 미국은 선수 몸값이나 흥행력 등에 따라 각 구단 티켓 값이 다른 것으로 알려져있다. 토크스포츠는 손흥민이 처음으로 홈에서 경기를 갖는 31일 샌디에이고전 티켓 값은 300달러에서 1500달러로 치솟았다고 전했다.

경기 종료 휘슬이 울리자 한국 남자 농구 대표팀 에이스 이현중(나가사키)이 유니폼 상의로 얼굴을 가렸다. 땀을 닦는 것 같았지만 흔들리는 어깨를 보며 이현중이 눈물을 흘리고 있다는 것을 직감했다. 이현중은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 중국에 71-79로 진 뒤 얼굴을 가린 채 경기장을 빠져나갔다. 이번 패배로 대회를 마치는 것에 대한 아쉬움, 또 패배에 대한 안타까움에서 나오는 눈물이었다. 이현중의 승부욕을 보여주는 장면이었다. 한국은 이 경기에서 중국 높이에 밀려 고개를 숙였다. 3점슛 성공률이 12.5% 그쳤는데 안준호 한국 농구 대표팀 감독은 “높은 수비에 3점슛이 터지지 않았다”고 돌아봤다. 큰 신장을 앞세운 중국이 한국을 잘 막았고, 한국 선수들 역시 리바운드 열세 속에 자신감 있게 3점슛을 던지기 부담스러웠다는 게 안 감독 분석이다. 경기는 졌지만 이현중은 제 몫을 했다. 이현중은 중국 후진추(23득점)에 이어 두 번째로 많은 22득점을 올렸고 여기에 7개 리바운드와 4개의 어시스트를 기록했다. 중국전뿐만 아니다. 이현중은 이번 대회에서 한 차원 높은 농구를 선보이며 미국프로농구(NBA)에 도전했을 만큼 뛰어난 기량을 갖고 있다는 점을 과시했다. 한국이 ‘죽음의 조’로 평가받는 A그룹을 넘어선 것도 이현중 힘이 컸다. 대회 1차전 호주전에서 11득점 9리바운드 2어시스트 3스틸을 기록한 이현중은 2차전 카타르전에서 24득점 7리바운드 4어시스트로 훨훨 날았다. 한번 불붙은 이현중 감각은 식지 않았다. 지난 대회 준우승팀인 레바논 전에서 이현중은 3점슛 13개를 던져 7개(성공률 53.8%)를 꽂아 넣을 정도로 놀라운 적중률을 자랑하며 28득점 6리바운드 4어시스트로 맹활약했다. 괌전에서는 14분만 뛰며 15득점 9리바운드 성적을 남겼다. 이번대회에서 이현중은 출전 선수 중 6번째로 많은 평균 19.8득점을 기록했다. 리바운드는 12위인 7.6개다. 아쉬웠던 건 괌과 중국전에서 장기인 3점슛이 터지지 않았다는 점이다. 이현중은 이 두 경기에서 21개 3점슛을 던져 단 4개(성공률 19.1%)밖에 넣지 못했다. 하지만 이현중은 한 차원 높은 슈팅능력을 뽐내기 충분했다. 이 대회에서 5경기에서 이현중은 27개 자유투를 얻어내 24개(성공률 88.9%)를 성공했고, 3점슛 라인 안쪽에서 20개 야투를 던져 15개(성공률 75.0%)를 터트렸다. 이런 능력을 앞세워 이현중은 미국대학농구에서부터 두각을 드러냈고 NBA 하부 리그인 G리그와 호주에서 또 일본에서 경쟁하며 커리어를 이어가고 있다. 대회 전에는 해외에서 생활했던 이현중이 한국팀에 융화될 수 있을지에 대한 의문도 제기됐다. 이에 안준호 감독은 이현중에 대해 “팀에서 가장 동료들과 대화를 많이하고 박수도 가장 많이 치는 선수”라며 “허슬 플레이도 다 해주고 동료가 넘어지면 가장 먼저 달려가는 선수도 바로 이현중”이라고 소개했다. 이어 “선수로서 기능도 좋지만 외적인 면에서도 빛나 높은 가치를 갖는다”고 칭찬한 바 있다. 여기에 중요한 건 이현중은 여전히 성장하고 있다는 점이다. NBA 레벨에 수비와 체력이 부족하다는 평가를 받은 뒤 보강이 됐다. 이런 이현중이 있기 때문에 한국 농구의 미래는 밝다. 경기 후 이현중은 “지는 게 제일 싫은데 져서 화도 많이 나고 슬펐고, 또 후회하고 실망스러운 경기였다”며 “중국 빅맨 높이가 높았지만 (하)윤기 형, (김) 종규 형, (이)승현이 형이 너무 잘 싸워줬고, (여)준석이도 부상에서 부상에서 돌아와 100% 아닌 몸으로 싸워줬던 게 큰 힘이 됐다”고 말했다. 하지만 이현중은 부진한 모습에 고개를 숙였다. 이현중은 “경기를 뒤집을 기회가 많이 왓는데 내가 중요할 때 많이 못해준 것 같다”며 “팀원들에게 너무 미안하다”고 고개를 숙였다. 이현중은 또 “8강에서 떨어졌지만 선수들 모두가 마음이 더 생겼을 거라 믿는다”며 “다음 국제대회에서 눈물과 좌절 없이 원하는 결과를 얻을 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

3점슛이 문제였다. 24개를 던져서 단 3개밖에 넣지 못했다. 한국 남자 농구대표팀은 만리장성에 막혔고, 이렇게 한국 남자 농구대표팀의 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 여정은 마무리됐다. 한국 남자 농구대표팀은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 아시아컵 8강에서 중국에 79-71로 졌다. 1쿼터는 24-25, 1점차로 마무리했을 만큼 팽팽한 승부를 예고했지만 2쿼터부터 좀처럼 슛이 들어가지 않았고, 중국 높이에 고전하면서 어렵게 경기를 풀어갔다. 이 경기에서 이현중(나가사키)은 39분22초를 뛰며 22득점 7리바운드 4어시스트 2스틸을 기록했고 하윤기(KT)는 29분16초 동안 15득점 9리바운드를 기록했다. 하지만 하윤기는 경기 종료 6분여를 남기고 퇴장당하며 아쉬움을 삼켰다. 여준석은 22분50초 동안 8득점 6리바운드 성적을 남겼다. 정성우(한국가스공사)는 18분14초동안 8득점 1리바운드 3어시스트 1스틸로 알토란 같은 활약을 펼쳤다. 패인은 3점슛으로 꼽힌다. 이현중이 3점슛 11개를 던져 2개(성공률 18.2%)를 넣었고 이우석(국군체육부대)가 2개를 던져 1개를 꽂아 넣은 게 전부였다. 여준석(시애틀대)는 4개를, 양준석(LG)은 3개를, 유기상(LG)은 2개를 던졌지만 단 한 개도 림을 통과시키지 못했다. 3점슛 성공률 12.5%에 그친 대표팀은 리바운드에서도 37대 50으로 밀리면서 경기를 어렵게 풀어갔다. 대표팀은 한박자 빠른 스피드와 압박수비를 선보이며 끝까지 중국을 괴롭혔지만 중국의 벽은 높았다. 안준호 감독은 외곽슛이 아쉬웠던 건 높이에서 밀렸기 때문이라고 분석했다. 안 감독은 경기 후 “중국 장신 벽에 제공권을 내줘 경기 흐름을 가져올 수 없었다”며 “슛 성공률을 높였어야 했는데 장신 선수 스위치 디펜스에 막혀 3점이 저조했다”고 평가했다. 이어 “한국에도 빅맨, 장신 선수가 있다면 어떤 팀과 해도 경쟁력을 가질 수 있을 것”이라며 “여기서 멈췄지만, 선수들은 ‘원팀 코리아’ 정신으로 최선을 다했다”고 말했다. 8년만에 아시아컵 4강 진출을 노렸던 대표팀 목표는 이 경기 패배로 물거품이 됐다. 하지만 한국농구는 희망을 품었다는 평가가 나온다. 이번 대회 주축은 모두 20대 선수들이었다. 이현중과 여준석은 물론 양준석이나 유기상, 하윤기 모두 20대 초중반 선수들이다. 이번 대회는 물론 앞서 치른 4차례 평가전에서 이들은 팀 핵심으로 맹활약하며 한국 남자농구에 대한 관심을 불러 일으키기도 했다. 안 감독은 “한국 남자 농구가 동력과 생명력을 이어가게 하는 주체는 팬 여러분”이라며 “앞으로 팬 여러분 목소리에 부응하고 귀 기울여 최선을 다해 보답하겠다”고 덧붙였다.

전설이 되겠다던 한국 남자 농구대표팀이 만리장성을 넘지 못했다. 이현중(나가사키)이 홀로 분전했지만 팀 패배를 막지 못했다. 안준호 감독이 이끄는 대표팀은 14일 사우디아라비아 제다에서 열린 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵 8강에서 중국에 71·79로 졌다. 이 경기 전까지 대표팀 사기는 하늘을 찔렀다. 호주, 카타르, 레바논으로 구성된 죽음의 조를 2위로 통과했고, 8강 출전 결정전에서도 괌을 99-66으로 완벽하게 제압했다. 8강을 앞두고 안 감독은 “피에 굶주린 늑대들이 만리장성을 넘겠다”며 야심찬 각오를 내놓기도 했다. 1쿼터는 팽팽했다. 하윤기(KT) 슛으로 먼저 포문을 연 대표팀은 이현중 3점슛까지 터지며 13-11로 앞서나갔다. 1쿼터는 24-25로 마무리됐다. 2쿼터 부터 슛이 말을 듣지 않았다. 여기에 리바운드까지 열세를 보이면서 대표팀은 2쿼터 11득점을 올리는 데 그쳤다. 이때까지 대표팀 3점슛 적중률은 18.2%에 불과했고, 신장 열세에 27개 리바운드를 내주면서 16개 밖에 따내지 못했다. 35-46으로 맞은 3쿼터 초반도 분위기는 어두웠다. 한국은 3쿼터 5분44초를 남기고 40-58, 18점차까지 뒤졌다. 하지만 대표팀은 포기하지 않았다. 이후 2분 새 이현중이 7득점을 몰아치며 매서운 추격을 시작했다. 한국은 55-64, 한 자릿수로 점수차를 좁힌 채 4쿼터를 맞았지만 경기 종료 5분43초를 남기고 하윤기가 5반칙으로 퇴장당하면서 분위기는 급격하게 식었다. 이 경기에서 이현중은 22득점 7리바운드 4어시스트로 맹활약했다. 하윤기는 이 경기에서 15득점 9리바운드를 기록했지만 중요한 순간 퇴장당하며 아쉽게 고개를 숙였다. 한국은 이날 3점슛 24개를 던져 3개(12.5%) 밖에 넣지 못했다. 이날 패배로 한국은 중국을 상대로 15승36패를 기록하게 됐다.

긴 기다림 끝에 2025∼2026시즌 유럽축구가 개막한다. 16일 잉글랜드 프리미어리그(EPL)와 프랑스 리그1, 스페인 프리메라리가가 일제히 시작된다. 2026 FIFA 북중미 월드컵을 1년 앞둔 시점에서 코리안 리거들의 활약이 그 어느 때보다 중요한 시즌이다. EPL은 디펜딩 챔피언 리버풀과 본머스 경기로 막을 올린다. 하지만 한국 축구팬들에게는 씁쓸한 개막이다. 손흥민이 미국으로 떠나면서 EPL에서 한국 선수를 보기 어려워졌기 때문이다. 현재 EPL에 남아 있는 한국 선수는 황희찬(29·울버햄프턴)과 박승수(18·뉴캐슬) 두 명뿐이다. 울버햄프턴은 17일 맨체스터시티와, 뉴캐슬은 16일 애스턴 빌라와 각각 시즌 첫 경기를 치른다. 문제는 이 둘의 미래도 불투명하다는 점이다. 황희찬은 2부 버밍엄 시티 이적설에 휩싸여 있다. 박승수 역시 경기 기회를 위해 2부 리그 임대가 거론되고 있다. 만약 두 선수가 모두 EPL을 떠난다면 박지성이 맨유에 입단했던 2005년 이후 처음으로 EPL에서 한국 선수가 사라지게 된다. 반면 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에서는 한국 선수들이 활발하게 뛰고 있다. 배준호(21·스토크시티)와 엄지성(23·스완지시티)은 9일 시작된 새 시즌 1라운드에서 선발 출전해 맹활약했다. 백승호(28·버밍엄시티)도 첫 경기에 나서 팀과 함께 승격 도전을 시작했다. 토트넘에서 포츠머스로 이적한 양민혁도 도약을 준비 중이다. 리그1에서는 첫 라운드부터 코리안 더비가 펼쳐질 전망이다. 이강인(24)이 뛰는 파리 생제르맹(PSG)은 18일 낭트를 만난다. 낭트에는 홍현석(26)과 권혁규(24)가 소속돼 있다. 지난 시즌 독일 분데스리가 마인츠에서 활약하던 홍현석은 월드컵을 앞두고 뛸 기회를 찾아 팀을 옮겼다. 스페인 프리메라리가는 지로나에서 뛰던 김민수(19)가 2부리그인 안도라에 임대되면서 한국 선수 없이 시즌이 치러진다. 하지만 전통의 라이벌 FC바르셀로나와 레알 마드리드 맞대결이 흥미를 끈다. 레알 마드리드 심장 루카 모드리치가 달았던 10번을 킬리안 음바페가 이어 받으면서 바르셀로나 초신성 야말과 ‘엘클라시코 10번 대결’을 펼치게 됐다. 지난 시즌 무관에 그치며 체면을 구긴 레알 마드리드가 새롭게 지휘봉을 잡은 사비 알론소 감독과 함께 자존심을 회복할 수 있을지 관심이다. 한편 독일 분데스리가는 23일 김민재(29)가 뛰는 뮌헨과 라이프치히 맞대결로 개막을 알린다. 뮌헨은 리그 2연패를 노린다. 이탈리아 세리에A는 24일 개막한다. 디펜딩 챔피언 나폴리와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준우승팀인 인터밀란이 강력한 우승후보로 거론된다.

프랑스 프로축구 리그1 파리 생제르맹(PSG)에서 루이스 엔리케 감독 선택을 받지 못했던 ‘골든보이’ 이강인이 새 시즌을 앞두고 중용될 가능성이 높아지고 있다. 이강인이 2025~2026시즌 리그1 개막을 앞두고 열린 2025 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵에 출전해 득점포를 가동하며 팀 우승에 초석을 놨다. PSG는 14일 이탈리아 우디네 스타디오 프리울리에서 열린 슈퍼컵에서 잉글랜드 프리미어리그 토트넘을 물리치고 트로피를 가져갔다. 슈퍼컵은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승팀과 유로파리그(UEL) 우승팀이 맞붙는 매치로 무승부로 경기가 끝나면 연장 없이 곧바로 승부차기에 돌입한다. 이 경기에서 PSG는 토트넘과 전후반 90분 동안 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리했다. 지난 6월 2024~2025시즌 UCL 결승에서 인터밀란(이탈리아)을 물리치고 빅이어를 품은 PSG는 이날 승리로 창단 후 처음으로 슈퍼컵 트로피를 얻는 경사를 누렸다. PSG는 경기 내내 답답한 흐름을 이어갔다. 위협적인 공격 장면을 만들어 내지 못했고 전반 39분 토트넘 미키 판더펜에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 0-1로 뒤진 후반 3분에는 세트피스 상황에서 토트넘 크리스티안 로메로에게 헤더를 내주면서 흔들렸다. 경기가 잘 풀리지 않던 상황에서 엔리케 감독은 이강인 카드를 꺼내들었다. 이강인은 0-2로 뒤진 후반 23분 투입됐다. 이강인은 개인기로 공격 루트를 개척했다. 오른쪽 페널티 라인 부근에서 프리킥을 얻어내 직접 키커로 나서 왼발슛을 때리기도 했다. 예열을 마친 이강인은 후반 40분 페널티 아크 왼쪽에서 벼락같은 왼발슛을 터트려 토트넘 골망을 흔들었다. 이렇게 이강인은 새 시즌 PSG 공식전 1호골 주인공이 됐다. 만회골을 넣은 PSG는 후반 추가시간 곤살루 하무스 헤더가 이어지면서 동점을 만들었다. 연장 없이 진행된 승부차기에서도 이강인은 네 번째 키커로 나서 침착하게 성공시켰고, 결국 PSG는 슈퍼컵까지 제패하며 기분 좋게 시즌을 맞이할 수 있게 됐다. 경기 후 엔리케 감독도 벤치로 돌아오는 이강인과 포옹하며 기쁨을 나눴다. 23분밖에 뛰지 않았지만 이강인은 25차례 패스를 시도해 23차례 성공하는 등 맹활약했다. 강렬한 인상을 남긴 이강인은 높은 평점을 받았다. 통계전문업체 풋몹은 이강인에게 비티냐(8.0점), 우스만 뎀벨레(7.9점)에 이어 팀 내 세 번째로 높은 평점 7.5점을 줬고, 소파스코어는 뎀벨레(9.2점)에 이어 가장 높은 8.5점을 부여했다. 이강인은 지난 시즌 엔리케 감독 체제에서 충분한 기회를 얻지 못했다. 뛰어난 개인기와 돌파능력을 가진 이강인은 엔리케 감독이 추구하는 빠른 축구와 거리가 멀었다. 이에 엔리케 감독은 자신의 전술과 어울리지 않는 이강인을 중용하지 않았다. 이강인은 PSG가 지난 시즌 리그1 정규리그 우승 트로피와 쿠프 드 프랑스(프랑스축구협회컵), 트로페 데 샹피옹(프랑스 슈퍼컵), UCL 트로피까지 들어 올리는 동안 주축으로 활약하지 못했다. 이 때문에 입지가 불안정해진 이강인의 이적설이 비시즌 꾸준히 제기됐다. 잉글랜드 아스널이나 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬을 비롯해 스페인 아틀레티코 마드리드와 이탈리아 나폴리 등으로 떠날 것이라는 보도가 끊임없이 이어졌다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 있어서 이강인은 자신을 중용하는 팀에서 많은 경기에 출전해 감각을 최대한 끌어올리는 게 최고의 시나리오다. 하지만 이강인은 팀에 남았다. 프랑스 언론은 엔리케 감독이 여전히 이강인을 신뢰하고 있기 때문에 이적을 허용하지 않겠다고 밝힌 바 있다. 이번 경기로 이강인을 향한 엔리케 감독 마음에도 변화가 생길 수 있을까. PSG는 18일 낭트와 새 시즌 리그1 개막전을 치른다.

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민이 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스 오타니 쇼헤이와 만남이 성사될 전망이다. 다저스는 14일 구단 소셜미디어(SNS)를 통해 “손흥민이 28일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 시구한다”고 발표했다. 손흥민은 이 게시물을 자신의 SNS 계정에 옮긴 뒤 팀 동료 라이언 홀딩스헤드에게 “연습하자”고 적었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 뛰던 손흥민은 지난 7일 10년간 영국 생활을 접고 LA FC로 팀을 옮겼다. 지난 10일 시카고 파이어와 원정경기에서 첫선을 보인 손흥민은 31일 미국 캘리포니아주 LA BMO 스타디움에서 열리는 샌디에이고FC와 홈 경기를 통해 LA 홈 팬들을만난다. 슈퍼스타 손흥민의 홈 데뷔전을 앞두고 LA 현지 사회는 들썩이고 있다. 이웃구단 다저스는 다양한 방법으로 손흥민의 LA 입성을 축하했다. 다저스의 한국인 내야수 김혜성과 한국계 혼혈 선수 토미 현수 에드먼은 지난 8일 다저스 소셜미디어 계정을 통해 손흥민을 환영한다는 영상 메시지를 보내기도 했다. 특히 김혜성은 “손흥민 선수의 굉장한 팬이었는데 같은 지역에서 뛰게 돼 영광”이라고 밝혔다. 어깨 통증 탓에 부상자 명단(IL)에 오른 김혜성은 재활훈련을 하며 복귀 일정을 조율 중이다. 가장 관심을 끄는 건 손흥민과 오타니 만남이다. 손흥민은 아시아 축구 아이콘으로 꼽히고, 오타니는 야구로 전설을 쓰고 있다. 두 선수 만남만으로도 한국과 일본을 넘어 아시아 또 세계적인 관심을 끌게 될 것으로 보인다.

독일 분데스리가 뮌헨이 자랑하는 철기둥 김민재가 스위스 그라스호퍼를 상대로 시즌 마지막 프리시즌 경기를 소화했다. 지난시즌 아킬레스건 부상으로 고생했던 김민재는 이 경기에서 선발로 나서는 등 비시즌 완벽하게 재활한 모습을 보여주며 새 시즌을 기대케했다. 그라스호퍼에서 뛰고 있는 이영준은 후반 경기장에 투입됐다. 김민재가 교체된 뒤여서 이영준과 맞대결은 불발됐다. 뮌헨은 17일 스위스 취리히 레치그룬트 경기장에서 그라스호퍼와 친선경기에서 2-1로 이겼다. 프랑스 리옹과 잉글랜드 토트넘을 상대로 각각 2-1, 4-0 승리를 거뒀던 뮌헨은 그라스호퍼전에서 10대 유망주를 대거 투입하며 가능성을 테스트했다. 이날 뮌헨 선발로 나온 선수들 절반 이상이 20대였고, 10대는 5명에 달했다. 김민재 역시 선발출전했다. 김민재는 여기에서 마그누스 달피아츠(18)과 포백 수비라인 중앙수비수를 맡았다. 뮌헨은 전반 21분 레나르크 칼이, 전반 26분에는 요나 쿠시아사레 연속골로 앞서갔다. 하지만 뮌헨은 후반 6분 로리스 잔도메니코에세 실점했다. 2-1로 뮌헨이 앞선 후반 17분 김민재는 요나탄 타와 교체되며 그라운드를 빠져나갔다. 김민재는 이 경기에서 패스 성공률 93%, 롱패스 4회 성공(성공률 57%), 태클 1회 성공(50%), 지상볼 경합 승리 2회(67%)를 기록하며 뮌헨 후방을 지켰다. 김민재는 프리시즌 연습경기 리옹전에서 선발출전해 45분을 뛰었다. 토트넘전에서는 후반 교체로 출전해 몸 상태를 점검했다. 그라스호퍼 이영준은 1-2로 뒤진 후반 19분 니콜라스 무치와 교체됐다. 김민재가 빠져나간 뒤여서 두 선수는 서로를 상대하지 못했다. 29분간 활약한 이영준은 이 경기에서 슈팅을 기록하지 못했다.

야마나카 히로시 일본골프협회(JGA) 최고운영책임자(COO)는 1941년 제14회 일본오픈 우승자 기록을 ‘일본인 노부하라 도쿠하루’에서 ‘한국인 연덕춘’으로 수정하게 된 계기에 대해 이같이 설명했다. ‘한국 1호 프로 골퍼’이자 한국프로골프협회(KPGA) 창립 회원으로 초석을 다진 연덕춘은 당시 일본 최고 권위를 가진 일본오픈에 일본인으로 출전해 우승을 차지했다. 하지만 JGA는 지난해까지 연덕춘을 노부하라 도쿠하루로, 국적을 일본으로 남겨두고 있었다. KPGA와 JGA는 지난해 연덕춘 우승 기록을 수정하기로 뜻을 모았고, 한·일 국교 정상화 60주년을 기념하는 해에 제80주년 광복절을 앞둔 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 ‘대한민국 1호 프로골프선수 고 연덕춘 역사와 전설을 복원하다’ 행사를 통해 이를 발표하게 됐다. 야마나카 COO는 이 행사가 끝난 뒤 세계일보와 만나 “잘못된 것이 있다면 바로잡는 것이 맞다”며 “이사회 전 경영진 회의에서 10명이 만장일치로 수정을 요청했고, 33인으로 구성된 이사회에서 동의해 결정됐을 정도로 큰 이견이 없었다”고 강조했다. 이어 “마침 올해는 한·일 국교 정상화 60주년을 맞는 해”라며 “노린 것은 아니지만 이런 경사스러운 해에 경사스러운 발표를 하게 돼 기쁘다”라고 웃었다. 야마나카 COO는 연덕춘이 가진 의미가 크다고 소개했다. 그는 “제14회 일본오픈은 제2차 세계대전이 발발하기 전 마지막 이벤트였고 또 제1회 일본오픈이 열렸던 요코하마 호도가야 컨트리클럽에서 개최된 의미 깊은 대회”라며 “이런 이야기를 가진 대회에서 외국인 선수가 우승했으니 연덕춘은 유명한 것을 넘어 그 이상을 상징한다”고 소개했다. 이 때문에 야마나카 COO는 연덕춘이 JGA 명예의 전당에 헌액될 것이라고 예고했다. 야마나카 COO에 따르면 지난해까지 명예의 전당에 일본인만 이름을 올릴 수 있었지만 JGA는 올해부터 명예의 전당 헌액 자격을 외국인에게까지 확대하기로 결정했다. JGA는 연덕춘 이름과 국적을 수정했지만 국제올림픽위원회(IOC)는 베를린 올림픽 마라톤 금메달리스트 손기정을 ‘일본인 기테이 손’으로 기록해 뒀다. IOC는 “올림픽 개최 당시 상황을 반영해야 한다”는 입장을 표하고 있어 기록 수정까지 갈 길이 멀어 보인다. 이에 야마나카 COO는 “본인 의지가 아닌 역사적인 상황에 따라 국적을 선택할 수밖에 없던 것 아니냐”고 반문한 뒤 “IOC는 난색을 보였을지 모르겠지만 JGA는 그런(개인 의지로 결정할 수 없었던) 부분을 존중했다”고 말했다. 이날 행사에서 KPGA는 한국 전쟁 여파로 유실된 연덕춘의 일본오픈 우승 트로피를 복원해 공개했다. 이 트로피는 연덕춘 유품과 함께 독립기념관에 전시될 예정이다. 야마나카 COO는 “소중한 벗인 대한민국에 일본오픈 우승 트로피가 전시된다는 게 인상적”이라며 “연덕춘도 하늘에서 기뻐하고 있다면 우리 역시 같은 마음일 것”이라고 웃었다. 이어 “이번 일을 계기로 한국과 일본이 라이벌로 또 친구로 골프발전을 위해 함께 하길 바란다”며 “아시아를 이끄는 리더로서 한국과 일본이 서로 부흥하길 희망한다”고 덧붙였다.

손흥민(LAFC)과 네이마르(산투스)가 10월 서울에서 격돌할 전망이다. 12회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 진출을 확정한 한국 축구대표팀이 월드컵 최다 우승(5차례)에 빛나는 강호 브라질과 평가전을 갖는다. 12일 축구협회 관계자는 “10월10일 서울에서 브라질 축구대표팀과 친선경기 개최를 준비하고 있다”며 “브라질 축구협회와 세부 내용을 놓고 조율 중”이라고 말했다. 축구협회는 두 조직이 긍정적으로 검토하고 있는 만큼 조만간 공식 발표를 하게 될 것으로 기대하고 있다. 브라질 유력 매체 글로부는 “브라질 대표팀이 한국과 맞대결을 펼친 뒤 10월14일 일본을 상대할 것”이라고 보도했다. 브라질은 명실상부한 세계 최강팀이다. 네이마르, 비니시우스 주니오르(레알마드리드), 하피냐(FC바르셀로나) 등 화려한 진용을 갖추고 있다. 하지만 브라질은 북중미 월드컵 남미 예선에서 압도적인 기량을 보여주지 못했고, 지난 5월 이탈리아 출신 명장 카를로 안첼로티 감독을 선임하는 결정을 내렸다. 브라질 대표팀을 외국인이 맡는 건 이번이 처음일 정도로 파격적인 선택이라는 평가가 나왔다. 브라질은 FIFA 랭킹 5위로 한국(23위)과 격차가 크다. 대표팀은 브라질과 8차례 상대해 1승7패를 기록 중이다. 1999년 3월 서울 올림픽주경기장에서 열린 브라질전에서 김도훈 결승골로 1-0으로 이긴 게 유일한 승리다. 마지막 대결은 2022 FIFA 카타르 월드컵 16강전이었다. 이 경기에서 대표팀은 1-4로 완패했다. 브라질과 경기가 잡히면 홍명보호는 9월과 10월 A매치 일정을 확정하게 된다. 대표팀은 9월 미국으로 이동해 미국, 멕시코를 상대한다. 이후 브라질과 서울에서 일전을 치른 뒤 국내에서 파라과이를 만난다.