“인공지능(AI) 어시스턴트는 새로운 대세인 에이전트로 가고 있고 향후 아바타라는 콘셉트까지 갈 것으로 보입니다.” 유영상 SK텔레콤 대표가 7일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2025’에 참석해 AI 에이전트 ‘에스터’를 출시하는 이유를 이같이 전했다. 이날 SK텔레콤은 AI 에이전트 에스터를 선보였다. 에스터는 3월 북미 사용자 대상 베타서비스를 시작한다. 서비스는 구글이나 애플 등 다양한 스마트폰 운영체제에서 내려받아 쓸 수 있는 애플리케이션(앱) 형태다. 이번 CES 기간부터 베타서비스 참가자 모집을 시작하며 SK그룹 전시관과 웹페이지 등을 통해 신청할 수 있다. 이후 올 하반기 미국 정식 출시를 거쳐 내년에는 다른 국가들로 서비스를 확대한다는 구상이다. 유 대표는 “이제는 (AI가) 산업에서, 생활 속에서 사용 사례가 많이 생기는 모습들을 올해 보고 있다”고 강조했다. 유 대표는 삼성전자 부스를 둘러본 뒤 “삼성전자 부스가 굉장히 인상적이었다”며 “홈에서 하던 스마트싱스에 AI를 입히는 것이 전략적이라고 본다”고 평가했다. SK텔레콤만의 차별점에 대해선 “글로벌 파트너도 많고, 글로벌 시장으로의 진출에 대해서 초기부터 생각하고 준비해 왔다”고 밝혔다.

비상계엄과 탄핵 정국에 무안국제공항 제주항공 참사까지 겹쳐 사상 초유의 우울한 연말을 보낸 국민들이 새해 소망으로 건강과 평온한 일상을 꼽았다. 8일 지역 커뮤니티 플랫폼 당근이 지난달 31일부터 지난 5일까지 ‘동네생활’ 게시판을 통해 ‘2025년 꼭 이루고 싶은 새해 소망’을 조사한 결과, 절반에 가까운 45.5%가 ‘건강’이라고 답했다. ‘평온한 일상’이라는 답변은 24.2%로 2위였다. 이어 ‘행복’(23.5%), ‘경제적 성공 및 경기 회복’(18.9%) 등의 순이었다. 응답자들은 ‘올해는 아무 탈 없이 조용히 지나가길’, ‘아무 사건도 아무 일도 안 터졌으면 좋겠다’, ‘무탈한 한 해가 되길 바라요’, ‘스트레스 없는 한 해 되기를 기원한다’, ‘2025년은 비극이 없는 한 해가 되길 바란다’ 등 평온한 한 해를 희망하는 발언을 이어갔다. 불경기와 고물가를 우려해 ‘경제 상황이 잘 풀리기를’, ‘경기가 회복됐으면 좋겠다’ 등 경제 활성화를 기원하는 게시물도 상당수였다. 당근 관계자는 “다사다난했던 한 해를 마무리하며 새해에는 평온한 일상 회복을 원하는 이용자들이 유난히 많았다”고 분위기를 전했다.

7월 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법) 폐지를 앞두고 일부 판매점에서 최신 스마트폰에 대한 보조금 지급이 늘어 경쟁 과열 우려가 제기된다. 7일 업계에 따르면 일부 온라인 스마트폰 판매점은 최신 스마트폰인 아이폰16 일반 모델 128GB를 번호 이동으로 구매하면 ‘0원’이라고 광고하고 있다. 같은 조건으로 아이폰16 플러스 128GB도 10만원에 살 수 있다. 단통법 폐지안이 국회 소위원회를 통과하기 전인 지난해 11월 중순에는 같은 조건으로 두 제품을 20만원 수준에 팔았는데, 10만~20만원가량 보조금이 늘어난 것이다. 갤럭시 S24 256GB 모델의 경우 번호 이동을 하면 오히려 돈을 줄 정도로 보조금을 늘린 판매점도 있다. 지난해 11월만 해도 이 제품은 70만원이 넘는 가격에 구매해야 했다. 단통법 폐지안은 이동통신 단말기 공시지원금 제도와 추가지원금 상한을 없애고 선택약정할인제도는 전기통신사업법에 이관해 유지하도록 하는 내용을 담았다. 보조금 경쟁이 치열해지며 허위·과장 광고 등 불공정 행위가 늘어날 수 있어 방송통신위원회는 이용자 피해를 방지하기 위해 허위 과장 광고에 대한 상시 감독에 나선 상태다. 다만 보조금 경쟁이 업계 전반으로 퍼지지는 않을 것이라는 전망이 아직은 우세하다.

지난해 고물가와 소비 침체 분위기 속 백화점 업계 성장이 1% 미만으로 정체한 가운데 점포 간 부익부 빈익빈 현상은 더 심화한 것으로 나타났다. 7일 백화점 업계에 따르면 지난해 롯데·신세계·현대·갤러리아·AK 등 5대 백화점 68개 점포의 전체 거래액은 39조8002억원으로 전년(39조4281억원)보다 0.9% 증가하는 데 그쳤다. 특히 지난해 백화점 업계에선 점포별 양극화 현상이 두드러졌다. 수도권과 광역시급 대형 점포만 성장했고, 지방 점포는 대부분 급격한 감소세를 면치 못했다. 실제 거래액 1조원을 달성한 점포 수를 보면 신세계와 현대가 각 4개 점, 롯데 3개 점, 갤러리아 1개 점 등 12개였다. 신세계 부산 센텀시티와 대구점, 롯데 부산 본점 등 3개를 제외하면 모두 수도권에 있는 점포들이다. 해당 12개 점포의 지난해 거래액은 21조936억원으로 전년(20조929억원) 대비 5% 증가해 전체 거래액 증가율을 크게 상회했다. 전체 거래액에서 차지하는 비중도 51%에서 53%로 2%포인트 높아졌다. 사별 1조원 클럽 점포의 매출 비중을 보면 롯데가 2023년 43.7→45.5%, 신세계가 63.6→65.1%로 각각 올라갔고 현대(55.2→57.1%)와 갤러리아(39.2→41.9%)도 비슷한 추이를 보였다. 상위 12개 점포를 제외한 나머지 56개 점포의 거래액은 2023년 19조3352억원에서 지난해 18조766억원으로 3.3% 감소했다. 56개 점포의 80%가 넘는 45개가 역성장했다. 대부분 지방의 중소도시에 있는 점포들이다. 앞으로도 수도권과 지방 점포 간 양극화 현상은 심화할 것으로 전망된다. 업계의 한 관계자는 “수도권보다 소비력이 떨어지는 광역시와 중소도시의 경우 사라지는 백화점이 생겨날 가능성이 크다”고 내다봤다. 한편 신종 코로나바이러스 감염증 사태에 따른 역기저 현상과 보복 소비심리에 힘입어 2021∼2022년 2년 연속 전년 대비 10% 이상 고성장한 백화점 업계는 2023년 성장률이 1.7%로 고꾸라진 데 이어 지난해에는 1% 아래로 떨어졌다. 고금리·고물가 여파로 소비심리가 크게 위축된 영향으로 풀이된다. 롯데가 지난해 거래액 13조8325억원(34.8%)으로 업계에서 가장 많았다. 신세계(12조6252억원·31.7%), 현대(9조4493억원·23.7%) 순으로 뒤를 이었다.

LG유플러스는 한국장애인재활협회와 ‘두드림 U+요술통장’을 통해 15년 동안 누적 488명의 장애가정 청소년들이 꿈을 실현할 수 있도록 기부와 멘토링 활동을 이어오고 있다고 7일 밝혔다. LG유플러스가 주최하고 한국장애인재활협회가 주관하는 ‘두드림 U+요술통장’은 2010년부터 매년 장애인가정의 만 13세 청소년을 선발해 대학등록 또는 취업준비 장학금을 조성하는 매칭펀드형 사회공헌활동이다. LG유플러스 임직원이 멘토가 돼 매월 본인의 월급에서 2만원을 기부하고, 멘티인 청소년도 자신의 꿈을 위해 매월 2만원을 저축하면, LG유플러스가 매월 6만원의 금액을 매칭해 적금을 드는 형태로 운영된다. 멘티인 청소년들은 고등학교를 졸업하는 시점에 적립금 600만원 및 소정의 이자를 포함한 장학금을 받아 이를 대학에 진학하거나 사회 자립 자금으로 쓸 수 있도록 하고 있다. 두드림 U+요술통장은 멘티 스스로도 매월 2만원을 저축하도록 해 장애가정 청소년의 자립을 돕는다는 점에서 의미가 크다.

방송통신심의위원회는 지난해 8월28일 ‘딥페이크 성범죄영상물 종합대책’ 발표 이후 후속조치로 시정요구 건수가 큰 폭으로 증가했다고 7일 밝혔다. 구체적으로 피해 신고 본격 접수와 주요 유통경로 ‘집중화 모니터링’, ‘강화된 3단계 조치’에 따라 딥페이크 성범죄영상물 월평균 시정요구 건수는 8월(1519건) 대비 약 2.5배(3789건) 수준까지 증가했다. 방심위 관계자는 “딥페이크 성범죄영상물에 대한 신속한 조치가 무엇보다도 중요하다”며 “올해에도 상시 대응체계를 유지하기 위해 관련 대책을 계속 시행할 방침”이라고 강조했다. 방심위는 딥페이크 성범죄영상물 유통 및 확산 방지를 위한 추가 대책들의 진행 경과에 대해 텔레그램과의 핫라인 구축 및 시정요청 협력 대상 플랫폼 등재, 피해자 지원기관 및 교육청 등 협력체계 구축, 민간기업 등을 통한 ‘피해구제’ 기능 홍보, 딥페이크 성범죄 국제사회 핵심 의제화, 정책토론회, 글로벌 플랫폼 사업자 협력회의를 계획대로 완료했다고 설명했다. 특히 방심위는 올해 청소년 대상 디지털성범죄 예방 교육 콘텐츠를 제작하고 디지털성범죄특별위원회 신설 및 전문 인력 증원 등에 필요한 민생 예산 추가 지원을 다시 한 번 요청했다.

라이엇게임즈는 올해 첫 리그 오브 레전드(LoL)국내 대회이자 처음으로 열리는 컵 대회 LCK 컵이 오는 15일 막을 올린다고 7일 밝혔다. 라이엇게임즈에 따르면 LCK 컵에는 LoL 챔피언스 코리아(LCK) 소속 10개 게임단이 참여하며, 최종 우승팀은 서울에서 열리는 신설 국제대회 퍼스트 스탠드에 한국 대표로 출전할 자격을 얻는다. LCK 컵에는 기존에 LCK에서 볼 수 없었던 챔피언 밴픽(선택과 금지) 방식인 피어리스 드래프트가 전 경기에 적용된다. 피어리스 드래프트는 다전제 경기에서 기존 세트에서 선택된 챔피언을 고를 수 없는 밴픽 규칙으로, 전략의 고착화를 피하고 다양한 챔피언을 볼 수 있어 여러 국제대회에서 주목받는 방식이다. LCK 컵에 참가하는 팀은 '바론 그룹'과 '장로 그룹'으로 나뉘어 그룹 대항전 방식으로 3주간 대결한다. 작년 LCK 서머 우승팀인 한화생명e스포츠는 바론 그룹 대표를 맡아 월드 챔피언십 우승팀 T1을 함께할 팀으로 골랐고, 젠지는 장로 그룹 대표로 디플러스 기아를 선택했다. 이어 BNK 피어엑스·DN 프릭스·OK저축은행 브리온이 차례로 바론 그룹에, KT 롤스터·농심 레드포스·DRX는 장로 그룹에 편성됐다. LCK 컵은 SOOP, 네이버 e스포츠·게임, 유튜브 LCK 채널 등 온라인 플랫폼을 통해 생중계된다.

“‘AI 에이전트’는 이제 ‘웹’과 ‘앱(애플리케이션)’을 잇는 하나의 서비스 방식으로 자리 잡을 것입니다.” 김지훈(사진) SK텔레콤 에이닷사업부 AI(인공지능)사업전략본부 본부장은 5일 세계일보와의 인터뷰에서 “현대인들은 초고속 통신이 가능한 모바일 기술과 스마트폰이라는 디바이스의 출현으로 인해 그야말로 정보의 홍수 속에 살고 있다. 그 속에서 내게 꼭 필요한 정보를 찾고, 또 효율적으로 활용하기 위해 이를 도와줄 수 있는 ‘비서(agent)’ 개념의 서비스가 나타나게 되었다”며 이처럼 말했다. 김 본부장은 “2022년 5월에 베타 서비스로 처음 선보였던 ‘에이닷’은 AI 스피커로 선보였던 ‘누구’라는 자연어 처리 기술(NLU) 방식의 AI 서비스였고 현재는 거대언어모델(LLM)을 결합해 발전해 오고 있다”며 “특히 지난해 10월 ‘아이폰 통화녹음 및 요약’ 서비스를 통신사 최초로 선보이며 많은 인기를 끌었고, 올해 8월에는 퍼플렉시티, GPT, 클로드 등 멀티 LLM 에이전트를 탑재한 에이닷 3.0으로 진화했다”고 설명했다. 그는 에이닷의 멀티 LLM 전략에 대해 “LLM이 각각의 특성을 가지고 있다. 예를 들어 퍼플렉시티는 최신 내용의 정보 검색을 잘하고, 클로드는 복잡한 추론에 뛰어난 능력을 보이는데, 이런 LLM 모델들을 각각 개별적으로 이용하려면 비용도 많이 들고, 동일한 질문을 여러 번 입력하는 등의 불편함도 존재한다”고 말했다. 이어 “에이닷 멀티 LLM 에이전트는 8종의 최신 LLM 에이전트를 한 곳에서 무료로 사용할 수 있으며, 한 번만 질문하면 여러 LLM의 답변을 비교할 수 있는 기능도 존재하고 PC 버전을 이용해 자료 작성을 할 때 더 편리하게 이용할 수도 있다”고 강조했다. 김 본부장은 “향후 에이닷 전화 서비스 관련 정확도를 높여 나가고 다양한 서비스를 추가해 나가면서, ‘전화’라는 어떻게 보면 올드한 미디어를 리프레싱해서 AI 시대에 어울리는 경험을 할 수 있게 만드는 것이 통신사로서의 책무이자 킬러 서비스를 만들어 갈 수 있는 방향이라 생각한다”고 말했다. 향후 SK텔레콤의 AI 유료화에 대해선 “언젠가는 유료화와 관련해서 시장에서 충분히 납득이 되는 수준과 시기 같은 것들이 갖춰질 것이라 생각하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 그는 “유료화의 형태에서도 개별 기능 하나하나를 유료화하는 것보다는 고객이 효익을 느끼는 서비스에 대해 패키지 형태로 간편하게 이용할 수 있도록 구상하고 있다”고 덧붙였다.

국내 완성차 업체 5개사의 지난해 내수 판매가 고금리 등에 따른 수요 둔화로 16년 만에 가장 적었던 것으로 나타났다. 쏘렌토가 기아와 레저용 차량(RV)으로는 처음으로 베스트셀링카에 올랐다. 3일 현대차·기아·한국GM·르노코리아자동차·KG모빌리티(KGM) 등 국내 완성차 5개사 실적을 취합한 결과에 따르면 지난해 한 해 이들 업체는 국내 135만8842대, 해외 658만8328대 등 모두 794만7170대를 판매했다. 지난해 판매량은 전년 799만2716대(내수 145만2051대·수출 654만665대)보다0.6% 감소했다. 이중 내수는 전년 대비 6.4% 줄며 금융위기 당시인 2008년 114만5000대 이후 가장 적은 수치를 기록했다. 내수 침체에 더해 고금리 기조와 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 등에 따른 수요 둔화가 원인으로 지목된다. 업체별로 살펴보면 기아(0.1%), 한국GM(6.7%), 르노코리아(2.6%)의 판매량은 전년에 비해 늘었지만, 현대차(-1.8%)와 KG모빌리티(KGM·-5.7%)는 감소했다. 특히 내수 판매량은 현대차(-7.5%), 기아(-4.2%), 한국GM(-35.9%), KGM(-25.7%)등 4개 업체가 전년 대비 마이너스를 나타냈다. 지난해 국내 시장에서 가장 많이 차는 기아 쏘렌토(9만4538대)였다. 이어 기아 카니발(8만2748대), 현대차 싼타페(7만7161대), 기아 스포티지(7만4255대)의 순으로, RV가 1∼4위에 올랐다. RV가 베스트셀링카에 오른 것은 지난해가 처음이다.

최태원 SK그룹 회장이 3일 “SK는 인공지능(AI) 사업을 글로벌 규모로 확장하는 데 필요한 기술과 파트너십 역량을 갖추고 있다”며 자신감을 비췄다. 최 회장은 이날 사회관계망서비스(SNS) 링크드인에 올린 글에서 “매년 12월 말 지난 한 해를 돌아보고 새해 로드맵에 대한 SK의 의지를 재확인하는 시간을 갖는다”며 이같이 밝혔다. 이어 “지정학적 불확실성과 AI 산업의 급속한 성장으로 인해 비즈니스 환경이 전례 없는 도전을 받았다”며 “이러한 어려움 속에서도 한국과 전 세계 SK 구성원들의 변함없는 헌신과 노력은 빠른 재도약의 토대를 구축하는 데 큰 힘이 됐다”고 전했다. 외부 변화에 있어 회사의 핵심 경쟁력인 구성원들의 헌신과 노력이 SK의 회복탄력성을 입증하는 증거라는 게 최 회장의 설명이다. 최 회장은 “SK의 에너지 설루션 역량을 통합해 AI 데이터 센터 등 핵심 영역의 고객과 파트너를 포함한 AI 밸류체인에 종합적인 지원 체계를 제공하면서 새로운 사업 기회를 지속적으로 창출해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이어 “선구적인 노력과 혁신은 결코 도전 없이 이루어지지 않는다”며 “미래를 바라보는 이 중요한 순간에 우리는 어떤 장애물이 있더라도 행동하고, 로드맵을 추진해야 한다”고 강조했다. 한편 최 회장은 제주항공 여객기 참사 희생자들에 대한 애도도 표했다. 최 회장은 “2024년은 최근 무안 공항에서 발생한 비극적인 사고를 포함해 어려운 시기였다”며 “희생자들에게 깊은 애도를 표하고 슬픔에 잠긴 유가족들에게도 진심 어린 위로를 전한다”고 했다. 앞서 최 회장은 지난 1일 서울시청 본관 앞에 마련된 제주항공 여객기 사고 희생자 합동 분향소를 방문해 조의를 표하기도했다.