SK브로드밴드는 고객이 B tv와 음성 대화를 통해 원하는 콘텐츠를 찾을 수 있는 B tv 에이닷 서비스를 선보인다고 26일 밝혔다. 김성수 SK브로드밴드 고객 사업부장은 26일 서울 중구 본사에서 기자간담회를 열고 B tv 에이닷 서비스를 시연하면서 “고객이 건네는 말의 의도와 맥락을 명확히 이해해 최적의 결괏값을 고객에게 음성으로 제공한다”고 밝혔다. SK브로드밴드는 지난 달 고객 1200명을 대상으로 조사한 결과 85%가 새 서비스에 만족했으며, 88%가 계속 사용할 의향을 밝혔다고 설명했다. 기존에도 비슷한 서비스 누구가 있었지만 새 서비스는 키워드 뿐만 아니라 의도와 맥락까지 명확하게 이해할 수 있어 기능 면에서 훨씬 진화했다고 SK측은 강조했다. AI 4 비전은 B tv 에이닷 서비스와 복잡한 연산을 병렬 처리할 수 있는 신경망처리장치(NPU) 칩을 탑재한 AI 셋톱박스다. 업계 최초로 4K를 지원하는 13M 픽셀의 카메라를 탑재했으며, 클라우드와 연결하지 않고도 음성은 또렷하게, 화질은 선명하게 조정해주는 온디바이스 AI 기능을 갖췄다. 4분기 출시를 앞둔 AI 스마트 리모컨(앱)도 공개됐다. 이 리모컨은 휴대전화의 '모바일 B tv' 앱을 통해 고객이 실시간 채널을 볼 때는 고객별 시청 이력에 기반해 AI가 채널을 추천하고, 프로그램을 시청할 때는 해당방송의 무료 주문형비디오(VOD), 클립 정보 등을 제공한다.

LG유플러스는 러시아어, 베트남어, 중국어 등 외국어 상담 서비스를 확대하며 해당 언어를 사용하는 외국인 고객층을 집중적으로 공략하고 있다고 25일 밝혔다. LG유플러스는 외국인 고객의 편의를 위해 영어·러시아어·중국어·베트남어 상담을 전문으로 제공하는 모바일 상담사 9명을 채용해 운영하고 있다. 다국어로 상담이 가능한 직원들은 외국인 고객과 외국어로 서비스 가입, 요금 납부, 일시정지 등 서비스는 물론 장기 체류 외국인을 위한 가족 결합 서비스 등 맞춤형 상담도 제공한다. 법무부에 따르면 국내 체류 외국인은 현재 약 261만명으로 전체 인구의 5%를 넘어섰다. 올해 1월부터 7월까지 입국한 외국인은 945만명으로 전년 동기 대비 65.4% 증가했다. LG유플러스는 황현식 사장 취임 후인 2021년 외국인서비스 태스크포스를 만들고 외국인 고객 시장조사를 진행, 상담 서비스 개선부터 돌입했다. 지난 7월 황 사장은 임원·담당 워크숍에서 “외국인 시장은 정체된 통신시장의 새로운 활력소”라고 강조한 바 있다. 이 같은 노력에 힘입어 올해 1월부터 7월까지 LG유플러스의 러시아어와 베트남어 상담 이용 건수는 전년 대비 각각 155%, 71% 늘어났다. 러시아어로 상담을 제공하는 카자흐스탄 국적의 상담사 조마리나(29)씨는 “외국인 입장에서 복잡할 수 있는 통신 서비스 문의에 대해 익숙한 모국어로 상담을 드리면 편안해한다”고 말했다. 향후 LG유플러스는 외국인 전용 상담팀을 강화하고, 외국인 전용 서비스 앱을 개선하는 등 외국인 고객의 편의 증진에 집중한다는 방침이다.

넥슨은 자사의 통합 런처 서비스 ‘넥슨플러그’의 일본 서비스를 실시한다고 25일 밝혔다. ‘넥슨플러그’는 지난 2005년 넥슨이 업계 최초로 출시한 런처 프로그램으로, 기존 게임 포털을 통해 제공되던 게임 메신저 기능에 게임 설치·빠른 실행 등 각종 편의 기능을 결합한 게임 플랫폼이다. 넥슨은 해외 이용자 수요에 따라 넥슨플러그를 글로벌 서비스로 확장해 기존 한국어 외에 영어 및 일본어를 추가 지원하는 등 플랫폼 전반을 업데이트했다. 넥슨플러그 제공 게임을 기존 PC 게임에서 모바일 게임까지 확대했으며, 모바일 게임을 다운로드 받을 수 있는 앱마켓 주소(URL)와 연동 QR 코드를 추가했다. 게임별 특징과 최근 소식을 직관적으로 확인할 수 있도록 UX(User Experience)도 개편했다. 공지 사항 및 게임 관련 유튜브 콘텐츠를 볼 수 있는 탭과 스팀(Steam)·엑스박스·플레이스테이션(PS)·닌텐도 스위치 등 콘솔 플랫폼으로 이동할 수 있는 바로가기 버튼이 추가됐다. 개인 게임 플레이 기록에 기반한 개인화 배너도 도입해 보다 이용자 친화적인 플랫폼으로 탈바꿈했다. 이외에도 넥슨은 넥슨플러그의 PC-모바일 연동 원격 플레이 기능인 ‘넥슨링크’의 적용 게임을 점차 확대하는 등 지속적으로 다양한 기능을 업데이트할 계획이다. 배준영 넥슨 인텔리전스랩스 본부장은 “넥슨플러그 개편과 일본 서비스 확장을 통해 글로벌 게임 유저들이 게임을 더욱 즐겁고 편리하게 즐길 수 있는 환경을 제공하고자 한다”며 “이용자 의견을 바탕으로 넥슨플러그에 풍부한 콘텐츠를 구현해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

엔씨소프트 ‘퍼플 라운지’가 서비스 1주년 기념 이벤트 ‘미니게임: 인피니트 닷지’를 진행한다. ‘인피니트 닷지’는 하늘에서 떨어지는 행성을 피하는 미니 게임이다. PC ‘퍼플 런처’, 모바일 ‘퍼플 앱’, 웹을 통해 ‘퍼플 라운지’에서 29일까지 플레이 가능하다. 이용자는 두 가지 모드로 ‘인피니트 닷지’를 즐길 수 있다. ‘노말(Normal)’ 모드는 행성을 피할 때 기본 점수를 얻고, 가까운 거리에서 행성을 피하면 더 높은 점수를 받는다. ‘크레이지(Crazy)’ 모드는 기본 점수를 제공하지 않아, 도전적으로 플레이해야 점수를 획득할 수 있다. 엔씨소프트는 미니게임을 플레이한 이용자에게 다양한 선물을 제공한다. △1회 이상 플레이한 이용자 중 10명 △’크레이지’ 모드 100점 이상 달성 이용자 중 5명을 추첨해 치킨 쿠폰을 선물한다. 당첨자는 10월 9일 오전 11시에 공개 예정이다. ‘퍼플 라운지’는 엔씨소프트의 온라인 게임 플랫폼 ‘퍼플(PURPLE)’에서 서비스하는 게임 정보를 확인할 수 있는 페이지다. 이용자는 △호연 △THRONE AND LIBERTY(쓰론 앤 리버티) △리니지M △리니지2M △리니지W △블레이드 & 소울 2 △리니지 △리니지2 △블레이드 & 소울 △아이온 등의 게임에 대한 최신 소식을 확인하고 다양한 이벤트에도 참여할 수 있다.

정부가 최근 5개월간 5차례 서비스 장애를 일으킨 카카오톡에 대해 긴급 현장 점검에 착수했다. 24일 국회와 정보기술(IT) 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 이날 오전 10시30분쯤 경기 성남시 카카오 판교아지트 등에 대해 통신재난관리계획 이행 점검을 개시했다. 예정된 점검 일정은 이날 하루지만 현장에서 미비점이 많이 발견될 경우 하루 연장할 수도 있다. 현장 점검 결과는 2주일 정도 후에 나올 것으로 예상된다. 정부가 올해 카카오톡 관련 현장점검에 나선 것은 이번이 3번째다. 앞서 과기정통부는 카카오톡이 5월13일부터 21일 사이 3차례 서비스 장애를 일으키자 5월21일과 23일 각각 현장점검을 실시한 바 있다. 정부가 긴급 현장점검에 나선 까닭은 카카오톡이 단기간 내 5차례의 오류를 일으켰기 때문이다. 지난 5월에는 3차례에 걸쳐 이용자들이 메시지 수·발신에 불편을 겪었고 7월에는 개인용컴퓨터(PC) 버전의 로그인이 되지 않는 문제가 일어났다.

한국 인공지능(AI) G3(글로벌 주요 3개국) 도약의 디딤돌 역할을 할 글로벌 AI 프론티어랩이 출범했다. 과학기술정보통신부는 24일 미국 뉴욕에서 유상임 과기정통부 장관과 린다 밀스 뉴욕대 총장 등 국내외 인사들이 참여한 가운데 글로벌 AI 프론티어랩이 성공적으로 출범했다고 밝혔다. 글로벌 AI 프론티어랩은 향후 최고 수준의 공동 AI 연구진 구성과 연구과제를 기획해 세계적 AI 국제공동연구 플랫폼으로 성장하겠다는 방침이다. 여기에 물리적 인프라는 향후 국내 AI 기업의 북미 진출 전진기지로 활용·확대될 예정이다. 이번 글로벌 AI 프론티어랩이 설치된 뉴욕대는 노벨상(38명), 튜링상(8명) 수상자 등 우수한 인재를 배출했으며, 특히 AI에서 세계적인 명성을 보유한 명문대 중 하나다. 유 장관은 “대한민국과 미국의 AI 협력·혁신에 새 전환점을 맞이하는 중요한 순간”이라며 “한국과 미국의 파트너십을 확장해 나가자”고 말했다. 글로벌 AI 4대 석학 중 하나로, 글로벌 AI 프론티어랩 공동소장으로 내정된 뉴욕대 얀 르쿤 교수는 이날 개소식에서 ‘AI가 나아갈 방향과 양국의 AI 협력의 중요성’을 기조연설로 진행했다. 유 장관은 연구진들과 AI의 미래, AI 연구 협력방향 등에 관한 심도 있는 대화를 나눴으며, 연구진은 △원천 AI △신뢰 AI △의료·헬스케어 AI 분야의 글로벌 AI 연구개발(R&D)을 통해 세계적인 AI 연구 성과 창출 등에 긴밀히 협력해 나갈 계획이라고 밝혔다. 이번 개소식은 한국과 미국 간 AI 연대를 위한 중요한 첫걸음이 될 것으로 평가된다. 윤석열 대통령은 2022년 9월 뉴욕구상을 시작으로 디지털 권리장전 기본원칙 제시, AI 서울 정상회의 개최 등을 통해 안전·혁신·포용을 조화시키는 AI 산업 주도국으로서 글로벌 협력의 필요성을 강조한 바 있다.

한화시스템이 창사 47년 만에 처음으로 출전한 국제기능올림픽에서 메달을 수확하는 성과를 거뒀다. 한화시스템은 제조팀의 서희원(사진) 사원이 지난 10일부터 15일까지 프랑스 리옹에서 열린 2024 국제기능올림픽 통신망분배기술 종목에서 은메달을 획득했다고 24일 밝혔다. 서 사원이 은메달을 따낸 통신망분배기술은 통신 케이블을 요구조건에 맞게 설계·포설·접속하고, 높은 품질의 통신을 구현했는지를 평가하는 종목이다. 서 사원은 2022 전국기능경기대회와 2023 국가대표 선발전에서 통신망분배기술 종목 1위를 차지한 바 있다.

페이스북의 모회사인 메타가 프리미엄급 혼합현실(MR) 헤드셋의 개발 중단을 결정했다. 경쟁작인 애플의 헤드셋 비전 프로의 판매 부진 등 영향으로 풀이되는데, 무엇보다 메타버스(3차원 가상 세계) 시장에 대한 불투명한 미래가 자리하고 있는 것으로 보인다. 한때 미래 먹거리로 주목받던 메타버스가 인공지능(AI)으로 인해 뒷전으로 밀려났다. 여전히 글로벌 메타버스 시장은 2030년까지 1770조원 규모, 연평균 50%에 육박하는 성장률을 보일 것으로 기대되지만, 아직도 높은 진입장벽과 콘텐츠의 부재 등으로 유저들의 선택을 받지 못하고 있는 모양새다. ◆AI에 밀려 뒷전 메타버스… 기업들 손절 22일 업계에 따르면 메타의 MR 헤드셋 개발 중단은 어느 정도 예견돼 있었단 분석이 많다. 메타는 MR 헤드셋 전문부서였던 리얼리티 랩을 통해 메타버스기기 개발 사업에 뛰어들었다. 애플이 지난 2월 출시한 MR 헤드셋인 비전 프로를 겨냥한 것이었다. 하지만 비전 프로를 포함해 메타버스 시장이 침체기에서 헤어나오지 못하면서 메타는 사업중단을 선언했다. 비전 프로는 지난해 6월 공개 이후 큰 주목을 받았지만 3500달러(약 467만원)에 달하는 높은 가격 등으로 지난 2월 출시 이후 판매에 어려움을 겪고 있다. 시장조사기관 IDC에 따르면 비전 프로는 지난 2월 출시 이후 분기 판매량이 10만대 수준으로, 3분기에는 2만~3만대에 그칠 것으로 예상되고 있다. 당초 한해 30만∼40만대 예상 판매량에 한참 못 미치는 수치다. 이런 상황에서 메타의 퀘스트 헤드셋 라인의 개발과 마케팅을 담당하는 리얼리트 랩 사업부는 매 분기 5조∼6조원에 달하는 영업손실을 기록하고 있다. 마냥 낙관론만을 유지하면서 막대한 개발자금을 투입하긴 어려운 상황이다. 국내 기업들도 사실상 메타버스 사업에서 손을 뗐다고 봐도 무방하다. 코로나19 펜데믹 이후 너도나도 메타버스 사업에 뛰어들었던 정보기술(IT) 기업들은 대거 메타버스 관련 사업을 정리했다. 넷마블엔프앤씨는 자회사 메타버스월드의 구조조정을 한 뒤 법인을 청산했고, 싸이월드와 한글과 컴퓨터가 합작한 싸이타운도 서비스를 중단했다. 컴투스의 컴투버스도 출시 이후 석 달 만에 사라졌고 카카오의 메타버스 서비스를 추진하던 증손회사 컬러버스도 퍼퍼레드M 서비스를 종료했다. 넥슨의 메타버스 플랫폼인 넥슨타운도 사실상 휴업이다. 현재 남아있는 네이버의 제페토와 SK텔레콤의 이프랜드 역시 이렇다 할 성과를 보여주지 못하고 있다. 코로나로 인해 급격히 도래한 비대면 사회에서 메타버스는 주목받은 신기술이라는 평가가 많았다. 수많은 기업이 대규모 투자 계획을 발표하고 서비스를 내놓았지만 일상 회복 단계에 들어가자 시장은 빠르게 식었다. 시장조사 기관 서카나데이터 자료를 보면 지난해 말까지 미국 가상현실(VR) 헤드셋과 증강현실(AR) 안경 매출은 6억6400만달러로 2022년(11억달러) 대비 절반 가까이 줄었다. ◆한때 미래성장동력, 기업들 왜 떠나나 현재 기업들은 메타버스 사업을 통한 수익창출에 어려움을 겪고 있다. 그중 메타버스 시장이 아직 어려움을 겪고 있는 이유 중 하나는 콘텐츠다. 비싼 돈을 들여 메타버스 플랫폼을 구축한다고 해도 소비자들이 굳이 메타버스에서 서비스를 이용할 필요가 없다면 접속자를 유지하는 게 불가능하다. 당초 메타버스 시장이 형성되기도 전에 미래산업으로 각광받자 너도나도 뛰어들었던 기업들이 지속된 적자에 두손 두발을 들고 떨어져 나갔다. 과거 코로나19 팬데믹으로 비대면 수요가 늘자 오프라인 공간을 대체할 수 있는 메타버스 가상 공간은 새로운 투자처로 주목받았다. 최근 AI 시대가 도래하면서 주목을 받는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)도 2020년 10월 열린 GTC 개발자 콘퍼런스 기조연설에서 “미래에는 메타버스가 인터넷의 뒤를 잇는 가상현실 공간의 주류가 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 하지만 장밋빛 희망은 오래가지 않았다. 코로나19 엔데믹으로 인해 생활로 돌아온 소비자들은 더 이상 가상세계에 연연하지 않고 있다. 가령 서울시가 24억원을 들여 만든 메타버스 서울의 경우 당초 시공간을 초월해 행정업무를 볼 수 있는 플랫폼으로 혁신사례로 꼽혔다. 하지만 현재 하루 이용자수는 수백명도 되지 않는 것으로 알려졌다. 구청과 주민센터를 방문하지 않고도 온라인상에서 지방세 납부, 민원 접수, 등본 발급 등의 업무를 볼 수 있기 때문으로 분석된다. 굳이 메타버스를 이용하지 않고도 가능한 서비스를 조작이 힘든 메타버스에서 할 필요가 없다는 의미로도 읽힌다. 여기에 최근 오픈AI의 챗GPT 등장으로 생성형AI가 새로운 미래먹거리로 주목받자 메타버스는 뒷전으로 밀려났다. 일각에선 아직 메타버스를 위한 기술이 걸음마 단계인 상황에서 서비스가 먼저 등장했기 때문에 확산이 쉽지 않다는 분석을 내놓고 있다. 기술이 준비되지 않았기 때문에 서비스를 이용하는 이용자들이 즐길만한 콘텐츠도 내놓지 못하고 있다는 분석이다.

정부가 실패 가능성이 큰 혁신도전형 연구개발(R&D) 사업에 대해 우수·보통·미흡으로 구분하던 평가등급제를 폐지하고 정성평가로 전환한다. 성공과 실패로 구분됐던 이분법적 결론이 아닌, 실패를 통한 성공으로 가는 계기로 만들어 고난도 연구자들의 도전을 고취하겠다는 것이다. 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부는 22일 혁신도전형(ARPO) R&D 사업은 평가 등급을 폐지하고 연구 과정에 대한 정성적 컨설팅으로 사업을 개선하는 밀착관리제로 전환한다고 22일 밝혔다. R&D 종료 시점에 연구 목표를 달성하지 못하면 실패로 낙인찍히며 후속 과제 미선정 등 불이익을 당하기 때문에 과감한 목표를 설정하지 못하는 기존 문제를 해소하기 위한 것이라고 혁신본부는 설명했다. 밀착관리제는 이달 말까지 범부처 통합연구지원시스템(IRIS)에 반영한다. 빠르면 오는 11월 보건복지부의 자폐혼합형 디지털치료제 사업부터 새 평가제를 적용할 예정이다. 임요업 과기정통부 과학기술혁신조정관은 “기존의 성공 또는 실패에 대한 이분법적 관념을 대전환해 성공에 이르는 경로로서 실패의 의미를 재인식하는 계기가 될 것”이라며 “고위험·고난도의 연구과제에 적합한 평가의 틀을 제시함으로써 연구자의 도전성을 고취하고 나아가 국가 R&D 체질을 선도형으로 개선하는 것이 목표”라고 말했다.

넥슨코리아가 메이플스토리 게임 유료아이템 이용자 80만명에게 확률 조작에 따른 피해 보상 명목으로 현금 환급이 가능한 219억원상당의 넥슨캐시를 주기로 했다. 보상 대상에는 집단 분쟁조정에 참여하지 않은 피해자들도 포함됐다. 이번 결정은 2007년 집단 분쟁조정 제도 도입 이래 소비자분쟁조정위원회 권고에 따라 동일한 피해를 본 소비자 모두에게 보상하는 첫 사례로, 보상금 규모는 역대 최대다. 한국소비자원은 넥슨이 지난 9일 이런 내용의 분쟁조정위 권고를 받아들였다고 22일 밝혔다. 이에 따라 집단 분쟁조정에 참여하지 않았더라도 2019년 3월 1일부터 2021년 3월 5일까지 레드큐브와 블랙큐브를 사용한 소비자들까지 보상받을 수 있게 됐다. 대상자들은 오는 23일부터 연말까지 넥슨 홈페이지에서 보상 신청을 하면 된다. 앞서 올해 초 공정거래위원회는 넥슨이 큐브의 옵션별 출현 확률을 처음에는 균등하게 설정했다가 2010년 9월부터 선호도가 높은 인기 옵션이 덜 나오도록 확률 구조를 변경했다며 과징금 116억여원을 부과했다. 이후 집단 분쟁조정 절차를 진행한 소비자원 분쟁조정위는 지난달 13일 넥슨에 집단 분쟁조정에 참여한 메이플스토리 아이템 구매자 5000여명에게 레드큐브 사용액의 3.1%와 블랙큐브 사용액의 6.6%를 현금 환급이 가능한 넥슨캐시로 지급하라고 결정했다.