3주간 펼쳐지는 제21대 대통령선거 공식 선거운동이 25일부로 ‘후반부’에 접어들었다. 사전투표 시작일(29일)까지는 나흘, 본 선거일(6월 3일)까지는 아흐레 남았다. 여론조사상 후반 레이스는 더불어민주당 이재명 후보가 우세한 가운데, 국민의힘 김문수 후보와 개혁신당 이준석 후보가 추격하는 양상이다. 현재 판세는 ‘1강’(이재명), ‘1중’(김문수), ‘1약’(이준석) 구도로 요약된다. 이 구도에서 최대 변수는 보수진영 단일화 성사 여부다. 이재명 후보 측이 김문수-이준석 후보 간 단일화 가능성을 의식해 연일 견제구를 날리는 것도 이 때문이다. 김 후보 측은 이준석 후보에게 단일화 압박을 강화하고 있지만, 이 후보 측은 완강히 거부하는 입장이다. 윤석열 전 대통령을 바라보는 두 후보 간 인식 차이가 큰 데다, 단일화가 ‘플러스 알파’가 아닌 ‘마이너스’ 효과로 귀결될 수 있다는 우려도 있다. ◆金 상승세 속 이재명 우위 여전 최근 여론조사 흐름은 김문수 후보의 상승세 속 이재명 후보의 우위로 요약해 볼 수 있다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 CBS노컷뉴스 의뢰로 지난 23~24일 전국 만 18세 이상 남녀 1001명을 대상으로 진행한 전국 정치 현안 여론조사 결과 이 후보가 47.3%의 지지율로 선두를 달렸다. 김 후보는 39.6%, 이준석 개혁신당 대선 후보는 9.6%로 조사됐다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 20∼22일 전국 성인 3000명 대상 전화면접 방식으로 여론조사한 결과에서는 이재명 후보가 49%, 김문수 후보가 34%, 이준석 후보는 8%인 것으로 나타났다. 두 조사에 대한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 이재명 후보가 굳건한 1위를 유지하는 배경에는 중도층의 확고한 지지가 있다. 한국리서치 조사에서 중도층만을 대상으로 보면, 이재명 후보는 56%로 압도적인 지지를 받았고, 김문수 후보는 22%, 이준석 후보는 12%를 기록했다. 또한, 정권 교체에 대한 기대감도 이 후보의 지지세에 힘을 실어주는 요인으로 보인다. 조사에서 기존 야권 후보에 힘을 실어줘야 한다는 응답은 54%, 정권 재창출을 위해 기존 여권 후보로 힘을 실어줘야 한다는 36%였다. ◆이번 대선도 ‘단일화’가 최대 변수 이번 대선에서도 단일화 여부가 최대 변수로 작용할 전망이다. 이번에는 김문수-이준석 후보 간의 단일화다. 한국갤럽이 20일부터 22일까지 전국 성인 1002명을 대상으로 무선 전화면접 방식으로 실시한 여론조사에서, 이재명 후보는 45%의 지지율로 1위를 기록했고, 김문수 후보는 36%, 이준석 후보는 10%를 얻었다. 김문수 후보와 이준석 후보의 지지율을 합칠 경우 산술적으로는 이재명 후보와의 오차범위 내 경쟁이다. 자연스럽게 보수진영 내에서는 단일화 압박이 거세지고 있으며, 지지율이 앞선 김문수 후보 측이 보다 적극적인 움직임을 보이고 있다. 이날부터 투표용지 인쇄가 시작되면서 ‘단일화 1차 시한’은 넘어갔지만 29일 사전투표 시작 전 단일화를 목표로 이준석 후보 측을 설득하겠다는 구상이다. 김 후보는 이날 공주 유세 후 기자들과 만나 “여러 각도에서 지금 만나는 계획도 추진하고 있다”면서도 “언제까지 어떻게 된다는 건 말씀 드릴 형편이 안 된다”고 말했다. 이준석 후보는 단일화 요구에 강하게 반발하고 있다. 김문수 후보가 전날 박근혜 전 대통령을 만나는 등 강경보수층에 호소하는 행보를 이어가는 상황에서, 개혁보수를 내세운 자신에게 단일화를 요구하는 건 ‘모순된 주장’이라는 것이다. 단일화의 실익도 크지 않다고 보고 있다. KBS-한국리서치 조사에서 ‘이재명-김문수’ 간 양자대결을 가정하고 조사한 경우, 이준석 후보 지지층의 38%만이 김 후보를 지지하겠다고 했다. 이재명을 지지하겠다는 응답도 20%나 나왔다. 이번 조사의 상세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

개혁신당 이준석 대선후보가 이틀 연속 수도권 소재 대학교를 방문했다. 이 후보는 22일 인천 인하대학교를 방문해 학생들과 식사하는 시간을 가졌다. 그는 “인천은 대한민국의 관문 도시로서 지역 인프라가 잘 활용되길 바란다”며 “송도 같은 경우에는 원래 기획되었던 대로 국제도시화해 아시아태평양 지역에 많은 기업의 헤드쿼터가 들어올 수 있는 그런 환경을 만들어야 한다”고 강조했다. 이 후보는 오후에는 서울 시내 한 호텔에서 주한미국상공회의소(AMCHAM·암참)와 간담회를 진행했다. 이 후보는 차관급 이상 고위직 공무원 연봉의 절반을 실질 국내총생산(GDP) 성장률에 연동해 성과에 따라 삭감 또는 증액하는 ‘미국식 성과 연동 보수제’ 도입도 공약했다. 고위 공직자 연봉을 변동없이 지급하는 고정급 50%, 연동 대상으로 설정한 성과급 50%로 구성하는 내용이다. 성과급은 실질 GDP 성장률에 따른 구간을 나눠 기준 연봉의 20% 삭감부터 최대 30% 증액까지 매년 3월 고위 공직자 보수연동심의위원회에서 결정한다. 한편, 이 후보는 정치브로커 명태균씨와의 연락과 관련한 기자 질문에 “(21일 오후 5시쯤 명씨가) 나한테 연락이 왔다”며 “길게 통화하지 않았다. 1분도 안 한 것 같다”고 말했다.

6·3 대통령 선거 레이스가 반환점을 향해 가는 가운데, 주요 후보 간 지지율에 변화의 조짐이 감지되고 있다. 더불어민주당 이재명 대선후보의 선두 수성 속, 국민의힘 김문수 대선후보 추격이 빨라지며 양자 간 격차는 줄어드는 흐름이다. ‘제3후보’ 개혁신당 이준석 대선후보 지지율도 상승하며 ‘두 자릿수대’에 들어섰다. 후보가 각자의 단점을 얼마나 극복하느냐가 남은 대선 레이스 성패를 좌우할 변수로 부상할 조짐이다. 여론조사 업체 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 19~21일 무선전화 면접 방식으로 공동 진행해 22일 발표한 ‘전국지표조사(NBS)’에서 이재명 후보는 46%로 전체 1위를 기록했다. 김문수 후보는 32%, 이준석 후보는 10%였다. 민주노동당 권영국 후보는 1%였다. 1·2위 간 격차는 여전히 오차범위 밖이지만 지난주 22%포인트에서 이번 주 14%포인트로 줄어들었다. 김문수·이준석 후보의 지지율 합은 이번 주 42%로 전 주(34%) 대비 8%포인트 증가했다. 자동응답시스템(ARS) 방식에서도 이재명·김문수 후보 간 격차가 줄어들고 있다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 20∼21일 여론조사를 실시한 결과 이재명 후보 지지율은 48.1%, 김문수 후보 지지율은 38.6%였다. 두 후보 간 지지율 격차는 9.5%포인트다. 이재명 후보는 전주 대비 2.1%포인트 하락했고 김문수 후보의 지지율은 3%포인트 상승했다. 이준석 후보는 전주 대비 0.7% 오른 9.4%였다. 대선이 본격적인 진영 대결 국면에 진입한 셈이다. 남은 레이스의 핵심 변수는 각 후보가 얼마나 ‘실점’을 줄이느냐다. 단점이 부각될수록 실점 가능성이 높아지기 때문이다. 이재명 후보에게는 여전한 ‘정치보복 우려’ 이미지가 부담이다. 한국일보 의뢰로 한국리서치가 성인 3000명을 대상으로 12~13일 실시한 웹심층조사 결과 ‘이 후보 당선 시 정치보복이 있을 것’이라는 응답이 53%로 나타났다. ‘하지 않을 것’이라는 응답은 29%였다. 특히 유동층에서는 61%가 정치보복에 대해 우려를 보였다. 이재명 후보가 당선될 경우 ‘삼권분립이 위협받고 민주주의가 훼손될 수 있다’는 주장에 대해서는 ‘공감한다’는 응답이 44%로, ‘공감하지 않는다(39%)’보다 오차범위 밖에서 앞서는 것으로 조사됐다. 이재명 후보를 추격하기 위해 중도층 표심이 절실한 김문수 후보의 경우 윤석열 전 대통령과의 관계 재설정 여부가 관건이다. 중도층 내에서 윤 전 대통령에 대해 부정적 반응이 높지만 김 후보는 윤 전 대통령 탄핵에 반대한 입장이었다. 지지율 10%대로 올라선 이준석 후보는 김문수 후보와의 ‘단일화 공방’을 돌파할 수 있느냐가 향후 과제로 떠올랐다. 단일화 논란이 장기화할 경우 본인의 상승세에 제약이 생길 수 있어서다. 이 후보는 이날 국회 기자회견에서 “끝까지 이준석, 그리고 개혁신당의 이름으로 반드시 승리할 것”이라면서 거부 의사를 재차 밝혔다. NBS와 리얼미터, 한국리서치 조사의 더 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

제21대 대통령 선거가 중반부로 접어든 가운데, 주요 여론조사에서 더불어민주당 이재명 후보가 다자 및 양자 대결 구도 모두에서 과반에 가까운 지지율을 기록하며 선두를 유지하고 있는 것으로 나타났다. 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보와의 3자 대결은 물론 보수 단일화를 전제로 한 가상 양자 대결에서도 이재명 후보의 지지율이 상대 후보를 앞섰다. 이 같은 지지세는 중도층의 견고한 결집에서 비롯된 것으로 분석된다. 이 후보는 기존 진보진영을 넘어 중도층에서도 확고한 우위를 보이고 있다. 중도층의 강고한 이 후보 지지의 원인을 놓고 이번 선거 구도가 ‘12·3 비상계엄’과 ‘윤석열 전 대통령 탄핵심판’의 자장에서 벗어나지 못한 결과라는 분석이 제기된다. 공약과 정책 경쟁으로 대표되는 ‘미래’ 의제 싸움이 아니라 과거 행적에 대한 심판 구도로 선거가 치러지고 있는 셈이다. YTN이 여론조사기관 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 전국 유권자 1001명을 상대로 18일부터 19일까지 조사 발표한 여론조사 결과 이 후보는 김문수·이준석 후보와의 3자대결에서 50%의 지지를 받았다. 이어 김 후보가 36%, 이준석 후보는 6%였다. 기타 후보 1%, 없다고 답한 응답은 5%, 모름·무응답은 2%였다. 이 후보는 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK)을 제외한 모든 지역에서 김 후보를 앞섰다. 승부의 추를 가르는 수도권에서도 이 후보는 서울 46%, 경기·인천 52%를 기록했고 김 후보는 서울 37%, 경기·인천 33%에 그쳤다. 이 후보는 가상 양자대결에서도 과반의 지지를 받았다. 김 후보와의 대결에서는 이 후보 52%, 김 후보 39%였고 이준석 후보와의 양자대결에서는 이재명 후보 51%, 이준석 후보 25%였다. 상대가 누구든, 구도에 상관없이 50%대 초반의 지지율을 꾸준히 유지하고 있는 것은 중도층의 지지가 기반이 됐다는 분석이 설득력을 얻는다. 자신의 이념성향이 ‘중도’라고 밝힌 사람들 중 이 후보를 지지한다는 응답자는 3자대결에서 61%에 달했고, ‘양자대결’에서도 60%가 넘는 지지를 보여주었다. 이 후보의 지지층도 굳건해지고 있는 흐름이다. 현재 지지하는 후보를 계속 지지할 건지 ‘유권자 충성도’에서 이 후보 지지자 중 95%가 “계속 지지할 것 같다”고 답했다. 이러한 중도층의 확고한 이 후보 지지흐름은 이번 선거 구도가 ‘윤 전 대통령 탄핵 찬반’으로 굳어지면서 빚어진 결과로 보인다. 각종 여론조사에서 이번 대선에서 ‘정권교체’가 필요하다는 응답이 50%대 중반을 기록하고 있는데, 이 지지세가 그대로 이 후보에게 전이되고 있는 셈이다. 최창렬 용인대 특임교수는 세계일보와의 통화에서 “기본적으로 대선은 정책과 공약을 통해 후보를 결정하는 ‘미래지향’적 선거인데 이번 선거는 ‘12·3 비상계엄’과 윤 전 대통령 탄핵에 대한 찬반 여부로 확 정해져 버렸다”며 “이 후보가 마땅한 미래의제를 보여주지 않음에도 과반이 넘는 지지를 받고 있는 건 이번 선거가 ‘과거 심판’ 선거임을 알려주고 있는 것”이라고 분석했다.

제21대 대통령선거 레이스가 중반부로 접어든 가운데, 더불어민주당 이재명 대선후보의 지지율이 50%를 넘는 고공행진을 이어가며 독주 체제를 공고히 하고 있다. 보수진영 인사들의 연이은 지지 선언으로 이른바 ‘친명(친이재명) 빅텐트’가 본격화되고 있다는 평가다. 반면 당초 보수진영이 구상한 ‘반명(반이재명) 빅텐트’는 참여 당사자들 간 견해차로 속도를 내지 못하고 있다. 민주당 윤호중 선대위 총괄본부장은 20일 본부장단 회의에서 “이 후보의 통합 행보로 민주당의 ‘국민 빅텐트’가 점점 커지고 있다”며 “내란에 반대한 애국 세력이 부패한 극우 내란 카르텔에 맞서 이념이 아닌 국익을 위해 총결집하는 중”이라고 진단했다. 이 후보는 전날 서울 용산역 유세에서 “진짜 빅텐트인 민주당으로 오라”고 기염을 토했다. 민주당에는 ‘보수 책사’로 불린 윤여준 전 환경부 장관이 상임총괄선대위원장으로 선대위에 합류한 데 이어 국민의힘을 탈당한 김상욱 의원이 이 후보 지지를 선언하며 민주당에 입당했다. 개혁신당을 탈당한 허은아 전 대표와 문병호, 김용남 전 의원 등 개혁신당 출신 인사들도 잇따라 이재명 후보 지지를 선언했다. 민주당은 대선 전까지 적극적인 외부 인사 영입을 추진한다는 계획이다. 여론조사 전문기관 에이스리서치가 뉴시스 의뢰로 지난 18∼19일 전국 만 18세 이상 성인 1004명을 대상으로 실시한 조사(95% 신뢰수준, ±3.1%포인트)에 따르면 이 후보는 50.6%, 국민의힘 김문수 후보는 39.3%, 개혁신당 이준석 후보는 6.3%의 지지율을 각각 기록했다. 이 조사에서 특정 대선후보를 지지한다고 밝힌 965명을 대상으로 ‘앞으로도 계속 해당 후보를 지지할 것인지’ 조사한 결과, 85.2%가 “계속 지지할 것”이라고 답했다. 이에 반해 보수진영의 ‘반명 빅텐트’ 구상은 이제야 본격화되고 있다. 핵심 변수였던 윤석열 전 대통령의 탈당이 늦어진 데다, 주요 인사들의 합류도 지연됐다. 윤 전 대통령 탄핵에 찬성해 상징성이 큰 한동훈 전 국민의힘 대표는 이날부터 비로소 김 후보 유세에 동참했다. 김용태 비상대책위원장은 개헌 논의를 고리로 새미래민주당 전병헌 대표와 회동을 가졌지만, 이낙연 전 국무총리의 합류 여부는 불투명하다. 국민의힘은 경선 탈락 후 탈당해 하와이에 체류 중인 홍준표 전 대구시장의 복귀를 추진하며 특사단을 파견하는 등 외연 확장에 공을 들이고 있다. 그러나 ‘반명 단일화’의 또 다른 변수인 개혁신당 이준석 후보는 “절차 자체가 구태처럼 보일 것이기 때문에 단일화는 전혀 고려하지 않고 있다”고 선을 그으며 사실상 거부 의사를 밝혔다.

개혁신당 이준석 대선후보가 이틀 연속 호남을 찾아 유세를 벌였다. 이 후보는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하겠다”며 보수진영에겐 험지인 호남에 적극적인 구애의 모습을 보였다. ‘정호용 선대위 위촉 논란’을 빚은 국민의힘 김문수 대선 후보와는 차별화된 행보를 보이겠다는 전략으로 해석된다. 이 후보는 20일 오전 광주지역 언론인들과 간담회 후 기자들을 만나 “어제도 (국민의힘 당대표 시절 추진했던) 광주 복합쇼핑몰 부지에 다녀왔다. 적어도 광주 지역 정치권의 내부 사정 때문에 막힌 곳이 없다면 제가 뚫어내는 역할을 했다고 자부할 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “또 ‘노무현 정신’을 얘기하겠다. 대선후보로서 개혁신당이 어느 지역에도 치우치지 않는, 고른 득표율을 얻는 정당이 되려고 노력 중”이라며 “그 과정 속에서 지역 간의 화합이나 이런 것도 꼭 이뤄내겠다는 말씀을 드린다”고 했다. 이 후보는 아울러 ‘학식 먹자 이준석’ 캠페인 일환으로 전남대를 찾은 자리에서는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하는 데 늘 적극적으로 참여해 왔고, 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 19일부터 1박 2일 일정으로 광주 지역을 유세 중인 이 후보는 전날에는 금호타이어 화재현장을 방문했고 광주 복합 쇼핑몰 부지도 다녀왔다. 이날 오전에는 광주시청을 찾아 강기정 광주광역시장과 면담했다. 이 후보와 개혁신당은 호남 민심에 다가가기 위한 노력을 꾸준히 이어가고 있다. 이 후보는 지난 4일에도 광주를 찾아 국립 5·18 민주묘지를 참배하고, 당원들이 쓴 손편지를 1027기 묘역에 전달한 바 있다. 이러한 행보는 보수 재건을 위해 영·호남 모두에서 일정한 지지율을 확보할 필요가 있다는 판단에 따른 것으로 보인다. 이 후보는 전날 전남대 유세 도중에 ‘노무현 전 대통령’을 아홉 차례 언급하면서 노 전 대통령의 정치행보가 자신과 닮아있다고 강조했다. 한편 이 후보는 이날 인공지능(AI) 기술을 이용해 통학버스 안전을 담보하는 ‘AI 기반 통학버스 안전 3대 혁신’ 공약을 발표했다. 공약에는 사고 중증도 자동 분석 및 병원 연계 AI 기반 사고대응 시스템 구축, 교통안전공단 내 AI 사고대응센터 설치 등이 담겼다.

정치는 말의 싸움이다. 말에는 정치인의 신념과 윤리, 지향하고자 하는 목표와 국민을 향한 약속 등이 담겨 있다. 제21대 대통령선거 주요 후보들의 최근 유세 발언을 생성형 인공지능(AI) ‘챗GPT’를 활용해 분석한 결과, 후보별 메시지 전략과 핵심 키워드가 뚜렷하게 드러났다. 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보의 12일부터 17일까지 유세 현장 발언, 공약 발표, 기자회견 등 발언 전수를 수집해 분석한 결과다. 6일 동안의 유세에서 이재명 후보가 가장 많이 쓴 단어는 ‘민주’였다. 그는 183회 ‘민주’를 사용했다. 이는 이 후보가 민주당 소속이라는 점과 함께, 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’과 탄핵을 계기로 치러지는 조기대선이라는 정치적 맥락을 의식한 것으로 해석된다. 이밖에 위기(84회)와 경제(80회) 등의 단어를 많이 사용했다. 이 후보는 유세에서 ‘계엄으로 인해 경제와 민생위기가 왔고, 이를 타파해야 한다’는 취지의 연설을 자주 한다. 이 후보는 12일 광화문 출정식 연설에서 “우리 앞에 놓인 지상과제는 무너진 민생과 민주주의, 평화를 회복하고 파괴된 경제를 되살리는 것”이라면서 “내란의 종식과 위기 극복은 그 첫걸음에 불과하다”고 말한 바 있다. 또 하나 눈에 띄는 부분은 ‘국민주권’을 강조하는 모습이다. 이 후보는 15일 순천 유세에서 “이재명이라는 사람은 우리 국민들이 쓰는 우리 당원들이 잠시 부리는 일꾼이자 대리인일 뿐”이라면서 “(다음) 정부의 상징은 ‘국민주권’이라고 생각한다”고 말했다. ‘내란종식’과 ‘국민주권’이 핵심 키워드다. ‘경제 대통령’과 ‘규제 철폐’를 내세우고 있는 김문수 후보는 엿새간의 유세에서 ‘경제’라는 단어를 59회로 가장 많이 사용했다. ‘일자리’라는 표현도 40회나 사용한 것으로 나타났다. 첫 유세였던 12일 대구 서문시장 유세에서도 김 후보는 “대한민국 경제를 살리겠다. 민생을 살리겠다”며 지지를 호소했다. 아울러 김 후보는 유세 도중 지역 개발 공약을 적극적으로 내세우고 있다. 대구 지역경제 발언 공약이나, 울산에서 “다시 제조업 기적의 도시로 만들겠다”고 한 것들이 대표적이다. 챗GPT가 분석한 김 후보의 유세 강조점은 ‘정직’과 ‘청렴’에 있다. ‘신뢰리스크’를 갖고 있는 이재명 후보를 다분히 의식한 공략 포인트다. 16일 대전 으느정이 거리 유세에서 김 후보는 “저는 지금까지 결혼하고는 한 번도 제가 ‘총각’이라고 거짓말을 해본 적이 없다”고 말했다. 이준석 후보는 ‘교체’가 핵심 키워드로 나타났다. 12일 기자회견에서 그는 “이번 대선은 단순한 정권교체가 아니라 양당 구조의 거대한 두 탑을 무너뜨리고 대한민국 정치를 새롭게 다시 짜는 선거”라고 강조했다. 분석 결과 이 후보 발언 중 가장 많은 언급은 ‘책임’으로 9회였는데, 다른 두 후보에 비해 빈도수가 낮은 것에 대해 챗GPT는 “이준석 후보는 ‘양당 독점 해체’, ‘절차 개혁’, ‘세대 교체’ 등 각각의 현장·대상(중도층, 청년 등)에 따라 주제를 달리하며 어휘를 분산시켰다”며 “특정 키워드 하나에 몰입하기보다 여러 키워드를 고루 섞어 쓰면서 반복 횟수가 분산된 것”이라고 설명했다.

6·3대선을 앞두고 18일 열린 첫 TV토론은 경제를 넘어 정치·안보까지 격돌한 총력전이었다. 조기대선으로 치러지는 단기간 대선 레이스로 TV토론 중요성이 커진 가운데 후보들은 경제분야에 대한 자신의 식견을 드러내며 두 시간동안 토론을 벌였다. 더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석, 민주노동당 권영국 후보(기호 순)는 이날 저녁 서울 상암동 SBS 스튜디오에서 열린 대선 후보자 1차 토론회를 가졌다. 후보들은 △저성장 극복과 민생경제 활성화 △트럼프 시대 통상 전략 △국가경쟁력 강화방안을 놓고 공약 발표 및 주도권 토론 등을 했다. 이재명 후보는 전체적으로 내수시장 활성화 대책이 필요하다고 밝혔다. 민생경제 활성화 방안으로는 “단기적으로 지금 당장 서민경제가 너무 어렵기 때문에 정부가 역할을 해야 한다”며 당선 시 곧바로 2차 추경을 실시하겠다고 했다. 통상 전략으로는 미국과의 관세협상을 조기 타결할 필요가 없다고 하면서 향후 수출시장의 다변화 및 내수비중을 높여야 한다고 말했다. 국가경쟁력 강화 방책 중 하나로는 ‘문화산업’ 활성화를 제시했다. 김문수 후보는 ‘규제 철폐’를 경제 정책의 전면에 내세웠다. 그는 “기업이 좋은 일자리를 만들 수 있도록 규제를 완전히 판갈이 하겠다. 일자리를 만드는 기업에 대해서는 특별 혜택을 많이 줄 수 있게 하겠다”며 “신산업 육성을 위해 과학기술 연구개발 인프라를 대폭 강화하겠다”고 강조했다. 통상전략으로는 당선 시 트럼프 대통령과 곧바로 한미정상회담을 개최해서 관세문제를 조기 종식하겠다고 했다. 이준석 후보는 “성장의 본질은 생산성의 향상으로 수요를 억지로 부풀려서는 산업경쟁력을 가질 수 없다”며 “돈풀기가 아닌 교육과 생산성으로 대한민국을 다시 성장시키겠다”고 밝혔다. 통상정책으로는 한미 동맹 강조와 함께 일본과의 실용적 관계 관리도 역설했다. 권영국 후보는 “일하는 사람들에게 정당한 대가와 사회안전망을 제공하겠다”며 “쌓인 부를 위에서 아래로 흐르게 하겠다. 불평등을 갈아엎겠다”고 강조했다. 네 후보들은 앞으로 두 차례의 TV 토론을 더 하게 되는데. 23일에는 사회분야, 27일에는 정치분야 토론회다.

국민의힘 김문수 대선후보는 18일 장기·만성적 경제 저성장 타파를 위해 규제혁신처 설치, 연구·개발(R&D) 예산 확충 등의 경제 관련 공약을 제시했다. 유연근무 요건도 완화해 주 52시간제 운영에 자율성을 갖는 방안도 내놓았다. 김 후보는 이날 오전 서울 여의도 당사에서 가진 공약 발표 기자회견에서 “국민 세금을 퍼붓고 국가 채무를 확 늘리는 포퓰리즘 정책으로는 위기를 극복할 수 없다”며 이같이 밝혔다. 김 후보는 저성장 국면을 타파하기 위해서는 ‘경제 판갈이’와 같은 대대적 경제 구조개혁이 필요하다고 했다. 그는 우선 적극적으로 규제 관리, 감독, 혁파 등을 하는 규제혁신처를 신설하겠다고 했다. 각 부처에 산재해 있으나 충분히 역할을 하지 못하고 있는 규제개혁 기능과 규제 샌드박스 추진체계 등을 통합하겠다는 방침이다. 정부 R&D 예산의 1%를 규제혁신 예산으로 반영하고, 가칭 ‘자유경제혁신기본법’을 제정해 다른 나라에 없는 신산업 규제가 우리나라에만 적용되지 않도록 할 예정이다. 일한 만큼 보상받는 임금체계 개편을 위해 취업규칙 변경 절차를 완화하겠다는 공약도 내놨다. 노동조합의 동의를 받아야만 취업규칙 변경이 가능한 현행 근로기준법을 개정해 노조 의견 청취 또는 전체가 아닌 부분 대표자의 동의를 받으면 취업규칙을 바꿀 수 있도록 한다는 것이다. 유연근무 요건도 완화해 주 52시간제 운영에 자율성을 갖도록 하고, 탄력근로 및 선택근로제에 대한 사용 가능한 단위 기간도 최소 반기(6개월) 이상으로 확대하기로 했다. 김 후보는 지자체장이 기업 유치와 경제 활성화를 위해 규제 특례를 신청하면 중앙정부가 구현하는 ‘메가프리존’을 도입한다는 공약도 제시했다. ‘에너지 기반 국토종합개발계획’을 마련해 인공지능(AI) 산업 발전을 위해 전력인프라 확충에 나서기로 했다. 국가 예산지출의 5% 이상을 R&D에 투자하며 글로벌 통상환경과 공급망 변화에 대응하기 위해 통상교섭본부를 가칭 ‘경제안보교섭본부’로 확대 개편하는 안도 내놓았다.

제21대 대통령선거가 18일로 전체 일정의 3분의 1을 지나며 중반전에 접어들었다. 더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 후보의 3자 구도 속에서 이재명 후보가 대세론을 굳히는 모습이다. 추격 중인 김 후보는 30%대 박스권에 갇힌 지지율을 뚫는 것이 최대 과제로 꼽힌다. 국민의힘 내부에서는 윤석열 전 대통령의 자진 탈당이 표심에 어떤 영향을 미칠지가 변수로 지목된다. 세 후보와 민주노동당 권영국 후보는 이날 이번 대선 첫 TV토론(경제분야)을 벌였다. 본격적인 정책 대결이 시작되며 판세에 영향을 줄 수 있다는 관측도 나온다. 한국갤럽이 13∼15일 전국 성인 1004명을 상대로 조사해 16일 공개한 여론조사에 따르면 이재명 후보는 51%의 지지율을 기록해 갤럽 조사에서 처음으로 50%를 돌파했다. 김 후보는 29%, 이준석 후보는 8%였다. (더 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고) 이재명 후보는 수도권(서울 50%, 경기·인천 55%), 중도층(52%)에서 과반 지지율을 달성했고, 보수 성향이 강한 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK)에서도 각각 34%와 41%의 지지를 받았다. 최근 그는 “박정희 정책이면 어떻고, 김대중 정책이면 어떻느냐”며 중도·보수층에 다가가는 유연한 메시지를 내고 있다. 2위를 기록 중인 김 후보는 본격적인 추격전을 준비하고 있지만, 중도층과 보수층의 지지세가 여전히 불안정하다. 다만 국민의힘 내에서는 윤 전 대통령의 탈당이 변수를 만들어 낼 것이라는 기대도 있다. 앞서 윤 전 대통령은 17일 “자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하겠다”며 “이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회”라며 당을 떠났다. 그렇지만 일각에서는 김 후보가 탄핵에 반대했던 데다 탈당이 여러 날 논란 끝에 이뤄진 만큼 정치적 효과가 크지 않을 것이라는 반론도 적잖다. 지지율 한 자릿수에 머물고 있는 이준석 후보는 이날 TV토론 등을 계기로 대반전의 계기를 마련하겠다는 입장이다. 이 후보는 젊은층을 중심으로 이슈 선점을 노리고 있으며, 보수층 일부 이탈표를 흡수하려는 전략도 병행하고 있다.