스승의날(5월15일)을 맞아 더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 등 각 당 후보들이 교육 관련 공약과 정책을 내놓았다. 교육계와 학부모 표심을 겨냥한 행보다. 세 후보 모두 최근 악화되고 있는 교권을 바로잡는 등 교육현장의 정상회를 꾀하겠다고 약속했다. 더불어민주당 이재명 대선후보는 15일 페이스북에 “교육의 국가 책임을 강화해 모두가 안전하고 행복한 학교를 만들겠다”며 교육 정책 공약 8개를 발표했다. △유아·초등교육 국가 책임 강화 △기초학력·학습역량 강화 △학생 정서·신체·디지털 건강 돌봄 △초·중·고 시민교육 강화 △미래인재 육성 위한 고등교육 혁신 △직업·평생교육 강화 △사회적 합의 통한 교육 정책 결정 △교권 보호 등이 골자다. 이 후보는 “유아교육·보육비 지원을 5세부터 단계적으로 확대하고, 교사 대 아동 비율을 경제협력개발기구(OECD) 수준까지 단계적으로 낮추겠다”고 약속했다. 아울러 ‘학습결손’을 조기에 발견해 지원이 필요한 학생은 전문 교사가 개별 지도하도록 하고, 지역마다 ‘자기주도학습센터’를 설치해 사교육비 부담을 줄이겠다고도 했다. 앞서 발표한 10대 공약에도 포함됐던 ‘서울대 10개 만들기’도 추진한다. 지역거점국립대학을 집중 육성해 세계적인 연구대학으로 키우고, 국립대와 사립대가 동반 성장할 수 있는 ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE)’를 만든다는 구상이다. 이 후보는 교권 보호를 특히 강조했다. 그는 “불필요한 행정업무는 줄이고, ‘마음돌봄 휴가’를 도입해 선생님의 마음 건강과 회복을 지원하겠다”며 “근무시간 외에는 직무와 무관한 정치활동의 자유를 보장해 선생님도 민주사회 구성원으로서 정당하게 존중받을 수 있게 하겠다”고 했다. 김문수 후보도 이날 페이스북에 올린 글에서 스승의날을 맞아 선생님들께 존경과 감사의 인사를 드린다며 교육계 공약을 제시했다. 김 후보는 “학내 교원 관련 사건을 교육청이 지원하고 행정업무 부담을 줄이겠다”며 “교실을 정치판으로 만든 교육감 직선제를 폐지하고 정치적 중립성을 확보하겠다”고 다짐했다. 아울러 “학내 사각지대에 폐쇄회로(CC)TV 설치를 늘리고, 저소득층 대상 ‘K-Learn’ 맞춤형 온라인 학습 플랫폼을 구축해 어려운 집 아이들도 고품질의 교육을 받을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 그는 “교권이 살아야 교실이 살아난다”며 “대한민국의 미래를 여는 교육 대통령이 되겠다”고 강조했다. 이준석 후보는 이날 서울 중구에서 ‘서이초 사건과 같은 비극이 다시는 일어나지 않기를’을 주제로 초등학생 교사들과 간담회를 열고 교권 회복 및 학습권 강화 방안을 논의했다. 이 후보는 “일선 교사들이 본인에 대한 (학부모들의) 민원에 직접 접근하는 경우는 완전히 없애야 한다”며 “외국에서 운영하는 카운슬러제도를 적극 활용해 학부모의 직접 접촉이 아닌 간접 접촉을 통해 응대할 수 있어야 한다”고 말했다.

국민의힘 정책위의장으로 제21대 대통령선거 김문수 대선후보 선거대책위원회 정책총괄본부장을 맡은 김상훈 의원은 15일 세계일보와 진행한 인터뷰에서 김 후보의 ‘기업하기 좋은 나라’ 공약 필요성을 이런 비유로 설명했다. 결국 기업의 이윤창출 행위를 통해 근로자 소득 창출과 국부증대가 가능하다는 것이다. 그는 “한국개발연구원(KDI)은 최근 보고서에서 저출생·고령화로 우리나라 잠재성장률이 2047년을 전후로 역성장에 들어갈 것으로 예측했다”며 “대한민국 경제 역성장의 위기를 극복하려면 ‘기업하기 좋은 나라’로의 혁신이 필수적”이라고 강조했다. 김 후보는 이번 ‘6·3 조기대선’ 10대 공약 첫머리로 ‘기업하기 좋은 나라’를 내세우고 투자규제 정비, 신산업 창출, 법인세·상속세 인하 등을 제시했다. 김 본부장은 법인세 인하 필요성을 강조했다. 그는 “2022년 10월 KDI가 발표한 ‘법인세 세율체계 개편안에 대한 평가와 향후 정책과제’라는 보고서에 따르면 법인세로 인해 실제 근로자에게 전가되는 부담이 연구결과에 따라 30∼50%에 이르는 것으로 분석된 것으로 나타난다”며 “해외연구결과에서는 법인세액 1달러의 증가는 임금을 단기적으로는 0.64달러, 장기적으로는 0.49달러 감소시킨다고 한다”고 했다. 법인세율이 인하되면 근로자에게 전가되던 법인세 부담이 감소하고, 근로자 임금수준의 향상으로 연결될 수 있다는 지적이다. 김 본부장은 그러면서 “경제협력개발기구(OECD)가 2023년 집계한 한국의 명목법인세율은 26.5%로 미국·프랑스 25.8%, 중국 25%, 이스라엘 23%, 홍콩 16.5% 등 주요국가보다 높다”며 “높은 법인세율은 기업의 투자를 위축시키고, 한국기업의 해외 이탈을 가속화한다. 법인세율 인하를 부자감세로 연결시키는 더불어민주당식 인식은 근시안적”이라고 주장했다. 김 후보가 공약으로 내건 상속세 체계 합리화 역시 김 본부장이 정책위의장에서 강조해온 것이다. 그는 “지난해 말 중견기업 대상으로 조사된 기업승계 실태조사에서 상속세 부담이 기업 경영에 미치는 영향으로 경영악화(33.1%), 사업 축소(13.2%)를 꼽았다”며 상속세율의 인하가 필요하다고 주장했다. 대구 서구에서 4선 국회의원을 지낸 김 본부장은 김 후보의 ‘GTX 전국 5대 광역권 확대’ 공약에는 “지방에 양질의 정주여건 구축, 30분 출퇴근 혁명 등으로 지금 사는 지역을 떠나지 않아도 원활한 경제활동이 보장되는 구조를 만드는 것이 중요하다”며 “지역 정주여건 혁신의 기폭제가 될 것으로 기대한다”고 했다. 그는 “대구·경북권역으로 한정해서 보면 대구·경북 통합신공항과 대구, 안동, 경주, 포항 등을 GTX가 직접 연결하는 건 항공교통과 철도교통이 입체적으로 연결되는 ‘다차원적 교통혁신’”이라며 “대구·경북 GTX 공약이 지역소멸위기 탈출의 변곡점이 되어줄 것을 기대한다”고 했다.

국민의힘이 윤석열 전 대통령에게 ‘정치적 결별’을 공식화했다. 12·3 비상계엄 사태로 탄핵된 전직 대통령과의 관계를 끊는 한편 6·3 대선을 새 출발의 계기로 삼겠다는 것이다. 김용태 비상대책위원장이 탈당을 요청했다. 김문수 대선 후보는 계엄권 발동에 재차 공개 사과했다. 하지만 윤 전 대통령 측은 여전히 탈당에 부정적 입장을 고수하는 기류다. 당내 긴장감이 고조되고 있다. 국민의힘 김 비대위원장은 15일 취임 후 첫 기자간담회에서 “최대한 빠른 시일 내에 윤 전 대통령을 찾아뵙고 당과 대선 승리를 위해 결단해주실 것을 요청드리겠다”며 “비대위원장으로서 정중하게 탈당을 권고드린다”고 말했다. 아울러 김 위원장은 당과 대통령 간에 원활한 국정운영을 위한 긴밀한 협조관계 구축, 대통령의 당내 선거 및 공천 등 주요 당무 개입 금지, 당내 대통령 친위세력 또는 반대세력 구축을 용납하지 않는 3대 원칙을 당헌과 당규에 반영하겠다고 밝혔다. 김 위원장은 비대위원장 내정 직후에도 계속 윤 전 대통령과의 ‘절연’ 필요성을 강조해왔다. 김 위원장은 이날 오전 라디오 인터뷰에서 “윤 전 대통령과의 관계라든지 하는 문제는 오늘(15일)로서 사실상 마무리될 것”이라면서 “15일부터는 미래로 나아가야 한다”고 말했다. 또 김 위원장은 “국민의힘이 이번에 ‘탄핵의 강’을 어떻게 넘어가느냐에 많은 국민들이 관심을 두실 것 같다”며 “탄핵 찬반을 떠나서 ‘탄핵은 정당했다’는 것은 많은 국민들이 인정하고 있다”고 말했다. 윤 전 대통령 탄핵에 반대했던 김문수 후보는 이날 재차 ‘계엄’에 사과했다. 그는 긴급기자회견에서 “설사 헌법에 보장된 대통령 비상대권이라도 경찰력으로 극복할 수 없는 국가적 대혼란이 오기 전에는 계엄권이 발동되는 건 적절치 않다”며 “(12·3 비상계엄에 대해) 진심으로 정중하게 사과의 말씀을 드린다”고 말했다. 다만 김 후보는 윤 전 대통령 탈당에는 ‘윤 전 대통령 스스로가 결정할 사안’이라는 입장을 고수하고 있다. 그는 이날 기자들과 만나 “탈당 문제는 윤 전 대통령이 판단할 문제이지 후보로 나선 사람이 ‘탈당하십시오’, ‘탈당하지 마십시오’라고 이야기하는 것은 적절하지 않은 일”이라고 말했다. 김재원 후보 비서실장은 기자들과 만난 자리에서 김 후보와 윤 전 대통령이 통화를 했고, 김 후보가 ‘지금 당을 나가면 선거를 치를 수 없다. 자리를 지켜주셔야 한다’고 말했다는 언론보도와 관련해 “윤 전 대통령과의 의사소통은 분명히 있었지만 김 후보는 ‘탈당 문제는 윤 전 대통령의 판단에 따를 것이고 결정을 존중하겠다’고 말한 것 이외에 다른 말은 하지 않았다”고 부인했다. 윤 전 대통령 측은 탈당에 공식 입장을 내지 않았다. 윤 전 대통령과 친분이 있는 전한길씨는 자신의 유튜브 방송에서 “윤 전 대통령이 이대로 가는 것(탈당하지 않는 것)이 대통령 선거에 이기는 최상의 방법이라고 말씀하셨지 않았느냐”며 “탈당은 현재 생각 안 하고 있다”고 말했다. 김 후보가 윤 전 대통령 지지자들의 표심을 얻기 위해 탈당을 선택할 수 없다는 논리다. 더불어민주당 윤호중 총괄선대본부장은 이날 오전 본부장회의에서 “마음에도 없는 탈당, 출당 얘기로 ‘어그로’ 끌지 말고 내란에 대한 사과나 하기 바란다”며 비판했다.

이틀째 영남권에 머무르고 있는 개혁신당 이준석 대선 후보는 14일 부산을 찾아 PK(부산·울산·경남) 지역 민심 공략에 나섰다. 국민의힘 김문수 후보와의 ‘보수진영 단일화’에 대해 연일 강한 거부감을 보이는 그는 거듭 반대 의사를 밝혔다. 이 후보는 이날 오전 부산시 유림회관 방문 뒤 기자들과 만난 자리에서 “만약 단일화를 한다고 하더라도 큰 것이 강압적으로 작은 것을 억누르는 형태라면 국민에게 어떤 감동도 주지 못한다”며 이같이 밝혔다. 김 후보 중심의 흡수형 단일화에 대해 다시 한 번 강하게 선을 그은 것이다. 그는 “혹시라도 세력 간 합종연횡을 통해 국민에게 감동을 주려고 하면 큰 덩어리가 자신들의 과오와 한계점을 인식하고 이판에서 빠져준다면 진정성 있는 판 정리가 될 수 있겠다”며 “무조건 2등 이하를 할 수밖에 없는 김 후보보다 파란을 통해 1등을 할 수 있는 이준석에게 표심을 몰아주면 다윗이 골리앗을 쓰러뜨리는 선거가 될 것”이라고 주장했다. 이 후보는 국민의힘과 윤석열 전 대통령의 관계 재설정에 대해서는 “국민의힘이 국민에게 상처를 준 사람을 단호하게 절연하지 못하는 모습에 많은 국민이 실망할 것”이라고 지적했다. 이 후보는 오전 유림회관과 오후 금정구 범어사를 잇달아 찾아 부산 지역 종교 지도자들과 만났고, 부산대에서는 학생들과 함께 ‘학식’을 먹으며 소통했다. 저녁에는 젊은 층이 많이 모이는 서면 젊음의 거리에서 거리 유세를 벌였다. 이 후보는 증권회사의 본사를 부산으로 이전하는 것을 유도하기 위해 증권거래세 인하를 골자로 한 공약을 제시했다. 그는 “특별법을 통해 부산을 (금융) 특구로 만들겠다고 생각하고 있다. 부산을 확실한 금융도시로 키워내겠다”고 했다. 또 북항 재개발 구역 내 ‘해안가 야구 신구장’ 등을 유치하도록 하는 지역 공약도 제시했다. 한편 이 후보는 중증 외상환자를 치료하는 권역외상센터를 광역 단위로 통폐합하고 종사자들의 소송 위험을 줄이는 ‘광역거점외상센터 국가완전책임제’ 도입을 공약했다. 시도별로 닥터헬기 1대 이상을 배치하고 도심에 긴급 착륙 지역을 의무적으로 확보하는 내용 등도 약속했다.

윤석열 전 대통령이 이르면 이번 주 내에 국민의힘을 탈당할 것이라는 관측이 제기되고 있다. 이 같은 전망은 주로 보수진영 내부에서 나오고 있으며, 6·3 대선을 앞두고 중도층 표심을 의식해 윤 전 대통령이 스스로 거취를 정리해 주길 바라는 흐름이 반영된 것으로 풀이된다. 국민의힘 김문수 대선 후보는 14일 경상남도 사천 우주항공청 방문 뒤 기자들과 만난 자리에서 윤 전 대통령 탈당 가능성에 대해 “윤 전 대통령께서 잘 판단할 것이라고 생각한다. 판단을 존중하는 게 옳다고 생각한다”고 말했다. 김 후보는 윤 전 대통령 탄핵에 강경하게 반대해 왔다. 김 후보는 윤 전 대통령 출당 요구에 대해 “도리가 아니라고 생각한다”는 입장 속 탈당에 대해선 “본인의 뜻”이라는 태도를 보여왔다. 당내에선 윤 전 대통령이 스스로 당을 떠나야 한다는 목소리가 점차 커지고 있다. 최근 여론조사에서 더불어민주당 이재명 후보가 오차범위 밖 우세를 보이자, 이를 뒤집기 위한 ‘반전카드’로 윤 전 대통령의 자진 탈당이 필요하다는 의견에 당내 공감대가 형성되고 있다는 분석이다. 양향자 공동선거대책위원장은 한 라디오 인터뷰에서 “윤 전 대통령이 사법적 판단을 받을 동안만이라도 조용히 계셨으면 좋겠고 스스로 (당을) 나가셔야 한다”며 “무대에서 끌어내려지기 전에 박수 받을 때 떠나라는 이야기가 있다”며 자진 탈당을 촉구했다. 양 선대위원장은 “(그렇지 않을 경우에는) 강제적인 조치도 해야 한다”고 말했다. 윤 전 대통령과의 관계 재설정을 주장해온 김용태 비상대책위원장 내정자도 라디오 인터뷰에서 “솔직히 많은 고민이 있다”며 “당내 구성원, 많은 시민의 생각이 굉장히 다양하다. 선거를 치르는 과정에서 많은 사람이 만족할 수 있는 방안을 도출해 말씀드릴 수 있도록 하겠다”고 말했다. 김 내정자는 오후 한 방송 인터뷰에서 “김 후보의 생각을 존중한다”면서도 “다만 자진탈당도 당의 입장에서는 하나의 방법이 될 수 있다”고 말했다. 김 내정자는 15일 전국위원회에서 비대위원장으로 공식 임명된 이후 윤 전 대통령과의 관계 설정 등에 대한 입장을 밝힐 것으로 보인다. 윤 전 대통령 측에선 14일 오후까지 탈당과 관련한 공개적인 언급을 내놓지 않고 있다. 다만 보수진영 일각에서는 윤 전 대통령이 곧 당을 나갈 것이라는 관측을 하고 있다. 우리공화당 조원진 대표는 라디오 인터뷰에서 “오늘(14일)쯤 윤 전 대통령의 결단이 나오지 않을까 싶다”며 “윤 전 대통령의 최측근들이 윤 전 대통령을 설득 중”이라고 말했다. 윤 전 대통령과 친분이 있는 것으로 알려진 서정욱 변호사도 전날 “빠르면 14일에 대통령의 희생적 선제 탈당으로 또 한 번 대선 판이 휘청거릴 수 있다”고 주장했다.

국민의힘 대통령 선거 최종 후보로 김문수 후보가 확정된 가운데, 윤석열 전 대통령이 “이제 우리는 단결해야 한다”며 김 후보 지지를 호소했다. 윤 전 대통령은 11일 오전 자신의 페이스북에 올린 ‘국민께 드리는 호소’ 글에서 “지금 이 순간, 대한민국은 다시 한 번 선택의 갈림길 앞에 서 있다”며 “과연 우리가 자유와 법치의 길을 지켜낼 수 있을 것인가, 아니면 무책임한 선동과 무질서에 국가의 명운을 내어줄 것인가라는 질문 앞에서 우리는 결단해야 한다”고 말했다. 그는 논란이 벌어졌던 ‘보수진영 단일화’ 과정에 대해 “격렬한 논쟁과 진통이 있었지만, 여전히 건강함을 보여줬다”며 “다른 후보를 지지하셨던 모든 국민 여러분께 호소드린다. 이제는 마음을 모아달라”고 말했다. 특히 그는 한덕수 전 국무총리에 대해 “출마 선언 당시 밝혔던 ‘자유민주주의와 국가의 번영을 위한 사명’은 이제 김문수 후보와 함께 이어가야 할 사명이 됐다”며 “저는 한 전 총리께서 그 길에 끝까지 함께해 주시리라 믿는다”고 말했다. 윤 전 대통령은 “김 후보가 제시하는 ‘원칙을 지키는 정치’는 바로 자유민주주의의 본질을 보여주는 것”이라면서 “이는 지금 거대 야당의 전체주의적 행태와는 근본적으로 다르다”고 말했다. 이어 그는 “우리의 반대편은 강력하다”면서 “그러나 우리가 서로 믿고 단결한다면. 이번 선거에서 우리는 반드시 승리할 수 있다”고 언급했다. 윤 전 대통령 지지 언급에 국민의힘 내에서는 반발이 나왔다. 조경태 의원은 페이스북에 올린 글에서 “(윤 전 대통령은) 그 입 다물기 바란다. 가만히 있는 게 도와주는 거”라며 “빨리 출당시키든지 정리해야 한다”고 썼다.

제21대 대통령 선거 공식 선거운동이 시작됐다. 이제 3주 뒤면 새 대통령이 뽑힌다. 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄 이후 한국 사회에 드리웠던 거대한 정치적 혼란의 끝이 다가오고 있다. ‘혼란의 끝’이 시작됐다고 말하는 건, 궁극적으로 대한민국은 민주공화국이라서다. 대한민국이라는 공동체에서 최고의 규범은 헌법이다. 대한민국 헌법 제1조는 이 나라가 어떤 나라인지 명확히 정의한다. “대한민국은 민주공화국이다”(제1항). “대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다”(제2항). 총 130조에 달하는 헌법에서 유일하게 ‘권력’이라는 단어가 나오는 조항이다. 국어사전은 ‘권력’을 이렇게 정의한다. “국가나 정부가 국민에 대하여 가지고 있는 강제력”. 즉 국가가 가지는 강제력은 국민의 뜻에서 비롯된다. ‘선거’가 한국사회에서 갖는 중요성이 여기에 있다. 헌법재판소는 지난달 4일 윤 전 대통령을 파면하면서 “(윤 전 대통령은) 21대 총선에서 국정을 주도하도록 국민을 설득할 기회가 있었다”고 했다. 헌법과 헌재가 일깨우는 자명한 이치는 민주주의 사회에서 무엇보다 중요한 건 국민의 의사라는 점이다. 그 의사를 확인하는 것이 바로 3주 뒤에 벌어진다. 잊지 말아야 할 사실이 하나 있다. 19세 이상 대한민국 국민이라면 부여받는 ‘표’는 모두 동일하게 ‘한 장’이라는 점이다. 윤 전 대통령, 더불어민주당 이재명 대선후보, 국민의힘 김문수 대선후보, 개혁신당 이준석 대선후보 모두 ‘한 장’의 뜻만 행사한다. 조희대 대법원장도, 우원식 국회의장도 한 장이다. 삼성그룹 이재용 회장도 한 장이다. 윤 전 대통령이 계엄을 선포하면서 동원한 군 병력, 이들을 막았던 국회 보좌진, 취재한 기자. 국회 밖으로 몰려온 국민 모두 한 장의 뜻을 갖고 투표소에 들어갈 것이다. 국회의사당에 난입했던 병사들도 누가 다음 대통령이어야 하는지 고민한 채 투표소에 들어갈 것이다. 그들의 뜻도 존중되어야 하는 국민의 뜻이다. 그렇게, 그렇게 한 장의 뜻들이 켜켜이 쌓여 대한민국의 권력이 만들어진다. 그렇게 이 역사를 만든다. 이제, 그 국민의 시간이다.

보수정당이 일찍이 겪어보지 않은 ‘후보 교체’라는 초유의 혼란이 지배한 일주일이었다. 국민의힘 김문수 대선후보와 한덕수 전 국무총리 간 단일화를 둘러싼 지난 일주일간의 혼돈은, 당 지도부의 후보 교체 시도라는 전례 없는 사태로 이어졌고, 결국 당원투표 부결이라는 결론이 나서야 끝맺을 수 있었다. 가까스로 종식된 혼란이었지만 여진은 불가피하다. 한 전 총리와의 단일화를 주요 전략으로 내세웠다가 후보로 선출된 뒤 소극적인 태도로 돌변한 김 후보, 대선 관리를 위한 사명을 띠고 나섰으나 ‘차출설’에 휘말려 9일간의 ‘반짝 출마’ 끝에 퇴장한 한 전 총리 모두 책임에서 자유롭지 않다는 평가다. 무엇보다 당을 이끌어야 할 지도부가 정치 철학이나 명분보다는 정치적 계산에 따라 사태를 주도했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다. ◆‘후보선출’ 직후부터 회오리 김 후보는 당초 대선 경선과정에서 한 전 총리와의 단일화는 적극 활용하는 전략을 썼다. 지난달 24일 그는 “‘이재명’을 꺾으려면 한덕수든 ‘김덕수(김문수와 한덕수 합성어)’든 다 뭉쳐야 한다”고 말했다. 김 후보는 지난 1일 진행된 최종 경선 토론회에서도 ‘한덕수 대행과 단일화는 전당대회 직후여야 한다’는 OX퀴즈에서 ‘O’를 들었다. 한 전 총리는 같은 날 총리직을 사퇴하고 대선 출마를 공식화해 보수진영 단일화는 무난하게 진행될 것으로 예상됐다. 이런 흐름이 대선 후보 선출(3일) 이후 미묘하게 바뀌기 시작했다. 김 후보는 4일 “가급적 넓은 폭으로 모든 분들이 참여하는 것이 바람직하다고 생각한다”고 말하며, 한 전 총리와의 단일화보다는 개혁신당 이준석 후보, 이낙연 전 총리 등이 참여하는 ‘반이재명 빅텐트’ 구상을 드러냈다. 김 후보 측의 움직임에 당 지도부는 ‘김 후보가 당초 조속한 단일화를 얘기한 것 아니냐’며 단일화를 압박했고, 김 후보와 당 지도부는 사무총장 교체 여부, 당무우선권 발동, 전당대회 개최 사유 등을 놓고 대립했다. ◆당원 ‘후보 교체’ 부결로 마침표 양측 갈등이 ‘후보 교체’라는 전면전으로 비화된 것은 8일부터다. 김 후보와 한 전 총리는 국회에서 단일화 관련 공개회동을 가졌지만, 입장차만 확인한 채 불발로 끝났고, 당 지도부는 두 후보의 단일화를 염두에 둔 후보 선호도 조사에 착수했다. 9일 열린 의원총회에서 김 후보와 당 지도부는 서로를 향해 비난을 주고받았고, 같은 날 저녁 두 차례의 단일화 실무협의도 무산됐다. 그러자 당 지도부는 김 후보의 후보 자격을 취소하고 새 후보 등록에 착수했다. 당헌 74조 2항 ‘상당한 사유가 있을 경우 비대위 의결 등으로 후보 선출에 관한 사항을 정할 수 있다’는 조항이 근거였다. 새벽 3시부터 4시까지 한 시간 동안만 열린 후보 등록에 응한 인물은 한 전 총리 1명뿐이었다. 당 지도부는 곧바로 당원 대상 ARS 조사를 실시해 한 전 총리로의 후보 교체에 대한 찬반을 물었다. ‘김 후보가 단일화를 놓고 거짓말을 했다’를 명분으로 한 당 지도부의 후보 교체 강행에 당내에서는 “친윤(친윤석열)들이 새벽 3시에 친윤이 미는 1명을 당으로 데려와 날치기로 단독 입후보 시켰다. 북한도 이렇게는 안 한다”(한동훈 전 대표) 등 반발이 쏟아졌다. 김 후보는 “반드시 법적·정치적 책임을 묻겠다”며 당을 상대로 대통령 후보자 취소 효력을 정지하라는 가처분 신청을 냈다. 서울남부지법 권성수 수석부장판사는 사안의 시급성을 고려해 주말임에도 심문 기일을 열었다. 김 후보는 법정에 직접 출석해 “전 세계 정당 역사에서 이렇게 비민주적으로 하는 곳이 어디 있나”라고 주장했다. 반면 국민의힘 지도부는 “김 후보가 단일화 약속을 지키지 않은 것이 중대한 요소”라고 반박했다. 심문이 종결되고 법원이 결정문을 작성하는 사이 상황은 또다시 급변했다. 오후 11시에 발표된 당원투표 결과는 후보 교체 ‘부결’이었다. 당원들이 후보 교체에 반대함이 명확해지면서 자연스레 당 지도부의 명분은 힘을 잃었다. 김 후보의 지위는 곧바로 원상복구가 되었고, 권영세 비상대책위원장은 “모든 책임을 지겠다”며 자리에서 물러났다. 후보 직위를 회복한 김 후보는 11일 오전 9시 중앙선관위에 후보 등록을 했고, 가처분도 취하했다.

윤석열 전 대통령이 국민의힘 김문수 대선후보를 지지하는 성명을 낸 것에 대해 국민의힘 내부에서 공개적으로 이를 질타하며 윤 전 대통령이 당을 나가야 한다는 촉구가 제기됐다. 친한(친한동훈)계가 중심이다. 조경태 국민의힘 의원은 11일 자신의 페이스북에 올린 글에서 윤 전 대통령이 김 후보를 지지한다는 입장을 밝혔다는 기사를 공유하며 “그 입 다물기 바란다. 가만히 있는 게 도와주는 거다”라며 “빨리 출당시키든지 정리해야 한다”고 썼다. 그는 다른 글에서는 “위헌적 비상계엄으로 파면된 윤석열 전 대통령을 출당시켜야 한다”며 “그를 따르는 비상계엄 옹호세력과도 철저히 분리시켜야 한다”고 주장했다. 양향자 공동선대위원장도 이날 첫 중앙선대위 회의에서 윤 전 대통령 지지를 놓고“당 입장에서는 중도 확장을 가로막는 심각한 악재”라며 “계엄에 대해 국민에게 엄숙하게 사과해야 이를 극복할 수 있다”고 강조했다. 양 위원장은 “당이 새롭게 태어나지 않으면 필패”라며 “후보자와 그 배우자만 빼고 다 바꿔야 한다, 당에 있는 낡은 시대의 잔재들을 모두 버려야 한다”고 말했다. 안철수 공동선대위원장도 앞서 윤 전 대통령의 탈당을 요구한 바 있다. 한동훈 전 국민의힘 대표도 이날 페이스북 글에서 “오늘처럼 윤 전 대통령이 결코 선거에 도움 안 되는 공개 메시지를 계속 내면서 당에 관여하려는 상황에서는 출당조치가 필요하다”고 주장했다. 앞서 윤 전 대통령은 오전 자신의 페이스북에 올린 ‘국민께 드리는 호소’ 글에서 “지금 이 순간, 대한민국은 다시 한 번 선택의 갈림길 앞에 서 있다”며 “과연 우리가 자유와 법치의 길을 지켜낼 수 있을 것인가, 아니면 무책임한 선동과 무질서에 국가의 명운을 내어줄 것인가라는 질문 앞에서 우리는 결단해야 한다”고 말했다. 이어 그는 “우리의 반대편은 강력하다”면서 “그러나 우리가 서로 믿고 단결한다면, 결코 우리를 무너뜨릴 수 없다. 이번 선거에서 우리는 반드시 승리해야 하며, 승리할 수 있다”고 언급했다.

보수진영 단일화를 둘러싼 국민의힘 내홍이 점입가경이다. 김문수 당 대선후보와 지도부간 갈등 수위는 돌이킬 수순을 넘었다는 평가다. 대선후보 등록일 마감일(11일)을 이틀 앞둔 9일에는 지도부와 대선후보가 면전에서 서로를 비판하는 광경까지 벌어졌다. 극적 봉합이 이뤄진다고 해도 제대로된 선거운동은 어려워졌다는 탄식이 당내에서 흘러나온다. 국민의힘 분열이 극심해지면서 반사이득은 개혁신당 이준석 대선후보가 쥐게 될 것이라는 분석이 제기된다. 당장 국민의힘 내부에서는 대선 패배 시 이 후보로의 급격한 보수진영 내 권력 지형 변화가 있을 것이라는 전망도 나왔다. ◆면전에서 얼굴 붉힌 金·지도부 “강제 단일화 못 응해” vs “金, 대단히 실망” 이날 오후 12시 국회 예산결산특별위원회 회의장에서 열린 국민의힘 의원총회에 참석한 김 후보는 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표 등 당 지도부를 면전에서 직접 비판했다. 김 후보는 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화 추진은 자신을 끌어내리고 한 후보를 국민의힘 후보로 만들기 위한 반 민주적 시도라는 것이다. 김 후보는 “당 지도부는 현재까지도 저를 끌어내리고 무소속 후보를 우리 당 후보로 만들기 위해 온갖 불법과 부당한 수단을 동원하고 있다”며 “당헌당규 위반이다. 민주주의 질서를 파괴하는 행위를 즉각 중단해 달라”고 목소리를 높였다. 김 후보는 한 후보가 단일화 성사가 이뤄지지 않으면 후보 등록을 하지 않겠다고 한 것을 놓고도 “저를 끌어내리고 선거에서 한 번도 검증을 하지 않은 후보를 대통령 후보로 만들려는 작업, 그 이상도 이하도 아니다”며 “정당하고 합법적이어야 하고 국민이 납득하는 수준에서 정치를 해야 한다. 지금 당 지도부가 하고 있는 강제단일화는 실은 저를 끌어내리고 무소속 후보를 대통령 후보로 만들기 위한 작업”이라고 주장했다. 후보 등록 전 단일화에 응하지 않겠다고 한 김 후보의 발언에 의총장 내 의원들은 아무도 박수를 치지 않았고 “기가 막힌다”는 반응도 나왔다. 이어 마이크를 받은 권 비대위원장은 “김 후보가 의총장에 오신건 환영하지만 내용은 대단히 실망스럽다”며 “더 큰 지도자가 되려는 사람이라면 자기 자신을 버릴 줄 알아야 한다”고 김 후보를 비판했다. 김 후보는 의총이 비공개로 전환되자 곧바로 퇴장했다. 김 후보 퇴장에 일부 의원들 사이에서는 “기다리고 얘기 좀 하고 가라”, “자기 혼자 떠들 거면 뭐 하러 왔느냐”는 등 항의가 쏟아졌다. 의총장에서 보여진 풍경은 양측간 갈등을 고스란히 보여준 장면이었다. 양측은 오후에도 갈등을 이어갔다. 김 후보는 당초 권 위원장이 맡기로 했던 상임 선대위원장을 홍준표 전 대구시장에 임명한다는 공지를 내면서 지도부 불신 의사를 공개적으로 다시 표출했다. 홍 전 시장은 상임선대위원장을 맡지 않겠다는 의사를 표시했다. 당 지도부 측 이양수 사무총장은 오후에 기자간담회를 자청해 김 후보의 주장을 조목 조목 반박하기도 했다. 김 후보측이 서울남부지법에 제기한 전당대회 금지 가처분 신청은 기각됐다. 당 지도부는 김 후보와 한 후보 간 단일화 여론조사를 강행했고, 오후 8시 30분에 김 후보와 한 후보측 단일화 협상이 재개됐다. ◆사실상 쪼개진 보수…이준석이 웃는다? 보수진영의 분열이 극심한 형국에 놓이면서 이준석 후보가 반사이득을 얻을 것이라는 관측이 나온다. 김 후보와 한 후보, 당 지도부 모두 이번 사태에서 일정한 책임이 있다는 평가 속 보수측 지지자들이 ‘제3 후보’에 투표를 할 동인이 생길 수 있다. 한 국민의힘 관계자는 “보수진영 내에서 ‘이꼴 저꼴 보기 싫다’라고 생각하는 사람들이 이 후보에게 표를 줄 가능성이 있다”고 평가했다. 남부지법의 가처분 기각 판결 후 개혁신당 김민규 선대본 대변인은 논평에서 “꼼수와 편법으로는 대통령 후보를 세울 수 없다. 국민도, 헌정 질서도 더 이상 그런 정치를 용납하지 않을 것”이라며 “국민의힘 이제라도 후보 선출을 포기해야 한다”고 비판했다. 보수진영이 이번 대선에서 패배한다면, 그 후에는 이 후보를 중심으로 진영재편이 일어날 것이라는 관측도 제기된다. 국민의힘 한 의원은 “결국, 대선이 어떤 결과로 끝나더라도 이 후보에 주목하는 흐름이 생길 수 밖에 없다”고 말했다. 국민의힘 전신인 새누리당 당 대표를 지냈던 김무성 상임고문은 8일 한 라디오 인터뷰에서 “이번에 이렇게 지리멸렬한 모습을 국민한테 보였을 때에는 선거 끝나고 난 뒤에 우리 당은 엄청난 책임을 져야 될 것”이라며 “세대교체 바람도 불 것이고 그럼 이준석의 시대가 오게 되지 않겠느냐”고 전망했다. 그는 “우선 윤석열 정권의 실패 여기에 대해서는 누군가 다 책임을 져야 되고 분열된 모습에 대해서도 누군가 책임져야 되지 않겠느냐”며 “책임지는 방법이 무슨 방법이 있겠는가. 세대교체 바람이 불게 돼 있어 있다”고 말했다. 아직 한 자릿대에 머물러 있는 이 후보의 지지율 변동 여부가 관건이다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 5~7일 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사해 8일 발표한 전국지표조사(NBS)를 보면 이 후보는 차기 대통령 적합도 조사에서 5%의 지지율만 받았다. 43%는 더불어민주당 이재명 대선후보, 무소속 한덕수 예비후보가 23%, 김문수 국민의힘 후보가 12%를 차지했다. 지지율 대비 높은 비호감도도 이 후보의 지지율 상승세를 막는 요인으로 기능할 수 있다. 같은 조사에서 이 후보는 ‘후보 호감도’ 질문에서 호감도 17%를 기록해 이재명 후보(43%), 한 후보(36%), 김 후보(28%)보다 낮았다. 반면 비호감도는 79%에 달했다. 한 정치권 관계자는 “갈 곳잃은 보수 표심이 이 후보로 가려면 이 후보가 그만큼 매력을 보여줘야 하는데, 높은 비호감도가 이를 막아서는 요인이 될 수 있다”고 말했다.