아바타 로봇 기술 경연대회인 ‘ANA 아바타 엑스프라이즈’에서 울산과학기술원(UNIST) 배준범 교수가 이끄는 팀이 결승에 진출했다고 UNIST가 24일 밝혔다. 배 교수의 ‘UNIST 팀’은 이 대회 결승 진출 15개 팀에 이름을 올렸다. 한국에서는 UNIST와 서울대 두 팀이 결승에 진출해 각각 상금 1억5000만원을 받게 됐다. 미국 엑스프라이즈 재단이 주관하는 ‘ANA 아바타 엑스프라이즈’는 2018년 시작됐다. 결승은 내년 가을에 열린다.

“중요한 부분을 이루었기에 성공에 무게를 싣고 싶다.”(이상률 한국항공우주연구원장) “(성공까지) 한걸음 남았다는 말씀을 드리고 싶다.”(임혜숙 과학기술정보통신부 장관) 21일 오후 7시 전남 나로우주센터. 언론 브리핑에서 한국형 발사체 ‘누리호’(KSLV-Ⅱ)의 미완의 성공을 전하는 관계자들의 표정에는 아쉬움이 가득했다. 300t급 클러스터링 엔진 연소·자세 제어 등 까다로운 과제들을 정확히 이행했기에 안타까움이 더했으나 내년 5월 재도전을 다짐했다. 이날 누리호 3단 엔진은 고도 700㎞에 도달했으나 계획된 521초가 아닌 475초 만에 연소가 조기 종료됐다. 이로 인해 초속 7.5㎞가 나오지 않아 1.5t의 위성모사체를 궤도에 올려놓지 못했다. 발사체 3단과 위성모사체는 호주 남쪽 해상에 떨어졌을 것으로 추정된다. 관계자들은 엔진 자체 결함이 아닌 탱크 내부 압력 부족, 밸브 오작동 등 다른 원인에 무게를 싣고 있다. 원인 분석에는 수일이 걸릴 전망이다. 임 장관은 이날 발사 2시간 후 브리핑에서 “금일 발사는 아쉬움을 남겼으나, 국내 독자 개발 발사체의 첫 비행 시험으로서 주요 단계를 모두 이행하고 핵심기술을 확보한 의의가 있다”며 “1단부 비행이 정상적으로 진행됐고 1·2단과 페어링의 성공적 분리와 점화를 통해 단 분리 기술을 확보한 점도 소기의 성과”라고 말했다. 임 장관은 “이는 국내 상당한 발사체 기술이 축적되었음을 보여주는 결과”라며 “정부는 발사조사위원회를 즉시 구성해 3단 엔진 조기 종료의 원인을 규명하고 2차 발사 추진하려 한다”고 밝혔다. 3단 엔진 연소시간이 부족했던 원인을 파악하려면 계측 데이터를 수일간 분석해야 한다. 고정환 항우연 한국형발사체개발본부장은 “(엔진 조기 종료 원인은) 탱크 내부 압력이 부족했거나 종료 명령이 잘못 나갔다든지 여러 원인이 있을 수 있다”며 “원격 계측 데이터를 충분히 분석하고 탑재된 모든 밸브와 전자 장비들의 입출력 데이터를 같이 분석해야 결론 내릴 수 있다”고 전했다. 3단의 7t급 액체엔진은 누리호 심장인 75t급보다 10분의 1 정도라 개발이 쉬울 듯 하나 실제로는 더 까다로웠다. 고 본부장은 “노즐의 확대비 같은 게 75t보다 더 가혹한 조건이라 개발이 어려웠다”고 전했다. 그러나 항우연은 엔진 자체의 결함은 아닐 것으로 추정하고 있다. 오승협 발사체추진기관개발부장은 “3단 추진제 시스템에 밸브 40∼50개가 들어가고 7t 엔진에도 자체 밸브나 컴포넌트가 43개 이상이라 하나가 기능을 못해도 원했던 추력을 낼 수 없다”며 “충분히 충전했기에 연료가 부족하진 않았을 것 같고 가압 시스템 문제나 밸브 오작동으로 추정된다”고 말했다. 고 본부장은 “(발사체) 자세 제어, 처음 적용해본 목표 궤도에 들어가기 위한 유도 알고리즘까지 정확하게 원했던 대로 한 것이 확인됐기에 정말 아쉬운 결과”라고 말했다. 누리호는 그 자체로 국내 우주기술 발전을 이끈 집합체다. 국내 연구진은 자력으로 75t급 액체엔진을 개발한데다 이번 발사에서 75t, 4개를 묶은 300t급 클러스터링 엔진을 오차 없이 쏘는 데 성공했다. 또 누리호 발사 초기 엔진시험을 해외에 기대야 했던 상황이었으나 이제는 미국, 러시아와 대등한 수준의 액체엔진 시험설비를 구축했다. 제2발사대 역시 설계부터 조립까지 전 과정을 국산화했다. 한국의 우주 도전은 누리호 이후에도 계속된다. 내년 8월 한국형 달 궤도선(KPLO)이 달을 향해 떠난다. 달 궤도선은 미국 기업 스페이스X를 통해 쏘아 올려져 내년 말 달 궤도 진입을 목표로 한다. 이후 2023년 1월부터 달 상공 100㎞에서 1년간 머문다. 2024년에는 민간 주도로 개발된 첫 고체연료 발사체를 쏜다. 나로우주센터에는 고체연료 발사장을 지어 민간기업에 개방한다. 3.5t급 정지궤도위성인 천리안3호도 2027년 발사를 목표로 개발 중이다. 정부는 또 개발 기간이 짧고 저렴한 초소형위성을 2031년까지 총 110여기 개발할 계획이다.

한국이 독자 기술로 만든 최초 우주발사체 누리호’(KSLV-Ⅱ)가 21일 첫 발사했으나 ‘미완의 성공’에 그쳤다. 누리호는 이날 목표한 고도 700㎞까지 무사히 올라갔으나 위성모사체를 궤도에 올리는 데는 실패했다. 그럼에도 국내 독자 개발한 발사체가 목표 도달에 근접했다는 점에서 1989년 불모지에서 시작된 한국의 우주 도전이 30년 만에 중요 이정표를 세우게 됐다. 누리호는 21일 오후 5시 전남 고흥군 나로우주센터에서 솟아올라 967초만에 고도 700㎞에 도달했다. 이후 1.5t의 위성모사체를 초속 7.5㎞로 궤도에 올려놓아야 했으나 아쉽게도 실패했다. 1단 엔진 추력이 300t에 도달하자 힘찬 불꽃을 내뿜으며 우주로 향한 누리호는 127초만에 고도 59㎞에서 순조롭게 1단 엔진을 분리했다. 233초 후 고도 191㎞에서 페어링(위성 등 발사체 탑재물을 보호하는 덮개) 분리, 274초 후 고도 258㎞에서 2단 엔진 분리도 성공했다. 누리호가 절반의 성공에 그쳤지만 무사히 목표 고도에 도달했다는 점에서 한국은 우주 도전 30년 만에 ‘우주 기술 독립’ 문턱을 눈 앞에 두게 됐다. 국내 연구진은 발사체 기술의 국가간 이전이 엄격히 금지된 상황에서 시행 착오를 거듭하며 누리호를 자력으로 탄생시켰다. 75t급 액체엔진부터 발사대, 엔진 시험설비까지 우주 발사체에 필요한 기술 전반을 자체 개발했다. 러시아 기술진이 진행한 나로호와 달리 발사체 운용 전 과정도 자체적으로 수행했다. 누리호는 1.5t 위성을 싣고 지구 궤도 600~800㎞까지 올라갈 수 있는 우주 발사체다. 사업 기간은 2010년 3월부터 내년 10월까지로, 투입 예산은 1조9572억원이다. 누리호는 300t급 액체엔진(75t 4기 묶음) 1단, 75t 액체엔진인 2단, 7t 액체엔진의 3단으로 구성됐다. 길이 47.2m, 중량 200t의 육중한 몸체로, 들어가는 연료·산화제만 180t이 넘는다. 누리호는 내년 5월 0.2t 성능 검증 위성과 1.3t 더미 위성을 싣고 2차 발사에 나설 예정이다. 이어서 내년과 2024년, 2026년, 2027년 4차례에 걸쳐 반복 발사를 한다. 인공위성을 믿고 맡길만큼 발사 성공율을 올리기 위해서다. 누리호가 상용화되면 한국은 원하는 시기와 조건에 언제든 위성을 띄울 수 있게 된다. 앞으로 우주 자원을 탐사해 수익을 올리는 우주 산업화 경쟁이 본격화될 때 당당히 겨룰 발판도 얻게 된다. 문재인 대통령은 이날 전남 고흥군 나로우주센터를 찾아 발사를 참관하고 결과를 보고받은 뒤 “아쉽게도 목표에 완벽히 이르지 못했다”면서도 “첫 번째 발사로 매우 훌륭한 성과를 거뒀다. 자랑스럽다”고 말했다. 문 대통령은 “발사체를 우주 700㎞ 고도까지 올려보낸 것만으로도 대단한 일이며 우주에 가까이 다가간 것”이라며 “오늘 부족했던 부분을 점검해 보완하면 내년 5월에 있을두 번째 발사에서는 반드시 완벽한 성공을 거둘 것”이라고 강조했다.

대한민국 우주강국의 꿈을 실은 순수 국산 첫 발사체 ‘누리호’(KSLV-Ⅱ)’가 21일 전남 고흥군 나로우주센터에서 우주로 날아오르기 위한 카운트 다운을 시작한다. 과학기술정보통신부는 20일 누리호가 나로우주센터 내 제2발사대에 기립했다고 밝혔다. 이후 누리호는 전원 및 추진제(연료·산화제) 등을 충전하기 위한 ‘엄빌리컬(탯줄) 연결’과 연료나 산화제 충전 과정에서 막히거나 샐 가능성이 있는지 파악하는 작업인 ‘기밀 점검’ 등 발사 준비 작업을 수행했다. 누리호는 1.5t 위성을 싣고 지구 궤도 600∼800㎞까지 올라갈 수 있는 우주발사체다. 국가 간 기술 이전이 엄격히 금지된 난관을 뚫고 국내 연구진이 엔진 설계·제작부터 발사대 개발까지 독자적으로 해냈다. 21일 발사되는 누리호는 모사체 위성(더미 위성)을 탑재한 것이다. 발사의 정확한 시각은 기상 여건 등을 계산해 발사 1시간30분 전에 발표된다. 이날 기상청에 따르면 21일 나로우주센터 인근은 구름만 다소 낀 맑은 날씨가 예상된다. 누리호 발사가 성공하면 한국은 세계 7번째로 자체 기술력으로 중대형 우주발사체를 개발한 국가의 반열에 오른다.

삼성전자 3분기 매출이 분기 기준 사상 처음으로 70조원을 돌파했다. 코로나19 이후 반도체 호황과 폴더블폰 신제품의 흥행이 사상 최고 매출을 견인했다. 삼성전자는 올해 3분기 잠정 경영실적(연결 기준)을 집계한 결과 매출 73조원, 영업이익 15조8000억원을 기록했다고 8일 밝혔다. 지난해 3분기보다 매출은 9.02%, 영업이익은 27.94% 증가했다. 올 2분기와 비교하면 각각 14.65%, 25.70% 늘었다. 삼성전자는 기존 최대 매출이던 지난해 3분기 기록(약 67조원)을 1년 만에 갈아치웠다. 영업이익은 시장 전망치보다는 낮았으나, 반도체 초호황기였던 2018년 3분기(17조5700억원)에 이어 역대 두 번째로 높았다. 반도체 수요 증가와 D램·낸드플래시 가격 인상, 폴더블폰 신제품 성공이 호실적을 이끌었다. 삼성전자가 부문별 실적을 공개하지는 않았으나, 증권가에선 3분기 반도체 영업이익이 9조7000억∼10조원에 이를 것으로 추정했다. 이는 2분기(6조9000억원)보다 3조원가량 늘어난 규모다.

“찾으시는 빨간 컵은 작은 방에 있습니다.” “네, 같이 운동하시죠. 이 운동을 추천드려요. 그럼 시작할까요?” 동그란 두 눈에 두 팔을 달고 가슴에 태블릿 모양 디스플레이를 연결한 로봇이 아파트 거실을 옮겨다닌다. 할머니에게 컵 위치를 알려준 후 “운동하자”는 할머니의 말을 듣고 디스플레이에 적절한 운동 영상을 띄운다. 한국전자통신연구원(ETRI)이 고령자의 생활을 돕기 위해 개발한 로봇 인공지능(AI)이다 ETRI는 고령자를 이해하고 정서적으로 반응하면서 상황에 맞는 개인 맞춤형 서비스를 제공하는 로봇 인공지능 기술을 개발했다고 7일 밝혔다. 연구원은 ▲고령자 일상 행동 인식하는 기술 ▲얼굴 특징, 의상 스타일 등 고령자 외형특징 인식 기술 ▲고령자 소지품 인식 기술 ▲고령자와 상호작용 행위를 로봇이 스스로 생성하는 기술 ▲고령자에 특화된 음성인식 기술 등 총 13개의 로봇 인공지능 기술을 개발했다. 인구절벽으로 노인 인구와 1인 가구가 급증하면서 로봇을 이용한 돌봄이 주목받고 있다. 휴먼케어 로봇을 개발하려면 로봇의 관점에서 사람을 인식하기 위한 데이터, 딥러닝에 기반한 AI 기술이 필요하다. 그러나 개별 서비스 업체로서는 직접 AI 기술을 개발하기 어렵고, 고령자 특화 연구에 적합한 데이터와 관련 기술도 부족한 실정이다. ETRI는 이번에 개발한 기술들을 활용하면 고령자를 위한 다양한 로봇 서비스를 제공할 수 있다고 설명했다. 정해진 시간에 약을 드셨는지 확인하거나 함께 운동하면서 자세를 교정하고 리모콘 등의 물건을 어디 뒀는지 위치를 알려주는 등의 소통이 가능해진다. 연구진은 지난달부터 두 달간 기술 검증에 들어갔다. 할머니가 거주하는 경기 수원시의 가정 2곳에 이번에 개발한 기술이 적용된 로봇을 두고 함께 생활 중이다. 또 이달부터는 경기 이천노인종합복지관에서 고령자 100명을 대상으로 정보제공, 복지관 안내, 대화 서비스, 기억 보조 등의 유용한 로봇 서비스를 제공한다. 대전 유성구 아파트에 리빙랩을 구축하고 고령자 40명을 대상으로 실증도 하고 있다. ETRI는 로봇 환경에 특화된 고령자 행동 인식용 데이터를 마련하기 위해 2017년부터 연구해왔다. 2018년부터는 독거노인종합지원센터와 협력해 로봇 인공지능 연구에 필요한 대규모 복합 데이터셋을 구축하고 관련 기술을 공개해왔다. 현재까지 연구진은 ▲고령자 일상 행동 인식용 3D 영상 데이터셋 ▲고령자 음성을 인식하기 위한 데이터셋 ▲로봇 발화 제스처를 자동으로 생성하기 위한 데이터셋 등 세계적 규모의 3D(3차원) 영상 데이터와 고령자케어 로봇 연구를 위한 기술들을 공개했다. 공개한 기술과 데이터는 과제 홈페이지에서 확인할 수 있다. 연구학술 목적으로 쓰는 경우 무료로 접근이 가능하고, 상업용으로 활용하려면 협의를 통해 관련 기술을 이전받을 수 있다. ETRI 인간로봇상호작용연구실 김재홍 실장은 “대규모 장기 실증으로 예기치 못한 문제들을 도출하고 개선해 나가는 과정을 반복하면서 기술력을 확보했다”며 “본 기술이 고령자에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 로봇 서비스 개발에 도움이 되기를 바란다”고 말했다. 앞으로 연구진은 공개한 기술들의 성능을 고도화하고 안정화하는 한편 현재 로봇이 인지, 정서적 지원을 하는 수준에서 나아가 청소, 식사 준비, 심부름 등 사회적 약자의 일상생활 지원을 위한 기술 개발을 지속할 계획이다.

옷의 마찰력으로 전기를 만들어 웨어러블 전자기기에 공급하는 소자를 국내 연구진이 개발했다. 한국전기연구원(KERI)은 나노융합연구센터 연구팀인 정희진 센터장과 박종환 책임연구원, 양혜진 연구원이 ‘자가충전 전원공급 소자’를 개발했다고 7일 밝혔다. 연구팀은 옷 등에서 발생하는 마찰력을 이용해 전기를 스스로 생성하는 ‘나노발전기’와 이렇게 만들어진 전기를 저장해 웨어러블 전자기기에 공급하는 ‘마이크로 슈퍼 커패시터’가 통합된 기술을 개발했다. 이 소자는 모든 방향으로 늘어나거나 줄어들어 웨어러블 기기에 적합한 데다 연구원 자체 성능 시험 결과 1만회 이상 사용해도 견딜 정도로 내구성이 뛰어났다. 연구팀은 우수한 전기 전도성과 물성을 가진 단일벽 탄소나노 튜브를 신축성 있는 고분자(폴리머)와 효과적으로 섞는 방식을 활용해 전류를 전달하는 집전체와 에너지를 저장하는 전극 역할을 동시에 가지는 소자를 개발할 수 있었다. 연구원은 이 기술을 국방·레저 등에 활용할 수 있다고 밝혔다.

박기영 산업통상자원부 2차관이 6년전 SK E&S로부터 350만원의 식사와 100만원 상당의 상품권을 받았다는 의혹이 국정감사장에서 제기됐다. 국민의힘 이주환 의원은 박 차관에게 이같은 제보가 접수됐다며 관련 질의를 했으나 박 차관과 해당 기업 측은 “기억나지 않는다”고 말했다. 이 의원은 5일 국회 산업통상자원중소벤처기업자원위원회 산업통상자원부 국정감사에서 “제보받은 내용이 상당히 구체적인 내용과 개연성을 갖춘 증거가 바탕이 돼 있다”며 “이 제보를 받아보고 확인한 결과 제 느낌은 ‘모피아’(금융+마피아) ‘철피아’(철도+마피아) 등 ‘에너지 마피아’라고까지 불려지지 않을까 하는 그런 내용이었다”고 밝혔다. 이 의원은 바로 박 차관에게 “SK E&S로부터 청탁과 접대·향응 받은 적 있느냐”고 질의했다. 박 차관은 “식사를 같이 하는 경우는 여러 번 있었지만 달리 특별한 경우는 기억이 안 난다”고 답했다. 이 의원은 2015년 2월 4일 오후 7시 당시 산업부 에너지수요관리정책단장이던 박 차관이 서울 강남의 한 전통요정에서 에너지 기업인 SK E&S 관계자들을 만나 350만원 상당의 식사와 100만원 상당의 상품권을 수수했다는 제보 내용을 공개했다. 이 의원은 “2015년 2월쯤, 그 당시 위례 열병합발전시설과 관련된 사업이 있을 무렵”이라고 전했다. 이 의원에 따르면 2013년 7월 SK E&S는 산업부로부터 위례 택지개발지구의 열병합발전 용량을 증설하는 내용의 사업허가 변경 승인을 얻었다. 하지만 ‘증설된 열병합발전소 용량을 축소하라’는 입주민들의 반대에 부딪혀 1년 넘게 사업을 진행할 수 없었다. 2014년 11월14일 오전 입주민들의 반대 공청회가 열렸는데, 이날 오후 산업부는 ‘집단에너지공급시설 공사계획 승인’을 인가했다. 그로부터 3개월 후 박 차관과 SK E&S 측이 만났다는 게 이 의원의 주장이다. 열병합발전소는 2015년 2월 착공했다. 박 차관은 이 의원의 구체적 질의에 “(SK E&S 측과) 식사를 했었던 경우는 있지만 여기(강남 요정)인지는 모르겠다”고 답했다. 이 의원은 “제보에 의하면 이 식당은 1인당 46만~50만원의 식사비가 든다”며 왜 이곳에 갔고 어떤 내용을 주고 받았는지 물었다. 박 차관은 “업무적인 이야기는 하지 않았고, 통상적인 지역난방 사업들의 업계 현황에 대해 이야기했다”며 식사 가격은 “그날 제가 계산을 안 해 잘 모르겠지만, 10만원대 정도로 이해하고 있다”고 말했다. 이어진 추가질의에서 증인으로 나온 유정준 SK E&S 대표이사 부회장과 이완재 SKC 대표이사 사장도 관련 내용이 기억 나지 않는다고 밝혔다. 유 부회장은 2015년 2월 당시 SK E&S 대표이사였으며, 이 사장은 SK E&S 전력사업부문장으로 근무했다. 이 의원은 “당시 (SK E&S) A본부장이 150만원, B팀장이 200만원을 결제했고 이들은 ‘(100만원짜리) 상품권도 한장 챙겨드렸다’고 보고했다”며 “이는 자진보고가 아니고 당시 증인(이 사장)이 물어봐서 보고한 것”이라고 주장했다. 이 사장은 “오래된 일이라 정확히 기억이 나지 않는다”고 답했다. 이어 이 의원이 “접대가 있을 때 상부의 지시로 하느냐, 아니면 직원이 자발적으로 자기 돈을 내느냐”고 묻자 이 사장은 “지시에 의한 접대는 없었다”고 주장했다. 이 사장은 “(직원들이) 개인적으로 돈을 냈다고 생각하지 않는다”고도 덧붙였다. 유 부회장도 당시 보고받은 적이 전혀 없다고 부인했다. 그는 “SK E&S에는 산하 기업이 15개가 있고 모두 독립법인이라 각 회사에 이뤄지는 일을 모회사에서 (알 수가 없다)”고 말했다.

LG유플러스가 고객이 도전에 성공하면 리워드를 지급하고 아동·동물단체 등에 기부할 수 있도록 하는 모바일웹 플랫폼 ‘도전은행’을 시작한다고 3일 밝혔다. 도전은행은 도전·응원·기부하기 3개 메뉴로 구성됐다. ‘도전하기’ 메뉴에서는 5개 부문별로 매주 도전 과제가 업데이트된다. 도전과제 중 인기가 적은 과제는 주기적으로 다른 내용으로 교체된다. 이용자가 인증샷을 촬영해 도전은행에 올리면 도전인증이 완료되며, 바로 리워드가 지급된다. 과제 난이도에 따라 500∼750코인을 받을 수 있다. 1코인은 1원으로 환산된다. 통신사 관계없이 누구나 참여할 수 있다. ‘응원하기’ 메뉴에서는 이용자끼리 도전 인증샷을 공유하고 박수를 보내거나 댓글로 서로 칭찬할 수 있다. 이렇게 쌓은 리워드는 아동·동물 단체 등에 기부가 가능하다. 도전은행에 공지된 기부금 사용계획을 검토 후 직접 리워드 규모와 기부처를 선택할 수 있다. 현재 아동권리 국제구호개발단체 ‘세이브더칠드런’, 동물보호단체 ‘동물권행동 카라’, 교육시민단체 ‘아름다운배움’ 3곳이 기부처로 올라왔다. LG유플러스는 이 외에도 기부처를 계속 늘릴 예정이다.

‘기후악당’ 철강산업이 탄소중립 시대에 적응하려면 두 가지 과제가 절실하다. 제철 공정에 드는 막대한 전력을 친환경 에너지로 조달하고, 철광석에서 쇳물을 뽑아낼 때 나오는 이산화탄소를 대폭 줄여야 한다. 후자를 위해 철강업계가 매진하는 기술이 ‘수소환원제철’이지만 아직 첫걸음도 못 뗐다. 이런 상황에서 포스코가 세계 철강업계와 수소환원제철 개발에 힘을 모으기 위해 6∼8일 온·오프라인으로 ‘HyIS 2021 국제포럼’을 연다. 3일 포스코에 따르면 이번 포럼은 수소환원제철이 세계 철강회사의 공동 과제이자 제철 산업사를 다시 쓸 중대 사안임을 인식하고 공동 협력을 논의하기 위해 포스코가 먼저 제안해 성사됐다. 포럼에는 아르셀로미탈, 일본제철 등 10개 철강사, 유럽·중국·일본 철강협회와 원료사, 수소 공급사 등 총 29개 기관이 참여한다. 최정우 포스코 회장의 환영사를 시작으로 세계철강협회 에드윈 바손 사무총장이 ‘저탄소 시대를 위한 철강산업의 도전과 역할’을 발표한다. 호주 정부의 저탄소 특별고문, 스웨덴 철강사 SSAB의 최고기술책임자, 포스코 기술연구원장 등이 발제를 맡는다. 기존 고로공법에서는 용광로에서 일산화탄소가 철광석과 환원반응하면 최종적으로 철 외에 이산화탄소를 포함한 각종 부생가스가 배출돼 기후에 악영향이 크다. 반면 수소환원제철은 철광석에 수소를 넣어 철을 뽑아내면 부산물로 물이 나오는 친환경 기술이다. 다만 상용화까지 갈 길이 멀고 막대한 투자비, 대규모 외부 전력이 필요한 한계가 있다. 이 때문에 포스코는 제철 공정과 전력생산에 투입할 그린수소 사업에도 힘을 쏟고 있다. 포스코는 2050년까지 수소를 연간 500만t 생산해 매출 30조원을 달성하겠다는 청사진을 지난해 제시했다. 김학동 포스코 사장(철강부문장)은 포럼을 앞두고 연 기자간담회에서 “2050년까지 탄소중립 달성을 위해선 신규 투자비와 기존 설비의 매몰비용을 포함해 최대 40조원 정도가 소요될 것으로 예상한다”고 말했다. 여기에는 신규 투자비 20조∼30조원, 기존 설비의 매몰비용 5조∼10조원이 포함된다. 김 사장은 2030년 수소환원제철 상용화를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 그는 “국책과제로 100만t 규모의 실용 데모 플랜트를 2023년부터 검토해 2026∼2027년에는 실제 가동하는 것을 목표로 잡고 있다”며 “스웨덴에서도 비슷한 시기 데모 플랜트 가동을 목표로 기술 개발을 추진 중”이라고 설명했다. 이어 “양대 프로젝트가 성공하면 2030년에는 상용을 위한 300만∼400만t 규모의 설비를 누가 더 빨리 구축하는지, 어떤 기술이 더 효율적인지 비교할 수 있을 것”이라고 말했다. 포스코는 수소환원제철 기술로 ‘하이렉스(HyREX)’를 개발 중이다. 유럽에서는 주로 샤프트(Shaft) 방식을 추진하고 있다. 포스코 측은 샤프트 방식의 경우 향후 고품위 펠릿(철광석으로 만든 구슬 형태 원료)의 수급 문제와 수소 환원반응 중간에 열 공급이 어려운 단점이 있다고 전했다.