유심 정보 유출로 대리점을 통한 신규 가입자 모집이 금지됐던 SK텔레콤이 영업을 전면 재개한다. 과학기술정보통신부는 SKT에 대한 신규영업 중단 조치를 24일부터 해제한다고 23일 밝혔다. 지난달 1일 신규 이동통신 가입자 모집을 중단할 것을 권고하는 내용의 행정지도를 내린 지 약 2개월 만이다. 과기부는 “SKT가 향후 교체 수요 이상으로 유심 물량을 확보할 수 있고, 새로운 예약시스템이 시행·안정화됐다”고 해제 이유를 밝혔다. 과기부는 신규영업을 재개하더라도 기존 가입자의 유심 교체를 최우선 순위로 둘 것을 SKT에 요구했다. 앞서 SKT는 유심정보 유출로 고객 피해 우려가 커지자 유심 무상교체를 결정했다. 그러나 교체 첫날부터 대리점 앞 ‘오픈런’이 벌어지는 등 유심 물량이 부족해지자 과기부는 SKT에 영업 중단을 권고했다. 이후 ‘유심 대란’이 해소되고 유심 보유량이 교체 수요를 웃돌면서 SKT는 지난 16일부터 이심(eSIM)에 한해 대리점 신규영업을 재개할 수 있게 됐다. SKT는 지난달부터 이달 말까지 유심 재고 1100만개를 조달했으며 향후 교체를 예약하는 고객을 위해 7, 8월에도 각각 500만개씩 추가 확보할 계획이다. SKT에서는 22일 0시 기준 누적 929만명이 유심을 바꿨다. SKT의 재합류로 통신시장에서는 이탈한 고객을 되찾으려는 SKT와 다른 이동통신사 사이 가입자 유치 경쟁이 치열해질 전망이다. 특히 내달 22일 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)이 폐지되면 ‘보조금 전쟁’이 한층 격화될 것으로 보인다. 해킹 사고가 알려진 후 SKT에서는 약 50만명이 다른 통신사로 이탈한 것으로 집계됐다. 한편 과기부는 최근 국정기획위원회에 SKT 해킹 사고 조사 최종 발표를 이달 말로 계획하고 있다고 밝혔다. SKT는 당국의 조사 결과가 나온 뒤 고객 보상안과 재발방지책 등 후속 조치를 밝힐 것으로 보인다.

냉방기기 등으로 전력 소비가 급증하는 3분기(7∼9월) 전기요금이 동결된다. 한국전력은 3분기에 적용할 연료비조정단가를 현재와 같은 ㎾h(킬로와트시)당 5원으로 유지한다고 23일 밝혔다. 올봄 연료비가 하락했지만 한전 누적 부채가 막대하고 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 전력량요금 미조정액이 상당해 동결로 결정됐다. 전기요금은 기본요금, 전력량요금, 기후환경요금, 연료비조정요금으로 구성된다. 이 중 연료비조정요금은 단기 에너지 가격 흐름을 반영하기 위한 항목으로, 연료비조정단가를 기준으로 계산한다. 연료비조정단가는 직전 3개월간 유연탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료비 변동 상황을 반영해 ㎾h당 ±5원 범위에서 결정된다. 현재 최대치인 ‘+5원’이 적용 중이다. 전력 당국은 연료비조정요금을 현행대로 유지하고 기본요금, 전력량요금, 기후환경요금도 인상하지 않기로 해 3분기 전기요금은 동결된다. 앞서 전력 당국은 지난해 10월24일부로 산업용 전기요금을 평균 9.7% 인상했으나 주택용과 음식점 등 상업 시설에서 쓰는 일반용 전기요금은 3분기까지 동결된 상태다. 최근 3개월간 연료비가 하락했기에 한전은 올해 3분기 연료비조정단가를 ㎾h당 -6.4원으로 내려야 했다. 하지만 산업통상자원부는 한전의 재무 상황이 심각하고, 전기요금에서 가장 큰 부분을 차지하는 전력량요금의 미조정액이 상당하다는 점을 고려해 연료비조정단가를 유지하라고 통보했다. 한전은 러시아·우크라이나 전쟁에 따른 국제 에너지 위기를 전후로 한 2021∼2023년 원가보다 낮은 가격으로 전기를 팔아 43조원대의 누적 적자를 안았다. 지난해 영업이익 흑자로 적자폭이 일부 축소됐지만, 2021년 이후 누적 영업 적자는 올해 1분기 기준 30조9000억원에 달한다. 지난해 말 한전의 연결 기준 총부채는 205조1810억원으로 집계돼 역대 최대치를 기록했다.

소형모듈원자로(SMR) 기술 개발을 정부가 지원하도록 하는 특별법이 발의되자 환경단체와 한국원자력학회가 각각 ‘철회’와 ‘지지’를 표명하며 대립하고 있다. 환경단체가 SMR의 경제성·안전성이 충분하지 않다고 주장하자 원자력학회는 ‘팩트체크’로 맞섰다. 18일 원자력업계에 따르면 더불어민주당 황정아 의원은 최근 SMR 기술개발 지원을 위한 법적 근거를 마련하는 내용의 ‘SMR 특별법’(소형모듈원자로 기술 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법안)을 대표발의했다. 미국·영국·캐나다 등 원전 강국들이 이미 SMR 개발을 지원하는 정책을 마련한 데 따른 입법조치다. 황 의원은 “국내의 경우 현행 법체계로는 SMR 기술 개발을 뒷받침할 수 있는 법적 기반이 미흡한 실정”이라며 “특별법이 통과되면 정부는 개발 역량을 보유한 민간기업의 육성과 SMR 시스템 실증을 촉진하기 위해 부지·비용 지원 등을 할 수 있게 된다”고 설명했다. ‘차세대 원자로’로 기대를 모으는 SMR은 전기출력 300㎿(메가와트) 이하 소형원자로다. 기존 대형원자로는 건설 비용·시간이 많이 들어 금융 조달이 쉽지 않고 사고 발생 시 피해가 막대하다. 반면 SMR은 공장에서 규격화된 부품(모듈)을 가져와 조립해 상대적으로 비용이 적게 든다. 구조적 특성상 중대 사고 위험도 낮을 것으로 전망된다. 환경운동연합은 특별법이 발의되자 지난 13일 성명을 통해 “SMR은 혁신이 아니라 원전산업계의 망상”이라며 “기술적으로 실증되지 않았을 뿐 아니라 경제성과 안전성 측면에서도 심각한 문제점을 안고 있다”고 주장했다. 이 단체는 “미국의 (SMR) 뉴스케일은 경제성이 부족해 사업이 중단됐고 가까스로 재개됐지만 여전히 불확실한 상황”이라며 “SMR은 냉각 능력이 부족하고 격납용기 역시 작아 중대사고 발생 시 방사능 누출 위험이 더 커질 수밖에 없다”고 지적했다. 환경운동연합은 “또 다른 문제는 방사선 비상대피구역 축소를 전제로 건설이 추진된다는 점”이라고 비판했다. 이에 대해 원자력학회는 18일 ‘환경운동연합 주장에 대한 팩트체크’를 통해 “SMR은 대형배관이 불필요한 일체형 구조라 오히려 사고 시 냉각성능과 안전성이 향상된다”며 “잔열량이 작아 완전피동 방식으로 목표 냉각성능 만족이 가능하다”고 주장했다. 학회는 미국 내 첫 번째 SMR로 주목받았던 뉴스케일파워의 유타발전소 프로젝트가 중단된 것은 사실이라면서도 “(뉴스케일이) 현재 루마니아 도이체슈티 부지에 SMR 6개 모듈 건설사업을 순조롭게 진행 중”이라고 반박했다. 원자력학회는 방사선 비상대피구역 축소에 대해서는 “무조건적인 축소를 전제하지 않고 있다”며 “SMR 설계특성, 안전성 및 위험도 등 정량적 평가를 근거로 설정할 것을 규제기관에 건의하고 있다”고 설명했다. SMR의 단위 에너지당 핵폐기물량이 대형원전보다 많다는 환경운동연합의 지적에는 “향후 기술개발을 통해 저감하겠다”고 했다. 환경계와 원자력학계가 이처럼 SMR을 두고 대립하는 것은 SMR의 상용화 시점이 2030년으로 예상돼 경제성과 안전성을 두고 관측이 분분해서다.

정부가 인공지능(AI) 분야에 5년간 16조원 이상을 투입해 산업 발전을 이끌 ‘AI 고속도로’를 구축하겠다고 밝혔다. 이를 통해 세계 AI 3대 강국으로 도약하고 모든 국민이 AI 서비스를 누리도록 할 계획이다. 과학기술정보통신부는 18일 정부세종청사에서 열린 국정기획위원회 업무보고에서 이재명정부 5년간 추진할 정책 청사진을 발표했다. AI 분야에는 5년간 총 16조761억7000만원을 투입한다. 이 중 AI 기반 조성에 12조3000억원을 쓴다. 첨단 그래픽처리장치(GPU) 5만장을 확보하고 AI 데이터센터(DC)를 건설해, 제조업 발전을 이끈 경부고속도로처럼 ‘AI 고속도로’를 놓는다. AI 기본사회 구축에는 1조245억원을 들인다. 국가대표 AI 모델 개발을 지원해 모든 국민이 사용할 수 있는 AI 서비스가 나오도록 유도한다. 이 모델의 성능은 세계적 AI 파운데이션 모델의 95% 수준이 되도록 목표를 잡았다. AI 국가인재 양성에도 1조2800억원을 투입한다. 국민 통신비 부담을 덜기 위해 통신비를 세액 공제 대상에 추가하는 안도 제시됐다. 병사 요금 할인율은 20%에서 50%로 확대한다. 국정기획위 교육부 업무보고에서도 AI 시대 교육 방향과 서울대 10개 만들기 공약 등이 논의됐다. AI 교육 방향과 관련해 초·중등 교육부터 STEAM(과학·기술·엔지니어링·예술·수학) 교육 활성화가 필요하다는 데 분과 위원들과 교육부 간 공감대가 형성됐고, 향후 교육 전 단계를 아우를 수 있는 AI 인재 양성 방안을 논의하기로 했다. 문화체육관광부는 이재명 대통령의 문화정책 공약인 ‘5대 문화강국’ 실현을 위해 향후 5년간 51조원 예산 투입을 골자로 한 업무계획을 보고했다. K컬처 플랫폼 생태계 개선, 콘텐츠 제작자 세제 혜택 등이 여기 포함됐다. 체육 부문에선 2030년까지 총 1조6176억원을 투입해 모든 국민이 스포츠를 즐길 수 있는 생활체육 환경을 조성키로 했다. 전국 75곳에 설치된 국민체력인증센터를 150개소로 늘리고, 노후화한 공공체육시설을 전면 개보수하기로 했다. 전 세대별 체육 활동 지원도 강화할 예정이다.

중국 의존도가 높은 국내 드론 산업의 경쟁력을 키우기 위해 우주항공청이 17일 ‘K-드론 기체공급망 이니셔티브’ 출범식을 갖고 공식 행보에 돌입했다. 드론은 인공지능(AI), 반도체, 항공전자 등 첨단 기술이 융합된 분야로, 미래 안보·산업의 필수재다. 특히 러시아·우크라이나 전쟁을 거치며 전략무기로서 중요성이 커졌다. 그럼에도 국내 드론시장은 기체와 핵심 부품의 해외 의존도가 높다. 공급망도 취약하고 기술주도권도 제대로 확보하지 못했다. 정부는 이런 문제를 해결하고 경쟁력 있는 드론 생태계를 구축하기 위해 범정부 정책인 ‘K-드론 기체공급망 이니셔티브’를 만들었다. 우주청은 이니셔티브 출범 후 네 가지 핵심 전략과제를 추진한다. 세계 시장 진출을 위한 기술·정책 로드맵을 마련하고 모터·배터리·센서 등 핵심 부품과 기체의 국내 생산 기반을 구축한다. AI·차세대 반도체 같은 첨단 기술과 드론의 융합을 통해 고도화된 지능형 드론 기술 생태계도 조성한다.

“미국 실리콘밸리에 있는 한국 인재들을 만나면 국내에 오라고 많이 얘기하는데, 미국 연봉이 한국과 10배씩 차이난다.” 인공지능(AI) 기업 업스테이지 김성훈 대표는 올해 2월 과학기술정보통신부 간담회에서 AI 고급두뇌 확보의 어려움을 이렇게 토로했다. 실제 한국은 인재가 해외로 빠져나가는 이른바 ‘두뇌수지’ 적자국인 것으로 조사됐다. 대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI)는 17일 발표한 ‘한국의 고급 인력 해외 유출 현상의 경제적 영향과 대응 방안’ 보고서에서 지난해 국내 인구 1만명당 AI 인재 순유출은 -0.36명으로, 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 35위를 기록했다고 밝혔다. 한국의 AI 인재 유출은 룩셈부르크(+8.92명), 독일(+2.13명), 미국(+1.07명) 등과 대조를 이뤘다. 실제 AI·반도체 등 첨단 인력들이 주로 활용하는 미국 정부의 고급인력 취업 비자(EB-1·2) 발급 현황을 보면, 2023년 이 비자를 받은 한국인은 5684명이다. 이를 인구 10만명당으로 환산하면 10.98명으로 일본(0.86명)의 12배, 중국(0.94명)의 11배, 인도(1.44명)의 7배나 된다. 대한상의 SGI는 “상위 성과자일수록 해외 이주 비중이 높아 ‘유능할수록 떠나는 구조’가 고착화되고 있다”고 우려했다. 기업들도 이런 현실을 체감하고 있다. 지난해 정부가 해외인재 유치·활용전략을 마련하며 밝힌 바에 따르면 한 기업은 AI 인력에 대해 “국내 S급 인재는 미국·캐나다, A급은 네이버·카카오로 가고, 제조업은 대기업조차도 AI 인재 구경을 못하는 실정”이라고 토로했다. ‘두뇌수지’ 적자폭은 최근 계속 확대되고 있다. 두뇌수지는 대한상의 SGI가 제안한 개념으로, 국내 전문인력의 해외 유출과 외국인 전문인력의 국내 유입 간의 차이를 뜻한다. SGI는 “2019년 12만5000명이던 해외 유출 전문인력은 2021년에 12만9000명으로 4000명 증가했지만, 같은 기간 유입된 외국인 전문인력은 4만7000명에서 4만5000명으로 감소했다”며 “이에 따라 두뇌수지 적자도 2019년 7만8000명에서 2021년 8만4000명으로 확대됐다”고 분석했다. 보고서는 인재 유출의 원인으로 △단기 실적 중심의 평가체계 △연공서열식 보상 시스템 △부족한 연구 인프라 △국제협력 기회 부족 등을 지목했다.

화장품·식품 등 세계적으로 인기인 한국 소비재를 소개하는 ‘2025 파리 K-프리미엄 소비재전’이 약 2만명을 불러모으며 성공적으로 마무리됐다고 한국무역협회가 16일 밝혔다. 무협은 13∼15일(현지시간) 사흘간 프랑스 파리 포르트 드 베르사유 전시장에서 ‘2025 파리 K-프리미엄 소비재전’을 개최했다. 전시회에는 우리 중소수출기업 총 144개가 참여해 화장품·식품·생활용품·교육콘텐츠 등 다양한 제품을 선보였다. 약 2만명의 유럽 참관객이 현장을 찾았다. 참가기업들은 29개국 168개 바이어와 540건, 2276만달러 규모의 수출 상담을 진행했다. 현장에서 15건의 계약도 체결됐다.

카카오톡에서 아동·청소년을 노린 성착취·성매매 대화에 대한 제재가 강화되고 테러 모의·폭력적 극단주의 정보 공유가 금지된다. 카카오는 아동·청소년 보호를 위해 이런 내용으로 운영정책을 개정하고 16일부터 시행에 들어갔다. 카카오는 이번에 아동·청소년 대상 성착취 목적의 대화인 ‘온라인 그루밍’ 관련 제재 대상을 늘리고 세부 금지행위를 명시했다. 성인과 청소년 간 대화뿐 아니라 아동·청소년 사이 그루밍 대화도 제재 대상에 포함시켰다. 또 구체적인 금지 행위로 성적 암시, 과도한 친밀감 표현, 개인정보 요청, 다른 채팅 플랫폼으로의 이동 제안 등을 명시했다. 이 같은 행위가 확인될 경우 카카오톡 전체 서비스 이용을 영구 제한할 수 있다. 카카오는 아동·청소년이 스스로 성범죄 위험에 노출되는 상황을 막기 위해 카카오톡 대화로 다른 이용자에게 금품이나 재산상의 이익, 편의 제공 등을 요청하는 행위, 대가성 성적 만남을 제안하는 행위도 금지했다. 정치·종교적 신념을 실현하기 위해 폭력적 행위를 정당화하는 내용의 콘텐츠를 제재하는 규정도 신설됐다. 테러리스트 조직, 극단주의 단체로 분류된 집단을 칭송·지지·홍보하거나 이들과 관련된 활동을 미화하는 내용, 테러 단체의 상징·구호·깃발 등을 통해 단체를 지지하거나 동조하는 표현 등이 대상이다. 카카오톡 내 불법 채권추심 행위, 허위 계정 생성 및 운영 행위 등을 금지하는 내용도 포함됐다. 카카오는 이 같은 대화·콘텐츠를 올렸다고 곧바로 카카오톡 이용이 제한되는 것은 아니라고 설명했다. 신고된 이용자를 대상으로만 제재 이력, 법 위반 행위 여부 등을 고려해 제재 여부를 판단하고, 이용자별 제재 수위는 다를 수 있다고 전했다. 일각에서는 이번 조치가 카카오의 자의적 판단에 따른 과도한 규제로 흐를 수 있다고 우려한다. 카카오는 이번 운영 정책이 국제 ESG(환경·사회·지배구조) 평가 기준을 적용한 것이며, 카카오톡 대화 내용을 열람하는 건 불가능하다고 밝혔다.

이동통신망이 없는 산속이나 오지에서도 문자메시지 등이 가능한 비(非)지상 네트워크(NTN) 서비스를 제공하는 글로벌 기업 스카일로가 한국 기업과 파트너십을 확대할 계획이라고 16일 밝혔다. 스카일로의 글로벌 마케팅 총괄 피트 살라디노는 이날 서울 용산구 트윈시티남산에서 열린 국내 첫 기자간담회에서 “장비·칩셋 제조사, 현대차 등 자동차 제조사와 파트너십을 논의하고 SKT·KT·LG유플러스 이동통신 3사와 대화하기 위해 한국을 찾았다”고 말했다. 스카일로는 미국 캘리포니아 마운틴뷰에 본사를 둔 NTN 서비스 기업이다. 지상에 이동통신망이 없는 상황에서도 스마트폰과 사물인터넷(IoT) 등 디바이스가 별도 하드웨어 없이 위성과 직접 연결될 수 있도록 칩셋 단계에서 지원한다. 현재 세계 85% 지역에서는 이동통신망을 활용할 수 없는 것으로 알려졌다. 이 경우 위성망을 활용할 수 있지만 고가의 전용 장비와 서비스 가입이 필요하다. 스카일로는 디바이스 내 칩셋을 통해 위성과 연결을 간소화한다. 디바이스의 현재 위치를 기반으로 인접한 위성을 파악해 연결하는 방식이다. 살라디노 총괄은 “칩셋이 탑재돼 있으면 소프트웨어 기반으로 스카일로를 통해 위성망에 연결할 수 있다”며 “전 세계 오지에서 네트워크가 안 되더라도 기존 스마트폰과 번호를 통해 위성 연결성을 활용할 수 있다”고 설명했다. 스카일로는 소비자에게 직접 판매하는 방식이 아닌 기업간거래(B2B)로 서비스를 제공한다. 한국 이동통신사가 스카일로의 서비스를 도매로 구매한 후 가입자들에게 무·유료로 제공하는 식이다. 스카일로는 국내 기업 가운데 삼성전자, LG전자와 협업했다. 삼성전자와는 지난해 엑시노스 모뎀 5400에 대한 인증을 완료하고 미국향 갤럭시 S25 시리즈에 스카일로 기반 위성 SOS 메시지 기능을 적용했다. 삼성의 모바일 프로세서 엑시노스 2500의 위성 연결 기능에 대한 인증도 완료했다. 삼성전자 자회사 하만과는 차량 내 양방향 위성 기반 긴급 메시징 서비스를 제공하고 있다. LG전자와는 올해 5월 프랑스 파리에서 열린 글로벌 차량 통신 연합체 ‘5G자동차협회’(5GAA)에서 인공지능(AI) 기반 음성인식 기술과 위성 연결을 결합한 차량용 긴급 대응 기능을 공동 시연했다. 향후 이 기술을 자동차 분야 안전 진단 시스템으로 확장할 가능성도 모색하고 있다. 스카일로는 한국에서 자사 위성 서비스가 스마트폰이나 자동차에서 위성망으로 긴급 SOS 문자 등을 보내거나 해운 물류 산업에서 제품 이동 중 운반 정보를 전송하는 경우, 산불 등 재난 상황 등에서 활용될 것으로 전망했다. 이 회사는 현재 37개국, 700만 대 이상의 디바이스에 상용 NTN 연결을 지원하고 있다. 스카일로 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)인 파르사라티 트리베디는 “언제 어디서나 연결되는 통신 환경에 대한 수요가 빠르게 증가하는 가운데, 첨단 기술 강국인 한국은 스카일로의 전략적 확장을 위한 가장 자연스러운 다음 단계”라고 밝혔다.

지난 4월 중국에서는 세계 최초 휴머노이드 로봇 마라톤 대회가 열렸다. 지난달에는 세계 처음으로 로봇 격투 대회도 개최했다. 미국 기업 피겨AI도 올해 사람이 장 본 물건을 로봇 두 대가 서로 상의하듯 냉장고에 척척 분류해 넣는 영상을 공개해 화제가 됐다. 테슬라가 만든 옵티머스는 로봇계의 슈퍼스타다. 미·중의 화려한 휴머노이드 시연을 보고 나면, 한국은 경쟁에서 뒤처졌다는 인상이 들 수밖에 없다. 휴머노이드 담당 부처와 전문가들은 한국이 단기 역전은 힘들더라도 선두주자를 따라잡을 잠재력이 충분하다고 평가한다. 정부는 최근 ‘K휴머노이드 연합’을 결성하는 등 전격 지원에 나섰다. ◆한국, 로봇 선두그룹과 기술격차 휴머노이드는 피지컬 인공지능(AI)의 한 종류로, 인간과 닮은 형태·기능을 가진 로봇이다. 복잡하고 수시로 변하는 현실에 인간처럼 잘 적응해서 반응하고 양손으로 물체를 정교하게 조작하는 능력을 갖췄으며 다양한 일에 쓰일 수 있는 범용성이 특징이다. 최근 AI 발전으로 휴머노이드 개발에 대한 기대감이 커지고 있다. 한국로봇학회장인 김정 카이스트 기계공학과 교수는 “현재 기술적으로 두 가지가 해결된 것 같다”며 “강화학습 기법이 생기면서 수백만번의 시뮬레이션을 거쳐 보행이 가능해졌고 중국의 희토류를 이용한 자석이 나와 모터 힘이 세진 덕분에 어느 정도 볼 만한 동작을 하고 외형도 사람 정도로 커졌다”고 설명했다. 2023년 테슬라가 옵티머스 젠1을 내놓은 후 지난해 미·중 기업들은 앞다퉈 새 휴머노이드와 로봇용 AI 모델, 제조 현장 실증, 투자 유치 성과를 발표했다. 올해는 엔비디아가 개발 플랫폼 ‘코스모스’를 발표하는 등 휴머노이드 붐에 불을 지피고 있다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 1월 세계 최대 정보기술(IT)·가전 박람회인 ‘CES 2025’에서 “로봇의 ‘챗GPT 모멘트(순간)’가 오고 있다”고 말한 데 이어 3월 자사의 개발자 회의인 GTC 2025에서 “몇 년 뒤 휴머노이드 로봇이 돌아다니는 시대가 올 것”이라고 내다봤다. 글로벌 휴머노이드 로봇 산업은 미국이 혁신을 이끌고 중국이 정부 지원을 바탕으로 상용화를 서두르며 ‘2강’ 구도가 형성되고 있다. 휴머노이드 경쟁 선두에 선 테슬라는 2022년 첫 프로토타입인 범블비를 발표한 후 2023년 옵티머스 젠1과 젠2를 연이어 내놓았다. 지난달에는 옵티머스가 춤 추는 영상에 이어 바닥을 쓸고 쓰레기를 버리는 등 자연스럽게 집안일을 하는 모습을 공개했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 옵티머스를 올해 말 테슬라 공장에 배치할 계획이라고 밝혔다. 미국 스타트업 피겨AI는 지난해 휴머노이드 로봇 ‘피겨 01’과 ‘피겨 02’를 연이어 발표했다. 피겨 02는 지난해 BMW 미국 사우스캐롤라이나주 공장에 시범배치됐다. 올해 시각·언어·행동(VLA) 모델인 헬릭스도 공개했다. 이 회사는 지난해 마이크로소프트, 엔비디아 등으로부터 6억7500만달러(약 9230억원)를 투자 받았다. 이외에도 주목할 기업이 포진해 있다. 미국 애질리티 로보틱스의 디지트는 아마존 물류 창고에서 시범 운영 중이다. 미국 앱트로닉의 아폴로는 지난해 메르세데스 벤츠 생산 라인에서 파일럿 테스트를 받았다. 현대차그룹 계열사인 보스턴 다이내믹스의 아틀라스는 이르면 올해 현대차 해외 생산공장이나 물류 거점에 투입될 계획이다. 메타도 집안일을 할 수 있는 휴머노이드 개발을 추진하며 경쟁에 가세했다. 엔비디아는 올해 휴머노이드 로봇을 위한 개방형 기반모델 ‘아이작 그루트 N1’을 발표했다. 중국은 정부 주도의 적극 지원을 통해 휴머노이드 로봇 생태계를 구축했다. 산업용 휴머노이드 워커 S를 공개한 유니테크는 중국 자동차 기업 둥펑과 실증을 진행 중이다. 로봇기업 유니트리는 휴머노이드 로봇 G1을 선보이며 가격을 1만6000달러(약 2180만원)로 책정했다. 이외 푸리에는 ‘GR-2’, 샤오미는 사이버원이라는 휴머노이드 로봇을 출시했다. IT계 새 격전지인 휴머노이드 분야에서 한국은 후발주자다. 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 2022년 기준 한국의 첨단로봇·제조 기술 수준이 미국의 80∼85%로 2∼2.5년의 격차가 있다고 평가했다. 로봇기업 에이로봇의 최고기술책임자(CTO)인 한재권 한양대 로봇공학과 교수는 “중국 기업들이 1년 전에 한 걸 에이로봇도 하고 있다”며 “현재 한국의 휴머노이드 기술은 미국에 1년 반 정도, 중국과는 1년 안쪽으로 뒤처졌다고 본다”고 말했다. 시장조사기관 그랜드뷰리서치에 따르면 지난해 전체 휴머노이드형 로봇 시장에서 북미 지역 매출은 52.2%에 달했다. 모건스탠리는 올해 2월 보고서에서 최근 5년간 출원된 휴머노이드 관련 특허 건수는 중국 5688건, 미국 1483건, 일본 1195건이라고 발표했다. 한국은 368건에 그쳤다. 그럼에도 한국형 휴머노이드 개발은 절실한 과제다. 글로벌 기술 경쟁에서 선진국과 어깨를 나란히 하기 위해서뿐 아니라 인구절벽으로 산업 현장의 일손 부족이 심각해서다. 김 교수는 “우리 산업 구조를 유지하려면 로봇 기술이 필요하다”며 “로봇과 사람을 합쳐서 산업 현장을 유지해야 한다”고 했다. 한 교수도 “제조업 현장은 일할 사람이 없어서 난리라 휴머노이드 개발 필요성을 더 느끼고 있다”며 “실제 수요 기업이 많이 생기고 있다”고 전했다. 로봇은 산업 안보와도 직결된다. 휴머노이드는 단순히 짜인 프로그램을 수행하지 않는다. 궁극적으로 현장에 쌓인 암묵지(말·글로 기록할 수 없는 지식)를 학습해 일부 공정을 맡길 수 있는 수준으로 만들어지는 것이 목표다. 산업부 관계자는 “이 경우 로봇에 사람의 노하우가 저장될 수 있다”며 “해외 로봇을 쓰게 되면 통신망을 타고 제조 현장의 데이터가 타국에 다 넘어갈 수 있다. 제조 AI와 휴머노이드 분야는 소버린(주권)이 매우 중요하다”고 강조했다. ◆풍부한 데이터·고른 산업 발달 ‘강점’ 휴머노이드 개발에서 한국의 강점은 풍부한 데이터와 고른 산업 기반이다. 한 교수는 “휴머노이드가 범용성을 가지려면 핵심은 AI이고 AI의 경쟁력은 좋은 데이터에서 나온다”며 “우리는 다양한 산업 현장에 많은 데이터가 쌓여 있다”고 했다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 한국은 2023년 기준 로봇 밀도가 직원 1만명당 1012대로 세계 1위다. 휴머노이드 관련 산업 기반도 탄탄하다. 과기부 관계자는 “한국은 배터리, 반도체, 센서, 모터, 액추에이터 등 로봇 요소 기술이 상위권이라 개발할 수 있는 여지가 충분하다”며 “단순 반복작업용인 1세대, 인간·로봇 협업용인 2세대 휴머노이드에서는 판도를 뒤집기 힘들겠지만 15년 후쯤 3세대 휴머노이드가 등장할 때 미·중 수준까지 가기에는 늦지 않았다”고 분석했다. 김 교수는 “휴머노이드는 융합연구”라며 “하드웨어와 소프트웨어를 다 잘하는 융합 인재가 한국에 충분히 많다”고 설명했다. 그는 “한국처럼 여러 부품이 갖춰진 나라가 많지 않다”며 “미국에서도 이게 어렵다. 미국 유학 시절 한국에 날아와서 기계를 가공해가는 비용이 더 저렴했을 정도”라고 전했다. 산업이 고루 발달한 만큼 한국은 제조 현장의 수백, 수천가지 공정 중 휴머노이드에 맡기기에 최적인 일을 찾는 데도 유리하다. 한 교수는 “이런 디테일 싸움에 들어갔을 때 한국이 할 만한 영역이 있다”며 “테슬라가 지금 하는 것도 자동차 공장에서 옵티머스가 어떤 공정이 가능한지 찾아서 훈련시키는 작업”이라고 말했다. ◆정부, 30·40년 세계 최상위 목표 정부도 ‘휴머노이드 강국’을 목표로 팔을 걷어붙였다. 산업통상자원부는 올해 4월 ‘K휴머노이드 연합’을 출범시키며 출사표를 냈다. 40개 기업·대학이 모인 드림팀인 K휴머노이드 연합은 2028년까지 로봇 AI 파운데이션 모델을 개발하는 임무를 부여받았다. 하드웨어 면에서는 2028년까지 60㎏ 이하의 가벼운 무게, 관절 수 50개 이상의 높은 자유도, 20㎏ 이상을 들 수 있는 힘, 초속 2.5m 이상 이동속도를 갖춘 로봇을 개발하는 것이 목표다. 과학기술정보통신부는 미래 기술 선점에 나섰다. 2040년 범용 인간형 로봇이 일상화될 시대에 대비해 9대 기술 개발 전략을 지난달 29일 발표했다. 사전·사후 학습이 아닌 실제 환경에서 로봇 몸을 이용해 직접 경험하고 배우는 피지컬 AI 모델, 중앙에서 제어하지 않아도 로봇들이 스스로 협의하고 작업을 나누는 기술, 인간의 표정과 시선을 읽고 먼저 돕는 능력, 로봇이 스스로 이상을 감지하고 부품을 교체·복구하는 기술 등이 제시됐다. 다만 휴머노이드 강국이 되기까지 넘어야 할 과제도 많다. 한 교수는 “한국은 AI 파운데이션 모델을 갖지 못한 것이 약점”이라며 “챗GPT는 못 만들었어도 데이터가 많은 만큼 로봇 특화 기반모델(RFM·로봇용 파운데이션 모델)은 의지를 가지면 할 수 있을 것”이라고 했다. 그는 또 “중국과 비교해 가격 경쟁력을 갖춰야 한다”며 “기술은 도긴개긴이기에 이를 얼마에 어떤 품질로 만드느냐 겨루는 단계로 들어갈 것”이라고 분석했다. 정부·대학에서 단기 성과에 매몰되기보다 긴 안목으로 기술 개발을 기다려주는 자세, 예산 확충, 의대로 쏠린 인재를 이공계로 돌리는 것도 해묵은 과제다. 김 교수는 “로봇은 모든 분야를 다 연구해야 하기에 4, 5년 정도는 아웃풋 없이 시행착오를 거칠 수 있게 해야 한다”고 조언했다.