충북 일부지역에 30㎝ 넘는 폭설이 쏟아지면서 눈 치워줄 사람을 구하는 광고까지 등장하는 등 제설작업에 총력전이 펼쳐졌다. 28일 기상청에 따르면 이날 오후 1시 기준 충북 도내 보은과 옥천, 영동, 충주, 제천, 진천, 음성, 단양지역에 대설경보가 내려졌다. 또 청주와 괴산, 증평은 대설주의보가 발령됐다. 전날 0시부터 이날 오전 10시까지 진천 위성센터 39.8㎝, 음성 금왕 32.5㎝, 충주 19㎝, 단양 18㎝의 눈이 쌓였다. 이런 가운데 도내 한 지역에서는 중고마켓 애플리케이션(앱)에 제설 구인 광고까지 게재됐다. 이 광고는 ‘건물에 쌓인 눈 치워주실 분’이라는 제목으로 올라왔다. 이 글엔 “건물 앞과 옥상, 그리고 천장에 쌓인 눈 치워주실 분 구합니다”라는 내용이 담겼다. 조회 수는 순식간에 1400명을 넘었고 지원자는 14명에 달했다. 폭설로 인한 사고도 이어졌다. 충북소방본부는 전날부터 이날 오전까지 제천 5건, 진천과 충주, 단양에서 각각 1건의 눈길 교통사고가 발생해 6명이 다쳤고 낙상 사고 등으로 8명이 상처를 입었다. 음성에는 설 연휴 누적 적설량이 40㎝를 넘는 곳이 있다. 음성군은 가용인원을 총동원해 제설작업에 나섰다. 이날 오전 생극면 일생로 일원에서는 승용차가 도로 옆 2m 아래 배수로로 추락했다. 또 음성읍 소여리에서는 화물차 바퀴가 빠지는 사고가 발생하기도 했다. 제천시도 이날 오전 9시 공무원 비상소집령을 내려 제설작업을 진행했다. 금성면 월굴리에서는 전날 오후 9시40분쯤 제설차가 눈길에 전도되면서 귀성객들이 불편을 겪기도 했다. 단양군은 마을방송과 재난문자전광판을 통해 대설 상황을 주민에게 알리고 제설 총력전을 펼치고 있다. 충주시는 이날 오전 1시 대설 대응 2단계로 격상하고 덤프트럭 33대와 굴삭기 23대 등 56대의 장비를 투입해 도로 제설을 추진한다. 또 읍면동 공무원들이 골목길과 이면도로 제설에 나서고 있다. 조길형 충주시장은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “충주시에서는 비상소집 근무하며 밤새워 눈을 치우고 있으나 워낙 눈이 많이 오고 있어 치우기보다 더 빨리 다시 쌓이며 치워도 치워도 표가 나지 않습니다”라며 “결국 부득이 많은 분이 통행하는 데 지장이 없도록 비탈길 등 급한 순서대로 대처하고 있사오니 너그럽게 이해하여 주시고, 각자의 집 앞 눈 치우기에 적극적으로 협조하여 주시기 바랍니다”라고 적었다. 이어 “밤새워 눈 치우기에 헌신적인 시민 여러분과 충주시청 공직자 여러분께 존경과 감사를 드립니다”라고 썼다.

지인에게 사기도박을 공모하는 척 특수제작한 렌즈를 주고 3억4000만원 상당의 금액을 가로챈 60대에게 실형이 내려졌다. 청주지법 형사5단독 정우혁 부장판사는 사기 등의 혐의로 재판에 넘겨진 A(61)씨에게 징역 2년을 선고했다고 28일 밝혔다. A씨는 2020년 11월17~20일까지 나흘간 충북 진천군 등지 펜션에서 불법 도박을 하면서 지인 B에게 약 3억4000만원을 편취한 혐의를 받는다. 그는 B씨에게 약품 처리된 카드의 앞면을 식별할 수 있는 특수제작 콘택트렌즈를 미리 주고 큰돈을 도박에 걸도록 했다. 이는 또 다른 속임수였다. A씨는 다른 참가자 6명과 미리 짜고 정해진 패가 나오도록 조작된 속칭 ‘탄카드’를 사용해 오히려 B씨를 속인 것으로 조사 결과 드러났다. 그의 범행은 오래가지 못했다. 도박에 참여했던 범행 가담자 중 한 명이 B씨에게 이런 내용을 실토하면서다. A씨와 짜고 B씨를 속인 공범 6명은 따로 진행된 재판에서 징역 10개월에 집행유예 2년∼징역 6개월 형을 선고받은 것으로 전해졌다. 정 부장판사는 “피고인은 피해자를 속이는 데 주도적인 역할을 했고 편취 금액이 큰 점, 피해자의 손실이 회복되지 않은 점, 14회의 처벌 전력이 있는 점, 이 사건 수사 사실을 알고도 도주한 점 등 불리한 정상이 많다"고 설명했다. 그러면서 ”피해자도 다른 사람들을 속여 이익을 취하려고 도박에 참여했다가 역으로 사기를 당한 점을 고려해 형을 정했다”고 덧붙였다.

신고하지 않은 중국산 건고추를 고춧가루를 원료로 사용한 제조업자가 징역형과 함께 수십억원의 추징을 내게 됐다. 청주지법 형사5단독 정우혁 부장판사는 식품위생법 위반 등 혐의로 재판에 넘겨진 60대 A씨를 징역 4년, 벌금 3000만원을 선고했다고 26일 밝혔다. 또 A씨가 운영하는 고춧가루 제조업 법인은 벌금 5000만원에 부당 수익금 79억7200여만원을 추징 명령했다. 그는 2023년3월부터 9개월여간 수입신고 하지 않은 중국산 건고추 총 1만2575㎏을 고춧가루 원료로 사용한 혐의다. 또 2021년7월부터 2023년12월까지 중국산 고추와 고추씨, 양념장 등을 불법으로 혼합해 55만7100㎏을 제조해 ‘건고추 100%’로 거짓 표시해 판매한 혐의도 받는다. 식품위생법에는 고춧가루 제조 시 고추 원료에 포함한 고추씨 외 별도 재료를 첨가하지 못하도록 규정하고 있다. A씨가 불법으로 판매한 고춧가루는 80억원 상당에 이르는 것으로 전해졌다. 지난해 1월에는 해당 지자체로부터 이런 사항이 적발돼 고추 1400여㎏에 대한 폐기 명령을 받았다. 하지만 A씨는 이를 이행하지 않고 허위로 폐기물처리확인서를 작성해 지자체에 제출하기도 했다. 정 부장판사는 “엄격한 기준에 따라 관리해야 할 식품에 대한 사회의 신뢰를 떨어뜨리는 중대한 범죄를 저질렀다”며 “10회 이상 이미 처벌을 받은 전력도 있어 엄한 처벌이 불가피하다”고 양형 이유를 설명했다.

2019년 5월부터 경기도에서 지내다가 지난해 10월 충북 제천시로 이주한 니 콘스탄틴(45살·우즈베키스탄)씨는 신월동에 있는 재외동포지원센터 단기체류시설에 머물고 있다. 그는 “공업사에 취업하는 등 아내, 딸과 함께 제천에 새로운 터전을 마련했다”며 이렇게 말했다. 그러면서 “11살인 딸은 초등학교 4학년으로 재외동포지원센터 인근 초등학교에 다닌다”고 덧붙였다. 또 다른 우즈베키스탄 출신의 유가이 아나스타샤(23)씨는 대학을 졸업하고 지난해 5월 남편과 함께 한국에 입국해 제천시 고려인 이주정착사업을 듣고 이 사업에 참여했다. 그는 “저는 제약회사 생산팀에서, 남편은 축산물가공업체에서 근무하고 단기체류시설에서 생활한다”며 “생활공간과 일자리가 생기면서 안정적인 정착이 가능하다”고 말했다. ◆최근 2년간 고려인 동포 542명 이주 제천시가 중소기업 일손 부족 해소 등 인구소멸 위기 해법으로 고려인 동포 정착지원에 나서고 있어 눈길을 끈다. 2023년 시범사업으로 시작한 이 사업에 참여한 이주고려인 동포는 지난해 11월 500명을 넘어섰고 현재까지 209세대 542명이 지원받았다. 시는 올해도 외국인 주민 정착지원을 위해 출입국업무 지원사업을 지속한다고 26일 밝혔다. 지역에서 90일을 초과해 체류하는 외국인 주민과 재외동포를 대상으로 체류자격 외 활동허가, 체류자격 부여·변경·연장 등 업무 심사 수수료를 제외한 대행처리 지원금을 1건당 최대 10만원까지 지급한다. 이 사업으로 지난 2년간 392건을 지원했다. 시는 지방소멸 위기감에 인구 늘리기 정책 일환 이 사업을 추진했다. 실제 제천시 인구는 2000년 14만7950명에서 2023년 13만194명, 지난해 말에는 12만8569명으로 13만명대마저 무너졌다. 지난해 4월 ‘제천시 고려인 등 재외동포 주민 지원에 관한 조례’를 제정하고 관계기관, 단체 등과 고려인 등 재외 동포 이주·정착 지원사업 업무협약도 했다. 지난해 10월에는 제천 재외동포지원센터 문을 열고 본격적인 사업에 돌입했다. ◆주거와 취업, 돌봄 등 ‘종합지원’ 이런 정책 중 가장 큰 특징은 고려인 동포 이주정착 종합지원시스템이다. 우선 이주 동포에게 지역 기업 취업 연계로 생계를 챙긴다. 또 4개월간 무상숙식이 가능한 단기체류시설 입소로 생활공간도 제공한다. 단기체류시설에서는 지역 적응과 한국어 교육을 하고 거주 기간 만료 전 지역 내 원하는 곳에 거주할 수 있게 주거도 연계한다. 동포 자녀의 학교 입학과 전학 지원은 물론 의료와 교육, 보육, 장학 등을 지원해 안정적인 정착을 돕는다. 지역특화형 비자로 국내 취업이 불가능한 학생 비자(F-1) 소지자를 합법적으로 근로할 수 있게 비자 변경을 위한 추천과 출입국 민원대행 서비스도 제공한다. 제천 이주고려인 동포는 가족 단위 이주가 대부분으로 등록인구, 생활인구 증가와 함께 방 2개 이상의 주거지를 희망하면서 부동산 등 지역경제 활성화에도 도움을 준다. 또 부부와 아이들까지 동반하면서 지역 내 인력난을 겪는 일부 기업에 구인난 해소에도 도움이 된다. 해외 언론에서도 주목했다. 지난해 8월 뉴욕타임스(NYT)에 ‘인구소멸도시를 구하기 위해 시장이 스탈린에 의해 강제로 이주당한 고려인에게 정성을 기울이고 있다’는 제목의 기사를 보도했다. 또 지난해 7월에 BBC 뉴스코리아는 ‘초저출생 한국에서 이미 시작된 미래’라는 기사를 다뤘다. 시 관계자는 “제천시는 재외동포 유치로 인구감소 등 해결에 도전하고 있다”며 “지방소멸의 문턱에서 고군분투하는 다른 지방자치단체의 의미 있는 디딤돌이 되기를 희망한다”고 했다.

충청권 4개 시도지사가 공수처의 수사를 비난하는 입장문을 냈다. 충청권 4개 시도지사(이장우 대전시장, 최민호 세종시장, 김영환 충북지사, 김태흠 충남지사)는 23일 입장문에서 “공수처의 수사행태에서 노정된 대통령에 대한 심각한 인권 침해와 탄압을 목도하며 분노와 경악을 금할 수 없다”고 주장했다. 우선 이들은 “윤석열 대통령은 수사 중이지만 무죄추정의 원칙이 적용되고 직무 정지 상태지만 엄연한 현직 대통령으로 방어권이 보장돼야 한다”며 “가족면회는 물론 서신수신도 용납되지 않는 등 최소한의 인권마저 무참히 짓밟는 수사행태를 묵과할 수 없다”고 강조했다. 또 “애초에 공수처는 내란죄 수사권이 없는 기관으로 대통령 수사에 적법성 논란이 많은바 구금 중인 대통령을 강제구인까지 시도하는 것 또한 용납할 수 없다”고 적었다. 그러면서 “모든 사법기관은 공정하고 적법한 절차를 통해 국민이 법 앞에 평등한 사법 정의를 구현할 것을 촉구한다”며 “우리는 좌고우면하지 않고 자유민주주의의 근간과 지역안정에 최선을 다하며 국가의 근본을 지켜나갈 것을 다짐한다”고 덧붙였다. 이들은 지난 5일 국민의힘 12개 시도지사협의회장 명의의 입장문에 “내란죄의 수사권이 없는 공수처의 수사와 체포영장은 즉시 중단해야 한다”고 주장하기도 했다.

충북도의 농어업인 공익수당 지급 요건 완화로 수혜 대상자가 4000명 더 는다. 도는 농어업인 소득 보전과 지역 경제 활성화를 위한 ‘농어업인 공익수당’ 지급 대상을 확대한다고 23일 밝혔다. 2022년 제정된 충북 농업인 공익수당은 60만원이다. 사업비는 도와 해당 지자체가 4대6 비율로 분담한다. 그동안 농자재 가격 상승과 일손 부족 등의 어려움을 겪는 농촌에 실질적인 도움을 주기 위해 수혜 대상자를 늘려야 한다는 지적이 일었다. 충북도의회는 의원발의(낌꽃임 산업경제위원장 대표발의)로 조례를 개정했다. 우선 농어업경영체 등록 기간이 3년 이상에서 올해부터는 1년으로 줄었다. 농림축산식품부 농업경영체 등록정보 현황서비스에 따르면 올해 도내 수혜 대상 농업경영체는 11만7186농가로 전년 11만3190농가보다 3996농가가 늘었다. 공익수당은 농업경영체 등록된 농가 중 도내 거주와 소득 검증 등을 거치며 공익수당 수혜 대상 농가 중 매년 평균 28%가 제외된다. 거주지와 소득 등의 분류 때문이다. 이에 도내에서 올해 8만4374명이 농업인 공익수당을 받을 전망이다. 전년 8만여명보다 4000여명이 는 수치다. 도내 거주 기간도 3년에서 1년으로 축소했다. 공익수당 관리시스템을 보면 올해 도내 거주 농업경영체는 7만1500농가로 전년 7만935명보다 518명이 늘었다. 소득 검증도 직전 연도 소득 3700만원을 농어가(부부합산, 농어민, 경영주)에서 농어민 단독으로 정했다. 지난해에는 소득 검증으로 2800농가가 제외됐으나 올해는 500명으로 줄 것으로 보인다. 공익수당 지급도 앞당긴다. 오는 5~6월 중 해당 읍·면·동사무소를 방문해 사전 신청한 농어업인은 ‘24년 농업 외 종합소득금액’이 결정되면 자격 검증을 거쳐 최종적으로 대상자로 선정해 7월 중 공익수당을 지급한다. 공익수당 사용 편리성도 높였다. 기존 지역 화폐로 지급했던 공익수당을 농어업인 나이와 대중교통 등 종합적인 검토 후 시군 현황에 맞게 지역화폐 또는 현금을 지급할 수 있게 개선했다. 대부분 고령자인 농촌에서 지역화폐 사용을 위해 원거리 이동 등 불편함을 개선한 것이다. 공익수당 지급 제외 대상은 신청 연도의 직전 연도 소득 금액 이상인 농어업인과 신청 전 3년 내 직불금 등 각종 보조금을 부정으로 받은 농어업인이다. 또 신청 전 1년 내 농지법, 산지관리법, 가축전염병 예방법, 수산업법을 위반해 처분을 받은 농어업인도 제외된다. 도 관계자는 “농어업인의 지속 가능한 발전과 삶의 질 향상, 지역 사회 발전을 위해 다양한 지원책 마련 등에 노력하겠다”고 말했다.

충북 진천군의 인구가 지난해에도 증가하면서 18년 연속 증가세를 보였다. 군은 인구절벽 시대 흐름을 뒤집는 성적표를 받았다고 22일 밝혔다. 국가통계포털에 따르면 지난해 말 진천군 인구는 8만6537명으로 전년보다 283명(0.32%) 증가했다. 진천군 인구는 2006년 6만111명에서 2017년 7만3677명으로 7만명을 돌파했다. 이어 2019년 8만1084명으로 증가하며 꾸준히 증가했다. 2006년 말부터 18년간 증가한 인구는 2만6426명에 달한다. 증가율은 43.96%다. 현 3선의 송기섭 진천군수 취임 이후 2016년부터는 1만8556명이 늘었다. 18년간 증가한 인구의 70.2%를 차지한다. 18년간 인구 증가를 기록한 지자체는 경기 화성과 파주, 평택, 양평을 비롯해 충남 아산, 충북 청주, 강원 원주다. 비수도권 군 단위 지자체로는 진천이 유일한 셈이다. 군은 ‘양질의 일자리가 최고의 복지’라는 군정 목표로 우량 기업 유치에 힘을 쏟았다. 이에 지난 9년간 매년 1조원 이상 투자유치에 성공했다. 누적액으로는 12조8000억원이다. 양질의 일자리로 젊은 층의 가족 단위 전입이 인구 증가로 이어졌다. 이를 뒷받침하기 위해 군은 마음 편히 아이를 낳아 기를 수 있는 보육과 교육 환경 구축에도 나섰다. 국공립 어린이집 확대와 아이돌봄서비스 지원, 늘봄 학교 확대, K-스마트 교육 등이 그것이다. 출생아 수도 늘었다. 군의 지난해 출생아 수는 504명으로 전년보다 18%(77명) 늘었다. 같은 기간 전국 평균 출생아 증감률 3.1%(7295명), 도내 출생아 수는 –0.7명(-54명)이었다. 여기에 군은 취업과 임신, 출산, 보육으로 이어지는 선순환적 인구 증가 정책을 추진했다. 그 결과 군 인구 대비 학령인구 비율이 14.96%로 도내 청주에 이어 2위를 기록했고 전국 군 단위에서 4위에 올랐다. 송기섭 진천군수는 “18년 연속 인구 증가는 진천의 가치를 설명하는 소중한 지표”라며 “진천형 선순환적 인구 증가 정책을 강화하고 쾌적한 보육 환경을 강화해 나가겠다”고 말했다.

충북 청주시가 올해 젊은 세대를 겨냥한 다양한 축제에 이어 기존 축제에 풍성함을 더한다. 시는 올해는 기존 축제 보완에 이어 새로운 축제로 특별한 즐거움을 제공한다고 21일 밝혔다. 우선 MZ세대(1980년대~2000년 초 출생)를 겨냥해 오는 5월 동부창고 일원에서 ‘미식·주 페스타’를 연다. 청주미식관에서 청주의 음식과 전통주 등을 홍보하고 음식경연대회로 청주 대표 음식 발굴에도 나서고 인기요리사 초청 요리강연, 먹거리장터, 문화공연 등도 준비한다. 오는 8월 성안길 일원에서는 ‘오싹 호러 페스티벌’이 펼쳐진다. 야간조명으로 이색적인 경관을 꾸미고 호러(공포) 페인팅 체험과 호러 코스프레 대회 등 참여형 행사가 여름밤에 시원함을 선사한다. ‘힙한 청주 페스티벌’은 활력 넘치는 축제의 장을 마련한다. 벚꽃과 함께하는 푸드트럭 축제는 다회용기 사용을 의무화하고 개인용기 지참 구매 할인 행사를 운영하는 등 친환경 축제로 거듭난다. 가드닝페스티벌은 ‘씨앗정원’을 주제로 올해부터는 생명누리공원에서 열린다. 지난해 65만명이 방문해 역대 최다 방문객을 기록한 청원생명축제는 친환경농업에 이야기를 섞어 화재성과 재미를 담는다. 세종대왕과 초정약수축제도 지역 특화 행사 발굴과 편의시설 개선으로 새롭게 선보인다. 2년마다 열리는 청주공예비엔날레는 역대 최장기간 운영한다. 오는 9월4일부터 11월2일까지 60일간 ‘세상-짓기 Re_Crafting Tomorrow’라는 주제로 열려 위상을 높인다. 시 관계자는 “청주가 더 매력적인 축제의 도시로 자리 잡을 수 있도록 기존 축제의 강점을 살리고 새로운 축제로 시민과 방문객에게 특별한 경험을 선사하겠다”고 말했다.

국도 3호선 충북 충주시 주덕읍에서 음성군 생극면 구간에 구간단속이 시행된다. 충주경찰서는 20일 신니면 국도 3호선(주덕읍~경기도 장호원)에서 교통사고 현장회의를 개최했다. 이날 회의에는 박재삼 충주경찰서장을 비롯해 교통과와 지구대 관계자 등이 참석했다. 앞서 이곳에서는 지난 16일과 19일 두 차례에 걸쳐 교통사고가 발생해 2명이 숨졌다. 지난 16일 신니면에서 주덕읍 방면 도로에서 차 고장으로 갓길에 주차됐던 50대가 주행 차량에 치여 사망했다. 또 전날에는 주덕읍에서 신니면 방면 도로에서 캄보디아 국적 30대가 갓길에서 교통사고를 수습하다 주행 차량과 부딪혀 병원으로 옮겨졌으나 끝내 목숨을 잃었다. 경찰은 교통사고원인 규명과 현장을 자세히 살폈다. 그 결과 교통사고 예방 대책으로 주덕읍에서 음성군 생극면 17㎞ 구간 양방향을 차량 구간단속을 도입하기로 했다. 또 이동식 단속 카메라 3대를 추가로 설치하는 등 도로관리청과 협의를 거쳐 시설 개선에도 나선다. 박 서장은 “교통사고 다발구역과 우려 지역 등은 관계기관과 합동점검으로 시설 개선에 노력하겠다”고 말했다.

충북 진천군과 음성군이 올해 1400억원 규모의 지역상품권을 발행한다. 송기섭 진천군수는 16일 충북도청 브리핑룸 기자회견에서 “장기적으로 침체한 민생경제는 나락으로 떨어졌다”며 “진천군과 음성군은 700억원씩 총 1400억원 규모의 지역상품권을 발행하겠다”고 밝혔다. 이어 “지방경제와 민생경제가 벼랑 끝으로 몰린 이 순간 지체할 시간이 없다”면서 “지역경제 활성화를 위한 실질적 지원과 민생경제 회복을 위한 발 빠른 지원 확대는 시급한 현안”이라고 덧붙였다. 진천군은 당초 지역상품권 예산 300억원에 올해 추가경정예산을 통해 400억원을 마련하겠다는 구상이다. 상품권 사용도 진천·음성 충북혁신도시에서만 교차 사용하던 것을 양 군 모든 지역으로 확대하는 방안도 검토한다. 군은 부군수를 단장으로 하는 ‘민생경제회복 태스크포스(TF)’를 가동 중이다. 지역소비 촉진과 지역 농특산물 판매 지원, 물가안정, 취약계층 지원 확대 등 지역경제 활성화를 위해서다. 특히 군은 이달부터 공유도시사업으로 진천·음성 시내버스 무료화 사업을 추진 중이다. 대중교통 활성화로 탄소중립 실천과 관광객 증대, 서민 경제 부담 완화 등의 효과가 기대된다. 송 군수는 “엄중한 시기에 지방정부는 민생경제를 위한 자구책을 마련하며 안간힘을 쓰고 있다”며 “정부에서는 조속한 추경을 통해 지역화폐, 민생경제 회복, 서민지원 등 국비지원 예산을 이제라도 편성해 줄 것을 강력히 촉구한다”고 말했다.