충북 청주시가 기업 유치와 도시 성장을 마중물 삼아 시민 삶의 질을 혁신적으로 끌어올리는 민선 9기 청사진을 확정했다. 이장섭 청주시장은 31일 임시청사 대회의실에서 브리핑을 열고 핵심 비전인 ‘메가 성장 청주’를 달성하기 위한 8대 시민약속과 97개 이행과제를 발표했다. 커진 재정 여력을 복지와 문화, 안전에 재투자해 시민이 체감하는 변화를 끌어내겠다는 구상이다. 총사업비는 국·도비와 시비, 민자 등을 포함해 총 4조3493억원이 투입된다. 시의 지향점은 ‘시민특별시 청주’다. 기업과 투자 유치를 복지와 돌봄, 문화와 체육, 공원과 교통, 안전과 생활환경에 다시 투자하는 ‘성장의 선순환’을 꾀하겠다는 구상이다. 이는 도시 경쟁력을 높이는 데 초점이 맞춰진다. 시민과의 약속은 ‘메가 성장’에 담았다. ‘메가’는 더 나은 시민의 삶, 일상의 즐거움, 도약 경제, 매력적인 안심복지다. ‘성장’에는 녹색 콤팩트 도시, 편리한 교통, 광장 등 성장 거점, 건강도시 등을 포함했다. ‘3대 핵심전략’도 선보였다. 우선 북서벨트 30만 도시축 기반을 조성한다. 바이오 중심 오송, 첨단산업 오창, 옥산을 하나의 생활·경제권으로 묶어 주거∙문화 기반을 갖춘 30만 미래도시의 틀을 임기 내 완성한다는 계획이다. AI(인공지능) 안심돌봄 기준도시 구축도 선언했다. AI와 데이터를 활용해 사후 대응에서 사전 예방 중심의 도시안전망을 구축하고 복지 사각지대를 선제로 해소하겠다는 구상이다. 여기에 시민체감 3특 관광벨트를 조성한다. 명암∙상당산성 권역(가족 휴식공간), 원도심(미디어 거리∙시민광장), 문암생태공원∼대청호(생태∙여가벨트)를 연결해 시민이 일상에서 누리는 특별한 공간을 만든다. 시는 시급성과 시민 생활 밀접도를 고려해 사업 우선순위를 정하고 대규모 재원 사업은 단계별로 철저히 추진할 방침이다. 아울러 공약이행시민평가위원회를 통한 상시 점검으로 실행력을 담보하기로 했다. 이 시장은 “기업과 투자를 유치하는 이유는 결국 청주시민이 더 잘살기 위해서”라며 “공약을 계획이 아니라 실질적인 성과로 증명해 보이겠다”고 강조했다.

초고령화 속 급증하는 장사 수요에 대응한 충북 청주시의 선제적인 장사 기반 확충이 눈길을 끈다. 보건복지부 ‘e하늘 장사정보시스템’ 통계에 따르면 전국 화장률은 2021년 90.5%로 사상 처음 90% 선을 넘어선 뒤 2023년 92.3%, 2024년 93%대, 2025년 94.4%로 매년 우상향 곡선을 그리고 있다. 시는 올해 총 18억7400만원을 들여 화장시설 고도화 및 자연장 기반 확충 사업에 전격 착수했다고 30일 밝혔다. 포화 상태에 이른 기존 봉안시설의 한계를 극복하고 친환경·효율 중심의 미래지향적 장사 행정을 구현하겠다는 구상에서다. 변화의 핵심은 목련공원 화장시설의 첨단화다. 시는 국비 6억7000만원을 포함한 총 9억5800만원을 투입해 노후 화장로 2기를 최첨단 사물인터넷(IoT) 기술이 집약된 ‘스마트 화장로’로 교체 중이다. 지난 6월 첫 삽을 뜬 이 사업은 오는 10월 준공을 앞두고 있다. 새롭게 도입되는 스마트 화장로는 화장 전 과정에서 내부 연료와 공기량, 압력을 실시간으로 정밀 제어해 최적의 연소 상태를 유지한다. 이로 인해 화장 시간은 기존 60분에서 50분으로 10분 단축되고 연료 소모량은 30%나 절감되는 일거양득의 효과가 기대된다. 자연장 기반 확충 속도 성과로 꼽힌다. 시는 목련공원 용지 내에 약 1400㎡ 규모의 공설 산분장을 지난달 준공했다. 이어 시비 7억8000여만원으로 연말까지 1200㎡ 규모의 제2자연장지를 추가로 조성하는 등 급증하는 친자연적 장례 수요에 대응하고 있다. 특히 목련공원 산분장지는 전국 최초의 공설 산분장지다. 산분장지는 시신을 화장한 뒤 뼛가루를 뿌리는 방식으로 장례를 치르는 공간이다. 시는 수목 활착 등 시설 운영 준비 기간 등을 거쳐 내년 하반기 본격적인 운영에 돌입할 계획이다. 보건복지부 ‘e하늘 장사정보시스템’ 통계에 따르면 전국 화장률은 2021년(90.5%) 사상 처음 90% 선을 넘어섰다. 이후 2023년 92.3%, 2024년 93%대, 2025년 94.4%로 매년 우상향 곡선을 그려왔다. 시 관계자는 “장사시설 확충 등을 통해 봉안시설 포화 문제를 완화하고 친환경·효율 중심의 장사행정을 추진하겠다”고 말했다.

수도권 중앙기관과 공공기관 추가 이전을 앞두고 충북에서는 유치 열기가 뜨겁다. 진천군은 광혜원면에서 국민체육진흥공단 유치를 염원하는 주민들의 자발적인 움직임이 확산하고 있다고 28일 밝혔다. 주민들은 진천 국가대표선수촌과 국민체육진흥공단 연계라는 지역적 강점을 주장한다. 광혜원면 곳곳에는 국민체육진흥공단 이전을 희망하는 현수막이 걸리고 사회단체와 주민들은 손팻말을 들고 유치 결의를 다지고 있다. 행정기관이나 특정 단체 주도가 아닌 지역사회가 자발적으로 참여하며 공감대를 넓힌다는 점에서 의미를 더한다. 주민들은 “국민체육진흥공단 유치는 지역 균형발전의 중요한 기회”라며 “염원이 정부와 국민체육진흥공단에 전달되길 기원한다”고 입을 모았다. 충북도는 2차 공공기관 이전에 대비해 연구용역을 통해 40개 유치 대상기관을 발굴하고 맞춤형 유치논리와 세부 전략을 세웠다. 특히 그동안 수도권 식수 공급과 환경보전을 위해 희생한 충북에 시장형 공기업과 대형공공기관 우선 배치를 지속해서 건의해 오고 있다. 또 대상기관과 노동조합을 방문해 유치활동을 전개하고 범도민협의회 차원의 결의대회와 토론회 등을 통해 도민의 염원을 담아낸다. 도는 지역경제 파급효과가 큰 기관인지를 가장 중요한 기준으로 삼았다. 기존 기반과 연계해 산업클러스터(집적지) 구축이 가능하고 1차 이전 공공기관과 상승효과를 낼 수 있을지도 선정 기준이다. 우선 수도권 집중 항공 수요 분산 핵심 역할 수행과 행정수도 관문 공항인 청주국제공항과 연계한 한국공항공사, 대청댐과 충주댐 등 환경자원과 연계한 한국환경공단, 광혜원 주민들의 염원인 국민체육진흥공단 등이 있다. 여기에 충북의 전략사업과 연계할 수 있는 한국지역난방공사, 전국 유일의 지방은행이 없는 충북의 금융기반을 보완할 중소기업은행 등이 꼽힌다. 연구기관과 연구관리기관, 시험인증기관 집적화로 발전 잠재력이 있는 충북혁신도시에 한국산업기술진흥원, 한국과학기술연구원 등도 중점 유치 대상에 포함했다. 도내에서는 11개 공공기관이 충북혁신도시에 정착했다. 한국행정학보 ‘공공기관 지방 이전의 지역경제 효과 분석’ 자료를 보면 2019년 공공기관 1차 이전을 마친 혁신도시 10곳을 대상으로 분석한 결과 공공기관 이전으로 지역내총생산(GRDP)이 유의하게 증가한 지역은 충북 단 한 곳이었다. 지방세 측면에서는 부산·울산·충북혁신도시를 제외한 모든 곳에서 공공기관 이전이 지역경제에 긍정적 효과를 가져다준 것으로 나타났다. 도 관계자는 “기존 이전기관이 연구와 교육, 공공서비스 기관 중심으로 지역경제를 견인할 대형 공공기관이 부족해 혁신도시 성장 효과가 인근으로 확산하지 못한 점은 한계”라며 “국가중추시설 연계, 지역 전략사업을 강화, 1차 이전기관 연계, 지방은행 부재 극복 등 ‘5+2’ 전략을 중심으로 2차 공공기관 이전에 총력전을 펼치고 있다”고 말했다.

결실의 계절 가을, 충북 음성군의 명품 농산물을 만날 수 있는 축제가 찾아온다. 음성군은 ‘2026 음성명작페스티벌’을 다음 달 17일부터 20일까지 4일간 금왕읍 금빛근린공원 일원에서 개최한다고 27일 밝혔다. 이번 축제는 청정 자연에서 자란 음성군의 6대 대표 작물(고추, 인삼, 과수, 복숭아, 쌀, 화훼)을 비롯한 우수 지역 농·축산물의 진가를 전국에 각인시키는 무대가 될 전망이다. 올해 축제 주제는 ‘시간을 품은 맛! 상상을 넘는 음성명작’이다. 축제의 핵심인 ‘명작장터’에서는 고품질의 음성 농산물을 합리적인 가격에 구매할 수 있다. 갓 수확한 신선한 농산물을 파격적인 가격에 만나는 ‘타임세일’을 비롯해 시식 행사, 소량 단위 한정 판매인 ‘천원특가세일’ 등이 상시 운영된다. 특히 올해 새롭게 선보이는 ‘음성 농산물 단짠마켓’은 지역 농산물의 무한한 변신을 보여준다. 농산물을 활용한 다채로운 디저트와 이색 간식을 제공해 미식가들의 입맛을 매료시킬 것으로 기대된다. 매일 밤 소무대 앞에서 펼쳐지는 ‘명작달빛야장’은 시원한 맥주와 맛있는 먹거리, 감성적인 야간 공연이 어우러져 가을밤의 낭만을 더한다. 주무대에서는 전 연령층이 함께 즐길 수 있는 화려한 축하 라인업과 프로그램이 준비되어 있다. 첫째 날에는 관객 참여형 마당극, 마술 퍼포먼스, 스토리형 드론쇼에 이어 밴드 국가스텐의 폭발적인 무대로 축제의 포문을 연다. 둘째 날에는 맥주 페스타 ‘비어 온더 비트’(신용재, 후니용이, 레드민트) 등의 무대가 펼쳐진다. 셋째 날에는 흥을 최고조로 끌어올릴 ‘명작 트로트’(박서진, 이수연, 김중연, 하유미) 공연이 이어진다. 넷째 날에는 명품 보컬 거미와 나린, 안수지의 축하 공연 및 농산물 품평회 시상식으로 대단원의 막을 장식한다. 가족 단위 방문객을 위한 참여형 프로그램도 대폭 확대됐다. 어린이들이 일일 농부가 되어 체험을 즐기고 수료증을 받는 학기제 콘셉트의 ‘명작 어린이 농부학교’를 비롯해 ‘명작 키캡 만들기’ 무게를 맞히는 ‘무게를 맞혀라!’ 블라인드 시식 코너인 ‘블라인드 푸드’ 등 다채로운 즐길 거리가 가득하다. 여기에 방문객의 편의를 극대화하기 위한 배려도 돋보인다. 금왕터미널과 금빛체육센터 등을 30분 간격으로 오가는 무료 셔틀버스를 운행하며, 이용객에게는 농산물 할인 쿠폰을 증정한다. 현장에서 바로 이용 가능한 농산물 택배 서비스, 인삼 무료 세척 서비스, 유료 고춧가루 방앗간, 무거운 짐을 쉽게 옮기는 전동카트 물품 이동 서비스까지 제공해 쾌적하고 편리한 장보기를 지원한다. 조병옥 음성군수는 “올해 음성명작페스티벌은 오감을 만족하게 할 다양하고 새로운 공연과 체험 행사를 심혈을 기울여 준비했다”며, “가족, 지인과 함께 축제장에 오셔서 맛있는 음성명작도 맛보시고 가을날의 소중한 추억을 가득 담아가시길 바란다”고 말했다.

아동·청소년을 상대로 수차례 성폭력 범죄를 저지르고 상습적으로 성착취물을 제작·배포한 혐의를 받는 최영중(35) 전 청주시의원이 재판에 넘겨졌다. 청주지방검찰청 형사1부(부장검사 김은미)는 최 전 의원을 미성년자의제강간 및 아동·청소년의 성보호에 관한 법률 위반(상습성착취물제작·배포 등) 등의 혐의로 구속 기소했다고 25일 밝혔다. 검찰은 경찰과 협력해 최 전 의원의 상습적인 범행을 밝혀냈다. 검찰에 따르면 최 전 의원은 2024년 7월부터 올해 1월까지 아동·청소년 피해자들을 상대로 범행을 저지른 혐의를 받고 있다. 특히 수차례에 걸쳐 성착취물을 제작하거나, 피해자가 거부하여 미수에 그친 혐의 등을 받는다. 일부 피해자로부터 실제로 신체 사진을 전송 받거나 지인과 대화방에 이를 공유하기도 한 것으로 조사됐다. 이 사건은 지난 2월19일 피해자 측의 고소장 제출로 수사가 시작됐다. 경찰이 수사를 거쳐 이달 6일 최 전 의원을 구속 송치했으며 청주지검은 형사1부 전 검사실을 특별수사팀으로 지정해 경찰과 공조 체계를 다져왔다. 송치 이후 검찰은 압수수색 및 포렌식, 주거지 및 직장 압수수색, 관련자 조사 등 전방위적인 보완수사를 단행했다. 보완수사 과정에서 최 전 의원은 피해자가 미성년자라는 사실을 몰랐다며 일부 혐의를 부인했으나 검찰은 사회관계망서비스(SNS) 내용과 진술 등을 입체적으로 분석해 혐의를 입증했다. 나아가 애플리케이션 대화 등을 통해 다수의 아동·청소년에게 접근한 정황과 추가 피해 정황을 포착해 법정형이 높은 아동·청소년성보호법 위반(상습성착취물제작·배포 등) 혐의로 죄명을 변경하여 기소했다. 한편 검찰은 피해자들의 일상 회복과 보호를 위해 피해자지원실을 통한 심리치료비 지원 등을 실시하고 있으며 디지털성범죄피해자지원센터에 불법영상물 삭제·차단 지원을 의뢰했다. 향후 재판 과정에서도 피해자의 진술권이 보장될 수 있도록 조치할 방침이다. 검찰 관계자는 “피해자 보호와 2차 피해 방지에 만전을 기하는 한편, 아동·청소년을 대상으로 한 성범죄에 대해 끝까지 엄단하겠다”고 밝혔다.

휴대전화로 시공간 제약 없이 파고드는 불법 사이버도박이 일상을 위협하고 있다. 충북경찰청 사이버범죄수사대는 베트남에 거점을 둔 불법 도박 누리집 운영 총책 등 피의자 13명과 해당 누리집 많은 금액의 도박행위자 105명 등 총 118명을 검거했다고 25일 밝혔다. 경찰은 이 중 주요 피의자들을 송치하고 범죄수익금 약 1억8635만원에 대해 기소 전 추징보전 조치했다. 이 중 1억1792만원은 추징보전이 내려졌고 6843만원은 신청한 상태다. 이번에 적발된 도박조직은 해외 총책(2명)과 종업원(5명)뿐만 아니라 국내 총판 및 매장 관리자(2명), 매장 명의대여업자(4명)까지 가담한 대규모 조직이었다. 이들은 2024년 4월부터 지난해 2월까지 베트남에 사무실을 마련한 뒤 문자와 인터넷 등을 통한 광고로 회원들을 끌어모았다. 이들의 범죄 수법은 텔레그램 등 은밀한 메신저를 통해 철저하게 조직적으로 이뤄졌다. 경찰이 확보한 대화 내용에는 조직원들이 “이동되어 있습니다. 형님!” “유저 비번 0000” 등 하부 조직과 이용자 계정을 촘촘하게 관리하고 수익을 배분하는 적나라한 정황이 담겨 있었다. 이들이 운영한 누리집에는 바카라(88명), 슬롯(15명), 스포츠토토(2명) 등의 게임이 개설되어 있었다. 휴대전화 하나면 시간과 장소에 구애받지 않고 도박판에 빠져들 수 있는 구조였다. 이들이 운영한 도박사이트의 회원은 총 3500여명, 입금된 돈은 630억원에 이른다. 경찰은 많은 금액의 도박행위자를 선별했다. 이들 중 충북 지역 거주자는 4명에 불과했고 나머지 101명은 전국 각지에서 원정 도박 성격으로 가담한 이들이었다. 이들이 기록한 최고 입금액은 약 13억원에 달했고 1인당 평균 입금액은 약 6400만원이었다. 충북경찰청은 지난해 9월 베트남에서 불법 도박 누리집이 운영되고 있다는 첩보를 입수한 후 수사에 돌입했다. 범행에 사용된 금융계좌 200여개의 거래 내역을 분석한 끝에 운영 조직의 실체와 도박행위자들을 특정해 냈다. 운영자 14명 중 13명을 검거한 경찰은 최초 범행을 계획하고 해외로 도피한 주범 1명에 대해 국제형사경찰기구(인터폴) 적색수배와 여권 무효화 등 추적 중이다. 충북경찰청은 오는 10월31일까지를 불법 사이버도박 특별단속 기간으로 정하고 총력전을 펼치고 있다. 경찰 관계자는 “도박은 단순한 게임이 아니라 개인의 일상과 주변 사람들의 삶까지 파괴하는 중대 범죄”라며 “높은 중독성으로 인해 추가 범죄로 이어질 수 있는 만큼 처음부터 절대 접하지 말아야 한다”고 경고했다. 한편, 도박 중독과 관련해 도움이 필요한 경우 한국도박문제예방치유원(1366)이나 세종·충북 도박문제예방치유센터(043-275-0051)를 통해 전문적인 상담을 받을 수 있다.

충북 영동군이 민선 9기 4년 동안 지역 발전을 이끌어 갈 청사진을 최종 완성했다. 선거 과정에서의 공약은 물론 군민에게 실질적으로 필요한 다른 후보의 우수 정책까지 수렴해 실행 가능성과 재정 건전성을 꼼꼼히 따진 ‘혁신’이라는 평가다. 군은 지난 20일 군민자문단의 사전검토와 심의를 거친 데 이어 전날 군정조정위원회를 열어 민선 9기 군정의 이정표가 될 10대 분야 60개 공약사업을 확정했다고 25일 밝혔다. 이번에 확정된 사업 규모는 총 7671억원에 달한다. 이번 민선 9기 군정 목표는 ‘함께하는 군민, 살맛나는 영동’이다. 군민의 삶 보듬고 체감형 복지와 지역경제 활성화를 동시에 이뤄내겠다는 정영철 군수의 강한 의지가 담겼다. 공약사업 분야는 경제, 농업, 관광, 국악, 균형발전, 복지, 인구, 청년, 장년, 교육돌봄 등이다. 주요 사업으로는 우선 경제·농업 분야에서는 ‘영동형 기본소득 지급’ 및 소상공인 발전예산 100억원을 지원한다. 과수거점 산지유통센터(APC) 건립, ‘농업예산 연 2000억원 달성’ 등 지역 경제의 뿌리를 튼튼히 할 대책들이 포진했다. 관광·국악 분야는 월류봉 관광 명소화 사업과 추풍령역 승하차장 연결통로 설치, 국립국악원 영동분원 건립 지원 등을 통해 문화·관광 중심지로서의 위상을 공고히 할 방침이다. 중장년 여성창업 지역농산물 상표화 등 계층별·맞춤형 지원책도 담았다. 특히 복지·인구·청년 분야의 파격적인 변화가 눈에 띈다. 군은 힐링 온 허브센터(군립목욕탕) 건립과 함께 ‘전 군민 시내버스 무료화’를 추진해 이동권 보장을 확대한다. 임신·출산 통합지원센터 조성과 청년센터 건립, 청소년 교육 이용권 확대 지원 등으로 아이 낳고 키우기 좋은 환경과 청년이 돌아오는 영동을 만든다는 구상이다. 선거 과정에서 나온 다른 후보의 정책도 포함됐다. 농산물수입안정보험 가입 대폭 확대와 여성친화도시 신규 조성은 경쟁 후보의 정책이다. 다른 후보와 겹친 공약 15건도 담겼다. 군은 다음 달 군의회 보고 절차를 마친 뒤 확정된 공약사업 전반을 공식 홈페이지에 전면 공개할 예정이다. 아울러 사업별 이행 사항을 주기적으로 밀착 점검하고 수시로 갱신해 군민과의 소통과 투명성을 한층 높인다는 계획이다. 정 군수는 “이번에 확정된 60개 공약사업은 영동의 새로운 도약과 백년지대계를 위한 든든한 토대가 될 것”이라며 “세부 실천 계획에 따라 사업들이 적기에 차질 없이 추진될 수 있도록 모든 행정력을 집중하고 군민의 기대에 부응하도록 공직자들과 함께 최선을 다하겠다” 말했다.

충북 진천군이 인구 성장세가 19년 만에 꺾이면서 인구정책 방향을 ‘정착과 정주’ 중심으로 옮기겠다고 선언했다. 김명식 진천구수는 24일 군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “인구정책은 이제 사람을 불러오는 것을 넘어 사람이 머물고 싶은 진천을 만드는 방향으로 전환해야 한다”고 말했다. 그동안 진천군의 성장 공식으로 통했던 투자유치·일자리 창출·공동주택 공급·전입 증가의 선순환 구조만으로는 더는 지속가능한 성장을 담보하기 어렵다는 진단이다. 진천 인구는 지난해 12월 말 8만6580명에서 올해 6월 말 8만5569명으로 반년 사이 1011명 줄었다. 군은 저출생에 따른 자연 감소에 더해 인근 지자체의 공동주택 입주가 늘면서 진천으로 향하던 유입 동력이 약해진 점과 지역 내 공동주택 입주가 지연된 점 등을 복합적 요인으로 꼽았다. 군은 우선 당장 체감할 수 있는 단기 대책에 약 90억원을 투입한다. 다른 지역에서 진천으로 출퇴근하는 근로자와 그 가족을 ‘가장 가까운 잠재 군민’으로 규정하고 전입 기업체 임직원과 초·중·고 학생에게 전입지원금을 지급한다. 청년층에는 이사비와 정착금을, 결혼장려금 500만원은 1년 차와 4년 차로 나눠 지급해 조기 이탈을 막는다는 구상이다. 정착지원부터 자격증, 면접까지 아우르는 ‘청년 올패스 패키지에 11억4000만원, 방학 중 돌봄 공백을 메우는 아동 돌봄서비스에 26억원, 고등학생 학원비·스터디카페 이용을 지원하는 '청소년 미래드림 사업'에 7억6000만원이 배정됐다. 들어온 인구를 정착시키기 위한 중기 전략에는 345억원이 투입된다. 세 자녀 이상 가정에는 최대 5년간 주택자금 대출이자를 지원하고 결혼한 청년 부부에게는 5년간 공공시설을 무료 또는 할인 이용할 수 있는 '진천 결혼생활 프리패스'가 새로 생긴다. 반다비체육센터와 덕산스포츠타운, 백곡호 파크골프장 등 생활체육 기반 확충에 256억원, 대중교통체계 개편과 혁신도시 복합주차타워 건립에 76억원이 각각 책정됐다. 빈집을 정비해 도시민의 농촌 이주를 잇는 사업과 숙련 외국인 가족의 정착지원도 함께 추진된다. 장기 전략은 도시의 구조 자체를 바꾸는 데 초점이 맞춰져 있다. 초평 금곡지구를 경제자유구역으로 개발해 연 4조5000억원 규모의 부가가치와 10만개 일자리, 상주인구 3만명 규모의 첨단산업 거점으로 키운다는 목표가 대표적이다. 진천 국가대표선수촌을 축으로 한 스포츠 클러스터 조성도 함께 추진한다. 여기에 광역철도망 확충과 질 좋은 학군 조성, 국립소방병원 중심의 중부권 거점 의료도시 건설까지 더해 일자리·주거·교육·의료를 아우르는 정주 기반을 다진다는 계획이다. 이를 뒷받침할 실행 체계도 갖췄다. 군은 전입·외국인, 보육·교육, 의료, 정주여건, 산업·공공기관, 귀농·귀촌 등 6개 분야 27개팀으로 '민선 9기 인구정책 실무추진단'을 꾸려 부서별로 흩어져 있던 정책을 하나로 묶는 컨트롤타워 역할을 맡겼다. 진천은 현재 학령인구 비율 14.37%, 청년인구 비율 21.77%, 합계출산율 1.05명으로 충북 도내에서 상위권에 속한다. 군은 이런 강점을 발판 삼아 정주여건 개선을 통한 질적 성장이 결국 지속가능한 인구 증가로 이어질 것으로 기대하고 있다. 김 군수는 “군민의 삶의 질을 높이는 질적 성장이 지속가능한 인구 증가로 이어지는 ‘격이 다른 진천’을 만들겠다”고 강조했다.

충북 음성군의 마을 곳곳을 누비는 ‘희망택시’가 한층 더 촘촘해졌다. 군은 희망택시 운행 마을을 확대한다고 24일 밝혔다. 대중교통 이용이 어려운 주민들의 이동권을 보장하고 교통 복지를 강화하기 위해서다. 희망택시는 농어촌버스 진입이 어렵거나 운행 횟수가 적어 일상생활에 큰 불편을 겪는 대중교통 소외 지역 주민들을 위한 맞춤형 교통 복지 사업이다. 이는 2015년 시내버스가 다니지 않거나 운행 횟수가 적은 마을 14곳에서 첫발을 뗐다. 이듬해인 2016년 25개 마을로 늘어나는 등 주민 수요를 반영해 꾸준히 몸집을 키워왔다. 군은 여기서 멈추지 않았다. 대중교통 소외 지역 주민들의 불편을 보다 근본적으로 해소하기 위해 지난해 12월 관련 규정을 개정하고 희망택시 운행 대상 마을 선정 기준을 완화했다. 기준은 농어촌시내버스 운행횟수 1일 3회 미만, 마을회관에서 버스승강장까지 최단거리 500m 이상, 승강장 기순 도보로 가장 가까운 마을과 가장 먼 마을의 평균값이 500m 이상 등이다. 군은 이를 토대로 올해 9개 읍면을 대상으로 일괄 수요 조사와 철저한 현지 조사를 진행했고 그 결과 이달 39개 마을이 새롭게 희망택시 운행 마을로 이름을 올렸다. 실제 생극면 한 마을은 마을회관에서 승강장까지 552m에 이르는 등 2가지 요인을 충족해 이번에 선정됐다. 이로써 음성군 내 희망택시 운행 마을은 총 102곳으로 늘었다. 군은 신규 지정 마을과 기존 미운행 마을을 대상으로 다음 달 4일까지 희망택시 운송 사업자를 공개 모집한다는 계획이다. 희망택시 이용자는 편도 1회당 1000원의 자부담만 내면 해당 읍·면 소재지나 가장 가까운 전통시장까지 편리하게 이동할 수 있다. 운행 횟수는 마을별 하루 편도 6회다. 이번 확대 지정으로 그동안 대중교통 복지에서 소외됐던 지역 주민들까지 폭넓게 혜택을 누릴 수 있게 되면서 지역 내 교통 복지 격차도 한층 완화될 것으로 기대된다. 조병옥 음성군수는 “대중교통 소외 지역 주민의 교통 불편을 줄이고 이동권을 보장하는 것은 생활 복지의 가장 기본적이고 최우선적인 과제”라며 “이번 희망택시 운행 마을 확대를 통해 교통 복지 사각지대를 더욱 촘촘하게 메우고, 주민들이 피부로 직접 느낄 수 있는 편리한 운영체계를 구축하겠다”고 말했다.

충북도와 청주시가 지역의 모든 창업 역량을 하나로 결집해 대한민국을 대표하는 ‘창업 특별도’로의 도약을 선언했다. 도와 시 등은 20일 도청 대회의실에서 ‘충북 창업도시 추진단’ 발대식을 개최했다. 중소벤처기업부가 주관하는 하반기 ‘창업도시 조성 프로젝트’ 공모 유치전에 나선 것이다. 추진단은 도와 시, 충북지방중소벤처기업청, 충북창조경제혁신센터 등 주요 지원기관, 대학 및 연구기관, SK하이닉스·에코프로 등 지역 중심기업과 투자사 등 60여개의 혁신 주체가 참여하는 민·관·산·학·연 협력체계로 꾸려졌다. 창업지원 사업과 지역의 산업·기술·투자 역량을 유기적으로 연결해, 창업기업의 발굴부터 사업화·실증, 투자, 스케일업, 글로벌 진출까지 아우르는 '전주기 창업생태계'를 완성하겠다는 구상에서다. 특히 추진단은 정기적인 협의를 통해 아이디어 보육부터 오픈이노베이션, 대학·연구기관의 기술사업화, 투자기관의 후속 투자를 연계하는 ‘창업기업 성장사다리’를 탄탄히 구축할 방침이다. 이를 통해 창업기업이 수도권으로 떠나지 않고 지역에서 나고 자라 정착할 수 있는 지속가능한 환경을 만든다. 신용한 충북도지사는 “60여개 기관이 참여하는 추진단을 중심으로 충북의 모든 창업 역량을 결집해 이번 창업도시 공모 선정은 물론 2030년까지 유니콘기업 6개사를 육성하겠다”며 “대한민국을 대표하는 창업 허브로 우뚝 서겠다”고 포부를 밝혔다. 정부는 수도권에 집중된 창업 자원의 불균형을 해소하고 자생적 창업생태계를 확산하기 위해 전국 10곳의 창업도시 조성을 추진하고 있다. 대전·대구·광주·울산 등 4대 과학기술원 소재 지역이 우선 지정된 가운데 정부는 하반기 공모를 통해 6곳을 추가로 선정할 계획이다. 선정 지역에는 향후 4년간 600억원 규모의 국비 지원과 중소벤처기업부 민간투자 주도형 기술창업 지원 프로그램(TIPS) 등 주요 정부 사업 우대 혜택이 주어진다. 시는 바이오·이차전지·반도체 등 지역의 탄탄한 특화산업 기반을 발판 삼아 기술창업 생태계를 고도화하고 원도심 중심의 로컬창업과 연계해 생태계를 도시 전반으로 확산한다는 전략이다. 실제 청주는 글로벌 창업생태계 평가기관 스타트업블링크(StartupBlink)가 발표한 ‘글로벌 스타트업 생태계 2026 지수(Global Startup Ecosystem 2026 Index)’에서 세계 839위를 기록했다. 지난해 처음 순위권(1048위)에 진입한 이후 한 해 만에 209계단이나 순위가 상승하며 글로벌 창업도시로서의 가능성을 증명했다. 이장섭 청주시장은 “이번 도약은 청주가 글로벌 창업거점으로 한 단계 더 도약하는 결정적 계기가 될 것”이라며 “충북도와 지역 기관·기업이 긴밀히 협력해 우수한 산업 인프라와 행정력을 결집하고 공모 선정과 지속가능한 생태계 구축에 모든 최선을 다하겠다”고 강조했다.