충북 진천군과 음성군에서 높은 당도로 맛과 품질을 보장하는 수박이 본격적으로 출하한다. 진천군은 5일 덕산농협 농산물산지유통센터에서 지역 대표 농산물인 ‘생거진천 수박’ 첫 출하 기념식을 개최했다. 덕산농협 수박 공선회는 올해 120ha에서 생산한 수박 8000t을 출하할 예정이다. 공선회는 당도 11브릭스(Brix) 이상의 고품질 수박을 엄선해 농협유통과 대형 할인점 등에 공급해 다음달 중순까지 소비자들의 입맛을 사로잡는다. 생거진천 수박은 구릉지의 황토질 토양에서 생산해 색이 선명하고 껍질이 얇아 당도가 높고 맛이 좋아 최고의 품질로 인정받는다. 송기섭 진천군수는 “생거진천 농산물 브랜드를 널리 알려 고품질 수박 명성을 높이고 안정적인 농가 소득에 이바지할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 음성군의 다올찬 수박도 지난 3일부터 출하를 시작해 농협유통이나 대형마트 등을 통해 전국으로 유통한다. 다올찬 수박은 뛰어난 당도와 아삭한 식감, 시원하고 깔끔한 맛으로 소비자들에게 인기다. 특히 신선한 물과 공기, 토양에서 친환경 방식을 재배해 비파괴당도 측정기로 당도 11브릭스 이상만 출하한다. 다올찬 수박은 음성농협, 맹동농협, 대소농협이 참여해 농가 233곳 226ha 규모로 재배한다. 지난해에는 1만2229t을 출하해 244억9200만원의 매출을 기록했다. 조병옥 음성군수는 “음성의 대표적인 명품 농작물인 다올찬 수박이 전국 최고 브랜드로 자리매김할 수 있게 지원하겠다”고 강조했다.

충북의 남부권과 청주권을 잇는 민자고속도로 건설 사업에 속도가 붙을 전망이다. 충북도는 최근 국토교통부가 영동~오창 고속도로 건설 사업(노선도)의 민간투자에 대해 한국개발연구원(KDI)에 조사를 의뢰한 결과 ‘적격’ 판단을 받았다고 4일 전했다. 이 고속도로는 제2차 국가도로망 종합계획(2021~2030년)에 담긴 남북6축(경기 연천~서울~충북 진천~증평~경남 합천)에 포함된 구간이다. 충북 영동군 용산면 영동분기점에서 진천군 초평면 진천분기점까지 63.9㎞가 해당된다. 청주국제공항IC와 북청주 분기점까지 6.37㎞를 신설하는 사업이기도 하다. 2022년 2월 포스코에서 국토부에 수익형 민간투자사업 방식으로 제안서를 제출했다. 사업비 1조5514억원을 들여 이르면 2027년 착공해 2031년 개통 예정이다.

충북 충주시가 국가정원 선정을 위해 민간 주도의 공동체 정원과 지방정원 등의 조성에 힘을 쏟는다. 시는 시민이 설계부터 시공까지 맡는 ‘한평정원’에 23곳에서 1240㎡에 228명이 참여하고 있다고 2일 밝혔다. 지난해 26곳 959㎡에 214명보다 14명이 많다. 한평정원은 공동체 정원으로, 쓰레기 등으로 지저분하고 어두운 골목길 등을 정원으로 꾸미는 주민 참여형 공간 재생사업이다. 시민정원사는 민간주도 정원문화 형성에 한몫하고 있다. 2022년 시작한 시민정원사 양성 과정에 40명이 수료했고 지난해에는 69명, 올해는 현재 20명이 참여했다. 지난해에는 비영리 민간단체 충주시시민정원사회 등록으로 녹색자원봉사와 자체역량교육, 정원·수목원 탐방 등을 실시했다. 시는 공공정원 조성에 박차를 가하고 있다. 거점공원인 ‘탄금호 조정경기장 무지개 정원’은 2만여그루의 관목과 지피류가 풍성하다. 호암동 ‘시민의 숲’과 옛 종합운동장 일원 야현공원도 만든다. 탄금공원 일원에는 지방정원을 꾸민다. 14만9600㎡에 달하는 이곳에는 60억원을 투자해 정원과 온실카페, 편의시설, 주차장 등이 들어설 예정이다. 능암늪지 생태공원 일원을 지방정원으로 추진하고 이를 확대해 국가정원으로 지정받겠다는 구상이다. 하반기에는 국가정원 예정지에 환경부 생태계축 복원사업 공모사업에 도전할 방침이다. 조길형 충주시장은 “쉼, 모임, 공연, 가꿈 등 삶 속에 정원을 즐기는 문화가 녹아든 충주, 나아가 식물 재배 조경 소재 산업 등 관련 일자리 창출 등 정원이 지속 가능한 충주를 만들겠다”고 말했다.

충북에서도 북한의 오물 풍선을 발견했다는 신고가 이어졌다. 2일 군과 경찰에 따르면 이날 새벽부터 오전까지 충북지역에서 오물 풍선 신고는 7건이다. 북한이 대남 오물 풍선을 다시 살포한 가운데 충북에서도 잇따라 발견된 것이다. 이날 오전 7시2분쯤에는 청주시 상당구 가덕면에서 하얀색 풍선이 논에 떨어졌다는 신고가 접수돼 군 당국이 수거했다. 도는 전날 오후 적재물 낙하 주의와 오물 풍선 발견 시 군부대나 경찰 신고를 당부하는 내용의 안전 문자를 발송했다.

국내 황새 알이 일본 도쿄에 있는 한 동물원에서 대리모를 통해 부화한다. 한국교원대 황새생태연구원은 황새 보존을 위해 일본 타마동물원에 알 2개를 보냈다고 28일 밝혔다. 앞서 두 기관은 2020년 ‘황새, 먹황새 교류 및 연구에 관한 양해 각서’를 체결했다. 지난해에는 ‘황새 알과 먹황새 유조(어린 새) 교환’도 합의했다. 연구원은 1996년 황새 복원 연구를 시작했다. 당시 러시아와 독일 등에서 황새를 도입하다 1999년 일본 타마동물원에서 황새 알 4개를 들여왔다. 이 중 2개가 인공부화 등에 성공하며 현재 30개체 번식에 이르렀다. 타마동물원 측은 일본 내 야생 황새 근친도가 심각해 한국 황새 도입을 결정한 것으로 전해졌다. 이번에 일본에 건너간 황새 알은 청주시 흥덕구 강내면에 있는 청람황새공원에서 산란했다. 이 황새 알은 대리모를 통해 부화해 일본 내 새로운 황새 혈통 도입에 도움이 기대된다. 앞으로 2개의 황새 알을 더 보낼 예정이다. 연구원은 국립생태원과 함께 타마동물원에서 먹황새 어린 새를 들여오는 사업을 추진한다. 먹황새는 천연기념물 200호, 멸종위기종이다. 황새 역시 천연기념물 199호, 멸종위기종 1급이다. 연구원 관계자는 “황새 유전적 다양성을 위해 황새 알을 제공했다”며 “몽골과 중국, 러시아, 북한 등과도 교류를 확대할 필요가 있다”고 말했다.

군 장병은 지자체 인구 증가 등에 도움을 주고 지자체는 군 장병에 자격증 취득과 동아리 활동 등을 지원하는 상생 공동체가 눈길을 끈다. 충북 증평군은 군체육회와 함께하는 지역 내 군부대 테니스 동아리 지원이 호응을 얻고 있다고 28일 밝혔다. 체육회에서 지원하는 강사가 군부대 내 테니스장에서 군 장병의 테니스를 가르친다. 지난해 한 곳의 부대에서 시범사업을 한 데 이어 올해는 군부대 두 곳에서 장병 23명씩 강습받는다. 증평에는 흑표부대(13공수특전여단)와 충용부대(육군37보병사단)가 있다. 군은 2019년부터 이들 부대의 이름을 딴 ‘땡큐 솔저 1337’ 사업을 전개하고 있다. 우선 군은 군 장병이 필요로 하는 수요조사를 시작했다. 그 결과 장병들은 군 생활에 도움을 되고 전역 후 전문가로 활동할 수 있는 드론 자격증 과정 개설을 원했다. 한국사 자격검정시험과 토익 등의 과정도 필요로 했다. 군은 이들 과정을 개설해 교육에 들어갔다. 교육은 증평읍 송산리에 있는 군평생학습관에서 진행했다. 올해는 지게차 운전기능사 과정을 신설했다. 동아리 지원사업으로 바리스타 자격증 취득과 원예 치유 과정도 도입했다. 특히 사업 초기부터 청주대학교가 참여하고 지난해부터는 충북보건과학대학교가 협력했다. 흑표부대 진입로 가로등 설치와 군부대 숙소 앞 도로 확장 등 군부대 환경정비도 했다. 구인 구직, 지역 행사, 군 정책 등 군 장병들에게 지역 정보도 제공한다. 여기에 주민과 군 장병이 함께하는 위문공연을 비롯해 독서아카데미, 우대업소 지정, 공공시설 이용료 감면 등도 진행한다. 군부대에서는 축제 때 군악대 공연을 펼치고 군복 등 전시와 사진찍기, 군 홍보 등의 장소도 마련했다. 또 장병들은 수해복구나 도서 기증, 농촌 일손 돕기 등에도 나서고 있다. 군은 지난해 이런 사업을 지원하기 위한 ‘증평군 군부대와의 교류협력에 관한 조례’를 제정했다. 지자체와 군부대의 상생 공동체는 무엇보다 인구 증가가 한몫했다. 지난해 군부대에서 전입한 인구는 100여명에 달한다. 젊은 군인들로 지난해 도내에서 가장 높은 합계출산율을 기록했다. 군에 따르면 지난해 증평군 합계출산율은 1.07명으로 전국 평균 0.72명, 충북 평균 0.89명을 넘어섰다. 증평의 인구는 지난달 기준 3만7387명이다. 이재영 증평군수는 “지자체, 대학, 지역주민, 사회단체 등이 손잡고 군부대와 공동체를 이루는 상생 공동체는 지역의 상생 발전 토대를 만들고 있다”며 "군 장병 등이 지역에 정착하고 지역과 함께 성장하는 다양한 지원책을 시행하겠다"고 말했다.

충청도가 도민 안전 재난안전관리 강화방안을 내놨다. 김영환 충북지사는 27일 도청 기자회견장에서 ‘도민 안전 최우선, 안전충북 실현’을 목표로 하는 재난안전관리 강화전략을 발표했다. 도는 지난해 7월 오송 지하차도 참사 이후 재난안전관리체계 재검토에 이어 시스템 개선과 강화방안, 안전문화 확산 사업 발굴 등 ‘안전충북2030프로젝트’를 추진했다. 도는 3대 전략 33개 과제를 추진한다. △예방중심 안전시스템 강화 △도민 안전의식 제고를 위한 안전문화 확산 △미래 지속가능한 안전 전문성 제고가 그것이다. 우선 예방중심, 안전시스템 강화‧개편 전략이다. 철저한 안전점검을 통한 선제적 사고예방, 지하차도 안전관리 강화, 현장 중심의 재난대응체계 전환, 근본적인 미호강 치수대책 마련, 괴산수력댐 및 달천 치수능력 강화를 위한 사업을 추진한다. 여름철 호우 대비 인명피해 우려지역 411곳을 대상으로 전수조사와 특별점검에 이어 도내 안전취약시설 1399곳의 민‧관 합동 집중안전점검 등을 진행한다. 도내 30곳 지하차도에 자동차단시설 설치 완료와 지하차도별 4인(도로관리청 1, 읍면동 1, 이통장⸱자율방재단 1, 경찰 1) 담당제로 꼼꼼한 사전예찰을 추진한다. 특히 지난해 사고가 발생했던 오송 궁평2지하차도에는 최고높이 4.3m, 직선 연장 520.7m의 차수벽 설치로 지하차도 이용자와 도민 불안감을 해소하기로 했다. 정기적인 위기관리 매뉴얼 정비와 재대본 임무숙지 훈련으로 공무원들의 재난대응 역량을 강화하고 신고자의 통화내용을 텍스트로 변환하는 10월까지 인공지능(AI)기반 119신고접수시스템을 구축하고 소방차량 영상전송시스템 설치 확대 등 현장 중심의 재난대응체계를 강화한다. 우기 전 미호강 고속철도교 일원 퇴적구간과 석화천 6km 구간을 준설하고 강외지구 하천정비사업 신설제방 공사를 다음달까지 마무리하는 등 하천범람과 침수사고를 예방한다. 장기적으로는 하천기본계획 설계빈도 상향과 미호강 오송구간 대규모 준설을 환경부에 건의하여 추진한다. 여기에 집중호우 시 월류와 상습 침수 위험이 있는 괴산댐과 달천 홍수기 133m, 기상특보 시 130m인 댐 운영수위를 홍수기 130m, 기상특보 시 128.65~119.65m로 개선한다. 또 괴산댐 상류지역에 저류지를 설치해 월류 및 침수사고 발생을 예방한다. 도민 안전문화 확산 전략으로는 올해부터 도민안전보험에 자연재난 상해보험을 신설해 사망자에 국한되었던 보장을 부상자까지 확대한다. 기존 10개의 공통보장 항목에 사회재난 사망특약, 성폭력 범죄피해‧상해 등 3개 항목(사회재난 사망특약, 성폭력 범죄피해, 성폭력 범죄상해)을 추가한다. 민‧관 합동 안전점검 캠페인인 도민안심프로젝트를 정기적으로 시행하고 취약계층 찾아가는 안전문화 교육 실시 등 도민 안전의식 제고와 안전문화 확산을 위한 사업도 지속한다. 미래 지속가능한 안전 전문성 제고 전략으로는 충북의 미래 비전과 전략과제 마련을 위한 충북 재난안전 비전 2030 연구용역 추진과 재난안전 통합관제 구축사업 추진을 통해 충북의 미래 중‧장기 재난대응체계를 마련하한다. 행정기관의 제한적 역할을 보완해 줄 충북안전재단 설립 추진, 재난안전연구센터의 연구기능 강화를 통해 지역 안전기관의 육성과 재난안전관리 전문성을 높인다. 재난안전부서 공무원의 인사우대와 수당 지원 등 처우개선도 이뤄진다. 역량있는 우수 공무원이 재난안전 부서에서 근무, 장기재직하여 전문성을 제고할 수 있도록 지원책을 마련할 계획이다. 김 도지사는“도의 역할은 도민의 안전을 최우선 과제로 삼아 도민의 생명과 재산을 지키는 것으로 재난안전관리 강화전략을 바탕으로 미비점이 있다면 끊임없이 보완하고 효과적으로 개선하는 노력도 게을리하지 않을 것”이라며 “지나칠 정도의 사전 예방 활동과 재난안전 대비‧대응 체계 구축에 도정 역량을 결집하여 ‘도민안전 최우선, 안전한 충북’을 실현하겠다”고 말했다.

국가생태관광지인 ‘안터마을’에 반딧불이가 밤하늘을 수놓기 시작했다. 충북 옥천군 동이면 석탄1리는 이달 하순부터 다음달 중순까지 반딧불이가 밤하늘을 수놓는다고 24일 밝혔다. 이날부터 다음달 8일까지 오후 9~11시 30분까지 ‘안터마을 반딧불이 축제도’ 연다. 입장료는 1인당 5000원으로 자율탐방과 해설탐방, 생태여행 등이 전개된다. 올해로 13회째를 맞는 축제는 2009년부터 매년 주민 주최로 열린다. 2021년 5월 안내면 장계리부터 옥천읍 수북리, 동이면 안터마을, 안남면 연주리 등으로 이어지는 대청호 물길 21㎞가 ‘국가생태관광지역’으로 선정됐다. 이곳에는 자연적으로 반딧불이가 많았다. 사진작가 등이 다녀가며 최근에는 단체 관광객이 줄을 잇고 있다. 또 가족 단위 관광객들도 북적인다. 안터마을의 자랑인 반딧불이는 기후와 환경에 예민하다. 이에 안터마을 주민 103세대 250여명은 축제에도 변화를 줬다. (사)옥천대청호생태관광협의회와 손잡고 안전관리는 물론 환경생태 축제로 마련했다. 식전공연, 떡메치기, 에코백 체험 등도 열리고 일회용품 자체를 줄이기 위해 컵라면을 팔지 않고 물도 관광객이 가져온 컵을 이용해 마실 수 있도록 했다. 박창식 동이면 석탄1리 이장은 “기온이 오르면 반딧불이가 많이 나온다”며 “인위적으로 반딧불이를 지키려고 하는 것보다 서식지 주변 자연환경을 훼손하지 않는 것이 반딧불이를 지키는 길”이라며 “10년 전보다 많이 줄어서 안타깝다”고 전했다. 석탄리는 고인돌과 선돌 등으로 지석리라고 불렸다. 이와 함께 금강 여울을 따라 돌이 많아 석탄리라는 지명이 붙었다. 안터마을은 편한 땅이라는 뜻으로 예로부터 사람이 살기 좋은 자연환경을 갖췄다. 이런 이류로 귀농∙귀촌이 늘어 시골 마을이지만 인구가 늘며 활력이 넘친다. 특히 인근에 안터 선사공원의 고인돌과 선돌 등이 눈길을 끈다. 안터 1호 선돌과 고인돌은 충북도 유형문화재로 지정돼 가치를 인정받는다. 박 이장은 “반딧불이 생태 환경보전을 위해 마을 주민들이 힘을 모으고 있다”며 “반딧불이 축제에 많은 분이 찾아 달빛을 따라 걷는 안터마을의 정취와 함께 밤하늘을 수놓는 반딧불이를 보며 지친 일상의 휴식을 갖는 시간이 되길 바란다”고 말했다. 그러면서 “자연환경은 우리 세대의 몫이 아닌 미래 세대의 몫”이라며 “주민과 함께 관광객들도 환경보전에 힘을 모아주길 소망한다”고 덧붙였다.

“장에 가두 무거워서 먹을 거 못 사와유” 지난 22일 충북 괴산군의 한 마을 어귀 나무 그늘에서 쉬고 있는 3명의 할머니를 만났다. “반찬은 어떻게 해 드시냐?”고 묻자 유모(93) 할머니는 “애들이 사서 오면 그것대로 먹고 아니면 집에 있는 거 먹으면 된다”라며 “있으면 먹고 없으면 먹지 않는다”고 말했다. 옆에 있던 장모(90) 할머니는 “행정구역은 괴산군인데 거리가 가까운 (음성군) 읍성읍 장에서 다녀온다”며 “시내버스 타고 장에 가서 무거운 것을 사서 가지고 올 수도 없다”고 전했다. 또 “애초부터 우리 마을에는 가게 없었다”며 “차량으로 다니는 장사꾼도 몇 해 전부터 발길을 끊었다”고 했다. ◆농촌지역 ‘식품 사막’ 확산 식재료 등 식료품을 구하기 힘든 지역 또는 사회 문제를 ‘식품 사막’이라 부른다. 중소도시만 해도 편의점 등 식료품점이 곳곳에 있으나 시골 마을은 그렇지 못한 곳이 많다. 통계청이 지난 2월 발표한 농림어업총조사를 보면 2020년 기준 전국 행정리 3만 7563곳 가운데 식료품 소매점이 하나도 없는 마을이 2만 769곳이라고 발표했다. 전국 행정리의 식품 사막화 비율이 73.5%에 달한다. 특히 괴산군은 전체 279곳 행정리 가운데 247곳 마을에서 식료품을 살 만한 점포가 한 곳도 없는 것으로 조사됐다. 이는 88.5%로 전국 비율보다 10%를 넘어선 수치다. 괴산군의회 제329회 임시회 기간인 24일 김주성 군의원은 5분 자유발언을 통해 식품 사막 대책을 촉구했다. 그는 “식품 사막 발생 원인으로 농촌지역 고령화가 심화하면서 수익성을 확보하지 못한 식료품 상점의 운영이 어려워진 점이 있다”고 지적했다. 그러면서 “농촌지역 저소득 주민들은 안전한 식품과 균형 있는 영양소 섭취를 위한 신선식품 구매가 어렵다”고 덧붙였다. 식료품은 기존에 불충분의 문제로 제한해 충분한 양의 생산과 공급 체계 중심으로 발전했다. 최근에는 식료품 접근성이 강조되고 있다. 자가용이 늘고 대중교통이 줄면서 농어촌 어르신들의 식품 접근성이 떨어지기 때문이다. 실제 농촌지역 인구가 급격히 줄고 고령화 등으로 시골 마을은 대중교통 운행이 감소하고 있다. 일부 지자체는 “부르면 달려간다”는 콜버스로 불편을 덜어주고 있다. 여기에 온라인 소비도 농촌지역 식품 사막화를 부추긴다. 젊은 층을 중심으로 온라인으로 소비가 늘면서 농촌 식료품점의 경영은 악화한다. 인구 밀도 낮고 대중교통이 불편한 인구 소멸 지역의 농촌은 이런 현상이 심화할 전망이다. 김 의원은 “신선한 식품을 구하기 어려운 주민들은 심각한 영양 불균형과 건강 악화 등의 문제에 직면하게 된다”며 “식료품을 구하기 위해 먼 거리를 이동하는 생활 불편은 고령 주민들의 사회적 고립을 더 심화하고 있다”고 전했다 시골에서는 텃밭에서 상추나 파 등 일상에서 주로 먹는 식재료를 구한다. 고령층이 텃밭을 가꾸는 일도 쉽지 않고 다양한 채소를 재배할 수 없고 과일은 엄두도 내지 못한다. ◆식품 사막은 건강 등 사회적 비용 초래 이런 신선식품 접근성은 공중보건의 문제로도 꼽힌다. 신선식품 접근성이 낮아지면 보관이 쉬운 가공식품 등 영양이 부족한 고열량 식품 소비가 는다. 이는 비만이나 심혈관질환, 2형 당뇨병 등 만성질환 위험이 증가하고 식량 불안이 높은 고연령 저소득 가구의 건강은 더 나빠지는 등 사회적 비용을 초래한다. 미국의 경우 거주민의 3분의 1 이상이 반경 800m 이내에서 식품 소매점 접근할 수 없는 지역을 식품 사막으로 규정한다. 미국 농무부는 식료품 사막 거주 주민을 위한 영양 관리 프로그램을 신행하고 신규 식품점 창업자에게 세금을 지원하는 등 정부에서 다양한 방안을 실행한다. 또 일본은 거주지 500m 이내에 상점이 없는 노인을 ‘장보기 약자’ 또는 ‘쇼핑 난민’으로 정의한다. 경기 포천시와 전북 정읍시는 지자체 차원에서 식료품 트럭으로 이동형 상점을 운영하는 것으로 알려졌다. 김 의원은 “식품 사막은 단순히 불편한 문제가 아니라 고령화한 농촌 주민들의 건강과 삶의 질을 위협하는 심각한 사회 문제”라며 “정부와 괴산군은 다양한 정책적 지원을 통해 식품 사막 문제를 해결하고 고령인 지역 주민들의 건강과 삶의 질을 높여야 한다”고 했다.

장애인 생활시설에서 공금과 지원금 등을 가로챈 전 시설장이 경찰에 붙잡혔다. 충북 영동경찰서는 업무상 횡령 등의 혐의로 장애인 생활시설 전 시설장 30대 A씨를 불구속 송치했다고 24일 밝혔다. 그는 지난해 1월부터 1년여간 한 장애인 생활시설 책임자로 일했다. 이 과정에서 군 지원 보조금 등 공금 8700여만원을 빼돌린 혐의를 받는다. 또 시설에 있는 장애인의 지원금 300여만원도 가로챘다. 시설 책임자로 입소 장애인의 통장 있던 지원금을 몰래 찾은 셈이다. 이런 A씨의 행각은 지난 2월 시설 내부 회계 감사에서 들통났다. 경찰은 “시설의 전 업무와 장애인 계좌를 시설장 혼자 관리하는 점을 악용한 것으로 보인다”고 말했다.