충북교육청과 교육발전특구 선정 6곳의 지자체장들이 교육을 통한 지역발전 의지를 다졌다. 29일 윤건영 충북교육감은 6곳의 지자체장들과 만나 교육발전특구의 성공적 추진을 다짐했다. 이 자리에는 윤 교육감을 비롯해 송기섭 진천군수, 송인헌 괴산군수, 조병옥 음성군수, 신성영 충주시 부시장, 채홍경 제천시 부시장, 한충환 옥천군 부군수가 참석했다. 교육발전특구는 교육청과 지자체가 함께 대학, 산업체 등 지역기관들과 협력해 지역 공교육의 질을 높이고 지역인재 양성, 정주 기반 마련을 위해 도입됐다. 도내에서 선정된 6곳은 △충주시 ‘지속가능한 미래교육 협력도시 충주’ △제천시 ‘글로벌 에듀케어 시티 제천’ △옥천군 ‘다양한 배움과 늘봄시스템을 통한 지속가능한 옥천’ △진천·음성군 ‘교육생태계 활성화 지역과 함께 성장하는 중부권 거점 에듀케어 도시’ △괴산군 ‘걱정 없이 아이를 키울 수 있는 교육·돌봄 선도 특구’를 주제로 추진한다. 1차 시범지역 선정에서 제외된 보은군은 공모를 신청하지 않은 청주시, 증평군, 단양군, 영동군 등과 함께 2차 공모를 준비한다. 2차 공모는 오는 5월1일부터 6월30일까지다. 윤 교육감은 “이번 교육발전특구 선정으로 지역교육 혁신 생태계가 살아나고 지역소멸이라는 절체절명의 위기를 해결하길 바란다”며 “양질의 교육을 받은 인재가 지역발전에 이바지하는 선순환체제를 만드는 등 ‘실력다짐 충북교육’ 구현에 노력하겠다”고 말했다.

쇠구슬 새총으로 주민들이 운영하는 상가 유리창을 파손한 60대가 경찰에 덜미를 잡혔다. 충북 진천경찰서는 특수재물손괴 혐의로 진천군 덕산읍 A씨를 구속했다고 29일 밝혔다. 그는 이달 초부터 새총 쇠구슬로 마을 주민이 운영하는 상가 유리창을 여러 차례 파손한 혐의다. A씨는 2022년 9월 이장직에서 물러난 뒤 자신의 퇴진을 주도했던 주민을 찾아가 범행을 저지른 것으로 알려졌다. 이 과정에서 A씨는 차를 타고 다닌 것으로 전해졌다. 피해자 신고로 수사에 나선 경찰은 폐쇄회로(CC)TV 등을 통해 지난 25일 A씨를 붙잡았다. 경찰은 A씨를 상대로 정확한 사건 경위 등을 조사 중이다.

지난해 7월 14명의 목숨을 앗아간 이른바 ‘오송 지하차도 참사’와 관련해 금강유역환경청(금강청)과 행정중심복합도시건설청(행복청) 공무원 8명 등이 재판에 넘겨졌다. 오송 참사의 직접적인 원인으로 지목된 미호강 임시제방 공사 현장을 부실하게 관리·감독한 혐의로 감리단장과 현장소장이 구속기소된 지 2개월여 만의 기소다. 청주지검은 금강청 공무원 3명과 행복청 공무원 5명을 업무상 과실치사상 등의 혐의로 불구속기소했다고 27일 밝혔다. 검찰에 따르면 미호천교 발주청인 행복청 공무원 5명은 시공사의 제방 훼손 사실을 알고도 복구 지시를 하지 않고 이를 제대로 관리·감독하지 않은 혐의를 받는다. 비상근무를 서지 않고 근무지를 이탈한 이들도 있는 것으로 조사됐다. 하천 관리에 책임이 있는 금강청 공무원 3명은 공사 기간에 현장 점검을 하지 않고 하천 점용 허가를 연장했으며 시공사의 임시 제방 설치를 묵인한 혐의다. 기존 제방이 철거된 사실을 인지하고도 원상회복 등의 관리 감독 업무를 제대로 하지 않은 혐의도 받고 있다. 검찰은 이날 시공사 직원 2명과 감리단 직원 2명도 증거위조교사 등 혐의로 재판에 넘겼다. 이번 기소자 명단에는 충북도청과 청주시청 관계자들은 포함되지 않았다. 이와 관련해 청주지검 관계자는 “이 사건은 관련 기관의 형식적인 안전 점검에 대한 실태가 오랜 기간 방치돼 발생한 것으로 본다”며 “아직 수사가 마무리된 상황은 아니고 현장소장과 감리단장에 대한 재판 일정 등을 고려해 현 단계에서 기소가 필요한 사람들 위주로 선별한 것”이라고 설명했다.

충북 제천시가 관광객 1000만명 시대를 열었다. 수도권에서 1시간대 철도 여행이 가능하다는 지리적 이점과 함께 다양한 볼거리·먹을거리·체험거리가 주효했다는 평가가 나온다. 27일 한국문화관광연구원 관광지식정보시스템에 따르면 제천시 방문객은 2019년 813만6011명에서 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 첫해인 2020년 685만27명으로 줄었다가 지난해 1031만5192명을 기록했다. 제천역은 중부내륙 철도의 중심지다. 서울 청량리역에서 경북 경주시를 잇는 중앙선과 제천에서 강원 동해시를 오가는 태백선, 대전에서 경북 영주시를 잇는 충북선이 교차한다. 지난해 12월에는 제천·단양∼서울 청량리역 구간을 운행하는 중앙선 철도 열차가 서울역까지 연장 운행에 들어가며 ‘수도권 1시간대’ 철도 시대를 맞았다. 지하철 이용 등 환승 불편도 줄이고 서울역에서 연결된 인천공항철도로 인천공항으로의 접근성이 개선됐다. 제천 방문 관광객이 1000만명을 넘은 데는 지역 관광 자원을 다양화하고 관광 명소에 대한 접근성을 높이려는 시의 노력이 주효했다는 평가다. 5시간(5만원)과 8시간(8만5000원)을 이용할 수 있는 ‘전세 택시’ 형태의 관광택시는 여행객들 사이에 ‘갓성비’로 꼽힌다. 운행 6개월 만에 이용객 1000명을 돌파했다. 버스를 이용해 관광지를 둘러보는 시티투어도 인기다. 수려한 자연경관과 맛집도 제천 방문객을 사로잡고 있다. 의림지와 한방생명과학관, 용두산, 수리공원, 야간경관 조명 등이 볼거리를 선사한다. 시는 또 공식 맛집과 의림지 배후음식촌 등 100개가 넘는 제천 대표 맛집 정보를 권역별로 홈페이지에 담고 맛집 백선 책자를 발간해 맛깔난 정보를 제공하고 있다. 미식 여행인 ‘가스트로 투어’ 참여자들도 줄을 잇고 있다. 덩실분식과 마당갈비, 빨간어묵, 대장금식당 등 지역 특색을 살린 건강한 음식을 맛보며 해설사의 제천 이야기가 곁들여진다. 약초의 고장으로 알려진 덕에 약선음식과 두부, 떡갈비 등은 외지인들 입맛을 사로잡고 있다는 후문이다. 제천 방문객은 코레일관광개발이 고품격 호텔식 관광열차 ‘해랑’의 동부권 여행 코스에 제천을 포함하면서 더 급증할 분위기라는 게 관광업계 중평이다. 해랑은 2008년부터 제천 지역을 운행하다가 코로나19로 중단된 지 3년 만인 지난해 말부터 다시 운행됐다. 서울에서 제천, 단양, 경주를 다녀오는 ‘해랑’은 2인 기준 195만원으로 고품격을 표방한다. 지난 주말엔 한국관광공사가 주관하는 ‘여행이 있는 주말’ 캠페인으로 160명의 서울 지역 기차 여행객이 제천을 방문했다. 이들은 비룡담 저수지 한방 치유숲길, 아열대 스마트 농장, 청풍호반 케이블카 등을 돌며 제천의 아름다운 설경을 즐겼다. 시 관계자는 “대전본부로 통폐합되었던 한국철도공사 충북본부가 지난해 12월 다시 제천에 둥지를 틀면서 철도를 활용한 유기적 마케팅이 수월해질 것”이라며 “제천은 지난달 디지털 관광주민이 1만1000명을 넘어서는 등 관광객 1000만명 시대를 맞는 중부내륙 최고의 관광 거점 도시로 발돋움할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

김영환 충북지사가 “의대 정원 확대는 늘어나는 고령 인구와 높아지는 의료 수요에 대비하기 위한 필수적인 조치”라고 주장했다. 김 지사는 26일 오전 도청 기자회견장에서 ‘의사 집단행동 관련 도지사 담화문’을 발표했다. 이 자리에서 김 지사는 “도민의 생명과 안전을 책임지는 도지사로 최근 상황에 대한 엄중한 인식 아래 도의 입장을 말씀드린다”며 “현재 일부 전공의들의 집단 사직, 무단결근으로 의료 공백이 발생해 그 피해가 고스란히 도민에게 돌아가고 있다”고 강조했다. 그러면서 “충북은 인구 1000명당 의사 수가 1.57명으로 전국 평균 2.13명보다 현저히 낮다”며 “치료가능사망률과 영아사망률은 전국에서 가장 높은 수준에 있는 등 가슴 아픈 의료 현실을 마주하고 있다”고 덧붙였다. 그는 “지역 의료격차를 해소해 지방 소멸을 막고 충북의 미래 먹거리인 첨단 바이오산업을 이끌 의과학자 양성을 위해 의대 정원 확대는 필요하다”고 설명했다. 이어 “의료 현장을 떠난 충북의 의료진 여러분께 간곡히 당부드린다”며 “지금 바로 병원으로 돌아와 환자 곁을 지켜주시기를 바란다”고 호소했다. 특히 “생명과 건강을 볼모로 삼는 집단행동은 어떤 이유로도 정당화할 수 없다”고 했다. 김 지사는 “의료 현장을 지키고 계시는 의료인 여러분께 감사드린다”며 “이번 사태가 진정되는 대로 진료 여건 개선을 위해 함께 노력하겠다”고 약속했다. 도는 현재 보건의료재난 위기 경보를 ‘경계’에서 ‘심각’으로 격상하고 비상진료대책본부를 운영 중이다. 청주 충주의료원 진료 시간 연장과 함께 휴일 진료도 단계적으로 확대하기로 했다. 여기에 비대면 진료 활용과 응급의료체계 등 점검하고 있다. 시군 의사회와 지역 의료기관의 긴밀한 소통 등 협조체계로 도민 피해를 최소화하겠다는 의지다.

최근 충북 충주시 용산동행정복지센터와 주민들이 외국인주민 정착을 도와 눈길을 끌었다. 10여년 전 시리아 내전을 피해 한국으로 이주한 외국인주민 A씨는 지난달 용산동으로 이사해 자녀 입학 관련 상담을 하며 가족이 난민으로 인정받지 못해 공적 복지지원을 받을 수 없다는 걸 알았다. 센터와 용산동지역사회보장협의체는 A씨 자녀의 학교 입학을 돕고 시리아에서 자동차 정비사업을 했던 A씨에게 자동차공업사 일자리를 알선했다. 치과 진료가 시급한 배우자와 큰딸은 진료받을 수 있도록 돕고 50만원의 긴급 생활비 등을 지원했다. 충북도를 비롯한 관계기관에서 점차 증가하는 외국인주민 지원에 팔을 걷었다. 도는 외국인주민에게 동질감 부여와 안정적 정착을 위해 9곳(청주 5곳, 음성 2곳, 영동 1곳, 진천 1곳)에서 성인·아동교육, 복지, 상담, 문화예술, 사회통합 등 6개 분야의 프로그램 운영을 지원한다고 25일 밝혔다. 앞서 도는 지난해 외국인관리팀을 신설하고 외국인주민 실태조사에 이어 올해는 외국인고용 우수기업 지원, 외국인 채용박람회, 지역특화 비자사업 등 다양한 사업을 추진한다. 도에 따르면 지난해 도내 체류 외국인은 6만4975명으로 전년보다 15.2%(8577명) 증가했다. 여기에 충북교육청은 국공립과 사립유치원에 다니는 외국인자녀 290명에게 학비를 지원한다. 도교육청은 생애 출발에서부터 평등한 교육기회 제공과 학부모 교육비 부담 경감을 위해 지원 방안을 마련했다.

충북 영동군이 빵으로 인기를 끌고 있다. 군은 지역 특산품을 활용한 다양한 빵을 곳곳에서 선보이며 ‘빵지 순례’로 주목받고 있다고 22일 밝혔다. 영동에는 특산품인 와인과 곶감, 호두, 사과 등을 이용한 빵을 판매하는 카페 등이 속속 들어섰다. 심천면에서 와인을 생산하는 불휘농장의 시나브로제빵소는 와인소금빵이 인기다. 레드와인소금빵과 화이트와인소금빵 두 종류다. 이 빵은 겉은 바삭하고 속은 부드러운 이른바 ‘컽바속촉’의 식감이라는 평가를 받는다. 영동읍 카페온에선 호두가 들어간 영동와인빵을 판매한다. 오크통 모양으로 달콤한 앙금과 고소한 호두가 들어 맛을 더한다. 와인을 반죽에 첨가해 빵을 만들었다. 알코올 성분은 증발해 없어지고 와인의 달콤하고 상큼한 맛을 느낄 수 있어 남녀노소 누구나 즐길 수 있다. 두 곳은 군의 특산자원 융복합 기술지원 사업, 농업인 소규모 창업기술 지원 시범 사범에 선정되기도 했다. 영동읍 컬러즈와 양강면 카페해영은 MZ세대((1980년 초~2000년 출생) 입소문으로 방문객의 발길이 이어진다. 컬러즈는 젊은 카페 사장의 지역 농산물에 대한 열정이 녹아든 영동사과파이와 곶감카라멜스콘, 영동호두빨미카레 등 수제 빵을 즐길 수 있다. 김아름(32) 컬러즈 대표는 “군에서 지원한 청년창업지원금을 받고 2년 전에 카페 문을 열었다”며 “지역 특산품으로 만든 이색적인 빵이 인기를 얻고 있어 농가에 조금이나마 도움이 돼 보람을 느낀다”고 말했다. 양강면 만계리 시골 마을에 있는 카페해영은 곶감 전문 카페라 불릴 정도다. 이곳에서는 곶감잼버터크로플, 치즈곶감단지, 곶감라떼 등이 입맛을 사로잡고 있다. 군 관계자는 “지역 농산물을 활용해 만든 빵이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼져 나가 영동을 찾는 여행객들의 눈과 입을 즐겁게 하고 있다”며 “영동의 또 다른 관광상품으로 자리매김할 것으로 기대한다”고 전했다.

충북도가 청년이 살고 싶은 충북 실현을 위한 청년친화사업을 본격적으로 시행한다. 도는 올해 청년 유입과 정착, 성장 등을 위해 5개 분야 87개 사업에 954억원을 투입한다고 21일 밝혔다. 일자리분야에 일자리, 취업, 창업 등 37개 사업에 318억원을 지원하고 주거분야에 청년 친화형 주거, 주거비용 경감 등 7개 사업 210억원을 투자한다. 교육분야에 글로벌 인재육성, 진로 탐색 등 18개 사업 117억원과 복지문화 분야에 건강, 문화 활동 등 14개 사업 296억원을 들인다. 참여권리 분야로 정책 참여 확대와 공동체 구축 등 11개 사업 13개 사업을 전개한다. 구체적인 사업으로는 취업준비생의 자격증 취득과 면접비용 등 1인 최대 10만원의 구직활동을 돕는다. 청년 창업 우수기업 사업화 지원금 최대 1600만원과 청년 근로자 근속지원금 720만원(월 30만원씩 2년)을 지원한다. 청년 마을 공유주거 조성과 청년 농촌보금자리조성, 청년 월세 월 20만원(12개월) 등 안정적 지역 정착을 도모한다. 충북행복결혼공제와 출산육아수당, 정신건강 서비스 등 물질적 정신적 성장도 꾀한다. 청년 정책을 위해 전체 위원회 정년 비중을 10% 이상 확대하고 청년센터를 지정해 청년단체와의 소통을 강화한다. 도에 따르면 충북은 지난해 말 기준 인구의 24%가 청년(19~39세)으로 전국 비수도권 광역도 중 청년 인구 비율이 가장 높다. 충북지역인적지원개발위원회의 2023 도내 대학생 구직 성향 결과를 보면 도내 청년 고용률은 70.6%로 광역시 제외 전국 시도 단위에서 2위를 기록했다. 2023 충북 청년통계 보고서엔 도내 거주 대학생의 64.5%가 졸업 후 충북에서 취업을 희망하고 20대에서 30대로 갈수록 희망 비율이 늘어 35~39세에서 가장 높게 나타났다.

간첩 활동 혐의로 재판에 넘겨진 ‘자주통일 충북동지회’, 이른바 ‘청주 간첩단’이 1심에서 실형을 선고받고 법정 구속됐다. 청주지법 형사11부(부장판사 김승주)는 16일 국가보안법 위반 등의 혐의로 기소된 고문 박모(61)씨와 부위원장 윤모(53)씨, 위원장 손모(50)씨 등 3명에게 징역 12년과 자격정지 12년을 선고했다. 박씨와 윤씨는 2021년 구속기소 돼 이날 다시 법정 구속됐고 손씨도 도주 우려 등을 이유로 법정 구속됐다. 이와 함께 추징금 2660만원도 내려졌다. 재판부는 “피고인들이 북한 구성원으로부터 금품을 수수하고 공작원들과 회합하고 통신했다”며 “이는 대한민국 존립과 안전, 자유민주주의에 실질적인 위협을 가하고 사회 분란을 초래할 수 있다”고 설명했다. 이어 “피고인들이 수집한 정보가 그다지 가치가 크지 않고 동조자 포섭도 가족관계에 있는 사람”이라며 “북한의 지하당을 창설하려 했지만, 그 활동이 성공적이지 못했던 점 등을 고려해 형을 정했다”고 했다. 이들은 2017년 북한 문화교류국 공작원의 지령을 받아 자주통일 충북동지회를 결성하고 2만달러(약 2700만원) 상당의 공작금을 받고 4년간 국가기밀 탐지, 국내 정세 수집 등 안보 위해 행위를 한 혐의로 2021년 9월 기소됐다. 충북동지회는 위원장과 고문, 부위원장, 연락 담당으로 역할을 나눠 공작원과 지령문, 보고문 수십건을 암호화 파일 형태로 주고받았다. 또 정치인과 노동·시민단체 인사를 포섭하기 위한 활동을 한 것으로 알려졌다. 이들은 혐의를 전면 부인하며 5차례의 재판부 기피 신청과 8번의 변호인 사임계로 2년 넘게 1심 재판이 진행됐다. 또 선고를 이틀 앞둔 지난 14일엔 유엔인권고등판무관실에 재판 중단과 제3국으로 망명 지원을 요청하기도 했다. 이들은 1심 선고 직전 청주지법 법정동 앞에서 기자회견을 열고 “대한민국 공권이 미치지 않는 제3국으로 가서 나머지 인생을 살기 위해 유엔에 지속해서 망명을 신청할 것”이라고 주장했다.

29명의 목숨을 앗아간 충북 제천 스포츠센터 화재 참사 유족과 충북도가 사고 발생 6년2개월 만에 화해의 손을 잡았다. 15일 충북도와 제천시, 유족 대표는 제천시청에서 제천 복합건물 화재 유족 지원을 위한 협약을 체결했다. 이 자리에서 김영환 충북도지사는 “도가 제천 복합건물 화재 유족과 위로금 지급 문제에 대해 합의를 이뤘다”며 “6년 전 발생한 제천 화재 사고에 대해 너무 늦게 합의에 이르게 된 것을 도민 여러분께 사과의 말씀을 드린다”고 말했다. 류건덕 유족 공동대표도 “이번 협약으로 유가족이 일상으로 돌아가는 계기가 되고 사회 재난 참사에 관한 새로운 이정표가 되길 기대한다”고 했다. 협약에서 도와 시는 유족을 지원하기 위한 대책 수립과 이행을 위해 노력하고 유족은 지원 관련 행정 절차 및 상호 협의 등에 대하여 적극적으로 협조하기로 했다. 구체적인 합의 내용은 도의회 동의 절차 등이 남아 있어 공개하지 않았다. 협약식에 참석한 김호경 도의원(제천2·국민의힘)은 “소송 중 변호사 비용으로 도에 1억7000만원이 청구됐다”며 “소송 비용 면제와 유족 지원을 위해서는 법적 근거가 담긴 조례안이 필요하다”고 전했다. 이어 “3∼4월쯤 조례안을 발의·제정하고 상반기 중 유족 위로금 지급 등이 종결될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 2017년 12월21일 제천시 하소동 스포츠센터에서 발생한 화재로 29명이 숨지고 40명이 다쳤다. 참사 당시 초기 대응 등 골든타임을 놓쳐 피해가 컸다는 논란이 제기됐다. 또 소방 장비와 인력 부족으로 재난을 키웠다는 지적이 있었다. 사고 이듬해인 2018년 10월 초기 대응 부실 논란에 휩싸였던 소방 지휘부가 무혐의 처분을 받았다. 그해 12월엔 위로금 75억원을 지급하기로 한 도와 유족대책위의 합의가 결렬됐다. 이어 2020년 3월 유족 220명과 부상자 30명은 소방 당국의 부실 대응 책임을 물어 감독 기관인 충북도를 상대로 163억원의 손해배상 소송을 제기했다. 2021년 10월 청주지법 제천지원에서 사건이 기각됐고 지난해 3월 대법원이 “소방 당국(충북도)의 일부 과실은 인정되지만, 과실과 피해자 생존 사이 인과관계는 부족하다”고 판결해 최종 패소했다. 지난달 21일 ‘2024년 11개 시·군 민생 현장’ 방문지로 제천을 찾은 김 지사가 첫 일정으로 제천 화재 참사 유족을 면담하면서 화해 분위기가 조성됐다. 이 자리에서 유족 측은 지난해 12월28일 국회에서 채택된 ‘제천 스포츠센터 화재 피해자 지원을 위한 결의’에 따라 협의체 구성을 제안했다. 김 지사는 더 나아가 ‘일대일 소통 창구’라는 예상 밖의 역제안을 하면서 신속한 해결을 위한 실마리를 제공했다. 이후 도는 유족 측과 비공식 면담을 거쳐 지원 방안을 논의해 6년2개월을 거듭해 온 사고 수습의 긍정적인 결론을 도출했다. 제천시도 유족 지원을 위한 대책 수립과 이행을 위한 상호 노력으로 화답하면서 3자 협약이 성사됐다.