충북 옥천군엔 ‘세상에서 가장 작은 교회당’이라는 이름을 가진 곳이다. 개인이 스스로 기도하고 성찰하는 공간인 이 교회당에서 모은 헌금으로 기부한 금액이 5년 만에 1억원을 넘겨 화제다. 옥천군은 군북면 대정리에 있는 수생식물학습원의 이웃 사랑 기부금 누적액이 1억원을 돌파했다고 25일 밝혔다. 이는 ‘세상에서 가장 작은 교회당’에 2019년 5월 설치한 헌금함에서 모인 금액을 전액 기부한 것이다. 헌금 기부는 2019년 5월 희소병으로 투병 중인 다문화가정을 지원하며 시작됐다. 이어 옥천군 내 질병, 장애, 경제적 상황으로 인해 위기에 처했거나 여러 사정으로 제도적 혜택을 누리지 못해 복지 사각지대에 놓인 10가구에 지정 기부했다. 누적금액은 이날 현재까지 1억 300만원에 달한다. 학습원 측은 2007년부터 16년간 매년 추석과 설에 쌀 30포씩 전하고 있다. 또 2017년부턴 매년 현금 350만~400만원씩 빈곤가정과 불우한 노인 가구에 지원해 오고 있다. 이 수생식물학습원은 올해 71살의 주서택 원장이 운영을 맡고 있다. 실제는 5가구 공동운영체다. 주 원장은 청주시에서 목회 활동을 하던 목사로 은퇴했다. 그러다 2009년 장인 등 5가구와 공동으로 옥천에 과학체험 학습장을 열었다. 이후 보수 등을 거쳐 생태체험학습장으로 새롭게 꾸몄다. 이 학습장은 넓은 대청호수 위에 정원이다. 봄이면 꽃동산을 이루고 여름이면 푸른 숲과 살랑이는 물결이 시원한 휴식을 제공한다. 가을이면 형형색색의 단풍이 호수에 투영돼 색다른 단풍을 선사한다. 겨울엔 눈이라도 내리면 설경과 눈이 호수에 내려앉는 진풍경도 연출한다. 이런 볼거리 등으로 체험학습장엔 연간 10만명이 넘는 이들이 찾는다. 특히 자연 속에서 자기의 내면도 들여다보고 성찰하며 기도도 할 수 있는 ‘세상에서 가장 작은 교회당’에도 발길이 이어진다. 이 교회당은 4명 정도 들어갈 수 있는 4.95㎡(1.5평) 규모다. 자연 속에서 오롯이 자기와의 속삭임을 들으며 ‘나답다’를 느낄 수 있는 공간인 셈이다. 교회당에 헌금함도 놓고 싶어 놓은 것이 아니다. 일부 방문객들이 작은 교회당에 헌금을 놓기 시작하면서 어려운 이웃을 위해 쓸 요량으로 헌금함을 설치했다. 주 원장은 청주에서 목회 활동을 하면서도 맞춤식 구제사업인 ‘사랑의 나눔마켓’을 운영해 어려운 이웃에게 생필품을 무료로 나눠 주기도 했다. 주 원장은 “옥천군민과 학습원 방문객들이 정성이 위기에 처한 어려운 가정에는 희망을 주는 큰 기적이 되고 있다”며 “이런 기적이 계속 이어져 우리 지역이 보다 따뜻하고 사랑이 넘치는 곳이 되길 바란다”고 말했다.

세종터미널에서 오송역을 거쳐 청주공항까지 87.3㎞ 구간에 자율주행 버스가 시범운행 된다. 충북도는 청주공항이 포함된 ‘충청권 광역교통자율망 자율주행차 시범운행지구’를 국토교통부로부터 변경(확대) 승인받았다고 23일 밝혔다. 이번 시범운행지구는 2020년 12월 8일 오송역~세종터미널 22.4㎞ 구간 지정 이후 2번의 연장을 통해 청주공항을 포함한 총 87.3㎞로 확정됐다. 도는 이번 지구는 전국 최장 길이와 전국 유일의 광역 간 시범운행이라고 전했다. 이에 자율주행 서비스 실증과 새로운 교통 서비스 제공 역할을 기대하고 있다. 그동안 도는 지난해 12월부터 지난 6월까지 오송역~세종터미널 구간 일반 시민 총 846명에게 자율주행 유상 서비스를 제공했다. 또 기존 노선에서 반석역까지 확대해 지난 10월부터 현재까지 700여명이 자율주행 서비스를 이용했다. 청주공항까지 확대되면서 도는 지금까지 1대로 운영하던 자율주행 노선을 내년 하반기까지 총 3대까지 증차해 청주공항~오송역~세종터미널 구간에 서비스를 제공하기로 했다. 실증에선 광역 간 고속주행, 도심 저속 주행 등 실증 구간에서 다양한 상황에 따른 기초 자료를 바탕으로 기술개발 촉진이 가능해 자율주행 산업 생태계를 구축하는 데 큰 역할을 할 것으로 보고 있다. 여기에 해당 노선이 기존 대중교통과 함께 청주공항, 오송역에 대한 접근성을 높여 관문 교통 기반 경쟁력 강화에도 도움 될 전망이다. 이용자들에겐 자율주행 서비스 수용성을 높여 새로운 교통수단 도입에 따른 시행착오도 줄인다는 구상이다. 이용일 도 산업육성과장은 “자율주행 산업 생태계 조성을 위해 이번 시범운행지구와 충북 자율주행 시험대(C-track)를 연계하고 이를 바탕으로 충북이 미래차 산업육성 거점 지역으로 거듭나도록 노력하겠다”고 말했다.

충북도가 지방세 고액체납 징수 활동을 강화에 나섰다. 도는 지방세 3000만원 이상 고액체납자 33명에 대해 법무부에 출국금지 요청했다고 22일 밝혔다. 이들의 체납액은 28억원에 이른다. 도와 11개 시·군은 3000만원 이상 체납자 중 조세 채권을 확보할 수 없고 체납처분을 회피할 우려가 있는 체납자를 조사해 출금금지 대상자를 선정했다. 그동안 충북에서 체납 출국금지 인원은 2019년 8명, 2020년 8명, 지난해 2명에서 올해 많이 증가했다. 이는 요청 기준이 3000만원 이상 체납자에서 전국 합산 체납액 기준으로 확대된 탓이다. 지자체별 출국금지 요청 인원은 청주시 14명, 충주시 5명, 괴산군 3명, 증평·진천·음성·단양군 각 2명, 제천시·보은군·영동군 각 1명 순이다. 이들 체납자는 법무부에서 출국금지가 최종 확정되면 내년 1월부터 6개월간 해외로 나갈 수 없다. 연장 조치가 필요하다고 판단되면 이를 연장할 수 있다. 도는 지난달 1년 이상 경과 1000만원 이상 지방세 체납자 286명의 명단을 도 누리집 등을 통해 공개했다. 또 명단공개자의 수입물품(입국 시 휴대품, 특송품, 일반 수입품)에 대한 압류·공매 등 체납처분을 관세청에 위탁했다. 충북의 3000만원 이상 고액체납자는 2021년 174명 176억1100만원, 지난해 168명 137억 1800만원에 달한다. 법인 체납은 2021년 133곳 84억100만원, 지난해 165곳 114억9100원이다. 이정노 도 세정담당관은 “고액·상습 체납자를 상대로 출국금지, 수입물품 체납처분, 명단공개 등 행정제재와 가택수색 등 체납징수 활동을 강화하겠다”고 말했다.

충북 음성군이 액화수소검사센터 착공 등 수소 산업의 중심지로 떠오르고 있다. 군은 19일 금왕테크노밸리 산업단지에서 국내 유일 액화수소 제품의 법정 검사를 수행할 액화수소 검사지원센터 착공식을 했다. 액화수소 검사지원센터는 총사업비 332억 5400만원(군비 17.93억원 포함)을 들여 오는 2025년 상반기까지 8099㎡에 건축면적 1981㎡, 지상 1층 규모로 조성한다. 액화수소 검사지원센터는 액화수소 관련 설비와 부품 등의 법정 검사와 기술개발을 지원하는 시설이다. 국내에서 생산되는 모든 액화수소 제품은 액화수소 검사지원센터를 통해 안전성을 검증받아야 시중에 유통할 수 있다. 액화수소는 기체 수소를 영하 253도의 매우 낮은 온도로 냉각해 액화한다. 이는 부피가 기체 수소 대비 800분의 1로 줄어 대량 저장과 운송이 가능하고 고압이 필요한 기체 수소와 달리 대기압 수준의 저압저장이 가능해 보관 안정성이 높다는 장점이 있다. 이러한 이유로 국내 대기업들도 기존의 기체 수소 개발에서 액화수소를 활용하는 기술과 제품개발에 속도를 내고 있다. 여기에 음성엔 수소안전뮤지엄과 수소안전아카데미, 수소버스 부품시험평가센터, 액화수소충전소 등이 들어선다. 조병옥 음성군수는 “수소산업을 미래 신성장산업으로 집중 육성한 결과 수소제품 검사기관과 수소 전문인력 교육기관, 충북 에너지 산학 융합원 등이 집적화된 국내 유일의 수소 안전·표준화·교육 중심도시로 거듭날 수 있었다”고 말했다.

민주노총 전국보건의료산업노조 건국대학교 충주병원 지부가 파업에 돌입하면서 지역 의료계에 비상이 걸렸다. 13일 충북 충주시에 따르면 이날부터 15일까지 3일간 건국대 충주병원 보건의료노조가 파업에 들어간다. 응급실과 수술실, 중환자실, 신생아실 등 필수 진료는 정상적으로 유지한다. 조합원 340여명 가운데 필수 유지 업무 종사 조합원 외 250여명이 파업에 참여한 것으로 전해졌다. 병원에 입원한 환자 100여명은 전원 퇴원 또는 전원 조치 중이다. 병원 측은 지난 7월 현 단체협약이 불공정 조항을 다수 담고 있다는 이유로 노조 측에 단체협약 해지를 통보했다. 이에 노사 양측은 내년 1월 15일 단체협약 해지를 앞두고 교섭을 진행했으나 합의에 실패했다. 노조는 건국대 법인이 수년간 충주병원 정상화와 투자 약속 이행을 촉구하고 있다. 특히 전면파업도 불사하겠다는 방침이다. 병원 측은 이날 의견문에서 “악화하는 의료환경 속에 경영정상화 방안을 마련하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “불합리한 단체협상 조정 문제를 노조 탄압으로 규정하고 파업에 돌입해 안타깝다”고 주장했다. 충주시는 비상진료대책을 수립하는 등 대응에 나섰다. 시와 보건소, 소방, 건국대 충주병원, 충주의료원, 시의사회 등은 이날 긴급대책회의를 열었다. 보건소는 비상진료체계 사전 안내와 홍보, 24시간 비상상황실 운영에 들어간다. 충주의료원 등 입원 가능 병원은 환자 불편 최소화에 나섰다. 의사회는 지역 병·의원에 진료시간 확대 요청 등 시민 불편 최소화에 힘을 보태기로 했다. 조길형 충주시장은 “건국대 충주병원 파업이라는 초유의 사태가 매우 안타까운 현실”이라며 “시민들의 불편을 최소화하도록 여러 사안에 대해 관계기관과 협의해 적극적으로 대비하겠다”고 말했다.

충북 제천시가 의림지뜰에 자연치유와 친환경농업을 주제로 한 자연치유특구 사업을 내년부터 본격적으로 추진한다. 시는 의림지 아래 농경지에 자연치유특구를 2026년 완공을 목표로 추진한다고 13일 밝혔다. 사업면적은 195만3900㎡로 총 1763억원을 투입한다. 이 사업은 민선8기 출범 직후인 지난해 8월부터 8개월간 사업경제성과 당위성을 점검하고 전문가 자문을 통해 전면적인 보완 과정을 거쳤다. 또 설명회와 시의원간담회 등 시민 의견을 반영했다. 이 과정에서 사업비도 기존 설계안 2188억원 대비 425억원 절감한 1763억원으로 확정했다. 세부사업은 총 7건이다. △자연치유단지 진입공간 △솔방죽 도시생태휴식공간 △지방정원(목재문화체험장) △녹색자연치유단지 △산들산들 들판 △지역균형발전 전략사업 의병창의마을 등 공간별 주제에 맞게 추진된다. 앞서 시는 지난 10월 27일 도시계획시설사업 실시계획인가를 득해 본격적인 공사에 초석을 놓았다. 토지보상은 현재 약 84%를 마친 상태다. 토지보상을 제외한 공사비도 860억원의 80%인 686억원을 국도비 보조사업으로 확보했다. 이에 내년 3월까지 토지수용을 마치고 4~5월 중 문화재 표본과 시굴 조사를 시행해 6월부턴 세부사업을 단계별로 착공한다. 여기에 사계절 운영이 가능한 실내 콘텐츠 보강과 수익성 개선을 위해 몰입형 미디어아트센터를 특구와 연계해 조성하기로 했다. 재원은 민간 투자 유치로 마련한다. 시 관계자는 “과다한 사업 투입을 지양하고 날씨와 계절에 구애받지 않는 알찬 공간구성 등 최신 유행에 맞는 양질의 콘텐츠로 지역 경제에 활력을 불어넣도록 노력하겠다”고 말했다.

충북대학교가 확인되지 않은 질병을 포함한 미래 전염병 대유행에 대비한 백신 개발에 나선다. 충북대는 전염병대비혁신연합(CEPI)과 손잡고 자가 증폭 mRNA 백신 기술 개발을 추진한다고 12일 밝혔다. 혁신엽합은 신종 감염병 대응 전략 계획으로 바이러스 확인 후 백신 개발 기간을 100일 정도로 단축해 대유행으로 확산하기 전에 발병을 잠재적으로 차단하는 ‘100일 미션’을 추진하고 있다. mRNA 백신은 면역 반응을 유도하는 물질을 체내에 직접 주입하는 대신 체내 자체에서 항원 단백질을 만들다. 이에 새로운 백신 설계, 임상테스트, 확장 등 신속히 대처하는 유연성으로 100일 미션의 중추적 역할을 하는 것으로 확인됐다. 혁신연합 측은 전임상 모델에서 mRNA 백신 기술의 면역 반응과 효능 평가를 지원하기 위한 종자 자금을 충북대에 제공하기로 했다. 두 기관은 결과물에 대한 공평한 접근과 백신이 추가 개발되면 필요한 시기와 장소에 저렴한 가격으로 위험에 처한 인구에게 백신을 먼저 제공하겠다고 약속했다. 충북대는 조류 인플루엔자 H5N1형 바이러스 백신 플랫폼을 평가한다. 기술 평가 제공과 100일 이내 질병 X(확인되지 않은 병원체)에 신속히 대응하는데 어떻게 사용될지를 탐구한다. 또 대학은 감염병 대응 가속화는 물론 mRNA 백신 접근성 등을 높인다. 고창섭 충북대 총장은 “이번 협력으로 연구의 혁신적 역량 강화와 미래 전염병 대유행 대응 노력에 선두에 서는 기반을 마련했다” “새로운 보건 위협에 더 빠르고 비용도 효율적이며 적응할 수 있는 해법을 제공하는 등 백신 개발에 변화를 불러올 것으로 기대된다”고 말했다. 현재까지 국내 협력에 3841억원을 투자한 혁신연합은 충북대와의 협력으로 국내 학계와 정부, 제약 분야 기관과 협력을 넓히는 계기를 마련했다. 혁신연합은 2017년 스위스 다보스에서 출범한 공공, 민간, 자선단체, 시민단체 간의 혁신적인 협력으로 전염병과 대유행 위협에 대한 백신, 생물학적 대응책의 개발을 가속해 도움이 필요한 모든 사람이 이용할 수 있도록 노력하고 있다. 쿤구니야 바이러스, 에볼라 바이러스병, 라싸 바이러스, 중동호흡기증후군 코로나바이러스, 니파 바이러스, 리프트밸리열 바이러스, SARS-CoV-2 등 주요 병원체에 대한 30개 이상의 백신 후보 개발을 지원했다. 앞으로 코로나19의 변종과 전염병, 대유행 가능성 바이러스를 예방할 광범위한 백신 연구 등에 후원을 이어갈 참이다. 리처드 해쳇 혁신연합 CEO는 “이제 우리는 미래의 전염병과 대유행 더욱 효과적으로 대응하기 위해 mRNA의 변혁적 특성을 활용하는 유망한 혁신에 투자해야 한다”며 “새로운 파트너십을 통해 한국의 세계 선도적인 백신 분야와의 협력을 더욱 강화할 수 있게 되었다”고 했다.

김영환 충북지사가 지역의 한 업체와 30억원을 빌려 논란이 일고 있다. 김지사는 11일 도청 여는마당 기자간담회에서 “치과병원으로 쓰던 한옥을 매매하는 과정에서 지난 10월 4일 돈을 받았고 가등기를 하는 등 정당한 부동산 거래”라고 주장했다. 이 한옥은 서울 종로구 북촌로(가회동)에 있다. 현재 미술관으로 쓰이는 이 한옥은 애초 김 지사가 치과병원을 하던 곳이다. 앞서 이 한옥은 매매가 75억원 중 65억원을 받는 등 매각을 추진했다. 이 계약은 일부에서 제기한 부동산 투기 공세 등으로 매수인이 파기를 통보하며 김 지사는 65억원을 돌려줘야 했다. 매수인이 보내온 내용증명도 공개했다. 김 지사는 매수인에게 받은 65억원을 은행 채무 변제 등에 썼다. 이후 김 지사는 한옥 공개 매각에 나섰다. 그는 “한옥에 관심을 보였던 2~3곳이 있다”며 “A업체에서 30억원을 빌려 애초 매수자에게 전액 송금했다”고 주장했다. A업체는 누구나 열람이 가능한 등기부등본에 33억원 가등기를 했다. 이런 과정은 농협 온라인으로 이뤄졌다. 김 지사는 “한옥 매수자가 나타나면 (부채 등) 모두 정리될 것으로 보인다”며 “A업체는 한옥을 매입할 의지가 있어 보여 우선권은 거기 있다고 본다”고 주장했다. A업체는 충북에서 폐기물 관련업을 하고 있다. 이에 충북도와 인허가 등 직무관련성 있는 업체가 도지사와 금전이 오갔다는 지적이 일었다. 김 지사는 “무슨 일을 하는지 몰랐다”며 “(매수자에게) 급히 상환해야 하는 상황이었기 때문에 받고 싶은 금액을 (못 받고) 헐값으로 매각하는 상황에서 (어떤 업체인지) 그런 거를 생각할 겨를이 없었다”고 설명했다. 도 감사관 관계자는 “현재 관련 부서에 확인한 결과 A업체의 인허가 신청 건이 없어 (직무관련성) 어렵다고 판단된다”며 “국민권익위원회에 직무관련성 여부 질의 등 구체적으로 확인하고 있다”고 말했다.

충북 충주시에서 운영하는 쌀가루를 활용한 빵 등을 만들 수 있는 오감만족 농촌체험이 화제다. 시농업기술센터는 ‘오감만족 재밌는 쌀 체험여행 교실운영 시범사업’을 추진하고 있다고 11일 밝혔다. 우리쌀 소비 촉진과 농업인의 지속적인 농외소득원 확보를 위해서다. 이를 위해 최근 주덕읍에 우리쌀 농촌체험장도 새로 조성했다. 주덕읍은 품질 좋은 쌀 생산지로 알려졌다. 2023 시범사업자로 선정된 한국쌀영농조합법인은 농촌진흥청 국비 6000만원을 받아 농장 내 쌀 가공과 농촌체험 교육장을 구축했다. 체험장엔 쌀가루를 활용한 가래떡, 쌀빵, 뻥튀기 등 가공체험 설비를 갖췄다. 또 농부와 함께 체험하며 대화도 나눌 수 있다. 농가체험 교육 분야 첫 도전으로 농촌지도사의 지속적인 상담으로 전문가 역량도 향상했다. 센터 측은 쌀 재배 체험 공간 등 치유농업체험장이 될 수 있도록 하겠다는 구상이다. 또 체험교실 운영으로 도시 소비자들에게 쌀 소비 촉진의 중요성과 농촌관광의 참여를 유도할 참이다. 농업인에겐 3차산업 체험 서비스라는 새로운 농외소득원 확보가 기대된다. 서승범 한국쌀영농조합법인 대표는 “조합원들과 함께 다양한 체험 교육의 축적된 경험으로 누구나 찾을 수 있는 쌀 농촌체험장을 운영하겠다”고 말했다.

12대 충북도의회 의원들이 11대보다 47% 많은 조례를 제정한 것으로 나타났다. 충북도의회는 제12대에서 35명의 의원 1인당 5.5건의 조례를 제정했다고 11일 밝혔다. 이는 11대 의회 전반기 1년 6개월보다 22일 적은 회기에도 불구하고 47%나 앞선 것이다. 12대 의회는 지난해 7월 개원해 193일의 회기를 운영해 11대 의회 215일보다 22일 적은 회기 일정이다. 조례·규칙, 예·결산, 동의·승인 등 의안 처리에선 12대 486건으로 11대 330건보다 41.8%(156건) 많았다. 주요 조례로는 ‘충북도 중대재해 예방 및 관리에 관한 조례’로 의사상자, 경계선지능인, 외국인주민, 한부모가족 등에 지원 토대를 마련했다. 또 양봉, 내수면어업, 종자산업, 지역특화작목, 토종농작물 등 지역 산업 발전과 농어업인 지원 조례도 제정했다. 여기에 자체교육과 연찬회 등을 통해 의정 역량 강화는 물론 환경, 생태, 철도, 관광 등 다양한 연구모임도 활발했다. 이런 의원 활동엔 정책지원관이 한몫했다. 도의회는 지난 5월 17명의 정책지원관을 구성해 상임위원회별 전문적인 의정활동을 지원하는 기반을 마련했다. 견제적 역할에도 충실했다. 지난달 열린 2023년도 충북도 및 충북교육청 행정사무감사에서 시정 처리 286건, 건의 149건 등 435건을 지적했다. 예산심사에선 정부의 긴축재정 기조를 반영해 절차적으로 미흡한 사업 예산을 대폭 삭감 또는 감액했다. 질문 횟수도 많았다. 11대 의회에서 9명의 의원이 38건의 질의를 했으나 12대에선 16명이 3.8배(145건)나 많이 질의 했다. 재난 대응 시스템, 공공의료, 레이크파크 르네상스, 기후위기 대응, 미호강 맑은물 사업, 학교폭력 예방 대책 등 현안에 대한 대책 마련을 촉구하는 목소리다. ‘찾아가는 의회’ 정립에도 힘썼다. 1년 6개월간 115곳의 현장을 찾아 도민의 목소리에 귀를 기울였고 118회의 간담회로 정책적 대안도 모색했다. 각종 지역 현안에 힘을 싣기도 했다. 지역 최대 현안인 중부내륙특별법의 연내 제정을 위해 지난 9월 임시회에서 ‘중부내륙지원특별법 제정 촉구 건의안’을 채택하고 지난달 28일엔 의사일정을 연기하고 국회에서 열린 특별법 연내 제정 촉구 결의대회에 참석했다. 의과대학 정원확대, 청주국제공항 민간 전용 활주로 신설, 청주가정법원 설치, AI 영재고 설립 등 17건의 건의안을 채택했다. 황영호 도의장은 “올해 성찰의 순간도 많았지만, 대규모 폭우 피해를 비롯해 구제역, 과수 냉해 등 도민의 아픔을 지원하기 위해 의회 차원에서 최선을 다했다”며 “내년엔 더 겸손한 자세로 도민의 기대에 부응하기 위해 노력하겠다”고 말했다.