충북 진천군의 한 공장에서 폭발과 함께 불이 나 2시간여 만에 큰 불길이 잡혔다. 13일 충북소방본부 등에 따르면 이날 오후 1시31분쯤 진천군 광혜원면의 한 도료 공장에서 불이 났다. 1층 3개 동으로 약 1200㎡ 규모의 공장이다. 소방당국은 화재 직후 대응 1단계를 발령했다. 소방 및 산림청 헬기 4대를 비롯해 진화 인력 90명, 화학차 등 장비 39대를 현장에 투입해 총력전에 나섰다. 불이 난 공장은 아스팔트 방수재와 페인트 등 인화성 도료를 주로 다루는 곳으로 알려졌다. 이에 내부에 가연성 물질이 많고 건물 구조가 샌드위치 패널로 이루어져 있어 초기 진화에 어려움을 겪었다. 이 사고로 공장을 운영하는 가족 3명 중 A(60대)씨가 얼굴 등에 2도 화상을 입어 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 다행히 공장 직원 등 9명은 대피했다. 불은 공장 2개 동을 태운 뒤 한때 인접한 공장 쪽으로 번졌으나 소방당국의 빠른 대처로 추가 확대는 막아냈다. 소방당국은 이날 오후 3시43분쯤 대응단계를 해제했다. 사고 발생 2시간여 만이다. 진천군은 화재 발생 직후 인근 주민들에게 안전 안내 재난문자를 발송했다. “사고 지점 인근 주민은 안전한 곳으로 대피하고 차량은 사고 현장 연기를 피해 우회해 달라”는 내용이다. 소방당국과 경찰은 공장 운영자 A씨가 톨루엔 혼합 작업을 하던 중 원인 미상의 폭발과 함께 불이 시작된 것으로 보고, 정확한 화재 원인과 재산 피해 규모를 조사하고 있다.

비좁은 철창 속에서 '갈비사자'로 불리며 안타까움을 샀던 수사자 바람이가 평생의 아픔을 뒤로하고 세상을 떠났다. 충북 청주시는 12일 오전 8시쯤 동물원에서 지내던 수사자 바람이가 숨진 채 발견됐다고 밝혔다. 향년 22세다. 시에 따르면 바람이는 최근 며칠 동안 먹이 활동을 하지 못하며 기력을 잃었고 전날 미세한 움직임을 보인 끝에 이날 끝내 숨을 거뒀다. 사자의 평균 수명이 10년에서 15년 안팎인 점을 고려하면 22세인 바람이는 사람 나이로 환산 시 95세를 훌쩍 넘긴 초고령이다. 동물원 측은 정확한 사인을 분석 중이나 노화로 인한 자연사 가능성에 무게를 두고 있다. 2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이의 삶은 순탄치 않았다. 2016년 경남 김해의 한 민간 동물원으로 옮겨졌으나 좁고 열악한 실내 공간에서 장기간 방치되듯 지내며 갈비뼈가 훤히 드러날 정도로 극심한 영양실조와 쇠약 상태를 겪었다. 당시 이 모습이 세상에 알려지면서 국민적 공분을 샀고 대중들은 그를 ‘갈비사자’라 부르며 안타까워했다. 반전은 2023년에 찾아왔다. 딱한 사연을 접한 청주동물원이 소유주와의 적극적인 협의 끝에 그해 7월 바람이를 청주로 전격 이송했다. ‘앞으로는 더 좋은 삶을 살기를 바란다’는 간절한 소망을 담아 ‘바람이’라는 새 이름도 선물 받았다. 청주동물원의 전문적이고 세심한 돌봄 아래 바람이는 놀라운 회복력을 보였다. 이송된 지 불과 두 달 만에 정상 체형을 완벽하게 되찾았고 늠름한 수사자의 위용을 되찾았다. 특히 2024년에는 김해에서 지내던 딸 ‘구름이’마저 청주동물원으로 이주해오면서 부녀가 극적으로 재회하는 감동적인 순간을 맞이하기도 했다. 시는 바람이를 기억하고 추모하고자 하는 방문객들을 위해 동물원 내 가장 높은 곳에 있는 추모 공간에 바람이의 명패를 설치할 계획이다. 시 관계자는 “그동안 바람이를 응원해 주신 시민들께 깊은 감사를 드린다”며 “바람이가 남긴 생명의 무게와 의미를 깊이 되새기며 앞으로도 동물들이 더 나은 환경에서 존엄성을 지키며 살 수 있게 동물복지 향상에 모든 노력을 다하겠다”고 말했다.

충북도가 전과 이력 등의 인물을 2급 상당 보좌관으로 임용했다. 도는 민선 9기 신용한 도지사의 주요 정책 결정과 지역 현안 해결을 보좌할 2급 상당 외부 전문임기제 2명을 임용했다고 12일 밝혔다. 2급 상당 전문임기제공무원은 행정안전부 승인이 필요한 직위로 2017년 제도 시행 이후 충북에서 해당 직위 2명을 동시에 승인받은 것은 이번이 처음이다. 이번 임용자는 대외협력보좌관에 박병국 전 주중국대사관 주재관, 정무특별보좌관에 이재한 전 한용산업 대표이사다. 도는 박 보좌관은 경찰대학 1기로 정부 각 부처와 청와대 등의 굵직한 인맥으로 충북 발전에 힘을 실어줄 것으로 기대한다. 또 이 정무특보는 더불어민주당 동남4군. 지역위원장 등을 지내 지역 현안대응과 갈등 해소, 균형발전 등에 힘을 보탤 것으로 보인다. 두 사람의 신분은 2급 상당 전문임기제 공무원으로 연봉 하한선은 9027만7000원이다. 근무 계약은 1년 단위다. 신 지사는 “이번 인사는 충북의 미래를 위한 투자”라며 “지금 충북에 가장 필요한 것은 보여주기식 인사가 아닌 중앙의 문을 열고 충북의 길을 넓힐 수 있는 사람”이라고 말했다. 그러면서 “정부예산 확보와 공공기관 유치 등 중앙정부와 대통령실, 국회와 긴밀하게 소통할 수 있는 대외 협력 역량 강화를 위해 금번 인사를 단행했다”고 덧붙였다. 반발도 이어졌다. 박 보좌관이 경찰 재직 시절인 2012년 금품 수수 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받았기 때문이다. 또 경기도 시장상권진흥원 상임이사 시절 카페 업주에게 욕설해 업무방해 혐의로 조사를 받고 사퇴한 전력이 있다. 여기에 이 정무특보는 22대 총선을 앞두고 운전기사의 급여 2000여만원을 선거 회계가 아닌 개인 자금으로 지급한 혐의로 약식 기소돼 벌금형을 처벌받았다. 김동원 국민의힘 충북도당위원장은 이날 도청에서 기자회견을 열고 “뇌물죄 확정판결 인사의 임명을 강행하면 협치는 없다”며 “신 지사가 왜 하필 뇌물죄로 유죄 판결이 확정된 인사를 도정을 대표해 중앙정부 등과 소통하는 보좌관으로 고집하는지 이해할 수 없다”고 했다. 또 충북참여자치시민연대는 이날 성명을 통해 “도민의 신뢰를 잃은 인사는 아무리 성과를 내세워도 정당화될 수 없다”며 “신 지사는 더 늦기 전에 잘못된 인사를 바로잡고 훼손된 도정의 신뢰를 회복하라”고 촉구했다.

권혁중 전 문화체육관광부 부이사관이 충북 충주시 문화관광재단을 이끌게 됐다. 시는 (재)충주문화관광재단 신임 이사장에 권 전 부이사관을 임명했다고 11일 밝혔다. 그의 임기는 재단 정관에 따라 사임한 전임 이사장의 잔여기간인 올해 말까지다. 권 이사장은 취임 소감에서 “그동안의 중앙부처 행정 경험을 살려 충주 문화·관광의 가치를 높이는 데 모든 역량을 쏟겠다”며 “철저한 경영평가로 재단의 내실을 다지고 시민과 지역 예술인에게 신뢰받는 기관으로 거듭나겠다”라고 말했다. 권 이사장은 공개모집 절차와 임원추천위원회의 서류 및 면접 심사를 거쳐 최종 발탁됐다. 그는 전날 충주시장 집무실에서 임명장을 받고 공식 업무를 시작했다. 권 이사장은 2017년 12월 문체부 부이사관으로 퇴직하기까지 중앙부처에 몸담으며 문화·관광·체육 분야에서 전문성을 쌓아온 행정 전문가다. 특히 충주의 문화·관광 여건을 꿰뚫고 있으며 중앙정부와 지역을 아우르는 넓은 시야를 지녀 재단의 성장을 이끌 적임자로 꼽힌다. 시 관계자는 “신임 이사장의 풍부한 경륜이 재단의 안정적 운영과 도약에 큰 힘이 될 것”이라고 했다.

SK하이닉스가 충북에서 인공지능(AI) 기반 청소년 정신건강 안전망 구축에 나선다. SK하이닉스는 10일 충북도청에서 충북도·충북교육청·충북과학기술혁신원·충북청소년종합진흥원·충북사회복지공동모금회와 ‘청소년 정신건강 안전망 구축 업무협약’을 체결했다. 이들 기관은 협약에서 지역 청소년을 위한 심리·정서 안전망을 조성하기로 했다. 이를 위해 참여 기관들은 비대면 접근성을 높이고 정신건강 문제를 조기에 발견할 수 있는 ‘AI 디지털 휴먼 상담 시스템’ 공동 구축을 약속했다. 시스템은 실사형 AI 상담 친구와의 ‘AI 디지털 휴먼 대화’, 표정과 음성으로 상태를 살피는 ‘AI 감정분석’ 등으로 구성된다. 축적된 데이터는 고위험군 청소년 조기 발굴로 이어져 전문가의 심층 심리상담으로 연계된다. 이 자리에서 신용한 충북도지사는 “AI 기술과 전문 상담을 접목해 청소년들이 언제 어디서나 편리하게 상담받는 환경을 만들겠다”고 밝혔다. 또 윤건영 충북교육감은 “학교 현장에서 놓치기 쉬운 아이들의 마음을 더 세심하게 살필 계기가 될 것”이라고 말했다. 박호현 SK하이닉스 부사장은 “기술을 통해 지역 청소년의 마음 건강을 지키는 데 힘을 보태고 실효성 있는 지원체계를 만들겠다”고 전했다.

운전자라면 누구나 한 번쯤은 이런 생각을 해왔을 것이다. 충북 제천시가 이런 운전자의 생각을 교통정책에 반영하기로 했다. 시는 시민들의 생생한 목소리를 바탕으로 교통신호를 직접 디자인하는 ‘그린웨이브(Green Wave) 프로젝트’를 추진한다고 10일 밝혔다. ‘그린웨이브’는 내비게이션 화면과 신호등이 붉은색으로 가득 차 정체되는 상황을 탈피해 차량 흐름이 막힘없이 원활하게 이어지는 ‘파란색의 물결’을 만들겠다는 의지를 담고 있다. 시는 민선 9기 공약사업인 ‘주요 도로 교통신호 연동체계 정비’의 목적으로 교통정보센터 홈페이지를 전면 개편하고, 지난 7일부터 본격적인 시민 의견 접수에 돌입했다. ‘당신의 의견이 신호를 바꿉니다’라는 슬로건 아래 시민 누구나 참여할 수 있게 다양한 온·오프라인 홍보 채널을 가동하고 있다. 그동안의 교통신호 운영은 주로 교통량 조사와 엔지니어 중심의 현장 분석에 의존해 왔다. 하지만 이번 프로젝트는 방식의 결을 달리한다. 매일 도로 위에서 핸들을 잡는 시민들과 택시·버스 등 운수종사자의 실제 이용 경험을 정책의 핵심 동력으로 삼겠다는 구상이다. 접수 방식은 간단하다. 시민 누구나 제천시 교통정보센터 홈페이지에 접속해 △신호대기 시간이 지나치게 긴 교차로 △연동이 원활하지 않아 흐름이 끊기는 구간 △개선이 시급하다고 느끼는 지점 등을 자유롭게 제안할 수 있다. 시민 의견은 교통전문가의 전문 분석과 현장 검증을 거쳐 신호 주기에 반영된다. 특히 개선 완료 이후에도 시민 체감도를 다시 모니터링하고 추가 의견을 수렴하는 환류 시스템을 구축해 일회성이 아닌 지속 가능한 교통환경 개선을 이뤄내겠다는 방침이다. 해당 사업은 제천의 핵심 교통 대동맥인 의림대로(역전교차로~청전교차로)와 의병대로(용두시티교차로~동현교차로), 내토로(역전교차로~명지병원) 등 주요 도로 3개 구간을 대상으로 단계적으로 추진된다. 시는 이 구간들을 대상으로 제한속도 시속 50km를 준수하면서도 불필요한 정차를 최소화하는 ‘녹색신호 연동체계’를 구축해 매끄러운 차량 흐름을 만들어낼 계획이다. 실제로 내토로의 경우 지난해 초 신호체계 개편 이후 민원이 끊이지 않았던 곳이다. 시는 이러한 전례를 거울삼아 이번 프로젝트에서는 아예 시민들의 의견을 적극적으로 수용하고 사업 기간도 1년 이상으로 넉넉히 확대해 운전자들의 불편을 최소화한다는 복안이다. 향후 추진 일정도 속도감 있게 진행된다. 지난 7일부터 시작된 시민 의견 수렴은 내년 6월까지 장기적으로 이어지지만 당장 올해 9월쯤부터는 경찰서와의 긴밀한 협의를 거쳐 준비된 구간부터 수시로 신호체계 개선 작업에 착수한다. 우선순위로는 의림대로와 의병대로를 먼저 손볼 예정이다. 이상천 제천시장은 “교통신호는 시민들이 하루에도 수십 번씩 이용하는 가장 밀접한 공공서비스”라며 “이제는 행정이 일방적으로 결정하는 시대가 아니라 시민과 손을 잡고 교통환경을 함께 빚어가는 시대”라고 말했다. 이어 “시민들의 작고 사소한 의견 하나하나가 결국 도시의 차량 흐름을 바꾸고 제천을 바꾸는 거대한 시작점이 될 것”이라며 “이번 녹색 신호 연동체계 구축사업을 통해 시민들이 일상에서 확실히 체감할 수 있는 ‘멈춤 없는 제천’을 반드시 실현해 내겠다”고 덧붙였다.

기록적인 폭염이 장기화하면서 화재위험경보 ‘심각’ 단계가 발령됨에 따라 소방당국이 화재 안전 수칙 준수 등 총력 대응에 나섰다. 충북소방본부는 도민 안전을 지키기 위한 폭염·가뭄 대응체계를 강화했다고 7일 밝혔다. 최근 폭염 장기화로 화재 위험이 증가하면서 소방청이 지난 5일 오후 3시 화재위험경보 ‘심각’ 단계를 발령했기 때문이다. 도 소방본부는 우선 '폭염119안전대책본부'를 즉각 가동하고 폭염 및 가뭄 상황 전반에 신속히 대응하고 있다. 온열질환자 급증에 대비해 폭염 구급대를 운영하고 얼음조끼 등 9종 1만248점에 달하는 폭염 대응 물품을 구급 현장에 완비했다. 또 119종합상황실과 중앙구급상황관리센터 간의 긴밀한 연계를 통해 응급환자 발생 시 지체 없는 이송 병원 선정 체계를 구축했다. 최악의 폭염 속에서 사투를 벌이는 소방대원들의 안전사고를 막기 위한 조치도 병행된다. 대원들을 대상으로 한 특별 교육과 함께 현장 활동 시간이 엄격히 관리되며 지역 의용소방대를 '폭염 안전지킴이'로 위촉해 취약계층 예찰 등 지역 사회 예방 활동을 강화했다. 당국의 총력 대응만큼이나 중요한 것은 일상 속에서 실천하는 철저한 대비다. 휴가철 들뜬 분위기 속에서 자칫 소홀해지기 쉬운 냉방기기 안전 관리와 온열질환 예방이 무엇보다 절실한 시점이다. 냉방기기 사용 급증에 따른 화재를 막으려면 △실외기 주변 가연물 적재 금지 △문어발식 콘센트 사용 금지 △제품 과충전 및 과열 시 즉시 사용 중단 △손상·노후 전선 수시 교체 △외출 시 플러그 뽑기 등의 수칙을 반드시 지켜야 한다. 여기에 본격적인 폭염 속 야외에서는 '물, 그늘, 휴식'이라는 3대 안전 수칙이 필수다. 본인이나 주변 사람에게 현기증 등 온열질환 의심 증상이 나타날 경우, 망설이지 말고 즉시 119에 신고해 전문적인 의료 지도를 받아야 소중한 일상을 지킬 수 있다. 도 소방본부 관계자는 “폭염이 이어지면서 화재위험경보 '심각' 발령에 따른 필수 수칙과 폭염 속 3대 안전 수칙만큼은 반드시 챙겨야 한다”며 “철저한 대비와 작은 관심으로 가정과 가족, 그리고 자신의 안전을 지켜달라”고 말했다.

숨이 턱턱 막히는 가마솥더위가 기승을 부리는 도심 도로 한복판에 각진 모양의 특수 차량이 등장해 시민들의 눈길을 사로잡고 있다. 평소 산불 현장을 누비던 산불진화차량이 여름철 폭염에 맞서기 위해 도로 위로 출동했기 때문이다. 이 차량은 소형전술차량을 기반으로 한 다목적 산불진화차량이다. 탁월한 오프로드 기동성과 대용량 물탱크, 고성능 방수시스템, 진화대원 안전까지 고려한 특수 차량으로 알려졌다. 산림청 충주국유림관리소는 지난 5일부터 다목적산불진화차량을 투입해 충주 시내 도로 살수 활동을 벌이고 있다고 7일 밝혔다. 아스팔트 복사열이 심해 대표적인 도심 취약 지역으로 꼽히는 건국대학교부터 충주역까지 이어지는 약 11km 구간에는 평일 하루 두 차례(오후 1시, 3시)에 걸쳐 총 1만6000L의 물이 뿌려지고 있다. 시와 국유림관리소가 협력해 폭염 대응에 나선 것이다. 특히 이번 살수 작업은 현장 대원들의 기발한 아이디어가 빛을 발했다. 진화차량의 펌프 엔진을 가동할 때 열과 배기가스가 발생하면서 오히려 도심 열섬현상을 가중시킬 수 있다는 점에 착안해 진화대원들이 '중력식 살수장치'를 고안하고 제작해 장착했다. 물의 낙차와 압력만을 이용해 불필요한 연료 소모와 열기 배출을 원천 차단하면서 친환경까지 잡은 '현장의 마법'이 탄생했다. 청주에서는 겨울철 눈을 치우던 제설차량까지 여름철 도로 살수에 동원됐다. 충북도 도로관리사업소는 겨울용 '염수교반용 차량'을 여름철 지원용으로 탈바꿈시켜 지난 4일부터 청주~증평 주거 밀집지역에 투입했다. 1만2000L 용량의 물탱크를 갖춘 이 제설 장비는 소방당국과의 전격적인 협업을 통해 소화전 용수를 공급받아 아스팔트 열기를 식히고 있다. 이처럼 온열질환 추정 사망자까지 발생하는 극심한 폭염 속에서 행정의 경계를 허물고 겨울용 제설차와 산불진화차량까지 동원되는 총력전이 펼쳐지고 있다. 웅장하고 멋진 외관의 진화차를 본 시민들 사이에서는 “차량이 너무 멋지다” “무슨 차량이지”라는 반응이 나오는 등 폭염 속 신선한 볼거리와 함께 기관 간 신속한 협업이 돋보이는 모범 사례가 되고 있다. 조창준 충주국유림관리소장은 “시민들이 조금이나마 폭염을 잊고 무더운 여름을 이겨낼 수 있도록 지자체와 긴밀히 협력해 폭염이 완전히 해소될 때까지 살수 활동을 이어갈 것”이라고 말했다.

미성년자를 상대로 성범죄를 저지르고 성착취물을 제작한 혐의 등을 받는 최영중 전 청주시의원이 구속 상태로 검찰에 넘겨졌다. 경찰 수사 과정에서 추가 피해 정황도 드러났다. 충북 청주청원경찰서는 최 전 의원을 구속 송치했다고 6일 밝혔다. 미성년자의제강간, 성착취물 제작, 성판매 권유, 성착취 목적 대화, 아동복지법상 아동에대한음강요·매개·성희롱 등의 혐의다. 경찰에 따르면 최 전 의원은 2024년 10월부터 1년간 수차례 중학생과 부적절한 관계를 가진 혐의를 받는다. 또 성 관련 부당한 요구를 한 혐의도 받는다. 경찰 조사 결과 그는 피해 여중생에게 "친구와 언니를 데려오면 돈을 더 주겠다"고 제안하기도 했다. 여기에 부적절한 성적 대화를 나눈 것으로 조사됐다. 경찰은 최 전 의원의 휴대전화 포렌식 과정에서 추가 범죄 정황을 포착했다. 이를 토대로 경찰은 최 전 의원이 비슷한 시기 또 다른 미성년자 1명을 상대로도 성범죄를 저지른 혐의를 추가로 확인했다. 경찰 조사에서 최 전 의원은 "성관계한 사실은 있으나 미성년자인 줄은 몰랐다"며 혐의를 전면 부인한 것으로 전해졌다. 경찰은 구속 기한 만기에 따라 최 전 의원을 우선 검찰에 송치했다. 디지털 증거 분석 등을 바탕으로 추가 피해자 여부와 여죄에 대한 수사를 계속 이어갈 방침이다.

충북 청주시의 대표 농산물 브랜드인 ‘청원생명쌀’이 다시 한 번 친환경 농업의 힘을 증명했다. 시는 ‘청원생명쌀’이 3회 연속 전국 최대 규모의 저탄소 농축산물 인증을 획득했다고 4일 밝혔다. 2022년 전국 최대 규모로 꼽히는 저탄소 농축산물 인증을 획득한 데 이어 올해 인증을 갱신했다. 탄소 농축산물 인증제는 친환경 또는 농산물우수관리(GAP) 인증을 마친 농산물 중 저탄소 농업기술을 적용해 생산된 안전한 먹거리에만 부여되는 국가 공인제도다. 이번 갱신은 계약재배 표본 농가를 대상으로 서류심사, 농업인 인터뷰, 현장심사 및 두 차례의 엄격한 심의위원회 심의를 거쳐 최종 확정됐다. 새로운 인증 유효기간은 2028년까지다. 청원생명쌀은 기후위기 시대 농업의 방향을 명확히 했다. 우선 왕우렁이를 이용해 잡초를 친환경적으로 방제하는 우렁이농법을 적용했다. 또 생산단계부터 토양, 용수, 비료 사용 등을 관리해 환경 부담을 최소화했다. 여기에 농산물우수관리(GAP) 인증 등 친환경 재배 방식을 고수했다. 대외적인 성과도 거뒀다. 올해 개최된 ‘제22회 대한민국 명품브랜드 대상’에서 농산물·쌀 부문 대상을 받으며 브랜드의 우수성을 유감없이 입증했다. 2000년12월 특허청 상표등록 이후 이어져 온 정부기관 품질인증과 각종 수상 기록은 청원생명쌀이 명실상부한 청주의 자존심으로 자리 잡게 했다. 청원생명쌀은 현재 지역 농가 1199곳, 1103ha 규모에서 재배된다. 2022년 첫 인증 당시와 비교할 때 농가 수는 1143곳에서 56곳 증가했다. 다만 면적은 첫 인증 당시 1141ha에서 올해 38ha 감소했다. 시 관계자는 “청원생명쌀은 친환경적 농법과 타협 없는 품질관리를 통해 소비자의 두터운 신뢰를 쌓아온 청주의 대표 명품쌀”이라며, “앞으로도 지속가능한 생산 및 유통 기반을 더욱 공고히 다져 청원생명쌀의 브랜드 가치를 한 차원 더 높여 나가겠다”고 말했다.