충북 영동군의 고향사랑기부금이 2억원을 넘긴 가운데 90%가 10만원 이하 기부인 것으로 나타났다. 군은 고향사랑기부제 기부금 모금액 2억 120만원으로 총 826명의 기부자가 동참했다고 2일 밝혔다. 전액 세액공제가 되는 10만원 이하 기부자는 810명으로 90% 정도로 대부분을 차지했다. 100만원 이상 고액기부자는 48명이다. 군의 고향사랑기부제 답례품으론 영동와인세트와 일라이트생활건강제품, 지역 화폐인 레인보우영동페이 등을 선호했다. 영동의 고향사랑기부는 지난 1월 김길연 재경영동군민회장이 포문을 열었다. 이어 김용진 충북도민회상임부회장, 재시흥영동군민회, 재안산영동향우회 등이 동참했다. 정영철 영동군수도 고향사랑기부제에 참여했다. 정 군수는 올해 초 경기 오산시, 인천 남동구, 전남 신안군, 서울 서대문구, 서울 중구 등 자매도시를 찾아 고향사랑기부금을 전달했다. 이들 지자체는 영동군과 자매결연 도시로 상생발전과 교류 협력 강화, 고향사랑기부제 정착 등을 위해서다. 지난 8월 영동포도축제 개막식에선 이권재 오산시장과 오산시 교류협회에서 영동군에 고향사랑기부금을 전달해 고향사랑기부제 홍보와 두 지역의 교류 활성화를 꾀했다. 군은 누리집에 고액 기부자 명예의 전당을 개설하기도 했다. 내년부턴 고향사랑기부자를 대상으로 고향사랑기부증을 발급해 영동 방문 시 관광지 할인 혜택을 제공한다. 군은 기금운용심의위원회를 열어 고향사랑기금 활용사업을 논의하기로 했다. 정 군수는 “영동군에 따뜻한 마음을 보내주신 기부자에게 진심으로 감사드리며 소중한 기부금이 실질적인 지역발전에 사용될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

충북도의 의대 정원 확대 발표로 ‘역차별’을 주장하며 갈등했던 건국대학교가 기존 입장을 되풀이하며 접점을 찾지 못하고 있다. 1일 도에 따르면 전날 김영환 충북지사는 도청에서 유자은 건국대 이사장을 만나 도내 북부지역 의료 공백 해소와 의대 정원 확대 문제, 지역 기여 방안 등에 대해 논의했다. 이 자리에서 김 지사는 “건국대 충주병원은 의료 사각지대에 있는 도내 북부지역의 필수의료와 응급의료를 담당하는 상급병원의 역할을 해야 한다”며 “충주병원의 의대 정원은 도내 의료 공백을 메우기 위해 존재하는 만큼 책임과 의무를 다해야 할 것”이라고 주장했다. 그러면서 “충주시민을 포함한 도내 북부권 도민들의 신뢰를 받을 때 (의대)정원 확대를 포함한 적극적인 지원을 받을 수 있다고 생각한다”며 “충주의료원, 충북대병원 등과도 협력해 신뢰받는 병원이 되길 바란다”고 덧붙였다. 도는 이날 유 이사장은 김 지사의 의견에 공감하고 건국대 충주병원이 도민의 신뢰를 받을 수 있도록 의료진 확충과 시설 개선 등 투자 의지를 보였다고 전했다. 또 건국대 측은 앞서 충주에 약속 바 있는 300억원 규모의 투자 성실히 이행하겠다는 말만 되풀이 했다는 후문이다. 구체적인 내용 없이 기존 입장을 번복한 것으로 풀이되는 대목이다. 김 지사는 지난달 17일 현재 49명의 충북대 의대 정원을 150명 이상으로 늘리고 카이스트 과학기술의학전문대학원 50명, 국립치과대학 70명 신설을 요구 계획을 발표했다. 정원 40명인 건국대 의대에 대해선 언급이 없었다. 당시 김 지사는 “건국대 서울병원을 위한 대학이 아니라 충북의 의료를 해결하기 위해서 어떤 노력을 할 것인가에 대한 응답이 먼저 필요하다고 생각한다”고 말했다. 충주지역 정치권과 건국대, 시민사회단체 등은 건국대 배제는 역차별이라며 반발이 이어졌다. 논란이 끊이지 않자 유 이사장이 김 지사를 찾았으나 명확한 해법을 찾지 못했다. 도 관계자는 "교육부도 무늬만 지역 정원이라고 비판받는 일부 의대는 지역사회 기여 여부를 면밀히 검토해 증원 배정에 반영하겠다는 입장"이라며 "건국대 향후 행보를 보고 지원 여부를 결정하겠다"고 말했다. 1991년 세워진 건국대 충주병원은 300병상 규모로 수용 환자 수가 절반 정도에 머물고 있으며 의사 정원도 40% 정도로 일반 종합병원급 2차 의료기관으로 분류되고 있다.

통일신라 경순왕의 맏아들 마의태자가 동생 덕주공주를 데리고 넘었다는 월악산 하늘재에서 충북과 경북의 화합 걷기 행사가 열린다. 충주시는 오는 5일 문경시와 하늘재 걷기 행사를 공동 추진한다고 1일 밝혔다. 하늘재는 백두대간을 넘는 최초의 고갯길로 알려졌다. 삼국사기엔 신라 시대 초인 156년 아달라왕이 북진을 위해 하늘재를 개척했고 죽령 옛길보다 2년 앞서 열린 것으로 기록돼 있다. 영남과 경기를 잇는 가장 오래된 교통로로 고갯마루의 높이는 해발 525m다. 이 행사의 주제는 ‘마의태자의 길을 걷다’다. 망국의 한을 품고 하늘재를 걸었던 마의태자의 여정을 재현한 행사다. 문경시 문경읍 관음리에서 출발해 하늘재 정상에서 기념 공연을 관람하고 충주시 수안보면 미륵리 미륵대원지까지 걷는다. 이와 함께 마의태자 행렬 설정극 등도 선보인다. 경기 양평군 신점리에 있는 용문사까지 150㎞의 자전거 국토종주도 한다. 행사 당일 충주 미륵대원지를 출발해 다음날 용문사까지 일반도로 34㎞, 자전거도로 116㎞를 자전거로 달린다. 양평 용문사에 있는 은행나무를 마의태자가 심은 것으로 전해지고 있다. 참가자는 선착순 300명으로 제한했다. 조길형 충주시장은 “마의태자를 주제로 하늘재의 문화적 가치를 재조명해 문화관광 활성화를 도모하는 데 의미가 있다”며 “하늘재의 수려한 자연과 다채로운 문화행사를 즐기는 시간이 되길 바란다”고 말했다.

인구 5만명 이하로 추락하면서 소멸위기를 맞은 지자체가 디지털 관광주민으로 다시 활기를 찾고 있어서 화제다. 31일 충북 옥천군에 따르면 전날 ‘옥천주민 10만 선포식 및 옥천 관광주민의 날’ 행사를 치렀다. 이 행사는 한국관광공사와 공동주관으로 군북면에 있는 수생식물학습원에서 진행했다. 학습원은 디지털 관광주민증 혜택업소 280곳 중 전국 1위의 사용 실적으로 기록하고 있다. 행사엔 지역 관계기관 관계자를 포함해 150여명의 옥천군 디지털 관광주민도 참여했다. 군은 이날을 ‘옥천 관광주민의 날’로 지정하기도 했다. 지역 음식을 맛보고 청년 공예인들이 작품을 선보이며 귀농·귀촌, 다양한 체험 등이 즐거움을 선사했다. 옥천군 디지털 관광주민증 1호 발급자인 가수 ‘요요미’ 축하공연도 펼쳐졌다. 이 자리에 참석한 한 디지털 관광주민은 “디지털 관광주민증이라는 매개체로 옥천군과 인연을 맺고 옥천의 아름다움에 흠뻑 빠지게 됐다”며 “앞으로도 옥천의 다양한 관광지 등을 찾아 디지털 관광주민증의 혜택을 받아볼 생각이다”라고 말했다. 옥천군은 지난달 29일 디지털 관광주민 4만명을 돌파했다. 이어 한달만이 지난 29일 5만48명을 달성했다. 디지털 관광주민증 발급 1년여 만이다. 디지털 관광주민증은 지난해 10월 한국관광공사와 함께 시범 운영하는 일종의 명예 주민증이다. 지역 내 숙박과 체험 등 각종 여행 편의시설과 행사에서 할인 혜택을 받는다, 군의 인구는 지난해 5만명 이하로 추락했다. 1960년대 중반 11만명을 웃돌다 2001년 6만명 아래 내려앉더니 지난 6월 말 4만 9232명을 기록했다. 출생아 수도 역대 최저로 인구절벽이라는 우려까지 제기되고 있다. 옥천군의 올해 1~6월까지 출생아 수는 59명으로 지난해 같은 기간 65명보다 6명이나 적다. 2016년 275명, 2017년 211명, 2018년 181명으로 줄다 2019년 183명으로 반등했다. 이후 2020년 177명, 2021년 154명, 지난해 123명으로 감소했다. 올해 들어 지난 6월까지 사망자 수는 348명으로 출생아에서 사망자를 뺀 인구 자연감소분은 289명이다. 65세 이상 노인 인구가 지역 전체 인구에서 차지하는 비중을 뜻하는 고령화율은 33%를 넘었고 청년 인구도 매년 평균 300여명이 주는 추세다. 황규철 옥천군수는 “디지털 관광주민증 사업은 지역 인구 소멸의 위기 속에서 관계 인구를 창출해 지역관광 발전을 포함한 지역 소상공인들에게 활력을 불어넣는 의미 있는 사업”이라며 “옥천주민 10만 선포식을 계기로 지속적인 관광주민 유치 활동을 전개할 계획이다”라고 말했다.

지난 4월 이상저온 현상을 시작으로 우박과 집중호우 등이 이어지면서 농민들의 한숨이 늘고 있다. 충북도는 지난 4월 이상저온, 6월 우박, 7월 집중호우, 태풍에 이어 이달 또 우박이 내리는 등 자연재해로 농작물이 피해를 보았다고 30일 밝혔다. 지난 26일 오후 충북 북부지역에 낙뢰와 강우를 동반한 우박이 내리면서 수확기를 맞은 사과 등의 농작물 피해가 속출했다. 충주와 제천, 단양 등지의 3876농가 294.6ha의 농작물이 피해를 봤다. 비닐하우스나 축사 지붕도 피해가 발생했다. 충북엔 지난 4월 온화하던 봄 날씨가 지속하다 갑자기 한파와 강풍으로 영하의 날씨를 기록했다. 개화기를 맞은 과수의 씨방과 꽃이 갈변하고 수정 능력을 잃어 과실을 맺지 못하거나 낙과가 발생할 우려가 생겼다. 피해 면적은 보은군 193.1ha, 제천시 136.2ha, 청주시 86.6ha, 괴산군 72.2ha, 음성군 70.8ha, 충주시는 1.7ha다. 품목별로는 사과 698농가 378.5ha로 가장 많았고 복숭아 145.1ha, 배 32.9ha, 자두 7.3ha, 순이다. 체리와 감자, 옥수수 등 작물 피해는 77.7ha에 달했다. 지난 6월 5~6일엔 우박과 호우가 농작물을 덮쳤다. 2844농가 1204ha에 농작물이 초토화됐다. 이는 축구장 1788개에 이르는 면적이다. 한달 뒤인 지난 7월엔 집중호우로 2993ha의 농경지가 침수 피해 등을 당했다. 특히 20여일간 평균 581㎜가 쏟아진 폭우로 7월 역대 강수량 2위를 기록하며 농작물 피해면적도 3088.1ha로 컸다. 가축은 닭 17만 마리 등 총 20만 7499마리가 폐사했다. 충북 2006년 7월 699㎜로 가장은 비가 내렸다. 여기에 같은 달 충주지역에선 과수화상병까지 발생했다. ◆농가소득 줄고 인건비 등은 늘고 자연재해까지 농가소득은 줄고 자연재해는 늘고 있다. 또 전기요금과 면세유, 사료비, 인건비가 크게 올라 농민들의 시름이 더 깊어지고 있다. 국민의힘 김꽃임 충북도의원은(제천1) 도의회 제409회 정례회 제2차 본회의 5분 발언에서 “지난해 농업 소득은 농가당 겨우 900만원 수준으로 2021년에 비해 큰 폭으로 하락했다, 이는 30년 전인 1994년의 1000만원 정도에도 미치지 못하는 금액”이라며 “반면 농업용 전기요금, 면세유, 사료비, 인건비 등 거의 모든 것이 급등했고 냉해·우박 등 자연재해로 인한 농작물 피해까지 이중, 삼중으로 농민들의 살림살이가 갈수록 팍팍해지는 등 농업현실이 너무도 힘들다”고 주장하기도 했다. ◆재난지원금에 생계비, 학자금, 이자감면 등 지원 충북도는 농가 우박 피해현장을 확인하고 대책을 발표했다. 우선 복구비 지원으로 국·지방비를 포함해 7억3000만원을 지원한다. 농가 단위 피해율 50% 이상엔 생계비와 학자금, 경영자금 상환 연기, 이자감면 2년 등의 간접지원도 하기로 했다. 피해조사는 국가재난관리시스템(NDMS)으로 다음달 5일까지다. 수확과 판로에도 도움을 준다. 도시농부 648명(충주 289명, 제천 292명, 단양 103명), 일손이음 178명, 유관기관 일손 돕기를 추진한다. 여기에 농협 유통망과 로컬푸드 직매장, 도심지 관광지, 도 산하기관 및 유관기관 등에서 판매를 돕는다. 수확을 마친 생과나 못난이사과, 가공용 사과를 구분해 쓰임새에 맞는 소비촉진도 이뤄진다. 못난이사과는 사주기 캠페인도 벌인다. 재해보험 미가입 64농가 31.9ha, 재해보험 가입 농가 중 손해평가 완료 농가에 우선 지원한다. 김영환 충북지사는 “경미한 우박 피해 과수는 수확해 판매하고 신속한 피해조사와 복구, 농작물 재해보험 가입농가 피해보상도 이른 시일 내에 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

충북 음성군이 다른 지역으로 이사한 고액 체납자의 집에서 1700여만원의 지방세를 징수하는 등 체납액 징수에 팔을 걷고 있다. 군은 ‘상상대로 체납징수기동팀’ 4명이 지난 25일 인천시에 사는 고액 체납자의 집 2곳을 방문했다고 27일 밝혔다. 이날 징수기동팀은 한 체납자의 집에서 현금과 외화 등 1700여만원의 지방세를 징수했다. 또 지역에서 사업장을 운영하다 폐업하고 인천시로 이전한 한 사업장 대표자의 집에서는 체납액 780만원을 거둬들였다. 이런 실적은 음성군 공무원으로 구성한 상상대로 체납징수기동팀이 고질적인 체납자에 대한 철저한 사전 조사와 탐문 등 힘을 모은 결과다. 군에 따르면 지난달 말 기준 체납 지방세는 159억원, 세외수입은 120억원이다. 이는 지난해 같은 기간 체납 지방세 144억원, 세외수입 73억원보다 각 15억원, 47억원 증가한 것이다. 특히 이 중 1000만원 이상 체납자 258명의 체납액은 98억 2700만원에 이른다. 군의 체납액 중 큰 많은 비중을 차지하는 지방소득세 체납액은 72억 1700만원이다. 4회 이상 자동차세 체납자는 1322명으로 13억 8400만원에 달한다. 군은 지난달 6일 징수기동팀 발대식을 하고 본격적인 활동에 들어갔다. 징수기동팀은 차량 견인, 가택수색 등 현장 징수 활동을 하는 1팀과 민원상담, 후속 사무처리를 담당하는 2팀으로 이뤄졌다. 팀원은 총 10명이다. 징수기동팀은 △압류 부동산 공매처분 △급여 압류 △예금 보험금 등 금융 자산 압류 △신용카드 매출채권 압류 등을 추진한다. 여기에 △고액 또는 악성, 고질 체납자 가택수색 △출국금지 △관허 사업 제한 △명단 공개 △공공 기록정보 등록 등의 활동으로 징수에 나선다. 성과도 거뒀다. 이날 현재 체납자 9484명에게서 10억 100만원의 징수액을 기록했다. 김재만 군 세정과장은 “고액·상습 체납자는 가택수색뿐만 아니라 지난해부터 시행한 ‘고액 ·상습체납자 감치’ 규정에 따라 30일의 범위에서 감치에 처할 수 있다”며 “체납자들은 불이익을 당하지 않도록 체납한 지방세를 납부해 주길 바란다”고 말했다.

신생아를 방치해 숨지게 한 친모에게 집행유예 5년이 선고됐다. 청주지방법원 충주지원 제1형사부는 살인 혐의로 재판에 넘겨진 40대 여성 A씨에게 징역 3년에 집행유예 5년을 선고했다. A씨에게 적용된 범죄는 아동학대 치사죄다. A씨는 2016년 5월 충북 충주의 한 병원에서 출산한 남자 아기가 숨지자 주택가 쓰레기통에 유기한 혐의다. 아기는 돌봄을 받지 못하고 A씨가 살던 원룸에 방치돼 굶어 숨진 것으로 조사됐다. 이런 범행은 정부의 출생 미신고 아동 전수조사로 7년 만에 드러났다. 그는 경찰 조사 과정에서 “아기를 해외로 입양 보냈다”고 주장했다. 경찰이 관련 증빙 자료가 없는 점을 추궁하자 범행을 실토했다. A씨는 재판 과정에서 “아기를 방치한 사실은 있지만 고의는 없었다”면서 살인 혐의를 부인했다. 재판부는 “피고인이 수사기관에서 한 진술을 법정에서 부인하고 있어 증거 능력이 없고 그 밖의 증거로는 살인의 고의가 합리적인 의심을 배제할 정도로 입증됐다고 보기 어렵다”고 했다. 재판부는 직권으로 공소사실을 변경해 아동학대 치사죄에 대해 유죄 판결을 했다. 재판부는 “피고인이 보호자로서 아기를 방치해 사망에 이르게 했기 때문에 죄가 가볍지 않다”면서도 “피고인이 초범이고 반성하는 점, 현재 가정을 이뤄 자녀를 이뤄 양육하고 있는 점 등을 고려했다”고 양형 이유를 설명했다.

감고을로 알려진 충북 영동군에서 ‘명품곶감’ 만들기 작업이 시작됐다. 군은 서리가 내리는 열 여덟째 절기인 ‘상강’인 지난 24일 전후로 감을 깎아 곶감을 말리기 시작했다고 26일 밝혔다. 영동군 대부분 농가의 곶감은 품질의 우수성을 인정받고 있다. 곶감 품종은 대부분 둥시로 다른 감보다 과육이 단단하고 물기가 적어 곶감용으로 적합하다. 둥시감은 ‘둥글게 생긴 감’이라고 해서 붙여진 이름이다. 둥시는 맑고 깨끗한 청정지역에서 생산해 맛과 품질을 보장하는 최고의 곶감 원료로 꼽힌다. 둥시의 껍질을 벗기고 깨끗하고 안전한 위생처리시설을 갖춘 감타래에서 45일 정도 자연 건조하면 명품 곶감으로 변신한다. 영동은 다른 지역에 비해 다소 높은 적당한 바람, 밤과 낮의 기온 차이 등 자연적 조건으로 곶감 건조의 최적지다. 또 현대화 곶감 건조시설과 저온저장시설 등은 명품 곶감 생산을 돕는다. 농가들의 기술과 정보 교류 등 농민들의 노력도 품질향상에 한몫한다. 2003년부턴 열린 영동곶감축제는 관광상품으로 인기를 끈다. 영동읍을 비롯한 곳곳의 감나무 가로수는 ‘전국의 아름다운 거리 숲 대회’에서 대상을 받기도 했다. 영동군의 연간 감 생산량은 5000t을 넘는다. 지난해엔 1989 농가에서 2535t의 곶감을 생산해 905억원 정도의 수익을 올렸다. 군 관계자는 “농가의 정성 어린 감나무 관리와 군의 체계적인 지원으로 우수한 맛과 품질의 곶감을 생산하고 있다”며 “최고 품질의 곶감 생산 기반을 갖춰 전국 최고라는 명성을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

충북의 인구가 165만명 시대 기대감이 높아지고 있다. 충북도는 지난달 기준 도내 인구수는 164만 1981명이라고 25일 밝혔다. 민선 8기 15개월간 8173명이 증가했다. 전국 17개 시도 중 전년 동월 대비 유일하게 출생아 수가 증가한 것도 눈에 띈다. 충북은 출생 증가율도 1위를 기록했다. 충북 인구는 2013년 처음 160만명을 돌파했다. 이후 성장세를 보여 164만명에 도달하고 164만 1000명을 넘지 못했다. 2020년부턴 내림세로 접어들어 163만명까지 감소했다. 반전은 지난해 하반기부터 시작해 지난 6월 164만명을 재탈환했다. 수도권을 제외한 지방 소멸위기론이 곳곳에 불거지고 있다. 이런 가운데 도는 적극적인 투자유치와 관광 활성화 등 양질의 일자리를 만들었다. 출산 육아수당 등 육아지원제도로 출산율을 지탱해 젊은 세대 유입에도 효과가 나타났다. 또 귀농 괴촌, 도시농부, 근로 유학생 유치 등 충북만의 신선한 정책을 펼쳤다. 여기에 임산부를 국가유공자급으로 예우하는 조례안도 제정한다. 조례안엔 임산부 예우와 출생양육 지원에 관한 도지사의 책무, 공공시설 임산부 입장료 감면, 임산부 민원 처리 우선 창구 운영, 임산부 우선 주차구역 설치, 임산부의 날 운용 등을 담았다. 결혼과 출산·양육 지원사업 추진 근거와 출산 양육수당·어린이 육아 수당 지원 근거도 마련하고 난임 가정 지원도 이뤄진다. 도 관계자는 “도민 165만 시대 진입을 통해 도민, 자연, 경제, 미래 중심 충북 실현의 기틀을 마련했다”고 말했다.

충북 진천군에 있는 숯 산업클러스터 일원에서 참숯 축제가 열린다. 진천군 백곡 참숯마실축제추진위원회는 ‘청정 백곡 참숯 마실 축제’를 오는 28일부터 이틀간 연다고 25일 밝혔다. 축제는 진천 백곡지역의 특화 자원인 참숯이 주제다. 숯불구이를 할 수 있고 숯부작과 숯검정이 경연대회도 펼쳐진다. 숯으로 그리는 그림 경연대회 등 가족들이 참여할 행사가 마련된다. 중부권 최대 규모로 선보이는 ‘참숯 낙화놀이’는 백곡 주민들이 손수 만든 참숯 낙화봉으로 가을밤을 화려하게 수놓는다. 여기에 카누체험과 프리마켓, 숲 사진 전시회, 지역 농산물 판매 등과 함께 명품 참숯을 현장에서 할인한 가격을 만날 수 있다. 백곡면은 국내 참숯(검탄 기준) 80%를 생산한다. 이곳에선 작음 음악회를 시작으로 농림축산식품부에서 공모한 농촌축제에 3년간 선정되면서 올해 9회째 축제를 운영하고 있다. 백곡 숯 산업클러스터 특구는 사송리 일원 3만 6970㎡로 조성했다. 2021년 지정돼 숯 산업클러스터와 숯 제품개발, 숯 주제 관광 등 3개 특화 사업을 진행한다. 이는 지역의 관심을 넘어 전반적인 숯 산업에 대한 기대치를 올리고 있다. 또 찜질방, 야영장, 생태탐방로 등을 조성해 진천의 새로운 명소로 부상 중이다. 이현상 축제추진위원장은 “백곡면이 숯 산업클러스터 조성과 함께 지역을 대표하는 명소로 자리 잡아 가면서 참숯 축제가 유명세를 더해가고 있다”고 말했다.