충북 괴산군이 탄탄한 체육 기반과 맞춤형 행정 지원으로 전국 스포츠팀들의 전지훈련 거점 도시로 급부상하고 있다. 군은 다음 달 4일부터 두 달간 탁구 국가대표 후보선수단과 중등부 야구·축구선수단의 전지훈련을 재유치했다고 27일 밝혔다. 이 기간 전지훈련 14팀(380명)과 전국대회 참가자 170팀(3300명) 등 184팀 3680여명이 괴산을 찾는다. 이는 지난 동계 기간 방문객(1100여명)보다 3배 이상 늘어난 수치다. 군은 이들이 장기 체류하며 지출하는 비용으로 최소 4억원 이상의 지역 경제 활성화 효과를 기대하고 있다. 종목별로는 탁구 2팀 7000만원, 야구 4팀 1억원, 축구 8팀 1억원, 씨름 상시훈련 1억원 등이다. 이는 지난해 군이 거둔 연간 전지훈련 전체 경제 효과(약 2억9000만원)를 훌쩍 뛰어넘는다. 대규모 전국대회 호재도 이어진다. ‘제3회 유기농배 전국 장사 씨름대회’(1300여명)와 ‘2026 자연울림괴산 전국 유소년 축구페스티벌’(2000여명)이 잇따라 열린다. 군은 두 대회에서만 최소 10억원의 파급 효과를 예상한다. 괴산의 스포츠 마케팅은 올해 초부터 전성기를 맞았다. 지난 동계 기간(1∼3월) 41팀 1100여명을 유치해 3억3000만원의 효과를 냈다. 지난 3월 레슬링 국가대표팀 등 합동 전지훈련에서도 2억여원을 기록했다. 이런 성과는 우선 문화체육센터와 스포츠타운 등 체육시설이 뒷받침했다. 특히 지역 의료기관 4곳과 협력해 방문 선수단에 진료비 50%를 병원 자체 할인해 준다. 실제 지난 동계훈련 당시 감기 증상의 탁구 꿈나무 선수 3명이 이 혜택을 받았다. 여기에 중원대학교와의 협약으로 대학 체육시설 사용료를 감액받는다. 지역 숙박시설, 청소년수련원 등과 연계는 물론 음식점 등에서는 현수막과 연령에 맞는 식단 제공 등으로 힘을 보태고 있다. 군 관계자는 “국내외 우수 선수단이 훈련에만 집중할 수 있는 환경을 만들어 스포츠 마케팅이 지역 경제에 도움이 되게 최선을 다하겠다”고 말했다.

김영환 국민의힘 충북도지사 후보는 공천 과정에서 벌어진 컷오프 논란과 관련해 26일 “전국 선거 구도를 고려한 당 지도부의 무리한 판단이 있었지만 굴복하지 않았다”며 “결국 나 자신을 살린 것은 당이 아니라 도민의 선택이었다”고 밝혔다. 김 후보는 K바이오스퀘어 예비타당성조사와 중부내륙특별법 개정안 처리 등이 지연되고 있는 것과 관련해 “이 시급한 민생 법안들이 더불어민주당의 정치적 셈법 탓에 속도를 내지 못하고 있다”고 날을 세웠다. 김 후보는 민주당 신용한 후보와의 지지율 차이가 큰 데 대해 “격차가 좁혀지고 있다”고 주장했다. 그는 “신 후보는 아직 젊지만 경륜이 부족하다고 생각한다”며 “세대교체라는 말은 아무런 의미가 없다. 혁신적 생각으로 추진력 있는 행정을 해낼 수 있는가가 중요하다”고 말했다. 다음은 “재선에 성공한다면 행정의 속도전을 통해 여당의 발목잡기를 정면으로 뚫어내겠다”고 목소리를 높인 김 후보와의 일문일답. ―지난 임기 중 가장 기억에 남는 성과와 아쉬운 점은. “오송에서 유례가 없던 117만평(387만㎡)의 절대농지(농업진흥지역)를 한 번에 해제하며 K바이오스퀘어의 발판을 마련한 것이다. 또한 단 한 방울의 물도 대청호로 흘러가지 않음에도 규제에 묶여 있던 청남대에 22년 만에 처음으로 휴게음식점과 모노레일을 개통시켰다. 돈 버는 도정을 위해 도입한 도시농부, 도시근로자 등 ‘일하는 복지’도 서민들의 폭발적인 호응을 얻었다. 아쉬운 점은 국가 재정에만 의존하다 보니 K바이오스퀘어 예타가 지연되고, 중부내륙특별법 개정이 정치적 이해관계로 속도를 내지 못한 점이다. 이를 극복하기 위해 민간 자본을 적극적으로 유치하는 자강(自?)의 구조로 패러다임을 바꾸고 있다.” ―재선에 도전하는 출사표와 민선 9기 비전 및 핵심 공약은. “지난 4년은 충북이 대한민국의 변방에서 중심으로 도약하기 위해 혁신의 씨앗을 뿌린 시기였다. 세상에 없던 ‘의료비 후불제’와 ‘레이크파크 르네상스’를 안착시켰고 투자·고용·출산 증가율 등 주요 경제지표에서 전국 1위를 달성했다. 민선 9기 비전은 이를 완성하는 ‘강한 충북, AI(인공지능)특별자치도’이다. 1호 공약으로 KTX역과 공항이 인접한 청주 오송에 5만석 규모의 다목적 돔구장을 짓고, 퓨처스리그 프로야구 제2구단을 창단해 스포츠·문화 메카를 만들겠다. 아울러 독자적인 민간 자본 유치를 통해 임기 내 총 200조원의 메가 투지를 달성하겠다.” ―AI 밸류체인 강화를 통한 충북 균형발전이 왜 필요한가. “충북은 바다가 없다는 지리적 한계가 있다. 이를 극복하려면 청주 중심의 산업 기반을 단양·제천·충주·증평으로 연결하는 북부·중부권 AI 산업벨트로 확장해야 한다. 구글이나 NHN 등 글로벌 기업의 대규모 AI 데이터센터를 유치하고, 카이스트(한국과학기술원) 등 연구기관과 연계해 충북형 AI 연구개발(R&D) 생태계를 만들 것이다. 농촌과 산간 지역의 의료 격차를 해소하기 위해 충북대병원과 지역 의사회를 묶는 ‘AI 이동병원 시스템’도 구축한다. 규제 철폐와 첨단 인프라를 통해 도민의 일상을 바꾸는 유능한 정책 정당의 결과물을 보여주겠다.” ―민주당 신용한 후보와의 지지율 차이가 있다. “종반전에 접어든 지금 신 후보와 격차가 좁혀지고 있는 중이다. 신 후보와는 과거 보수 진영에서 함께 활동했던 인연이 깊다. 하지만 이재명 정권의 영입 인재로 옷을 갈아입고 내려와 충북의 미래를 책임지겠다고 하는 것은 명분이 약하고 ‘세대교체론’은 행정 혁신과 아무런 상관이 없다. 삼성 이병철 회장은 74세 나이에 반도체 사업 진출을 발표했고, 강감찬 장군은 71세의 나이에 거란 침입에 맞서 대승을 거뒀다. 난 아직도 젊고 경륜을 갖고 있다고 생각한다. 지금은 국민의힘 지도부와 힘을 모아 원팀으로 지방선거 승리를 위해 힘을 합쳐야 할 때다. 우리 충북에서 그 바람을 일으켜 전국 선거를 승리로 이끄는 출발점이 되어야 한다. 대한민국의 중심, 충북에서 시작하는 승리의 바람이 전국으로 번져 지방선거 승리의 동남풍이 될 것이다.”

더불어민주당 신용한 충북도지사 후보는 6·3 지방선거를 ‘관리형 행정’과 ‘실천형 경제’의 대결로 규정했다. 신 후보는 26일 “도민들은 더는 보여주기식 정치가 아닌 실제 지역경제를 살리고 청년이 돌아오는 충북을 원한다”며 “정치적 구호보다 확실한 성과로 충북의 미래 성장판을 키우겠다”고 밝혔다. 신 후보는 기업가 출신이자 대통령 직속 지방시대위원회 부위원장을 지낸 점을 강점으로 내세우고 있다. 실용 정책 역량과 강력한 실행력 측면에서 국민의힘 김영환 후보보다는 낫다는 취지에서다. 신 후보는 “김영환 후보는 도정 운영 과정에서 소통 부족과 여러 논란으로 도민들 피로감이 컸다”며 “보다 안정적이고 실용적이며 소통하는 도정을 만들겠다”고 강조했다. 다음은 신 후보와의 일문일답. ―최근 여론조사 결과에서 김 후보를 앞서고 있는 원동력은 무엇이라고 생각하나. “도민들께서 이제는 충북의 확실한 변화와 실행력을 원하고 계신 결과다. 그동안 충북은 잠재력보다 도민이 체감하는 실제 성장이 부족했다는 평가가 많았다. 저는 기업 현장에서 일자리를 만들고 조직을 운영해 온 경험을 바탕으로 충북 경제의 판을 바꿀 수 있는 적임자라는 점을 일관되게 강조해 왔다. 청년 일자리, 창업 생태계 조성, 첨단산업 유치 같은 미래 비전에 도민들이 깊이 공감해 주신 것 같다. 말만 앞서는 정치적 구호보다 결과를 만들어낼 ‘실행 파일’을 가진 사람인지에 대한 냉정한 평가가 여론에 반영되고 있다고 생각한다.” ―김영환 충북도정 4년에 대한 평가를 한다면. “긍정적으로 평가할 부분도 있다. 첨단산업 유치와 투자 확대를 위해 노력한 점, 충북의 산업 경쟁력을 강화하려 한 부분은 의미가 있다고 생각한다. 하지만 도민들이 체감할 수 있는 변화가 충분했느냐에 대해서는 부족했다는 평가가 많다. 특히 청년 인구 유출, 지역 간 격차, 북부권 소외 문제 등은 여전히 해결되지 못했다. 도정 운영 과정에서 소통 부족과 여러 논란으로 인해 도민 피로감이 컸다는 점도 돌아봐야 한다고 생각한다. 저는 보다 안정적이고 실용적인 도정, 도민과 소통하는 도정을 만들 자신이 있다.” ―지방시대위원회 부위원장 등 지난 경력을 강조하고 있다. “제 가장 큰 장점은 중앙정부의 국가균형발전 정책과 대규모 국비 사업을 충북에 직접, 그리고 빠르게 연결할 수 있다는 점이다. 정부의 정책 흐름과 사업 구조를 정확히 꿰고 있어 충북의 현안을 국가적 핵심 어젠다로 끌어올리는 데 독보적인 강점이 있다. 이를 바탕으로 (중앙정부로부터) 다음 두 가지를 확실히 얻어내겠다. 첫째는 첨단산업 유치다. 인공지능(AI)·반도체·바이오 중심의 충북형 성장벨트를 구축해 청주·오송·오창을 대한민국 핵심 산업 축으로 키우겠다. 둘째는 실질적인 균형발전이다. 북부권은 관광·천연물 웰니스, 남부권은 농식품·물류 등 권역별 맞춤형 성장 전략을 추진해 전 도민이 성장을 체감하게 하겠다.” ―이번 충북지사 선거의 시대적 의미는 무엇이라고 보는가. “이번 선거는 충북의 미래 방향을 결정하는 선거라고 생각한다. 현장에서 도민들께서는 ‘이제는 충북도 달라져야 한다’ ‘정쟁보다 실력 있는 도정이 필요하다’는 말씀을 많이 하신다. 특히 경제와 일자리, 청년 유출, 지역소멸 문제에 대한 위기의식이 매우 크다. 도민들께서 보여주기식 정치보다 실제로 성과를 낼 수 있는 준비된 행정을 원하고 계신다는 것을 실감한다. ‘강한 충북경제’, ‘청년이 떠나지 않는 충북’, ‘기업이 투자하고 싶은 충북’을 중심으로 정책 경쟁에 집중하고 있다.” ―마지막으로 신용한을 선택하는 이유를 어필한다면. “충북은 지금 미래로 도약하느냐, 정체하느냐의 중대한 갈림길에 서 있다. 저는 기업 현장에서 직접 고용을 창출하고 성과를 증명해 온 ‘경제통’이다. 동시에 국가균형발전의 컨트롤타워에서 중앙정부 시스템을 다뤄본 ‘정책통’이기도 하다. 충북을 단순히 ‘살기 좋은 고장’에 머물게 하지 않고 ‘기회와 활력이 넘치는 지역’으로 리빌딩하겠다. 행정 경험과 경제 정책 역량, 실용적 추진력으로 충북의 미래 산업과 먹거리를 준비하는 ‘경제형 도지사’를 기대해 달라.”

충북 청주시 ‘장애인 디지털 빌리지’가 개관 초기부터 이용객이 몰리며 호응을 얻고 있다. 24일 시에 따르면 지난 3월 개관 이후 현재까지 장애인 디지털 빌리지 누적 방문객은 총 772명이다. 시범 운영 기간인 3~4월 두 달간 527명이 방문한 데 이어 이달에는 19일까지 245명이 다녀갔다. 전국 각지에서 시설 견학 발길도 이어진다. 개관 이후 지금까지 총 37개 기관에서 견학을 진행하는 등 전국적인 관심을 받고 있다. 이 시설의 인기 비결은 장애 특성을 고려한 ‘체험 안전성’과 ‘실용성’으로 꼽힌다. 그동안 장애인들은 부상 등의 위험 요소 때문에 스포츠 활동이나 직업 훈련을 마음껏 하기 어려웠다. 하지만 이곳에서는 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 기술을 활용해 물리적 위험 요소가 제거된 안전한 환경에서 다양한 일상생활과 직업을 반복해서 연습할 수 있다. 이에 장애인 가족과 시설 이용자들 사이에서는 “실질적인 재활과 자립에 큰 도움이 된다”는 입소문이 난 상태다. 청주시 흥덕구 신봉동에 있는 장애인 디지털 빌리지는 전국 최초로 조성된 장애인 전용 디지털 콘텐츠 체험 공간이다. 첨단 정보통신기술(ICT)을 접목해 장애인이 일상생활과 직업 훈련, 스포츠 활동 등을 안전하게 체험하도록 지상 2층 규모로 조성했다. 시설은 크게 두 개의 주제별 공간으로 나뉜다. 1층 ‘도전공간’은 대근육 트레이닝구역과 전면 스크린 기반의 증강현실 체험구역을 갖춰 직업체험과 재활훈련을 돕는다. 2층 ‘상상공간’은 볼풀장, 트램펄린, 3면 스크린 공간 등을 디지털 콘텐츠와 융합해 시·공간 제약 없이 다양한 놀이를 즐기도록 구성했다.

제9회 전국동시지방선거 공식 선거운동이 개시된 가운데 여야 충북도당이 출정식과 성명 발표를 통해 본격적인 선거전에 돌입했다. 더불어민주당 충북도당 선거대책위원회는 21일 오전 청주체육관 앞 광장에서 선거운동 출정식을 가졌다. 이날 행사에는 임호선 도당위원장 직무대행, 신용한 충북도지사 후보, 이장섭 청주시장 후보를 비롯해 이시종·노영민 상임선대위원장 등 당원과 지지자 200여 명이 참석해 필승을 다짐했다. 신용한 충북도지사 후보는 “이재명 대통령이 대한민국을 정상화했으나 충북은 그렇지 못하다”며 “탄핵을 겪고도 반성 없는 윤어게인 추종 세력에게 충북을 맡길 수 없다”고 지적했다. 이어 “청주의 파란 물결이 충북과 전국을 물들이도록 선봉에 서겠다”고 덧붙였다. 이장섭 청주시장 후보는 “불통과 무능 행정을 끝내고 멈춘 청주의 심장을 뛰게 하겠다”며 “6월 3일 반드시 승리하겠다”고 강조했다. 이시종 중앙당 상임선대위원장은 강호축 발전 및 유니버시아드대회 지원 특위를 언급하며 신 후보와 이 후보의 승리를 역설했다. 임호선 상임선대위원장은 이번 선거를 “민생을 살리고 충북의 자존심을 되찾는 선거”로 규정했으며 노영민 상임선대위원장은 “이재명 정부의 성공을 충북에 이식하기 위해 민주당이 승리해야 한다”고 목소리를 높였다. 국민의힘 충북도당도 이날 성안길에서 공식 선거운동을 알리는 출정식을 열었다. 출정식에는 엄태영 상임선대위원장과 서승우·윤갑근·윤희근 공동선대위원장, 김영환 충북도지사 후보, 이범석 청주시장 후보, 광역·기초의원 후보 등이 참석했다. 엄태영 위원장은 “새 대한민국을 만들고 미래를 후손에게 물려주기 위해 힘을 실어달라”고 요청했다. 김영환 후보는 “민주당은 대통령이 소개하면 국회의원도, 도지사도 될 수 있다는 오만한 생각을 한다”며 “충북을 우습게 보는 생각을 깨부수기 위해 사생 결단하겠다”고 피력했다. 이범석 후보는 “그동안 청주는 많은 변화와 발전을 이뤘다"며 "향후 4년간 글로벌 명품도시, 꿀잼도시 청주를 완성해 시민들께 보답하겠다”고 약속했다. 도당은 이번 선거가 야당의 폭주를 막을 저지선이라며 사상 초유의 '공소취소 특검법'과 청주공항 예산, 농어촌 기본소득, 내각 인사에서 충북이 배제된 '3대 제로(0)' 홀대론을 제기했다. 이어 도당은 “검증된 참된 일꾼들과 함께 도민의 삶을 바꾸고 충북의 새로운 도약을 만들어내겠다”며 전폭적인 지지를 호소했다.

전 연인을 흉기로 잔혹하게 살해한 뒤 시신을 오폐수처리조에 유기한 50대에게 중형이 선고됐다. 청주지법 형사22부는 21일 살인 및 사체유기 혐의로 구속기소 된 김영우(55)에게 징역 23년을 선고하고, 20년간 위치추적 전자장치(전자발찌) 부착을 명령했다. 앞서 경찰은 그는 범행의 잔혹성과 치밀한 은폐 시도 등으로 인해 충북 지역에서 처음으로 신상정보를 공개했다. 김씨는 지난해 10월 14일 오후 9시쯤 충북 진천군 문백면의 한 노상 주차장에 세워진 전 연인 A(52)씨의 스포츠다목적차량(SUV) 안에서 A씨를 흉기로 10여 차례 찔러 숨지게 한 혐의로 재판에 넘겨졌다. 조사 결과 김영우는 A씨가 다른 남성을 만난다는 사실을 알게 되자 격분해 이 같은 범행을 저지른 것으로 드러났다. 범행 직후 김씨는 A씨의 시신을 자신의 차량으로 옮겨 실은 뒤 이튿날 자신이 운영하는 오폐수처리 업체로 출근했다가 퇴근 후 거래처 중 한 곳인 음성군의 한 업체 내 오폐수처리조에 시신을 유기했다. 범행을 은폐하기 위해 A씨의 차량을 호수에 빠트리기도 했다. 김씨는 범행 이후에도 A씨의 가족과 여러 차례 통화하며 "A씨의 행방을 모른다"고 거짓말을 한 것으로 알려졌다. 지난해 10월 16일 "어머니와 연락이 닿지 않는다"는 A씨 자녀의 신고를 받고 수사에 착수한 경찰은 차량 동선 추적 끝에 범행 44일 만인 지난해 11월26일 김영우를 체포하고 시신을 수습했다. 당시 경찰은 범행의 잔혹성과 치밀한 은폐 시도, 유족들의 의견 등을 종합해 충북 지역 최초로 김씨의 신상정보를 공개한 바 있다. 앞서 검찰은 "범행 이후에도 실종된 피해자를 찾는 듯 행동하며 죄의식을 느끼지 못했다"며 김씨에게 무기징역을 구형했다. 재판부는 "피고인은 피해자를 잔혹하게 살해한 뒤 시신을 폐수처리장에 유기하고 피해자의 차량을 호수에 빠트리는 등 범행을 은폐하려 했다"며 "피고인의 거짓말로 인해 수사가 장기화됐고, 이로 인해 피해자는 사망 이후에도 오랫동안 가족의 품으로 돌아가지 못했다"고 지적했다. 다만 재판부는 "피고인이 범행을 인정하며 반성하는 태도를 보이고 유족들과 합의한 점 등을 참작했다"고 양형 이유를 밝혔다.

충북도 내 석유화학 및 원유 관련 근로자들이 휴가비 등을 지원받는다. 도는 고용노동부가 주관하는 ‘버팀이음 프로젝트’ 공모사업에 최종 선정돼 국비 20억원을 확보했다고 20일 밝혔다. 이 사업은 중동 상황 장기화에 따른 원자재 가격 상승 등으로 타격을 입은 도내 피해 업종 기업 근로자의 고용안정과 장기 재직을 유도하기 위해 추진된다. 지원 대상은 석유화학 및 원유 관련성이 높은 화장품산업과 뿌리산업(플라스틱·사출) 기업 근로자다. 부문별 선정 금액은 화장품산업 15억원, 뿌리산업 5억원이다. 지정된 산업 분야 외에 도 경제기업과에 중동 상황 피해 접수를 마친 53개사 기업의 근로자 역시 지원 대상에 포함된다. 도는 지난달 자체 사업계획을 수립해 공모에 도전했다. 이어 각 부처의 긴밀한 대응체계를 유지해 비대면 심사를 거쳐 최종 공모에 선정됐다. 이번에 확보한 국비는 기업 신청일 기준 재직 근로자 1200명에게 1인당 최대 50만원 상당의 복지포인트를 지급한다. 또 신청일 기준 3개월 이상 재직을 유지한 근로자에게는 1인당 50만원 이내의 휴가비를 지원한다. 도는 이달 말까지 사업계획 보완과 고용노동부와의 약정 체결을 마무리하고 다음 달부터 12월까지 본격적으로 진행할 계획이다.

가정 형편 악화로 학업을 중단할 위기의 한 고등학생을 위해 학교 교직원들과 지역사회가 힘을 모았다. 19일 충북 청주시 오송고등학교에 따르면 이 학교 운영위원회 박종오(49·사진) 위원장은 “학생이 주거 불안과 생활고로 학업을 포기해서는 안 된다”며 2학년생 A군에 대한 주거비 등을 지원했다. 박 위원장의 지원 배경에는 학교 구성원들의 노력이 있었다. A군은 지난해부터 가정 경제 등으로 급식비 등 학교 경비를 체납하는 등 어려움을 겪었다. A군은 학교 임원 활동 등 학년부에서도 우수 학생으로 꼽힌다. 그러나 경제적 어려움으로 기존 거주지를 떠나 먼 곳으로 거처를 옮겨야 하는 주거 불안에 직면했다. 정부와 교육청의 긴급복지지원 등을 받기에도 한계가 있었다. 이에 학교 교직원들은 십시일반 사비를 모아 격려금을 전달하고 교내외 장학금을 연계해 힘을 보탰다. 안성표 교장은 사재로 학생에게 필요한 물품을 수시로 지원하기도 했다. 하지만 주거 안정을 근본적으로 해결하기에 역부족이었고 학교 측과 머리를 맞댄 박 위원장은 흔쾌히 사재 출연을 결정했다. 박 위원장은 학교 인근 아파트를 수소문해 임대차 계약을 맺고 월세와 관리비를 부담했다. 지난달 초 입주 당일에는 박 위원장과 그의 부인이 직접 아파트를 찾아 이사와 입주 청소를 도왔다. 당시 교사들도 짐을 옮기며 힘을 보탰다. 오송고 측은 오는 2학기부터 A군의 학사(기숙사) 입소 등 학교 차원의 후속 지원 방안을 마련하기로 했다. 여기에 상담과 멘토링으로 학생의 심리적 안정을 도울 예정이다. 현재 A군과 학부모는 여러 차례 학교를 찾아 감사의 뜻을 표한 것으로 전해졌다. 안 교장은 “학교 힘만으로 해결하기 어려운 상황에서 박 위원장께서 선뜻 도움의 손길을 내밀어 주셨다”며 “학생이 안정된 환경에서 학업에 전념할 수 있게 돼 깊이 감사드린다”고 말했다.

충북 영동군이 한국관광공사와 함께 추진하는 ‘디지털 관광주민증’사업이 전국 최고 성적을 거두며 강소 관광도시로서의 잠재력을 입증했다. 현장 할인 혜택을 제공하는 ‘관광주민증’과 여행 소비액의 일부를 지역 특산물로 돌려주는 ‘영동여행 리워드 사업’을 결합해 외지 관광객들의 소비가 지역 경제로 순환하는 마중물 역할을 톡톡히 하고 있다. 19일 영동군에 따르면 올해 들어 이달 17일까지 집계된 군의 디지털 관광주민증 이용 건수는 총 1만3133건에 달한다. 이는 전국 44개 관광주민증 운영 지자체 중 1위로 2위 지자체 보다 약 28% 높은 수치다. 특히 군의 관광주민증 발급 규모가 인구수를 넘어섰다. 군의 디지털 관광주민증 발급 건수는 4만3832건에 이르고 주민등록상 인구수는 4만2934명이다. 정주 인구보다 영동을 지지하고 소비하는 ‘생활 인구(디지털 주민)’가 더 많아진 셈이다. 군은 실제 관광객의 소비를 유도하는 ‘내실 있는 마케팅’에 집중했다. 우선 군이 직접 운영하는 대표 관광지에서의 적극적인 현장 밀착 홍보다. 군 관계자는 “관광객들이 제도를 몰라 혜택을 놓치는 일이 없게 방문객이 가장 많은 ‘영동 와인터널’과 ‘레인보우 힐링센터’ 매표소 등에서 공무원과 직원들이 직접 애플리케이션(앱) 설치와 이용 방법을 대면으로 안내하고 있다”고 설명했다. 이런 노력은 수치로 증명됐다. 주요 이용처별로 보면 영동 와인터널이 6550건(2000원 할인), 레인보우 힐링센터가 6028건(3000원 할인)을 기록하며 흥행을 견인했다. 여기에 일라이트 호텔(최대 30% 할인)을 비롯해 카페, 식당 등 34개 민간 가맹점의 자발적 참여가 더해지며 효과를 더 했다. 영동군 관광 흥행의 또 다른 핵심 축은 ‘영동여행 리워드 사업’이다. 관외 거주자가 영동을 방문해 유료 관광지를 필수로 방문하고 숙박·식사·카페 등에서 소비한 영수증을 증빙하면 소비 금액에 따라 지역 특산물을 택배로 보내주는 사업이다. 올해부터는 환급 혜택을 파격적으로 확대했다. 2024년 10%, 2025년 20% 수준이던 환급률을 올해 40%까지 대폭 끌어올렸다. 10만원 이상 소비 시 4만 원, 최대 50만원 소비 시 20만원 상당의 영동군 특산품을 우편으로 제공한다. 집으로 배달된 특산품을 받은 관광객들 사이에서 “선물을 받는 느낌”이라는 호평이 쏟아지며 재방문과 입소문 효과로 이어지고 있다. 실제 경제적 효과도 가시화되고 있다. 올해 들어 지난 13일까지 리워드 사업을 통해 관광객들이 영동 지역에서 소비한 금액은 6078만4700원에 달한다. 군은 1948만원 상당의 특산품을 지급 완료했다. 이는 외지 자본을 지역 내로 직접 유입시켜 소비를 진작시킨다는 점에서 효율적인 경제 순환으로 평가받는다. 유료 관광지 방문을 필수 조건으로 둠으로써 체류형 관광을 유도하고 소비액이 지역 소상공인과 농가의 매출로 이어지기 때문이다. 군 관계자는 “디지털 관광주민증과 리워드 사업의 결합은 관광객에게는 경비 부담을 줄여주고 지역 상권에는 활력을 불어넣는 대표적인 상생 관광 사례”라며 “앞으로도 외지 관광객들이 영동군을 지속해서 찾을 수 있게 차별화한 연계 상품을 고도화해 나가겠다”고 밝혔다.

“여기가 쓰레기 매립장이었나요?” 한때 악취와 침출수, 쓰레기 더미가 쌓였던 땅에 아이들 웃음소리가 퍼지고 초록빛 메타세쿼이아 길에 가족과 연인의 발길이 이어진다. 봄이면 25만본의 튤립이 장관을 이루고 여름에는 물놀이로 아이들의 함성이 울린다. 밤이면 캠핑장에서 도란도란 이야기가 들려온다. 쓰레기 매립장에서 충북 청주의 대표 생태·휴식공간으로 변모한 문암생태공원의 모습이다. 시는 지난 한 해 동안 문암생태공원에 60만명이 다녀갔다고 18일 밝혔다. 2023년 30만명, 2024년 55만명 등 3년 연속 증가세다. 문암생태공원 자리는 1994∼2000년 청주 생활쓰레기를 처리하던 대규모 매립장이었다. 당시 청주지역에서 발생하는 생활폐기물이 하루가 다르게 늘어나면서 시는 문암동 일대를 매립장 용지로 활용했다. 이후 매립이 종료되면서 복도가 이뤄졌고 장기간 안정화 과정을 거쳐 토양과 환경을 정비했다. 2008년 5월부터는 본격적인 생태공원 조성사업에 착수했다. 이후 약 21만2586㎡ 규모에 녹지와 생태시설, 휴식·체험공간을 조성해 2010년 1월 시민에 개방했다. 초기 황량했던 공원은 시간이 지나면서 울창한 숲으로 변했다. 개장 당시 심어진 나무들이 10여년 동안 자리를 잡았다. 시는 문암생태공원을 가족 친화형 ‘머무는 공원’으로 확대·강화할 방침이다. 시는 지난해 시민 요구를 반영해 모험놀이터와 무장애놀이터, 유아놀이터를 포함한 ‘온가족 힐링놀이터’를 새롭게 조성했다. 아이들은 모래놀이터에서 흙놀이를 즐기고 부모들은 넓은 잔디광장에서 휴식을 취한다. 무장애놀이터도 호응을 얻고 있다. 문암생태공원의 대표 인기 장소는 450m 길이의 메타세쿼이아 길이다. 키 큰 나무들이 길 양옆으로 빽빽하게 늘어서 있어 계절마다 색다른 풍경을 연출한다. 특히 초여름 짙은 녹음과 가을 단풍철에는 사진 촬영 명소로 입소문을 타며 시민과 관광객들의 발길이 이어진다. 생태습지 인근 꽃정원도 공원의 상징 공간으로 자리 잡았다. 기존보다 규모를 두 배 가까이 넓힌 6000㎡ 꽃정원에는 봄철 튤립, 가을철 황화 코스모스가 계절 축제 분위기를 연출한다. 여름철 물놀이장은 조립식 풀장과 슬라이드 등을 갖춰 어린이를 동반한 가족 방문객이 몰린다. 지난해 물놀이장을 찾은 방문객만 1만2543명에 달한다. 공원 내에는 사계절 이용 가능한 캠핑장 28면과 바비큐장 27면이 운영된다. 최근에는 텐트 없이 캠핑을 즐기는 캠핑하우스 3동도 새롭게 들어서 이용률 90%를 넘기고 있다. 4600㎡ 규모의 반려견놀이터는 대표 반려동물 야외시설로 자리매김했다. 시는 생태공원 인근에 10만8000㎡ 규모의 지방정원을 추진 중이다. 지자체 조성·운영 공공정원과 함께 청주의 대표 녹색 휴식공간으로 조성하겠다는 구상에서다. 시 관계자는 “문암생태공원은 시민들이 안심하고 오래 머무는 생활 속 쉼터로 자리 잡고 있다”며 “시민 의견을 반영해 모두가 사랑하는 녹색 공간으로 만들어가겠다”고 말했다.