이범석 충북 청주시장이 민선 9기 청주시장 선거 출마를 공식 선언하며 ‘100만 자족도시’와 ‘글로벌 명품도시’ 완성을 위한 본격적인 행보에 나섰다. 이 시장은 23일 기자회견에서 “지난 3년 10개월 동안 시민들과의 약속을 속도감 있게 실천하며 쉼 없이 달려왔다”며 재선 도선을 선언했다. 이어 그는 “청주시는 인구 89만 명에 달하는 꾸준한 성장세를 보이며 대한민국 발전을 선도하는 도시로 우뚝 섰다”고 자평했다. 그는 임기 내 주요 성과로 SK하이닉스의 19조 원 신규 투자를 포함해 총 54조 원 규모의 기업 투자유치를 달성한 점을 강조했다. 또한 충청권 광역급행철도(CTX) 본격 추진과 이차전지·반도체·바이오 등 국가 핵심 전략 산업의 중심지 도약 등을 주요 지표로 제시했다. 특히 이 시장은 ‘정책의 연속성’을 이번 출마의 핵심 명분으로 내세웠다. 이 시장은 “청주는 그동안 연임 시장이 없어 정책의 연속성이 부족했고 이로 인해 많은 기회를 놓치기도 했다”며 “지금은 멈출 때가 아니라 이미 시작된 변화를 완성해야 할 때”라고 재선의 필요성을 역설했다. 앞으로 4년간 추진할 주요 과제로 △돔구장을 포함한 종합 스포츠콤플렉스 조성 △CTX 도심 통과 완수 △청주 국제공항 민간전용 활주로 확보 △방사광가속기 및 K-바이오스퀘어 건립 △청주교도소 이전 등을 꼽았다. 그는 이 사업들이 청주의 미래 100년을 좌우할 결정적인 사안임을 분명히 했다. 이 시장은 “이미 시작된 변화를 가장 잘 알고 흐름을 끝까지 책임질 수 있는 본인이 적임자”라며 “한 번 더 기회를 주신다면 ‘100만 자족도시’, ‘글로벌 명품도시’, ‘꿀잼도시 청주’의 변화를 완성으로 이어가겠다”고 말했다.

충북 충주시가 고층 건물 옥상에 설치한 폐쇄회로(CC)TV가 화재 초기 진압과 재난 예방에서 성과를 거두고 있다. 시는 22일 충주 푸르지오, 충주3차 푸르지오, 충주센트럴 푸르지오 아파트와 ‘재난 모니터링 CCTV 설치·운영 협력을 위한 업무협약’을 체결했다. 이번 협약으로 시의 재난 모니터링 CCTV 설치 장소는 충주의료원, 호암우미린 아파트, 서충주 삼일파라뷰 2차 아파트를 포함해 총 6곳으로 늘어났다. CCTV는 재난 대응의 핵심 기반으로 자리 잡고 있다. 실제 지난달 29일 교현안림동 논에서 발생한 소각 화재는 건물 옥상 CCTV에 포착된 지 8분 만에 진화됐으며 이달 8일 주덕읍 화곡리 일원의 쓰레기 소각 불빛 역시 관제센터의 신속한 대응 덕분에 11분 만에 불길을 잡을 수 있었다. 이 사업은 민·관 협력의 모범 사례로 꼽힌다. 아파트 측은 옥상 공간을 무상으로 제공하고 시는 시스템 구축과 유지관리를 전담한다. 이를 통해 시는 별도의 타워 건립 없이 도심 내 감시 사각지대를 해소하는 효과를 거뒀다. 수집된 영상은 ‘스마트시티 통합플랫폼’과 연계된다. 시 관제센터와 소방·경찰이 실시간 공유해 긴급 상황에 대비하고 충북도에 영상을 전송하는 시스템을 구축해 유관 기관과의 공조 체계를 강화했다. 시는 실시간 영상 송출을 통해 대피 경로 정보를 제공하는 한편 고층 조망 영상을 일반에 공개해 관광 효과도 창출할 계획이다.

충북 충주시가 아파트 옥상 등 고층 건물에 설치한 폐쇄회로(CC)TV가 화재 초기 진압과 재난 예방에서 가시적인 성과를 거두고 있다. 시는 22일 충주 푸르지오, 충주3차 푸르지오, 충주센트럴 푸르지오 아파트와 ‘재난 모니터링 CCTV 설치·운영 협력을 위한 업무협약’을 체결했다. 이번 협약으로 시의 재난 모니터링 CCTV 설치 장소는 충주의료원, 호암우미린 아파트, 서충주 삼일파라뷰 2차 아파트를 포함해 총 6곳으로 늘어났다. 고층 건물에 설치된 CCTV는 지상 관찰의 한계를 극복하며 재난 대응의 핵심 기반으로 자리 잡고 있다. 실제 지난달 29일 오후 4시17분쯤 충주시 교현안림동 논에서 발생한 소각 화재는 건물 옥상 CCTV에 포착된 지 8분 만에 진화됐다. 또 이달 8일 오후 8시18분쯤에는 주덕읍 화곡리 일원에서 포착된 쓰레기 소각 불빛 역시 관제센터의 신속한 대응 덕분에 11분 만에 불길을 잡을 수 있었다. 고지대에서 확보된 시야가 초기 발화 지점과 연기 확산 경로를 한눈에 파악하게 해 소방과 경찰의 초동 대처 시간을 획기적으로 줄인 결과다. 이 사업은 민·관 협력의 모범 사례로 꼽힌다. 아파트 측은 보안상 민감할 수 있는 옥상 공간을 무상으로 제공하고 시는 시스템 구축과 유지관리를 전담한다. 이를 통해 시는 예산이 소요되는 별도의 타워 건립 없이도 도심 내 감시 사각지대를 해소하는 효과를 거뒀다. 수집된 영상은 ‘스마트시티 통합플랫폼’과 연계돼 다양한 분야에 활용된다. 시 관제센터와 소방·경찰이 실시간 공유해 긴급 상황 대비하고 충북도에 영상을 전송하는 시스템을 구축해 유관 기관과의 공조 체계도 강화했다. 시는 실시간 영상 송출을 통해 대피 경로와 우회 도로 정보 제공하고 고층 조망 영상을 일반에 공개해 도시 풍광 등 관광 효과 창출할 계획이다. 시 관계자는 “민·관 협력을 통해 도시 전역을 촘촘하게 관리할 수 있는 스마트 안전망이 한층 견고해졌다”며 “앞으로도 첨단 기술을 접목한 인프라를 확충해 시민이 안심하고 살 수 있는 ‘안전도시 충주’를 구현해 나가겠다”고 밝혔다.

금 투자를 하면 고수익을 준다는 미끼로 거액의 투자금을 가로챈 금은방 업주가 경찰에 붙잡혔다. 충북 충주경찰서는 특정경제범죄가중처벌법상 사기, 유사수신행위 규제법 위반 등의 혐의로 50대 A(여)씨를 불구속 송치했다고 21일 밝혔다. A씨는 “금을 싸게 사서 비싸게 팔아 월 3~10%의 수익을 내주겠다”고 속여 친인척과 지인 등으로부터 투자금을 편취한 것으로 조사됐다. A씨는 충주에서 금은방을 운영하며 2024년부터 약 1년간 피해자 61명으로부터 456억원을 받아 가로챈 혐의를 받는다. 그는 초기 피해자들에게 약속한 수익을 제공하거나 투자한 골드바를 보여주며 신뢰를 쌓고 재투자를 유도한 것으로 전했다. 경찰 조사 결과 신규 투자금을 기존 투자자에게 지급하는 이른바 ‘돌려막기’ 수법으로 범행을 이어간 것으로 파악됐다. 피해자들의 신고로 수사에 들어간 경찰은 A씨를 검거하고 범죄 수익금 환수를 위해 기소 전 추징보전 조치했다. 경찰 관계자는 “피의자의 건강 상태 등을 고려해 불구속 송치했다”고 밝혔다.

‘신비의 광물’로 불리는 일라이트가 충북 영동군에 1억톤이 넘게 매장된 것으로 확인됐다. 이는 국제적인 대형 광산 기준의 20배를 웃도는 수치로 영동군이 세계적인 일라이트 산업의 중심지로 도약할 과학적 근거를 마련했다는 평가다. 군은 한국지질자원연구원과 공동으로 추진한 ‘일라이트 광산 매장량 조사’ 결과 군 전역에 걸쳐 총 1억450만톤의 일라이트가 매장된 것을 확인했다고 21일 밝혔다. 조사는 2024년부터 약 2년간 영동읍과 양강면 일원을 대상으로 진행됐다. 조사팀은 정밀 지질조사와 시추탐사, 3차원 지질 모델링 등 과학적 기법을 동원해 매장량을 정밀 산출했다. 조사 결과에 따르면 영동군 일라이트 매장량은 중국의 대형 광산 분류 기준(500만톤)의 20배가 넘는 규모다. 특히 전체 매장량의 67.7%가 40~45%로 품위(함량) 구간에 분포하고 있으며 미세입자 기준 최대 98%의 높은 함량을 보여 산업적 활용 가치가 매우 높은 것으로 나타났다. 광체(광물이 집중된 개별적 몸체)는 영동단층 남동부 전단대(폭 500~600m)를 따라 주곡리, 용궁, 산익리 등 총 7개 지점에서 확인됐다. 이는 과거 화산 활동과 지각 변동 과정에서 유체 유입에 의한 변질 작용이 복합적으로 일어나 형성된 것으로 분석된다. 군은 이번 조사 결과를 토대로 일라이트를 ‘세계적 전략 자원’으로 육성하기 위한 계획을 본격적으로 가동하기로 했다. 먼저 올해 영동 일라이트를 ‘국제 표준 시료(Standard Sample)’로 등재해 세계적인 품질 가치를 확보할 계획이다. 이어 내년까지 ‘일라이트 표준화 지원센터’를 완공해 품질 인증 체계를 구축한다. 또 화장품, 의약외품, 식품첨가물, 환경 정화용 소재 등 고부가가치 R&D(연구개발)에 집중적으로 투자한다. 지난해 4월에는 영동산업단지 내 ‘영동일라이트 지식산업센터’가 문을 열었다. 특히 영동에서는 항균, 탈취, 원적외선 방사 등의 특성을 지닌 일라이트를 비누와 기능성 벽지, 가축 보조 사료 등 다양한 분야에서 친환경 소재 제품을 생산하고 있다. 군 관계자는 “이번 조사를 통해 영동 일라이트의 압도적인 매장 규모와 경제적 가치가 과학적으로 입증됐다”며 “체계적인 산업화 기반 조성을 통해 세계적인 일라이트 시장을 선도하는 중심지로 발전시키겠다”고 말했다.

충청북도가 하락하는 교통문화지수를 끌어올리고 어린이와 어르신 등 교통약자의 생명을 지키기 위해 도정 역량을 집중한다. 이동옥 충북도 행정부지사는 20일 도청 브리핑룸에서 교통안전 언론브리핑에서 “올해부터 2029년까지 총 372억원을 투입해 교통약자 보호를 위한 환경 개선과 성숙한 교통문화 정착에 도정역량을 총동원하겠다”고 밝혔다. 사고유형 분석으로 교통안전 개선에 나서겠다는 의지다. 충북 지역의 보행자 안전 성적표는 ‘낙제점’ 수준이다. 2024년 한 해 동안 도내에서 발생한 보행 어린이 교통사고는 85건에 달하며 이 중 절반 이상인 55%가 하교 시간대인 오후 2시에서 6시 사이에 집중됐다. 어르신들의 상황도 마찬가지다. 지난해 보행 고령자 사고는 368건이 발생해 22명이 소중한 목숨을 잃었다. 국토교통부가 발표한 교통문화지수에서 충북은 2024년 8위(C등급)에서 2025년 12위(D등급)로 하락했다. 이에 도는 지난해 6월부터 11개 시군과 함께 어린이 보호구역 719곳과 노인 보호구역 596곳에 대한 전수조사에 이어 교통사고 예방을 위한 개선 대책을 마련했다. 올해부터는 사고유형과 보행 특성을 과학적으로 분석한 ‘맞춤형 처방’을 내린다. 어린이 보호구역 408곳에는 차량 감속 유도 시설을, 노인 보호구역 421곳에는 보행 안전시설을 확충한다. 특히 시급성을 고려해 올해 당초 예산보다 34억원을 추가 확보한 122억원을 투입해 156곳의 정비를 조기에 마칠 계획이다. 시설 개선과 함께 도민들의 의식 변화를 끌어내는 ‘바른 교통문화’ 정착에도 속도를 낸다. 사고 위험이 큰 초등학교 45곳을 대상으로 연간 60회 이상의 대대적인 하굣길 캠페인을 전개하고 어린이 2만6000여 명을 대상으로 찾아가는 교육을 한다. 어르신들을 위해서는 경로당과 복지시설을 직접 방문해 240회에 걸친 안전 교육을 진행한다. 운수종사자와 민방위대원 등 도민 5만여명에게도 시청각 교재를 활용한 생활밀착형 교육을 시행해 ‘보행자 보호’가 당연한 상식이 되는 문화를 조성한다는 전략이다.

충북 충주시가 하루 이상 머무는 ‘체류형 관광 도시’로의 전환을 꾀하고 있다. 시는 한국관광데이터랩의 빅데이터를 기반으로 2025년 관광 현황을 분석한 결과 방문객 증가와 체류시간 확대 등 질적 성장이 두드러졌다고 20일 밝혔다. 이번 분석은 이동통신 데이터와 신용카드 매출액 등을 활용해 방문객 수와 소비 규모, 체류시간 등을 종합적으로 비교·분석했다. 이번 분석에서 가장 눈에 띄는 대목은 관광의 질적 지표인 ‘체류시간’의 상승이다. 충주 방문객의 평균 체류시간은 기존 1458분(약 24시간 3분)에서 1554분(약 25시간 9분)으로 6.6% 증가했다. 관광객들이 충주에 도착해 평균적으로 하루를 넘겨 머무른다는 의미다. 시는 그동안 추진해 온 관광지 간 연계 강화와 체험형 콘텐츠 확충이 실질적인 성과로 ‘경유형’에서 ‘체류형’으로 이동하는 것으로 분석했다. 방문객 수 등 양적 지표도 성장세를 기록했다. 지난해 충주를 찾은 내국인 방문객은 3136만 명으로 전년(3084만명) 대비 1.7% 늘어났다. 특히 외국인 방문객은 전년 31만명에서 33만명으로 8.1% 증가했다. 관광 소비 유형에서는 지역 내 이동과 미식을 즐기는 형태가 주를 이뤘다. 운송업(29.7%)과 식음료업(24.9%)에서 소비 비중이 높았다. 충주를 찾은 관광객들이 지역 내 다양한 명소를 이동하며 미식 체험을 중심으로 휴식을 즐기는 것으로 보인다. 시는 이러한 변화에 발맞춰 목계솔밭 캠핑장, 수안보 온천 등 기존 관광 자원을 정비하고 최근에는 중앙탑 사적공원 인근 야간 경관 개선과 체험형 시설을 보강했다. 시는 이번 빅데이터 분석 결과를 토대로 외국인 대상 마케팅을 강화하고 지역 특색을 살린 맞춤형 프로그램을 지속해서 확대할 방침이다. 시 관계자는 “이번 데이터는 충주 관광의 질적 전환이 이루어지고 있음을 보여주는 지표”라며 “앞으로 체류형 콘텐츠를 더 고도화해 대한민국을 대표하는 관광 도시로 거듭나겠다”고 말했다.

“무모하다는 시선뿐이었죠. 충주는 클래식의 불모지였으니까요.” 충북 충주에서 18년간 오페라의 길을 개척해 온 씨엘오페라단 김순화(58·사진) 단장의 회고다. 김 단장은 19일 “오페라라는 장르를 제대로 뿌리내리겠다는 일념으로 버텼다”며 “이제는 40여명의 단원과 함께 무대를 꾸미고 있다”고 말했다. 씨엘오페라단이 지난 11일 중앙탑공원 야외무대에서 선보인 ‘중원고구려비의 연가’가 화제다. 무대 특성상 관객과 호흡하고 해설을 곁들여 누구나 오페라를 친숙하게 감상할 수 있기 때문이다. 4년 전 공연부터 최근까지의 영상이 유튜브에 올라 와 있고 인터넷에서 씨엘오페라단 글이 이어지고 있다. 이 오페라단은 2019년 충주시 지정 예술단 선정 이후 지역의 역사와 인물을 무대로 소환하는 데 매진했다. ‘중원고구려비의 연가’, ‘레스큐(소방관 이야기)’, ‘우리 아빠’, ‘은행나무 연가’, ‘강수’라는 6편의 창작 오페라는 단체의 핵심 자산이다. 특히 2001년 홍제동 화재 참사 당시 현장에 있었던 소방관 남편의 경험을 녹여낸 ‘레스큐’는 예술을 통한 현실의 위로를 보여준 수작으로 평가받는다. 이런 노력은 올해 문화체육관광부 ‘지역 대표 예술단체’ 선정이라는 결실로 이어졌다. 김 단장은 “기존 클래식을 답습하는 데 그치지 않고, 우리 지역 콘텐츠를 ‘K오페라’로 발전시키고 싶었다”고 강조했다. 2008년 창단한 씨엘오페라단이 꽃을 피우기까지의 과정은 험난했다. 가수, 무용단, 오케스트라, 제작진이 어우러지는 ‘종합예술’ 오페라를 기반이 부족한 지방 도시에서 유지하기란 쉽지 않았다. 김 단장은 “초창기엔 음악을 사랑하는 비전공자들까지 앙상블로 힘을 보탰다”며 “5년여간 내실을 다지자 유학파 등 실력파 예술가들이 모여들기 시작했다”고 설명했다. 단국대 성악과를 졸업하고 이탈리아 밀라노 아카데미를 수료한 그는 스스로를 ‘충주 예술가’라 정의한다. 김 단장은 “‘씨엘(Ciel)’이 하늘을 뜻하듯 우리의 음악이 더 많은 이에게 위로가 되길 바란다”고 전했다.

충북 청주시가 고령화와 인구 감소로 이중고를 겪는 농촌 현장의 인력난 해소를 위해 새로운 시도에 나섰다. 외국인 계절근로자가 입국한 당일 행정과 금융은 물론 의료 검진까지 한자리에서 끝내는 ‘원스톱 입국 서비스’를 전국 지자체 중 처음으로 시행한다. 시는 16일 임시청사 직지실에서 ‘외국인 계절근로자 원스톱 입국 서비스’ 업무협약을 체결했다. 이 자리에는 이범석 청주시장과 이경래 NH농협은행 청주시지부장, 박창용 대한산업보건협회 충북세종지부본부장이 참석해 협약했다. 그동안 외국인 계절근로자들은 입국 후 농가에 배치되기까지 복잡한 절차를 거쳐야 했다. 급여 수령을 위한 통장 개설부터 필수 사항인 마약 검사, 보험 가입 등을 위해 개별 기관을 일일이 방문해야 했다. 이 과정에서 농장주들은 근로자들을 인솔해 이동하는 등 정작 영농 현장을 비워야 하는 불편을 겪어왔다. 이번 협약의 핵심은 기관별 전문성을 결합해 이 같은 번거로움을 완전히 없애는 데 있다. 시는 관계기관과의 실무 협의를 상시화해 입국 당일 특정 장소에서 모든 절차를 함께 처리하는 ‘현장 원스톱 시스템’을 가동하기로 했다. 앞으로 청주에 들어오는 외국인 계절근로자들은 입국 당일 한 장소에서 △통장 개설 △마약 검사 △보험 가입을 마무리하게 된다. 여기에 현장에서 소방 안전 교육과 농가·근로자 대상 사전 교육까지 동시에 진행해 입국 즉시 농업 현장에 투입될 수 있는 체계를 갖췄다. 시는 이번 서비스 도입으로 행정 처리에 들던 시간이 획기적으로 줄어들어 농가들이 인력을 적기에 배치받아 농사에만 전념할 수 있을 것으로 보고 있다. 또 시는 이번 원스톱 서비스를 시작으로 외국인 근로자들의 주거 안정과 인권 보호를 위한 다양한 지원책을 병행해 농촌 인력 공급의 안정성을 확보해 나갈 계획이다. 시 관계자는 “이번 협약은 농촌의 고질적인 일손 부족 문제를 해결하기 위해 지자체와 금융, 의료기관이 협력한 전국적인 모범 사례가 될 것”이라며 “앞으로도 외국인 근로자 지원 체계를 지속해서 고도화해 농민들이 안심하고 농업에 종사할 수 있는 환경을 만들겠다”고 말했다.

충북 영동군 매천리 110년 세월의 배나무가 꽃잎을 틔워 올렸다. 군은 과일나라테마공원이 봄기운 완연해지며 과일 꽃이 만개한 가운데 ‘백년배’ 나무가 장관을 이루고 있다고 16일 밝혔다. 영동은 ‘과일의 고장’으로 이 공원에는 자두와 사과, 복숭아 등 과일 꽃이 연이어 꽃망울을 터뜨린다. 영동 백년배의 역사는 110여 년 전인 1910년대 초반으로 거슬러 올라간다. 당시 영동읍 매천리 일대에 식재된 이 나무들은 일제강점기 수탈의 역사와 한국전쟁의 포화 속에서도 끈질기게 살아남았다. 현재 과일나라테마공원에는 약 20그루의 백년배 나무가 군락을 이루며 그 위용을 자랑하고 있다. 이 나무들은 척박한 땅에서 뿌리를 내리고 영동의 기후에 적응하며 대를 이어온 ‘한국 과수 농업의 산증인’인 셈이다. 수고 3~3.5m, 둘레 150cm에 달하는 거목들은 뒤틀린 가지마다 세월의 풍파가 새겨졌다. 그러면서도 매년 4월이면 어김없이 눈부신 백색의 꽃을 피워내며 방문객들의 탄성을 자아낸다. 8만 7천여㎡ 규모로 조성된 과일나라테마공원은 복합 휴식 공간으로 전국적인 명성을 얻고 있다. 백년배 주변으로 사진 명소와 편의시설을 확충해 100년의 숨결을 가까이서 호흡할 수 있는 산책로를 비롯해 레인보우 식물원, 아열대 바나나 정원, 체험형 놀이터 등이 방문객을 맞는다. 여기에 유실수들이 꽃잔지를 벌이며 체험과 휴식을 제공한다. 군은 백년배 보존에 각별한 공을 들인다. 전문 인력 투입으로 체계적인 전정 작업과 병해충 방제 등으로 노령 목의 기력을 보전한다. 이런 정성 덕에 백년배는 가을이면 당도 높은 큼직한 황금배를 선사하며 영동 배의 우수성을 뽐내기도 한다. 군 관계자는 “백년배 나무는 영동 농민들의 땀과 눈물이 어린 소중한 자산”이라며 “봄에는 꽃으로 희망을 전하고 가을에는 황금빛 결실로 풍요를 나누는 영동의 상징”이라고 말했다.