충북 청주동물원이 상처 입은 야생동물들의 안식처이자 자연 복귀를 돕는 전초기지로 거듭난다. 청주시는 2일 청주동물원 내에 야생동물의 체계적인 보호와 재활을 전담할 ‘동물보존관’을 조성하고 본격적인 운영에 들어갔다. 이번에 문을 연 동물보존관은 다치거나 구조된 천연기념물 등 야생동물 개체를 치료하고 전문적인 재활 훈련을 통해 다시 자연의 품으로 돌려보내는 핵심 시설이다. 총사업비 20억7000만원이 투입된 동물보존관은 약 1,730㎡ 규모로 건립됐다. 내부에는 야생 적응을 위한 넓은 방사 훈련장과 최첨단 의료 장비를 갖춘 이동 진료실 등이 마련돼 신속하고 전문적인 치료가 가능해졌다. 특히 겨울철 우리나라를 찾는 대표적 맹금류인 독수리와 수리부엉이 등 멸종위기종 및 천연기념물 동물의 생존율을 높이는 데 집중하게 된다. 구조된 동물들이 좁은 울타리를 벗어나 실제 야생과 유사한 환경에서 비행 연습과 먹이 사냥 등 실전 재활을 할 수 있는 기반을 마련했다는 평가다. 청주동물원의 이번 행보는 국내 ‘동물복지 1호’ 동물원으로서의 위상을 더욱 공고히 한다는 점에서 의미가 크다. 청주동물원은 그동안 협소한 사육장을 허물고 자연 지형을 살린 방사장을 확대했다. 또 야생성을 잃지 않게 돕는 ‘행동 풍부화 프로그램’을 운영하며 동물복지 수준을 꾸준히 높여왔다. 실제 청주동물원은 환경부로부터 ‘서식지 외 보전기관’으로 지정되어 멸종위기 야생동물 1급인 표범, 반달가슴곰 등의 종 보전 사업을 추진 중이다. 이번 동물보존관 개소는 이러한 노력의 집약체로 야생동물의 생명권을 존중하고 종 보존을 실천하는 거점 역할을 수행하게 된다. 시는 이번 시설 운영을 통해 야생동물 보호 체계를 한층 강화하고 시민들을 대상으로 한 생태 보전 및 환경 교육 기능도 대폭 확대할 방침이다. 동물들이 회복되어 자연으로 돌아가는 과정을 공유함으로써 인간과 동물의 공존 가치를 확산시킨다는 구상에서다. 청주동물원 관계자는 “동물보존관은 상처 입은 야생동물들이 건강하게 자연으로 돌아갈 수 있게 돕는 ‘재활의 요람’이 될 것”이라며 “앞으로도 국가기관 및 지역사회와 긴밀히 협력해 야생동물 보호와 야생 복귀를 위해 노력하겠다”고 말했다.

충북 제천시 의림동 일원 약선음식거리가 새로운 전기를 맞이했다. 시는 의림동 38-2번지 일원 8만8553㎡가 자율상권구역으로 최종 지정됐다고 31일 밝혔다. 자율상권구역은 상권의 쇠퇴를 막고 활력을 불어넣기 위해 상인과 임대인이 스스로 구역을 정해 상권을 관리하는 제도다. 이곳은 지역에서 생산되는 약초와 농산물 등을 재료로 하는 약선음식점이 50여곳이 있어 2017년 약선음식거리로 지정됐다. 자율상권 지정은 ‘지역상권 상생 및 활성화에 관한 법률’에 따라 추진됐다. 인구와 사업체 수가 2년 연속 감소하는 등 상업 활동 위축 요건을 갖춰 최종 선정의 발판을 마련했다. 상인들은 지난해 8월 자율상권조합을 설립해 예비자율상권구역 내 상인과 상가건물 임대인, 토지소유자의 3분의 2 이상 동의를 얻어 자율상권구역 지정을 신청했다. 이어 중소벤처기업부 협의와 충북도 지역상권위원회 의결을 거쳐 전날 최종 지정 공고됐다. 이번 지정으로 기존 전통시장 및 상점에서만 허용되던 온누리상품권 가맹점 등록이 가능해져 고객 유입과 매출 증대가 기대된다. 또 상권 활성화 사업 공모 신청 자격을 갖춘다. 여기에 거리 구성원들이 참여하는 ‘상생협약’으로 임대료 인상률 제한 등 안정적 영업 환경이 조성된다. 상인 조직이 상권 활성화 계획 수립과 특색 축제, 특화 거리 조성 등을 주도적으로 시행할 수 있다. 시는 마케팅 강화와 환경 개선 등 지역 특성을 반영한 사업을 추진할 방침이다.

국민의힘 공천관리위원회로부터 '컷오프(공천 배제)' 결정을 받았던 김영환 충북도지사가 사법부의 판단으로 정치적 회생의 발판을 마련했다. 서울남부지방법원은 31일 김 지사가 국민의힘을 상대로 낸 ‘공천 배제 효력정지 가처분’ 신청에 대해 인용 결정을 내렸다. 이로써 지난 3월15일 국민의힘 공관위가 김 지사를 후보자에서 배제하기로 한 결정은 본안 판결 확정 시까지 그 효력이 정지된다. 재판부는 결정문에서 국민의힘 공관위가 공천 과정의 공정성과 객관성을 담보하기 위해 마련된 당헌·당규를 정면으로 위반했다고 지적했다. 국민의힘 당규 제11조 등에 따르면 공천 신청 공고는 3일 이상 공고해야 하고 접수 기간은 공고 기간 만료일 다음 날부터 기산하도록 규정하고 있다. 그러나 당 공관위는 지난 3월 16일 추가 모집 공고를 낸 뒤 바로 다음 날인 17일 오후 6시에 접수를 마감했다. 재판부는 “당규에 명시된 최소한의 기간을 임의로 축소하는 것은 당원들의 균등한 정치 참여 기회를 박탈하고 민주적 정당성을 훼손하는 행위”라며 “공천 과정의 본질적 한계를 벗어나 재량권을 남용 또는 일탈한 잘못이 있다”고 판시했다. 가처분 인용 직후 김 지사는 입장문을 통해 사법부에 깊은 감사를 표했다. 김 지사는 “천길 벼랑 위에 선 저에게 대한민국 사법부가 현명한 판단을 내려주셨다”며 “진심으로 경의를 표한다”고 밝혔다. 앞으로 관심은 당 공관위가 법원 판결을 어떻게 수용할 지다. 또 김 지사 컷오프 후 공천을 신청한 김수민 전 충북도 정무부지사가 김 지사의 법원 가처분 신청 인용 시 예비후보 사퇴 입장을 밝힌 데 대한 행보도 관심이다.

충북 제천시 의림동 일원 약선음식거리가 새로운 전기를 맞이했다. 시는 의림동 38-2번지 일원 8만8553㎡가 자율상권구역으로 최종 지정됐다고 31일 밝혔다. 자율상권구역은 상권의 쇠퇴를 막고 활력을 불어넣기 위해 상인과 임대인이 스스로 구역을 정해 상권을 관리하는 제도다. 이곳은 지역에서 생산되는 약초와 농산물 등을 재료로 하는 약선음식점이 모여 있다. 시는 2017년 당시 50여곳의 약선음식점이 있는 이곳을 약선음식거리로 지정했다. 이번 자율상권 지정은 ‘지역상권 상생 및 활성화에 관한 법률’에 따라 추진됐다. 인구와 사업체 수가 2년 연속 감소하는 등 상업 활동 위축 요건을 갖춰 최종 선정의 발판을 마련했다. 앞서 상인들은 지난해 8월 자율상권조합을 설립해 예비자율상권구역 내 상인과 상가건물 임대인, 토지소유자의 3분의 2 이상 동의를 얻어 자율상권구역 지정을 신청했다. 이어 중소벤처기업부 협의와 충북도 지역상권위원회 의결을 거쳐 전날 최종 지정 공고됐다. 자율상권구역 지정으로 이 거리 상인들은 기존 전통시장 및 상점에서만 허용되던 온누리상품권 가맹점 등록이 가능해져 고객 유입과 매출 증대를 기대하고 있다. 또 상권 활성화 사업 공모 신청 자격을 갖춘다. 자율과 상생 성장도 꾀한다. 거리 구성원들이 참여하는 ‘상생협약’으로 임대료 인상률 제한 등 안정적 영업 환경이 조성된다. 또 상인 조직이 직접 상권 활성화 계획을 세우고 상권 특색에 맞는 축제와 특화 거리 조성 등을 주도적으로 시행할 수 있다. 이에 시는 이런 제도의 지원을 뒷받침하고 마케팅 강화와 환경 개선 등 지역 특성을 반영한 사업을 추진할 방침이다. 시 관계자는 “자율상권구역 지정은 상인들의 자발적인 의지와 시의 행정력 결합이라는 성과로 약선음식거리만의 차별화한 특색을 발굴해 상권 전반의 경쟁력과 활력을 높이고 제천을 대표하는 상권으로 재탄생시키겠다”고 말했다.

충북 음성군 맹동면 통동리 일원에 조성된 ‘맹동 치유의 숲’이 운영에 들어간다. 음성군은 내달 1일부터 ‘맹동 치유의 숲’ 시범 운영을 시작한다고 30일 밝혔다. 군은 지난 2020년부터 5년간 사업비 50억 원을 투입해 함박산 일대 60㏊ 규모의 산림휴양 공간을 조성했다. 이곳에서는 명상과 스트레칭 등 산림치유 프로그램은 물론 음파 온열기와 편백 온열돔 등 전문 장비를 활용한 체험이 가능하다. 특히 임산부와 소방·경찰 공무원 등 대상별 맞춤형 프로그램을 운영해 차별화를 꾀할 참이다. 프로그램은 사전 예약제로 매일 오전과 오후 2회 진행한다. 현재 전화로 예약할 수 있으며, 체험 예약은 예약일 기준 다음 달 말일까지 가능하다. 군은 치유의 숲 인근에 국가생태탐방로와 맹동저수지 둘레길을 조성 중이다. 풍부한 산림 자원을 활용해 산림 복지 정책을 지속해서 확대함으로써 지역 경제 활성화와 주민 삶의 질을 높이겠다는 구상이다. 군 관계자는 “치유의 숲을 산림·복지 거점으로 육성해 주민 삶의 질을 높이겠다”며 “향후 인근 국가생태탐방로와 연계해 산림 복지 정책을 한층 강화할 방침”이라고 밝혔다.

충북 옥천군에서 열리는 묘목축제 기간이 올해는 하루 늘어난다. 군은 다음 달 2~5일까지 나흘간 이원면 옥천묘목공원 일원에서 ‘제24회 옥천묘목축제’를 개최한다고 30일 밝혔다. 올해는 축제 기간을 기존 3일에서 하루 더 연장해 방문객들이 전국 최대 규모의 묘목 시장을 더욱 여유롭게 만끽할 수 있게 기획했다. 올해 축제는 묘목 판매장과 함께 체험형 행사를 강화했다. 2만 그루 묘목 나누기, 명품 묘목을 찾아라, 명품묘목 상담관, 우리가족 소망 묘목 심기, 어린이 뮤지컬 등 가족 단위 관람객이 함께 즐기는 행사가 풍성하게 마련됐다. 축제의 꽃인 공연 무대도 화려하다. 3일 오후 5시에 열리는 개막식에는 가수 김다현, 신성, 크리스영, 강유진의 축하공연이 펼쳐진다. 이튿날인 4일에는 묘목가요제와 함께 '장구의 신' 박서진이 무대에 올라 흥을 돋운다. 폐막일에는 잠골버스의 '행복드림 콘서트'와 지역 주민이 주인공이 되는 세대공감 무대가 축제의 대미를 장식할 예정이다. 옥천은 국내 최대 규모의 묘목·생산 유통단지로 꼽힌다. 이원면 일대의 사질양토가 배수가 잘되고 기후가 온화해 묘목 재배의 최적지로 꼽히면서 자연스럽게 시장이 형성됐다. 또 2005년 전국 유일의 '묘목 산업 특구'로 지정됐다. 이에 국내 묘목 유통량의 70%에 달할 정도로 매년 봄이면 전국 각지에서 나무를 심으려는 사람들의 발길이 끊이지 않는 '묘목 1번지'로서의 위상을 굳건히 하고 있다. 옥천군 관계자는 "올해 묘목축제가 하루 더 길어진 기간만큼 많은 분이 방문해 우수한 품질의 묘목을 만나보고 봄의 생명력을 만끽하시길 바란다"고 전했다.

충북 내 고위 공직자들의 자산 규모는 부동산 가치 상승과 저축 등에 힘입어 우상향을 그렸다. 충청북도공직자윤리위원회는 관할 재산공개 대상자인 시·군의회 의원과 공직유관단체장 등 138명에 대한 ‘2026년 정기 재산변동사항’ 신고 내역을 26일 공개했다. 재산 공개대상자는 매년 2월 말까지 직전 해의 재산변동사항을 신고해야 하며 위원회는 신고내역을 신고 기간 만료 후 1개월 이내에 공개해야 한다. 공개된 자료에 따르면 도내 공직자들의 평균 재산은 9억5158만원으로 나타났다. 이는 전년도 평균과 비교해 약 2368만원 불어난 수치다. 재산의 흐름을 들여다보면 전체 대상자의 66.7%인 92명의 재산이 늘어난 반면, 감소를 신고한 이는 46명(33.3%)이다. 자산 증식은 본인의 의지와 무관한 ‘가액 변동’이었다. 지난해 전국 공동주택 공시가격이 평균 3.65% 상승하면서 보유 부동산의 명목상 가치가 커졌다. 여기에 급여 저축 등이 더해졌다. 재산이 줄어든 이들은 주로 생활비 지출이나 자녀의 독립 생계에 따른 고지 거부 등을 사유로 꼽았다. 자산 구조의 양극화와 쏠림 현상도 선명했다. 전체의 70% 가까운 96명이 10억 원 미만의 재산을 보유하고 있었다. 또 20억 원이 넘는 자산가도 14명(10.1%)에 달했다. 위원회는 오는 6월까지 검증의 시간을 갖는다. 등록 재산을 고의로 누락하거나 직무상 비밀을 이용해 부당하게 재산을 불린 정황이 없는지를 정밀 추적한다. 심사 결과 부정한 행위가 드러날 경우 위원회는 법에 따라 경고와 시정조치는 물론 과태료 부과와 해임 요구 등을 할 방침이다. 충북도 감사관실 관계자는 “공직윤리 확립을 위해 철저한 심사를 진행할 예정”이라며 “부정한 재산 증식이 없게 엄정하게 심사해 도민이 신뢰하는 공직 사회를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

화장실에 불법으로 소형 카메라를 설치한 교육청 장학관이 파면 처분됐다. 충북교육청은 50대 장학관 A씨에 대한 교육공무원 일반징계위원회를 열고 파면 의결했다고 24일 밝혔다. 징계위는 교원의 도덕성과 청렴성, 공직자로서 지켜야 할 품위를 손상한 점 등을 고려해 최고 수위의 징계처분이 필요하다고 판단한 것으로 알려졌다. 도교육청은 징계의결요구서를 받은 날로부터 15일 이내에 A씨에 대한 징계처분을 할 예정이다. A씨는 판면 결정이 부당하다고 판단되면 징계 결과를 통보받은 날로부터 30일 이내에 소청심사위원회에 심사 청구할 수 있다. A씨는 지난달 25일 부서 송별회가 있던 청주의 한 식당 공용화장실에서 라이터 크기의 소형 카메라 여러 대를 설치해 불법 촬영을 시도한 혐의(성폭력처벌법상 카메라 이용 등 촬영)로 현행범 체포됐다. 충북교육청은 사건을 인지한 뒤 A씨를 직위 해제했다. 이에 대해 윤건영 충북교육감은 “최고 수준의 징계”를 강조한 바 있다.

김영환 충북도지사가 24일 자신의 컷오프(공천 배제)를 ‘경찰 수사 정보와 공천권이 결탁한 추악한 공작정치 의혹’이라고 주장했다. 김 지사는 이날 도청 기자회견에서 “가처분 심의 과정에서 김영환 공천 배제의 추악한 민낯이 드러났다”며 “이번 사안은 단순한 공천 갈등이 아니라 수사권과 공천권이 뒤엉킨 노골적인 공작정치 의혹”이라고 성토했다. 그러면서 “컷오프 다음 날 경찰의 사전 구속영장이 신청됐다”며 ”우연으로 믿으라고 하는 것은 국민을 우롱하는 일“이라고 덧붙였다. 김 지사는 이달 발생한 일련의 과정이 ‘정교하게 짜인 각본’임을 강조했다. 그는 지난 11일 면접 후 16일 컷오프가 발표되자마자 다음 날인 17일 경찰의 사전 구속영장 신청이 속보로 뜬 점을 지목하며 “공천 배제 판단과 수사 정보의 유통, 언론 보도의 확산이 마치 약속이라도 한 듯 한 방향으로 맞물려 돌아갔다”고 비판했다. 특히 해당 영장이 검찰에 의해 단 이틀 만에 반려된 사실을 언급하며 “수사는 미진한데 정치적 처벌만 먼저 집행된 꼴”이라며 “경찰이 왜 질질 끌던 영장을 공당의 공천 일정에 맞춰 청구했는지 그 이유를 명명백백히 밝혀야 한다”고 목소리를 높였다. 김 지사는 공관위의 결정 과정에 대해서도 분노를 드러냈다. 그는 “컷오프 발표 직전 공관위원장에게 전화해 ‘문제가 있다면 소명할 기회를 달라, 이틀만 발표를 연기해달라’고 간절히 호소했다”며 “30년 정치를 명예롭게 마무리할 시간조차 주지 않고 전화를 끊은 지 30분 만에 컷오프를 발표한 것은 이미 결론을 정해놓고 끼워 맞춘 심사”라고 직격탄을 날렸다. 또한 김수민 전 충북도 정무부지사의 추가 공모와 관련해 “현직 지사를 자르는 대안 없이 이런 일이 벌어질 수 있겠느냐”며 “김수민의 출마와 저의 컷오프는 동전의 양면처럼 사전에 기획된 것이 명백하다”고 주장했다. 또 “후보 등록을 위해서는 수십 가지 자료를 준비해야 하는데 사전에 준비하지 않았다면 단기간에 제출이 어려운 구조”라며 “준비 여부 자체가 의문”이라고 했다. 향후 거취에 대해 김 지사는 배수진을 쳤다. 그는 “이제 더 이상 당에 구걸하지 않겠다. 경선 복귀를 위해 애걸복걸할 생각도 없다”고 단호히 선을 그었다. 이어 “이것은 공천 한 번 더 받으려는 문제가 아니라 무너진 당내 민주주의를 지키기 위한 싸움”이라며 “앞으로 한 달간 정치적 접촉을 일절 끊고 도정에만 집중한 뒤 저의 거취는 도민들의 판단에 맡기겠다”고 했다. 김 지사는 법원의 가처분 결과와 지역 여론에 따라 중대 결단을 내릴 수 있음을 시사했다. 그는 “모든 것을 다 열어놓고 생각할 정도로 사태가 심각하다”고 전했다.

“호수와 갯버들 군락, 늪지의 초록빛이 마치 열대 우림의 맹그로브 숲을 연상시킵니다.” 열대나 아열대의 강변, 바닷가 진흙 바닥에서 자생하는 맹그로브 숲은 해안 침식을 막는 방어막이자 탄소 흡수원, 생물 다양성의 보고로 알려져 있다. 충북 충주시 장자늪은 국내에서 보기 드문 이러한 이국적인 풍광을 카누를 타고 즐길 수 있는 곳으로 꼽힌다. 충주시와 충주문화관광재단 체험관광센터는 ‘장자늪 카누 체험장’이 오는 26일 개장한다고 24일 밝혔다. 2023년 7월 첫선을 보인 장자늪 카누 체험은 올해로 운영 4년 차를 맞이했다. 지금까지 이용객은 7000여명에 이른다. 이 체험은 남한강 물길을 따라 펼쳐진 비경을 오감으로 느끼는 특별한 여정을 선사한다. 특히 물속에 뿌리를 내린 수목들이 빚어내는 초록빛 터널은 ‘한국의 맹그로브’라 불릴 만큼 신비롭다. 체험객들은 3.3㎞의 고요한 수로 구간을 가르며 자연과 하나 되는 ‘물아일체’를 경험하게 된다. 장자늪에 얽힌 옛이야기도 흥미롭다. 천석꾼 장자와 며느리의 전설이 담긴 늪의 유래부터, 자식을 얻으려는 이들에게 인기 있는 ‘사랑바위’의 전설까지 엿볼 수 있다. 또 과거 남한강 수운교통의 요지였던 중원 문화의 숨결을 느끼며 인근 목계나루, 중앙탑사적공원, 탄금호 무지개길 등도 함께 둘러볼 수 있다. 수로형 카누 체험은 국내에서 이곳이 유일한 것으로 알려졌다. 체험객은 목계솔밭 캠핑장(하선지)에서 집결해 승합차로 승선지까지 이동한다. 약 20분간의 안전교육을 마친 후 2인용 카누에 오르게 된다. 체험은 하루 4회(목~월요일) 운영하며 카누 8대가 투입된다. 단 댐 방류량이나 기상 여건에 따라 운영 시간은 탄력적으로 조정된다. 이용 요금은 1인당 2만 원이며 충주시민은 50% 할인 혜택을 받는다. 국가유공자, 장애인, 다문화 가족 등에게는 30% 감면 혜택이 주어진다. 올해부터는 예약 편의를 위해 기존 홈페이지 예약 대신 ‘네이버 예약 시스템’을 도입했다. 충주문화관광재단 관계자는 “장자늪 카누 체험장은 일상을 벗어나 이국적인 자연의 품에서 쉬어갈 수 있는 최고의 명소가 될 것”이라며 “내실 있는 운영을 통해 충주만의 숨은 매력을 널리 알리겠다”고 말했다.