조 바이든 대통령의 대선 경쟁력에 대한 우려가 지속되는 가운데 민주당 당지도부가 그의 대선후보 확정을 강행할 것으로 보인다. 바이든 대통령도 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 공세를 다시 시작하며 전의를 다지고 있다. 16일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 민주당전국위원회(DNC) 지도부는 다음달 예정된 민주당 전당대회 전에 화상으로 대의원 호명투표를 진행할 계획이다. DNC 규칙위원회가 19일 화상으로 회의를 개최하면 화상 호명투표 절차가 실질적으로 시작되며 4000여명의 민주당 대의원이 이르면 22일부터 약 일주일간 투표를 진행해 이미 경선 과정을 통해 과반수 대의원을 확보한 바이든 대통령을 대선후보로 공식 지명한다. DNC는 후보 등록이 8월7일 마감되는 오하이오주의 투표용지에 바이든 대통령의 이름이 들어가도록 그 전에 화상으로 대의원 호명투표를 하고 전당대회는 원래 날짜인 8월19일 진행하기로 지난 5월에 결정한 바 있다. 그러나 바이든 대통령이 지난달 27일 트럼프 전 대통령과 토론에서 참패한 뒤 후보 교체에 대한 요구가 당 안팎에서 분출돼 DNC가 계획대로 화상 선출을 강행할지 관심이 쏠렸다. 화상 선출이 예정대로 진행되지 않을 경우 일각의 요구대로 전당대회에서 새로운 후보가 선출될 가능성이 커지기 때문이다. 바이든 대통령의 후보직 유지에 의문을 제기하는 하원 민주당 의원들은 현재도 후보 선출 방식을 변경해 전당대회에서 바이든 대통령 외의 후보를 선택할 수 있게 하는 방안에 대해 지지를 확보하는 중이다. NYT는 대의원 180여명으로 구성된 민주당 규칙위원회의 위원 다수가 바이든 대통령과 깊은 관계가 있으며 그에 대한 충성심을 검증받은 이들이라 화상 선출이 중대한 반대에 직면할 가능성은 작다고 관측했다. 바이든 대통령도 지난 13일 도널드 트럼프 전 대통령 피격 사건 이후 사흘 만에 공개 유세를 재개하며 후보 교체 여론 진화에 나섰다. 그는 이날 네바다주 라스베이거스를 방문해 전미유색인지위향상협회(NAACP) 행사에서 연설하며 “내 이름은 조 바이든이다. 나는 다 걸었다(I’m all in)”라고 전의를 다졌다. 트럼프 전 대통령 피격 이후 피했던 정치 공세도 재개했다. 그는 “불과 며칠 전에 트럼프에 대한 암살 시도가 있었다. 우리 정치는 지나치게 과열됐으며 모두는 열기를 낮출 책임이 있다”고 강조하면서도 “정치의 열기를 낮추라는 것이 진실에 대해 말하는 것을 중단하라는 의미는 아니다”라며 트럼프 전 대통령에 대한 포문을 열었다. 그러면서 트럼프 전 대통령의 부자 감세 정책, 총기 규제에 소극적인 공화당 등을 강하게 비판했다. 바이든 대통령은 보수 절대우위 구조로 고착화된 연방 대법원에 대한 개혁도 준비 중이라고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. ‘법을 지키는 한 계속 재임할 수 있다’라는 규정 아래 사실상 종신직으로 운영되고 있는 대법관직에 임기제를 도입하고, 클래런스 토머스 대법관의 부패 스캔들 등을 통해 필요성이 커진 윤리규정을 제정하는 것이 핵심 내용이다. 헌법 개정을 통해 대통령 등 정부 고위직에 대한 광범위한 면책권을 축소하는 방안도 검토되고 있는 것으로 알려졌다. 트럼프 전 대통령 재임시기 보수 성향으로 재편된 연방 대법원이 최근 낙태 문제 등에 연이어 보수적 판결을 내리며 민주당 지지자들의 분노가 커진 데 따른 대응이라는 분석이다. 트럼프 전 대통령의 여러 혐의에 대해 연방 대법원이 연일 유리한 판결 내린 데 대한 견제 의미도 담겨 있는 것으로 보인다.

달 표면에 수십미터 길이의 지하 동굴이 존재하는 것으로 조사됐다. 향후 달 개발 시 우주기지 등으로 활용될 수 있을 것이라는 기대가 나온다. 15일(현지시간) 미국 ABC방송 등이 학술지 ‘네이처 천문학’을 인용한 보도에 따르면 이탈리아 트렌토대 로렌조 브루조네 교수팀이 달 표면 레이더 관측 데이터를 분석한 결과 ‘고요의 바다’에 위치한 반경 100m 구덩이(사진)가 지하 동굴로 이어져 있는 것으로 확인됐다. ‘고요의 바다’는 1969년 닐 암스트롱 등 아폴로 11호 승무원들이 인류 최초로 달에 발을 디딘 장소로 유명하다. 이 역사적 장소에 위치한 동굴은 지하 130~170m에 위치하고 있으며 길이는 30~80m, 폭은 45m 정도로 공간은 수평 또는 최대 45도 기울어져 있을 가능성이 큰 것으로 추정됐다. 달 표면에서는 200개 이상의 구덩이가 발견됐고 그중 일부는 지하 용암 동굴이 함몰되면서 만들어진 것으로 알려졌다. 연구팀은 50여년간 이론으로만 제기돼왔던 지하 용암동굴을 보여주는 최초의 직접적 증거가 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 이번 연구 결과가 달 지질학 연구에 중요할 뿐 아니라 환경이 혹독한 달의 유인 탐사에도 시사하는 바가 크다고 주장했다. 달은 해가 비치는 곳은 표면 온도가 섭씨 127도까지 치솟고 해가 비치지 않는 곳은 영하 173도까지 떨어진다. 각종 우주 방사선의 피해까지 우려되는 등 혹독한 달 표면 환경에서 지하동굴이 지속적이고 안전한 탐사를 위한 유망한 달기지 후보가 될 수 있기 때문이다.

조르자 멜로니 총리가 이끄는 이탈리아 우파 정부가 ‘탈원전’ 35년 만에 원전 재도입을 추진한다. 우크라이나 체르노빌 원전 사고와 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 국민투표를 통해 두 차례나 결정됐던 국가 에너지 정책을 뒤집는 행보다. 질베르토 피케토 프라틴 이탈리아 환경에너지부 장관은 14일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 실린 인터뷰에서 10년 안에 소형 모듈형 원자로(SMR)가 가동될 수 있도록 SMR 투자 허용 법안을 발의할 계획이라고 말했다. 화석연료 의존도를 줄이기 위해 2050년까지 전체 전력 소비량의 11% 이상을 원전이 담당하도록 할 것이라는 계획도 내놨다. 피케토 프라틴 장관은 이 같은 방안이 탄소 배출 감축을 위한 것이라고 부연했다. 태양광과 풍력 같은 재생에너지 기술은 청정에너지의 지속성을 담보할 수 없다면서 지속성 확보를 위해 핵에너지가 전력공급의 한 부분이 되도록 한다는 것이다. 그는 안전성과 장점을 지닌 신기술이 나온 터라 그동안 여러 차례의 국민투표에서 드러난 원전을 향한 국민적 혐오감도 극복할 수 있을 것으로 확신한다고 강조했다. 이탈리아는 1960년대와 1970년대까지만 해도 4기의 원자력 발전소를 건설하고, 야심 찬 원전 확대 계획까지 수립하는 등 원전 활용에 적극적인 국가였다. 이 시기 한때 세계 4위의 원전 대국이었을 정도다. 그러나 1986년 체르노빌 원전 사고를 계기로 국민투표를 거쳐 ‘탈원전’으로 정책 방향을 급선회했다. 당시 운영되던 원전 4기는 즉각 가동이 중단됐고 1990년 마지막 원자로가 폐쇄됐다. 이런 과감한 행보를 통해 이탈리아는 세계 최초의 탈원전 국가로도 기록됐다.

암 투병 중인 케이트 미들턴 영국 왕세자빈이 윔블던 테니스대회 결승전에 시상자로 나섰다. 14일(현지시간) 영국 BBC방송 등에 따르면 미들턴 왕세자빈은 이날 런던 올잉글랜드클럽에서 카를로스 알카라스(스페인)와 노바크 조코비치(세르비아)가 맞붙은 2024 윔블던 테니스대회 남자 단식 결승전을 관람한 뒤 우승자 알카라스에게 직접 우승컵을 시상했다. 왕세자빈은 지난 1월 복부 수술을 받았고 3월 영상을 통해 암 투병 사실을 발표했다. 이후 대외 활동을 자제해 온 왕세자빈이 공식 행사에 등장한 것은 지난달 시아버지인 찰스 3세 국왕의 생일 행사 참석 후 한 달 만이다. 왕세자빈은 2016년 당시 엘리자베스 2세 여왕에게 올잉글랜드클럽 공식 후원 역할을 물려받아 해마다 윔블던 대회 남성·여성 단식 우승자에게 직접 시상해 왔다. 그러나 전날 치러진 대회 여자 단식 결승전에 나타나지 않아 건강에 대한 우려가 커졌다. 우려를 딛고 남자 단식 결승전에 왕세자빈이 딸 샬럿 공주와 함께 나타나 경기장 로열박스에 들어서자 전 관중이 기립해 박수를 보냈다. 왕세자빈도 환하게 웃으며 손을 흔들어 화답했다. 로열박스엔 할리우드 스타 톰 크루즈와 영국 배우 베네딕트 컴버배치, 전 테니스 선수 안드레 애거시 등이 함께 자리했다. 경기가 끝나 우승자가 가려지자 왕세자빈은 곧바로 코트에 내려가 두 선수에게 각각 트로피를 전달했다.

유럽의 대표적 극우 성향 지도자 중 한명이자 유럽연합(EU) 회원국이면서도 끊임없는 친러 행보로 EU 회원국들의 눈총을 받고 있는 헝가리의 오르반 빅토르 총리가 11일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 종료 이후 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 방문했다고 로이터통신이 보도했다. 보도에 따르면 오르반 총리의 대변인은 오르반 총리가 이날 “‘평화 임무’의 다음 여정으로 트럼프 전 대통령의 플로리다주 마러라고 리조트를 방문해 평화 (실현)가능성에 대해 논의했다”고 밝혔다. 지난 3월에도 방미 도중에도 마러라고 리조트를 방문해 트럼프 전 대통령과의 친분을 과시한 바 있었던 오르반 총리는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 트럼프 전 대통령과 함께 찍은 사진과 함께 “우리는 평화를 중재하는 방법들에 대해 이야기를 나눴다”는 글을 직접 올려 회동 사실을 알렸다. 그는 추가적인 설명 없이 “오늘의 좋은 소식: 그가 이것을 해결할 것이다!”라는 글도 남겼다고 AFP통신은 전했다. 하반기 유럽연합(EU) 순회 의장국인 헝가리의 총리가 서방의 핵심 군사 동맹인 나토 창설 75주년 정상회의가 끝나자마자 나토의 가치에 지속적으로 의문을 제기해온 트럼프 전 대통령을 방문해 관심이 몰린다. 무엇보다 두 사람이 ‘평화 임무’를 논의했다는 부분이 주목된다. 오르반 총리는 헝가리가 EU 순회의장국이 된 직후 우크라이나와 러시아의 전쟁을 중재하겠다는 ‘평화 임무’를 자임하며 지난 5일 러시아 모스크바를 찾아가 블라디미르 푸틴 대통령과 회담하고 지난 8일에는 중국에서 시진핑 국가주석을 만나는 깜짝 행보로 동맹국들의 비판을 산 바 있다. 오르반 총리는 러시아 방문 직전 키이우를 찾아 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과도 회담을 했으나, 젤렌스키 대통령에게도 방러 계획을 함구했다. 트럼프 대통령도 자신이 현직이었다면 우크라이나와 러시아 간 전쟁이 일어나지 않았을 것이라고 주장하며 우크라이나를 향한 미국과 서방의 군사지원에 지속적으로 반대 의견을 내왔었기에 두 사람이 우크라이나 전쟁과 관련한 의견을 나눴을 가능성이 크다. 트럼프 전 대통령은 11월 대선에서 자신이 당선되면 내년 1월 취임 전에 우크라이나 전쟁을 끝내겠다고 공언하고 있기도 하다. 오르반 총리의 트럼프 전 대통령 방문이 서방 동맹들의 화를 더욱 돋울 것으로 보인다고 AFP는 논평했다. 서방 국가들은 오르반 총리가 나토 정상회의를 목전에 두고 동맹들과 조율 없이 갑작스레 러시아와 중국을 방문하며 평화 중재자를 자처하자 불쾌감을 표하며 오르반 총리를 성토한 바 있다. 알렉산데르 스투브 핀란드 대통령은 “오르반 빅토르는 어떤 형태의 협상을 수행하기 위한 권한도 동맹이나 EU에서 부여받지 못했다”며 “그는 스스로의 이익을 위해 그것을 할 수는 있겠지만, 여기에 근본적으로 동의하지 않는다”고 냉소했다. 나토 정상회의에 참석한 젤렌스키 대통령도 기자회견에서 “모든 지도자가 중재자가 될 수 있는 것은 아니다. 이를 위해서는 상당한 권한이 필요하다”고 말하며 오르반 총리를 비판했다.

세계 인구가 50년 뒤인 2084년에 정점에 이른 뒤 2010년부터 줄어들 것으로 유엔이 새롭게 추산했다. 11일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)이 유엔의 격년제 인구 추정보고서를 인용한 보도에 따르면 세계 인구는 2084년 102억9만명으로 최대치에 이를 것으로 추산했다. 지난해 7월 기준 전 세계 인구 80억9000만 명과 비교해볼 때 향후 60년동안 20% 가까운 세계 인구가 늘어난다는 것이다. 전 세계적인 출산율 감소에도 불구하고 가임기 여성 수의 증가로 인해 인구 자체는 금세기 말까지는 지속적으로 늘 것이라고 유엔은 덧붙였다. 그러나, 이 시기를 기점으로 인구 증가 흐름이 끝나며 2100년이 되면 전 세계 인구 101억8000만 명으로 본격적으로 내림세에 접어들 것으로 예상됐다. 유엔이 새로 내놓은 숫자는 세계 인구 증가 속도가 기존 추정치보다 느리며, 정점에 도달했을 때 인구도 당초 예상보다 더 낮은 수준에서 형성될 것임을 의미하는 것이라고 WSJ은 짚었다. 이번에 추산된 2100년 기준 전세계 인구는 10년 전 전망치보다 7억명이나 줄었다. 오랫동안 인구 최대국 지위를 지켜온 중국과 유럽 대부분 지역 등이 이런 흐름을 부추겼다. 이들 60여개국의 경우 이미 인구 규모가 정점에 도달해 감소 흐름으로 전환한 상황이다. 중국은 지난해 기준 인구 14억2000만 명으로 인구 14억4000명의 인도에 최대 인구 대국 자리까지 빼앗겼다. 반면, 지난해 인구 추산치 3억4350만 명이었던 미국을 비롯해 캐나다, 호주 등 국가들은 이민 등의 영향으로 인구가 당분간 상승곡선을 그릴 것으로 전망됐다. 다만, 인구 증가세의 기울기는 무뎌질 것으로 예측됐다. 사하라 사막 이남 아프리카 국가 들도 인구가 증가할 지역으로 꼽혔다. 특히 앙골라, 중앙아시아공화국 등 9개국은 향후 30년 동안 인구가 현재 규모의 2배로 급증할 것이라고 내다봤다. 유엔은 아시아의 인구 감소, 남북 아메리카 대륙의 더딘 인구 증가세와 맞물리면서 2100년까지 이 지역의 인구 점유율이 전 세계 인구 대비 3분의 1에 바짝 근접할 것이라고 추산하기도 했다. 전세계 출산율은 지난해 2.25명을 기록한 가운데, 점점 더 많은 나라들에서 이 수치가 선진국의 대체 출산율로 인식되는 2.1명에도 못 미칠 것으로 예상된다고 유엔은 밝혔다. 출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수, 대체 출산율은 현재 인구를 유지하는 데 필요한 출산율을 의미한다. 개발도상국에서는 대체 출산율이 보통 더 높다.

챗GPT 개발사 오픈AI가 현재 자신들의 기술이 범용인공지능(AGI)으로 향하는 5단계 중 2단계 도달 직전 수준이라고 평가했다. 11일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 오픈AI는 이날 전 직원회의에서 인공지능(AI) 능력에 대한 새로운 분류체계를 직원들과 공유했다. 이날 제시된 분류체계 1단계(챗봇·Chatbots)는 인간과 대화를 통해 상호작용하는 수준을 말하며, 2단계(추론가·Reasoners)는 인간 수준의 문제해결 능력을 보유한 경우다. 3단계(대리인·Agents)는 이용자를 대신해 며칠간 작업을 수행할 수 있어야 하고, 4단계(혁신자·Innovators)는 새 혁신을 제시할 수 있는 능력을 보유한 수준을 말한다. 가장 진보한 최종 단계인 5단계(조직,Organizations)는 조직업무를 수행할 수 있는 수준을 의미한다. 이 회사 경영진들은 이러한 분류체계 발표와 함께 자신들이 현재 1단계에 있다고 생각하지만 2단계에 도달하기 직전이라고 밝혔다. 이 분류체계는 오픈AI 경영진과 고위급 직원들이 공동으로 마련한 것으로, 여전히 진행 중인 작업이며, 직원과 투자자와 이사회 등의 피드백을 받아 조정될 수 있다. AI 연구자들은 오랫동안 AGI 기준을 결정하는 방안을 놓고 토론해왔으며, 지난해 11월 구글 딥마인드 연구자들도 ‘전문가’와 ‘초인간’ 등 단계를 포함하는 5단계 분류를 제안한 바 있다. 이날 오픈AI가 발표한 분류체계도 이와 유사하며 5단계를 사실상의 AGI 완성으로 볼 수 있다. 이러한 분류체계는 자율주행 차량의 자동화 정도를 평가하는 시스템과도 유사하다고 블룸버그는 덧붙였다. 익명의 소식통은 이날 회의에서 인간과 같은 추론을 할 수 있는 2단계 기술을 보유한 것으로 평가받는 GPT-4 모델과 관련된 연구 프로젝트도 시연됐다고 전했다. 오픈AI는 그동안 대부분의 작업을 인간보다 잘 수행할 수 있는 AGI 개발을 위해 노력하고 있다고 말해 왔으며 최고경영자(CEO) 샘 올트먼은 10년 안에 AGI에 도달할 수 있다고 언급해왔다.

성인의 암 발병과 이로 인한 사망 10건 중 4건 이상은 흡연을 하지 않고 체중을 줄이는 등의 생활습관 변화만으로도 예방할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 암학회가 11일(현지시간) 발간한 연구 보고서에 따르면 미국 30세 이상 성인에게서 발병한 암 사례 40%와 암으로 인한 사망자의 약 절반이 유전이나 환경 등 쉽게 극복하기 힘든 위험 요인이 아닌 예방할 수 있는 위험 요인에 의한 것으로 나타났다. 예방 가능한 위험 요소로는 흡연이나 비만, 음주 등이 제시됐다. 대부분 생활습관 개선만으로도 제거 가능한 요소들이다. 이번 연구는 2019년 미국에서 30세 이상 성인들에게 발생한 암 사례 및 이로 인한 사망과 함께 암 발병과 사망을 이르게 하는 18개의 위험 요소 사이의 연관성을 분석했다. 2019년 미국에서 30세 이상 암 발생 환자는 178만명, 암으로 인한 사망자는 59만5700명으로 보고됐는데 연구 결과 암 건수 중 40%에 해당하는 71만3300건, 사망자의 44%인 26만2100건(44%) 등이 예방 가능한 위험요소와 관련 있는 것으로 나타났다. 흡연과 비만, 음주 등이 암 발병 및 사망과 크게 연관돼 있다는 뜻으로 금연을 하고 체중을 관리하며, 음주를 줄이고 운동을 했다면 발병 가능성을 크게 줄일 수 있었다는 것이다. 이중 흡연(28.5%)이 암 발병 및 사망과 연관성이 단연 높게 나타났다. 과도한 비만(7.3%)과 음주(4.1%), 운동 부족(2.5%), 낮은 과일·채소 섭취(1.5%) 등이 뒤를 이었다. 자외선 노출(1.3%)과 인체 유두종바이러스(HPV) 감염(1.2%) 등도 암으로 인한 사망과 관련 있는 것으로 조사됐다. 암협회 최고환자책임자인 아리프 카말 박사는 “대부분 사람들이 일상에서 개선할 수 있는 것들”이라며 “암 발병은 불운이나 유전적 요인으로 여겨지지만, 개인이 스스로 조절할 수 있는 부분도 많다”고 조언했다.

21세기 이후 중국은 미국과 정치·경제에서 패권을 두고 경쟁하는 명실상부한 주요 2개국(G2) 국가다. 다만 불과 50여 년 전만 해도 중국이 국제사회에서 이런 엄청난 영향력을 발휘할 것이라 생각한 이는 거의 없었다. 중국은 공산화 이후 오랫동안 자유진영과 교류의 문을 걸어 잠근 ‘죽의 장막’이라 불리는 폐쇄정책을 이어왔기 때문이다. 1971년 7월9일 한 미국 외교관이 죽의 장막 안으로 들어갔다. 당시 백악관 국가안보담당 대통령보좌관인 헨리 키신저(사진 오른쪽)가 주인공으로 리처드 닉슨 대통령의 비밀특사 임무를 맡은 그의 방중은 중앙정보국(CIA)조차 모르게 은밀하게 진행됐다. 키신저를 맞이한 중국 측 대표는 40여년간 마오쩌둥(毛澤東)의 참모로 일하며 22년 동안 총리직을 수행하던 저우언라이(周恩來·왼쪽)다. 사실상 닉슨과 마오쩌둥을 대리해 만난 두 사람은 차와 음식을 나눠먹으며 냉전시대의 한복판에서 훈훈한 분위기를 연출했다. 6·25전쟁에서 서로 총부리를 겨눈 이래 적대 관계에 놓여 있던 중국과 미국은 키신저-저우언라이 회담을 계기로 적대 관계를 청산했고, 1979년 수교를 맺기에 이른다. 이후 개혁·개방 정책을 과감히 추진한 중국은 지속적 경제성장을 바탕으로 외교적 영향력까지 키워나가 G2의 위치에 올라서는 데에 성공했다.

조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령과의 첫 대선 토론에서 참패한 후 거세게 이어지고 있는 사퇴요구를 거부하고 정면돌파에 나서기로 했다. 바이든 대통령 측의 단호한 움직임과는 달리 민주당 내부에서는 사퇴 결단 요구가 확산하는 등 지지층 내부에서부터 혼란이 커지는 모양새다. 바이든 대통령은 5일(현지시간) 미국 ABC방송과의 인터뷰 이후 기자들과 만난 자리에서 후보 사퇴 가능성에 대한 질문에 “완전히 배제한다”고 밝혔다. 최근 민주당 내외에서 이어지고 있는 대선후보 사퇴요구에 대해 단호하게 거부한 것이다. 바이든 대통령은 이날 인터뷰에서도 “내가 이 선거에서 승리해 대통령이 되기에 가장 적합한 사람”이라면서 대선 레이스에서 완주하겠다는 의지를 재차 확인했다. 그는 트럼프 전 대통령이 제안한 추가토론에 대해서도 “지금 약속한다. 분명히 할 것”이라고 수락 의사를 밝혔다. 바이든 대통령은 지난달 27일 트럼프 전 대통령과의 첫 일대일 토론에서 말을 더듬고 제대로 된 문장을 구사하지 못해 고령으로 인한 건강 및 인지력 저하 논란에 휩싸였고, 민주당 안팎에서는 그의 후보직 사퇴 결단을 요구하는 목소리가 커져 왔다. 바이든 대통령은 방송 인터뷰 이후 곧바로 북부 경합주인 위스콘신주를 찾아 대중과 접촉에 나서며 대선후보로서의 강력한 이미지를 되찾기 위한 행보에도 돌입했다. 특히 연설에서 힘 있는 목소리와 활기찬 태도로 “내가 너무 늙었다는 이야기가 나오는 것을 계속 보고 있다”면서 TV토론 졸전과 고령 문제를 직접 언급했다. 논란을 피하지 않고 정면돌파하는 모습을 보여준 것이다. 그는 이날 연설에서 텔레프롬프터(연설 시 원고를 보여주는 장치)를 사용하지 않았고, 발언을 실수할 때마다 즉각 교정하는 등 대중 앞에서 자신의 인지력이 문제없다는 것을 보여주기 위해 집중했다. 바이든 캠프는 인지력 저하 논란을 불식하기 위해 유권자와의 직접 접촉을 늘리기로 한 것으로 전해졌다. 미국 CNN방송은 바이든 대통령이 6일 대선 캠프 공동 선대위원장들과 한 통화에서 “솔직한 조언”을 구했다며 이같이 보도했다. 반면, 바이든 대통령은 공개적인 인지검사 요구는 거부했다. 그는 ABC방송과 인터뷰에서 고령 우려를 불식하기 위해 인지력 검사를 받겠느냐는 질문에 “나는 매일 인지력 및 신경 검사를 받고 있다”며 “누구도 내게 인지력 검사가 필요하다고 하지 않았다. 나는 매일 인지력 검사를 받고 있다”고 강조했다. 이에 고령 논란은 오히려 더 확산 중이다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령이 이날 ABC방송과 인터뷰에서 “최고의 성과를 냈다”는 취지의 답변을 하는 과정에서 최고를 의미하는 단어를 ‘best’가 아닌 문법에 어긋나는 ‘goodest’라고 답변했다고 보도했다. ABC방송이 인터뷰 녹취록을 공개하자 백악관은 바이든 대통령이 ‘goodest’라는 단어를 사용하지 않았다면서 방송국 측에 문제를 제기해 녹취록의 해당 발언은 ‘good as’로 수정됐다. NYT도 ABC방송의 녹취록 수정에 기사를 고쳤지만 바이든 대통령의 해당 발언이 정확한 해석이 힘들 정도로 불분명했다고 지적했다. 워싱턴포스트는 위스콘신주 유세를 앞두고 지역 라디오방송과 이루어진 두 건의 라디오방송 인터뷰에서 진행자들이 바이든 캠프로부터 사전에 질문지를 받았다고 전했다. 바이든 캠프 대변인은 일상적인 일이라고 반박했다. 여기에 바이든 대통령의 주치의 케빈 오코너가 올해 1월 백악관에서 파킨슨병 전문 신경과 전문의를 만난 적이 있다는 뉴욕포스트의 보도가 나오기도 했다. 버락 오바마 전 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 주치의였던 로니 잭슨 공화당 의원(텍사스)은 이 만남에서 바이든의 건강에 대해 상담이 이루어졌을 가능성이 높다면서 오코너 주치의와 질 바이든 여사가 대통령의 인지력 저하를 은폐하려 한다고 주장했다. 이렇게 논란이 수그러들지 않자 바이든 대통령의 불출마를 압박하는 민주당 상·하원 내 움직임도 더 확산되는 분위기다. 하원에서는 이날 앤지 크레이그 의원(미네소타)이 성명을 내고 “나는 바이든 대통령이 효과적으로 선거운동을 하면서 트럼프를 상대로 이길 수 있다고 믿지 않는다”면서 후보직 사퇴를 공개 요구했다. 민주당 소속 하원의원 213명 가운데 크레이그 의원까지 모두 5명이 현재까지 공개적으로 바이든 대통령에 반기를 든 상태다. 민주당 상원에서는 마크 워너 의원(버지니아)이 8일 당내 의원들과 바이든 대통령의 후보직 사퇴 문제를 논의하기 위한 회동을 추진하고 있는 것으로 알려졌다고 로이터통신 등이 보도했다. 대선후보 등록 일정 등을 고려하면 민주당이 대선후보 교체를 할 수 있는 시간이 많지 않은 가운데 바이든 대통령의 유세 및 정상외교와 시기적으로 맞물린 이번 주가 사태의 향배를 결정할 것이란 전망이 나온다. 7일 오후 하킴 제프리스 원내대표가 상임위 간사 등 핵심 하원의원들과 비공개 화상 회의를 소집한 상태로 바이든 대통령의 후보직 사퇴 여부가 중점적으로 논의될 것으로 보인다. 로이터통신은 “바이든 대통령이 임기 중 가장 결정적인 한 주에 직면해 있다”고 평했다.