미래 우주산업 주도권을 두고 선진국들의 각축전이 이어지는 가운데 유럽도 신형 우주발사체를 성공적으로 발사하며 경쟁에 본격 합류했다. 9일(현지시간) 프랑스 르몽드 등에 따르면 유럽우주국(ESA)은 이날 오후 4시경 프랑스령 기아나 쿠루 유럽우주국(ESA) 발사장인 기아나 우주센터에서 아리안 6호를 우주로 쏘아 올렸다. 이번 로켓의 가장 중요한 임무는 대학 등에서 개발한 11개의 연구용 초소형 위성을 지구 저궤도에 실어 나르는 것으로 ESA는 발사 1시간6분여 뒤부터 위성들이 성공적으로 로켓에서 분리돼 궤도에 안착했다고 밝혔다. 이 중에는 한국 연구팀이 개발한 위성도 있는 것으로 알려졌다. 다만 아리안 6호 발사체는 대기권 재진입을 해내지 못했다. 아리안 6호의 상부 구조물은 우주 쓰레기 연소 및 로켓 탑재물의 지구 귀환 가능성을 알아보기 위해 대기권에 재진입하도록 설계됐고, 개발진은 상부 구조물이 태평양에 낙하하면 이를 회수할 예정이었다. 재진입 실패로 인해 완벽한 마무리가 되지 못했지만 ESA는 이번 발사를 성공적이었다고 평가했다. ESA의 요세프 아쉬바허 국장은 실시간 발사 중계 영상에서 “유럽에 있어 역사적인 날”이라고 강조했다. 아리안 6호는 인류 최초 혜성탐사선 ‘로제타’와 ‘제임스 웹’ 우주망원경을 우주로 보내는 등 지난해까지 27년간 유럽을 대표하는 대형 우주 발사체 역할을 한 아리안 5호를 대체하는 유럽의 차세대 로켓이다.

2024년은 연초부터 연말까지 전 세계에서 대선, 총선 등 중량급 선거가 쉴 새 없이 이어져 ‘슈퍼선거의 해’로 불린다. 상반기를 마치고 하반기에 막 돌입한 현재까지의 결과만으로도 2024년은 단순히 선거가 많았던 것뿐만 아니라 ‘역사적 선거’가 이어졌던 해로 기억될 듯하다. 유럽, 아프리카, 아시아 등 다수의 대륙에서 파란이 이어졌기 때문이다. 앞으로 이들 국가의 정치적 변혁의 시발점이 2024년 선거로 기록될 가능성이 크다. ◆연이은 변화의 흐름… 집권세력의 고전 현재까지 ‘슈퍼선거의 해’에 치러진 선거 결과들이 보여주는 흐름은 뚜렷하다. 바로 ‘변화’다. ‘독립’을 키워드로 타 국가와는 다른 양상으로 선거가 치러졌던 대만, 조코 위도도 현 대통령이 후방지원한 야당 후보 프라보워 수비안토가 당선돼 사실상의 정권 재창출로 평가받는 인도네시아 대선과 독재 체제 속 선거였던 러시아 대선을 제외하고 대부분 선거에서 정치적 헤게모니를 잡고 있던 여당이 패하거나 고전을 면치 못했다. 2월 핀란드 대선에서는 지난해 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 후 첫 선거였음에도 중도 우파 여당인 국민연합당의 알렉산데르 스투브 후보가 결선투표 끝에 51.6%의 득표율로 48.4%를 얻은 녹색당 페카 하비스토 전 외교장관을 가까스로 꺾고 대통령에 당선됐다. 3월 포르투갈 총선에서는 중도 우파 야당 민주동맹이 1당에 등극했다. 포르투갈 총선에서는 극우 성향 ‘셰가’가 깜짝 3위에 올라 향후 유럽 전역에서 이어질 극우 정당의 돌풍을 예고하기도 했다. 5월 남아프리카공화국 총선과 6월 인도 총선은 오랫동안 확고했던 집권당의 통치기반이 흔들린 선거가 됐다. 남아공 총선에선 아파르트헤이트(인종차별 정책)가 종식된 뒤 30년 동안 굳건하게 1당을 지키던 아프리카민족회의(ANC)가 단독 과반에 실패했다. 인도 역시 나렌드라 모디 총리가 이끄는 인도국민당(BJP)이 단독으로 과반을 만들지 못했다. 6월 멕시코 대선은 진보 성향 여당 소속 클라우디아 셰인바움 후보가 당선됐으나, 최초의 여성대통령 취임으로 국가 전체가 변화의 흐름으로 향하게 됐다. 6월 치러진 유럽의회 선거에서는 극우 성향 정치그룹 ‘정체성과 민주주의(ID)’가 58석을 얻는 등 극우 성향 정치그룹이 선전했다. 벨기에에서도 극우 ‘플람스의 이익’이 2당에 등극해 유럽의 극우 돌풍을 실감케 했다. 6월 말 치러진 프랑스 총선 1차투표에서 국민연합(RN)이 깜짝 1위에 등극하며 극우 돌풍은 더 거세졌다. 다만, 1차투표 이후 프랑스 내부에서 극우 정당 집권을 막기 위한 결집이 이루어지며 RN은 결선투표에서 3위에 그쳤다. 집권 여당인 앙상블이 2위에 그쳤고, 좌파연합인 신민중전선(NFP)이 1당에 오르며 프랑스도 본격적인 변화의 시대로 나아가게 됐다. 여기에 에브라힘 라이시 대통령의 헬기 추락 사망으로 치러진 이란 대선에서도 개혁 성향 마수드 페제시키안이 깜짝 당선돼 세계를 놀라게 했다. 영국에서는 14년간 집권했던 보수당이 노동당에 역사적 참패를 하며 정권을 내줬다. ◆변혁의 시작… 극우 확산 우려도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 이후 전 세계적으로 이어진 경기 침체, 빈부격차 확대, 사회복지 축소 등으로 대부분 국가에서 유권자들의 변화 욕구가 커진 것이 선거 결과로 연달아 표출됐다. 영국, 프랑스 등 행정권력이나 의회권력이 교체된 국가들은 향후 국가제도 전반에 대한 대개혁이 이어질 수밖에 없게 됐다. 기존 여당이 승리한 국가들도 진땀승이 대부분이라 변화의 요구가 더 거세질 가능성이 크다. 현재까지 치러진 선거가 향후 다수 국가의 정치·사회적 변혁의 시발점이 될 수밖에 없다. 다만, 이런 변화의 목소리 사이에서 극우 정당 등의 목소리가 커진 것은 불안요소다. 각국 극우 정당들은 경기 침체 속 점점 커지는 이민자에 대한 반감을 자극하기 위한 극단적인 반이민 정책을 들고 나왔다. 이런 정책들이 대중적으로 큰 환호를 받았다. 이들 정당은 보수 성향 포퓰리즘 정책을 반이민 문제와 연결시켜 정당성을 확보하기도 했다. 지난해 11월 네덜란드 총선에서 1당으로 올라선 자유당의 경우 주택공급 부족과 임대료 상승 문제를 이민자 급증과 연결시켜 청년 유권자의 지지를 얻는 데 성공했다. 이런 전략은 올해 선거에 나선 대부분 극우 정당들이 차용했다. 정치전문매체 폴리티코는 “벨기에, 프랑스, 포르투갈, 독일, 핀란드에서 극우 정당을 지지하는 젊은 유권자 수가 노년층보다 많다”면서 향후 젊은 지지자들을 바탕으로 유럽 극우가 더 세를 불릴 것이라 진단했다. 이번에 정권을 잡는 데에 실패한 극우 정당들도 자신감이 가득하다. 프랑스 RN의 실질적 지도자인 마린 르펜은 지난 7일 결선투표에서 자신의 정당이 3위에 그칠 것이라 예상된 뒤 “우리 승리는 늦춰졌을 뿐”이라면서 “물결은 계속 높아질 것”이라고 자신했다. RN의 1당 등극이 무산됐더라도 이번 선거에서 확인된 지지세를 통해 프랑스에서 극우가 주요 정치세력으로 완전히 자리 잡을 것이라는 예상이 지배적이다. 영국 총선에서 5석 당선에 그쳤으나 14%의 표를 얻은 극우 정당 개혁UK의 나이절 패라지 대표도 총선 결과 발표 후 “우리 당은 2029년 총선에서 주류 정당에 도전할 만큼 큰 규모의 국가적 운동을 구축할 것”이라고 장담했다. 타임지는 “중도 좌파 노동당이 널리 예측된 대로 압승을 거두었지만, 개혁UK는 14년 동안 총리를 5번이나 바꾸고 여러 스캔들로 얼룩진 보수당에 환멸을 느낀 우익 유권자들에게 새로운 정치적 터전을 제공했다”며 향후 극우 정당이 영국 보수의 대안세력이 될 수 있다고 진단했다.

주요 선진국들이 주4일제 시대를 위한 실험에 속속 나서는 가운데 시대의 흐름에 역행해 주6일제를 도입한 그리스의 새 노동법이 전 세계적 논란이 되고 있다. 3일(현지시간) 미국 워싱턴포스트, CNBC방송 등에 따르면 그리스 정부는 이달부터 생산성 향상을 목표로 한 새로운 노동법을 시행했다. 24시간 운영되는 기업을 대상으로 주6일 근무제를 도입하는 것이 골자로 노동자는 주당 최대 48시간까지 근무할 수 있으며, 초과 근무 시에는 40%의 초과 근무 수당을 더 받는다. 친기업 성향의 키리아코스 미토타키스 총리는 새 법안이 고질적인 노동력 부족을 해소하고, 노동자는 초과근무에 따른 충분한 보상을 받을 수 있는 “노동자 친화적이며, 성장 지향적인 법”이라고 강조했다. 그러나 이러한 주장과 달리 전 세계 노동 전문가들은 새 법안이 더 많은 실업과 과로로 인한 질병, 사망 등 의도치 않은 결과를 초래할 수 있을 것이라고 비판했다. 조지아대학교 건강업무연구소의 말리사 클라크 소장은 “확실히 잘못된 방향으로 나아가는 정책이자 근시안적인 조치”라면서 “장시간 근무가 노동자의 건강에 해롭다는 사실은 모두가 알고 있다”고 밝혔다. 2020년대 들어 주요 선진국들이 주4일제 시행을 검토 중으로 벨기에는 2022년 주4일 근무제를 최초로 공식 승인하기도 했다. 노동자들의 더 많은 휴식이 생산성 증대로 이어진다는 연구 결과가 속속 나온 데 따른 움직임이다. CNBC방송은 올해 초 싱크탱크 ‘오토노미’가 발표한 보고서를 인용해 “세계 최대 규모의 주4일 근무제 시험에 참여한 대부분의 기업이 이 정책을 영구적으로 도입했다”고 밝혔다.

유럽 정치의 핵심 국가 중 하나인 영국이 4일(현지시간) 조기 총선을 치른다. 어느 때보다 전 세계인의 관심이 몰리는 선거다. 이웃 프랑스를 포함한 전 세계가 극심한 정치적 변혁의 시대를 보내고 있는 가운데 보수당-노동당 양당 체제가 오랫동안 굳건했던 영국도 이번 총선을 통해 기존 체제가 균열할 수 있다는 전망이 속속 나오고 있기 때문이다. 리시 수낵 총리는 집권 보수당이 올해 들어 라이벌 노동당에 지지율에서 20%포인트 이상 지속적으로 뒤지자 지난 5월 말 의회 해산과 7월 조기 총선이라는 승부수를 던졌다. 40여일이 지났지만 수낵 총리가 기대하던 지지율 반등은 일어나지 않는 분위기다. 오히려 보수당의 역대급 참패가 기정사실화되고 있다. 여론조사기관 서베이션은 3만4558명의 유권자를 대상으로 온라인과 전화를 통해 실시해 2일 발표한 여론조사 결과에서 키어 스타머 대표가 이끄는 노동당이 전체 의석 650석 중 484석을 확보할 것이라고 예측했다. 과반 의석을 159석이나 초과하는 의석수로 1997년 토니 블레어 전 대표 시절 거둔 418석을 넘어서는 압승이다. 반면 집권 보수당은 64석을 확보하는 데 그쳐 1834년 보수당 창당 이후 가장 적은 의석을 가져갈 것으로 예측됐다. 영국 정치의 ‘만년 제3당’으로 꼽히는 중도좌파 성향 자유민주당과 제1야당을 놓고 경쟁할 지경에 이른 것이다. 2019년 총선에서 11석을 얻으며 완전히 몰락했던 자유민주당은 보수 진영의 부진으로 수혜를 입으며 이번 총선에서는 61석을 확보할 것으로 전망됐다. 보수당 입장에서는 극우정당인 ‘개혁UK’의 급부상으로 부담이 더 크다. 유럽대륙 전체에서 극우정당의 약진이 계속되는 가운데 극우정당 세력이 비교적 약했던 영국에서도 최근 극우 돌풍이 불며 개혁UK가 선거의 ‘다크호스’로 급부상하고 있다. 영국 일간 텔레그래프와 레드필드&윌슨 전략연구소가 조사한 7월1일자 정당 지지율에서 개혁UK는 15.6%의 지지를 받아 21.4%에 그친 보수당을 거세게 추격했다. 지지율만 보면 40.7%의 노동당이 확고한 1위를 질주하는 가운데 보수당과 개혁UK의 2위 싸움이다. 보수당이 집권 기간 동안 펼친 정책에 실망한 보수 성향 유권자의 상당수가 개혁UK 지지로 이동한 영향이다. 이에 수낵 총리와 보수당은 선거운동 기간 내내 개혁UK에 불편한 심기를 노출하기도 했다. 수낵 총리가 1일 “개혁UK의 후보와 선거운동원이 공개적으로 인종차별적이고 여성 혐오적인 견해를 표명하고 있다. 이는 당 내부 문화를 방증한다”고 직격타를 날리기도 했다. 다만, 이번 총선에서 개혁UK의 돌풍은 극우정당의 원내 주류 입성이라는 결과로 이어지지 않을 것으로 전망된다. 다수당 중심 정치문화인 프랑스와 달리 영국은 양당제 정치 문화가 확고한 영향이다. 개혁UK는 하나의 선거구에서 최다득표를 얻는 한 명의 후보만 선출하는 소선거구제 단순다수대표제의 한계를 극복하지 못하며 선거에서는 7석만 얻을 것으로 예측됐다. 그러나 예상을 뛰어넘어 10석 이상의 의석을 확보하거나 높은 지지율을 얻을 경우 개혁UK는 선거 이후 보수당의 대안세력으로 자리매김할 수 있게 된다. 이번 총선이 기존 보수당-노동당 중심의 양당 정치체계가 무너지는 시작점이 될 수 있는 것이다. 장기적으로는 프랑스처럼 영국도 중도보수가 완전히 퇴보하고 좌파와 극우로 정치계가 개편될 수 있다는 전망도 나온다.

지난달 30일(현지시간) 치러진 프랑스 총선 1차 투표에서 극우 국민연합(RN)이 대승을 거두며 무난히 1당을 차지할 것으로 전망된다. 유럽의회 선거 패배 뒤 조기 총선으로 승부수를 건 에마뉘엘 마크롱 대통령은 정치적 치명타를 입게 됐고, 프랑스는 극우가 주류 정치세력으로 자리 잡으며 극심한 좌우갈등이 현실화하게 됐다. 프랑스 내무부가 1일 발표한 최종 개표 결과에 따르면 RN은 33.15%를 득표해 27.99%의 득표율을 기록한 신좌파 연합인 신민중전선(NFP)을 앞섰다. 집권 여당인 중도 성향 르네상스가 포함된 선거연합 앙상블은 20.76%에 그쳤다. 1차 투표에서는 총 76명이 당선을 확정지었다. 정당별로는 RN 39명, NFP 32명, 앙상블 2명 등이다. 프랑스 총선 1차 투표에서 당선되려면 지역구 등록 유권자의 25% 이상, 당일 총투표수의 50% 이상을 얻어야 한다. 이날 당선자를 내지 못한 지역구에서는 7일 2차 투표를 치른다. 2차 투표는 1차 투표에서 등록 유권자 수의 12.5% 이상을 득표한 후보자들이 진출한다. 이를 충족하는 후보가 2명 미만이면 상위 득표자 2명이 결선을 치르며 단순 최다 득표자가 당선된다. 1차 투표의 흐름이 2차 투표에 이어질 경우 프랑스 의회는 RN이 압도적 다수를 점유하게 된다. 일간 르피가로는 이날 최종 득표율을 기준으로 극우 세력이 전체 의석수 577석 중 240∼270석을 차지할 것이라고 전망했다. 577석의 프랑스 의회에서 과반에 가까운 의석수다. NFP는 180~200석이 예상됐지만, 집권여당인 르네상스가 포함된 선거연합인 앙상블은 60~90석에 그칠 것으로 전망됐다. 2022년 총선에서 245석을 얻은 것에 비하면 반토막에도 못 미치는 결과다. 정치 성향이 다른 정당의 대통령과 총리가 함께 정부를 운영하는 ‘동거정부’의 역대 네 번째 탄생이 기정사실화되는 분위기다. 마크롱 대통령은 총선에서 지더라도 대통령직 사임은 없다는 입장이지만, 동거 정부가 들어설 경우 본인이 추진하려던 각종 개혁안은 무산되거나 방향 수정이 불가피해 사실상 국정동력을 상실하게 됐다. RN은 이번 선거 결과로 프랑스 정치 주류로 확고하게 올라서게 됐다. 이에 따라 프랑스의 이민, 안보, 대외정책, 사회보장 정책 등에도 큰 변화가 이어질 공산이 크다. 영국 텔레그래프는 RN이 프랑스에 거주하는 외국인 부모 사이에서 태어난 아이가 18살이 되면 프랑스 국적을 자동 부여하는 출생시민권제도 폐지를 공약으로 내세웠고, 불법체류자에게 응급의료를 제외한 의료서비스 제공을 제한하고 사회복지 혜택도 프랑스 시민에게만 제공하는 등 이민자 관련 복지를 크게 축소할 것이라고 보도했다. 또한 경찰의 권한은 폭력행위가 발생한 경우 자동으로 자위권을 행사할 수 있도록 강화할 계획이라고 텔레그래프는 전했다. 반이민 정책을 중심으로 유럽 전역에서 영향력을 확대해온 극우정치 세력은 최근 유럽의회 선거 선전에 이어 유럽 정치 핵심인 프랑스에서의 총선 승리까지 얻어내며 이제 유럽 정치 주도 세력의 하나로 자리매김했다. 자국 이익 우선인 극우세력이 정치적 영향력을 키우며 유럽연합(EU) 중심의 통합 흐름에도 제동이 걸릴 가능성이 커졌다. 특히 프랑스는 독일과 함께 EU 핵심 국가라 국정운영에 RN이 직접 참여해 새판짜기를 시도할 경우 EU 중심 기존 질서가 근본부터 뒤흔들릴 여지도 있다. 다만, 2차 투표까지 마친 최종 결과에서 RN이 ‘압승’의 최종 성적표를 받지 못할 가능성은 남아 있다. 아직 유럽에 남아 있는 극우정당에 대한 거부감이 좌파 유권자의 결집으로 나타날 수 있기 때문이다. 르펜 의원도 “아직 승리가 아니다. 2차 투표가 결정적”이라며 “폭력적인 극좌 정당 손에 프랑스가 넘어가는 걸 막아 달라”고 호소했다. 이날 수천명의 군중이 파리 시내 곳곳에서 집회에 나서 극우 집권을 반대하기도 했다. 마크롱 대통령도 이날 “2차 투표에서 RN에 맞서 광범위하고 분명한 민주적·공화적 결집이 필요한 때가 왔다”며 유권자들의 결집을 호소했다.

세계적인 투자자 워런 버핏(93) 버크셔 해서웨이 회장이 자신이 사망한 후 전 재산을 자녀들이 운영할 자선재단에 넘겨주겠다고 선언했다. 버핏 회장은 28일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 유언장 일부를 최근 변경했다며 이같이 밝혔다. 버핏 회장의 재산은 대부분 버크셔의 주식으로 현재 가치는 약 1300억달러(약 180조원)에 이른다. 그는 이미 버크셔 주식의 절반 이상을 기부했지만 남은 재산의 사후 용처는 불분명했었다. 버핏 회장은 “세계에는 80억명이 있고, 나와 내 자식들은 1% 중 가장 운이 좋은 100번째 안에 든다”면서 “(내 재산은) 우리만큼 운이 좋지 못한 사람들을 돕는 데 쓰여야 한다”고 강조했다. 자선재단은 신규로 설립되며 부친의 뜻에 따라 그의 맏딸과 두 아들이 어떤 자선 목적으로 돈을 쓸지 만장일치로 결정해야 한다. 이미 그의 세 자녀는 활발히 자선 활동을 이어왔다. 딸 수전 버핏(71)은 유아 교육·사회 정의를 장려하는 셔우드 재단의 이사장이자 대학 장학금 등을 지원하는 수전 톰슨 버핏 재단의 의장으로 활동 중이다. 아들 하워드 버핏(69)은 농장을 운영하며 식량 안보, 분쟁 완화, 인신매매 근절을 위한 활동을 하는 하워드 G 버핏 재단을 이끌고 있다. 작곡가이기도 한 막내 피터 버핏(66)은 노보 재단을 이끌며 원주민 공동체 등을 운영하고 있다. 버핏 회장은 “세 아이는 가치에 대해 아주, 아주 좋은 생각을 갖고 있다”며 “그들이 어떻게 할지 100% 신뢰한다”고 말했다. 자식들은 유산을 어떻게 쓸지 아직 결정하지 못했다고 밝혔다. 수전은 “우리가 무엇을 할지 아직 얘기해보지 않았다”면서도 “아마도 우리가 해왔던 일의 연속선상이 될 것이라 상상해본다”고 했다. 한편, 버핏 회장은 이날 53억달러(약 7조3000억원) 규모의 버크셔 주식을 자선단체 5곳에 추가로 기부한다고 밝혔다. 버핏 회장이 내놓은 버크셔 주식 1300만주 중 약 4분의 3인 993만주는 세계 최대 규모 자선재단인 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’에 기부된다. 게이츠 재단은 세계 최대 자선재단 중 하나로 세계 보건, 빈곤, 성평등 분야에서 활동하고 있다. 버핏 회장은 2006년부터 작년까지 이곳에 393억달러(약 54조원)를 기부했다.

식생활 문화가 변화하며 음식을 소비하는 행태가 급격히 변화하는 중이다. 필요한 식재료를 그때그때 구매해 바로 소비했던 것과는 달리 대형마트 등에서 식재료를 대량구매한 뒤 냉장고 등에 장기보관하는 것이 낯설지 않은 일이 된 것이다. 이런 변화 속 중요해진 것이 식료품의 보존기간이다. 그리고 이런 보존기간을 늘리기 위한 기업들의 노력 속 많은 일상 속 많은 식품들이 ‘초가공식품’(ultra-processed food)으로 변화하고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 최근 “미국 식료품점 제빵 코너에 진열된 빵은 현대 요리 공학의 경이로움으로, 균일하고 오래 보관할 수 있도록 만들어졌으며 일반적으로 오븐에서 나온 날로부터 최소 2주 동안 유통기한이 유지된다”면서 “이는 수십 년간 개선된 산업 제빵 공정과 함께 반죽을 강화하고 부패를 방지하기 위해 첨가된 모노글리세라이드, 다템같은 성분의 결과”라고 설명했다. 그러면서 이런 성분을 통해 빵도 ‘초가공식품’ 논쟁의 한가운데에 포함되게 됐다고 밝혔다. 유엔 식량농업기구 정의에 따르면 초가공식품은 주방에서 거의 사용하지 않는 재료, 또는 최종 제품의 맛을 좋게 하거나 더 매력적으로 만드는 기능을 하는 종류의 첨가물을 함유한 식품을 말한다. 대형마트에서 구매하는 상당수의 빵도 초가공식품 범주에 정확하게 포함된다. 빵뿐만이 아니다. 장기보존이 가능한 밀키트, 즉석밥 등 상당수의 식품들도 모두 초가공식품의 범주에 해당된다. 초가공식품이 건강에 좋지 않다는 사실은 속속 알려지고 있다. 하버드 T.H.챈 보건대학원이 암, 심혈관질환, 당뇨병 병력 등이 없는 미국 내 10만 명 이상의 시민들의 데이터를 1986년부터 2018년까지 매 2년마다 추적관찰해 30년간 데이터를 분석한 결과 초가공식품을 가장 많이 섭취한 그룹의 신경퇴행성 질환으로 인한 사망 위험이 무려 9%나 높았다. 전세계가 초고령사회로 진입해가는 가운데 성인병 등 건강을 위협하는 대사증후군을 관리하기 위해서는 이런 초가공식품 섭취를 최대한 줄여야 한다는 것이 일반적 상식이 돼가고 있는 중이다. 문제는 식품산업이 거대화될수록 초가공식품 섭취를 줄이는 것이 더 힘들어진다는 점이다. 대량생산을 위해서는 재료 등의 보존기간을 늘리는 첨가물이 필수적인 탓이다. 이런 첨가물을 사용하지 않고 식품을 생산해 짧은 기간만 유통하는 것이 불가능하지는 않지만 이 경우 가격이 기존 식품보다 크게 비싸진다. WSJ은 미국 켄터키주 렉싱턴에 위치한 한 자연주의 빵집을 예로 들면서 “이 빵집의 빵은 밀가루, 물, 소금 및 점주의 어머니가 물려준 일부 비법재료 들을 섞어 손으로 반죽해 만든 뒤 이틀 동안만 판매한다”고 밝혔다. 그러면서 “이 빵집의 식빵의 가격은 7달러로 미국인들이 일반적으로 구매하는 식빵 한덩어리 가격인 1.97달러의 3.5배를 넘는다”고 덧붙였다. 이런 현실 속 영양학 관련 연구자들은 식품 업계가 유해한 첨가물을 없애고 더 온전한 통곡물을 사용하는 방법을 찾아야 한다고 조언한다. 기존 첨가제보다 건강에서 이점이 있는 천연 곰팡이 억제제 등을 사용하는 방법 등이다. WSJ는 제빵업계 관계자들을 인용해 “기존 첨가제의 대안이 더 비싸고 복잡하거나 효과가 떨어지는 경우가 많기 때문에 추가적인 변화를 유도하려면 정부 규제나 소비자 또는 소매업체의 요구가 필요할 것”이라고 밝혔다.

프랑스 조기 총선을 앞두고 여론조사에서 선두를 달리고 있는 극우정당 국민연합(RN)의 조르당 바르델라 대표가 “이슬람과 문화전쟁을 수행하겠다”고 천명했다. 그는 26일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 집권 시 반이민 정책을 강화하는 법안을 추진하겠다며 이같이 밝혔다. 바르델라 대표에 따르면 법안에는 프랑스에서 활동하는 이슬람 종교지도자 중 극단적인 성향을 보이는 인물에 대해 추방령을 내리고 해당 이슬람 사원도 신속하게 폐쇄할 수 있도록 하는 내용이 담길 예정이다. 또한 여성이 베일 등으로 얼굴이나 신체부위를 가리는 행위를 금지하는 조항도 담기게 된다. 프랑스에 광범위하게 자리 잡고 있는 이슬람 이민자 사회와 격렬하게 충돌할 수 있는 법안들이다. 바르델라 대표는 “법률뿐 아니라 문화 전반에서 전쟁이 수행돼야 한다”면서 이슬람 사회와의 충돌을 피할 생각이 전혀 없음을 강조했다. 바르델라 대표는 경제 측면에서는 부가가치세 완화와 프랑스 기업에 대한 공공구매 우대 등 유럽연합(EU)이 지향하는 정책 목표와 다른 방향의 정책을 추진하겠다고 밝혔다. RN은 총선을 이틀 앞둔 상황에서 제1당을 차지할 가장 강력한 후보로 꼽힌다. 최근 여론조사에 따르면 RN이 이끄는 우파 연대가 36%로 지지율 선두를 달리고 있다. 28세의 젊은 정치인인 바르델라 대표는 예상대로 RN이 선거에서 승리할 경우 차기 총리가 될 가능성이 크다. 다만, RN이 집권에 성공해 프랑스 행정부를 운용하더라도 정책이 제대로 집행될 수 있을지 우려가 커지고 있다. 영국 더타임스는 이날 프랑스 공직사회에서 RN 소속 총리가 구성하는 정부의 명령에 불복종하겠다는 움직임이 일고 있다고 보도했다. 프랑스 공무원들은 ‘명백하게 불법적이고 공익을 심각하게 위협’한다고 생각되는 명령을 거부할 권리와 의무가 있다고 이 매체는 전했다.

이스라엘은 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스와 전쟁을 시작한 뒤 중동의 여러 세력과도 분쟁을 이어가는 중이다. 이 중 레바논의 헤즈볼라와 갈등이 깊어질 때마다 중동 전체에 긴장감이 급속도로 퍼져나간다. 이는 헤즈볼라가 전 세계에서 가장 강력한 무장정파로 평가받을 뿐 아니라 이스라엘과 ‘불구대천의 원수’이기 때문이다. 정식 명칭이 ‘레바논 이슬람 저항을 위한 신의 당’인 헤즈볼라는 1982년 이스라엘의 레바논 침공 때 안보에 취약한 레바논 남부 시아파 지역을 방어한다는 명분으로 이란의 지원을 받아 창설된 시아파 이슬람 무장 조직이다. 태생부터 이스라엘과 싸우기 위해 탄생한 조직인 것이다. 이후 헤즈볼라는 2000년 5월 이스라엘군이 레바논 남부에서 완전히 철수할 때까지 격렬한 투쟁을 벌였고, 철군 이후에도 대이스라엘 투쟁의 선봉에 섰다. 위기감을 느낀 이스라엘은 헤즈볼라를 뿌리 뽑기 위해 2006년 제2차 레바논 전쟁을 일으켰으나 이렇다 할 성과를 내지 못하고 국제적 비난만 받은 채 철수하고 만다. 이 과정에서 헤즈볼라는 전력을 더 강화했고, 2005년 선거를 계기로 정치계에도 본격적으로 진출해 영향력을 확대해 나갔다. 현재 헤즈볼라는 15만기에 이르는 로켓포와 10만명의 훈련된 병력을 가지고 있으며 화력과 전투 숙련도에서 레바논 정규군보다 강하다고 평가받는다.

유럽연합(EU)이 유럽의회 선거를 마치고 새 집행위원장 선임 논의를 본격화하며 유럽뿐 아니라 전 세계의 눈길이 EU 본부(사진)가 위치한 벨기에 브뤼셀로 향하고 있다. 어떻게 해서 인구 1100만명에 불과한 유럽의 소국 벨기에에 유럽의 심장이라고 일컬어지는 EU 본부가 자리하고 있을까. 유래는 EU의 전신인 유럽석탄철강공동체(ECSC)가 창설된 1952년까지 거슬러 올라간다. ECSC는 제2차 세계대전 이후 빠른 전후 복구와 유럽의 협력을 위해 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크 6개국이 설립한 경제공동체다. 6개국은 공동체 창설 이후 본부 위치를 놓고 논의를 이어왔으나 합의가 원활치 않자 ECSC가 유럽경제공동체(EEC)로 개편된 이듬해인 1958년 6개 회원국이 돌아가면서 본부를 맡기로 했고, 알파벳 순서가 ‘B’로 가장 빠른 벨기에가 첫 순서로 본부를 유치하게 됐다. 그러나, 정작 다음 차례인 독일과 그다음 차례인 프랑스로 본부를 이전할 시기가 다가올 때마다 번번이 이전이 불발됐다. 프랑스, 독일, 이탈리아 3국이 서로를 견제한 탓으로 결국 합의를 거쳐 벨기에 수도인 브뤼셀에 EEC 본부가 영구적으로 위치하게 됐다. 이후 EEC는 1997년 마스트리히트 조약을 통해 EU로 발전했고, EU가 회원국이 27개에 달하는 거대한 국제연합체로 성장한 현재 브뤼셀은 유럽의 사실상의 행정수도 역할을 하는 중이다.