도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당 내 대표적인 반(反)트럼프 인사로 불편한 관계에 있던 래리 호건 전 메릴랜드 주지사의 상원의원 선거 출마에 지지를 표했다. 13일(현지시간) FOX뉴스에 따르면 트럼프 전 대통령은 이날 워싱턴 연방의회 의사당에서 공화당 소속 하원의원들과 회동한 자리에서 기자로부터 상원의원 선거에서 호건 전 주지사의 승리를 지지하느냐는 질문에 “그가 이기는 것을 보고 싶다”고 답했다. 그는 이어 “나는 그가 이길 가능성이 크다고 생각한다. 우리는 다수를 차지해야 하고 우리나라를 바로잡아야 하므로 그가 이기기를 바란다. 그는 이길 수 있는 사람이다”라고 말했다. 호건 전 주지사는 오는 11월 대선과 함께 치러지는 연방의원 선거에서 메릴랜드주의 상원의원 공화당 후보로 출마한다. 한국계인 유미 호건 여사와 결혼해 ‘한국 사위’로 일컬어지는 호건 전 주지사는 공화당 내 중도파의 대표 주자로 트럼프 전 대통령과 오래 반목해왔다. 호건 전 주지사는 지난 3월 트럼프 전 대통령이 공화당 대선 후보로 확정된 뒤에 한 인터뷰에서 트럼프 전 대통령에게 투표하지 않겠다고 말했고, 지난달 30일 트럼프 전 대통령의 성추문 입막음 돈 혐의 유죄 평결이 나오기 직전에는 엑스(X·옛 트위터)에 “결과와 상관없이 모든 미국인이 평결과 사법 절차를 존중할 것을 촉구한다”고 적었다. 이에 트럼프 전 대통령의 며느리이자 공화당 전국위원회(RNC) 공동의장인 라라 트럼프와 트럼프 캠프의 선임고문인 크리스 라시비타 등이 호건 전 주지사를 격하게 비판하기도 했다. 이런 호건 전 주지사에 대해 트럼프 대통령은 “다른 사람들이 강한 발언을 한 것을 안다. 하지만 내 입장에서 말하자면 나는 정당과 나라에 대한 것(을 생각한다)”이라며 “나는 그가 이기는 것을 보고 싶다”고 재차 강조했다. 기자가 “그(호건 전 주지사)를 공개적으로 지지하는 것이냐”고 재차 묻자 트럼프 전 대통령은 “아무도 내게 그렇게 묻지 않았지만 기본적으로 나는 그를 지지할 것이다. 그렇다”고 답했다. 미국 인터넷매체 악시오스는 라라 트럼프 RNC 공동의장과 라시비타 고문의 앞선반응을 고려할 때 호건 전 주지사에 대한 트럼프 전 대통령이 지지 표명이 매우 놀라운 일이라며, 이는 상원 의석 확보를 위한 것으로 보인다고 보도했다. 악시오스는 “트럼프는 자신을 지지하지 않는 후보들에게 호의를 보이는 경우가 극히 드물지만, 호건은 메릴랜드주의 상원 의석을 되찾아 공화당이 상원을 다시 장악하는 데 도움이 되기 때문에 예외로 둔 것”이라고 분석했다. 메릴랜드주는 전통적으로 민주당 지지세가 강한 이른바 ‘블루 스테이트’로 공화당은 이곳에서 1980년대 이후 한 번도 상원의원을 배출하지 못했다. 하지만 호건은 메릴랜드주에서 2015∼2023년 주지사를 지냈고 퇴임 시 지지율이 77%에 이르는 등 인기가 높아 이번 상원의원 선거에서 공화당에 승리할 가능성이 크다고 평가된다. 다만 트럼프 전 대통령의 지지 선언이 호건 전 주지사의 당선에 도움이 되지 않는다는 지적도 있다. 폭스뉴스는 “트럼프의 지지선언은 (공화당 텃밭인) 레드 스테이트의 공화당 후보들에게는 효과가 있음을 입증했지만 민주당이 지배하는 메릴랜드에서는 득보다 실이 많을 수 있다”고 짚었다.

21세기 최악의 자연재해 중 하나로 꼽히는 튀르키예·시리아 강진의 튀르키예 내 사망자가 4만5000여명으로 공식 집계됐다. 튀르키예 통계청이 14일(현지시간) 발표한 2023년 사망자·사망원인 통계에서 지진 사망자를 총 4만5784명으로 명시됐다. 이는 앞서 튀르키예 재난관리청이 추정한 사망자 5만3537명보다 다소 줄어든 것이다. 튀르키예 접경지역을 중심으로 지진이 덮친 시리아에서도 7000여명의 사망자가 나왔다. 지진은 지난해 2월6일 튀르키예 남동부 시리아 접경지에 규모 7.8과 7.5로 두 차례 발생했다. 이로 인해 튀르키예는 11개 주에 걸쳐 약 12만㎢에 이르는 면적이 피해를 입었다. 특히, 노후화된 건물이 많아 민가 약 67만6000채와 기타 건물 11만6000채가 무너지거나 파손됐고, 이 영향으로 수많은 인명피해가 발생했다.

대한불교조계종 총무원장 진우스님이 의료계 집단 휴진 움직임과 관련해 “집단 휴업이라는 극한적인 방편은 생명 윤리적으로 옳지 않다”는 의견을 내놨다. 진우스님은 14일 보도자료를 통해 “의료 개혁을 향한 갈등과 진통이 거듭되면서 국민의 불안과 고통이 극심하다”며 “더 이상의 의료 공백은 없어야 한다”고 말했다. 이어 “정부도 의료계의 고충과 현실적인 권익에 대해 적극적인 자세를 보여주시기를 바란다”고 덧붙였다. 최근 의사들의 집단 휴진 예고에 불교계도 비판에 동참한 것이다. 대한의사협회(의협)는 오는 18일 휴진을 선언했고, 서울대병원 교수들도 17일부터 무기한 휴진에 들어갈 계획을 발표한 바 있다. 집단 휴진에 명분이 없다는 시민단체와 환자단체, 병원노동자들의 비판도 이어지고 있지만 의료계는 정부에 태도 변화를 촉구하며 집단행동을 멈추지 않을 기세다. 다만, 이런 비판 여론 속 실제 휴진에 참여하는 의사들은 큰 혼란이 발생할 정도로 많지는 않을 것이라는 관측이 나온다. 대한의사협회가 주도하는 휴진일인 18일에 맞춰 휴진하겠다고 신고한 병의원은 전체의 4% 수준에 불과했다. 분만병의원협회와 대한아동병원협회에 이어 뇌전증지원병원 협의체도 이날 의협대한의사협회(의협)의 집단휴진에 참여하지 않겠다고 밝히는 등 거센 비판에 의사들의 단일대오에 균열이 가는 모습이다.

지난해 전 세계 자동차 판매량 순위에서 중국이 처음으로 미국을 제친 것으로 나타났다. 블룸버그통신은 13일(현지시간) 시장조사업체 자토 다이나믹스의 자료를 인용해 비야디(BYD)등 중국 자동차 업체들이 지난해 전 세계에서 1340만대의 신차를 팔았다고 보도했다. 이는 포드, 쉐보레 등 미국 업체들의 판매량인 1190만대 보다 150만대 많다. 중국 업체들의 판매량이 미국을 앞지른 것은 이번이 처음이다. 이로써 중국은 점유율 17.9%로 세계 3위의 자동차 판매국으로 올라섰다. 전 세계 판매량 1위는 여전히 일본으로 점유율 29.1%였으며, 2위는 유럽산으로 24.9%였다. 미국의 점유율은 15.2%였다. 한국은 점유율 8.5%로 미국에 이어 5위에 올랐다. 거대한 내수 시장을 등에 업고 체력을 키운 중국 업체들이 저렴한 가격을 무기로 중동과 유라시아, 아프리카 전역에서 점유율을 키웠다. 상하이자동차(SAIC)와 지리자동차는 유럽과 호주 등 선진 시장에 진출하기도 했다. 자토 다이나믹스의 펠리페 무노즈 애널리스트는 “기존 자동차 업체들이 자동차 판매가격을 계속 높이면서 소비자들이 상대적으로 저렴한 중국산 자동차에 눈을 돌리게 됐다”고 설명했다. 중국의 급성장에 미국, 유럽 등에서 경계의 목소리가 지속적으로 나오는 중이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 1월 무역장벽이 제대로 세워지지 않으면 중국 업체들이 다른 나라 업체들을 “거의 박살내 버릴 것”이라고 경고했다. 머스크의 요구대로 관세 등 무역장벽을 강화하려는 미국, 유럽연합(EU) 등의 움직임도 이어지는 중이다. 이에 중국은 수출 다변화를 통해 대응하고 있다. 중국산 전기차에 추가 관세를 부과하려는 EU의 움직임은 BYD를 비롯한 한중국 업체들의 신흥 시장 진출을 더 가속화시킬 것으로 보인다고 무노즈는 말했다.

희미해지는 기준금리 인하 기대감에 미국 머니마켓펀드(MMF) 자산규모가 사상 최대를 경신했다. MMF는 고객의 돈을 모아 짧은 기간만 투자해서 수익을 얻는 초단기금융상품으로 현금화가 쉽게 가능해 초안전자산으로 손꼽힌다. 최근 미 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리 인하를 서두르지 않을 것이라는 예상이 힘을 얻고 있는 가운데 미국 투자자금도 안전자산으로 쏠리고 있는 것이다. 13일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 자산운용협회(ICI)는 12일까지 한 주간 280억 달러(약 28조6000억 원)가 MMF에 유입되면서 총자산이 6조1200억 달러(약 8432조 원)로 불어났다고 밝혔다. 지난 4월 기록한 종전 최대치를 넘어선 사상 최대 규모다. 항목별로는 국공채, 환매조건부채권 등에 주로 투자하는 정부기금 MMF에 251억4000만 달러가 유입됐으며, 상업어음(CP) 등 상대적으로 고위험 자산에 투자하는 프라임 MMF에는 49억2000만 달러가 들어왔다. 이런 흐름 속 페더레이티드 에르메스의 글로벌 유동자금시장 최고투자책임자(CIO) 데보라 커닝햄은 MMF 자산이 7조 달러까지 늘어날 수 있다고까지 전망했다. 커닝햄 CIO는 미 피츠버그에서 열린 한 심포지엄에서 “대규모 자금이 빠져나가 고위험 상품으로 가지 않을 것”이라며 “유입 경로가 달라지겠지만 현금 유입은 계속될 것”이라고 분석했다. 연준은 앞서 12일 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열고 기준금리를 동결하면서 올해 금리인하가 한차례 이뤄질 것으로 전망했다. 이는 지난 3월 세 차례 전망에 비해 크게 축소된 것이다. 이에 따라 불확실성을 해소하기 위해 안전자산으로 향하는 투자자산의 쏠림현상이 강화하는 형국이다. 미 연준의 기준금리 인하 전망 축소는 이미 금리 인하를 시작한 유럽중앙은행(ECB)도 혼란에 빠졌다고 이날 블룸버그 통신이 보도하기도 했다. ECB는 지난 6일 기준금리를 0.25%포인트 인하한 바 있다. 그러나, 향후 추가 금리 인하는 쉽지 않을 수 있다는 분석이 나온다. 미국이 금리를 내리지 않은 상태에서 유로존만 금리를 거듭 내릴 경우 통화가치의 상대적 하락으로 물가가 다시 높아질 가능성이 커지기 때문이다. ING그룹의 카스텐 브르제스키 거시 리서치팀장은 “연준의 결정은 ECB 매파들에게 생각할 거리를 제공할 것이며, 추가 금리 인하에 대해 더욱 신중해질 것”이라고 말했다. ECB 이사들도 소비자물가 전망 불확실성이 크다는 점을 강조하면서 금리 추가 인하에는 신중해야 한다는 입장이다. 크리스틴 라가르드 ECB 총재 역시 “금리가 ‘계속 하락하는 경로’에 있지 않으며 ECB가 앞으로 한 번 이상 금리를 동결할 수 있다”면서 하락 입장을 접을 수 있다고 밝혔다.

극우정당들이 선거에서 연이어 약진하며 주류로 자리 잡은 영향 속 유럽 정치계는 좌우 양극화가 급속히 진행되고 있다. 온건한 이미지를 구축하기 위해 노력 중인 극우정당들과 달리 지지자들 사이의 대립은 점점 심화하고 있다. 지난 6일(현지시간)부터 9일까지 유럽연합(EU) 27개 회원국에서 유럽의회 선거가 진행되는 가운데 이런 대립이 최악의 부작용으로 나타나고 있다. 바로 정치인에 대한 테러다. 7일 메테 프레데릭센 덴마크 총리 피습은 전 유럽에 충격을 주었다. AP 등 외신에 따르면 프레데릭센 총리는 이날 저녁 코펜하겐의 한 광장에서 한 남성의 공격을 받았다. 다행히 프레데릭센 총리는 가벼운 목부상만 입었지만 최근 유럽 정치의 양극화와 분열이 이번 사건을 통해 극명하게 드러났다는 평가다. 유럽 각국 지도자들은 국가 최고지도자를 상대로 또다시 발생한 테러 사건에 대해 일제히 비판과 우려의 목소리를 쏟아냈다. 울프 크리스테르손 스웨덴 총리가 “민주적으로 선출된 지도자에 대한 공격 역시 우리 민주주의에 대한 공격”이라고 강력히 비난했다. 앞서 지난달 15일에는 로베르트 피초 슬로바키아 총리가 정부 정책에 불만을 품은 남성이 쏜 총을 맞고 위중한 상태에 빠졌다가 최근 회복해 퇴원한 바 있다. 독일에서는 유럽의회 선거 운동 개시 전후로 정치인에 대한 공격이 잇따르기도 했다. 지난달 4일 드레스덴 시내에서 선거 포스터를 붙이던 유럽의회 의원 마티아스 에케가 괴한 4명에게 공격받아 중상을 입었다. 지난달 8일 프란치스카 기파이 베를린 경제장관이 뒤에서 날아온 가방에 머리를 맞는 등 폭행 사건도 다수 발생해 유럽의회 선거국면에서 정치인 폭행이 주요 이슈로 대두하기도 했다. 우크라이나 전쟁 장기화와 중동 가자지구 전쟁에 따른 안보 불안, 급격하게 유입되고 있는 이민자 문제, 장기불황에 따른 경제적 어려움 등에 기인한 정치 사회적 분열이 정치인에 대한 적개심 형태로 발현되고 있는 형국이다. 여기에 우크라이나와 가자지구에서 벌어지고 있는 전쟁으로 극단주의 세력이 발호하고 있는 영향 속 치안 불안도 커지고 있다. 상대 정치세력에 대한 적대감과 사회적 불안감이 상호작용해 적대감을 더 키우는 악순환이 이어지고 있다는 평가다. 유럽 각국 선거와 유럽의회 선거에서 향후 극우정당이 득세할 가능성이 커지며 우려도 함께 커진다. 유럽 내 정치적 분열이 봉합되지 않고 심화할 경우 정치인에 대한 폭력 행위도 심해질 수 있기 때문이다.

2024 벨기에 총선을 이틀 앞둔 7일(현지시간) 오스트플란데런주 최대 도시 겐트는 여느 유럽 국가들이 그렇듯 비교적 차분했다. 선거가 국민의 의무로 불참 시 벌금이 부과됨에도 거리에서 벌어지는 대규모 유세전 등은 찾아보기 힘들었다. 다만, 거리 곳곳에서 발견되는 선거벽보에서 묘한 부분을 발견할 수 있었다. 특정 정당 벽보가 빨간 페인트로 커다란 ‘X’ 표시를 그려놓는 등 유난히 많이 훼손돼 있었다. 벨기에 플란데런 지역 극우정당인 ‘플람스의 이익(Vlaams Belang·VB)이 해당 정당이다. 이번 선거를 앞두고 이뤄진 여론조사에서 꾸준히 25% 내외 지지율로 1위에 올라 이변이 없는 한 일당 등극이 예상됐다. 어느새 국가의 주류가 된 극우정당에 기존 좌파계열 지지자들이 벽보에 적의를 드러낸 것이다. 최근 벨기에 서부 겐트 지역 한 극좌 정치단체가 VB의 선거포스터 위에 제2차 세계대전 당시 유럽 파시즘과 싸운 벨기에 저항군의 구호인 ‘직접 나서자’가 쓰인 포스터를 덧붙여 경찰에 체포되기도 했다. 우파정당에 대한 경계심의 표시는 최근 유럽 선거에서 잇따라 발견되고 있다. 그만큼 유럽 내에서 극우정당의 약진이 심상치 않은 탓이다. 유럽 각국 총선에서 극우성향 정당들이 의미 있는 선전을 하거나 심지어 제1당에 오르는 일이 속출하고 있다. 유럽 전역에서 6∼9일 열린 유럽의회 선거에서도 극우정당의 약진은 이미 기정사실화돼 있다. 과거 시끄럽고 극단적인 주장만 펼치는 소수정치세력으로만 간주돼온 극우정당이 어느새 견제의 대상이 될 정도로 유럽 정치를 주도하는 주류 중 하나로 올라섰다. 이들 중 몇몇은 80여년 전 유럽을 피로 물들였던 극우 파시즘과도 연결점을 찾을 수 있는 터라 좌파 지지자들을 중심으로 우려가 싹트고 있고 이는 정치 양극화로까지 이어지는 중이다. 제2차 세계대전을 전후한 극심한 좌우 양극화에 대한 반작용으로 합의와 연립에 의한 정치가 자리 잡은 유럽 정치계가 다시 혼란으로 이어지는 양상이다. ◆극우 돌풍… ‘반(反)이민’이 ‘트리거’ 2020년대 들어 유럽 각국 선거에서 극우 정치세력의 약진은 돌풍이라는 표현이 무색할 정도로 보편적 현상이 됐다. 심지어 극우세력이 일당에 오르거나 정권을 잡는 경우도 속속 나타나고 있다. 2022년 이탈리아에서 극우성향인 ‘이탈리아형제들’(FdI)이 집권당에 오른 것이 대표 사례로 극우정치인 조르자 멜로니가 총리로 이탈리아를 대표하고 있다. 2022년 스웨덴 총선에서는 스웨덴민주당이 우파연합을 이끌며 기존 중도좌파 성향 정권을 무너뜨리는 데 성공했다. 스웨덴은 유럽 사회민주주의 정치를 상징하는 대표 국가로 꼽혀왔던 터라 전 세계가 극우의 돌풍을 주목했다. 전통적으로 실용주의 중도 정당들이 강세를 보여온 네덜란드에서도 지난해 11월 극우 성향 ‘자유를 위한 정당’(PVV)이 원내 최대 정당으로 올라섰다. 벨기에 총선에서도 VB가 지속적으로 여론조사 1위를 달리며 1당 등극을 예고 중이다. 벨기에는 인구 1200만명의 소국이지만 유럽연합(EU) 집행위원회가 위치해 사실상 유럽의 행정수도 역할을 하고 있는 나라라 전 세계에서 의미를 작지 않게 받아들인다. 주류정치세력으로의 대약진이나 ‘의미 있는 패배’ 등도 이어진다. 지난해 핀란드 총선에서는 중도우파 국민연합당이 승리한 가운데 극우성향 ‘핀란드당’이 의회 입성 8년 만에 원내 제2당 자리에 올라섰다. 2022년 프랑스 대통령선거에서 마린 르펜 후보가 에마뉘엘 마크롱 현 대통령과 맞붙어 2차 결선투표 끝에 41.45%로 패배하기도 했다. 이는 역대 프랑스 대선에서 극우성향 후보가 받은 최대 지지로 르펜은 이를 발판으로 프랑스뿐 아니라 유럽 전역에서 대표적 극우 정치인으로 부상했다. 이제는 고착화된 저성장과 2010년대 중반 이후 유럽 최대의 갈등요소가 된 난민문제가 극우의 주류화를 만든 ‘트리거(방아쇠)’가 됐다. 극우정당을 경계하는 유권자들조차 두 가지 문제가 현재 유럽정치의 최대 화두임을 부정하지 않는다. 겐트에서 만난 젊은 유권자 브람(21)은 “VB가 현재 여론조사 1위를 달리고는 있지만 실제 투표결과는 다를 것”이라면서도 “이번 선거에서는 경제가 가장 중요한 쟁점이 될 것”이라고 밝혔다. “아내가 우크라이나인이라 우크라이나를 반대하는 VB를 지지하지는 않는다”고 밝힌 마르틴(58)은 “VB도 좋은 면이 있는데 그들의 반이민 정책에 대해서는 공감하고 있다”고 털어놨다. 겐트 시내에 관광객이 몰리는 일부 지역을 제외한 주택가의 경우 상당수 상점이 폐업한 채 방치돼 있는 모습을 쉽게 발견할 수 있었다. 이런 불황이 극우정당을 지지하지 않는 유권자들마저 이들의 주장에 일부 동조하는 모습으로 연결되는 중이다. 벨기에뿐 아니라 유럽 전반에 걸친 폭넓은 정서로 특히, 극우정당들은 난민과 경제 관련 이슈에 대해 명확한 메시지를 내놓으며 정치 무관심층의 호응을 얻는 데 성공했다. 니콜라스 부테카 겐트대학교 정치학과 교수는 “과거 유럽 정치는 정부에 불만이 존재하는 사람들이 많았음에도 유권자들이 무조건적으로 계속 같은 당을 지지하는 등 정체된 면이 있었다”면서 “하지만, 젊은 층들을 중심으로 현 정부에 대한 반감이 생겨났고, 극우정당들의 명확한 메시지는 젊은 층을 끌어들이고 있다”고 설명했다. ◆극우정당의 대중화 전략 극우정당 역시 대중을 겨냥한 정책을 통해 지지층을 넓히는 데 성공하고 있다. 현재 유럽 극우정당들은 기존의 극단적인 이미지를 벗어던지고, 최대한 온건한 이미지를 만들기 위해 전력투구하는 중이다. 선거를 앞둔 벨기에의 VB도 마찬가지다. VB는 1970년대 생겨난 ‘플람스 연합’이 전신으로 창당된 지 30년이 넘은 정당이지만 최근 급속히 이미지를 바꾸는 데 성공했다. 사회정치연구센터(CRiSP) 벤자민 바이어드 교수는 “VB는 여전히 극우정당이지만 전략적으로 대중화하는 것을 선택했다”고 평했다. 이를 위해 이민문제 등 특정 사안을 제외한 전반적인 정치적 이슈에 대해서는 비교적 온건한 주장을 펼치는 편이다. 심지어 기존 좌파성향 정부들이 이어오던 사회민주주의적인 경제전략 등을 일부 받아들이기까지 했다. 바이어드 교수는 “유럽은 제2차 세계대전 등 과거의 아픈 경험을 통해 정치가 극단화하는 것을 경계하는 정서가 존재한다”면서 “자신들이 민주주의에 위해를 가하는 세력이 아니라는 인식을 심어주는 것이 VB를 포함한 유럽의 극우정당들의 최우선 전략”이라고 설명했다. 부테카 교수는 “사실 이미지가 바뀐 거고 정책이 바뀐 것은 아니다. 오히려 기존 중도 정당들이 이민정책 및 안보, 경제 부문에서 우성향으로 바뀌며 극우정당들과 정책이 수렴된 경향이 있다”면서 “여기에 유럽 유권자들 사이에 자국 이익을 추구하자는 목소리 커지면서 극우정당들의 대중화가 가능해졌다”고 밝혔다. 유럽 극우정당들은 적극적인 사회관계망서비스(SNS) 활용으로 개인화된 젊은 유권자를 끌어들이고 있다. VB는 유럽 극우에서도 SNS 활용에 가장 적극적인 정당으로 이번 선거를 앞둔 4개월여 동안 약 100만유로(약 15억원)를 SNS 정치 캠페인에 투입했다. 그동안 유럽정치에서 흔하지 않은 대중 정치집회도 적극적으로 열었는데 선거를 일주일 앞둔 지난 2일 안트베르펜에서 VB가 개최한 수천명이 모인 집회는 “벨기에에 도널드 트럼프식 집회정치를 도입했다”는 평가를 받기도 했다. 다만, 이런 대중화 추구로 인해 역설적으로 유럽 극우정당들이 다시 극단화될 수 없게 됐다는 지적도 존재한다. 이제는 극우정당들도 정권을 잡는 것을 목표로 삼게 됐기 때문에 다당제로 연립이 중요한 유럽정치에서 더 중도화될 수밖에 없다는 것이다. 바이어드 교수는 “유럽 정치문화에서 정당이 주요한 정치적 영향력을 행사하려면 결과적으로 정치적 통합을 향하는 방향으로 나아갈 수밖에 없다”면서 “유럽 극우정당들이 과거 나치즘, 파시즘 때와 같은 극단주의로 돌아갈 가능성은 작다고 본다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 3일 “경북 포항 영일만 앞바다에 약 140억배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과가 나왔다”고 발표하며 국민 사이에 산유국의 꿈이 부풀어오르기 시작했다. 그런데 석유의 양을 측정하는 단위인 ‘배럴’(barrel)이라는 단어가 사뭇 낯설다. ℓ로 환산하면 1배럴은 158.9ℓ에 해당하는데 석유산업 외의 분야에서는 좀처럼 쓰이지 않는 단위이기 때문이다. 배럴은 나무로 엮은 술통을 뜻하는 단어다. 나무술통이 석유 부피를 측정하는 단위가 된 유래는 1800년대 중반으로까지 거슬러 올라간다. 당시 미국 곳곳에서 유전이 발견되며 원유 시추가 이루어졌고, 석유 개발업자들이 주변에서 쉽게 구할 수 있는 나무술통에 원유를 담아 운반을 하며 자연스럽게 배럴이 원유를 세는 단위로 자리잡았다. 다만, 술통 크기가 제각각이라 담기는 원유의 양이 차이가 나는 것이 문제가 됐다. 결국 1872년 원유개발업자들이 모여 42갤런(gallon)이 들어가는 나무술통을 기준으로 삼기로 합의했다. 갤런은 물이 든 양동이를 뜻하는 라틴어 ‘galleta’를 어원으로 하는 단위로 와인이나 맥주 등의 부피를 측정할 때 쓰여왔는데 이때부터 휘발유 등 석유의 부피를 세는 단위로도 사용되기 시작했다. 이어 1882년 미국 연방지질국과 광산국이 업자들이 만든 기준을 승인하며 이들 단위가 오늘날까지 석유산업에서 쓰이고 있다.

스웨덴 출신 세계적인 팝 그룹 아바(ABBA) 멤버들이 모국에서 기사 작위를 받았다. 31일(현지시간) 프랑스 유로뉴스 등 외신에 따르면 아바 멤버인 앙네타 펠트스코그와 아니프리드 륑스타, 비에른 울바에우스, 베뉘 안데르손은 이날 스톡홀름에서 칼 구스타브 16세 스웨덴 국왕으로부터 기사 작위(사진)를 받았다. 구스타브 16세 국왕은 작위를 주기에 앞서 “스웨덴이 여러분의 노력에 드리는 감사”라고 밝혔다. 이들은 스웨덴과 국제 음악계에 기여한 공로로 바사 왕립 훈장도 받았다. 스웨덴 정부가 자국민에게 훈장을 수여한 것은 1975년이 마지막이다. 1972년 결성된 아바는 2년 후 유럽 최대 팝 음악 축제인 유로비전에서 ‘워털루’를 부르며 우승해 스타덤에 올랐다. 이후 ‘맘마미아’, ‘댄싱퀸’ 등의 노래로 스웨덴을 넘어 세계 전역에서 인기를 얻으며 싱글과 앨범 등 총 4억장이 넘는 판매고를 올렸다. 아바의 인기에 힘입어 스웨덴도 홍보 효과를 크게 누렸다. 큰 인기를 누리다 멤버 간 불화 등으로 1982년 잠정 해체한 이들은 2021년 새 앨범 ‘ABBA Voyage’를 발표하고 복귀해 활동을 이어가고 있다.

미국 정치사에서 문제적 인물로 손꼽히는 도널드 트럼프 전 대통령이 최근 기록을 또 하나 추가하게 됐다. 지난달 30일(현지시간) ‘성추문 입막음 돈’ 관련 형사재판에서 배심원단이 34개 혐의에 대해 모두 유죄 평결을 내리며 미국 역사상 첫 유죄 평결을 받은 ‘전직 대통령’으로 기록됐다. 자연스럽게 미국 전·현직 대통령의 부끄러운 기록이 조명됐는데 이 중 트럼프 전 대통령에 앞서 경찰에 체포된 ‘현직 대통령’의 이야기가 31일 미국 워싱턴포스트(WP)에 소개됐다. 1869~1877년 재임한 율리시스 그랜트(사진)가 문제의 대통령이다. 남북전쟁 북군 사령관으로서 승리를 이끌며 얻은 명성을 발판으로 최고 지도자 자리까지 오른 그랜트는 현직이던 1872년 워싱턴에서 마차를 타고 과속하다 경찰에 체포됐다. 흑인 경찰관 윌리엄 H 웨스트가 한 여성과 그의 자녀가 마차에 받혀 심하게 다친 사건을 계기로 ‘과속 마차’에 대한 민원을 접수한 뒤 조사한 것이 발단이었다. 조사 과정에서 웨스트는 별건의 ‘과속 마차’들에 대한 조사 및 단속을 벌였는데, 그중 하나가 그랜트 당시 대통령이 몰던 마차였다는 것이다. 다만 그랜트 대통령은 웨스트를 따라 경찰서까지 갔으나 법정에 서지는 않았다고 WP는 소개했다.