유럽의회 선거 결과는 한국경제에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 유럽이 미국, 중국과 함께 국제 경제의 한 축을 담당하고 있기 때문이다. 유럽은 산업계에 큰 영향을 미치는 환경과 노동인권 등 일부 이슈에 대해 국제무대에서 어젠다를 이끌며 그린딜, 탄소세 등 제도를 확립하기도 했다. 다만, 최근 이어지고 있는 불황과 물가 급등으로 이에 대한 역내 반발도 컸다. 몇 달간 유럽 대륙을 뒤흔든 농민들의 ‘트랙터 시위’가 대표적이다. 이번 선거에서 극우가 영향력을 강화하며 이 같은 정책 흐름의 일정 부분 후퇴가 이뤄질 것으로 전망된다. 연임 도전에 나선 현 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장이 강경보수인 ‘유럽보수와 개혁(ECR)’ 등 극우세력과의 협력 가능성을 열어둔 상태라 친기업 정책의 강화가 더 빨라질 가능성도 크다. 대신 보호무역주의가 더 강화될 여지가 상당하다. 이미 미국과 중국이 자국 이익을 위해 보조금과 관세 확대 등 보호무역주의를 노골화한 가운데 환경, 인권 등 명분보다 ‘유럽의 이익’을 우선하는 극우 세력의 영향력 강화로 유럽도 흐름에 적극 동참할 가능성이 다분하다. 보호무역주의 강화는 수출주도 국가인 한국에도 불리하게 작용할 수 있다. 다만, 국제정세와 유럽의 산업환경 영향 속 보호무역 강화가 한국에 기회가 될 여지도 있다. 무엇보다 최근 폰데어라이엔 집행위원장이 중국과의 ‘디리스킹’을 언급하는 등 산업 분야에서 ‘탈중국’에 나섰다는 것이 핵심이다. 여종욱 한국무역협회 브뤼셀지부장은 “EU는 오랫동안 제조 역량을 중국에 의존해 생산능력이나 공급망이 거의 무너진 상태다. 중국과 디리스킹은 이에 대한 문제의식으로 유럽 경제의 자강을 노리는 측면이 크다”면서 “다만, 이는 대체 유럽 제조업 육성 때까지 활용할 공급망을 찾아야 한다는 뜻이기도 하다. 첨단 산업분야 제조 등에 강점을 가진 한국이 대체 공급망 역할을 할 수 있다”고 밝혔다. 여 지부장은 “자국의 싼 노동력을 바탕으로 한 중국과 달리 한국은 기업들이 이미 EU 현지에 다수 진출해 있어 정책적 수혜가 예상된다”고 덧붙였다. 안보분야에서 유럽 자강론이 힘을 얻으며 한국이 강점을 가진 방위 산업 등은 더 큰 기회가 될 수도 있다. 러시아와 우크라이나간 전쟁 여파 속 유럽 내부에서는 역내 방위산업 강화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 여 지부장은 “프랑스 등을 제외하면 현재 유럽 내에서 경쟁력 있는 방위 산업 역량을 갖춘 국가가 거의 없다”면서 “이미 유럽과 방위 산업 관련 다수 교류를 해온 한국에는 오히려 시장을 확대할 기회가 될 수 있다”고 밝혔다.

유럽연합(EU)의 향후 5년간 정책 방향을 좌우할 유럽의회 대표를 뽑는 선거가 27개 회원국 유권자 3억7300만명의 참여로 나흘간 치러진다. 6일(현지시간) 네덜란드를 시작으로 7일 아일랜드·체코, 8일 라트비아·몰타·슬로바키아·이탈리아가 순차적으로 선거를 치르고 9일 나머지 20개국이 제 10대 유럽의회에서 자신의 의사를 대변할 대표자 705명을 뽑는다. EU는 미국, 중국과 함께 국제 사회 한 축을 담당하기에 유럽의회 선거 결과가 국제 정세에 미치는 영향은 크다. 유럽의회는 개별국가 의회처럼 법률안 발의권은 없지만, EU 행정부 격인 EU집행위원회가 발의한 법안을 심의하며 수정을 요구할 수 있는 권한을 갖고 있다. 유럽의회는 EU집행위원장 선출에도 영향력을 행사한다. EU 정상회의에서 집행위원장 후보를 추천하지만 최종 선출은 유럽의회 인준 투표로 확정된다. 따라서 유럽뿐 아니라 전 세계가 이번 선거를 주목한다. 유럽 대륙이 2020년대 들어 격랑에 빠져 있다는 점에서 이번 선거의 중요성은 더욱 크다. 현재 유럽은 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 해소되고 있지 않은 고물가와 난민 문제 등 해결해야 할 문제가 산적해 있다. 미·중 간 경제 패권을 잡기 위한 경쟁이 심화하는 상황에서 성장동력이던 제조업 분야가 산업혁명 이후 최악의 위기에 직면했다는 경고음도 나오고 있다. 이런 위기감 속 유럽 경제의 방향성에 대한 논의가 자연스럽게 이번 선거의 핵심 의제로 떠올랐다. 유럽의회가 실질적 권한을 갖고 있지 않은 안보 및 국방 분야도 주요 이슈다. 2차 세계대전 이후 유럽에서 터진 최악의 전쟁으로 꼽히는 우크라이나 전쟁(2022년 2월24일 발발)을 계기로 안보 불안감이 한층 고조되면서 유럽 내에서 미국의 핵우산 아래 이루어지는 안보 대신 자강론이 화두로 대두하고 있기 때문이다. 미국과 유럽이 함께하는 집단 방위체제인 북대서양조약기구(NATO·나토)에 지속적으로 회의감을 표출해온 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 11월 미국 대선에서 승리할 여지가 상당하다는 점도 영향을 미쳤다. 최근 급속하게 이루어지고 있는 유럽 정치의 우경화 속 대부분 이슈에서 우파가 더 큰 목소리를 내고 있고, 이는 이번 선거에서도 극우 열풍이 이어질 것이라는 전망으로 연결되고 있다. 유럽의회는 각국에서 모인 의원들이 이념과 정치적 성향에 따라 정당처럼 기능하는 정치그룹을 꾸려 활동하는데 우파 성향 그룹의 선전은 선거 전부터 기정사실로 받아들여지고 있다. 특히 극우로 분류되는 ‘정체성과 민주주의 그룹’(ID)은 60∼70석을 점유할 것이라는 전망이 나온다. ID는 프랑스 극우 정치인 마린 르펜이 이끄는 정치그룹으로 북부동맹(이탈리아), 플람스의 이익(벨기에), 오스트리아 자유당(오스트리아), 자유와 직접민주주의(체코), 덴마크 인민당(덴마크), 에스토니아 인민보수당(에스토니아) 등 유럽 주요 극우 정당이 연합했다. 소속 정당이던 독일의 ‘독일을 위한 대안(AfD)’이 지난달 나치 옹호 파문을 일으킨 끝에 퇴출되는 등 우여곡절이 있었음에도 여전히 난민 반대 등을 주장하는 이들의 정책은 유럽 대중에게 큰 호응을 받고 있다. 또 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 이끄는 우파 성향의 ‘유럽 보수와 개혁’(ECR)도 기존보다 의석이 늘어날 것으로 전망된다. AfD의 퇴출을 계기로 ID와 ECR이 선거 후 연합할 수 있다는 전망도 나온다. 이렇게 되면 유럽의회에서 극우는 순식간에 주류로 부상하게 된다. 유럽의회에서 이어져왔던 중도우파·중도좌파 진영 중심의 기존 대연정 체제에도 균열이 생길 수 있다. 연임 도전을 선언한 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장이 이미 멜로니 총리에게 손을 뻗으며 극우 세력과의 협력 가능성을 시사한 바 있어 이번 선거 결과에 따라 향후 EU가 급격히 ‘우향우’할 가능성이 나온다. 미국 CNN방송은 “이번 선거는 극우파의 큰 이득이 예상되며, 이는 유럽 정치의 향후 5년을 정의할 수 있다”고 평가했다.

세계적인 저출산 고령화 흐름 속 유아용 조제분유 시장의 대표기업인 스위스의 식품기업 네슬레가 노인식 시장 진출을 시사했다. 2일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 마크 슈나이더 네슬레 CEO는 “전 세계적으로 출산율이 낮아지는 추세가 장기적으로 지속되고 있음을 볼 수 있다”면서 “노령인구에 식품을 공급하는 것이 회사의 우선 과제가 됐다”고 밝혔다. 슈나이더 CEO는 “세계 대다수 나라에서 향후 10∼20년간 50세 이상의 연령층이 크게 증가할 것이다. 그 사실과 함께 이 연령대의 특정 영양 요구를 고려하면 우리에게도 기회가 있다”며 향후 방향성을 설명했다. 이어 회사가 목표 체중 유지, 근육량 보존, 미량 영양소 결핍 방지, 혈당 수치 조절 등 고령인구의 문제를 직접적으로 해결하는 제품을 개발하는 데 주력하고 있다고 설명했다. 네슬레는 세계 최초로 유아용 조제분유를 개발해 상품화한 기업이다. 1867년 창업주인 앙리 네슬레가 최초의 가루형 분유인 ‘페린락테’를 개발해 세상에 내놓은 것. 당시는 영양 결핍으로 신생아 10명 중 9명이 사망할만큼 신생아 사망이 극심했던 때였는데 분유의 등장으로 모유 수유가 어려운 여성들에게서 태어난 신생아들이 영양을 제대로 공급받을 수 있게 됐다. 이런 분유의 등장은 20세기 들어 신생아 사망률이 대폭 감소한 요인 중 하나로 꼽힌다. 그러나 이런 네슬레조차 저출산 흐름을 거스르지 못하며 이 기업은 지난해 중국의 출산율 감소를 이유로 중국 시장에 분유를 제공하는 공장을 폐쇄한다고 발표한 바 있다. 이어 이날 노인식 분야 진출을 알리며 기업의 전체적 방향성이 변화하고 있음을 시사했다. 다만, 슈나이더 CEO는 “우리는 우리가 처음 시작한 영유아 영양 분야에서 벗어나지 않을 것”이라고 밝히며 중국 시장 외에서는 분유 사업을 이어갈 것이라고 밝혔다.

그래픽처리장치(GPU) 분야에서 엔비디아의 대표 라이벌로 꼽히는 미국 반도체 기업 AMD가 3일(현지시간) 대만에서 새 인공지능(AI) 칩을 발표했다. 리사 수 AMD CEO는 이날 대만 타이베이에서 열린 테크 엑스포 ‘컴퓨텍스 2024’ 기조연설에서 최신 첨단 가속기 ‘인스팅트 MI325X’를 연내 출시할 계획이라고 밝혔다. AFP는 “해당 칩은 첨단 데이터센터부터 첨단 노트북까지 모든 것을 위한 용도”라며 “AMD는 엔비디아의 가장 중요한 경쟁자 중 하나로 부상했다”고 평가했다. 특히, 수 CEO는 AMD의 차세대 프로세서가 AI 산업에 중요한 역할을 할 것이라고 자신했다. 그는 “AI는 우리의 제1 우선순위”라며 “AI가 사실상 모든 사업을 변화시키고 삶의 질을 향상하며 컴퓨팅 시장의 모든 부문을 개조하고 있어 우리는 산업에 있어 놀라울 정도로 흥미로운 시간의 초입에 있다”고 말했다. AMD는 GPU 분야에서 20년 이상 엔비디아와 치열하게 경쟁해온 기업이다. 게임이나 컴퓨터 그래픽에 주로 활용되던 GPU를 AI 용으로 한발 먼저 발전시킨 엔비디아에 현재는 점유율을 80% 이상 내줬지만 다수의 GPU 개발 경험과 원천기술을 가졌기에 현재도 엔비디아를 위협할 기업으로 꼽힌다. GPU 기술에 특화된 엔비디아와 달리 최첨단 중앙처리장치(CPU) 개발력을 보유한 기업이기도 하다. 이날 수 CEO는 마이크로소프트(MS), HP, 레노보, 에이수스 등 AMD의 주요 파트너사 대표들을 무대 위로 호명하기도 했는데 모두 AMD가 개발한 AI 기능을 갖춘 노트북용 CPU를 자사 제품에 탑재한 회사들이다. 수 CEO의 연설 도중 사티아 나델라 MS CEO는 영상 메시지에서 “우리는 생활하고 일하는 방식의 변화에 대한 약속과 함께 대규모 AI 플랫폼 전환의 한가운데 있다”며 “이는 PC부터 현재 AI에 이르기까지 다양한 컴퓨팅 플랫폼으로 뻗어간 AMD와의 깊은 파트너십이 우리에게 매우 중요한 이유”라고 강조했다. 대만 중앙통신사는 앞서 수 CEO가 자사의 차세대 제품에 3㎚(나노미터·10억분의 1m) 게이트올어라운드(GAA·Gate All Around) 기술의 반도체를 도입하겠다고 밝히면서 삼성전자와의 협력을 시사한 것에 주목하기도 했다. 수 CEO는 이날 AMD가 삼성전자의 3㎚ GAA 기술 반도체를 구입할 계획이 있냐는 질문에 AMD는 “가장 앞선 기술 사용에 전념하고 있다”고 답했다.

미국과 독일이 자국산 무기로 우크라이나의 러시아 본토 타격 허용 방침을 밝힌 후 러시아가 우크라이나에 대한 대규모 공습을 감행하며 반발했다. 1일(현지시간) 우크라이나 일간 키이우 인디펜던트에 따르면 전날 밤부터 이날 새벽에 걸쳐 우크라이나 자포리자, 도네츠크, 키로보흐라드, 이바노프란키우스트 5개 주 에너지 시설이 무인기(드론)와 탄도미사일로 폭격당했다. 우크라이나 공군은 러시아군이 밤새 미사일 53기, 드론 47기 등 발사체 총 100기를 우크라이나를 향해 발사했고, 상당수가 격추됐다고 밝혔다. 러시아 국방부는 공습 후 성명을 통해 “우크라이나 방위산업단지에서 운영하는 에너지 시설과 서방 무기가 보관된 창고에 보복 공격을 가한 것”이라며 최근 자국산 무기로 러시아 본토 공격을 용인한 미국과 독일의 발표와 연관된 공격임을 명확히 했다. 하루 전 토니 블링컨 미 국무장관은 “우크라이나의 요청에 따라 조 바이든 대통령이 미국 무기를 사용한 러시아 내부 공격을 승인했다”고 밝힌 바 있다. 서방의 결정이 전세에 큰 변화를 가져다주지 못할 것이라는 분석도 나온다. 미 CNN방송은 군사 전문가들을 인용해 “이것이 ‘게임체인저’가 될 가능성은 낮다”고 짚었다. 미국이 러시아 본토 공격에 허용한 무기 종류가 전쟁 국면을 전환하기에는 제한적이라는 것이다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 2일 싱가포르 아시아 안보회의(샹그릴라대화) 연설에서 “러시아는 중국의 영향력과 외교관까지 동원해 우크라이나 평화회의를 방해하고 있다”며 “중국 같은 독립적인 강대국이 푸틴 (대통령)의 도구라는 것이 유감스럽다”고 비난했다. 15∼16일 스위스 뷔르겐슈토크에서 열리는 평화회의에는 세계 각국 정상급 인사들이 모여 우크라이나 종전 문제를 협의한다.

엔비디아는 챗GPT를 개발하고 상용화한 오픈AI, 마이크로소프트와 함께 인공지능(AI) 시대의 대표 기업으로 손꼽힌다. AI 반도체 시장을 사실상 독점한 덕분이다. 주가도 천정부지로 올라 이제는 MS, 애플과 함께 세계 주식시장에서 당당히 ‘빅3’로 자리매김했다. 그런데 불과 3년여 전만 해도 엔비디아는 그래픽용 반도체인 ‘그래픽처리장치’(GPU)를 만드는 평범한 정보통신(IT)기업이었다. 해당업계에서는 점유율 1위를 달리고 있었지만 이 반도체가 게임과 컴퓨터 그래픽 등에만 한정적으로 활용된 터라 전 산업에 폭넓게 활용되는 인텔 등 중앙처리장치(CPU) 제조기업이나 삼성전자 등 메모리 제조기업과 같은 성장은 불가능해 보였다. 이런 엔비디아의 운명이 바뀐 것은 2022년 챗GPT 출시와 함께 ‘딥러닝’이 AI 기술의 대세가 되면서부터다. 딥러닝 방식을 구동하는 데에 엔비디아가 그동안 개발해온 GPU가 사용됐기 때문이다. 컴퓨터를 구동하는 핵심장치인 CPU의 경우 고도의 계산을 하는데 유리한 반면, GPU는 수많은 단순 계산을 동시에 시행하는 데에 유리해 방대한 양의 학습을 동시에 시행해 AI가 스스로 능력을 키워나가는 딥러닝 방식에 적합했다. 결국 GPU 업계 1위인 엔비디아는 AI칩 분야에서도 1위 기업이 됐고 AI 열풍과 함께 세계 최고 기업으로 올라섰다.

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠의 전 부인 멀린다 프렌치 게이츠(사진)가 28일(현지시간) 미국 뉴욕타임스에 발표한 기고문을 통해 향후 2년간 여성의 권리 신장을 위해 10억달러(약 1조3700억원)를 지원하겠다고 밝혔다. 프렌치 게이츠는 2021년 빌 게이츠와 이혼한 뒤에도 함께 자선재단 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단을 운영해왔으나 최근 갑작스럽게 사임을 발표하며 배경에 관심이 몰렸다. 프렌치 게이츠는 기고문에서 자신만의 사회 활동을 위해 사임했다고 밝혔다.

이란이 최근 고농축 우라늄 비축량을 급격히 늘린 것으로 드러났다. 이스라엘과의 갈등 증폭 및 에브라힘 라이시 대통령의 헬리콥터 사망 사고 등으로 이란을 둘러싼 정세가 극도로 불안한 가운데 핵무장 능력이 확대돼 긴장감이 커지는 중이다. 27일(현지시각) 블룸버그가 국제원자력기구(IAEA)의 분기별 보고서를 인용한 보도에 따르면 IAEA 사찰단은 이란의 60% 농축 우라늄 저장량이 최근 3개월 동안 121.5㎏에서 142㎏으로 16.87% 증가했음을 확인했다. 20% 농축 우라늄의 저장량도 712.2㎏에서 751㎏으로 5.45% 늘었다. 블룸버그는 이란 정부가 신고시설 이외의 조사에 대해서는 차단하고 있다면서 미신고시설까지 포함하면 우라늄 비축량이 더 늘어날 수 있다고 지적했다. 60% 농축 우라늄은 핵무기에 일반적으로 사용되는 농축률인 90%에는 못 미치지만 기술적으로 당장 핵무기 제조가 가능한 수준으로 평가된다. 일반적으로는 농축 수준이 20%만 초과해도 무기급으로 간주된다. 보고서는 현재 이란이 가진 우라늄 저장량에 대해 “핵무기 제조를 위한 정치적 결단을 내릴 경우 핵탄두 몇 발 분량으로 전환이 가능하다”라고 적시했다. 우라늄 비축량의 급격한 증가가 이스라엘과의 갈등 증폭과 함께 이루어져 긴장감이 커진다. 최근 이란 고위층 인사들은 이스라엘과 갈등이 더 심화할 경우 핵무기를 제조할 수 있다는 발언을 연이어 내놓는 중이다. 여기에 라이시 대통령 사망 이후 강경파 목소리가 커져 핵무기 제조 목소리에 힘이 실릴 수 있다는 우려까지 커진다. 유럽 등은 우려를 표하고 나섰지만 미국은 오히려 동맹국들을 다독이고 있다. 미국 월스트리트저널은 관련 사정에 밝은 외교관들을 인용해 IAEA에서 이란 핵 프로그램 비난 결의안을 추진하려는 영국, 프랑스 등 유럽 동맹국들에 미국이 압력을 행사했다고 보도했다. 미 정부는 결의안 채택 시 앞서 IAEA를 통한 서방의 압박에 이란이 핵 프로그램을 더욱 확대하는 등 강경하게 대응해온 전례가 되풀이될 가능성이 크다고 보는 것으로 알려졌다.

통칭 ‘드론’으로 불리는 무인기는 최근 러시아·우크라이나 전쟁과 이스라엘·하마스 전쟁 등에서 적극 사용되며 현대전의 양상을 급속하게 바꿔나가는 중이다. 그런데 이런 드론은 언제 전장에 등장했을까? 아군 피해를 최소화하며 적을 공략할 최고의 방법이기에 오래전부터 무인기를 통한 공격 방식이 연구돼왔는데 그 역사가 100년을 넘어선다. 사람이 탑승하지 않은 공격무기로만 한정하면 역사는 19세기 중반까지 거슬러 올라간다. 1849년 오스트리아 제국군이 200개의 열기구에 14㎏의 폭탄을 달아 이탈리아 베네치아에 투하한 바 있다. 다만, 바람의 영향 속 단 한 개의 폭탄만 명중하고 나머지는 모두 불발됐다. 기계장치를 활용한 무인기로는 1917년 미국 육군이 개발해 1차 세계대전에서 활용된 ‘스페리 에어리얼 토페도’(사진)가 최초다. 폭탄을 싣고 적진에 날아가 자폭하는 일회용 무선조종 무인기로 현대적인 순항미사일의 시초로도 꼽힌다. 1930년 초반에는 영국이 퀸비라 불리는 최초의 재사용이 가능한 무인기를 개발했다. 2차 세계대전 시기 미군이 QQ-2를 개발하며 드론이 전장에 본격적으로 영향력을 미치기 시작했다. QQ-2는 최초의 대량 생산 드론으로 무려 1만5000여대 가까이 만들어졌다.

인공지능(AI)용 반도체 시장을 사실상 독점하며 ‘주가 1000달러 시대’를 연 엔비디아의 젠슨 황(사진) 최고경영자(CEO)가 보유한 재산 가치가 1000억달러(약 136조8000억원)를 눈앞에 두게 됐다. 미국 블룸버그통신이 24일(현지시간) 발표한 억만장자 지수에 따르면 전날 기준 황 CEO의 재산 가치는 913억달러(124조8000억원)로 집계됐다. 뜨거운 AI 열풍 속 하루 전 주가가 9% 이상 급등하면서 창사 이래 처음으로 1000달러를 돌파한 덕분이다. 엔비디아 주식 8676만주를 보유한 황 CEO의 재산 가치도 하루 새 약 77억달러(10조5000억원)나 불어났다. 이로써 지난 2월 글로벌 20대 부호에 진입한 황 CEO는 세계 최대 소매업체 월마트의 상속자 3명(앨리스 월턴, 로브 월턴, 짐 월턴)을 단번에 제치고 갑부 순위에서 17위로 올라섰다. 여기에 황 CEO는 재산 가치가 10%만 더 늘어나면 ‘1000억달러 클럽’에 가입하게 된다. 현재 재산이 1000억달러가 넘는 억만장자는 1위 프랑스 명품그룹 루이뷔통모에헤네시(LVMH)의 베르나르 아르노 회장(2110억달러) 등 14명에 불과하다.