국제 경제 기구들이 올해 전 세계적으로 인플레이션(물가 상승)이 완화해 제조업이 살아나며 국제 무역 성장률이 급반등할 것이라고 일제히 전망했다. 호황을 이어가고 있는 미국의 경우 금리인하에 대한 기대감까지 급격히 살아나고 있다. 6일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 경제협력개발기구(OECD)는 최근 전 세계 상품 및 서비스 무역이 올해 2.3% 성장할 것으로 내다봤다. 1% 성장에 그쳤던 지난해에 비해 두 배 넘는 수치다. OECD는 내년 무역성장률을 3.3%로 제시하며 향후 글로벌 무역이 안정적으로 상승세를 이어갈 것이라 전망했다. 국제통화기금(IMF)도 최근 세계 경제전망에서 올해 세계 무역량 증가율 예상치를 3%로 제시했으며, 이 중 상품 교역은 2.6% 증가할 것으로 내다봤다. 1.2% 감소했던 지난해에 비해 급반등한 수치다. 세계무역기구(WTO)의 경우 서비스 부분에 대한 예측 수치를 내놓지는 않았지만 지난해 1.2% 감소한 상품 무역이 2024년에 2.6% 증가할 것으로 전망하고 있다. 인플레이션 영향 속 이어졌던 제조업 불황을 전 세계 경제가 조금씩 극복해가는 모양새다. 캐피털 이코노믹스의 닐 셰어링 수석 이코노미스트는 “지난해 수요 감소로 교역 활동에 타격을 줬던 제조업 불황이 현재 정상 궤도를 회복했다”면서 “무역에 의존하는 국가를 중심으로 유럽에서 잠정적인 회복세가 나타나고 있다”고 평했다. 글로벌 경제의 양대 축인 중국의 경기 회복세와 미국의 경제 활황도 무역 회복세에 결정적 역할을 했다. 미국의 경우 최근 기준금리 인상 없이 인플레이션을 낮출 수 있을 것이라는 긍정적 전망까지 나온다. 크리스탈리나 게오르기에바(사진) IMF 총재는 이날 미국 로스앤젤레스에서 열린 밀컨 글로벌콘퍼런스 대담에서 “강한 노동 시장과 인공지능(AI)에 필요한 에너지 자원 등 현재 모든 것이 미국 경제에 유리하다”면서 “문제는 인플레이션이 올해 안에 잡히겠느냐는 것인데, 우리가 보는 데이터를 보면 일부 데이터는 조금 더 걱정스럽지만, 다른 데이터는 ‘그래, 그렇게 될 것’이라고 말한다”고 밝혔다. 연준 인사들이 구체적인 금리 인하 시점을 내놓고 있지는 않으면서도 인상에 대해서는 확실히 선을 긋고 있다는 점도 긍정적 전망을 강하게 하는 요소다. 존 윌리엄스 뉴욕연방준비은행 총재는 이날 “지금으로선 통화정책이 아주 좋다”면서도 “결국은 금리를 내릴 것”이라고 말했다. 글로벌 투자은행 골드만삭스는 헤지펀드들이 소비재 관련 업종 매수를 늘리는 등 최근 금리인하 기대감이 급속히 살아나고 있다고 분석하기도 했다. 다만, 이런 회복세에도 올해 세계 무역 성장률이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이전 수준으로 반등하기는 어려울 것으로 예상됐다. IMF 기준 2006~2015년 상품 및 서비스 교역의 연평균 성장률은 4.2%에 달한다. 여전히 국제 무역이 코로나의 상흔으로부터 완전히 회복하지 못한 것이다. 국제 기구는 각국 정부가 국가 안보, 자립, 국내 기업 지원에 집중하는 가운데 중동과 우크라이나에서의 지정학적 긴장과 지역 내 갈등, 경제 불확실성으로 인한 무역 관련 각종 잠재 위험에 대해 경고했다. FT는 “올해 미 대선에서 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 당선될 경우 모든 수입품에 대한 관세를 10%포인트 인상하고 중국산에 대해서는 훨씬 강력한 무역 제재를 시사하고 있다”면서 미국 대통령 선거도 세계 무역 전망에 불확실성을 더하고 있다고 분석했다.

미국의 칠웨이브 장르 싱어송라이터 ‘워시드 아웃’이 오픈AI의 영상 생성용 인공지능(AI)인 ‘소라(Sora)’로 전편을 제작한 뮤직비디오를 공개했다. 온전히 AI로만 제작된 최초의 뮤직비디오가 공개되며 AI 제작 영상이 창작이 될 수 있는지 논란이 또 다시 촉발됐다. 5일(현지시간) 미국 NBC 방송에 따르면 워시드 아웃은 지난 2일 최신 곡인 ‘The Hardest Part’와 함께 뮤직비디오를 발표했다. 고등학교 시절부터 성인이 될 때까지 한 커플의 로맨스를 따라가는 4분짜리 뮤직비디오로 결혼식, 육아 등 삶의 과정과 죽음을 암시하는 장면까지 속도감 있게 담아냈다. 특히, 모든 장면이 등장인물을 부각시키는 ‘무한줌’ 기법으로 구현됐다. 뮤직비디오의 감독인 폴 트릴리오는 음반사를 통해 공개한 성명에서 “10년 전부터 이러한 무한 줌 콘셉트를 촬영하고 싶었지만 너무 큰 야심이라 생각해서 시도하지 못했다”면서 “AI를 통해 상상만 했던 새로운 아이디어를 영상으로 만들어낼 수 있었다”고 밝혔다. 워시드 아웃의 음악 장르인 칠웨이브는 1970년대 후반과 1980년대 초반의 대중음악을 연상시키면서 추억과 향수를 불러일으키는 것이 특징이다. ‘The Hardest Part’의 뮤직비디오는 무한줌 기법과 함께 몽환적 화면으로 이러한 추억의 느낌도 구현해냈다. 트릴리오는 “AI는 카메라로 촬영할 수도 없고 3D로 애니메이션화할 수도 없는 무언가를 제공한다”고 소라로 생성된 영상에 만족감을 표했다. 소라는 텍스트로 입력한 아이디어를 바탕으로 최대 1분 길이의 동영상을 생성할수 있는 AI다. 생성된 영상들을 편집하면 이번 뮤직비디오 같은 4분 분량 영상뿐 아니라 수시간짜리 장편 영상도 만들 수 있다. 지난 2월 OpenAI가 소라를 공개한 뒤 기대와 우려가 섞인 반응이 동시에 터져나왔다. AI로 온전히 제작된 이번 뮤직비디오 공개로 논란이 또 한번 확대되는 중이다. NBC 방송은 “일부 아티스트가 영상 제작에 AI를 사용한 것에 대해 비판하며 AI가 영상의 창의성을 향상시키거나 시청자의 감정을 불러일으키는 데 도움이 되었는지 의구심을 표하고 있다”고 보도했다. 최근 몇 년 동안 생성형 AI가 폭발적으로 발전하며 이 기술이 향후 창작자들의 노동 환경에 변화를 줄수 있다는 우려가 지속적으로 제기돼 왔다. 이는 지난해 할리우드 작가 및 배우들의 파업 당시 주요 의제로 반영되기도 했다. 음악, 문학 등 다수 분야의 창작자들로부터 AI 사용에 대한 보호를 요구하는 목소리도 지속해서 나온다. AI가 동의나 보상 없이 아티스트의 저작권이 있는 저작물을 학습하는 것에 대한 소송도 속속 제기되고 있다. 세계적인 음반사인 유니버설 뮤직그룹은 지난해 10월 ABKCO, 콩코드 퍼블리싱 등과 함께 AI가 노래 가사를 불법 도용했다며 AI 스타트업인 앤트로픽에 저작권 침해 소송을 제기한 바 있다. 앤트로픽은 오픈AI 직원이 설립한 AI 기업으로 구글, 아마존 등 빅테크로부터 50억달러(약 6조8000억원)에 달하는 대규모 투자를 유치한 기업이다. 다만, 기술업계는 AI로 인해 자본력을 갖추지 못한 예술가들이 프로젝트를 추진할 수 있을 것이라고 주장하며 기술 사용에 대해 별다른 거부감을 보이지 않고 있다. 트릴리오는 “AI를 통해 음악 아티스트들이 더 큰 꿈을 꿀 수 있는 기회가 주어졌다”면서 “기술에 지나치게 의존하지 않고 AI를 창작의 새로운 표준이 아닌 도구로만 사용하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

‘투자의 귀재’ 워런 버핏(사진) 버크셔 해서웨이 회장이 인공지능(AI)의 파급력을 핵무기에 비유했다. 버핏 회장은 “당분간 현금을 보유하겠다”고 선언하며 전 세계의 불안한 경제 상황을 재확인하기도 했다. 미국 CNBC방송에 따르면 버핏 회장은 4일(현지시간) 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔의 연례 주주총회에서 AI와 관련한 질문이 나오자 “AI에 대해 잘은 모르지만, 그렇다고 존재나 중요성을 부정하는 것은 아니다”라면서도 “우리가 핵무기를 개발할 때 ‘지니를 램프에서 꺼냈다’고 말하는데 그 지니가 요즘 끔찍한 짓을 하고 있고 그 지니의 힘이 나를 겁나게 한다. AI도 비슷하다”고 밝혔다. 핵무기를 램프에서 꺼낸 요정에 비유한 뒤 AI도 핵무기와 마찬가지라고 설명한 것이다. 특히, 사기 수단으로서 AI의 활용 가능성에 대해 경계했다. 버핏 회장은 최근 AI가 만든 자신의 이미지를 봤다면서 “난 아마 어느 이상한 나라에 있는 나 자신에게 돈을 송금할 것”이라고 말해 웃음을 자아냈다. 본인조차 이미지의 진위를 분별할 수 없을 정도로 AI 기술이 정교하다는 것을 강조한 발언이다. 버크셔는 이날 공시한 실적자료에서 지난 1분기 말 기준 역대 최고치인 1890억달러(약 257조원)의 현금성 자산을 보유했다고 밝혔다. 버핏 회장은 이 금액이 2분기 말 2000억달러까지 증가할 수 있다고 전망했다. 그는 “우리는 큰돈을 벌게 해 주면서도 위험은 매우 작은 일을 하는 기업을 찾기 전에는 섣불리 투자하지 않겠다”며 “우리는 마음에 드는 투구에만 (방망이를) 휘두른다”고 답했다. 국제분쟁 증가 등으로 심상치 않은 국제 경제 상황 속 현금 보유를 늘리며 최대한 안전하게 자산을 운용하겠다는 뜻이다. 버크셔가 2분기 연속 다량의 애플 주식을 처분한 것도 눈길을 끌었다. 이날 버크셔는 올해 1분기에 들고 있던 애플 주식의 약 13%를 매도해 지난 3월 말 기준 1354억달러(약 184조원)어치의 애플 주식을 보유하고 있다고 밝혔다. 버크셔는 지난 4분기에도 애플 주식 약 1000만주를 매각한 바 있다. 이에 대해 버핏 회장은 “애플 지분 축소는 세금을 줄이기 위한 것”이라며 “예상치 못한 사건이 발생하지 않는 한 애플은 버크셔의 최대 투자처로 남을 것”이라고 강조했다. ‘오마하의 현인’으로 불리는 버핏 회장은 올해 93세로 주총에서 승계 계획에 대해서도 언급했다. 자신이 2021년 후계자로 지명한 그레그 아벨 버크셔 비보험 부문 부회장과 나란히 앉아 그가 향후 주식 포트폴리오 운영 등 향후 투자 결정을 하게 될 것이라고 못 박은 것이다. 버핏 회장은 아벨 부회장을 버크셔의 차기 최고경영자로 지목했지만, 아벨이 투자 종목 선정까지 하게 될지는 명확하지 않았었다.

코로나 팬데믹 종료와 함께 전 세계인들이 밝은 햇살을 찾아 쏟아져나오며 ‘오버투어리즘’ 논란이 확산한 지 상당 시간이 지났지만 세계적 관광지들은 여전히 밀려드는 관광객들로 ‘즐겁지 않은 비명’을 지르는 중이다. 오버투어리즘이란 수용할 수 있는 범위를 넘어서는 관광객들이 몰려들면서 생태계 훼손이나 주민 생활 침해 등 부작용이 생기는 현상을 의미한다. 코로나 팬데믹 시기 완전히 몰락했던 관광 산업이 급격히 부활하며 세계적 관광지들도 잠시 활기를 찾았지만 너무 많은 관광객의 발길로 오히려 교통혼잡, 주거난, 환경오염 등 피해가 지속적으로 발생했다. 결국, 다수의 관광 도시들이 문제 해결을 위해 관광객 제한에 나섰다. 급기야 관광세 도입을 결정한 도시도 속출하는 중이다. 유로뉴스 등에 따르면 하와이는 해외 관광객을 대상으로 25달러(약 3만4000원)의 관광세 징수를 검토 중이다. 이미 하와이는 호텔 체크인시 10.25%의 숙박세를 부과하고 있었는데 관광객들에게 추가적인 페널티를 부과하겠다는 것이다. 이는 오버투어리즘으로 자연환경 파괴가 극심하기 때문이다. 특히, 최근에는 대중적인 관광지가 아닌 소수만 알고 있던 명소가 사회관계망서비스(SNS) 영향 속 급속히 알려지며 훼손되고 있다. 하와이 오아후섬 동부의 하이쿠 계단은 SNS로 인한 환경파괴를 보여주는 대표적 사례다. 외딴 산간 지역에 방치돼 사용되지 않던 이 계단은 드라마틱한 절경이 알려지며 순식간에 ‘SNS 명소’가 됐다. 850m 높이의 산 꼭대기에서 계단이 안개 속으로 사라지는 것처럼 보인다고 해서 천국의 계단이라는 별명까지 붙었다. 문제는 이 지역이 1987년 이후 공식적으로 방문객 출입이 금지돼 있었다는 것. 출입금지 조치를 어기고 계단 인근에 무단 침입을 하는 사례가 급증하며 인근 자연환경까지 훼손됐다. 결국, 하와이주는 하이쿠 계단을 철거하기로 하고 지난달 22일부터 본격 철거에 들어간 상태다. 하와이주의 관광세 도입 추진도 이런 자연환경 훼손에 대한 대응 차원이다. 지난 2월 조시 그린 화와이 주지사도 추진 사실을 발표하며 이 제도가 “관광객에게 자연환경 보존에 대한 책임을 일부 부여하는 것”이라고 의미를 분명히 했다. 이탈리아의 베네치아도 최근 관광세를 도입한 대표적 지역이다. 베네치아는 이미 지난달부터 당일치기 여행자들에 한해 성인 기준 5유로(약7300원)의 관광세를 부과하고 있다. 수상도시라는 특성상 가뜩이나 도로 등 시설이 미비한 베네치아는 코로나 봉쇄가 끝난 뒤 오버투어리즘 현상 속 주민들이 소음, 사행활 침해, 쓰레기 문제 등 수많은 피해를 호소해왔다. 지나친 관광객 때문에 문화유산의 가치가 훼손된다는 경고까지 나오자 베네치아시는 결국 ‘도시 입장료’ 개념으로 관광세 도입을 결정했다. 관광세 등 간접적 방식이 아닌 직접적 인원 제한에 들어간 유명 여행지도 속속 나오는 중이다. 그리스 아테네의 경우 지난해 9월부터 대표적 관광지인 아크로폴리스의 방문자 숫자를 일일 최대 2만명으로 제한하고 있다. 관광객 폭증에 대한 대응을 요구하는 현지주민들의 시위도 지속적으로 늘어고 있어 향후 어떤 방식으로든 제한 조치가 확대될 가능성이 크다. 아예 조금 더 극단적인 방식으로 오버투어리즘에 대응하는 도시도 있다. 네덜란드 수도인 암스테르담이 대표적. 암스테르담시는 지난달 17일 더 이상 신규 호텔을 짓지 않겠다는 ‘폭탄선언’에 나섰다. 관광객의 연간 호텔 숙박 횟수를 2000만 건 이하로 유지하겠다는 방침까지 내놨다. 이에 따라 앞으로 암스테르담에서 신규 호텔은 다른 호텔이 문을 닫는 경우에 한해서만 허가된다. ‘운하의 도시’로 유명한 암스테르담은 도시로 들어오는 유람선 수도 지난해 2300척에서 2028년까지 절반 수준인 1150척으로 줄이기로 했다. 이 조치로 관광객 27만 명이 감소해 연간 7350만 유로(약 1000억원)의 경제적 타격이 예상되지만 주민 편의를 위해 이를 감수하기로 했다. 시 당국은 “도시를 주민과 방문객이 살기 좋은 곳으로 만들고 유지하고자 한다”며 이번 조치들이 더 나은 도시를 만들기 위한 ‘관리’ 차원임을 분명히 했다.

베트남 남부 동나이성의 송메이 호수에서 수십만마리 물고기가 폐사해 어부가 배를 타고 건져내고 있다. 과거에는 충격적이기만 했던 이 같은 광경이 이제는 애처로울 뿐이다. 이런 죽음이 왜 벌어졌는지 전 세계가 알고 있기 때문이다. 현지 주민들은 최근 몇달간 갑자기 발생한 가뭄과 가혹해진 폭염 등으로 호수의 물이 줄어든 것이 물고기 집단 폐사의 원인이라고 말한다. 인간이 만들어낸 기후변화로 지구가 지속해서 비명을 질러대고 있고, 이런 비명이 수많은 생명을 죽음으로 몰고 가고 있다는 사실을 다시 한 번 깨닫는다.

미국 기준금리를 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC)가 올해 세 번째 회의를 시작한 가운데 금리 인하 기대감이 낮아지고 있다. 글로벌 은행 등은 연말이 돼서야 한 번 정도 인하가 이루어지거나, 아니면 연내 인하가 이루어지지 않을 것이라는 전망을 앞다퉈 내놓는 중이다. 29일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 프랑스 BNP파리바은행 이코노미스트 팀은 이날 연준의 기준금리 인하가 당초 예상했던 것보다 늦어진 12월에 이뤄질 것으로 전망했다. BNP파리바는 “미국의 인플레이션 데이터가 연초에 예상했던 것보다 강한 것을 고려해 연준의 통화정책에 대한 전망을 변경했다”고 설명했다. 호주의 맥쿼리은행은 이날 메모를 통해 연준의 첫 번째 금리 인하 시기에 대한 전망을 기존 12월에서 아예 내년으로 미뤘다. 맥쿼리는 미국에서 인플레이션 상승 위험이 있다면서 인상 가능성에 대해서도 열어두는 모습을 보였다. 이번 FOMC는 30일 시작돼 5월1일 마무리되며 기존 기준금리의 동결 예상이 지배적이다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치는 지난 28일 미 연방준비제도(Fed·연준)가 금리를 동결할 가능성을 97.5%로 제시하기도 했다. 지난해 7월 금리가 현재의 5.25~5.50%로 인상된 뒤 지속적으로 하향 전망이 나왔지만 이번에도 전 세계 시장이 손꼽아 기다리던 금리 인하는 이루어지지 않을 가능성이 크다. 더구나 금리가 인하될 것이라는 기대감도 사라지고 있다. 올해 초만 해도 연준이 최대 6회까지 금리 인하를 할 수 있다는 기대감 속 FOMC가 다가올 때마다 금융시장이 들썩거렸지만 이제는 연내 최소 1회, 혹은 연내에 인하가 안 될 수도 있다는 의견이 주류다. 심지어 금리 인상을 거론하는 목소리도 상당수 나온다. 이날 나온 BNP파리바은행과 맥쿼리의 금리 전망에도 이런 글로벌 금융계의 견해가 반영됐다. 블룸버그통신은 연준의 금리 인하를 둘러싼 논쟁이 올해 몇 차례 금리를 인하하느냐에서 연내 금리를 인하하느냐로 옮겨가고 있다고 보도하기도 했다. 블룸버그는 연준 위원 발언 등에 관한 기사 6만건 이상을 바탕으로 산출한 ‘블룸버그 이코노믹스의 연준 심리 지수’를 통해 제롬 파월 연준 의장이 통화긴축을 선호하는 ‘매파’로 전환할 것이라고 분석하기도 했다. 파월 의장은 지난해 12월 이후 통화완화를 지지하는 비둘기파로 방향을 선회하는 발언을 이어왔고, 이 영향 속 정책 변화 없이 경기 하향을 막아내는 데에 성공해왔다는 평가를 받는다. 오히려 미국 경제가 여전한 인플레이션 속 성장이 둔화하는 모습을 보이기 시작하며 1970년대식 스태그플레이션(물가상승 속 경기후퇴) 우려까지 나오고 있다. 앞서 1∼3월 소비자물가지수(CPI) 상승률이 모두 시장 전망치를 웃돈 데 이어 또 다른 물가 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수는 1분기에 3.4% 상승해 작년 1분기(4.2%) 이후 최대 상승률을 보였다. 반면 미국의 1분기 경제성장률은 연율 1.6%를 기록해 시장 예상치(2.4%)를 밑돈 것은 물론 2년 만에 가장 낮게 나왔다. 지난해만 해도 성장이 지속해서 이어지는 가운데 인플레이션 압력이 완화되면서 연착륙 기대감이 커졌지만 최근 지표 발표로 시장 분위기가 바뀌고 있다. 미 최대 은행 JP모건체이스의 제이미 다이먼 회장은 최근 1970년대식 스태그플레이션 가능성에 대해 “다시 일어날 가능성이 있다고 생각한다”면서 “이전에 봤을 때보다 더 1970년대와 비슷해 보여 우려된다”고 밝히기도 했다.

미국 펜실베니아주 필라델피아에 본사를 둔 지역은행 리퍼블릭 퍼스트 은행이 폐쇄와 함께 다른 은행에 매각됐다. 26일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 이날 미 연방예금보험공사(FDIC)는 같은 펜실베니아 기반의 풀턴 은행이 리퍼블릭 퍼스트 은행의 모든 예금을 실질적으로 인수하고 자산을 매입할 것이라고 밝혔다. 앞서 펜실베이니아주 금융당국은 리퍼블릭 퍼스트 은행을 폐쇄했고, FDIC는 예금자 보호를 위해 이 은행에 대한 인수·합병 조치를 취했다. 미국에서 올해 들어 은행이 파산한 것은 리퍼블릭 퍼스트 은행이 처음이다. 리퍼블릭 퍼스트 은행은 지난 1월 말 기준 총자산 약 60억달러(8조2740억), 예금은 40억달러(5조5160억원)의 소형은행이다. 이 은행은 지난해 초 비용 증기와 수익성 악화로 모기지(주택담보대출) 사업에서 철수하는 등 경영난으로 위기를 맞았다. 이후 FDIC는 투자자와 투자 협상이 결렬된 직후인 2월 곧바로 은행을 압류하고 매각하는 작업에 들어갔다. ‘뱅크런( 대규모 예금인출사태)’과 같은 연쇄 부도 같은 상황이 벌어지기 전 선제적 대응을 하기 위해서다. 지난해 상반기에 실리콘밸리은행(SVB)과 시그니처은행 등 3개 지역 은행이, 같은 해 11월에는 아이오와주 시티즌스 은행 등이 파산하며 미국 경제에 지방은행발 금융위기 우려가 커진바 있다. 이 은행은 지난해 파산한 다른 지역은행들보다 규모가 작아 영향은 제한적일 것으로 예상된다. 다만, 올해 들어 첫 지역은행 파산으로 한동안 잠잠했던 지역 은행의 건전성 우려가 다시 커지고 있다. 특히, 국제신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 지난달 퍼스트 커먼웰스 파이낸셜을 비롯한 미국 지역은행 5곳에 대해 상업용 부동산(CRE) 부실 우려를 이유로 등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 하향 조정한바 있어 불안감은 더욱 커진다.

지지율 정체의 늪에 빠져있는 일본 집권 자민당이 보궐선거에서 사활을 걸었던 지역구에서조차 패배가 확실시 되며 더욱 궁지에 몰리게 됐다. 28일 일본 NHK 방송에 따르면 이날 시마네 1구, 도쿄 15구, 나가사키 3구 등 3개 지역에서 치러진 중의원(하원) 보궐선거 출구조사 결과 세곳 모두 야당인 입헌민주당 후보들의 당선이 확실시된다. 특히, 자민당은 유일하게 후보를 낸 선거구이자 ‘보수 왕국’으로 불렸던 시마네 1구에서도 패배가 예측됐다. 선거가 치러진 시마네 1구는 중의원 의장을 지낸 호소다 히로유키 의원이 사망하면서 공석이 됐고 도쿄 15구와 나가사키 3구는 기존 의원이 각각 공직선거법 위반과 비자금 문제등 불명예스러운 일로 물러났다. 세 곳 모두 자민당 의원이 활동했던 곳이라 이번 선거는 주요 언론 여론조사에서 지지율이 20% 대에 머물고 있는 기시다 후미오 내각에 대한 중간 평가 성격이 더욱 짙어졌다고 평가받았다. 이에 따라 개표 결과가 향후 정권 운영에 큰 영향을 미칠 것으로 현지 언론은 관측해 왔다. 이중 시마네 1구에 자민당은 재무 관료 출신인 니시코리 노리마사를 후보로 냈고 입헌민주당은 가메이 아키코 전 의원을 공천했다. 자민당은 보수가 유리한 것으로 평가받는 시마네 1구에 사활을 걸며 다른 곳에 후보를 내지 않았지만 결국 패배를 눈앞에 두고 있다. 불륜 파문을 겪은 베스트셀러 ‘오체불만족’ 저자 오토타케 히로타다를 비롯해 후보 9명이 경쟁한 도쿄 15구와 야당 후보끼리 양자 대결을 펼친 나가사키 3구에서도 각각 입헌민주당 후보가 승리할 것으로 예상됐다. 교도통신은 자민당 전패를 전제로 “세 의석은 모두 자민당 의석이었던 만큼 기시다 정권에 타격이 될 것”이라고 전망했다.

인공지능(AI) 열풍을 주도하고 있는 구글, 메타, 오픈AI 등의 기업들이 성착취 콘텐츠로부터 아동을 보호하기 위해 AI의 학습단계에서부터 아동 성 관련물 접근을 차단하도록 하는 조치에 합의했다. 23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 비영리단체 ‘올 테크 이즈 휴먼’(All Tech Is Human), 아동보호단체 ‘쏜’(Thorn)은 AI업체들과 생성형 AI 도구의 위험을 최소화하기 위해 이 같은 원칙을 시행하기로 합의했다. 합의를 이끈 단체들은 아동 성 관련물이 담겼을 수 있는 정보를 피하고, AI 학습용 자료에서 아동 성 관련물 삭제를 기업들에 요청했다고 설명했다. 또 새로운 AI 도구로 인한 법 집행의 어려움을 해소하기 위해 콘텐츠가 AI에 의해 만들어졌는지를 확인할 수 있도록 표식을 추가하기로 했다. 미국 실종학대아동방지센터(NCMEC)에 따르면 지난해에만 3600만건에 이르는 아동 성착취물에 대한 보고가 있었다. AI의 발전으로 간단한 이미지 생성 등이 가능해진 가운데 신기술로 관련 위험이 커질 것이라는 우려가 늘어나며 이번 합의가 이루어졌다. 합의에 참여한 AI업체 경영진은 자사 AI 도구가 아동 성착취물 생성에 이용되게 하지 않을 것이라는 입장을 밝혔다.

기후변화 영향 속 지난해 이후 전세계적인 날씨 이상현상이 지속적으로 발생하고 있는 가운데 이번엔 유럽 일부 지역이 사하라사막에서 넘어온 모래먼지로 고역을 겪었다. 북유럽 핀란드에서는 겨울이 끝난 시기에 한파가 몰아닥쳤다. 미국 CNN방송이 23일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 이날 노란 주황색 먼지가 그리스 일부 지역을 뒤덮어 당국이 건강 경보를 발령했다. 이 먼지는 아프리카 북부 사하라사막의 먼지가 지중해를 넘어온 것으로 드러났다. 그리스 기상청은 최근 기상 조건이 먼지가 아프리카에서 유럽으로 날아오는 데에 유리했다면서 특히 그리스 남부지역에서 대기 중 농도 증가가 급격히 나타나고 있다고 경고했다. 사회관계망서비스(눈)에 공개된 동영상 등에서는 그리스 수도 아테네 하늘을 뒤덮은 모래먼지로 대기가 온통 주황색으로 변한 모습을 확인할 수 있다. 네티즌들은 밝은 주황색 먼지로 아테네가 “화성의 식민지”처럼 보인다고 평하기도 했다. 일단 그리스 기상청은 24일부터 먼지가 점차 감소하기 시작하고 낮부터는 그리스 동쪽으로 하고 정오부터는 "동쪽으로 제한될 것"이라고 예측했습니다. 이미 지중해 섬나라인 키프로스는 사하라 먼지로 인해 이 같은 고역을 수차례 겪은 바 있다. 미국 항공우주국(NASA·나사)는 “북부 아프리카 상공의 저기압이 4월 여러 차례 발현되면서 대기질을 떨어뜨렸다”고 밝혔다. 나사의 위성 이미지에 따르면 키프로스 상공에는 22일에도 ‘황갈색의 장막’이 나타났다. 그리스 기상청의 예측과 달리 사하라 먼지는 향후 며칠 동안 키프로스와 그리스 모두에 영향을 미치면서 지중해를 계속 횡단할 것으로 예상된다고 나사는 밝혔다. 남부 유럽이 사하라 먼지의 습격을 받는 동안 유럽 북부에서는 봄이 이미 시작된 시기에 이례적으로 폭설이 내렸다. 핀란드 공영방송사 YLE의 보도에 따르면 이날 핀란드 남부 일부 지역에 20㎝ 이상의 눈이 내려 핀란드 수도 헬싱키의 트램이 멈추고 버스와 지하철 운행이 지연됐다. 헬싱키 공항에서는 항공편 취소와 지연이 발생하기도 했다. 핀란드의 공항 운영사인 피나비아는 헬싱키 공항에 밤새 "지면에 닿자마자 얼음으로 변하는" 영하의 비가 내렸다고 밝혔습니다. 북유럽인 핀란드에서 눈이 내리는 것은 흔한 일이지만 4월 하순에 이 같은 날씨는 “이례적”이라고 헬싱키의 대중교통 운영사인 HSL측은 밝혔다.