이란의 보복성 본토 공격을 받은 이스라엘이 재반격을 천명했다. 다만, 전면전을 유발하지 않는 선에서 ‘고통스러운 보복’에 무게를 두고 있어 이스라엘 당국이 어떤 방식으로 대응할지를 놓고 ‘딜레마’에 빠질 수 있다는 분석이 나온다. 15일(현지시간) DPA통신에 따르면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 집권여당인 리쿠드당 소속 장관들과 사적으로 만난 자리에서 이란의 미사일 공격에는 영리한 대응이 이어져야 한다고 말했다고 전했다. 네타냐후 전시내각은 전날에 이어 이날도 보복 방식을 논의하기 위해 회의를 이어간 가운데 이스라엘 채널12 방송은 전시내각이 역내 전쟁을 촉발하지 않으면서 이란에는 ‘고통스러운 보복’을 하는 다수의 보복 방식을 논의하고 있다고 보도했다. 미 CNN방송은 전시내각이 잠재적 대응 방안으로 군사적 계획과 함께 이란을 더욱 고립시키기 위한 외교적 선택지도 검토했다고 전했다. 이스라엘의 대응은 이란 대리 세력에 대한 공격 등으로 범위가 제한될 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 16일 미 NBC방송은 미국 당국자 네 명을 인용해 미국 행정부 관료들은 이란에 대한 이스라엘의 대응이 이란 본토 밖에 있는 이란 병력과 이란 대리 세력 등에 대한 공격 등으로 범위가 제한될 가능성이 높다고 본다고 전했다. 이란이 지난 1일 시리아 주재 영사관 폭격에 대한 보복으로 13일 밤 이스라엘 본토를 사상 처음으로 공격하자 이스라엘은 곧바로 재보복을 천명한 바 있다. 네타냐후 총리는 “우리는 우리를 해치는 자들을 누구든 해칠 것”이라며 공습 초기에 보복 방침을 밝혔다. 강경한 수위의 발언으로 대응 방식에 따라 전면전이 될 수 있다는 전망이 나왔다. 이스라엘 매체 하레츠는 네타냐후 총리를 비롯한 전시내각 각료들이 군사적 보복을 선호하지만 국제사회의 압박이 대응 방식 결정에 큰 영향을 미치고 있다고 보도했다. 이스라엘과 이란 간 긴장 고조 속 미국 등 국제사회는 이번 공방이 제5차 중동전쟁으로 이어지지 않도록 최대한의 압박을 가해 왔다. 조 바이든 미국 대통령은 이란의 공격 이후 네타냐후 총리와의 통화에서 어떤 재반격도 반대한다며 이란을 겨냥한 어떤 공세 작전에도 참여하지 않고 지원도 하지 않겠다고 밝힌 바 있다. 이스라엘이 이란의 이번 공격으로 촉발된 국제적 지지를 최대한 활용하기 위해서도 재반격에서 민간인 피해를 최소화시키는 것은 필수적이다. 월스트리트저널(WSJ)은 “이란의 공격이 있기 몇 주 전부터 이스라엘은 가자지구 사망자 수 증가와 휴전 합의 실패에 대한 비판에 직면해 있었다”면서 “이스라엘이 향후 다음 조치를 검토하고 선택할 때 이는 핵심 고려사항이 될 것”이라고 분석했다. 관건은 이스라엘이 전면전이 아닌 ‘고통스러운 보복’을 할 경우 어떤 방식을 취할 것인지다. 익명의 이스라엘 관리는 CNN에 이란에 보복의 메시지를 명확히 보낼 수 있으면서 사상자는 발생하지 않는 이란 시설에 대한 공격이 포함될 수 있다고 밝혔다. 이란이 서방의 경제 제재 속에 공들여 갖춰온 군사자산을 정밀 타격하겠다는 것이다. WSJ는 사이버 공격과 이란 석유 기반 시설 등 주요 국유 시설에 대한 표적 공격도 옵션에 포함돼 있다고 보도했다. 전직 이스라엘 외교관인 알론 핑카스는 CNN방송에 “군사 자산이나 핵 프로그램이 타깃이 될 수 있다”고 했다. 이에 대해 에브라힘 라이시 이란 대통령은 재반격을 예고한 이스라엘을 향해 “가해자에게 엄중하고 광범위하며 고통스러운 대응을 할 것”이라고 경고했다. 특히 이란이 이스라엘에 대한 ‘억지력’ 확보를 위해 핵무기 생산을 결단할지도 모른다는 우려도 나온다. 이럴 경우 이스라엘은 이란 핵 시설을 공격하거나 전면전을 선택하는 등 직접 행동에 나설 수 있다. 분쟁 전문 싱크탱크 국제위기그룹(ICG)의 이란 분석가 알리 바에즈는 “이란의 억지력이 약화할 경우 이란은 핵무기라는 궁극적인 억지력을 고려할 가능성이 높다”고 말했다.

오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스)가 지난해 ‘재키 로빈슨 데이’에 입은 42번 유니폼(사진)이 경매에서 10만달러(약 1억3600만원)에 낙찰될 것으로 예상된다고 미국 스포츠·연예 종합 매체 TMZ 스포츠가 10일(현지시간) 보도했다. 미국 메이저리그(MLB)의 모든 선수는 리그 최초 흑인 선수인 재키 로빈슨이 데뷔한 날인 4월16일 그의 등번호인 42번이 달린 유니폼을 뛰고 경기를 한다. 지난해 로스앤젤레스(LA) 에인절스에서 등번호 17번을 달았던 오타니는 이날만큼은 42번을 달고 경기에 나섰다. MLB에서 타자와 투수로 모두 맹활약하며 최고 스타로 올라선 오타니가 1년에 단 한 번 착용하는 유니폼인 만큼 희소성을 인정받아 낙찰 예상가는 빠르게 올라가는 중이다.

시리아 주재 이란 영사관을 폭격한 이스라엘에 대한 이란의 보복 공격 방식이 공개되는 등 중동에 긴장이 고조되고 있다. 블룸버그통신은 10일(현지시간) 미국 정보기관 당국자들의 발언을 인용해 “공격이 이루어질 것인가가 아니라 언제 이뤄질까의 문제로 보인다”며 공격은 고정밀 미사일이나 드론을 이용해 군사 시설이나 정부 시설을 직접 타격하는 방식이 될 것이라고 전했다. 이란은 지난 1일 시리아 주재 영사관이 폭격을 받자 이스라엘이 공개적으로 배후를 인정하지 않았음에도 즉각 보복을 천명한 바 있다. 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이는 이날도 이스라엘에 대한 보복의지를 재차 천명했다. 그는 이슬람 금식성월인 라마단 종료에 맞춰서 한 연설에서 “그들이 영사관을 공격한 것은 우리 영토를 공격한 것이나 매한가지”라면서 “사악한 정권은 실수를 저질렀고, 벌을 받아야 하며, 그렇게 될 것”이라고 말했다. 이란은 미국과 영국도 이스라엘의 공격을 묵인했기에 이번 공격에 책임이 있다고 주장하고 있다. 조 바이든 대통령은 이에 대해 “우리는 이란의 위협을 해결하고자 한다. 그들은 이스라엘에서 의미심장한 공격을 벌이겠다고 위협하고 있다”며 “이란과 그 대리 세력의 위협에 맞서 이스라엘을 지키겠다는 우리의 약속은 굳건하고 철통같다”고 공동 대응을 시사했다. 중동에서의 긴장이 한층 격화하고 있다. 이란이 이스라엘을 직접 공격하고 이스라엘과 미국 등이 대응할 경우 우려했던 중동 전체로의 확전이 현실화될 수 있기 때문이다. 하마스 측 방송 채널인 알아크사 TV 등에 따르면 이날 이스라엘군의 가자지구 북부 알샤티 난민촌 공습으로 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스의 정치지도자인 이스마엘 하니예의 아들 하젬, 아미르, 무함마드와 손주 4명이 사망했다. 이들은 라마단 종료 후 찾아온 명절인 이드 알 피트르 행사에 가기 위해 같은 차를 타고 이동하다가 폭격당했다고 알자지라방송이 보도했다. 일각에서는 이스라엘의 이번 표적공습이 최근 이어지고 있는 휴전 협상에서 더 많은 양보를 받아내기 위한 압박용이라는 분석도 나온다.

보잉사의 대표적인 중장거리용 여객기 787 드림라이너 조립 과정에서 결함이 발생했다는 내부고발이 접수돼 미국 항공 당국이 조사하고 있는 것으로 나타났다. 787 드림라이너는 대한항공의 차세대 주력기로 꼽히는 기종이다. 9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 보잉사에서 787 드림라이너 관련 업무를 했던 엔지니어인 샘 살레푸어는 연방항공청(FAA)에 문건을 보내 이 기종의 잠재적 사고 위험을 알렸다. 항공기의 동체를 구성하는 거대한 섹션(부문 또는 구획)들을 생산라인에서 서로 연결해 조립하면서 결함이 생겼다는 내용이다. FAA는 고발이 실제로 접수됐으며 관련 내용을 조사하고 있다고 확인했지만 추가 입장을 밝히지는 않았다. 787 드림라이너는 2007년부터 생산된 보잉의 차세대 중대형 여객기로 외부 제작 부품이 30∼40%를 차지하던 기존 기체들과 달리 70% 이상의 부품을 외부 기업에서 주문 제작한 뒤 조립한다. 살레푸어는 보잉이 공정 효율화를 위해 조립 과정을 변경하며 조립 부분의 작은 틈새를 제대로 메우지 못했다면서 이는 여객기의 장기적 내구성에 영향을 미친다고 지적했다. NYT는 787 드림라이너가 연료 효율을 높이기 위해 전통적인 금속 대신 탄소섬유와 같은 복합 소재를 많이 사용해 이 기종이 장기간 쌓이는 비행 스트레스를 얼마만큼 견딜 수 있는지도 잘 알려지지 않았다고 설명했다. 살레푸어는 이 같은 우려를 보잉사에 여러 차례 제기했지만, 오히려 787 관련 프로젝트에서 배제되는 등 보복 조치를 당했다고 주장했다. 대한항공은 전 세계에서 787 드림라이너를 가장 적극적으로 도입하고 있어 이번 결함 관련 문제 제기와 조사 결과에 영향을 받을 것으로 보인다. 대한항공은 보잉사로부터 10대를 인도받아 미주와 유럽 등 노선에서 운용 중이다. 여기에 30대의 추가 구매 계약도 체결한 상태다.

세계적인 민항기 제조사 보잉사가 만든 항공기가 최근 연이은 고장을 일으키며 우려를 사고 있는 가운데, 이번에는 이륙 도중 엔진 덮개가 떨어져 나가 항공기가 회항하는 사고가 발생했다. 7일(현지시간) 미국 ABC방송 등에 따르면 미국 사우스웨스트항공 소속 3695편 여객기가 이날 텍사스주 휴스턴으로 향하기 위해 콜로라도주 덴버 공항에서 이륙 도중 엔진 덮개가 떨어져 나가는 사고가 발생했다. 이륙 당시 여객기에는 승객 135명과 승무원 6명 등 총 141명이 탑승하고 있었으며, 다행히 인명피해는 없었다. 여객기는 이륙 후 25분 만에 안전하게 회항했고, 승객들은 사우스웨스트항공이 제공한 대체 항공편을 이용해 예정보다 4시간 늦게 휴스턴 공항에 도착했다. 사우스웨스트항공은 고객 불편에 대해 사과하면서 정비팀이 해당 여객기를 점검할 것이라고 설명했다. 미국 연방항공청(FAA)은 사고에 대해 즉각 조사에 들어간다고 발표했다. 당시 사고기는 3000m 상공을 비행하고 있었던 것으로 알려졌다. 항공기에 탑승한 승객들이 휴대전화로 직접 촬영해 사회관계망서비스(SNS)에 공유한 영상에는 엔진 덮개가 벗겨져 바람에 펄럭이다 급기야 찢겨 날아가는 모습이 담겼다. 영상을 올린 한 승객은 ABC방송에 “창가 좌석에서 창밖을 바라보는 것을 좋아해 해당 장면을 목격했다. 이륙 뒤 10분 만에 엔진 덮개가 벗겨졌다”면서 “대부분 승객들이 덮개가 벗겨질 때 충격을 느꼈을 것”이라고 밝혔다. 이번에 사고가 발생한 기종은 보잉 737-800으로 최근 연이은 고장 사고를 일으키고 있는 737 맥스의 이전 모델이다. 지난 1월5일 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카항공 소속 보잉 737 맥스9 여객기가 약 5000 상공을 비행하던 중 창문과 벽체 일부가 뜯겨 나가 비상착륙을 하는 사건이 발생한 뒤 이 기종은 승객들이 탑승을 기피하고 있다. 경상자가 여러 명 나온 이 사고에 대한 미국 국가교통안전위원회(NTSB)의 예비조사 결과 비행기 조립 시 문을 고정하는 볼트 4개가 누락된 것으로 파악됐다. 737-800 기종 역시 최근 사고를 겪었다. 지난달 22일 텍사스 포트로더데일 공항을 이륙한 사우스웨스트항공 소속 737-800 여객기가 엔진 문제로 회항했다. 이달 6일 피닉스로 향하던 알래스카항공 보잉 737-800 여객기의 객실에서는 연기가 감지돼 포틀랜드 공항으로 돌아가기도 했다.

일론 머스크(사진) 테슬라 최고경영자(CEO)가 자사의 자율주행 로보택시(무인택시)를 8월 공개하겠다고 5일(현지시간) 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 발표했다. 다만, 해당 계정을 통해 로보택시에 관한 다른 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 로보택시는 테슬라가 저가 전기차와 함께 강조해 오던 차세대 프로젝트로 자율주행 기술로 무인으로 운행하는 테슬라 전기차를 이용해 택시처럼 요금을 받고 승객을 태우겠다는 것이 사업 구상의 기본적인 내용이다.

빅테크(거대 정보기술) 기업들이 저작권 규정 위반 가능성을 알고도 인공지능(AI) 학습용 데이터를 마구잡이로 수집해왔다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시간) 보도했다. 내부 소식통을 인용한 보도에 따르면 챗GPT 개발사 오픈AI는 GPT-4 모델을 개발 중이던 2021년 기존에 수집한 AI 학습용 데이터가 고갈될 위기에 처하자 유튜브 영상과 팟캐스트 등의 콘텐츠를 무단으로 사용했다. 오픈AI는 전작인 GPT-3 학습을 위해서 깃허브, 위키피디아 등의 온라인 무료 오픈소스 플랫폼에 올라온 데이터 토큰(언어·이미지·코드 등의 결과물) 3000억여개를 수집해 사용했다. 다음 세대 AI 개발에서 더 큰 규모 데이터가 필요해지자 저작권이 있는 유튜브 영상과 팟캐스트 콘텐츠를 활용했다. NYT는 오픈AI의 유튜브 영상 무단 사용을 구글 일부 직원이 인지했음에도 이를 막지 않았다고 보도하기도 했다. 당시 구글도 이미 일부 유튜브 영상을 자체 AI 개발에 사용해왔기 때문이다. 이는 영상 창작자의 저작권 침해 소지가 있어 만약 오픈AI의 행동을 문제 삼는다면 구글의 행위도 문제가 될 수 있다는 판단에 따른 것이다. 구글이 유튜브 외에 구글 지도나 문서와 같은 다른 서비스 이용자들이 남긴 자료를 AI 개발에 활용하려 한다는 의혹도 나온다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국인 슬로바키아의 대선 결선투표에서 친러시아 성향 후보인 페테르 펠레그리니 전 총리가 승리했다고 미국 뉴욕타임스(NYT) 등이 6일(현지시간) 보도했다. 지난해 10월 총선에서 친러·반미 성향의 사회민주당이 승리해 정권이 교체된 데 이어 대통령도 친러 성향 인사가 맡게 되며 슬로바키아의 친러시아 행보도 가속화될 가능성이 커졌다. 보도에 따르면 이날 치러진 대선 결선투표에서 펠레그리니 전 총리는 득표율 53.12%로 46.87%를 얻은 이반 코르초크 전 외무부 장관을 꺾고 대통령에 당선됐다. 코르초크 전 장관은 “솔직히 실망했다”면서도 패배를 인정하고 펠레그리니 전 총리에게 축하를 전했다. 펠레그리니 전 총리는 지난달 23일 치러진 대선 1차 투표에선 42.5%의 코르초크 전 장관에 이어 37.1% 득표율로 2위에 올랐다. 1차 투표 3위였던 극우 성향 스테판 하라빈 후보 등을 지지했던 유권자들이 결선투표에서 대거 펠레그리니 전 총리의 편을 들면서 결과가 뒤집혔다고 현지 정치 전문가들은 분석했다. 슬로바키아는 의원내각제 국가로 실질적 권력은 정부 수반인 총리에게 있다. 그러나, 대통령은 법률 거부권을 활용해 총리를 견제할 수 있어 서방 진영에서는 이번 대선 결과에 촉각을 세워왔다. 현재 정부를 이끄는 로베르트 피초 총리는 취임 직후 우크라이나에 대한 군사 지원을 중단했고, 우크라이나가 종전을 위해 러시아에 영토를 양도해야 한다고 언급하는 등 친러시아 행보를 가속화하는 중이다. 한때 피초 총리의 측근으로 꼽히기도 했던 펠레그리니가 차기 대통령으로 당선되면서 슬로바키아가 친러 행보를 더욱 가속화할 가능성이 제기된다. 나토 입장에서는 헝가리에 이어 또 하나의 친러 성향 회원국이 생기며 대러시아 행보에 어려움이 커지게 됐다. 이런 관측에 대해 펠레그리니 당선자는 이날 대선 승리 선언 후 진행한 기자회견에선 “정부가 프로그램을 충실히 이행하는 한, 과거처럼 대통령궁이 반대 세력의 중심이 돼 내각에 해를 끼칠 것을 우려할 필요가 없다고 믿어도 된다”고 내각과 각을 세우지 않겠다고 밝혔다. 이에 코르츠크 전 장관이 대선 패배 인정과 함께 “펠레그리니가 독립적이고 (누군가의) 명령이 아닌 스스로 신념에 따라 행동할 것이란 내 믿음을 전하고 싶다”고 우려를 간접적으로 내비치기도 했다.

달이 태양을 가리는 천문이벤트인 개기일식을 관측하기 위해 미국 전역이 들썩이고 있다고 미국 CBS방송이 6일(현지시간) 보도했다. 이번 관측 기회를 놓치면 20년을 기다려야해 여행수요가 폭발하고 있는 것. 이번 개기일식으로 유발되는 경제효과가 총 60억달러(약 8조180억원)에 달할 수 있다는 분석도 나왔다. 경제분석회사 페리먼그룹의 보고서를 인용한 보도에 따르면 8일 낮 예정된 일식이 미국 여러 주의 호텔, 레스토랑, 여행 등 업계에 붐을 일으키면서 만들어낼 경제적 부양효과가 60억달러에 달할 것으로 추정됐다. 개기일식은 달이 지구와 태양 사이에 위치하면서 태양을 완전히 가리는 현상으로 미국에서 관측되는 개기일식은 2017년 8월21일 이후 약 7년 만이다. 그러나 미 항공우주국(NASA)이 미국에서 다음 개기일식을 볼 수 있는 기회가 20여년 뒤인 2045년에나 있을 것이라고 예고하면서 ‘희소성’으로 인해 관측을 위한 여행 붐이 생겨나고 있다. 완전한 개기일식 관측이 가능한 남부 텍사스주부터 북동부 메인주에 걸쳐 대각선으로 이어지는 경로에는 외지에서 수백만 명이 모여들고 있다고 미 언론은 전했다. 페리먼은 오스틴과 댈러스 등 대도시를 끼고 있는 텍사스가 약 14억달러(1조8942억원) 규모의 가장 큰 경제적 이득을 누릴 수 있고, 미국에서 두 번째로 작은 주인 버몬트도 2억3000만달러(약 3112억원)의 경제 부양 효과를 얻을 수 있다고 추정했다. 페리먼그룹 최고경영자(CEO)인 경제학자 레이 페리먼은 “단기간에 집중되기는 하겠지만, 소도시를 포함해 여러 도시가 스스로를 알릴 수 있는 기회가 될 것”이라고 말했다. 페리먼은 특히 이번 일식이 특히 봄에 나타나면서 겨울 동안 움츠렸던 미국인들의 여행 욕구를 자극하고 있다고 설명했다. 개기일식으로 들썩거리는 것은 미국 뿐이 아니다. 캐나다에서는 관광 명소인 나이아가라 폭포에서 개기일식이 관측될 것으로 예상되면서 이 지역에 최대 100만명이 몰려들 것으로 예측됐다. 이에 따라 당국은 8일 이 지역에 ‘비상 상황’을 선포했다. 교도소 재소자들이 개기일식을 보게 해달라고 소송을 내 승소하기도 했다. 뉴욕주 교도소 재소자 6명은 지난달 주정부를 상대로 개기일식을 보지 못하도록 한 당국의 결정이 헌법이 보장한 종교의 자유를 침해한 것이라며 소송을 제기해 개기일식 나흘 전인 4일 승소 판결을 받았다. 이에 따라 이들 재소자는 교도소 담장 위로 개기일식을 볼 수 있게 됐다.

민주주의 원류로 꼽히는 영국의 2019년 총선은 정치구도를 뒤흔든 대사건으로 평가받았다. 보수당과 함께 영국 정치를 양분하던 노동당이 역사적인 참패를 당했기 때문이다. 당시 선거에서 노동당은 전체 650석 중 203석을 얻어 1935년 154석을 얻은 이후 84년 만에 가장 적은 의석을 점유하는 데 그쳤고, 365석의 압승을 거둔 보수당에 정권을 내줬다. ‘레드 월’이 노동당에 등을 돌린 것이 참패로 이어졌다. 레드 월은 리버풀, 맨체스터 등 도시가 위치한 잉글랜드 북부, 중부 지역으로 1980년대 마거릿 대처 총리가 이끄는 보수당 정부와 이 지역 노동자들이 민영화 등으로 격렬하게 대립한 것을 시초로 노동당의 핵심 지지 기반으로 자리 잡았다. 이 지역의 노동당 지지세가 워낙 견고해 노동당을 상징하는 붉은 색에 ‘벽’을 합쳐 ‘레드 월’이라는 별칭이 생겨났을 정도다. 그러나 2019년 선거에서 레드 월에 해당하는 80여석 중 무려 3분의 2가 보수당으로 넘어가며 선거구도가 완전히 뒤흔들렸다. 핵심 지지 기반을 잃으며 당한 참패에 “노동당이 수권 세력으로 위상을 되찾으려면 상당한 시일이 걸릴 것”이라는 평가와 함께 향후 영국 정계가 보수 우위로 이어질 것이라는 전망까지 나왔다. ◆불황, 부유층 정책에 다시 돌아선 ‘레드 월’ 4년 여가 지난 2024년 상황이 완전히 뒤바뀌었다. 직전 선거에서 보수당에 47%에 달하는 지지를 보냈다는 사실을 믿을 수 없을 정도로 레드 월 유권자들이 완벽하게 노동당 지지로 다시 돌아섰다. 레드 월 지역 정당 지지도를 지속적으로 추적해 온 영국 리서치기업 R&W 스트레지가 지난 3월 16일 조사한 여론조사에서 노동당 지지 의사를 밝힌 유권자 비중은 무려 48%에 달했다. 반면 보수당 지지율은 24%로 노동당의 절반에 그쳤다. 레드 월에서 보수당은 최근 영국 정치계에서 돌풍을 일으키고 있는 신생 우파정당인 ‘개혁 UK’(16%)에게까지 쫓기게 됐다. 보수당의 지지세 하락과 개혁 UK의 상승세가 워낙 심상치 않아 보수당이 이 지역에서 제3당으로 몰락할 수 있다는 전망까지 나온다. 영국 정치개혁 싱크탱크인 ‘변화하는 유럽 속 영국’은 “2022년 5월 분석 결과 당시 선거가 치러졌을 경우 노동당이 레드 월에 해당하는 선거구 88곳 중 85곳에서 승리하는 것으로 예측됐다”면서 “이때 보수당의 지지율이 노동당에 8%포인트 뒤지고 있었다. 지금은 보수당이 20%포인트 이상 뒤지기에 보수당의 전멸이 예측된다”고 밝혔다. 유권자들이 리시 수낵 행정부에게 완전히 등을 돌린 것이 결정적이다. 이번 여론조사에서 ‘수낵 총리를 지지하지 않는다’는 답변이 50%로, ‘지지한다’라고 답한 비율인 25%보다 무려 25%포인트나 높았다. 취임 다음 달인 2022년 11월 이미 ‘지지하지 않는다’는 답변이 우세해진 뒤 올해 들어서는 지속적으로 20% 이상 높은 상황이다. 무엇보다 유럽연합(EU)에서 탈퇴한 ‘브렉시트’ 이후 영국 경제가 부진에서 헤어나오지 못한 영향이 크다. 영국 통계청(ONS)이 지난달 28일 발표한 보고서에 따르면 2023년 4분기 영국 경제는 전년 대비 0.3% 하락했다. 2023년 3분기의 0.1% 하락에 이어 2분기 연속 마이너스 성장으로 영국 경제가 기술적 불황에 빠졌다는 분석이 나온다. ONS의 경제 데이터 담당 이사인 리즈 매키언은 “영국의 모든 주요 경제부문이 감소했으며, 특히 제조, 건설 및 도매 부문의 성장률이 가장 크게 하락했다”고 밝혔다. 이는 전통적 제조업이 밀집한 레드 월 지역에 직격타로 작용했다. 정작 보수당 정부는 야당인 노동당과 차별화를 위해 감세정책 도입에 역량을 쏟고 있다. 지난해 11월 연간 150억파운드(약 25조원) 규모에 달하는 역대 최대 법인세 감면안을 내놨고, 12월에는 상속세 폐지를 논의 테이블에 올렸다. 표면적으로는 역대급 불황을 타개하기 위한 경기 활성화를 목적으로 하고 있지만, 보수당 주지지층인 부유층을 주 타깃으로 하는 정책이라는 것이 너무나 명확해 노동자 중심 레드 월 지역은 반발 중이다. R&W 스트레지의 연구책임자인 필립 반 셸팅가는 파이낸셜타임스(FT)에 “브렉시트 이후 이 지역 유권자들이 보수당에 보여줬던 결속력은 거의 사라졌다”면서 “2019년 보수당이 의석수를 돌파한 것은 그 당시에만 존재했던 특별한 기회였을 것”이라고 비평했다. ◆4년여 만에 정계개편 가시화… 수낵은 ‘버티기’ 레드 월이 등을 돌리며 시작된 보수당 몰락의 흐름은 영국 전역으로 퍼져 나가고 있다. 이 흐름이 계속될 경우 이번에는 보수당이 다가올 총선에서 역대급 참패를 기록할 것이라는 여론조사까지 발표됐다. 영국 더타임스가 여론조사 기관 서베이레이션과 함께 지난달 31일 발표한 전국 1만5000명 대상 여론조사에서 보수당 지지율은 26%에 그쳐 45%인 노동당에 19%포인트 뒤졌다. 레드 월 지역 지지율과 동일한 흐름이다. 의석수 예측에서 보수당은 98석만을 얻을 것으로 예상돼 468석으로 예측된 노동당에 완벽하게 압도당했다. 보수당을 포함한 모든 정당의 예상 의석을 합쳐도 노동당이 286석이나 앞서 이대로라면 무난하게 노동당으로 정권이 교체될 것으로 전망됐다. 정치개혁 시민단체인 ‘베스트 포 브리튼’의 나오미 스미스 대표는 “여론조사 결과 이미 다수 유권자들이 보수당에 등을 돌린 것으로 나타났다”면서 “이번 선거에서 큰 변화가 이루어질 것이라는 것은 분명하다”고 평했다. 노동당의 역사적 참패로 대규모 정계개편이 된 지 불과 4년여 만에 또 한번의 정계개편이 가시화됐다. 다급한 수낵 정부는 최대한 선거 시기를 미루며 ‘버티기’에 나서고 있다. 이미 노동당을 비롯한 야당들은 5월 조기총선을 압박해 왔다. 5월2일 예정된 지방선거에 맞춰 총선을 함께 실시하자는 것이다. 영국 하원의 임기는 5년으로 다음 총선은 법적으로 내년 1월28일까지 치러져야 한다. 이런 야당의 압박에 수낵 총리는 지난 1월 “올해 하반기에 총선을 치르게 될 것 같고 그때까지 하고 싶은 일이 많다”고 거부 의사를 밝혔고, 이어 3월 초에도 5월2일 조기 총선 주장에 대해 “그날 총선은 없을 것”이라고 다시 한번 선을 그었다. 그러면서 레드 월에서의 하락세를 상쇄할 수 있도록 타 지역에서의 영향력 확보에 안간힘을 쓰는 중이다. ‘변화하는 유럽 속 영국’은 “보수당이 레드 월을 사실상 포기하고 고학력층이 많이 거주하는 잉글랜드 남부의 ‘블루 월‘을 집중 공략하는 방어적인 선거전략을 펼치고 있다”고 평했다. 수낵 정부가 추진하는 지속적인 감세정책도 이 일환으로 사실상 열세를 자인하고 ‘집토끼 잡기’에 ‘올인’하는 모양새다. 이런 상황 속 5월 조기 총선을 위해 국회를 해산할 수 있는 마감일인 3월26일이 지나며 지방선거와 총선 동시 실시는 최종 무산됐다. 다만, 수낵 총리의 ‘버티기 작전’과 달리 보수당 일각에서조차 조기 총선을 하는 게 유리하다는 목소리도 지속해서 나왔었다. 5월 지방선거에서 대패한 뒤 하반기 총선을 치렀다가는 침체된 분위기에 더 큰 참패로 이어질 수 있다는 우려에서다. 5월 총선이 무산된 뒤에도 우려가 지속적으로 나오자 이제 6월 조기 총선론이 대두되고 있다. 최근에는 6월 총선 실시 가능성도 조금씩 커지는 분위기다. 영국 텔레그래프는 “5월 지방선거 대패는 수낵 총리가 추후 총선에서 당을 이끌 적임자인지 보수당 의원들이 고민하도록 유도하는 촉매제가 될 수 있다”면서 “수낵 총리가 이러한 고민이 확산하기 전 빠르게 선거를 실시해 자신이 선거국면에서 주도권을 잡으려 할 수 있다”고 평했다.