이스라엘군이 레바논 남부 지역을 공습해 현지 이슬람 무장정파 헤즈볼라의 고위급 지휘관을 사살한 것으로 알려지면서 두 세력 간 전면전 위기가 고조됐다. 미국 월스트리트저널(WSJ) 등은 8일(현지시간) 이뤄진 이스라엘 공습으로 헤즈볼라 ‘라드완’ 부대의 지휘관 위삼 하산 알타윌이 숨졌다고 보도했다. 헤즈볼라는 지난해 10월 가자지구 전쟁이 시작된 직후부터 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 지지를 선언하며 이스라엘에 대한 미사일 공격 등을 이어 왔다. 이스라엘도 이에 대응해 레바논 남부 헤즈볼라 기지에 반격을 가했고, 지난 6일 헤즈볼라가 이스라엘 북부 공군기지에 대한 로켓 공격을 감행한 뒤 양국 국경에서 교전이 한층 치열해졌다. 특히 알타윌이 이끄는 라드완 부대는 헤즈볼라에서 가장 정예군으로 꼽히며, 이스라엘에 대한 공격을 주도한 것으로 알려졌다. 알타윌의 폭사는 중동에서 가자지구에 이은 또 다른 전쟁에 대한 공포를 키우는 사건이 될 수 있다고 NYT 등의 서방 매체가 우려했다. 그동안 이스라엘의 남부 지역 공습에 저강도로 대응해 왔던 헤즈볼라는 이달 2일 이스라엘군이 하마스 3인자 살레흐 알아루리를 살해하기 위해 레바논 수도 베이루트를 공습한 뒤 공개적으로 보복을 예고해 왔다. 확전을 막기 위해 중동을 순방 중인 토니 블링컨 미 국무장관은 “긴장이 고조되고 실제 전쟁을 보게 되는 것은 이스라엘과 레바논, 헤즈볼라 등 누구의 이익에도 부합하지 않는다”며 알타윌 폭사가 불러올 파장을 경계했다. 헤즈볼라와의 전면전은 이스라엘로서도 감당하기 어려운 경우다. 남쪽에 위치한 하마스와 게릴라전을 치르는 것과 동시에 북부 지역에서 헤즈볼라와 싸우는 ‘2개 전선에서의 동시 전쟁’을 감당해야 하기 때문이다. 미국 국방정보국은 이스라엘군이 하마스, 헤즈볼라와 동시 충돌하면 전력이 분산돼 승산이 낮다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

골프 전설 타이거 우즈(48)가 오랜 동반자였던 스포츠 의류 브랜드 나이키와 27년 만에 결별한다고 미국 CNN방송 등이 8일(현지시간) 보도했다. 우즈는 이날 자신의 사회관계망서비스(눈) 계정을 통해 “27년 전 세계에서 가장 아이코닉한 브랜드와의 파트너십을 시작한 것은 행운이었다”면서 나이키와의 계약 종료를 발표했다. 나이키 역시 빨간색 자사 티셔츠를 입은 우즈의 사진을 SNS에 올리며 감사의 뜻을 밝혔다. 나이키는 “당신은 골프라는 제도 전체에 도전했다. 우리에게도 도전했다. 그리고 무엇보다 자신에게 도전했다”라며 “그 도전에 우리는 감사하고 있다”고 전했다. 아마추어 시절부터 골프계에 전설이 될 재목으로 꼽혔던 우즈는 1996년 프로 전향 이후 나이키와 오랜 인연을 맺어왔다. 빨간 티셔츠에 검은 바지와 모자는 우즈의 ‘시그니처 룩’으로 유명해졌고, 이는 또한 자연스럽게 나이키 골프 브랜드의 상징으로도 자리잡았다. 나이키는 우즈와 함께 골프 분야에서 순조롭게 성장하며 2000년 스포츠선수 사상 최대 규모인 1억 달러가 넘는 후원 계약을 체결하기도 했다. 우즈와 나이키는 큰 굴곡 속에서도 굳건히 관계를 유지해왔다. 2009년 혼외정사 스캔들에 휘말리며 다른 기업들이 우즈와 후원 계약을 해지할 때도 나이키는 계약을 유지했다. 나이키가 2016년 골프장비 사업을 종료했을 때도 우즈는 신의를 지키며 나이키 장비를 착용했다. 다만, 2021년 자동차 사고를 겪은 뒤 우즈가 자신의 이름을 딴 나이키 골프화가 아닌 타사 신발을 신고 나타나는 등 관계가 다소 흔들리기 시작했다. 그러나 우여곡절 속에서도 여전히 일반 대중에게 긍정적 이미지를 주는 스타로 꼽히는 우즈와 결별을 나이키가 선택한 데에 대해 다소 의외라는 반응이 지배적이다. 이에 따라 나이키가 이미 철수한 골프 장비 사업에 이어 현재도 진행 중인 골프 의류, 신발 등 사업에서도 손을 떼는 것 아니냐는 관측이 나온다.

미국 아이오와주의 한 고등학교에서 새해 첫 등교일 발생한 총격 현장에서 학생들을 지키기 위해 나선 교장 선생님이 ‘영웅’으로 떠올랐다고 미국 AP통신 등이 5일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 페리 고등학교의 댄 마르버거(사진) 교장은 지난 4일 오전 발생한 총격 사건에서 입은 부상으로 수술을 받고 현재 병원에서 회복 중이다. 이번 총격 사건으로 옆 중학교에 다니던 11살 학생이 숨졌으며, 마르버거 교장과 교직원 2명·10대 학생 4명 등 7명이 다쳤다. 범인은 이 학교에 다니던 17살 딜런 버틀러로, 범행을 저지른 뒤 스스로 목숨을 끊었다. 아이오와주 공공안전부는 마르버거가 총격 사건 당시 “이타적으로 행동했으며 학생들을 지키기 위해 스스로를 위험에 빠뜨렸다”고 밝혔다. 특히, 공안부 대변인은 마르버거가 총격 당시 추가 피해를 막는 데 있어서 “중대한 역할”을 했다고 밝혔다. 마르버거 교장의 딸 클레어가 전날 밤 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 내용에 따르면 마르버거 교장은 총기 위협 속에서도 총격범을 진정시키고 관심을 다른 곳으로 돌리도록 하면서 학생들이 도망칠 시간을 벌었던 것으로 알려졌다.

1·6 의회 난입을 선동한 혐의로 도널드 트럼프 전 대통령의 차기 대통령 선거 출마자격을 제한할지가 결국 미국 연방대법원에 의해 결론나게 됐다. AP통신 등이 5일(현지시간) 보도한 바에 따르면 미 연방대법원은 콜로라도주 대법원의 지난달 판결에 대한 트럼프 전 대통령의 상소 및 심리 요청을 받아들이기로 결정했다. 현재 여러 주에서는 트럼프 지지자들이 대선 패배를 뒤집으려고 의회에 난입한 2021년 1월6일 사태를 선동한 트럼프 전 대통령에 대해 헌법 14조3항에 따라 대선 출마를 제한해야 한다는 내용의 소송이 진행되고 있다. 이 중 콜로라도주 대법원이 지난달 19일 이런 혐의를 인정해 경선 투표용지에서 그의 이름을 빼라고 판결했고, 트럼프 전 대통령은 지난 3일 연방대법원에 상소를 제기하고 심리를 요청했다. 연방대법원은 공화당 대선 경선이 오는 15일 아이오와주에서 시작되는 등 대선 일정이 본격화한 점을 감안해 구두변론을 2월8일로 잡아 이 사건을 신속히 심리할 것임을 시사했다. 9명의 연방대법원 대법관 가운데 6명이 보수 성향으로 분류되고, 이 중 3명이 트럼프 전 대통령 재직 시 임명됐다. 이에 민주당 일각에서는 강경 보수 성향의 클래런스 토머스 대법관 등의 심리 기피를 압박하고 있어 연방대법원 심리를 한 달여 앞두고 미 정가와 법조계의 논란도 한층 뜨거워질 전망이다. 1·6 사태 3주년을 맞은 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 설전도 불을 뿜었다. ABC방송 등에 따르면 바이든 대통령은 5일 펜실베이니아주에서 행한 연설에서 1·6 사태를 ‘자유롭고 공정한 선거를 힘과 폭력으로 뒤집으려는 시도’로 규정하고 “그날 우리는 미국을 거의 잃었다”고 목소리를 높였다. 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령을 “미국 역사상 가장 부패하고 가장 무능한 대통령”이라고 맞받아쳤다. 그는 6일 아이오와주 유세에서 “바이든이 어제 그 터무니없는 연설을 한 이유는 자기가 말할 수 있는 업적이 하나도 없기 때문”이라며 “그는 내가 ‘민주주의에 위협’이라고 말하면서 돌아다니는데 무능한 그가 위협”이라고 맹공했다.

미국 오클라호마에 거주하는 13세 소년이 35여년전 출시된 고전게임 테트리스에 완전한 승리를 거뒀다. 시스템의 한계로 게임이 멈추는 ‘킬 스크린’을 최초로 해낸 것이다. 영국 가디언 등의 3일(현지시간) 보도에 따르면 온라인에서 블루 스쿠티라는 이름으로 활동하는 윌리엄 깁슨은 이날 닌텐도 버전의 테트리스를 약 38분간 게임을 플레이하며 마침내 최고 점수를 기록했다. 당초 157레벨이 도달한 뒤 블록을 잘못 놓으며 “아, 놓쳤네”라고 말해 도전이 실패한 것으로 보였지만 위기를 극복한 뒤 블록의 마지막 한 줄 더 완성해냈다. 게임이 멈추고 사실상 승리가 확정되자 그는 “기절할 것 같아요. 손에 감각이 없어요”라면서 환호했다. 지금까지는 인공지능(AI)로 구동된 봇만이 ‘킬 스크린’을 해냈다. 테트리스는 공식적으로는 엔딩이 없어 게임을 영원히 지속할 수 있지만 레벨이 높아질수록 블록이 떨어지는 속도가 빨라져 인간이 이를 따라잡는게 사실상 불가능하다. 오랫동안 이 게임은 레벨 29가 인간이 도달할수 있는 한계로 여겨졌지만 다양한 조작 방식이 연구되며 지난해 148레벨의 기록이 세워졌었다. 이후 깁슨이 프로그램의 코딩 제한에 의해 도달할수 있는 최후의 경지를 정복했다. 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 윌리스는 불과 2년전 테트리스를 접했으며 이후 빠르게 미국 최고의 테트리스 플레이어 중 한 명으로 성장했다. 그는 일주일에 약 20시간씩 구형 브라운관 텔레비전으로 게임을 하며 연습을 한 것으로 알려졌다. 클래식 테트리스 월드 챔피언십의 회장인 빈스 클레멘테는 NYT에 “인간이 한 번도 해낸 적이 없는 기록으로 몇 년 전까지만 해도 모두가 불가능하다고 생각했던 일”이라고 평했다.

지난해 11월 케냐 나이로비에서 열린 ‘유엔 국제플라스틱협약 성안을 위한 제3차 정부간협상위원회(INC-3 discussions)’가 성과 없이 끝났다. 지난해 9월 발표된 협약 초안을 기반으로 각국 대표와 관계자들이 500건 이상의 의견안을 제출했지만 각 나라의 입장차가 커서 어떠한 방안도 채택되지 못했던 것. 4차 회의를 위한 국가 간 협력 과제 도출에도 실패했다. 유엔은 2022년 3월 제5차 유엔환경총회에서 국제플라스틱협약 체결을 추진하기로 결의했고, 이후 총 5차례의 정부간협상위원회 회의를 통해 법적 구속력이 있는 협약을 만들기로 합의했지만 불과 1년여 만에 협상은 브레이크가 걸렸다. 지구를 살리기 위해 플라스틱 문제를 해결해야 한다는 대의에는 동의하지만 각론으로 들어가면 국가마다 생각이 제각각이었다. ◆규제 속 난관 빠진 ‘플라스틱 강국 한국’ 케냐 협상위원회의 쟁점은 플라스틱 규제를 위해 생산 자체를 법적으로 제한해야 하는지, 아니면 재활용과 재사용 등 폐기물 관리에 중점을 두어야 하는지였다. 영국 파이낸셜타임스에 따르면 당시 유럽연합(EU)과 캐나다 등 환경 선진국이 포함된 ‘플라스틱 오염 종식을 위한 우호국 연합’은 생산 감축 및 독성 화학물질의 사용 중단을 법제화하는 데에 지지를 보냈다. 사우디아라비아, 러시아, 이란 등 산유국들은 이에 반대했다. 특히 석유화학 부산물이자 플라스틱의 1차 소재인 폴리머를 규제하는 부분에 대해 이들 국가의 반대가 컸다. 이 대립 상황에서 한국은 어정쩡한 위치였다. 한국은 2022년 플라스틱 감축을 위한 국제적 흐름에 호응하기 위해 우호국 연합에 가입했지만 핵심 쟁점인 플라스틱 생산 감축에는 유보적이라는 평가를 받고 있다. 한국은 지난해 유엔환경계획(UNEP)에 제출한 사전보고서에서 생산 감축 대신 폐기물 관리 중심의 해결책을 제시하기도 했다. 환경보호가 아닌 플라스틱 산업의 측면에서 한국의 위상을 보면 저절로 이해가 가는 부분이다. 한국이 세계적인 플라스틱 수출국이기 때문이다. 2021년 플라스틱 전주기 품목별 수출 상위국을 보면 한국은 최종 제품과 폐기물을 제외한 거의 전 분야에서 골고루 7위 이내에 포진돼 있다. 이 중 플라스틱 공업원료 및 전구체 부문에서는 세계 1위다. 2022년 기준 4억30만t에 달하는 세계 플라스틱 생산에서 한국이 핵심적 역할을 담당한 셈이다. 그만큼 관련 산업도 활성화돼 있다. 화학바이오산업 인적자원개발위원회가 발간한 보고서에 따르면 2019년 기준 플라스틱 관련 업종으로 분류된 사업체는 국내 2만943개에 달한다. 이 중 96.6%에 달하는 2만236개가 50인 미만의 영세 사업장이라는 점도 짚어야 할 대목이다. 한국이 세계적인 플라스틱 수출국이긴 하지만 대대적인 국제규제 시행에 대처할 수 있는 기초체력은 없다는 의미라서다. 이미 전 세계적인 플라스틱 사용 규제 흐름 속 한국의 관련 원료와 제품의 수출량 감소는 현실화되고 있다. 한국기계산업진흥회에 따르면 지난해 1~3분기 고무 및 플라스틱제품 수출액은 전년 동기 대비 6.3%나 감소했으며 관련 규제가 확대될수록 수출액은 더 큰 폭으로 감소할 것으로 관측됐다. 이 와중에 글로벌플라스틱협약이 생산을 규제하는 방식으로 체결될 경우 자칫하면 수십 년간 다져온 산업 기반 체제가 무너질 수 있고, 이는 기업뿐 아니라 한국 경제에도 큰 손실이 된다. 관련 배경을 알게 되면 한국의 주저하는 이유가 쉽게 이해될 수밖에 없다. ◆거스를 수 없는 시대 흐름… 관건은 ‘적응’ 일부 국가의 반발에도 플라스틱 사용을 줄이겠다는 큰 틀의 시대 흐름은 거스를 수가 없을 것으로 보인다. 영국 런던동물학회와 미국 로드아일랜드대학 연구팀은 2021년 국제 종합환경과학회지에 발표한 연구에 “기후 변화와 플라스틱 문제는 상호 밀접하게 연관 있다”면서 “플라스틱이 기후 위기를 유발하고, 기후 위기가 다시 플라스틱을 늘려 해양 환경에 해를 끼치는 방식으로 작용 중”이라고 분석한 바 있다. 2023년 여름이 역대 가장 더웠다는 결과가 속속 나오는 가운데 플라스틱 사용이 이런 기후 변화의 핵심 요인 중 하나라는 인식은 점점 확산하고 있다. 결국 한국 플라스틱 산업도 시대 흐름에 맞춰 ‘적응’을 해야만 하는 상황이다. 다행히 국내 석유 화학업계는 적응의 시작점인 기술 혁신을 이미 시작했다. 난관 돌파를 위한 핵심기술은 생분해성 플라스틱이다. 생분해성 플라스틱은 자연에서 분해가 가능한 플라스틱으로 폴리부틸렌아디프텔레프탈레이트(PBAT)와 폴리락틱산(PLA) 등이 대표적 상품이다. 정부도 생분해성 플라스틱산업의 육성을 위해 규제 선진화 등을 모색한다는 방침이다. 생분해성 플라스틱 등을 포함한 이 같은 기술혁신을 바탕으로 산업 기반을 유지한 채 순환경제를 구축하는 것이 궁극적인 해결책이 될 수밖에 없다. 순환경제란 ‘물질이 폐기물이 되지 않고 자연히 재생되는 시스템’을 뜻하며, 이는 국제플라스틱협약이 달성하고자 하는 궁극적 목표이기도 하다. 산업 환경을 해치지 않으면서 순환경제를 달성하기 위해서는 사회 시스템의 변화가 필수적이다. 국제환경단체인 세계자연보호기금(WWF)이 주도하는 ‘글로벌 플라스틱 조약을 위한 비즈니스 연합’이 추구하는 비전은 힌트가 된다. 이 단체는 플라스틱이 폐기물이나 공해가 되지 않고 제품과 재료의 가치가 유지되는 순환경제로 나아가기 위해 플라스틱 생산과 사용을 줄이고, 가능한 한 일회용 플라스틱을 사용하지 않는 등의 방안과 함께 재사용이 가능하고 내구성이 뛰어난 생산 솔루션으로의 전환을 해결 방안으로 제시하고 있다. 연합은 이러한 정책을 광범위하게 적용하면 2040년까지 연간 플라스틱 오염량을 현재와 같은 사업 방식보다 80% 이상 줄일 수 있고, 2060년까지는 거의 제로에 가깝게 달성할 수 있을 것으로 기대 중이다. 순환경제를 추구하는 환경단체인 ‘엘런 맥아더 재단’도 이런 변화가 필요하다고 역설했다. 이 단체의 글로벌플라스틱협약 관련 공동 책임자인 카스텐 바흐홀츠는 “단순히 재활용하거나 줄이는 것만으로는 이 위기에서 벗어날 수 없으므로 플라스틱을 설계하고 사용하는 방식을 바꿔야 한다”면서 “지금이야말로 더 강력한 정책과 신속한 비즈니스 조치가 필요한 때”라고 강조했다.

달라진 시대상에 따른 여성의 인식 변화 때문에 출산율이 가파르게 떨어지고 있는 중국이 ‘인구 붕괴’를 향해 나아가고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 진단했다. 보도에 따르면 2022년 중국의 신생아 수는 956만명으로 ‘신중국’이 건립된 1949년 이후 73년 만에 처음으로 연간 1000만명을 밑돌았다. 10년 전인 2012년의 신생아 수인 1635만명과 비교하면 ‘반토막’ 수준으로, 이에 따라 중국의 합계출산율은 지난해 1.09명까지 하락한 상태다. 펑슈졘 호주 빅토리아대 선임연구원이 이끄는 공동연구팀의 연구결과에 따르면 이 같은 추세가 계속되면 14억명이 넘는 중국의 인구가 2100년엔 5억8700만명으로 급감할 것으로 예상됐다. 중국 정부는 비상이 걸린 상태다. 2022년 말 기준 60세 이상 인구가 전체 인구의 19.8%인 2억8000만명에 달할 정도로 심각한 고령화 문제가 신생아 감소를 통해 한층 더 악화할 수밖에 없기 때문이다. 인구 감소는 풍부한 노동력과 두터운 내수시장을 바탕으로 경제대국으로 올라선 중국의 성장 잠재력도 갉아먹을 수밖에 없다. 다급해진 중국 정부는 출산장려금 지급, 육아수당 지원, 주택구매 우대 혜택 부여 등 다양한 출산장려책을 내놨지만 호응을 얻지 못하고 있다. 육아 부담이 여성에게 지워지는 풍토가 아직도 남아 있는 가운데 가족보다 자아실현을 우선하는 젊은 여성들의 사고 변화로 출산 기피 분위기가 고착화하고 있기 때문이다. 캘리포니아대 어바인 캠퍼스의 사회학과 교수인 왕펑은 중국 사회에서 여성 인권에 대한 인식이 높아지는 것과 동시에 가부장적 정책이 강화되는 상반된 변화가 동시에 일어나고 있다고 지적하기도 했다. 이와 관련해 WSJ는 25년 만에 처음으로 중국 공산당 정치국 상무위원 상위 24명 중 여성이 한 명도 포함되지 않는 등 정치적으로 여성 참여가 줄어들고 있다면서, 여성을 차별하는 유교적 전통을 종식하겠다고 약속해 왔던 마오쩌둥 시대와 달리 시진핑 현 국가주석은 자녀를 낳아야 한다는 효도 의무를 비롯한 유교적 가치를 강조하고 여성에게 전통적인 역할을 강요하고 있다고 분석했다.

미국의 팝스타 테일러 스위프트(35·사진)가 ‘로큰롤 황제’ 엘비스 프레슬리를 제치고 빌보드 메인 앨범 차트에서 가장 오래 1위에 머무른 솔로 가수로 기록됐다고 미 NBC 뉴스 등이 1일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 1월6일 자 빌보드 메인 앨범 차트 ‘빌보드 200’에서 스위프트의 앨범 ‘1989(테일러스 버전)’가 5주째 1위를 기록했다. 이로써 2008∼2009년 11주간 1위에 머무른 앨범 ‘피어리스’(Fearless)를 시작으로 약 15년에 걸쳐 13개 앨범이 기록한 차트 1위 기간 총합이 68주에 이르렀다. 프레슬리가 1956년부터 2002년까지 10개 앨범으로 기록한 기존 솔로 가수 최장기록인 67주를 넘어선 것이다.

미군이 지난해 10월 시작된 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스의 전쟁(이·하마스 전쟁) 이후 처음으로 하마스를 지지하며 홍해에서 민간 선박을 공격해 온 예멘 후티 반군과 직접 교전했다. 미국이 이 해역에서의 무력 충돌 확대를 경계하면서도 민간 선박 보호를 위한 대응을 계속하겠다는 의지를 강하게 내비쳤고, 영국도 이에 동조하면서 이·하마스 전쟁의 변방이었던 홍해가 새해 ‘세계에서 가장 뜨거운 바다’로 변할 조짐이다. CNN 방송 등의 보도에 따르면 미 중부사령부는 지난해 12월31일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 후티 반군의 고속단정들에게 공격을 받고 있는 컨테이너선 ‘머스크 항저우호’의 긴급 구조 요청을 받아 출동했다고 발표했다. 구조 요청은 이날 오전 6시30분쯤 이루어졌으며 미군은 항공모함 아이젠하워, 구축함 그레이블리호에서 헬기를 출격시켜 고속단정들을 격퇴했다. 중부사령부는 “반군 선박이 구두 경고를 한 헬기를 향해 발포함에 따라 미 해군 헬기는 자위권 차원에서 응사했다”며 “4척의 반군 선박 중 3척은 침몰시켰고 나머지 한 척은 달아났다”고 전했다. AFP통신은 후티 반군이 장악한 예멘 호데이다 항구 소식통을 인용해 이날 교전으로 최소 10명의 반군 대원이 죽고 2명이 다쳤다고 보도했다. 이·하마스 전쟁에 후티 반군이 개입하기 시작한 이후 미군과 후티가 직접 교전한 것은 이번이 처음이다. 그동안 후티 측은 주로 미사일과 드론 등을 이용해 홍해상의 선박을 공격했으나 이번엔 이란군이 호르무즈 해협에서 선박을 위협·나포할 때 자주 활용하는 고속단정 이용 전술을 구사했고, 이에 미국이 곧바로 무력 대응에 나섰다. 국제사회에서는 이·하마스 전쟁이 홍해로 확대되는 것 아니냐는 우려가 나온다. 존 커비 미 백악관 국가안보회의 전략소통조정관은 이날 현지 방송과 인터뷰에서 “우리는 역내에서 더 큰 충돌을 원하지 않는다”면서도 “선박을 보호하기 위해 해야 할 일을 할 것”이라며 추가 대응 의지를 내비쳤다. 영국 텔레그래프는 그랜트 샙스 국방부 장관을 인용해 영국군이 후티 반군을 겨냥한 공습을 검토 중이라고 보도하기도 했다. 영국은 미국과 함께 후티 반군에 최종 경고를 보내는 공동 성명을 준비하고 있었던 것으로 알려졌다. 아시아와 유럽을 잇는 핵심 무역로인 이집트 수에즈 운하로 향하는 길목 홍해가 세계 무역에 미치는 영향을 고려할 때 긴장이 심화할수록 미국과 영국 외에도 직·간접적 개입을 선택하는 국가가 늘어날 것으로 예상된다. 한편, 이스라엘군은 가자지구에서 5개 여단을 철수하고 4개 사단 병력만 남아 전투를 계속할 예정이라고 타임스오브이스라엘 등 현지 언론이 보도했다. 이스라엘군 수석대변인인 다니엘 하가리 소장은 장기전에 대비한 병력 운용상의 조정을 진행 중이라고 설명했다. 하마스는 새해 첫날인 1일 이스라엘 중부와 남부를 향해 로켓포 공격을 가했다. 이스라엘군은 엑스(X·옛 트위터)에서 “새해에도 하마스의 테러는 변함이 없다”고 비난했다.

인간에 버금가는, 또는 능가하는 능력을 갖춰 인류 편의 증진을 위해 사용되어야 할 인공지능(AI)이 인간을 위기로 모는 ‘역설’이 점차 현실화하는 분위기다. 생성형 AI 발전이 본격화되며 이 기술이 업무 효율성을 높일 수 있다는 기대가 기업 현장에서 퍼지면서 성과가 고르지 못한 ‘진짜 인간’은 일터서 쫓겨날 처지에 놓였다. 세계 최대 빅테크(거대정보기술) 기업 중 하나인 구글이 3만명에 달하는 직원에 영향을 미치는 대규모 구조조정에 돌입할 예정이라고 미국 정보기술(IT) 매체 더인포메이션이 25일(현지시간) 보도했다. 소식통 정보를 인용한 보도에 따르면 당초 이번 개편에 해고가 포함될지는 구체적으로 알려지지 않았지만 또 다른 소식통은 해고 가능성도 포함돼 있다고 설명했다. 구글은 올해 초 전 직원의 6%인 1만2000명을 해고하는 등 이미 설립 이후 가장 최대 규모의 구조조정을 진행 중이라 이번 구조조정을 통해 대규모 감원이 이루어질 가능성도 남아있다. 3만명 구조조정이 사실이면 현재 전 세계 사업장 구글 직원 17만여명 중 17%가량이 그 대상에 드는 것이다. 구조조정이 주로 이루어질 분야가 인간의 창의성이 상당 부분 요구되는 것으로 여겨지던 광고 부문이어서 특히 주목을 끈다. 미주 지역 대기업을 대상으로 한 광고 영업을 총괄하는 션 다우니가 최근 전체 회의에서 광고 영업팀을 개편할 계획이라고 밝혔다. 매출의 상당 부분을 광고에 의존하고 있는 구글이 검색 엔진과 유튜브 등의 광고에 생성형 AI 기술을 도입하면서 기존처럼 많은 직원이 필요 없게 된 것이 개편의 배경이 됐다. 2021년 AI 기반 광고 플랫폼인 ‘퍼포먼스 맥스’를 선보인 구글은 올해 생성형 AI 기능을 본격 탑재하며 광고 제작의 효율을 높이는 중이다. 이를 통해 광고 헤드라인과 설명, 이미지 등이 AI를 이용해 자동 생성돼 클릭 몇 번만으로 맞춤형 광고를 만들 수 있게 되면서 이 업무를 담당하던 직원들을 유지할 필요성이 줄어들었다고 이 매체는 설명했다. AI가 산업현장에 급속히 확산하면서 일자리 안정성에도 영향을 미칠 수 있다는 우려는 지속해서 나왔다. 특히 사무 관리직 등 화이트칼라 직종은 AI에 의해 가장 쉽게 대체될 수 있는 업종으로 꼽혔다. 클라우드 서비스 기업인 드롭박스가 지난 4월 전체 직원의 16%에 해당하는 500명을 해고하고, 교육기술 기업인 체그도 지난 6월 인력 4%인 약 80명을 감원하는 등 이미 감원에 나선 기업들도 나왔다. 이들은 모두 감원 이유로 ‘AI 기술 도입으로 인한 효율화’를 들었다. 미국 고용정보업체 레주메빌더가 조사해 지난 16일 발표한 내용에 따르면 750개 기업 경영인들을 대상으로 조사한 결과 올해 AI로 인한 인력 대체가 기업 내에 발생했다는 대답이 37%에 달했다. 내년에 AI 기술의 효율성으로 인한 근로자 감원이 있을 것이라고 응답한 답변은 44%에 이르렀다. AI를 이유로 한 구글의 대규모 구조조정은 이런 흐름이 대기업까지 본격화하는 신호탄이 될 수 있다는 분석이다. AI의 일상화로 인해 더 높은 가치의 새로운 업무가 출현할 것이라는 희망적 기대도 남아있지만, 기존 기업 환경이 흔들리며 당분간 구인시장 등에서 대규모 혼란은 불가피할 것으로 보인다.