북한이 지난 7월 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병을 이미 중국으로 추방했으며 미국 당국이 신병을 확보한 것으로 파악됐다고 AP통신 등이 27일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 미국 정부 고위 관계자는 이날 언론 브리핑에서 “오늘 아침 좋은 소식이 있다”며 “킹 이병이 미국의 보호하에 있다는 것을 즉각 확인할 수 있다”고 밝혔다. AP통신은 익명의 미국 정부 당국자를 인용해 킹 이병이 중국으로 이송돼 미국 측 보호 하에 있다고 보도했다. 앞서 북한이 킹 이병에 대한 조사를 마쳤다며 법에 따라 그를 추방하기로 결정했다는 북한 관영 조선중앙통신의 보도가 나온 바 있다. 추방 발표는 킹 이병이 지난 7월18일 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 북한으로 간 지 71일 만이다. 조선중앙통신은 추방 결정을 전하면서 “해당 기관의 조사에 의하면 킹은 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감, 불평등한 미국사회에 대한 환멸로부터 공화국 영내에 불법 침입하였다고 자백했다”고 소개했다. 킹은 지난해 10월 서울 마포구에서 경찰 순찰차 문을 걷어차 망가뜨린 혐의로 올해 2월 벌금 500만원을 선고받았다. 이와 별개로 지난해 9월 한국인을 폭행한 혐의로도 기소됐으나 피해자가 처벌을 원하지 않는다고 밝힌 바 있다. 그는 벌금을 내지 않아 올해 5월 24일부터 48일간 국내에서 노역하고 7월10일 풀려났다. 이후 미군의 추가 징계를 받기 위해 7월17일 미국 텍사스주로 송환될 예정이었으나 인천공항에서 비행기를 타지 않고 사라졌으며 다음날 JSA 견학 도중 월북했다. 북한은 킹 이병과 관련해 아무런 반응을 보이지 않다가 지난달 18일 조선중앙통신을 통해 ‘미군병사 트래비스 킹에 대한 중간조사 결과’를 보도했다. 북한은 당시에도 킹 이병이 학대와 인종차별에 반감을 품어 월북 결심을 했다고 주장했다. 그러면서 그가 망명 의사를 밝혔다고 했는데 이날 추방으로 결과적으로 망명을 받아들이지 않은 셈이 됐다.

생명체 탄생의 비밀을 담은 것으로 기대되는 소행성의 흙과 자갈이 7년 만에 지구에 도착했다. 뉴욕타임스 등은 소행성 ‘베누’(Bennu)의 토양 샘플을 채취한 미국 항공우주국(NASA·나사) 소행성 탐사선 ‘오시리스-렉스’(OSIRIS-REx)의 캡슐(사진)이 24일(현지시간) 오전 미국 유타주 사막에 있는 국방부 훈련장에 착륙했다고 보도했다. 이 캡슐은 2016년 9월 케이프커내버럴 우주센터에서 탐사선에 실려 발사됐다. 탐사선은 2018년부터 베누 궤도를 돌기 시작해 2020년까지 샘플을 수집했고, 2021년 5월에 지구로 돌아오는 여정을 시작해 이날 지구 상공을 비행하면서 10만㎞ 떨어진 곳에서 캡슐을 내려보냈다. 캡슐에는 베누의 흙과 자갈 등이 250g가량 실려 있다. 소행성 물질을 지구로 가져온 것은 일본의 이토카와(2010년), 류구(2020년) 소행성에 이은 이번이 세 번째로, 미국으로선 첫 사례다. 샘플은 텍사스주 휴스턴에 있는 존슨우주센터로 보내져 분석에 들어간다. 과학자들은 이 샘플을 분석하면 베누와 같이 탄소가 풍부한 소행성이 지구에 생명체가 출현하는 데 어떤 역할을 했는지에 대한 단서를 찾을 수 있을 것으로 기대 중이다.

미국이 러시아와 전쟁 발발 이후 두 번째 겨울을 앞두고 있는 우크라이나에 ‘에이태큼스(ATACMS)’로 불리는 장거리 전술 탄도미사일을 지원하기로 했다고 외신들이 23일(현지시간) 보도했다. 새 무기가 러시아의 보급망을 공략하고, 한겨울 전선 교착 상태를 타개할 ‘게임체인저’가 될지 관심이 집중된다. 영국 일간 가디언 등에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 지난 21일 백악관에서 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 만나 에이태큼스 지원을 언급했다. 미 육군 전술미사일시스템(The Army Tactical Missile System)의 약자인 에이태큼스는 이미 우크라이나에 제공된 미국의 다연장 로켓 발사 시스템인 ‘하이마스(HIMARS)’에서 발사할 수 있는 미사일이다. 우크라이나는 이미 수개월 동안 에이태큼스 지원을 요청해왔지만, 사거리가 최대 300㎞여서 러시아 본토 타격이 가능한 까닭에 미국은 확전 가능성을 우려해 이 무기의 지원을 주저해왔다. 그러나 우크라이나가 미국산 무기로 러시아 영토를 겨냥하지 않기로 약속하면서 지원이 성사됐다. 긴 사거리에 이동식 발사대까지 활용가능한 에이태큼스의 도입으로 향후 우크라이나는 향후 전쟁에서 최전선이 아닌 러시아의 지휘본부, 무기창고, 철도를 포함한 후방 보급선을 본격적으로 공략할 수 있게 됐다. 월스트리트저널은 우크라이나가 에이태큼스를 확보할 경우 러시아가 최전선 뒤 병참기지 등을 최소 320㎞ 뒤로 물려야 한다고 지적했다. 이렇게 되면, 러시아는 무기와 보급품을 전선에 신속하게 제공하는 데 어려움을 겪게 된다. 우크라이나군은 에이태큼스와 같은 장거리 미사일을 갖추면 남부 러시아군의 병참 허브인 크름반도를 직접 타격할 수 있다고도 밝히기도 했다. 크름반도는 2014년 러시아가 강제 병합한 곳으로 우크라이나는 지난 6월 점령지 탈환을 위한 반격을 본격화하면서 이 지역에 대한 공격을 강화해왔다. 우크라이나는 최근에도 나흘 연속 이 지역 일대에 대한 공격을 이어갔다. AP통신 등에 따르면 크름반도 도시인 세바스토폴의 미하일 라즈보자예프 시장은 23일 텔레그램 메시지를 통해 “우크라이나군이 또다시 세바스토폴에 미사일 공격을 가했다”고 밝혔다. 우크라이나군은 지난 20일 세바스토폴 인근 흑해함대 사령부를 타격했고, 21일에는 크름반도 서부의 사키 공군기지에 드론과 미사일을 발사했다. 하루 전에는 세바스토폴에 있는 러시아 흑해함대 본부를 향해 12차례 미사일을 쏴 러시아군 대공미사일 시스템 4기와 포병부대에 타격을 가하기도 했다. 새 무기는 다가올 겨울에 우크라이나의 핵심 전력으로도 활용 가능하다. 가디언은 “장거리 미사일은 추운 날씨로 인해 전선에서 전투가 느려지고 러시아가 우크라이나 점령지에서 방어를 강화하려고 할 수 있는 겨울철에 특히 중요하다”고 지적했다. 우크라이나의 겨울은 혹독한 추위로 교착 상태가 불가피해 주로 전투기, 미사일, 드론 등을 이용한 공중전 의존도가 커진다. 에이태큼스가 전장에 본격 도입되면 겨울에도 후방 공략을 통해 러시아에 효과적인 대응이 가능하다는 설명이다.

불과 한 달 전 그리스를 덮친 최악의 산불과 맞서 타인의 생명을 구하기 위해 싸웠던 소방관들이 21일(현지시간) 그리스 아테네의 국회의사당 앞에서 자신들의 생존권을 외치고 있다. 지난 6월 총선에서 재집권에 성공한 보수당 정부의 노동법 개정 계획에 반대하기 위한 24시간 공공부문 파업에서 선봉에 선 것. 야당들이 ‘괴물’이라고 지칭하는 새 노동법은 노동자들이 하루에 최대 13시간까지 일할 수 있도록 허용하고, 고용주가 주 6일제 근무도 시행할 수 있도록 규정했다. 또한 기업들은 입사 첫해인 직원을 사전 경고와 보상 없이 자유롭게 해고할 수 있다. 노조 측은 새 법안이 노동자들이 마땅히 가져야 할 임금 인상 요구의 통로를 막는다고 주장하는 중이다.

여성의 히잡 착용을 강제하기 위해 이슬람 율법에 따른 복장 규정을 어기는 사람에게 최대 10년 징역형을 선고하도록 하는 새로운 법안이 ‘히잡 의문사’ 1주기 이후 나흘 만에 이란 의회에서 통과됐다고 영국 BBC방송, 가디언 등이 20일(현지시간) 보도했다. 이날 이란 의회는 ‘히잡과 순결 법안’을 찬성 152표, 반대 34표로 가결 처리했다. 이 법안은 공공장소에서 부적절한 옷을 입거나 복장 규정을 4회 이상 위반한 사람을 대상으로 5∼10년의 징역형과 1억8000만∼3억6000만리알(약 570만~1140만원)의 벌금형에 처하도록 규정했다. 또한 각종 미디어와 사회관계망서비스(SNS) 등에서 히잡 착용을 조롱하거나 신체 노출을 조장한 사람에게 벌금형을 부과하고, 히잡 등 적절한 복장을 하지 않은 여성 운전자와 탑승자를 태운 자동차의 소유주에게도 벌금을 물리도록 했다. 유엔은 법안이 “여성과 소녀들을 완전히 복종시키기 위한 의도를 갖고 체계적인 차별을 위해 만들어진 ‘젠더 아파르트헤이트’(극단적 성차별 정책)”라고 경고했다.

마비 등으로 신체를 자유롭게 움직일 수 없는 환자가 뇌 속에 이식한 컴퓨터 칩을 통해 기계를 자유롭게 조작하는 기술은 ‘과학의 축복’ 중 하나로 공상과학(SF) 영화나 소설 속에서 흔하게 묘사돼 왔다. 오랫동안 꿈으로만 여겨 온 이 기술의 현실화를 위한 첫걸음이 시작됐다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경과학 스타트업 ‘뉴럴링크’가 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자를 모집하기 시작했다고 영국 가디언, 로이터통신 등이 19일(현지시간) 보도했다. 뉴럴링크는 이날 블로그 공지를 통해 첫 임상에 대한 심사위원회 승인을 받았다면서 경추 척수 부상이나 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 등으로 인한 사지 마비 환자가 참여할 수 있다고 밝혔다. 지난 5월 미 식품의약국(FDA)에서 인간을 대상으로 한 임상을 승인받은 지 약 4개월 만의 임상 착수다. 뉴럴링크는 머스크 CEO가 2016년 설립한 회사다. 그는 설립 이듬해 뉴럴링크의 존재를 세상에 알리면서 ‘인간의 뇌와 컴퓨터의 결합’을 회사의 목표라고 밝혀 화제를 모았다. 영화 소재로나 상상했던 기술을 현실에서 구현해내겠다고 선언한 것이다. 불과 2년 뒤인 2019년에는 사람의 뇌에 이식할 수 있는 폴리머 소재 전극과 초소형 칩(N1)으로 구성된 인터페이스 장치를 공개했고, 2020년엔 돼지를 대상으로 한 실험 결과까지 공개해 더 큰 파문을 일으켰다. 이어 지난 5월 자사 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “최초의 인간 대상 임상시험에 대해 미 FDA 승인을 받았다는 사실을 알린다”고 발표했고, 이날 시험 참가자 모집 공고까지 내며 기술 개발이 착착 진행 중임을 다시 한 번 확인시켰다. 임상은 운동 의도를 제어하는 뇌의 영역에 ‘뇌·컴퓨터 인터페이스(BCI) 칩’을 로봇을 이용해 외과적으로 이식하는 방법으로 진행된다. 뇌에 장치를 심은 사람들이 생각하는 것만으로 컴퓨터 커서나 키보드를 제어할 수 있도록 하는 것이 우선적인 목표라고 뉴럴링크는 설명했다. 머스크는 뉴럴링크를 통해 비만, 자폐증, 우울증, 조현병 등 질병 치료를 위한 컴퓨터 칩 이식 수술을 용이하게 만들겠다는 계획도 밝혔다. 뉴럴링크는 얼마나 많은 임상 대상자를 선발할지는 구체적으로 알리지 않았다. 당초 뉴럴링크는 총 10명에게 이식을 진행하겠다는 계획이었으나, FDA가 안전성 문제를 제기한 뒤 임상 대상자를 축소할 것으로 알려졌다. 임상시험이 시작되더라도 기술이 상업적으로 구현될 때까지 오랜 시간이 걸릴 전망이다. 일단 임상시험 자체가 최종 완료까지 6년 이상이 걸린다. 임상은 한 차례로 끝나지도 않는다. 로이터통신은 해당 분야 전문가들의 발언을 인용해 “BCI 장치를 사람에 사용하는 것이 안전하다고 입증되더라도, 뉴럴링크가 이에 대한 상업적 허가를 확보하는 데에는 10년 넘게 걸릴 것”이라고도 덧붙였다. 기술의 안정성이 확보되지 않으면 그 기간은 더 길어질 수 있다. BBC는 “뇌와 관련한 모든 수술은 신체적 손상과 숙주의 거부 반응이라는 내재적 위험을 수반한다”면서 “FDA가 인체 실험을 승인했다는 사실은 뉴럴링크가 (안전과 관련한) 몇 가지 과제를 극복했음을 의미할 수 있다”고 평했다. 매체는 “더 심각한 우려는 우리가 이제 막 이해하기 시작한 매우 복잡한 기관인 인간의 뇌에서 이러한 장치가 작동할 때 발생할 수 있는 장기적인 결과에 관한 것일 수도 있다”고 우려했다. 이 기술이 인간의 몸에 장기적으로 어떤 영향을 미칠지는 아직 입증된 것이 없다는 뜻이다. 장기간 임상 과정에서 발생할 여러 부작용으로 인해 기술의 현실화 자체가 암초에 부딪힐 가능성도 배제할 수 없다. 신기술의 윤곽이 드러날수록 윤리·규제 논쟁도 더불어 증폭될 공산이 크다. BBC는 “이 기술은 인간이 자연스러운 상태 이상으로 두뇌 능력을 증강 또는 향상하는 것을 가능하게 할 수도 있다”면서 “이는 윤리적 논란을 야기하는 문제이기 때문에 해당 분야에서의 면밀한 규제가 요구될 것”이라고 지적했다. 뉴럴링크는 이미 동물을 이용한 생체실험과 관련한 윤리 문제에 부닥친 상태다. 지난해 12월 로이터는 이 회사가 동물복지법 위반 등 혐의로 미국 농무부의 조사를 받는 중이라고 보도한 바 있다. 보도에는 따르면 뉴럴링크의 기술 개발 과정에서 2018년 이후 지금까지 양, 돼지, 원숭이를 포함해 약 1500마리의 동물이 희생된 것으로 파악됐다. 특히 머스크 CEO가 과도한 실험을 강요했다는 주장도 제기됐는데, 로이터는 자체 입수한 내부 문건과 전·현직 직원 20여명의 증언을 토대로 “기술 개발을 가속하라는 머스크의 압박이 잦은 실험 실패로 이어졌다”고 밝혔다. 뉴럴링크 측은 “불가피한 경우에만 동물실험을 했다”는 입장이다. 지난해 말 열린 간담회에서 머스크 CEO는 “가설 검증이 아닌 장치 실행 여부를 최종적으로 확인할 때만 (동물실험을) 진행한다”고 강조했다.

주요 산유국 감산 여파로 고공행진하는 국제유가가 배럴당 95달러를 넘어서며 지난해 상반기 이후 1년여 만에 100달러선 재돌파를 가시권에 두게 됐다. 고유가 행진이 장기화할 경우 원가상승에 따른 경기침체 심화로 정부가 기대하는 한국 경제 ‘상저하고(上底下高)’ 달성에 빨간불이 우려된다. 추석 명절을 앞둔 물가관리에도 비상이 걸렸다는 분석이다. 영국 일간 가디언 등은 19일(현지시간) 런던 ICE선물거래소에서 11월 인도분 브렌트유 선물 가격이 장중 95달러를 돌파했다고 전했다. 지난해 11월 이후 최고치다. 지난 14일 배럴당 90달러를 넘어선 10월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격도 전날 91.48달러로 장을 마감해 연중 최고치를 경신했다. 현물시장의 일부 원유가는 이미 100달러를 넘었다고 로이터통신은 전했다. 고유가가 인플레이션을 자극해 세계 각국의 추가 긴축으로 이어질 수 있다는 관측이 나오는 가운데 경제협력개발기구(OECD)는 이날 보고서를 내고 내년도 세계 경제 성장률 전망치를 2.7%로 제시했다. 지난 6월 전망치보다 0.2%포인트 낮은 수치다. 올해 성장률 전망치는 6월 2.7%에서 이날 3.0%로 상향 조정했지만 지난해 성장률 3.3%보다는 여전히 낮다. OECD는 “인플레이션이 예상보다 더 지속될 위험성이 있다”고 경고했다. 한국에 대해서는 올해 1.5%, 내년 2.1% 성장한다는 기존 전망치를 유지했다. 사우디아라비아, 러시아 등 핵심 산유국들이 감산을 통한 가격 유지 의지를 강력하게 내비치는 상황에서 우려되는 것은 국내 경제에 미칠 파장이다. 한국석유공사 유가정보시스템에 따르면 전국 주유소 휘발유·경유 판매 가격은 지난주까지 10주째 오름세를 이어갔다. 정부와 금융당국은 유가 상황을 예의주시하고 있다. 한국은행에 따르면 지난달 원화 기준 수입물가지수는 전월 대비 4.4% 올라 2022년 3월(7.6%) 이후 1년 5개월 만에 최대를 기록했다. 국제유가 상승 영향으로 광산품, 석탄·석유제품 등이 올랐기 때문이라는 분석이다. 정부는 유류세 인하 추가 연장을 저울질하고 있다.

주요 산유국 감산 여파로 고공행진하는 국제유가가 배럴당 95달러에 육박해 지난해 상반기 이후 1년여 만에 100달러선 재돌파를 가시권에 두게 됐다. 고유가 행진이 장기화할 경우 원가상승에 따른 경기침체 심화로 정부가 기대하는 한국 경제 ‘상저하고(上底下高)’ 달성에 빨간불이 우려된다. 추석 명절을 앞둔 물가관리에도 비상이 걸렸다는 분석이다. 블룸버그통신 등 외신은 14일(현지시간) 배럴당 90달러를 돌파했던 10월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 선물 가격 종가가 19일 91.48달러로 연중 최고치를 경신했다고 전했다. 런던 ICE선물거래소에서 11월 인도분 브렌트유 선물도 전 거래일 종가 대비 0.53% 오른 배럴당 94.43달러로 마감해 역시 연중 최고치를 찍었다. 나이지리아산 원유 콰이보에(Qua Iboe)가 이날 배럴당 100달러를 뛰어넘는 등 현물시장의 일부 원유가는 이미 100달러를 넘었다고 로이터통신은 전했다. 최근 사우디아라비아와 러시아 등이 연말까지 감산을 3개월 더 이어가기로 하면서 많은 전문가가 유가 추가 상승을 예상하고 있다고 블룸버그가 보도했다. 러시아의 우크라이나 침공으로 세계 에너지 시장이 극히 혼란했던 지난해 상반기 이후 다시 유가 100달러 시대가 도래할 수 있다는 것이다. 우려되는 것은 국내 경제에 미칠 파장이다. 이날 한국석유공사 유가정보시스템에 따르면 9월 둘째 주(10∼14일) 전국 주유소 휘발유 평균 판매 가격은 전주보다 9.6원 오른 1759.6원, 경유 판매 가격은 전주보다 14.7원 상승한 1655.3원으로 집계됐다. 지난주까지 10주째 오른 기름값은 추석을 앞두고도 계속 상승할 것이라는 관측이다. 정부와 금융당국은 유가 상황을 예의주시하고 있다. 한국은행에 따르면 지난달 원화 기준 수입물가지수는 전월 대비 4.4% 올라 2022년 3월(7.6%) 이후 1년 5개월 만에 최대를 기록했다. 국제유가 상승 영향으로 광산품, 석유제품 등이 올랐기 때문이란 분석이다. 정부는 유류세 인하 추가 연장을 저울질하고 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 한국의 경제적 지원에 대해 감사의 뜻을 표했다고 독일 DPA통신이 16일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 화상 연설을 통해 “이번 주 기존 방위 협정과 다른 지원 패키지를 이행하는 데 있어 중대한 진전을 이뤘다”면서 지원 국가들에게 감사인사를 전했다. 그는 이 중 한국도 별도로 거론하며 “새로운 재정지원 합의에 감사드린다”고 말했다. 앞서 윤석열 대통령은 이달 10일 인도 뉴델리에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 23억달러(약 3조750억원) 규모의 우크라이나 지원 계획을 발표한 바 있다. 내년에 3억달러를 우크라이나에 무상 지원하고, 2025년부터 20억달러를 대외경제협력기금(EDCF)을 통해 유상 원조하게 된다. 지난 13∼14일에는 원희룡 국토교통부 장관을 단장으로 삼성물산, 현대건설, 현대로템, 한국수자원공사 등 18개 공기업·민간기업으로 구성된 한국재건협력단(원팀코리아)이 우크라이나 수도 키이우를 방문해 재건사업 분야 협력방안을 논의하기도 했다. ‘제2의 마셜플랜’으로 불리는 우크라이나 전후 재건사업의 규모는 약 9000억달러(약 1200조원)로 추산된다. 원팀코리아에 참가한 기업 관계자 등에 따르면 젤린스키 대통령은 우리 정부 측에 원자력발전 분야 협력을 가장 먼저 요청했다. 젤린스키 대통령은 “한국의 대용량 원전기술 협력이 필요하다”며 “유럽에 에너지 그리드(전력망)가 새로 조성되면 원전 수요가 늘어날 것으로 예상한다”고 밝혔다. 아울러 이차전지의 핵심 소재인 리튬 광산을 한국과 공동으로 개발할 수 있다는 구상도 내놓았다. 우크라이나 동부지역에 다량의 리튬 매장이 확인된 만큼 양국 간 협상 여부에 따라 현지 채굴은 물론 관련 제품 생산까지 가능하다는 게 참석자들의 전언이다. 정부는 연내 산업통상자원부 등을 주축으로 한 2차 원팀코리아를 꾸려 우크라이나에 파견할 계획이다. 젤렌스키 대통령은 한국 외 다른 국가들에도 군사적, 경제적 지원을 거론하며 감사를 표했다. 전쟁 발발 이후 가장 적극적으로 우크라이나를 지원해온 국가로 꼽히는 덴마크에 대해서는 “벌써 12번째인 새로운 방위 패키지에 감사드린다”며 장비와 포탄, 방공미사일 등 지원에 감사를 전했다. 미국의 대(對)러시아 추가 제재, 독일의 새로운 군사 지원과 벨기에의 조종사 훈련 참여, 노르웨이의 재건사업 추가 지원 등도 언급했다.

전용 열차 ‘태양호’를 타고 평양을 출발해 3박4일간 약 2700㎞를 달려온 김정은 북한 국무위원장은 13일 오후 1시쯤 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에 도착했다. ‘지각 대장’으로 악명 높은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 30분 먼저 와서 기다리고 있었다. 푸틴 대통령은 김 위원장을 향해 “당신을 만나서 정말 반갑다”며 악수를 청했다. 김 위원장은 “바쁜 일정에도 초대해 줘서 감사하다”고 화답했다. 두 정상의 두 번째 만남이 러시아의 최첨단 우주기지에서 성사된 것은 4년 5개월 전과는 사뭇 달라진 처지를 상징한다. 2019년 4월 블라디보스토크에서 처음 만났을 때는 김 위원장이 ‘노 딜’로 끝난 베트남 하노이 북·미 정상회담 이후 다급히 우군을 찾는 상황이었다면, 지금은 지난해 2월 우크라이나 침공 후 국제사회의 고강도 제재 속에 푸틴 대통령이 북한의 막대한 무기·탄약 재고량에 눈독을 들이고 있다. 북한이 반대급부로 원하는 것은 러시아의 우주기술과 재래식 무기 첨단화, 식량 지원 등으로 전망된다. 북한은 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발의 최종 관문으로 꼽히는 대기권 재진입 기술을 아직 확보하지 못한 것으로 평가되고 있고, 지난 5월과 8월 두 차례 군사 정찰위성 발사를 시도했으나 실패했다. 푸틴 대통령이 극동 개발을 목표로 야심차게 띄운 ‘동방경제포럼’(EEF) 마지막 날 블라디보스토크를 뒤로하고 이곳까지 온 이유다. 두 사람은 “이곳이 우리의 새로운 우주기지이다. 당신께 보여드리고 싶다”는 푸틴 대통령 안내로 소유스-2 우주 로켓 발사 시설 등을 둘러봤다. 김 위원장이 방명록을 작성할 때에는 동생 김여정 노동당 중앙위원회 부부장이 거드는 모습도 포착됐다. 김 위원장은 오른쪽으로 비스듬히 올려 쓰는 특유의 필체로 “첫 우주정복자들을 낳은 로씨야(러시아)의 영광은 불멸할 것이다”라고 썼다. 김 위원장은 이곳의 핵심 시설을 둘러보면서 “다수의 매우 상세한 질문”을 했다고 러시아 국영방송 로씨야1이 전했다. 미국 CNN방송은 이곳을 시찰하는 김 위원장 모습이 “호기심 많은 학생 같았다”고 전했다. 그는 “부품을 포함해 (직경이) 8m인가”, “이 우주기지에서 발사할 수 있는 가장 큰 로켓의 추진력은 얼마나 되나” 등을 물었다. 우주기지 시찰을 마친 두 사람은 기지 내 ‘앙가라’ 미사일이 조립 중인 발사체 설치·시험동에서 정상회담을 시작했다고 타스통신 등이 전했다. 이날 정상회담은 보스토치니 기지 주요 시설 시찰과 함께 양국 대표단이 배석한 1시간30분간의 확대회담과 30분간의 일대일 단독 회담 등 총 3시간 가까이 진행됐다. 이후 공동 기자회견 없이 곧바로 만찬 일정에 들어갔다. 만찬장에서 푸틴 대통령은 “북·러의 우호 강화와 북·러 주민의 안녕을 위해” 건배를 제의했고, 김 위원장은 “푸틴 대통령의 건강을 기원한다”며 건배 제의를 했다. 만찬을 마친 뒤 김 위원장은 푸틴 대통령의 배웅을 받으며 우주기지를 떠났고, 푸틴 대통령은 손을 흔들어 김 위원장에게 인사했다. 회동 종료 뒤 푸틴 대통령은 김 위원장의 다음 행선지가 당초 알려졌던 수호이 전투기 생산공장이 위치한 하바롭스크주의 콤소몰스크나아무레와 블라디보스토크라고 밝혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 봉쇄했던 국경을 다시 연 후 첫 정상회담 상대로 푸틴 대통령을 택한 것은 한국·미국·일본 3각 공조가 고도화한 가운데 러시아와의 밀착이 북한에도 긴요하다는 뜻으로 풀이된다. 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관은 CNN과 인터뷰에서 “북한 입장에서는 소련 붕괴 후 처음으로 러시아와 정말로 중요한 접촉을 다시 하게 된 것”이라고 말했다. 그는 “북한은 무기를 대가로 러시아로부터 석유와 가스, 첨단 기술을 받을 수 있다. 가장 큰 승자는 김정은”이라며 “중·러 관계의 하위 파트너가 될 수 있다는 우려를 가졌던 러시아도 북한과의 관계 강화를 통해 한반도 전역에 지정학적 영향력을 키울 수 있다”고 평가했다. 김 위원장은 전날 러시아 하산역에서 공식 환영행사를 가진 후 올레크 코제먀코 연해주 주지사와 만나 양국 간 관광·농업 분야 협력 사업에 대해 논의했다. 코제먀코 주지사는 “(북한) 보건 상황과 관련된 제한들이 해제되는 대로 연해주 대표단이 북한을 방문할 것”이라고 설명했다.